একশো পঁচিশতম অধ্যায়: সরাসরি গুলিবর্ষণের প্রশিক্ষণ

এই ম্যাজিক ডাইভারজেন্ট স্কোয়াডের সাথে একটি সশস্ত্র হেলিকপ্টারও যুক্ত থাকবে। হেলিকপ্টারটি মূলত প্রয়োজনীয় সরঞ্জাম নিয়ে উঁচুতে অবস্থান করবে এবং পুরো স্কোয়াডের মধ্যে যোগাযোগের চ্যানেল রক্ষা করার পাশাপাশি যুদ্ধের ময়দান পর্যবেক্ষণ করবে।

এটি একটি বাধ্য হয়ে নেওয়া সিদ্ধান্ত। এই পৃথিবীতে সারা বিশ্বজুড়ে ছড়িয়ে থাকা সিগন্যাল টাওয়ার বা স্যাটেলাইট নেই, তাই যোগাযোগ এখনো সবচেয়ে মৌলিক তারহীন ব্যবস্থার ওপরই নির্ভরশীল। যদি স্যাটেলাইট দিয়ে যুদ্ধের ময়দান পর্যবেক্ষণ করে সরাসরি হেডকোয়ার্টারে তথ্য পাঠানো যেত এবং সেখান থেকে বিশ্লেষণ করে স্কোয়াডকে নির্দেশ দেওয়া যেত, তবে সেটিই হতো আধুনিক যুদ্ধের সঠিক কৌশল। কিন্তু এখন সেই পরিস্থিতি নেই, তাই হেলিকপ্টার দিয়েই কাজ চালাতে হচ্ছে।

যদিও সশস্ত্র হেলিকপ্টারের আকার অনেক বড় এবং এর ওড়ার উচ্চতা খুব বেশি না হওয়ায় এটি দ্রুত ধরা পড়ার ঝুঁকি থাকে, তবুও 'তানিয়া দ্য ইভিল' অ্যানিমের মতো যদি স্কোয়াডের একজনকে যোগাযোগকারী ও পর্যবেক্ষকের দায়িত্ব দেওয়া হয়, তবে তাদের বহন করা সরঞ্জাম দিয়ে পুরো যুদ্ধক্ষেত্র পর্যবেক্ষণ করা সম্ভব নয়। কেবল খালি চোখে সবকিছু নিখুঁতভাবে দেখা অসম্ভব।

সংক্ষেপে, বর্তমানে জাদুকরী শক্তি এবং প্রযুক্তিগত সক্ষমতা—উভয়ই কিছুটা অপর্যাপ্ত। যদি স্কোয়াডের প্রত্যেকের কাছে রোজওয়ালের মতো শক্তি থাকত এবং তার সাথে স্যাটেলাইট নজরদারি, দক্ষ বিশ্লেষক দল ও জাদু ও প্রযুক্তির সংমিশ্রণে তৈরি সরঞ্জাম থাকত, তবে পৃথিবী গ্রহেও এটি ভয়াবহ ফলাফল বয়ে আনতে পারত। তবে যাই হোক, সবকিছু কেবল শুরু হয়েছে। সামনে অসীম পৃথিবী পড়ে আছে, শেন ফু বিশ্বাস করেন যে একদিন সেই সময় অবশ্যই আসবে।

"গন্তব্যে পৌঁছেছি, নিচে একটি ছোট কাবানে (Kabane) আস্তানা রয়েছে। ইনফ্রারেড রিডিং অনুযায়ী সেখানে প্রায় এক হাজার কাবানে আছে।"

ঠিক এই মুহূর্তে হেডসেটে হেলিকপ্টার থেকে পর্যবেক্ষণের তথ্য ভেসে এল। শেন ফু এবং তার সঙ্গীরা থেমে গেলেন। নিচে একটি ঘন জঙ্গল, যেখানে সাধারণ সোজা গাছের পরিবর্তে ডালপালা ছড়ানো বটগাছ বেশি। আকাশ থেকে নিচের পরিস্থিতি একেবারেই বোঝা যাচ্ছিল না।

"সবাই! মনে হচ্ছে আমাদের লাইভ ফায়ার অনুশীলনের কঠিনতা একটু বাড়াতে হবে।"

এমন দৃশ্য দেখে শেন ফু উল্টো উৎসাহিত হয়ে উঠলেন। আকাশ থেকে কেবল চলমান লক্ষ্যের দিকে গুলি চালানো খুব একটা রোমাঞ্চকর নয়, আর হেলিকপ্টারের দক্ষতার সাথেও তা তুলনীয় নয়। ম্যাজিক ডাইভারজেন্ট ফোর্সের সুবিধা তো এখানেই যে, তারা যেকোনো পরিস্থিতিতে লড়াই করতে সক্ষম।

"আমরা মাটির খুব কাছাকাছি গিয়ে জঙ্গলের ভেতরে লড়াই করব। যদিও আপনারা প্রত্যেকেই সেরা সৈনিক, কিন্তু এই ম্যাজিক ডাইভারজেন্ট ইউনিটে আপনারা আমার মতোই নতুন। তা ছাড়া আমার মতো জাদুকরী ক্ষমতা বা অতিমানবীয় দক্ষতা আপনাদের নেই। কে সবচেয়ে বেশি কাবানে মারতে পারে, সেই প্রতিযোগিতায় নামার সাহস আছে?"

সুযোগটি হাতছাড়া করতে চাইলেন না শেন ফু। তিনি কিছুটা মজা করেই কথাটি বললেন। এই দলটির সাথে তিনি নিজেও জাদুর প্রশিক্ষণ নিয়েছেন এবং ভবিষ্যতে তারা কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে লড়বে, তাই তাদের সম্পর্কটাও বেশ ভালো।

"ওহ, শেন লেফটেন্যান্ট কর্নেল, এত আত্মবিশ্বাস? ভাইয়েরা, মনে হচ্ছে আমাদের ছোট করে দেখা হচ্ছে।"

"কথা তো ভালোই বললেন, কিন্তু পরে আবার টেলিপোর্ট করতে দেরি করে গাছের সাথে ধাক্কা খেয়ে বসবেন না তো! হা হা।"

"শুধু প্রতিযোগিতায় নামলে হবে না, বাজি ধরতে হবে! সবাই তাই মনে করেন না?"

শেন ফু শুরু করেছিলেন, বাকিরাও তাতে যোগ দিল। সামরিক জীবনে সব সময় চাপের মধ্যে থাকতে হয় না। রক্তে উত্তাপ থাকা এই মানুষগুলো এর আগেও এমন অনেক প্রতিযোগিতায় অংশ নিয়েছে।

"বাজি ধরতে চাইলে ধরতে পারেন। যদি আপনারা জেতেন, তবে আমি গ্রামে একটি বোনফায়ার পার্টির ব্যবস্থা করব, সেখানে মদও থাকবে, কেমন?"

তিনি নির্লিপ্তভাবে হাত নাড়লেন। হিসাব করে দেখা গেল, এই ভিন্ন জগতে আসার পর এক মাসের বেশি সময় পার হয়েছে। প্রতিদিন তাদের কঠোর নিয়মের মধ্যে কাটাতে হয়েছে, স্নায়ুগুলো সবসময় টানটান থাকত। লড়াই শেষে একটু relaxation মন্দ হবে না।

"শেন লেফটেন্যান্ট কর্নেল, আপনিই বলেছেন, মদের ব্যবস্থা যেন পর্যাপ্ত থাকে।"

কয়েকজনের চোখে মুখে উজ্জ্বলতা ফুটে উঠল। শেন ফুর প্রস্তাবটি তাদের জন্য বেশ আকর্ষণীয় ছিল, কেউ মনে করেনি যে তারা হারবে।

"আগে জিতে নিন, তারপর দেখা যাবে। তাহলে, শুরু করা যাক।"

শেন ফু সবার আগে ঝাঁপিয়ে পড়লেন। নিজের মানা (Mana) চোখগুলোতে কেন্দ্রীভূত করলেন। তিনি অস্পষ্টভাবে গাছের ডালপালার ফাঁকে ফাঁকে কালো ছায়াগুলো দেখতে পাচ্ছিলেন। শুধু মাটিতে নয়, গাছের উপরেও অনেক কাবানে রয়েছে!

নিজের ম্যাজিক রাইফেলটি তুলে নিয়ে একটি মাঝারি মানের ম্যাজিক ক্রিস্টাল ম্যাগাজিন লোড করলেন। বন্দুকের গায়ে জাদুর আভা ফুটে উঠল। একটি 'প্যাং' শব্দের সাথে ঠিক নিচের মাটিতে বরফের সুচালো আঘাত হলো। চোখের সামনেই কয়েকটি কাবানে অসহায়ভাবে বিদ্ধ হয়ে ঝুলে পড়ল।

যদিও এটি একটি প্রতিযোগিতা, কিন্তু এক গুলিতেই এতগুলো কাবানে ধরাশায়ী হওয়ায় শেন ফু কিছুটা চিন্তিত হয়ে পড়লেন যে, তার কাছে পর্যাপ্ত গুলি আছে কি না।

"প্যাং! প্যাং!"

খানিকটা অন্যমনস্ক হওয়ার মাঝেই কয়েকটি গুলির শব্দ শোনা গেল। ছটফট করতে থাকা কাবানেগুলোর হৃদয়ে নিখুঁত নিশানায় গুলি লেগে সেগুলো নিথর হয়ে পড়ে গেল।

"শেন লেফটেন্যান্ট কর্নেল, এই কয়েকটা আমার হিসেবে ধরবেন।"

পেছন থেকে এক সৈনিক এগিয়ে এল, সে পিস্তল দিয়ে গুলি করেছে।

কি অদ্ভুত, তার শিকার কেড়ে নেওয়া হলো! অন্যদিক থেকেও গুলির শব্দ এবং ম্যাজিক ক্রিস্টাল বুলেটের বিস্ফোরণের আওয়াজ আসতে লাগল। শেন ফু গভীর শ্বাস নিয়ে দ্রুত নিজের লক্ষ্য খুঁজতে শুরু করলেন।

মাত্র হাজার খানেক কাবানে, হারলেও অন্তত সম্মানের সাথে হারতে হবে। দাঁতে দাঁত চেপে তিনি সেই জায়গার দিকে জঙ্গলের ভেতরে ঢুকে পড়লেন।

সেই পরিচিত পচা গন্ধ এখনো বাতাসে। কাবানে ভাইরাস বাতাসে বাঁচে না, এই গন্ধ মূলত সেই মৃতদেহগুলো থেকেই আসছে। শেন ফু এই প্রথম কাবানেগুলোর এত কাছাকাছি এলেন।

"শেন লেফটেন্যান্ট কর্নেল, গাছের ডালের দিকে খেয়াল করুন, তিনটি কাবানে আপনার দিকে এগিয়ে আসছে।"

"বুঝেছি!"

শেন ফু আগেই সেগুলো খেয়াল করেছিলেন। যদিও অধিকাংশ কাবানে মাটিতেই ছিল, কিন্তু অল্প কিছু ডালের ওপর উঠে পড়েছে। আর তাদের নামার সাথে সাথে আরও অনেক কাবানে গাছে চড়তে শুরু করেছে।

ম্যাজিক রাইফেলটি বাম হাতে নিয়ে ডান হাতে পিস্তল বের করলেন। তিনটি গুলির শব্দ হতেই কাবানেগুলো লুটিয়ে পড়ল। জাদুকররা শুধু জাদু ব্যবহার করতে পারে না, শেন ফুর স্নায়বিক প্রতিক্রিয়া এখন অনেক উন্নত, এমনকি কাবানেগুলোর গতির চেয়েও অনেক বেশি।

মনে রাখা দরকার, এমিলিয়া নিজের ছোট ম্যাজিক শিল্ড দিয়েই এলসার আক্রমণ ঠেকিয়ে দিয়েছিল। যদি তা না হতো, তবে শেন ফু কখনোই জঙ্গলে লড়াই করার প্রস্তাব দিতেন না। একবার কামড় খেলে বিপদ নিশ্চিত।

সময় দ্রুত কেটে যাচ্ছিল। শেন ফু গাছের ফাঁকে ফাঁকে দ্রুত সরে যাচ্ছিলেন, এমনকি প্রয়োজনে টেলিপোর্টও করছিলেন। পিস্তলের পাঁচ-ছয়টি ম্যাগাজিন শেষ হয়ে গেছে, ম্যাজিক ক্রিস্টাল ম্যাগাজিনও মাত্র দশ-বারোটি বাকি। এটি শুধু তখনই ব্যবহার করা হচ্ছে যখন কাবানেগুলো দলবদ্ধ অবস্থায় আছে, একা একা কাবানের জন্য শুধু পিস্তলই যথেষ্ট।

এখন তিনি আর গুনছেন না কয়টি মারলেন, তবে সংখ্যাটি প্রচুর। নাকে এখন কেবল সেই পচা গন্ধ।

চারপাশে কাবানের সংখ্যা কমে আসছে। মনে হচ্ছে না কোনো সৈনিকের জাদুকরী পোশাকে কোনো সমস্যা হয়েছে। সবাই ছড়িয়ে ছিটিয়ে বাকি কাবানেগুলোর খোঁজ করছে। মাঝেমধ্যে হেলিকপ্টার থেকে ইনফ্রারেড দিয়ে কিছু পাওয়া গেলে নিকটস্থ সৈনিককে জানানো হচ্ছে।

"শেন লেফটেন্যান্ট কর্নেল, আপনার ডানদিকের গাছের পেছনে একটি কাবানে আছে।"

"গাছের পেছনে? কাবানে কি নিজে থেকে আক্রমণ করছে না?"

"স্পষ্ট নয়, তবে ইনফ্রারেড অনুযায়ী সেটি একটি কাবানেই।"

"ঠিক আছে, আমি দেখছি।"

শেন ফু খুব একটা গুরুত্ব দিলেন না। হয়তো পাথরে বা ডালের সাথে পা আটকে গেছে, ইনফ্রারেড ভুল হওয়ার কথা নয়।

গাছের ডাল থেকে নিচে লাফিয়ে পড়লেন। কালো বুট জুতো দিয়ে কাবানের লাশের ওপর দিয়ে সাবধানে এগিয়ে গেলেন সেই গাছটির দিকে।

"ক্লিক" শব্দ করে পিস্তলটি লোড করলেন।

"দেখা যাক, কোন হতভাগা... কী!"

শেন ফু দেখলেন একটি কালো ছায়া হিংস্রভাবে তার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ছে! গতি অত্যন্ত দ্রুত! চোখের পলকেই তার সামনে একটি বিকৃত মুখ ভেসে উঠল, বড় বড় দাঁত থেকে লালা ঝরছে।

সুইশ!

তৎক্ষণাৎ শেন ফু তার পেছনে টেলিপোর্ট করলেন। কাবানেটি লক্ষ্যভ্রষ্ট হয়ে মাটিতে আছড়ে পড়ল।

ভয়ংকর! লম্বা শ্বাস নিলেন তিনি। সত্যিই ভাবেননি কাবানে এত দ্রুত হতে পারে। যদিও কোনো বিপদ হয়নি, তবে তিনি কিছুটা চমকে গিয়েছিলেন।

"প্যাং! প্যাং! প্যাং!"

মাটিতে পড়ে থাকা কাবানেটির হৃদয়ে তিনটি গুলি করে সেটির কাজ শেষ করলেন।

"শেন লেফটেন্যান্ট কর্নেল? আপনি ঠিক আছেন? কোনো সমস্যা?"

কানে থাকা হেডসেটে হেলিকপ্টার থেকে উদ্বিগ্ন কণ্ঠস্বর ভেসে এল। ইনফ্রারেডে তারা দেখেছিল শেন ফু এবং কাবানেটি খুব কাছাকাছি ছিল।

"আমি ঠিক আছি। বুঝেছি, এটি সম্ভবত একটি 'ওয়াজাতোরি' (Wazatori) টাইপ। ভুলে গিয়েছিলাম যে এমন কিছুও আছে।"

শেন ফু হঠাৎ মনে করলেন যে কাবানেদের মধ্যে একটি বিরল শ্রেণি আছে যাদের 'ওয়াজাতোরি' বলা হয়। অ্যানিমেতে এটি দেখা গিয়েছিল। যুদ্ধের অভিজ্ঞতার কারণে কিছু কাবানে অস্ত্র ব্যবহার করতে বা কুস্তি লড়তে শিখে যায়, তাদের নড়াচড়াও অনেক বেশি ক্ষিপ্র। সাধারণ কাবানের চেয়ে এরা অনেক বেশি বিপজ্জনক।

একটু আগে সেটি যেভাবে ঝাঁপিয়ে পড়েছিল, তা সাধারণ কাবানের মতো ছিল না, ক্ষুধার্ত বাঘের মতো। তাছাড়া সাধারণ কাবানের চেয়ে দ্রুত গতি, এটি ওয়াজাতোরি নিশ্চিত। ভাগ্য ভালো শেন ফু ছিলেন, অন্য কেউ হলে আহত হওয়ার সম্ভাবনা ছিল।

"সবাই সাবধান, কাবানেদের মধ্যে ওয়াজাতোরি থাকতে পারে..."

কথা শেষ হওয়ার আগেই শেন ফু অনুভব করলেন তার হৃদপিণ্ড কেঁপে উঠল, মাথাটা যেন ঘুরে গেল।

অচেতনভাবেই হাত দিয়ে মুখ মুছলেন, দেখলেন কালো গ্লাভসে কালো-লাল রক্তের দাগ।

এটি কি... সেই ওয়াজাতোরির রক্ত?

শেন ফু লক্ষ্য করলেন, সেই ওয়াজাতোরির কাঁধে হাড় পর্যন্ত গভীর একটি ক্ষত ছিল। একটু আগে ঝাঁপিয়ে পড়ার সময় রক্ত কি তার মুখে ছিটিয়ে পড়েছে?

আমি কি কাবানে ভাইরাসে আক্রান্ত? না, অসম্ভব। কাবানের রক্ত গায়ে লাগলে কিছু হয় না, আর তার মুখে তো কোনো ক্ষত নেই!