অধ্যায় সত্তর সাত: প্রতিদ্বন্দ্বিতায় প্রতিদ্বন্দ্বি

দিং কিন নিজেও তার গ্লাইডিং উইং বের করল। সবাই একত্রিত হলে, সে গম্ভীর স্বরে চিৎকার করল, “গ্লাইডিং উইং আক্রমণ, লক্ষ্য: চানমাও শহর। যাত্রা শুরু!”
কথা সম্পন্ন করে সে দ্রুত কয়েক ধাপ দৌড় দিল, লাফ দিয়ে তার গতি ব্যবহার করে সরাসরি আকাশে উঠে গেল।
তার পেছনে, দুইশোরও বেশি মানুষ গ্লাইডিং উইং ব্যবহার করে একের পর এক উড্ডয়ন করল।
অবশ্যই, অধিকাংশই কেবল সংক্ষিপ্ত প্রশিক্ষণ পেয়েছিল, তাই উড্ডয়নের পর অনেকেই নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে পিছিয়ে পড়ল। দিং কিনের对此态度 স্পষ্ট ছিল।
যারা যুদ্ধক্ষমতা গড়ে তুলতে পারবে না, তাদের সাময়িকভাবে শিবিরে ফিরে যেতে বলা হল। তাই, পথের মাঝামাঝি সময়ে স্থিতিশীলভাবে উড়তে পারা দল ছিল মাত্র দুইশোর মতো।
দুইশো মানুষই যথেষ্ট ছিল।
দিং কিন প্রথমে সর্বদা সামনের সারিতে উড়ছিল, চানমাও শহরের কাছে আসলে সে উচ্চতা বাড়িয়ে পুরো দলটির উপরে উঠে গেল।
“আক্রমণ দলে দশজন বাছাই করো, তাদের নেতৃত্বে বিশজন নিয়ে চানমাও শহরের প্রধান গেট আক্রমণ করো। আর দুইটি দশজনের ছোট দল গঠন করো, দুই পাশের গেট আক্রমণ করবে। আক্রমণের তাল মিলিয়ে করো, সময় একটু বাড়াও। আক্রমণের সময়, আক্রমণকারীরা পরিস্থিতি দেখে ডাইভ করতে পারবে, শত্রুকে আমাদের কাছে আসার ভ্রান্ত ধারণা দিতে।”
“অন্যরা উচ্চতায় উঠে চানমাও শহরের উপরে ঘুরবে। আমার আদেশে সমস্ত আগুন একত্রিত করে, অল্প সময়ে চানমাও শহরের কেন্দ্রীয় প্রাসাদে আগুনের বোমা নিক্ষেপ করবে, আক্রমণ শেষে সঙ্গে সঙ্গে পিছিয়ে যাবে।”
যুদ্ধ পরিচালনায় দিং কিনের কণ্ঠস্বর হয় গম্ভীর ও গভীর। তার মুখাবয়বও কিছুটা ঠান্ডা, তবু চোখে আগুন জ্বলে উঠছিল।
এটি যুদ্ধের উষ্ণতা এবং ক্রুদ্ধতার তেজ!
যারা মানুষের সবচেয়ে সরল ও নিষ্পাপ ভালোবাসাকে ব্যবহার করে, তাদের কখনো ক্ষমা করা হবে না!
অতি দ্রুত, চানমাও শহরের তিনটি শহরতলী গেট এলাকা বিশৃঙ্খলায় পরিণত হলো। পূর্বের দিং কিনের আক্রমণের অভিজ্ঞতা থাকলেও, তারা এখনও আকাশ থেকে আসা হামলার মোকাবিলা করতে পারছিল না।
নতুন যোগ হওয়া পাইলটরা আগুন নিক্ষেপে তেমন দক্ষ ছিল না, তবে এই বিস্তৃত আক্রমণ বিশাল আক্রমণের ছল সৃষ্টি করছিল।
চানমাও শহর এক মুহূর্তে বিশৃঙ্খলিত হয়ে পড়ল। অনেকেই গুজব ছড়াচ্ছিল, “দুর্ভাগ্য! সাম্রাজ্যের বড় সেনাবাহিনী শহর আক্রমণ করছে!”
যদিও পূর্বে নির্মাণস্থল আক্রমণ হওয়ায় পরিকল্পনা করছিলেন চানমাও নতুন শাসক ও সেনা কমান্ডাররা, তারা এই গেট আক্রমণের খবর পেয়ে হতবাক হলো।
তারা কখনো ভাবেনি আজ রাতে দ্বিতীয়বার আক্রমণ হবে।
গেট আক্রমণের শুরু হলে, বড় আকারে স্থল বাহিনীও একসাথে আসবে কি না, তা তারা নিশ্চিত ছিল না।
চু তিয়ানকু হতাশ হয়ে চিৎকার করল, “তোমরা কেন নীরব? তোমাদের কোনো উপায় নেই? কেন কাজ করতে পারছ না?”
সবাই মাথা নিচু করলে, তখনও দেশীয় জ্যোতিষী কংকুয়া সামনে এসে, সুন্দরভাবে হাসতে হাসতে বলল, “মহারাজ, আমার একটি উপায় আছে। তবে এতে কিছু মানুষ আহত হতে পারে।”
চু তিয়ানকু রাগ করে বলল, “বলো।”
কংকুয়া বলল, “মহারাজ, আমাদের পাঁচ বিষ দ্বীপে একটি বিষ আছে, যা আগুন দিয়ে গরম করলে দ্রুত উপরে উঠে শহরের আকাশে একটি আবরণ সৃষ্টি করে, পাখিরাও ঢুকতে পারে না। শহরের ভিতরে মানুষ নিরাপদ থাকে। এটি পূর্ববর্তী ঋষিগণের পাখি বিরক্তি কমানোর জন্য ব্যবহৃত পন্থা। কিন্তু গরম করার সময় গরম অংশের মানুষ বিষক্রান্ত হয়ে মারা যেতে পারে।”
চু তিয়ানকু মুহূর্তেই চোখ জ্বলে উঠল, “হুম? আরও কিছু অদ্ভুত জিনিস? ভাল, কাজটি তোমাকে 맡ালাম, যত দ্রুত সম্ভব।”
কংকুয়া হালকা হাসি দিয়ে অন্যদের দিকে একবার দেখল, এবং ধীরে ধীরে চলে গেল।
চু তিয়ানকু আবার বলল, “এখন শত্রুর অবস্থা পরিষ্কার নয়, গেট রক্ষা করার জন্য দ্রুত গেট এলাকায় দুই হাজার করে সৈন্য পাঠাও! যোদ্ধারা, যাও।”
দুই জন সেনাপতি আদেশ নিয়ে প্রস্থান করল। চু তিয়ানকু পিছনে হেলান দিয়ে বলল, “এইবার যে কেউ চানমাও শহরের অবরোধ ভাঙবে, আমি তার সঙ্গে রাজ্য ভাগাভাগি করব। সবাই বুঝেছ?”
নিচে সবাই শুনছিল, কিন্তু কেউ উত্তর দিল না।
চু তিয়ানকু হাসতে হাসতে দুঃখ পেল।
...................................................................
দিং কিন আকাশে থেকে নিচের আগুন ও আলো দেখে পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করছিল। কয়েকটি দল গেটের দিকে বাড়তে দেখলে, সে গেট আক্রমণের অংশকে সব আগুনের বোমা নিক্ষেপ করতে বলল, তারপর আগে ফিরে আসতে বলল।
তারপর সে নিজে নেতৃত্ব দিয়ে শতাধিক সৈন্য নিয়ে চানমাও শহরের প্রাসাদের দিকে সব আগুনের বোমা ঝরিয়ে দিল।
হাজারো আগুনের বোমা জমিতে পড়েই বিস্ফোরিত হলো, দশ মাইল দূর পর্যন্ত গর্জন শোনা গেল। পুরো প্রাসাদ ও পার্শ্ববর্তী এলাকা মুহূর্তেই আগুনে পুড়ে ছাই হয়ে গেল।
দিং কিন হালকা হাত নেড়ে বলল, “ফিরে যাও!”
শিবিরে ফেরার সময়, দুইজন গ্লাইডিং উইং ভুলভাবে ব্যবহারের কারণে সামান্য আহত হলেন, বাকিরা সবাই সুস্থ ছিল।
চানমাও শহরের ক্ষতিসাধন নিয়ে দিং কিন চিন্তা করল না। আজকের আক্রমণে তাদের মনোবল কমে যাবে, মানুষ আতঙ্কিত হবে।
শিবিরে ফিরে, যারা আগেরবার যাত্রা করতে পারেনি বা মাঝপথে ফিরে এসেছে, তারা প্রস্তুত হয়ে দাঁড়িয়ে ছিল। শু জিনো আগুনের বোমার উৎপাদন বাড়িয়েছিল, এখন কয়েকশো বোমা ছিল।
“তোমার পরবর্তী দল কখন যাত্রা করবে? যদি সূর্য ওঠার পর হয়, আমি অগ্রদূত বাহিনীকে শিবির ত্যাগ করতে বলব, তোমার পেছনে থাকে।”
শু জিনো দিং কিনের পরিকল্পনায় এখন হস্তক্ষেপ করছিল না। সে জানে, দিং কিন যুদ্ধের ক্ষেত্রে ভুল কম করে।
অপ্রত্যাশিতভাবে, দিং কিন মাথা নাড়ল, “এখন না। তবে বড় বাহিনী এগোতে পারে।”
শু জিনো অবাক হয়ে বলল, “কেন?”
দিং কিন বলল, “চানমাওর দেশের জ্যোতিষী পাঁচ বিষ দ্বীপের লোক। তারা আকাশে বিষময় ধোঁয়া ছড়ায়, যা আকাশ থেকে আক্রমণ প্রতিরোধ করে।”
শু জিনো মুখে ভাবল, “আমি ভাবছিলাম গ্লাইডিং বাহিনী দিয়ে অগ্রগামী হওয়া যাবে।”
“আকাশ বাহিনী অগ্রগামী শক্তি হতে পারে, কিন্তু এখন নয়।” দিং কিন বাতাসের আর্দ্রতা পরীক্ষা করল, “আজ রাতে তাপমাত্রা বেশি, শীঘ্রই বৃষ্টি হবে। বৃষ্টি হলে ধোঁয়া ধুয়ে যাবে। তখনই আমাদের আক্রমণের সময়।”
শু জিনো বলল, “তুমি নিশ্চিত?”
দিং কিন মাথা নেড়ে বলল, “সম্পূর্ণ নিশ্চিত। গ্লাইডিং উইং আরও তৈরি হবে, আমার আলাদা পরিকল্পনা আছে। আগামীকাল সকালে অগ্রদূত বাহিনী এগোতে পারবে, বড় বাহিনী চাপ সৃষ্টি করবে।”
শু জিনো মাথা নেড়ে বলল, “ভাল। আমার আদেশ পৌঁছে দাও, আগামীকাল সূর্য ওঠার পর শিবির ত্যাগ করো।”
কোটি দশেক মাইল পথ অগ্রদূত বাহিনীর জন্য বেশি দূরত্ব নয়, কিন্তু চানমাও শহরের কাছে ছোট ছোট শিবির ও গুপ্তদর্শক বেশি হওয়ায়, তারা চলতে চলতে যুদ্ধ করছিল। সন্ধ্যার আগে মাত্র পঞ্চাশ মাইল অগ্রসর হলো, চানমাও শহর থেকে চল্লিশ মাইল দূরে ছিল।
শিবির গড়ে, দিং কিন মধ্যমার্গের কিছু সৈন্যকে পাঠিয়ে চানমাও সৈন্যদের ত্রিশেরও বেশি মৃতদেহ উদ্ধার করল। তারা মৃতদের পোশাক খুলে ফেলল, অগ্রদূত বাহিনীর পোশাক পরালো, এবং প্রত্যেকের কোমরে কয়েকটি বিশেষ আগুনের বোমা দিল।
এই আগুনের বোমাগুলো সাধারণ আগুনের বোমার চেয়ে কম শক্তিশালী, কিন্তু আকাশ থেকে পড়ে জমিতে পড়লেই বিস্ফোরিত হয়।
প্রস্তুতি শেষে, দিং কিন ত্রিশটি গ্লাইডিং উইং আনিয়ে মৃতদেহগুলোকে ঝুলিয়ে দিল। পুরো মধ্যমার্গের বাহিনী রাতের অন্ধকারে গোপনে চলে গেল, চানমাও শহর থেকে কয়েক মাইল দূরে পৌঁছাল।
“প্রস্তুত, উড্ডয়ন করো।” দিং কিন গম্ভীর কণ্ঠে আদেশ দিল। প্রতি চারজন এক গ্রুপ করে, কিছুটা গতি নিয়ে সফলভাবে মৃতদেহগুলো আকাশে পাঠাল।
এই দৃশ্য আগের বার ঝিনসা উচ্চ প্রাচীর ধারে পাথর আর গ্লাইডিং উইং দিয়ে প্রাচীর পরীক্ষা করার মত ছিল।
কিন্তু এবার সবাই মৃতদেহ।
“ফিরে যাও। ফিরে গ্লাইডিং উইং বাহিনীর কাছে বলো, আক্রমণের জন্য প্রস্তুত থাকতে।” দিং কিন বাতাসের আর্দ্রতা আর পরীক্ষা করল, “সম্ভবত আজ রাতের পর বৃষ্টি হবে। বৃষ্টি বন্ধ হলেই আমরা যাত্রা করব!”
চানমাও শহরে,
গত রাতের পর গোত্ররক্ষীরা কিছুটা আতঙ্কিত। যদিও জ্যোতিষী নতুন নির্দেশ দিয়েছে এবং বলেছে আকাশ থেকে আবার আসলে সবাই মারা যাবে, তবুও তারা শান্ত নয়।
এক ছোট অফিসার আকাশ তাকিয়ে দেখে, চাঁদের পাশে একটি কালো ছায়া পেরিয়ে গেল। “সাবধান! শত্রু এসেছে! আকাশের লোকেরা আবার এসেছে!”
তার চিৎকারে, শহর গেট সতর্ক অবস্থায় পড়ল। তবে সবাই নিজের মাথার ওপর ঢাল নিয়ে আগুন থেকে রক্ষা পাচ্ছিল।
কিন্তু শীঘ্রই তারা বুঝল, যা পড়ছে তা আগুন নয়, মানুষ।
ত্রিশটি মৃতদেহ একে একে আকাশ থেকে পড়তে লাগল, কেউ জনতার মধ্যে, কেউ দেউলে আঘাত করল। তবে সবাই যখন জমিতে পড়ল, তাদের শরীরে লাগানো ছোট আগুনের বোমা বিস্ফোরিত হয়ে মৃতদেহ জ্বালিয়ে দিল।
ভীত রক্ষীরা যখন বুঝতে পারল, আকাশে কিছু নেই, জমিতে শুধু মৃতদেহ আর ভাঙা গ্লাইডিং উইং। সচেতনরা এক-দুইটি গ্লাইডিং উইং তুলে নিয়ে আগের বার পুড়ে যাওয়া প্রাসাদের দিকে ছুটল,
“প্রতিবেদন... প্রতিবেদন, জুয়ানতিয়ান বাহিনী আক্রমণ করল, কিন্তু জ্যোতিষীর ম্যাজিকের কারণে সবাই নিহত, আমরা শত্রুর গ্লাইডিং উইং উদ্ধার করেছি...”
তাদের আনন্দের মাঝে, দিং কিনের বাহিনী ফিরে আসছিল।
শিবিরে ফিরে আসতেই ভারী বৃষ্টি শুরু হল।
দিং কিন সরাসরি মধ্যমার্গের বড় তাঁবুতে গেল, শু জিনোর সঙ্গে দেখা করল, “সময় এসেছে। এখন তাড়াতাড়ি চলা যায়, চানমাও শহরের কাছে পৌঁছাতে।”
শু জিনো বাইরে বৃষ্টি দেখে মাথা নেড়ে বলল, “হ্যাঁ, চল। তোমার কথা মতো কর। তবে তোমার আকাশ বাহিনী আবার কখন আক্রমণ করবে?”
দিং কিন ভাবল, “আগুনের বোমা আগুনের প্রকৃতির, বৃষ্টিতে শক্তি কমে যায়। বৃষ্টি বন্ধ হলেই গেট এলাকায় হামলা শুরু করব। স্থল বাহিনীর সঙ্গে মিলিয়ে গেট ভাঙা সহজ হবে।”
শু জিনো পাশে একজন গোয়েন্দাকে দেখিয়ে বলল, “পেছনের প্রধান বাহিনী আমাদের থেকে কত দূরে?”
গোয়েন্দা বলল, “আমাদের গত কয়েক দিন গতি কম ছিল, প্রধান বাহিনী দ্রুত আসছে, তাদের অগ্রদূত দল আমাদের থেকে পঞ্চাশ মাইল দূরে। আমরা তাদের তাড়াতাড়ি আসতে বলেছি।”
শু জিনো মাথা নেড়ে বলল, “ভাল। আদেশ দাও, সবাই স্বাভাবিক গতিতে চানমাও শহরের প্রধান গেটের দিকে যাত্রা কর।”