অবিচল অধ্যায়: শাস্তি

ডিং ছিন ভ্রু কুঁচকে খোংছুয়ের দিকে তাকাল। সে অবশ্যই জানত, খোংছুয়ে যে ‘আলোচনা’র কথা বলছে, তা কোনোভাবেই ভালো কিছু হতে পারে না।

খোংছুয়ে বলল, “ডিং ছিন, তুমি দেখো তো, আমার এই গড়ন, এই চেহারা—দুনিয়ার সেরাদের মধ্যে পড়ে কি না? হয়তো তুমি এখনো ছোট, অভিজ্ঞতাও কম, তাই বুঝতে পারছ না। তবে একদিন না একদিন তুমি বুঝবে, সারা জীবনে আমার মতো একজন নারীকে পাশে পাওয়া কত বড় সৌভাগ্যের ব্যাপার। তা হলে আমাকে ছেড়ে দাও না? এরপর থেকে আমি প্রতিদিন তোমার সেবা করব?”

ডিং ছিন তার দিকে চোখ পাকিয়ে বলল, “তুমি নিজেকে নিয়ে একটু বেশিই মুগ্ধ।”

“নিজেকে নিয়ে মুগ্ধ মানে?” খোংছুয়ে মিষ্টি হেসে বলল, “আমার বিশেষ কিছু দক্ষতা আছে! তার ওপর আমি বিষদ্বীপ থেকে বেরিয়ে এসেছি। বিষদ্বীপ কেবল বিষ তৈরির জন্যই বিখ্যাত নয়। শয্যাকক্ষের গোপন ওষুধের বিষয়েও আমার যথেষ্ট জ্ঞান আছে। এখন তুমি তরুণ, হয়তো এসবের প্রয়োজন নেই; কিন্তু বয়স বাড়ার সঙ্গে সঙ্গে যখন ধীরে ধীরে দুর্বল হয়ে পড়বে, তখনো তোমার পুরুষত্ব যেন আগের মতোই অটুট থাকে, তার নিশ্চয়তা আমি দিতে পারি!”

“ছিঃ!” ডিং ছিন তার দিকে থুতু ছুড়ে বলল, “তুমি আমাকে কী ধরনের মানুষ ভাবো? তোমাকে একটা কথা বলি—সারা জীবনে আমি তিন ধরনের নারীকে সবচেয়ে বেশি ঘৃণা করি। প্রথমত, যারা অন্যের দুর্বলতাকে ব্যবহার করে নিজেদের উদ্দেশ্য সাধন করে। দ্বিতীয়ত, যারা নিজেদের প্রতি শ্রদ্ধাহীন, লাগামহীন ও নীচ নারী। তৃতীয়ত, যারা বিশ্বাসঘাতক, অন্তরে বিষধর এবং কাজে কপট। আর তুমি—”

ডিং ছিনের চোখে ক্রোধের আগুন আরও তীব্র হয়ে উঠল।

“এই তিনটি দোষই তোমার মধ্যে আছে!”

“তুমি কী বললে?” খোংছুয়ের কণ্ঠস্বর হঠাৎ তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল। “আমার সম্পর্কে এমন কথা বলার অধিকার তোমাকে কে দিয়েছে?”

ডিং ছিন বলল, “কারণ তুমি এমনই একজন মানুষ। ছাংমাওয়ের বিদ্রোহীদের একাংশের পরিবারের প্রতি টানকে কাজে লাগিয়ে তুমি তাদের শরীরে ‘পাঁচ প্রেতের বন্ধন’ বিষ ঢুকিয়েছিলে, যাতে তাদের যুদ্ধশক্তি বাড়ে এবং তারা তোমাদের জন্য প্রাণপণে কাজ করে—এটি প্রথম। আমার হাতে বন্দি হওয়ার পর স্বাধীনতার বিনিময়ে নিজের রূপ ব্যবহার করতে চেয়েছিলে—এটি দ্বিতীয়। আর ছাংমাও যখন সবচেয়ে বিপদের মধ্যে পড়ল, তখন তুমি তাদের ত্যাগ করে পালিয়ে গেলে—এটি তৃতীয়!”

খোংছুয়ের মুখের অভিব্যক্তি জমে গেল। অনেকক্ষণ পর সে হো হো করে হেসে উঠল।

“তুমি কিছুই বোঝো না! তুমি কেবল নিজের দৃষ্টিকোণ থেকেই সবকিছু বিচার করতে জানো! আমাদের বিষদ্বীপ একসময় সমৃদ্ধিতে ভরপুর ছিল। হঠাৎ তথাকথিত ন্যায়পরায়ণ অভিজাত সম্প্রদায়ের আক্রমণে সবকিছু ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল। পাঁচ পরিবারের উত্তরসূরিদের ঘরবাড়ি ছেড়ে উদ্বাস্তু হয়ে ঘুরে বেড়াতে হলো, ভুগতে হলো অবর্ণনীয় দুর্দশায়। সৌভাগ্যক্রমে এক জ্ঞানী ব্যক্তি আমাদের পথ দেখালেন। আমরা মরুভূমিতে নতুন করে বিষদ্বীপ গড়ে তোলার প্রস্তুতি নিচ্ছিলাম। অথচ তুমি আমাদের সেই স্বপ্ন ধ্বংস করে দিলে। তারপরও কি নিজেকে এত ন্যায়পরায়ণ ভাবছ?”

“তাহলে তোমরা বিষদ্বীপ পুনর্গঠন করতে চেয়েছিলে। দুঃখের বিষয়, তা আর সম্ভব নয়,” ডিং ছিন বলল। “আমি যদি তোমাকে বলি, মরুভূমির উপজাতিদের মধ্যে থাকা ছেন পরিবার, ওয়েই পরিবার এবং ইয়াং পরিবারের লোকদের সবাইকে আমি ফাঁস করে দিয়েছি, আর তারা প্রত্যেকেই ইতিমধ্যে মৃত্যুর দেশে পাড়ি দিয়েছে—তবে তোমার কেমন লাগবে?”

খোংছুয়ের মুখে চরম বিস্ময় ফুটে উঠল। তার দু’হাতও সামান্য কাঁপতে শুরু করল।

“কী বলছ? তারা সবাই ইতিমধ্যে… ডিং ছিন!”

তার কণ্ঠস্বর প্রচণ্ড তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল।

“ডিং ছিন, তুমি একটা জঘন্য নরপশু! আমি বলছি, তোমার মৃত্যু যেন ভয়াবহ হয়! এত বছর ধরে বিষদ্বীপ যে পরিকল্পনা করে আসছিল, তুমি তা এক মুহূর্তে ধ্বংস করে দিলে! বেশ, ধ্বংসই করো! যে জ্ঞানী ব্যক্তি আমাদের পরামর্শ দিয়েছিলেন, তিনি তোমাকে কখনো ছেড়ে দেবেন না। তোমার মৃত্যু অত্যন্ত করুণ হবে!”

“জ্ঞানী ব্যক্তি? কে সে?” ডিং ছিন সঙ্গে সঙ্গে প্রশ্ন করল।

খোংছুয়ে হেসে বলল, “কোন জ্ঞানী ব্যক্তি, তা কি আমি তোমাকে বলব? তবে তোমাকে সতর্ক করে দিচ্ছি, এভাবে জ্ঞানীদের বিরুদ্ধে শত্রুতা করে তুমি কখনো ভালো পরিণতি পাবে না!”

ডিং ছিন মুঠি শক্ত করে বলল, “জ্ঞানী ব্যক্তি যদি দুষ্কৃতী হয়, তাহলেও তাকে আমি রেহাই দেব না!”

খোংছুয়ে অট্টহাসি হেসে বলল, “তোমার সে সামর্থ্য আছে? আরেকটি কথা বলি—সেই জ্ঞানী ব্যক্তি অনেক আগেই আমার সঙ্গে ঘনিষ্ঠ সম্পর্কে জড়িয়েছেন। আমার সঙ্গে মিলনে তিনি এমনভাবে ডুবে গেছেন যে নিজেকে সামলাতে পারেন না। প্রতি মাসেই তিনি আমাকে খুঁজতে আসেন। আমাকে না পেলে নিশ্চিতভাবেই রক্তক্ষয়ী তাণ্ডব শুরু হবে! বুদ্ধিমান হলে আমাকে ছেড়ে দাও!”

ডিং ছিন মাথা নাড়ল। “অসম্ভব। তোমার অপরাধ সীমাহীন। তোমাকে ছেড়ে দেওয়ার কোনো কারণই আমার নেই।”

খোংছুয়ে চিৎকার করে উঠল, “তা হলে মেরে ফেলো! মেরে ফেলো আমাকে! কাছে আসো না, ছেড়েও দিচ্ছ না, মারছও না—তুমি পুরুষ হয়ে এত দ্বিধাগ্রস্ত কেন?”

ডিং ছিন নিচু হয়ে বসল।

“তোমাকে হত্যা করা হবে কি না, তা শুয়ানথিয়ান সাম্রাজ্যের বিষয়। যুদ্ধবন্দি হিসেবে তোমার বিচার হবেই। তবে এখন আমার একটি কাজ আছে।”

সে ধীরে ধীরে ডান হাত বাড়াল। ইতিমধ্যে জলতত্ত্বের মন্ত্র সক্রিয় হয়ে উঠেছে। ডিং ছিনের হাতের কাছে ক্রমাগত জলীয়বাষ্প জমতে লাগল, শেষে প্রায় এক বালতি জল তৈরি হলো।

ডিং ছিন হাত ঝাঁকাতেই সমস্ত জল খোংছুয়ের মুখ ও গলায় গিয়ে পড়ল। জল গড়িয়ে নামার সঙ্গে সঙ্গে তার শরীর থেকে ধীরে ধীরে লালচে তরল বেরিয়ে আসতে লাগল—সেটিই ছিল তার ত্বকের ওপর লেগে থাকা বিষ।

খোংছুয়ে জল খেয়ে হতভম্ব হয়ে গেল। তারপর চিৎকার করে বলল, “তুমি কী করছ! ওহ, বুঝেছি—তুমি একজন বিকৃত মানুষ! নারীদের ভেজা অবস্থায় দেখতে তোমার ভালো লাগে!”

তার কথা শুনে ডিং ছিনের পেছনে থাকা লোকদের মধ্যে কেউ একজন আর হাসি সামলাতে পারল না।

ডিং ছিন সেদিকে কোনো মনোযোগ না দিয়ে একেকটি শব্দ স্পষ্ট করে বলল, “আমি শুধু তোমার বিষ ধুয়ে ফেলছি, যাতে আমার হাত ক্ষতিগ্রস্ত না হয়। আমি যা করতে যাচ্ছি তা হলো—”

সে গভীর শ্বাস নিল।

“আমাকে প্রতারণা করার জন্য, আমার বাবার খবরকে অজুহাত বানিয়ে আমাকে ঠকানোর জন্য তোমাকে মূল্য দিতে হবে। মনে রেখো, এই প্রতারণা আমার অনুভূতিকে পদদলিত করেছে এবং আমার মর্যাদাকে অপমান করেছে। আর এই দুই জিনিস স্পর্শ করার অধিকার কারও নেই!”

কথা শেষ করেই ডিং ছিন হাত তুলে খোংছুয়ের মুখে সজোরে এক চড় মারল। তার এই আচরণে খোংছুয়ে যেমন অবাক হলো, তেমনি পেছনে থাকা লোকেরাও হতবাক হয়ে গেল। সঙ্গীদের মধ্যে একজনের মুখে চড় পড়ে ‘চটাস’ শব্দ হতেই সে পর্যন্ত চমকে উঠল।

“তুমি আমাকে মারলে? তুমি নারীকে মারো?!” খোংছুয়ে তীক্ষ্ণস্বরে চিৎকার করে উঠল। “তুমি—”

“চটাস!”

আরেকটি জোরালো চড় তার গালে পড়ল।

খোংছুয়ের দুই গালে মুহূর্তেই দুটি লাল দাগ ফুটে উঠল।

“একটি চড় আমার বাবার জন্য। আরেকটি আমার জন্য!” ডিং ছিন ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়াল। তার চোখের শীতলতা বিন্দুমাত্র বদলায়নি। “যে আমার মর্যাদায় আঘাত করে, সে পুরুষ হোক বা নারী—ক্ষমা শব্দটি তার জন্য কখনো প্রযোজ্য নয়!”

কথা শেষ করে সে চারপাশে একবার তাকাল। তারপর পাশের কিছুটা দূরে থাকা একটি জলকুণ্ডের কাছে গিয়ে হাত ঠেলে দিল। কুণ্ডের সমস্ত জল উড়ে গিয়ে খোংছুয়ের শরীরের ওপর পড়ল এবং তার ত্বকের ওপর থাকা বিষ সম্পূর্ণ ধুয়ে গেল।

“ওকে ভালোভাবে বেঁধে ফেলো। কাছাকাছি কোনো আড়ালযুক্ত জায়গা খুঁজে সেখানে অপেক্ষা করো। আমি ছাংমাও নগরে ফিরে মধ্যবাহিনীকে পরিচালনা করব। মহাপ্রশাসক শু এলে ওকে তার হাতে তুলে দেবে!”

এই কথা বলে ডিং ছিন মাটি থেকে নিজের উড়নাযন্ত্রটি তুলে নিল। দ্রুত পরীক্ষা করে সে আবার ছাংমাও নগরের দিকে উড়ে গেল।

ছাংমাও নগরে যুদ্ধ তখনও নগরদ্বারের আশপাশেই সীমাবদ্ধ ছিল। অগ্রদল প্রাণপণে নগররক্ষীদের সঙ্গে লড়াই করছিল। বাহিনীটি অভিজ্ঞ ও শক্তিশালী হলেও দীর্ঘ সময়ের যুদ্ধের ক্লান্তি উপেক্ষা করার মতো ছিল না। বিশেষ করে মধ্যবাহিনী বারবার শত্রুশিবির ভেদ করে আক্রমণের কৌশল ব্যবহার করছিল, ফলে তাদের শারীরিক শক্তি আরও দ্রুত ক্ষয় হচ্ছিল।

শুয়ানথিয়ান সাম্রাজ্যের বিশাল বাহিনী তখনও নগরদ্বার থেকে কয়েক কিলোমিটার দূরে ছিল। এই মুহূর্তে অগ্রদল যদি সরে যেত, তবে ইতিমধ্যে তৈরি হওয়া সুবিধা কাজে লাগিয়ে মূল বাহিনীও শক্তভাবে নগরে ঢুকে পড়তে পারত। কিন্তু মহাপ্রশাসক শু জ়িনুওর সংকল্প ছিল অস্বাভাবিক দৃঢ়—মূল বাহিনী না আসা পর্যন্ত এক পা-ও পিছু হটার প্রশ্ন নেই।

ডিং ছিন উড়নাযন্ত্র থেকে লাফিয়ে সরাসরি মধ্যবাহিনীর ভেতরে নেমে পড়ল।

অস্থি-আত্মা তার চেতনার সাগরে বলল, “এভাবে লড়াই চলতে থাকলে শীঘ্রই কারও শক্তি ফুরিয়ে গিয়ে হতাহতের ঘটনা ঘটবে। সময়ক্ষেপণের আরেকটি উপায় তোমাকে বলে দিচ্ছি।”

কিছুক্ষণ পর ডিং ছিন নির্দেশ দিল, “মধ্যবাহিনী শুনুন! লক্ষ্য—সামনের রাস্তার মোড়। সবাই মন্ত্র ব্যবহার করে আক্রমণ করুন। যাদের আক্রমণ সেখানে পৌঁছাবে না, তারা আপাতত বিশ্রাম নিন।”

ওই রাস্তার মোড়ে তখন বাস্তবে কোনো শত্রু ছিল না। তারা মাত্র একটি ছোট শত্রুদলকে পিছু হটিয়েছিল; আরও অনেক শত্রু রাস্তার মোড়ের বাইরে জড়ো হচ্ছিল।

তবু মধ্যবাহিনী ডিং ছিনের নির্দেশ কখনো অমান্য করেনি।

আদেশ জারি হতেই নানা রঙের মন্ত্র এবং আধ্যাত্মিক শক্তির ধারালো আক্রমণ এক জায়গায় গিয়ে মিলিত হলো।

আধ্যাত্মিক শক্তির আক্রমণ একে অপরের সঙ্গে যুক্ত হয়ে শক্তি বাড়ায় না; বরং পরস্পরকে নিষ্ক্রিয় করে দেয়। তাই ডিং ছিনের এই নির্দেশ দেখে শু জ়িনুও এবং বাম ও ডান বাহিনীর অধিনায়ক ল্যু মিয়েন ও শি শি কিছুক্ষণের জন্য হতভম্ব হয়ে গেলেন।

কিন্তু খুব দ্রুতই তারা বিষয়টি বুঝতে পারলেন।

ডিং ছিনের প্রয়োজনই ছিল এই নিষ্ক্রিয়তার প্রভাব!

বিপুল আধ্যাত্মিক শক্তির আক্রমণ পরস্পরের শক্তি শুষে নেওয়ার সময় এক প্রচণ্ড বিস্ফোরণ সৃষ্টি হলো। নির্দিষ্ট স্থানে বিকট শব্দে বিস্ফোরণ ঘটতেই বিস্ফোরণের অভিঘাতে আশপাশের ভবনগুলো চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেল। আক্রমণের প্রস্তুতি নেওয়া শত্রুরাও একসঙ্গে মাটিতে ছিটকে পড়ল।

“আরেকবার!”

ডিং ছিন গর্জে উঠল। খোংছুয়েকে বন্দি করা গেলেও ছাংমাওয়ের বিদ্রোহীদের প্রতি তার ঘৃণা সামান্যও কমেনি।

তারা না থাকলে সে এতক্ষণে সাম্রাজ্যের রাজধানীতে পৌঁছে যেত!

“ধাম!”

তার নির্দেশে আবারও একটি বিস্ফোরণ ঘটল।

দৃশ্যটি দেখে শি শি ও ল্যু মিয়েনও দ্রুত কৌশলটি বুঝে গেলেন। স্বাভাবিক সেনা-যুদ্ধে এই পদ্ধতির বিশেষ সুবিধা নেই—আধ্যাত্মিক শক্তির অপচয় অনেক, অথচ শত্রুর ক্ষয়ক্ষতি তুলনামূলক কম। কিন্তু এখন তাদের উদ্দেশ্য ছিল শত্রুর পাল্টা আক্রমণের পথ সম্পূর্ণ বন্ধ করা। সেই হিসেবে এই কৌশল ছিল একেবারে যথাযথ।

দুজনেই একই পদ্ধতি অনুসরণ করলেন। কিছুক্ষণের মধ্যেই অগ্রদল নগরদ্বারের সামনে এমন এক প্রতিরোধ গড়ে তুলল, যা ভেদ করা শত্রুর পক্ষে অসম্ভব হয়ে উঠল।

“শুয়ানথিয়ানের বিশাল বাহিনী এসে গেছে!”

পেছন থেকে এক প্রবল চিৎকার শোনা গেল। অবশেষে শুয়ানথিয়ান সাম্রাজ্যের কয়েক দশ হাজার সৈন্য নগরদ্বার দিয়ে নগরে প্রবেশ করতে শুরু করল।

“অগ্রদল পিছু হটুক!” শু জ়িনুও সময়মতো নির্দেশ দিলেন, যাতে অগ্রদল কিছুটা বিশ্রাম নেওয়ার সুযোগ পায়।

মূল বাহিনীর একাংশ নগরে প্রবেশ করল, আরেক অংশ কয়েকটি নগরদ্বারের নিরাপত্তা গ্রহণ করল। এদিকে ছাংমাও নগরের উত্তরদ্বার আকাশপথে আক্রমণকারী বাহিনী আগুন-বজ্র দিয়ে শক্তভাবে অবরুদ্ধ করে রেখেছিল। আগুন-বজ্রের মজুত সম্পূর্ণ ফুরিয়ে যাওয়ার আগেই শুয়ানথিয়ান বাহিনীর একটি অংশ সেখানে পৌঁছে অবরোধের দায়িত্ব গ্রহণ করল।

ডিং ছিন শু জ়িনুওর সামনে গিয়ে বলল, “হে ছিউ—অর্থাৎ হে বংশের উত্তরসূরি—ছাংমাও নগরে নেই। সে খাইয়ান নগরে গেছে।”

“খাইয়ান নগর? সেখানে সে কী করতে গেছে?” শু জ়িনুও বিস্মিত হয়ে বললেন, “তুমি নিশ্চিত?”

ডিং ছিন মাথা নাড়ল। “আমি নিশ্চিত। ছাংমাওয়ের নবগঠিত রাষ্ট্রের রাজগুরু খোংছুয়ে গোপনে পালানোর চেষ্টা করেছিল, কিন্তু আমি তাকে বন্দি করেছি। কথাটি সে-ই বলেছে। চার দিকের দুর্যোগের বিষের প্রতিষেধক পেতে হলে আমাদের খাইয়ান নগরে গিয়ে হে ছিউকে খুঁজে বের করতে হবে।”

“খাইয়ান নগর…” শু জ়িনুও বিড়বিড় করে বললেন। “খাইয়ান নগর এখনো সাম্রাজ্যের নিয়ন্ত্রণাধীন। আমি বরং অবিলম্বে একটি চিঠি লিখে বর্তমান নগররক্ষী সেনাপতি চাও শিকে তাকে খুঁজে বের করতে বলি…”

ডিং ছিন সঙ্গে সঙ্গে তাকে থামিয়ে দিল। “মহাপ্রশাসক, তা করা ঠিক হবে না। চাও শিকে আমরা বিশ্বাস করতে পারি না। এর আগে মরুভূমিতে আমি ছাংমাও নগরের একদল লোকের মুখোমুখি হয়েছিলাম। তারা চাও শির কাছে মূল্যবান উপঢৌকন নিয়ে গিয়েছিল এবং তার সঙ্গে আঁতাত করার চেষ্টা করছিল। এখন হে ছিউ কী কারণে সেখানে গেছে, তা আমরা জানি না। তাকে খবর দিলে আশঙ্কা আছে, সে বরং পালিয়ে যাবে।”

শু জ়িনুও অত্যন্ত বিস্মিত হলেন। “তুমি যা বলছ, তা সত্যি? চাও শি এমন মানুষ?”

ডিং ছিন তাচ্ছিল্যের হাসি হেসে বলল, “তুমি তাকে কেমন মানুষ বলে মনে করো?”

শু জ়িনুও বললেন, “তা হলে আমাদের কোনো শব্দ না করে যত দ্রুত সম্ভব সেখানে পৌঁছাতে হবে। একটু অপেক্ষা করো। আমি সেনাপতির সঙ্গে দেখা করে আসি। তারপর আমরা দুজন একসঙ্গে রওনা হব।”

ডিং ছিন মাথা নেড়ে বলল, “ঠিক আছে। হ্যাঁ, মহাপ্রশাসক—খোংছুয়ে নগর থেকে প্রায় চল্লিশ কিলোমিটার দূরে আছে।”

“ওকে সামলানোর দায়িত্ব আমি সেনাপতির হাতে তুলে দেব। তুমি এখানেই অপেক্ষা করো। আমি ফিরে আসামাত্র আমরা দুজন রওনা হব।”

কথা শেষ করে শু জ়িনুও সরাসরি সেনাপতি যেখানে অবস্থান করছিলেন, সেদিকেই চলে গেলেন।