অষ্টআশিতম অধ্যায়: প্রথম শত্রুর মুখোমুখি

দলটি থেকে যখন কোনো উত্তর এলো না, তখন ডিং চিন নিজের কণ্ঠস্বর আরও চড়িয়ে বললেন, "সবাই বুঝতে পেরেছ?!"

দলের মধ্য থেকে এবার উত্তর আসতে শুরু করল, "বুঝতে পেরেছি, বুঝতে পেরেছি!"

তবে সেই আওয়াজ একযোগে এলো না, বরং এদিক-ওদিক থেকে বিচ্ছিন্নভাবে ভেসে এল।

ডিং চিন একটা দীর্ঘশ্বাস নিয়ে বললেন, "আমি মাত্রই কী বললাম? সবকিছু যেন একদম সুসংগঠিত আর একতালে হয়! আরেকবার বলো, সবাই বুঝতে পেরেছ?!"

"বুঝতে পেরেছি!"

যদিও এবারের কণ্ঠস্বর আগের চেয়ে কিছুটা ভালো ছিল এবং স্পষ্টতই বেশি ঘনীভূত ছিল, তবুও তা বেশ অগোছালোই রয়ে গেল।

ডিং চিন বুঝতে পারলেন না কেন তাঁর এত রাগ হচ্ছে, এত সহজ একটা কাজের জন্য কি তৃতীয়বার বলতে হবে?

তাঁর রাগ আবারও চড়ে গেল, নিজের কণ্ঠস্বরে আধ্যাত্মিক শক্তি প্রয়োগ করলেন। তাঁর কাছাকাছি দাঁড়িয়ে থাকা লোকগুলোর কান ভোঁ-ভোঁ করে উঠল, "সবাই বুঝতে পেরেছ?!"

"বুঝতে পেরেছি!"

এবার আওয়াজটা মোটামুটি একতালে শোনা গেল।

ডিং চিন মৃদু দীর্ঘশ্বাস ফেলে চ্যাং সানজুনের পিঠ থেকে নিজের পা সরিয়ে নিলেন, "ক্যাপ্টেন চ্যাং, আপনি ফিরে যান।"

ক্যাপ্টেন চ্যাং অবাক করার মতো কিছুই বললেন না, এমনকি নিজের গায়ের ধুলোবালিও ঝাড়লেন না, সোজা দলের ভেতর ফিরে গেলেন।

তাঁর চোখে স্পষ্টতই অসন্তোষ ও ক্ষোভের আগুন জ্বলছিল, কিন্তু ডিং চিনের প্রথম স্তর ও সপ্তম ধাপের আধ্যাত্মিক শক্তির চাষের শক্তির সামনে তিনি সম্পূর্ণ নিরুপায় ছিলেন।

তাঁর কথা বাদই দেওয়া যাক, অন্য কেউ, এমনকি ফেং লেই-এরও এখন ডিং চিনকে পরাস্ত করার মতো সামর্থ্য ছিল না।

"পরবর্তী কাজ হলো, বাম ও ডান পাশের দুটি দলের সাথে গিয়ে মেলা। সবাই নিজেদের শক্তি চাঙ্গা করো, দলবদ্ধভাবে থাকো এবং একসাথে দৌড়াও!" ডিং চিন গর্জন করে উঠলেন, তারপর অপ্রত্যাশিতভাবে বললেন, "ক্যাপ্টেন চ্যাং, আপনি নেতৃত্ব দিন!"

ক্যাপ্টেন চ্যাংয়ের মুখটা কিছুটা কুঁচকে গেল। তিনি বুঝতে পারলেন না ডিং চিন আসলে কী ফন্দি আঁটছেন, কিন্তু মনের ভেতরের জমে থাকা ক্ষোভ তিনি এবার দলের ওপর ঝাড়লেন। তিনি চিৎকার করে উঠলেন, "সবাই মন দিয়ে শোন, দৌড়ানো শুরু করো... এক, দুই, এক..."

কেউ কোনো কথা বলল না। সেনাবাহিনীর মৌলিক গুণাবলী সবার মধ্যেই কম-বেশি ছিল। গুরুত্ব দিতেই তারা বেশ সুশৃঙ্খলভাবে পা ফেলে দৌড়াতে শুরু করল।

ফেং লেই ডিং চিনের সামনে এসে বললেন, "আমি ভাবিনি যে তোমার কাছে এমন কৌশলও আছে।"

ডিং চিন তিতকুটে হাসলেন। আসলে, এটা তাঁর নিজের পরিকল্পনা ছিল না।

কীভাবে সৈন্য পরিচালনা করতে হয় তা তিনি জানতেন না। কিন্তু অস্থি-আত্মার এ বিষয়ে অভিজ্ঞতা ছিল বলে মনে হচ্ছিল।

মাত্র যা যা ঘটল, তার বেশিরভাগই ছিল অস্থি-আত্মার পরামর্শ। যদিও নিজের ভেতরের রাগের কারণে তিনি নিজেও কিছুটা প্রভাব বিস্তার করেছিলেন।

এদিকে দূরে দাঁড়িয়ে শু ঝিনুও ডিং চিনের এই আচরণ দেখছিলেন এবং তাঁর মুখে অজান্তেই এক চিলতে হাসি ফুটে উঠল।

মাঝখানের দলটির শুরুর গতি বেশ ভালোই ছিল এবং কিছুক্ষণের মধ্যেই তারা বাম ও ডান পাশের দল দুটিকে ধরে ফেলে তাদের আগের অবস্থান বজায় রাখল। কিন্তু সময় যাওয়ার সাথে সাথে তাদের শারীরিক শক্তির অভাব স্পষ্ট হয়ে উঠল। প্রত্যেকে ক্লান্তিতে দাঁত কিড়মিড় করতে লাগল এবং দলের শৃঙ্খলাও ভেঙে পড়তে শুরু করল।

সৌভাগ্যবশত, শু ঝিনুও সকালের নাস্তা ও বিশ্রামের নির্দেশ দিলেন।

থামার সাথে সাথেই দলের মধ্যে অনেকেই ফিসফিস করে নানা কথা বলতে শুরু করল। কিন্তু ডিং চিন যখন দলের সামনে এলেন, তারা সবাই চুপ হয়ে গেল।

তারা যে ডিং চিনকে ভয় পাচ্ছিল তা নয়। আসলে তারা লজ্জা পাওয়ার ভয় পাচ্ছিল।

দলের মধ্যে কথা বলে তারা নিজেদের আলাদা প্রমাণ করতে চেয়েছিল এবং দেখাতে চেয়েছিল যে তারা শৃঙ্খলাকে তোয়াক্কা করে না। কিন্তু ক্যাপ্টেন চ্যাংয়ের অবস্থা তাদের জন্য একটি বড় শিক্ষা ছিল।

খাওয়াদাওয়া শেষ করে দলটি আবার রওনা হলো। এবার তাদের অবস্থা বাম ও ডান দলের মতো ভালো না হলেও আগের চেয়ে অনেক উন্নত ছিল।

আরও কয়েক ডজন লি পথ চলার পর দুপুর ঘনিয়ে এল। শু ঝিনুও যখন পুরো বাহিনীকে বিশ্রামের নির্দেশ দেওয়ার কথা ভাবছিলেন, ঠিক তখনই অগ্রবর্তী দলের কাছ থেকে খবর এলো যে, দশ লি দূরে একটি উপত্যকার ভেতরে চ্যাংমাও বিদ্রোহীদের একটি শিবির রয়েছে। ধারণা করা হচ্ছে সেখানে প্রায় এক হাজার সৈন্য অবস্থান করছে।

শু ঝিনুও সঙ্গে সঙ্গে গতি কমিয়ে গোপনে অগ্রসর হওয়ার নির্দেশ দিলেন, যাতে এক আঘাতে শত্রুকে পরাস্ত করে তারপর বিশ্রাম নেওয়া যায়।

এক হাজারের বিরুদ্ধে চার হাজার সৈন্যের সংখ্যা ছিল এক একচ্ছত্র আধিপত্য এবং এটি ছিল একটি ধ্বংসাত্মক যুদ্ধের পরিস্থিতি। যুদ্ধের কথা শুনেই বাম ও ডান দলের সৈন্যরা অত্যন্ত উত্তেজিত হয়ে উঠল, কিন্তু মাঝখানের দলটির মনোবল অনেকটাই ভেঙে পড়ল।

কারণ তারা যুদ্ধ করতে চাইছিল না।

এই পরিস্থিতি দেখে ডিং চিনের মনে আবার রাগ জেগে উঠল। আর তাঁর চেতনার গভীরে থাকা অস্থি-আত্মাও কেবল দীর্ঘশ্বাস ফেলছিল।

শি শি সম্ভবত ডিং চিনের মনের ভাব বুঝতে পেরে উপহাসের সুরে এগিয়ে এসে বললেন, "জেনারেল ডিং। গভর্নর জেনারেল বলেছেন আপনার বাহিনীর নাকি অসাধারণ যুদ্ধক্ষমতা রয়েছে, তাহলে প্রথম আক্রমণটা আপনিই করুন না কেন? আমরাও কিছু শিখতে পারব।"

লু মিয়ানও পাশে দাঁড়িয়ে মুচকি হেসে বললেন, "আরে, কী উল্টোপাল্টা বলছেন! জেনারেল ডিংয়ের মাঝখানের দলটি তো একদম সেরা বাহিনী, এই সামান্য শত্রুর বিরুদ্ধে যুদ্ধ করতে কি জেনারেল ডিংয়ের মাঠে নামার প্রয়োজন আছে?"

শি শি তাঁর সাথে সুর মিলিয়ে বললেন, "ঠিক ঠিক, এমন শত্রুর জন্য ওনার প্রয়োজন নেই, একদমই নেই।"

ডিং চিন তাদের দিকে একবার তাকালেন, কিন্তু কোনো কথা বললেন না।

তিনি নিজের শক্তি দিয়ে নিজের অবস্থান প্রমাণ করতে চেয়েছিলেন। কিন্তু তিনি জানতেন, এই বাহিনীটি তাঁর নিজের নয়।

তিনি মাত্রই এই লোকদের দায়িত্ব নিয়েছেন। একে নিজের বাহিনী বলতে এখনও অনেক দেরি আছে।

এই সময় শু ঝিনুও এগিয়ে এসে গম্ভীরভাবে বললেন, "আদেশ শুনুন। বাম দলের লু মিয়ান প্রথম তরঙ্গের শক্তি হিসেবে শত্রুর ব্যূহ ভেদ করবেন। ডান দলের শি শি দ্বিতীয় তরঙ্গের শক্তি হিসেবে সেই ফাটলকে আরও দৃঢ় ও প্রসারিত করবেন। আর মাঝখানের দলের ডিং চিন তৃতীয় তরঙ্গের শক্তি হিসেবে সরাসরি কেন্দ্রে আঘাত হানবেন।"

তাঁর এই পরিকল্পনা যুক্তিযুক্ত মনে হলেও লু মিয়ান এবং শি শি দ্রুতই আপত্তি জানালেন। "গভর্নর জেনারেল, মাত্র হাজার খানেক সৈন্যের একটি শিবির। আমাদের দুটি দল যখন শত্রুর সীমানা ভেঙে ভেতরে ঢুকবে, তখন শত্রুপক্ষের চার ভাগের তিন ভাগ অংশই ধ্বংস হয়ে যাবে। মাঝখানের দল যদি আক্রমণ নাও করে, troop তবুও আমাদের জয় নিশ্চিত।"

শু ঝিনুও বললেন, "মাঝখানের দলটি নতুন গঠিত হয়েছে, তাদের এখনও নিজেদের মধ্যে মানিয়ে নিতে হবে। এই বিষয়টি আপনারা ভালো করেই জানেন।"

শি শি মাথা নেড়ে বললেন, "আমি তো ভেবেছিলাম জেনারেল ডিংয়ের কাছ থেকে কিছু শিখব, কিন্তু কে জানত যে তিনি প্রথম সারিতে লড়াই না করে কেবল আমাদের ফেলে যাওয়া আবর্জনা পরিষ্কার করবেন।"

ফেলে যাওয়া আবর্জনা পরিষ্কার করবেন! ডিং চিন ভ্রুকুটি করলেন, তিনি ভাবতেও পারেননি যে শি শি এত নোংরা কথা বলতে পারেন।

শু ঝিনুও নিজেও কিছুটা অসন্তুষ্ট হলেন, "শি শি, কী বলছ এসব? আমার আদেশ অমান্য করা যাবে না! দশ মিনিট প্রস্তুতি নাও, দশ মিনিট পার হলেই প্রথম তরঙ্গের আক্রমণ শুরু হবে!"

তিনি এই আদেশ দেওয়ার সাথে সাথেই লু মিয়ান এবং শি শি ডিং চিনকে বিদ্রূপ করার ভঙ্গি বন্ধ করলেন। তারা দুজনেই পেশাদার সামরিক কর্মকর্তা ছিলেন, তাই যুদ্ধের ময়দানে সামান্যতম অবহেলা করার পাত্র তারা ছিলেন না।

কয়েক মিনিট পর, লু মিয়ান তাঁর বাম দলকে নিয়ে উপত্যকার চ্যাংমাও শিবিরের দিকে দ্রুত এগিয়ে গেলেন। প্রথম তরঙ্গের সাথে প্রায় এক কিলোমিটার দূরত্ব বজায় রেখে দ্বিতীয় তরঙ্গ রওনা হলো।

শি শি-র বাহিনী চলে যাওয়ার পর শু ঝিনুও বললেন, "আপনিও এবার যান। আমি জানি একটি নতুন বাহিনীকে পরিচালনা করা সহজ নয়, বিশেষ করে এমন একটি বাহিনীকে যা আগে থেকেই বিশৃঙ্খল ছিল। এই যুদ্ধটিকে তাদের জন্য একটি বাস্তব অভিজ্ঞতা হিসেবে ধরে নিন, যুদ্ধের ফলাফলের ব্যাপারে আমি জোর দিচ্ছি না।"

শু ঝিনুও-র এই কথায় ডিং চিনের মনে কিছুটা কৃতজ্ঞতার জন্ম হলো। তবে, ফলাফলের ব্যাপারে জোর না দেওয়ার বিষয়টি ডিং চিনের ভেতরের জেদকে জাগিয়ে তুলল।

একই রকম সেনাবাহিনী হওয়া সত্ত্বেও, যদিও তাদের পুনর্গঠনের সময় কম ছিল, তার মানে এই নয় যে তাদের যুদ্ধ করার ক্ষমতা নেই!

তিনি শু ঝিনুও-র কথার কোনো উত্তর দিলেন না। দূরে চলে যাওয়া শি শি-র দলের দিকে তাকিয়ে তিনি আস্তে আস্তে ডান হাত তুললেন এবং তারপর হঠাৎ নিচে নামিয়ে ইশারা করলেন, "রওনা হও!"

মাঝখানের দলটি কিছুটা ধীর গতিতে প্রতিক্রিয়া জানাল এবং ধীর পায়ে এগোতে শুরু করল। কারণ এই লোকগুলো জানত যে, যত দেরিতে পৌঁছানো যাবে, বিপদের ঝুঁকি ততটাই কমবে। সামনের দুটি শক্তিশালী বাহিনী ইতিমধ্যেই শিবিরের শত্রুদের প্রায় শেষ করে ফেলার জন্য যথেষ্ট ছিল।

কিন্তু ডিং চিন তেমনটা ভাবছিলেন না। তিনি অবশ্যই এই দলের দুর্বলতা জানতেন, তবে শু ঝিনুও যে তাদের সবার শেষে আক্রমণের সুযোগ দিয়েছেন, সেটাই ছিল যথেষ্ট বড় অনুগ্রহ।

এই বাহিনীকে অবশ্যই গড়ে তুলতে হবে, এবং তা বাস্তব যুদ্ধের ময়দানেই করতে হবে। কেবল কঠোর অনুশীলনের মাধ্যমেই তারা সত্যিকারের যোদ্ধা হিসেবে গড়ে উঠতে পারবে।

কারণ তাঁর নিজের এমন একটি বাহিনীর প্রয়োজন ছিল। ভবিষ্যতে এটিই হবে তাঁর হাতের সবচেয়ে বড় তুরুপের তাস।

তাঁকে অবশ্যই এই লোকগুলোকে সম্পূর্ণ বদলে দিতে হবে!

"সবাই মন দিয়ে শোন, পুরো গতিতে এগিয়ে যাও! কেউ যেন পিছিয়ে না পড়ে, অন্যথায় সামরিক আইনে শাস্তি দেওয়া হবে!" ডিং চিন দলের দিকে তাকিয়ে সরাসরি চিৎকার করে উঠলেন।

কিন্তু দলের গতি তবুও বাড়ল না। ডিং চিন ভ্রু কুঁচকে দলের একদম শেষ প্রান্তে চলে গেলেন। ঠিক তখনই দুজন লোক ইচ্ছে করেই হোক বা অনিচ্ছাকৃতভাবেই হোক দল থেকে পিছিয়ে পড়ল। ডিং চিন আবার গর্জন করলেন, "সামনে এগিয়ে যাও!"

এর পরপরই তিনি তাঁর সমস্ত আধ্যাত্মিক শক্তি মুক্ত করলেন। জলের একটি ধারালো ফলক বাতাসে ছুঁড়ে মারলেন যা সরাসরি ওই দুজনের কোমরের পাশে আঘাত করল। ধাক্কায় তারা মাটি থেকে শূন্যে ভেসে উঠে সরাসরি আবার দলের ভেতরে গিয়ে পড়ল।

পিছিয়ে পড়া ওই দুজন এবং তাদের ধাক্কায় পড়ে যাওয়া লোক মিলিয়ে অন্তত দশজন মাটিতে পড়ে গেল। দলের মধ্যে সাময়িক বিশৃঙ্খলা দেখা দিল, কিন্তু ডিং চিনের গর্জনে তা মুহূর্তেই শান্ত হয়ে গেল।

দলটি পড়ে যাওয়া লোকদের পাশ কাটিয়ে এগিয়ে চলল। যদিও তারা তা করতে চাচ্ছিল না, কিন্তু তাদের আধ্যাত্মিক শক্তির স্তর ডিং চিনের চেয়ে অনেক কম ছিল।

তারা ভাবতেও পারেনি যে দেখতে এত নরম ও কমবয়সী ডিং চিন আসলে এতটা কঠোর ও ভয়ংকর হতে পারেন।

ডিং চিন মাটিতে পড়ে থাকা লোকদের সামনে গিয়ে কর্কশ গলায় বললেন, "তোমরা কি হাঁটতে পারবে? পারলে জলদি দলের সাথে গিয়ে যোগ দাও!"

লোকেরা তা শুনে গড়াগড়ি দিয়ে উঠে দাঁড়াল এবং তৎক্ষণাৎ পুরো গতিতে দৌড়ে গিয়ে কয়েক ডজন মিটার দূরে থাকা দলের সাথে মিশে গেল।

ফেং লেই ডিং চিনের দিকে এক জটিল দৃষ্টিতে তাকালেন। তাঁর মনে যেমন এক ধরণের প্রশংসা জাগছিল, তেমনই এক ধরণের উদ্বেগও তৈরি হচ্ছিল।

এদিকে ডিং চিনের চেতনার জগতে অস্থি-আত্মা অত্যন্ত উত্তেজিত হয়ে বলল, "হ্যাঁ, একদম ঠিক! একজন সেনাপতির রূপ এমনই হওয়া উচিত!"

সে কথা শেষ করতে না করতেই সামনের দিক থেকে বিকট বিস্ফোরণের শব্দ ভেসে এলো। প্রথম তরঙ্গের আক্রমণ শুরু হয়ে গেছে!

শি শি-র নেতৃত্বাধীন ডান দিকের দলটি বিস্ফোরণের শব্দ শুনে স্পষ্টতই উত্তেজিত হয়ে উঠল। কিন্তু ডিং চিনের মাঝখানের দলটির অনেকের মুখেই ভয়ের ছাপ দেখা গেল।

কিছুক্ষণের মধ্যেই দ্বিতীয় তরঙ্গের আক্রমণও শুরু হলো।

ডিং চিনের বাহিনী যখন ঘটনাস্থলে পৌঁছাল, ততক্ষণে শত্রুদের সেই শিবিরটি ধ্বংসস্তূপে পরিণত হয়েছে এবং চেনা দায় হয়ে পড়েছে।

"প্রথম থেকে তৃতীয় দল, এখনই সামনে এগিয়ে যাও! চতুর্থ ও পঞ্চম দল, দ্বিতীয় তরঙ্গে আক্রমণ করো! ষষ্ঠ ও সপ্তম দল বাম পাশে যাও, অষ্টম ও নবম দল ডান পাশে যাও! আর দশম দল পেছনে থেকে শত্রুর পাল্টা আক্রমণ প্রতিহত করো, এগিয়ে যাও!"

অস্থি-আত্মার পরামর্শ অনুযায়ী ডিং চিন আক্রমণের এই নির্দেশ দিলেন।

আক্রমণের এই নতুন পদ্ধতিটি আগের সুসংগত আক্রমণ কৌশলের চেয়ে সম্পূর্ণ আলাদা ছিল। তবে দশটি দলের এই বিন্যাস ছিল অত্যন্ত নিখুঁত, এমনকি শেষের দলটির জন্য শত্রুর পাল্টা আক্রমণ ঠেকানোর ব্যবস্থা রাখাও ছিল এক চমৎকার যুদ্ধকৌশল।

তাই ফেং লেই যখন ডিং চিনের এই নির্দেশ শুনলেন, তখন তাঁর মনে ডিং চিনের যুদ্ধ পরিচালনার দক্ষতার প্রতি শ্রদ্ধা আরও বেড়ে গেল।

তিনি আগে ভেবেছিলেন ডিং চিন হয়তো শুধু ওই বিশেষ কৌশলটিই ভালো জানেন। কিন্তু এখন তাঁর মনে হতে লাগল যে, ডিং চিন হয়তো ছোটবেলা থেকেই তাঁর বাবার কাছ থেকে যুদ্ধ পরিচালনার আসল কৌশল শিখেছেন।

লু মিয়ান এবং শি শি, যারা সামনে থেকে যুদ্ধ পরিচালনা করছিলেন, তিনিও যখন দেখলেন যে মাঝখানের দলটি হঠাৎ দশটি ভাগে বিভক্ত হয়ে অত্যন্ত সুশৃঙ্খলভাবে আক্রমণ শুরু করেছে, তখন তারা মনে মনে কিছুটা অবাক হলেন।

ডিং চিনের প্রতি তাদের মনে বিরূপ ভাব থাকলেও তারা বুঝতে পারলেন যে ছেলেটির মধ্যে সত্যিই যোগ্যতা রয়েছে।

রণক্ষেত্রে প্রবেশের পর মাটিতে পড়ে থাকা রক্ত আর মৃতদেহগুলো হয়তো সৈন্যদের ভেতরের বীরত্বকে জাগিয়ে তুলেছিল। তারা সবাই যেন নতুন উদ্যম ফিরে পেল এবং চিৎকার করতে করতে সামনের দিকে ছুটে গেল।

"আমাদের দলগুলোকে দুপাশে সরিয়ে নাও, মাঝখানের দলটির জন্য রণক্ষেত্র ছেড়ে দাও।" লু মিয়ান এবং শি শি দুজনেই একযোগে এই নির্দেশ জারি করলেন।