অধ্যায় আটানব্বই: ধাওয়া
ঝড়ের মতো বৃষ্টি অবিরত পড়ছিল। সকালে সূর্য উঠার সময় বৃষ্টি কমে গিয়েছিল। আকাশে সীসা-ধূসর মেঘের আড়াল ধীরে ধীরে উন্মোচিত হলো, আর বৃষ্টি ধীরে ধীরে কুঁড়ে কুঁড়ে ফোঁটা হয়ে পরতে লাগল।
এসময়, অগ্রদূত বাহিনী চাংমাও শহরের প্রধান গেট থেকে মাত্র দুই থেকে তিন মাইল দূরে ছিল। এমন একটি দূরত্ব মাত্র এক ঝাঁপের মধ্যে সামরিক বাহিনী পৌঁছাতে পারত।
অগ্রদূত বাহিনী আসার খবর পেয়ে চাংমাও শহরের ভিতরে দ্রুত সৈন্য মোতায়েন ও প্রস্তুতি শুরু হয়েছিল। প্রধান গেটের দুর্গের ওপর জনসমাগম এতটাই ঘন ঘন ছিল যে লোকের ভিড় চোখে পড়ছিল।
গত রাতে যখন মৃতদেহ আকাশ থেকে পড়ে যাওয়ার ঘটনা ঘটে, তখন চাংমাও শহরের সৈন্যরা শিশু সাদামাটা বিশ্বাস করেছিল যে দেশের মন্ত্রী ইতিমধ্যেই আকাশ থেকে আক্রমণ নিপুণভাবে প্রতিহত করেছেন।
কিন্তু তারা জানত না, পকুয়েকের মনও গভীর চিন্তায় বিভোর ছিল।
যদিও গত রাতে মৃতদেহ আকাশ থেকে পড়েছিল, প্রতিটি মৃতদেহই নিজের সাথে বহন করা আগ্নেয়বোমার কারণে পুড়ে গিয়েছিল, যার ফলে তাদের প্রকৃত পরিচয় শনাক্ত করা কঠিন ছিল। তারা কি বিষাক্ত কুয়াশা ছড়ানোর কারণে মারা গেছে, তা পকুয়েক নিশ্চিত হতে পারছিল না।
তিনি জানতেন, কুয়াশা বিষ বৃষ্টি পছন্দ করে না। আর তার প্রকৃত উদ্বেগ ছিল ডিং চিনের জ্ঞানজনিত।
ডিং চিনের সাথে সাক্ষাৎ করার পর, তিনি বুঝলেন ডিং চিন পাঁচ বিষ দ্বীপ সম্পর্কে গভীর জ্ঞান রাখে। যদি ডিং চিন কুয়াশা বিষের বৈশিষ্ট্য জানত, তাহলে বৃষ্টির পর আক্রমণ করা সম্ভব।
কারণ পুরানো বিষ দুর্বল হয়ে গেছে, নতুন বিষ প্রস্তুত করার সুযোগ হয়নি, তাই প্রতিরক্ষা দুর্বল অবস্থায় আছে।
গত রাতের ঘটনা যাই হোক, পরীক্ষামূলক ছিল বা দুর্ঘটনা, বৃষ্টির পর তা আর তেমন গুরুত্ব পায় না। ডিং চিন যদি আক্রমণ করার সাহস দেখায়, চাংমাও শহর হালকা ক্ষতিগ্রস্ত হতে পারে, অথবা পুরোপুরি হারিয়ে যেতে পারে।
পকুয়েক চিন্তিতভাবে হাঁটতে হাঁটতে শুনল, আকাশে আবারও একজন উড়ন্ত সৈন্য দেখা দিয়েছে, প্রধান গেট আগ্নেয়বোমা আক্রমণের মুখোমুখি হয়েছে!
পকুয়েক করুণ হাসি দিয়ে চোখ বন্ধ করল। তিনি মনে মনে বলল, “সব শেষ। চাংমাও নতুন রাজ্য, এবার শেষ।”
কিছুক্ষণ স্থির থেকে তিনি নিজের ব্যক্তিগত কক্ষে ঢুকে গেলেন এবং হঠাৎ করে জিনিসপত্র গুছাতে শুরু করলেন।
কিছুক্ষণ আগে, শু ঝিনো নিজে তিন দলের সৈন্যকে নেতৃত্ব দিয়ে সরাসরি দুর্গের দিকে আক্রমণ চালিয়েছিলেন। গেটের রক্ষীরা প্রস্তুত হচ্ছিলেন, তখন দেখা গেল দুই শতাধিক সৈন্য অগ্রদূত বাহিনীর মুখোমুখি হয়ে উড়ে উঠে প্রচুর আগ্নেয়বোমা নিক্ষেপ করল।
বিস্ফোরণ এবং জ্বলন্ত আগ্নেয়গোলার সামনে রক্ষীরা শুধু নিজেদের রক্ষা করতে চেয়েছিল, তাই তারা নিচে থাকা অগ্রদূত বাহিনীর দিকে মনোযোগ দিতে পারেনি।
আরও, আক্রমণকারী দল দ্রুত দুর্গের প্রাচীরের ওপর নেমে পড়ল। যদিও তাদের সংখ্যা মাত্র সত্তর, তারা বিশৃঙ্খলার সুযোগ নিয়ে আক্রমণ করল এবং অর্ধ ঘণ্টার মধ্যে দুর্গের ওপরের অংশ জয় করল।
দুর্গের নিচে থাকা সহায়ক সৈন্যরা প্রাচীরের সিঁড়িতে আক্রমণকারীদের বাধা দিতে ব্যর্থ হয়ে পড়ে।
অগ্রদূত বাহিনীর তিনটি দল দীর্ঘ সিঁড়ি ও দড়ি ব্যবহার করে প্রাচীরে আরোহণ করল। বিশেষ করে মধ্যম দল প্রায় দুই শতাধিক সৈন্য নিয়ে দ্রুত আক্রমণকারীদের সাথে মিলিত হল। ফং লেই নিজেই নেতৃত্ব দিয়ে চিৎকার করে বলল, “এই নরকীয় নরপিশাচেরা, ডিং জেনারেলকে ফাঁকি দিয়ে ক্ষতি করার চেষ্টা করেছে, এখন ডিং জেনারেল রাগান্বিত, কাউকে ছাড়বে না! সবাইকে মেরে ফেলো!”
প্রথমে দুর্গের সিঁড়ি বন্ধ ছিল, এখন সেটি মধ্যম দল নিচে আক্রমণ শুরু করল।
এটি ডিং চিনের নজরে এল। তিনি দ্রুত আকাশে থাকা সৈন্যদের পুনর্বিন্যাস করলেন এবং মধ্যম দলের সামনে শত্রুদের মধ্যে কয়েক দশটি আগ্নেয়বোমা নিক্ষেপ করে আচ্ছাদন দিলেন।
মধ্যম দল আকাশের সহায়তায় নির্বিঘ্নে দুর্গের ভিতরে প্রবেশ করল। তাদের পরেই বাম ও ডান দলে কিছু সৈন্য তাদের অনুসরণ করল।
দুর্গের নিচে, বাকি অগ্রদূত বাহিনী জোরপূর্বক প্রধান গেট ভেঙে প্রবেশ করল। প্রায় চার হাজার সৈন্য গেটের ভিতরে মিলিত হয়ে দ্রুত দখল বিস্তার করল এবং শহরের রক্ষীদের সঙ্গে মুখোমুখি অবস্থান গ্রহণ করল।
দূরে, জুয়ান তিয়ান সাম্রাজ্যের প্রধান বাহিনী ধীরে ধীরে দৃশ্যমান হয়ে উঠল।
ডিং চিন আকাশে ঘুরতে ঘুরতে হঠাৎ দেখলেন নিচে কেউ দ্রুত উত্তরের গেটের দিকে যাচ্ছে।
সেই শরীরের ভঙ্গি এবং গতি দেখে সন্দেহ হল, সেটি দেশের মন্ত্রী পকুয়েকই না?
চাংমাও শহরের জীবন-মৃত্যুর সময়ে এই নিষ্ঠুর নারী কি পালানোর পরিকল্পনা করছিল?
ডিং চিন হাসল একটু তিক্তভাবে। এমন একজনকে দেশের মন্ত্রী বানানো, তাহলে চু তিয়ানকুয়ো চোখে আন্ধা।
ডিং চিন কয়েকটি সংকেত দিলেন, নিজে ও কয়েকজনকে নিয়ে পকুয়েককে নজরদারি করতে লাগলেন, উত্তরের দিকে অনুসরণ করলেন।
তারা আকাশে অনেক উঁচুতে উড়ছিল, মাঝে মাঝে কোথাও গোপন জায়গায় অবতরণ করে সাময়িক বিরতি নিলেও পকুয়েক কিছু বুঝতে পারেনি। পকুয়েকের গন্তব্য ছিল উত্তরদিকে, যেখানে তেরোটি শহর অবস্থিত।
প্রায় চল্লিশ মাইল অনুসরণ করার পর পকুয়েকের গতি স্পষ্টভাবে কমতে শুরু করল। যদিও তার সাধ্য কম নয়, সম্ভবত সে সাধারণত বিষ তৈরি ও গবেষণায় ব্যস্ত থাকায় ধৈর্যের ব্যাপারে ডিং চিনের মতো দীর্ঘ সময় খোলা মাঠে থাকার ক্ষমতা নেই।
পরবর্তী তিন-চার মাইল পকুয়েক একটি ছায়াযুক্ত জায়গায় এসে চারপাশ সতর্কতার সঙ্গে পর্যবেক্ষণ করল এবং বসে বিশ্রাম নিল।
সে অত্যন্ত সাবধানী ছিল এবং মাঝে মাঝে চাংমাও শহরের দিকে তাকিয়ে যাচ্ছিল।
সম্ভবত, জুয়ান তিয়ান সাম্রাজ্যের প্রধান বাহিনী চাংমাও শহর পেরিয়ে তাকে ধরার জন্য আসুক, অথবা চু তিয়ানকুয়ো তাকে পালাতে দেখেই ধরার চেষ্টা করুক, তার ভাগ্য ভালো হবে না।
সে যখন তাকিয়ে ছিল, হঠাৎ ডিং চিন চিৎকার করল, “বিষাক্ত নারী, তুই পালানোর চেষ্টা করছিস!”
পকুয়েক হঠাৎ দেহ কাঁপিয়ে চাংমাও শহরের দিকে ফিরে তাকাল। কিন্তু ডিং চিন অন্যদিকে গিয়ে দ্রুত নিচে নেমে আসছিল।
সবচেয়ে নিচের সীমায় পৌঁছাতে গিয়ে ডিং চিন ডান হাতে ছুরি ধরে ঝাঁপ দিলেন।
হালকা বৃষ্টির পর বায়ুতে জলীয় বাষ্প অনেক ছিল। ছুরির ধার ঝাঁঝালো শব্দ করে পকুয়েকের ডান কাঁধে আঘাত হানল।
পকুয়েক তাড়াতাড়ি সরে গেল, কিন্তু তার ভঙ্গি কিছুটা অসহনীয় মনে হল। গড়াগড়ি করে সে আগের জায়গা থেকে পালিয়ে গেল। তার সঙ্গে থাকা ব্যাগটি ছুরির আঘাতে ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল, যার মধ্যে ছিল টাকা-পয়সা ও রত্ন।
এমন সময়েও সে এসব ভাবছিল!
তবে ডিং চিন পকুয়েকের যুদ্ধ দক্ষতার ব্যাপারে সন্দেহ করতে শুরু করলেন। সে মনের শক্তিতে উচ্চ পর্যায়ে থাকলেও, শরীরের ক্ষমতা কম হওয়া সত্ত্বেও, এভাবে পালাতে অক্ষম হওয়া অস্বাভাবিক।
এই সময় হাড়ের আত্মা বলল, “হুম? হয়তো এই মহিলা কখনো যুদ্ধ কলা শিখেনি, বা যুদ্ধ দক্ষতা বিকাশে মনোযোগ দেয়নি। পাঁচ বিষ দ্বীপের কেউ কেউ এমনই হয়। হ্যাঁ, হ্যাঁ, হঠাৎ মনে পড়ল, কাহিনী অনুযায়ী পকুয়েক পরিবার যুদ্ধের জন্য খুব ভালো নয়। আর, ধরার সময় সাবধান।”
ডিং চিন আর এই বিষয়ে চিন্তা করেননি। তিনি আবার আকাশে উঠে হাত নাড়লেন এবং সঙ্গে থাকা কয়েকজনকে পালাক্রমে নিচে নেমে আক্রমণ করতে নির্দেশ দিলেন।
পকুয়েক মাটিতে গড়াগড়ি করে পালাচ্ছিল, যদিও পুরোপুরি মানসিক শক্তি মুক্তি দিয়েছে, কিন্তু স্পষ্টতই প্রতিরোধের ইচ্ছা দেখায়নি। আক্রমণের পর ডিং চিন দেখলেন, পকুয়েকের মানসিক শক্তি শুধু হুমকি দেওয়ার মতো।
যেমন চাংসঙ পর্বতে ছিল, সে শুধু মানসিক শক্তি ব্যবহার করেছিল, কিন্তু কোন আক্রমণ করেনি।
“একত্রিত আক্রমণ চালাও!” এই কথা বুঝে ডিং চিন সরাসরি আদেশ দিলেন। তারা যেন আকাশ থেকে মাছ শিকার করছে, পালাক্রমে নিচে নেমে পকুয়েককে আঘাত করল।
পকুয়েক কখনো পাল্টা আঘাত করল না। বা বলতে হবে, আঘাত করার ইচ্ছা ছিল, কিন্তু সুযোগ পাননি। যখনই পাল্টা আঘাত করার প্রস্তুতি নিত, ডিং চিনরা আগে থেকে আঘাত করে, সে একটিও চালাতে পারেনি, এবং বাধ্য হয়ে পালিয়ে যেত।
তবুও, ডিং চিনরা পকুয়েককে আঘাত করতে পারেনি। যদিও পকুয়েক সরাসরি আক্রমণে পারদর্শী নয়, তার মানসিক শক্তির স্তর যথেষ্ট উচ্চ। ডিং চিন ছাড়া অন্যদের ক্ষমতা বেশি নয়, তাই তাকে আঘাত করা কঠিন ছিল।
এইবার ডিং চিন ঝাঁপ দেওয়ার সময় ছুরির ধার ব্যবহার করেননি।
তিনি গতি নিয়ন্ত্রণ করে মাটির সবচেয়ে কাছাকাছি আসার পর, সরাসরি গ্লাইডিং উইং থেকে ঝাঁপ দিলেন।
গ্লাইডিং উইং পূর্বের উড়ানের পথে চলে গেল, যেন পকুয়েককে আঘাত করার জন্য।
পকুয়েক অল্প চমকে নিচু হয়ে সরে গেলেন, কিন্তু মুহূর্তের মধ্যেই ডিং চিন তার সামনে এসে উপস্থিত হলেন।
তার চোখে ডিং চিন গভীর ভয় দেখলেন।
আরও, এত কাছাকাছি থাকা সত্ত্বেও সে আক্রমণ করতে আগ্রহ দেখাল না। হয়তো সে আক্রমণ করতে চেয়েছিল, কিন্তু তার শরীর চিন্তাকে অনুসরণ করতে পারেনি।
সুতরাং, তার স্বাভাবিক প্রতিক্রিয়া হল ঘুরে পালানো।
তবে ডিং চিন তাকে এমন সুযোগ দিতে পারেননি।
এক পা ঠেল দিয়ে ডিং চিন হাত দিয়ে পকুয়েকের কোমর ধরে নিলেন।
ডিং চিনের মানসিক শক্তি কোমরের প্রধান বিন্দুতে আঘাত করলে সে মুহূর্তেই ঝিমিয়ে পড়ল। প্রথমে মনে হয়েছিল ডিং চিন তাকে পাশে থেকে কোলছাড়া দিয়েছে।
তবুও, পকুয়েকের মুখে কোনো ভাবাবেগ ছিল না, হাসতে হাসতে বলল, “ডিং চিন, ভাবিনি তুই আমাকে ধরতে এমন চিন্তা করবে। কী হয়েছে, আগের বার দেখা হয়ে বোনের সৌন্দর্যে মোহিত হয়েছিস? যদি আগে বলতিস, এত বড় যুদ্ধের দরকার হতো না। তুই তো প্রতিভাবান, শক্তিশালী, আর উচ্চ পর্যায়ের। যদি গোপনে আমাকে নিজের কাছে রেখে উপভোগ করতেই চাস, আমি হয়তো অস্বীকার করতাম না।”
সে বলছিল এবং হালকা ঘুরে ডিং চিনের বুকের সঙ্গে নিজেকে ঘষছিল।
আকাশ থেকে নামা বাকিরা এই দৃশ্য দেখে কিছুটা অবাক হল।
ডিং চিন ভ্রু কুঁচকে তার মানসিক শক্তি আবার পকুয়েকের শরীরে প্রবাহিত করল এবং তার সমস্ত স্নায়ু বন্ধ করে দিল, তারপর হঠাৎ হাত ছেড়ে দিল।
পকুয়েক চট করে মাটিতে পড়ে গেল, মুখে ব্যথা নিয়ে “আইয়ো” শব্দ করল।
ডিং চিন বলল, “ভেবো না আমি জানি না। পাঁচ বিষ দ্বীপের পকুয়েক পরিবার যুদ্ধ দক্ষতায় দুর্বল, বেশিরভাগ মানসিক শক্তি বিষ তৈরি করতে ব্যবহার হয়। তাই তোমাদের শরীরের কিছু অংশে বিষ লাগানো থাকে, বিশেষ করে গলা, দুই হাত, দুই বাহু, কাঁধে। তুমি যখন মানসিক শক্তি মুক্তি দিয়ে যুদ্ধ অবস্থায় যাও, আমি যদি ওই অংশে নিজের শক্তি প্রবাহিত করি, তখন তুমি বিষক্রিয়া পাবে।”
ডিং চিন কথা শেষ করতেই পকুয়েকের মুখের রং বদলে গেল। তার কণ্ঠস্বরে কাঁপুনি এল, “তুমি, তুমি এইসব কীভাবে জানো? কে তোমাকে বলল? তুমি আসলে কে?”
ডিং চিন ঠান্ডা চোখে তাকিয়ে বলল, “আমি আগেই বলেছি, আমি কেবল কাইউয়ান শহরের প্রাক্তন রক্ষক সেনাপতি ডিং শৌইয়ের পুত্র।”
“অসম্ভব, একদম অসম্ভব। সাধারণ মানুষ এত কিছু কীভাবে জানবে?” পকুয়েক হঠাৎ করুণ হাসি দিল, “হুম, নিশ্চয় কেউ তোমাকে বলেছে, তাই না? সে কি হে চিউ? হ্যাঁ, নিশ্চয় সে! সে কাইউয়ান শহরে গেছে, আর তুইও তো কাইউয়ান শহর থেকে। সে যে আমাকে ফাঁস করেছে!”
ডিং চিন মনোযোগ দিলেন যে পকুয়েকের বলা হে চিউ হয়তো পাঁচ বিষ দ্বীপের হে বংশের কেউ। সে কাইউয়ান শহরে গিয়েছে?
ডিং চিন কিছু বলল না। পকুয়েকের মুখের ভাব আবার বদলিয়ে মিষ্টি হাসি দিয়ে বলল, “ডিং চিন, না হলে বোন তোমার সাথে একটা কথা বলি।”