প্রথম অধ্যায়, একশ সাতচল্লিশ: সংকট সমাগত
বি দেশের এল শহরের কেন্দ্রস্থলে, সবচেয়ে উঁচু ভবনটির ভেতর দিয়ে এক ব্যক্তি দ্রুত পায়ে ছুটে এল রেইচেলের কার্যালয়ের দিকে। এই ব্যক্তিটি আর কেউ নন, রেইচেলের গার্ড ক্যাপ্টেন কারুস্কভ। এই মুহূর্তে কারুস্কভকে ভীষণ বিচলিত দেখাচ্ছিল, এমনকি সেক্রেটারির কাছ থেকে অনুমতি নেওয়ারও অপেক্ষা না করে সে সোজা রেইচেলের ঘরে ঢুকে পড়তে উদ্যত হলো!
“বস!” সোফায় বসে চা বানাতে থাকা রেইচেলের দিকে তাকিয়ে উদ্বেগের সঙ্গে বলে উঠল কারুস্কভ।
“ক্যাপ্টেন কারু! বসের অনুমতি ছাড়া ভেতরে যাওয়া নিষেধ আপনার!” এক পা ঘরের ভেতর রাখতেই দুই সেক্রেটারি পথ আগলে দাঁড়াল কারুস্কভের। তবে তাদের কণ্ঠস্বরে কারুস্কভের প্রতি গভীর শ্রদ্ধাবোধ স্পষ্ট ছিল।
“তোমরা দুজনে বাইরে যাও!” দরজায় দাঁড়িয়ে থাকা কারুস্কভকে দেখতে পেয়ে সোফায় বসা রেইচেল হাত নেড়ে ইশারা করলেন। বসের ইশারা পেয়ে দুই সেক্রেটারি অবশেষে রাস্তা ছেড়ে দিল, আর তাতেই দ্রুত পায়ে ভেতরে ঢুকে পড়লেন কারুস্কভ!
“কী ব্যাপার? এত কিসের তাড়া?” কারুস্কভের এমন অস্থির ভাব দেখেও রেইচেলের চেহারায় কোনো পরিবর্তন এল না, তিনি বিন্দুমাত্র তাড়াহুড়ো না করে শান্তভাবে চা তৈরি চালিয়ে যেতে লাগলেন।
“এম শহরের ইনচার্জ নাক্স মারা গেছে!” কারুস্কভ খবরটি দিলেন।
“তাতে কী হয়েছে? আরেকজনকে খুঁজে নেওয়া হবে করলেই তো হয়!” রেইচেলের ভাবলেশহীন মুখাবয়বে কোনো পরিবর্তন এল না। সত্যি বলতে কী, বি দেশের এই ইনচার্জ নাক্স বা এই জাতীয় কাউকে তিনি ঠিক মনেও করতে পারতেন না। এসব বিষয় সাধারণত কারুস্কভই দেখাশোনা করতেন।
হ্যাঁ, নাক্স যাকে নিজের বস বলে জানত, সেই ব্যক্তিটি আসলে কারুস্কভই। এমনকি নাক্সের সুরক্ষার জন্য যে চারজন দেহরক্ষী দেওয়া হয়েছিল, তারাও কারুস্কভের পাঠানো লোক। বি দেশ তথা দক্ষিণ আমেরিকার অন্যতম বৃহৎ অপরাধ চক্রের প্রধান হিসেবে রেইচেলের বহু শহরেই নিজস্ব সাম্রাজ্য রয়েছে। এই সাম্রাজ্যগুলোর সিংহভাগ পরিচালনার দায়িত্বে রয়েছে কারুস্কভ। আর এই অঞ্চলগুলোর প্রধানদের ওপর নজরদারি করার জন্য এবং দৃশ্যত তাদের সুরক্ষার কথা বলে কারুস্কভ নিজের বিশ্বস্ত কিছু লোকজনকে দেহরক্ষী হিসেবে তাদের কাছে পাঠিয়ে রাখতেন। একবার যদি ওই প্রধানেরা কোনো বিশ্বাসঘাতকতা করার কথা ভাবত, তবে কারুস্কভের একটিমাত্র আদেশের অপেক্ষা থাকত—ওই তথাকথিত দেহরক্ষীরা মুহূর্তের মধ্যে তাদের খতম করে ফেলত। এরপর নতুন কোনো বিশ্বস্ত লোককে সেই পদে বসিয়ে আগের মতো সবকিছু স্বাভাবিকভাবে চালিয়ে যাওয়া হতো!
ঠিক কিছুক্ষণ আগেই এম শহরে থাকা দেহরক্ষীদের পাঠানো একটি ভিডিও ক্লিপ এসেছে তাদের কাছে। আর যে ক্যামেরার মাধ্যমে সেই ভিডিও ধারণ করা হয়েছিল, তা ছিল সেই দেহরক্ষীর কোটের বোতামে লাগানো। বাস্তবে, পাঠানো প্রতিটি লোকের পোশাকের বোতামের ভেতরেই একটি করে ক্ষুদ্রাকৃতির ক্যামেরা থাকে। এই ধরনের মিনি ক্যামেরা মোটে দশ-পনেরো মিনিট কাজ করতে সক্ষম, তবে তা আগে থেকে নির্ধারিত কম্পিউটারে ধারণকৃত ভিডিও স্বয়ংক্রিয়ভাবে পাঠিয়ে দিতে পারে!
সাধারণ পরিস্থিতিতে কারুস্কভের পাঠানো এই দেহরক্ষীরা কখনোই এই ক্যামেরা ব্যবহার করত না, যদি না চরম কোনো জরুরি পরিস্থিতি তৈরি হতো!
আর এবার, ভিডিওটি হাতে পাওয়ার পর কারুস্কভ এমন এক অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ ব্যক্তির মুখ দেখতে পেয়েছেন তাতে!
“আমার লোক মারা যাওয়ার ঠিক আগে একটা ভিডিও রেকর্ড করে গেছে। আর সেই ভিডিওতে যাকে দেখা গেছে, আমার বিশ্বাস আপনি তাকে দেখলে ভীষণ কৌতূহলী হবেন!” মৃদু হেসে কারুস্কভ ভিডিও থেকে কেটে নেওয়া একটি ছবি রেইচেলের টেবিলের ওপর রেখে দিলেন!
গাঢ় অন্ধকারে কেবল কয়েকটি শক্তিশালী ফ্ল্যাশলাইটের আলো চারপাশের কিছু অংশ আলোকিত করে রেখেছে। সেই আলোর বৃত্তের মাঝে একজন এশীয় যুবক হাতে একটি এসভিডি স্নাইপার রাইফেল ধরে নির্লিপ্ত দৃষ্টিতে নিচের দিকে তাকিয়ে আছে। আর তার পায়ের কাছে পড়ে রয়েছে নাক্সের lifeless দেহ। ভিডিওর সেই এশীয় যুবকটি আর কেউ নয়, স্বয়ং চিয়াং চেনের!
“এটা কে?” কিছুটা চেনা চেনা ঠেকায় রেইচেল হাতের চায়ের কাপ নামিয়ে রেখে টেবিলের ওপর রাখা ছবিটি তুলে নিলেন!
“প্রধান, কড়া দিন আগের রোসের সেই ব্যর্থতার কথা কি আপনার মনে আছে?” কারুস্কভ প্রশ্ন করলেন।
“মনে আছে!” ছবির দিকে এক পলক তাকিয়ে রেইচেল জবাব দিলেন।
“রোসের গ্রে উলফ মার্সেনারি গ্রুপ বিশাল এক নাশকতামূলক অভিযানের উদ্দেশ্যে গোপনে চীন দেশে অনুপ্রবেশের চেষ্টা চালিয়েছিল, কিন্তু চিনা স্পেশাল ফোর্সের হাতে তারা ধরা পড়ে যায়। সেই লড়াইয়ে রোসের দল শোচনীয়ভাবে ক্ষতিগ্রস্ত হয়। তবে এর মধ্যেই তারা চিনা সেনাবাহিনীর এক সেনাকে বন্দি করে নিয়ে আসে!” একটু থেমে কারুস্কভ আবার বলতে শুরু করলেন, “কিন্তু মাত্র কয়েক দিন বাদেই, উলফের নেতৃত্বে সেই চিনা সেনাকে উদ্ধার করে নিয়ে যাওয়া হয়। শুধু তাই নয়, এই সংঘর্ষে রোস তার শত শত অনুচরকে হারিয়েছে!”
“এসব কথা আমার জানা আছে!” কারুস্কভের কথা শুনে রেইচেল উত্তর দিলেন। এই ঘটনাটি নিয়ে রেইচেল অনেক দিন ধরে বেশ আনন্দই পেয়েছিলেন!
“ঠিক তাই!” এই কথা শুনে মাথা দুলিয়ে কারুস্কভ বললেন, “তবে গত কয়েক দিনে আমাদের ইন্টেলিজেন্স অফিসারদের অক্লান্ত চেষ্টার ফলে আমি সেই বন্দি হওয়া চিনা সেনার আসল পরিচয় জানতে পেরেছি!”
“ওহ? তার কি খুব বড় কোনো পরিচয় আছে নাকি?” কথাটা শুনে রেইচেলের মনে এবার সত্যি সত্যি কৌতূহল জাগল!
“না, সে চীনের সেনাবাহিনীর নিছক একজন সাধারণ সৈনিক মাত্র! কিন্তু এই চিনা সেনার পিতা হলো খোদ উলফ! এবং সে উলফের একমাত্র সন্তান!” কারুস্কভের এই কথাটি বজ্রপাতের মতো রেইচেলের হৃদয়ে এসে আঘাত হানল। ভাবুন তো একবার, বিশ্বের বহু সন্ত্রাসী সংগঠন এবং মাদক চক্র উলফকে কতটা ঘৃণা করে, এমনকি ডার্ক কাউন্সিলের বহু সদস্যও এর ব্যতিক্রম নয়! গত কয়েক বছর ধরে উলফ বারবার রেইচেলের ব্যবসায় বাধা সৃষ্টি করেছে এবং রেইচেলের বিশাল আর্থিক ক্ষতির কারণ হয়ে দাঁড়িয়েছে!
“তুমি যা বলছ, তা কি সত্যি?” রেইচেল দ্রুত প্রশ্ন করলেন।
“হ্যাঁ, আমাদের লোকজন গ্রে উলফ মার্সেনারি গ্রুপের এক সদস্যকে হাত করেছে, আমি নিজে তার মুখেই এ কথা শুনেছি!” আত্মবিশ্বাসে ভরপুর কণ্ঠে জোরালোভাবে মাথা নেড়ে জানালেন কারুস্কভ।
“তাহলে এই ব্যক্তিটি কে?” টেবিলের ছবির দিকে আবার আঙুল নির্দেশ করে রেইচেল জানতে চাইলেন, তার কণ্ঠে যেন গভীর প্রত্যাশা ঝরে পড়ছিল! কারুস্কভের কথা শোনার পর রেইচেলের মনে এমন এক কল্পনাতীত অনুমানের জন্ম হতে শুরু করেছে, যা তিনি আগে ভাবতে সাহস পাননি!
“হ্যাঁ! আপনার অনুমান একদম সঠিক! গ্রে উলফ মার্সেনারি গ্রুপের কাছ থেকে আমাদের লোকজন যে ছবি পাঠিয়েছে, তাতে দেখা যাচ্ছে এই এশীয় যুবকটিই হলো উলফের একমাত্র সন্তান!” আগে থেকেই সব তথ্য অনুসন্ধান করে রাখা কারুস্কভ உறு S7 কণ্ঠে জানালেন! আর কারুস্কভের জোগাড় করা তথ্যের ওপর রেইচেলের কোনো দিনই বাড়তি কোনো সন্দেহ ছিল না।
“সে এখন কোথায় আছে?” উত্তর শুনে রেইচেল সোফা ছেড়ে এক লাফে দাঁড়িয়ে পড়লেন! রেইচেলের কাছে এই খবরটি ছিল ঠিক যেন আকাশ থেকে খসে পড়া কোনো অমূল্য রত্নের মতো!
“বি শহরে!” আগে থেকেই খোঁজ নিয়ে রাখা কারুস্কভ উত্তর দিলেন।
“সে কেন ওখানে গেল? আর কেনই বা সে ওই নাক্সকে হত্যা করল?” একটু শান্ত হয়ে রেইচেল আবার সোফায় গিয়ে বসলেন। নাক্সের নামটা উচ্চারণ করার আগে রেইচেলকে বেশ কিছুক্ষণ ভেবে নিতে হয়েছিল।
“সে কেন সেখানে গেছে, সে বিষয়ে আমরা এখনও খোঁজখবর নিচ্ছি। তবে আমাদের কাছে এই মুহূর্তে যে তথ্য রয়েছে, তাতে জানা যায়—যেদিন উলফের ছেলেকে উদ্ধার করা হয়েছিল, সেদিন শুধু চিনা স্পেশাল ফোর্সই অংশ নেয়নি! সেখানে আন্ডারওয়ার্ল্ড সিটি বা আন্ডারসিটির লোকজনও জড়িত ছিল!” গত কয়েক দিন ধরে কারুস্কভের অধীনস্থ গোয়েন্দারা এই বিষয়টি নিয়ে তদন্ত চালিয়ে যাচ্ছিলেন, আর তাদের সেই নিরলস পরিশ্রমের অবশেষে সুফল মিলল!
“আন্ডারসিটি?” এই নামটা শোনার পর রেইচেলের গলার স্বর স্বাভাবিকের চেয়ে কয়েক ধাপ উঁচুতে উঠে গেল! মনে রাখবেন, ডার্ক কাউন্সিলের সেই কিংবদন্তি নিয়ন্ত্রক বরাবরই আন্ডারসিটিকে নিজের নিয়ন্ত্রণে আনার চেষ্টা করে গেছেন, কিন্তু আজ পর্যন্ত সফল হননি!
“হ্যাঁ! তাছাড়া এবার শুধু উলফের ছেলেই নয়, নাক্সকে খতম করার পেছনে বি শহরের স্থানীয় একটি অপরাধ চক্রেরও হাত রয়েছে! এই গ্যাংটার নেতার নাম জ্যালিস্ক, আর ছবির এই লোকটাই সে! অদ্ভুত ব্যাপার হলো, এই চক্রের কার্যপ্রণালী আন্ডারসিটির কাজের পদ্ধতির সঙ্গে ভীষণভাবে মিলে যায়, বলা চলে হুবহু এক!” কথা বলতে বলতে কারুস্কভ ছবির ওপর জ্যালিস্কের মুখের দিকে আঙুল দিয়ে দেখালেন। সেই ছবিতে শুধু চিয়াং চেনের মুখই ছিল না, জ্যালিস্কের ছবিও সেখানে উপস্থিত ছিল। আর কারুস্কভ স্বাভাবিকভাবেই জ্যালিস্কের ব্যাপারেও সব তথ্য জোগাড় করে ফেলেছিলেন!
“তোমার কথার মানে কি এই দাঁড়ায় যে, উলফের ছেলে এখানে এসেছে কারণ সে আন্ডারসিটির তত্ত্বাবধানে কোনো প্রশিক্ষণ নিচ্ছে?” কথাটি শুনে রেইচেল পুনরায় প্রশ্ন করলেন। আন্ডারসিটির কঠোর প্রশিক্ষণ পদ্ধতি সম্পর্কে তারও কিছু না কিছু ধারণা ছিল!
“এমনটাই হওয়ার সম্ভাবনা প্রবল! তাছাড়া, কিছুদিন আগে নাক্সের অধীনে কাজ করা আমার এক লোক জানিয়েছিল যে, নাক্স জ্যালিস্কের কাছ থেকে বিশাল এক চালানের অস্ত্রশস্ত্র ও গোলাবারুদ কিনেছিল। কিন্তু সেই অস্ত্র দিয়েই নাক্স একটা সন্ত্রাসী হামলা চালিয়ে বসে, যাতে এম শহরের বেশ কয়েকজন সাধারণ মানুষ হতাহত হয়। এই ঘটনার পর জ্যালিস্ক প্রকাশ্যে ঘোষণা দেয় যে সে ওই অস্ত্রশস্ত্র ফিরিয়ে নেবে। পরবর্তীতে উভয় পক্ষের দেনদরবারের পর নাক্স শেষ পর্যন্ত রাজি হয়। কিন্তু আমার লোকেরা আমাকে জানিয়েছে যে, নাক্সের আসল উদ্দেশ্য ছিল আসলে জ্যালিস্ককে হত্যা করা! এর মাধ্যমে এম শহরে নিজের একচ্ছত্র আধিপত্য চিরতরে পাকা করতে চেয়েছিল সে!” কারুস্কভ ব্যাখ্যা করলেন। কিছুদিন আগেই তিনি এই খবরটি পেয়েছিলেন, কিন্তু তখন তিনি সেটিকে খুব একটা গুরুত্ব দেননি। তার মানসিকতা ছিল এমন—যতক্ষণ না নাক্স তার সঙ্গে বিশ্বাসঘাতকতা করছে বা মাত্রাতিরিক্ত কিছু করে বসছে, তাকে নিজের মতো ব্যবসা বাড়াতে দেওয়া যাক। সে যদি মারাও যায়, তবে কারুস্কভ খুব সহজেই আরেকজন বিকল্প লোক খুঁজে নিতে পারবেন। কারুস্কভের কাছে নাক্স ব্যক্তি হিসেবে কোনো গুরুত্ব রাখত না, বরং অ্যামাজনের গভীর অরণ্যে অবস্থিত কৌশলগত সুবিধার এম শহরটি থেকে যে বিপুল পরিমাণ মুনাফা আসত, সেটাই ছিল আসল আকর্ষণ!
“তার মানে দাঁড়াচ্ছে, এই জ্যালিস্ক আসলে আন্ডারসিটিরই লোক! আর উলফের ছেলে এখন তার কাছেই প্রশিক্ষণ নিচ্ছে। এই যাত্রায় নাক্স নিজে জ্যালিস্ককে মারতে চেয়ে উল্টো নিজেই মারা পড়েছে, আর এতে উলফের ছেলেও জড়িয়ে পড়েছিল?” পুরো বিষয়টি গভীরভাবে বিশ্লেষণ করে রেইচেলের মনে এক দুঃসাহসী অনুমানের সৃষ্টি হলো!
“হ্যাঁ! আমার বিশ্লেষণও ঠিক এই দিকেই ইঙ্গিত করে!” এই কথা শুনে কারুস্কভ সায় দিয়ে মাথা নাড়লেন।
“কারুস্কভ, এই কাজটিতে তুমি নিজে গিয়ে সবকিছু তদারকি করো! জ্যালিস্ক আন্ডারসিটির লোক হোক বা না হোক, আর উলফের ছেলে সেখানে থাকুক বা না থাকুক—যেহেতু সে আমার, রেইচেলের গালে চড় বসানোর স্পর্ধা দেখিয়েছে, তাই সৌজন্যের খাতিরে হলেও আমার তরফ থেকে তাকে উপযুক্ত উপহার ফিরিয়ে দেওয়া উচিত!” টেবিল থেকে চায়ের কাপটি হাতে তুলে নিয়ে রেইচেল ঠান্ডা গলায় বললেন, তার চোখ জোড়া তখন হিংস্র এক খুনে হাসিতে চকচক করে উঠল!
“বস! আমরা যদি উলফের ছেলেকে ধরে ফেলতে পারি, তবে আমাদের পরবর্তী পদক্ষেপ কী হবে?” এক মুহূর্ত চিন্তা করে কারুস্কভ জানতে চিলেন।
“আমি তাকে জীবিত চাই! বাকিদের ব্যাপারে বলছি, তাদের সম্পর্কে যেন আর কোনো খবর আমার কানে না আসে!” কারুস্কভের দিকে একবার তাকিয়ে রেইচেল নির্দেশ দিলেন।
“জী, ঠিক আছে!” নির্দেশ পাওয়া মাত্রই কারুস্কভ রেইচেলের কার্যালয় ছেড়ে বেরিয়ে গেলেন। তাকে অবিলম্বে লোকবল একত্রিত করতে হবে এবং দ্রুততম সময়ের মধ্যে এম শহরে পৌঁছাতে হবে। কারণ তার ষষ্ঠ ইন্দ্রিয় বলছে, উলফের ছেলে এখনও এম শহরেই লুকিয়ে আছে! একবার যদি চিনা এই ড্রাগন শাবককে বন্দি করা যায়, তবে তা সেই চিনা যুদ্ধক্ষেত্রের কিংবদন্তিকে মারাত্মকভাবে কোণঠাসা করে ফেলবে!
“উলফ? আর আন্ডারওয়ার্ল্ডের লর্ড? খেলাটা দিন দিন বেশ জমে উঠেই মনে হচ্ছে!” চায়ের কাপে ছোট একটা চুমুক দিয়ে রেইচেল বিড়বিড় করে উঠলেন। সারা ঘরে ছড়িয়ে থাকা চায়ের সুবাসের মাঝে রেইচেলের দৃষ্টি ধীরে ধীরে জানালার বাইরে প্রসারিত প্রকৃতির দিকে চলে গেল, মনে হলো তিনি গভীর কোনো পরিকল্পনা আঁটছেন!