অধ্যায় পঁইত্রিশ: সংকট
মোটা ছেলেটা প্রথমে একটু অবাক হয়ে গেল, তারপর মাথা নেড়ে দুইবার ডাক দিল, হঠাৎই ফিরে গেল, সবচেয়ে দ্রুত গতি নিয়ে চাংসুং পাহাড়ের দিকে ছুটে গেল।
ডিং চিন আসলে তাকে ধাওয়া করতে চেয়েছিল, কিন্তু গতি নিয়ে সে তার পিছনে পড়তে পারেনি। মোটা ছেলেটার দূরে চলে যাওয়ার পেছনের দৃশ্য দেখে সে একটা দীর্ঘ নিশ্বাস ফেলল।
চাংসুং পাহাড়ের নিচে একটি ছোট নদী সাপের মতো বাঁক নিয়ে বয়ে যাচ্ছে। ডিং চিন সেখানে একটু বিশ্রাম নিল, তারপর একটি নীল পাথরের রাস্তা ধরে পাহাড়ের চূড়ায় উঠতে শুরু করল।
এই সময় সে খুব সাবধানে পাহাড়ের আশেপাশের শব্দ-আশব্দ লক্ষ্য করছিল। কিন্তু পাহাড়ের চূড়ায় উঠে পর্যন্ত কোনো অস্বাভাবিকতা চোখে পড়ল না।
পাহাড়ের চূড়ায় একটি প্ল্যাটফর্ম ছিল। পুরো প্ল্যাটফর্মটি পাহাড়ের পাথর দিয়ে তৈরি, যেন ছুরি দিয়ে কাটা হয়েছে, এতটাই মসৃণ যে মনে হয় বিশেষ যত্ন নিয়ে পালিশ করা হয়েছে। চারপাশের গাছপালা প্ল্যাটফর্মটিকে ঢেকে রেখেছে, যা এখানে রহস্যময় ও নিরিবিলি পরিবেশ সৃষ্টি করেছে।
মোটা ছেলেটা এখানে নেই।
কিন্তু এখানে একটি কাফনবাক্স ছিল।
কাফনবাক্সটি উৎকৃষ্ট লাল কাঠ দিয়ে বানানো, হালকা কাঠের গন্ধ ছড়াচ্ছিল, স্পষ্টতই নতুন।
ডিং চিন ভালো করে পর্যবেক্ষণ করল, কাফনবাক্সের পিন পর্যন্ত লাগানো হয়নি।
এ ধরনের বস্তু এখানে রাখা মানে অবশ্যই কোনো অর্থ আছে।
নিজের এই যাত্রার অদ্ভুত দিক ভাবতে ভাবতে মনে হল, হয়তো এটি তার জন্যই প্রস্তুত।
ডিং চিন লাল হয়ে যাওয়া সূর্যকে দেখে আবার একটা দীর্ঘ নিশ্বাস ফেলল।
সূর্য ডোবে গেলে এখানে আসা মানুষটা কে হতে পারে?
হঠাৎ করেই সে অনুভব করল, সূর্য ডোবে যাওয়া কতটা দীর্ঘকালীন ব্যাপার।
ডিং চিন গভীর নিঃশ্বাস নিয়ে পাশে একটি গাছের নিচে বসল, ধীরে ধীরে শক্তি নিয়ন্ত্রণ করে শ্বাসপ্রশ্বাস ঠিক করল।
এভাবে সময়ের ধীরতা কিছুটা উপেক্ষা করা যায়।
অনেকক্ষণ পর ডিং চিন চোখ মেলল, ঠিক তখনই শেষ সূর্যের রশ্মি অন্ধকারে গা ঢাকা দিল।
গাছের ছায়ায় পুরো প্ল্যাটফর্ম দ্রুত অন্ধকারে ঢেকে গেল।
ধূসর-সাদা পাথর হালকা ঝলমল করছিল, আর কাফনবাক্সটি মিলে গিয়ে পরিবেশটা রহস্যজনক করে তুলেছিল।
ডিং চিন উঠে প্ল্যাটফর্মে কয়েক পা হাঁটল, তারপর আবার তার আগের পথের দিকে তাকাল।
যে কেউ আসবে, হয়তো এই পথ দিয়ে আসবে, সে জানে না।
কিন্তু অস্বীকার করতে পারল না, এখন সে কাউকে দেখতে চায়।
তার বাবার খবর সত্যি বা মিথ্যা, সে মানুষকে দেখতে চায়।
"আশ্চর্যের কথা, তুমি আসছো।" ডিং চিনের পেছন থেকে একটি মেয়ের কণ্ঠস্বর শোনা গেল।
কোনো শক্তির কম্পন নেই, পদচাপের শব্দ নেই। ডিং চিন পেছনে ফিরে দেখল, সেই মেয়েটি প্ল্যাটফর্মে উপস্থিত, যেন হাওয়ায় ভেসে এসেছে।
"আমি তোমাকে অনেকদিন ধরে বনের মধ্যে লক্ষ্য করছি। তুমি যখন উঠতে শুরু করেছিলে, তখন থেকেই। আমি তোমার সাহস আর ধৈর্যের প্রশংসা করি। হাহাহা।" সে হাসল, তার এক হাত ওঠানো আর মৃদু অঙ্গভঙ্গিতে এক অদ্ভুত মোহ ছিল।
সে কংজু, বর্তমানে চাংমাও নতুন দেশের জাতীয় উপদেষ্টা, পাঁচ বিষাক্ত দ্বীপের কং পরিবারে উত্তরাধিকারী, যিনি পাঁচ ভূতের বিষের উত্তরাধিকারী।
"আমি জানতাম তুমি আছো।" ডিং চিন তাকে দেখে শান্ত মুখে বলল।
সে আসলেই জানত বনের মধ্যে কেউ আছে। হাড়ের আত্মার অনুভূতি হোক বা নিজের অনুভূতি, সব মিলিয়ে তাই।
কিন্তু সে খোঁজ করেনি, কারণ জানে না সে কে, তার সাথে সম্পর্ক আছে কি না। যদি সে একজন শক্তিশালী গুরু হয়, তবে নিজের হাতে তাকে খুঁজে যাওয়া ভালো নয়।
"ওহ?" কংজু হেসে বলল, "তুমি আমাকে চিনো?"
ডিং চিন মাথা নেড়ে বলল, "জানি না।"
কংজু বলল, "আমি কংজু, চাংমাও নতুন দেশের জাতীয় উপদেষ্টা।"
"অর্থাৎ, পাঁচ ভূতের বিষ তোমারই দেওয়া।" ডিং চিন এবং হাড়ের আত্মা দ্রুত বুঝতে পারল।
তারা জানত, পাঁচ ভূতের বিষ কং পরিবারের বিষ। আর চাংমাও বিদ্রোহীদের মধ্যে জাতীয় উপদেষ্টা হওয়া মানে সে বিদ্রোহীদের জন্য গুরুত্বপূর্ণ প্রভাবশালী ব্যক্তি। আর সেই ব্যক্তি অবশ্যই পাঁচ বিষাক্ত দ্বীপের কং পরিবারের উত্তরাধিকারী।
কংজু একটু অবাক হল, "তুমি এটা জানো? পাঁচ ভূতের বিষ চিনতে পারো, আমার পরিচয় বুঝতে পারো?"
শীঘ্রই সে আবার মিষ্টি হাসি দিল, "হুম, এটা অস্বাভাবিক নয়। মানুষ বলে তুমি অগ্রগামী বাহিনীর নেতা। যদি তোমাদের মতো কেউ না থাকতো, তোমাদের বাহিনী এত সহজে এগিয়ে আসতে পারতো না। দুঃখের কথা, তুমি কি আমাদের চাংমাও নতুন দেশে যোগ দিতে চাও?"
"হুম।" ডিং চিন ঠোঁট নেড়ে হেসে বলল। "তুমি আমার বাবার খবর নেই বলেছিলে?"
কংজু একটু থমকে তারপর হাসতে লাগল, "ছেলে, তুমি কি সত্যিই সেই কথায় বিশ্বাস করো? তুমি পাঁচ ভূতের বিষের প্রকৃতি জানো, তাহলে এটা একটা ফাঁদ হতে পারে কেন ভাবো না?"
ডিং চিন বলল, "হ্যাঁ, আমি জানি এটা ফাঁদ হতে পারে। কিন্তু ফাঁদ হলেও আমি আসব।"
কংজুর মুখটা অনেক গুরুতর হল, "হুম, তুমি সত্যিই সাবধান। তুমি না আসলে আমরা বলব তুমি বাবার খবর না নিয়ে সৈন্যদের মনোভাব নষ্ট করছো। তুমি এলে, অন্তত তোমার মরলেও সুনাম বাঁচবে।"
ডিং চিন মাথা নেড়ে বলল, "না, তুমি ভুল। আমি সুনামের চিন্তা করি না। শুধু আমার বাবার খবরের জন্য, যতটুকু আশা থাকুক, আমি আসব। যদি তোমার কাছে খবর না থাকে, আমি যাব।"
বলেই সে হঠাৎ ঘুরে দাঁড়াল।
সে কংজুর সঙ্গে লড়াই শুরু করল না, কারণ তার শক্তি জানে না, আর জানে না কংজু লড়াই করতে চায় কিনা।
"রোকে!" কংজুর কণ্ঠস্বর হঠাৎ শীতল হয়ে উঠল, "তুমি ভাবো কি, তুমি পালাতে পারবে? এই কাফনবাক্স তোমার জন্য!"
ডিং চিন ফিরে না তাকিয়ে বলল, "তাহলে আমাকে থামানোর চেষ্টা কর।"
বলেই সে এক পা এগোল।
ঠিক তখনই তার পেছন থেকে এক শক্তির কম্পন ছড়ালো। পাথরের প্ল্যাটফর্ম আর পথ হালকা আলো ছড়াতে শুরু করল, অস্পষ্টভাবে একটি রূপকের ছাপ ফুটে উঠল।
পুরো পাহাড় জুড়ে একটি যাদুস্তর তৈরি হয়েছে!
ডিং চিন একটু অবাক হয়ে দ্রুত ঘুরে দাঁড়াল।
তার সামনে কংজু এখন পুরো শক্তি মুক্ত করে দিয়েছে, তার এক ধাপের নবম স্তরের চিহ্ন স্পষ্ট।
এই মুহূর্তে কংজুর মুখ থেকে সেই মিষ্টি ভাব মুছে গেছে, বদলে একটি ঝরঝরে বিষাক্ততা দেখা যাচ্ছে।
কিন্তু খুব দ্রুত তার মুখে অবাক ভাব ফুটে উঠল।
কারণ যাদুস্তর সক্রিয় হলেও কাজ শুরু করেনি!
যাদুস্তর জ্বলে উঠার পর কোনো প্রতিক্রিয়া নেই।
সে ডিং চিনকে চোখে চোখ রেখে বলল, "তুমি কি করেছো? আমি সাজানো যাদুস্তর তুমি বুঝতে পারবে না। তুমি কাউকে এনেছো? না, সম্ভব নয়, আমরা সবসময় নজর রাখি, কেউ নেই। তাহলে তুমি কী করেছো?"
ডিং চিন একটু ভাবল, তারপর বুঝতে পারল কারণ। সে কিছু করেনি, কিন্তু মোটা ছেলেটা কিছু করেছে।
মোটা ছেলেটার বুদ্ধিমত্তা মানুষের চেয়ে কম নয়। আর প্রকৃতিতে তার গোপন ক্ষমতা মানুষের তুলনায় অনেক বেশি।
ডিং চিন কোনো উত্তর দিল না, শুধু হালকা হাসল।
এই হাসি কংজুকে কিছুটা বিব্রত করল। কারণ এখনো ডিং চিন তার শক্তি মুক্ত করেনি।
কংজু এক আঙুল দিয়ে ডিং চিনকে নির্দেশ করে বলল, "তুমি ভাবো কি, সত্যিই চাংসুং পাহাড় থেকে পালাতে পারবে?"
বলেই সে হাত উপরে তুলে এক হলুদ রঙের আতশবাজি ছুড়ে দিল, "পাফ" শব্দে বিস্ফোরণ।
আটটি হলুদ আলো ধীরে ধীরে নিচে নামে, কংজুর মুখে একটি শীতল হাসি ফুটে উঠল।
পাহাড়ের নিচ থেকে কাঁটাছেঁড়ার শব্দ শোনা গেল, যেন কেউ দ্রুত গাছে গাছে দিয়ে যাচ্ছে।
ডিং চিন গভীর নিঃশ্বাস নিয়ে বলল, "পালানো যাবে কি না তা তোমার কথা নয়।"
এই কথা বলতে বলতে সে তার শক্তি নিয়ন্ত্রণ করে সামান্য জলচলন কৌশল চালু করল। শক্তি প্রবাহের সঙ্গে একটি হালকা শক্তি চাপ তার চারপাশ থেকে ধীরে ধীরে ছড়িয়ে পড়ল।
কংজুর মুখে স্পষ্ট একটি পরিবর্তন এল।
তার চোখে গভীর অবিশ্বাস, কিন্তু দ্রুত তা ভয় হয়ে গেল।
ডিং চিন পাহাড় থেকে নামা শুরু করলে সে ভ্রু কুঁচকে ফেলল।
সে ডিং চিনের শক্তি বুঝতে পারল না, আর এই শক্তি চাপের কারণে তার সাহস ও সাহসিকতা নেই তাকে ধাওয়া করার।
অন্ধকারে তার কণ্ঠস্বর শীতল এবং নির্মম হয়ে উঠল, "সবাই তাড়াও! বাঁচুক বা মরে যাক তা গুরুত্বপূর্ণ নয়!"
এই কথা বলার সঙ্গে সঙ্গে সে দ্রুত পেছনে সরে গেল, অন্য দিকে পাহাড় নামতে শুরু করল।
ডিং চিন তাকে অনুসরণ করল না, কারণ সে নিশ্চিত ছিল না যে তাকে জিততে পারবে।
আর তার এখন কংজুর গমনাগমন নিয়ে তেমন মনোযোগ দেওয়ার শক্তি নেই।
তিনি তার শক্তি ব্যবহার করে শক্তি চাপ তৈরি করল, কিন্তু নিজের ক্ষমতা প্রকাশ করল না, উদ্দেশ্য ছিল কংজুকে ভয় দেখানো।
এমন অসম শক্তির লড়াইয়ে একজন শত্রু কম হওয়া, বিশেষ করে যার শক্তি তার চেয়ে বেশি, এটা অবশ্যই ভাল।
কংজু চলে গেলেও ডিং চিন নিজেকে সহজ মনে করল না।
আসার পথে ইতিমধ্যেই চারজন শত্রু দেখা দিয়েছে।
অন্ধকারের কারণে তাদের মুখ পরিষ্কার দেখা যায়নি, কিন্তু তাদের শক্তি পুরোপুরি মুক্ত ছিল, শক্তির স্তর স্পষ্ট।
সবচেয়ে কম শক্তি এক ধাপের তৃতীয় স্তর, সর্বোচ্চ এক ধাপের পঞ্চম স্তর।
নিঃসন্দেহে, তারা সবাই পাঁচ ভূতের বিষ গ্রহণ করেছে।
তারা ডিং চিনকে দেখে তৎক্ষণাৎ গতি বাড়িয়ে তার দিকে ছুটল।
ডিং চিন ভাবল পাশ থেকে ঘুরে পালাতে, কিন্তু তিন পা হাঁটার পর থেমে গেল।
কারণ তার যাওয়ার পথে আরও দুইজন এগিয়ে আসছে।
তারা দুজনই এক ধাপের সপ্তম স্তরের শক্তিধর।
ডান দিকে তাকালে আরেকজন এক ধাপের অষ্টম স্তরের শক্তিশালী ব্যক্তি দ্রুত এগিয়ে আসছে।
এবং তার পেছনেও শব্দ শুনতে পাচ্ছে।
সে জানে সেটা কংজু নয়, কারণ কংজুর শক্তির গন্ধ আলাদা।
যাই হোক, যেই হোক, এখনই সমস্যা যথেষ্ট।
পাঁচ ভূতের বিষের পরে একজনের যুদ্ধক্ষমতা কমপক্ষে দুই ধাপ বেড়ে যায়।
অর্থাৎ, এখন সে কমপক্ষে দুই থেকে তিনজন দুই ধাপের শক্তিধরের সঙ্গে লড়াই করছে।
ডিং চিন ভ্রু কুঁচকে শেষমেষ নিজের শক্তি মুক্ত করল।
অষ্ট তারকা শক্তি!
হ্যাঁ, এই সময়ে তার শক্তি এক স্তর বেড়েছে।
কিন্তু এত শত্রুর আক্রমণের মধ্যে সপ্তম এবং অষ্টম স্তরের তফাত কি?
ডিং চিন শক্তি মুক্ত করলে শত্রুরা একটু থমকে গেল।
তারা যদিও পাঁচ ভূতের বিষ পেয়েছে, কিন্তু বুদ্ধি হারায়নি।
তারা জানে তাদের ক্ষমতা বাড়ছে, কিন্তু প্রথম যুদ্ধের ভয়ে ভীত।
কারণ ডিং চিনের শক্তি স্পষ্ট।
এই ছোট্ট বিরতির মধ্যে, নিচের পথে এক ঝলক নীল আলো ফুটল।
মোটা ছেলেটা!
সংকটের মধ্যে সে এখনও বেঁচে আছে দেখে ডিং চিনের হৃদয়ে অদ্ভুত এক অনুপ্রেরণা জাগল।
“বাহ! একেবারে শেষ রক্ষা!”