একশ চার নম্বর অধ্যায় বিপ্লবী গোপনীয়তা

অবাক করার মতো বিষয় হলো, সম্রাট এই মুহূর্তে কথা বলে উঠলেন, "যাও।许总督 যখন সঙ্গে আছেন, কোনো সমস্যা হবে না।"

ক্যাও প্রধান তখন ধীরে ধীরে মাথা নাড়লেন, "সম্রাটের আদেশ শিরোধার্য।" এরপর তিনি হাত ইশারা করে দাস-দাসীদের নিয়ে যে পথে এসেছিলেন সে পথেই বেরিয়ে গেলেন।

許之諾 তখন এগিয়ে গিয়ে সম্রাটকে বসিয়ে দিলেন এবং নিজের জামার ভেতর থেকে সেই প্রতিষেধক বের করলেন যা তিনি何秋কে দিয়ে প্রস্তুত করিয়েছিলেন। "সম্রাট, এই সেই প্রতিষেধক যা আমি খুঁজে পেয়েছি। বিষাক্ত কি না তা নিশ্চিত করতে আমি আগেই নিজে পরীক্ষা করে দেখেছি, এটি মানবদেহের জন্য ক্ষতিকর নয়। তবে, এই 'চারদিক থেকে আসা বিপদ' নামক বিষের ওপর এটি সত্যিই কাজ করবে কি না, তা নিয়ে আমি নিশ্চিত নই।"

বাইরের কেউ নেই দেখে許之諾ের কথা বলার ধরন ও আচরণে আড়ষ্টতা অনেকটাই কেটে গিয়েছিল। সম্রাট মৃদু হাসলেন, "কোনো সমস্যা নেই, যদি কাজ না হয়, তবে সেটা বিধিলিপি।"

許之諾 বললেন, "দুঃখের বিষয় হলো, যে এই বিষ তৈরি করেছিল, গতকাল রাতে আততায়ীর হাতে সে নিহত হয়েছে। মনে হচ্ছে পুরো বিষয়টি কেউ পেছন থেকে কলকাঠি নাড়ছে।"

সম্রাট বললেন, "সত্যিই, আমরা যা ভেবেছিলাম ঠিক তাই।"

কথা শেষ হতেই許之諾 সম্রাটকে ওষুধ সেবন করালেন। কিন্তু丁勤 এই কথায় ভীষণভাবে আলোড়িত হলেন। সম্রাট এবং許之諾 আগেই ভেবে রেখেছিলেন যে কেউ এই ঘটনার নেপথ্যে রয়েছে!

মুহূর্তের মধ্যে丁勤র দৃষ্টিভঙ্গি বদলে গেল। তিনি আগে ভেবেছিলেন রাজপরিবার আর সাধারণ মানুষের মধ্যে পার্থক্য কেবল পরিচয়ের। কিন্তু এখন মনে হচ্ছে, উচ্চপর্যায়ে তথ্যের আদান-প্রদান এবং তাদের দূরদৃষ্টি সাধারণ মানুষের কল্পনাতীত।

ওষুধ খাওয়ার পর সম্রাটের শরীর কেঁপে উঠল। দ্রুতই তার চার হাত-পা থেকে ধূসর-কালো ধোঁয়া বের হতে শুরু করল।

দৃশ্যটি দেখে許之諾 সাথে সাথে সম্রাটের পেছনে গিয়ে বসলেন এবং নিজের আধ্যাত্মিক শক্তি দিয়ে সম্রাটের শরীরের গুরুত্বপূর্ণ বিন্দুগুলোতে আঘাত করলেন। সম্রাটের মুখ আরও ফ্যাকাসে হয়ে গেল, কিন্তু তার অভিব্যক্তিতে কোনো যন্ত্রণার ছাপ ছিল না।

সময়ের সাথে সাথে সম্রাটের হাত-পায়ের ধোঁয়া হালকা হতে লাগল।丁勤 লক্ষ্য করলেন, সম্রাটের আঙুলগুলো খুব সামান্য হলেও নড়াচড়া শুরু করেছে।

প্রতিষেধক কাজ করছে!

কেন জানি না,丁勤র মনের ভেতর এক ধরনের আনন্দ খেলে গেল।

প্রায় তিন-চার ঘণ্টা পর, সম্রাটের হাত-পায়ের সেই ধূসর-কালো ধোঁয়া হঠাৎ করেই মিলিয়ে গেল। একই সাথে সম্রাটের সারা শরীর একবার কেঁপে উঠল এবং তিনি মুখ হা করে এক দলা কালো রক্ত বমি করে দিলেন।

許之諾 ধীরে ধীরে সম্রাটকে শুইয়ে দিয়ে কম্বল ঢেকে দিলেন। সম্রাটের শ্বাস-প্রশ্বাস দ্রুত ছিল, বোঝা যাচ্ছিল তার অনেক শক্তি ব্যয় হয়েছে।

許之諾丁勤র দিকে তাকিয়ে নিচু স্বরে বললেন, "বিষ দূর হয়েছে। তবে সম্রাটকে বেশ কিছুদিন বিশ্রাম নিতে হবে। তিনি জেগে উঠলে তুমি তাকে প্রশ্ন করতে পারো। আমি আগে曹 প্রধানকে সবাইকে নিয়ে চলে যেতে বলেছিলাম, কারণ তোমাদের কথোপকথন তোমার জন্য বিপদ ডেকে আনতে পারত।"

丁勤 মাথা নত করে কৃতজ্ঞতার সাথে許之諾কে অভিবাদন জানালেন, "আপনাকে ধন্যবাদ, 总督।"

許之諾 একটু ভেবে বললেন, "হ্যাঁ, মনে পড়েছে। আমি তোমাকে যে মাঝারি বাহিনীর将军 পদকটি দিয়েছিলাম, সেটি সাবধানে রেখো। এটি রাজপরিবারের সরাসরি শাসনাধীন প্রদেশগুলোতে চলাচলের কাজে লাগবে। যদিও এমন হতে পারে যে তুমি এখান থেকে চলে যাওয়ার পর আর ফিরে আসবে না, কিন্তু কোনো প্রয়োজনে যদি রাজধানীতে আসতে হয়, তবে অন্তত তুমি চার নম্বর দরজা পর্যন্ত প্রবেশ করতে পারবে।"

丁勤 আবারও ধন্যবাদ জানালেন। এরপর দুজনই নীরব হয়ে গেলেন। এক ঘণ্টা পর সম্রাট ধীরে ধীরে চোখ খুললেন।

জেগে উঠেই প্রথম কাজ হিসেবে তিনি নিজের হাতটি ওপরে তুললেন। তার চোখে যে আনন্দ ছিল তা স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল। তবে সম্ভবত দীর্ঘদিনের অভ্যাসের কারণে তিনি আবেগ প্রকাশ করলেন না। তিনি গভীর শ্বাস নিয়ে ধীরে ধীরে উঠে বসলেন এবং পা বিছানায় নামিয়ে বললেন, "许总督, আমি নিশ্চিত বিষ দূর হয়েছে। এই অভিযানে তোমার অনেক কষ্ট হয়েছে, পরে আমি তোমাকে পুরস্কৃত করব।"

許之諾 এগিয়ে গিয়ে অভিবাদন জানালেন, "সম্রাটকে ধন্যবাদ। তবে এই পুরস্কার এই অধম গ্রহণ করতে পারছি না। কারণ এই অভিযানে এত দ্রুত প্রতিষেধক পাওয়া সম্ভব হয়েছে কেবল তার জন্য।"

কথা বলতে বলতে許之諾丁勤র দিকে নির্দেশ করলেন। "丁勤 না থাকলে আমি শুধু ওষুধের নামই চিনতে পারতাম না, ফিরে আসাও অসম্ভব হতো। প্রতিষেধক সংগ্রহ এবং বিদ্রোহী দমন—সবক্ষেত্রেই丁勤র অবদান অনেক। পুরস্কার তার প্রাপ্য।"

সম্রাট কিছুটা অবাক হলেন। তিনি丁勤র দিকে তাকালে বললেন, "তোমার বয়স মনে হয় বিশের কম হবে?"

丁勤 অভিবাদন জানিয়ে বললেন, "সম্রাট, আমার বয়স সবে উনিশ পূর্ণ হয়েছে।"

সম্রাট মৃদু হাসলেন, "ভালো সময়, খুব ভালো সময়। এত কম বয়সে এত বড় কৃতিত্ব, ভবিষ্যতে তুমি নিশ্চয়ই সাম্রাজ্যের মেরুদণ্ড হয়ে উঠবে।许总督, তাহলে丁勤র পদের বিষয়টি তুমিই ব্যবস্থা করো। তার কোনো ইচ্ছা থাকলে তা পূরণ করো, যদি কোনো অসুবিধা হয় তবে আমাকে জানিও।"

許之諾 সুযোগ বুঝে বললেন, "সম্রাট,丁勤 পদমর্যাদা চান না। তার অন্য একটি চাওয়া আছে।"

সম্রাট অবাক হলেন, "অন্য চাওয়া? সেটা কী?"

許之諾 বললেন, "সম্রাট কি তার পরিচয় জানেন?"

সম্রাট আবার丁勤র দিকে তাকালেন, "আমি বুঝতে পারছি না। সে কি কোনো বিখ্যাত বংশের সন্তান?"

許之諾 বললেন, "বিখ্যাত বংশ বললে ঠিক তা নয়, আবার অপরিচিতও নয়। কারণ তার বাবার নাম সম্রাট নিশ্চয়ই মনে রেখেছেন।"

সম্রাটের চোখে সন্দেহের ছাপ গাঢ় হলো, "কার নাম?"

許之諾 বললেন, "উত্তরের তেরোটি শহরের, কাইউয়ান শহরের প্রাক্তন রক্ষীবাহিনীর জেনারেল,丁守义।"

সম্রাটের হাত কেঁপে উঠল। তিনি ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়িয়ে丁勤র সামনে এলেন, "丁守义? তুমি丁守义র ছেলে?"

丁勤 মাথা নাড়লেন, "হ্যাঁ।"

"丁守义...丁守义র ছেলে।" তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেলে করুণ স্বরে হাসলেন, "ভাবিনি, তুমি丁守义র ছেলে হবে। তোমার বাবা নিখোঁজ হয়েছেন প্রায় চার বছর হতে চলল, তাই না? তোমাদের丁 পরিবারও প্রায় চার বছর আগে ছত্রভঙ্গ হয়ে গেছে। আর তুমি কাইউয়ান শহর ছেড়েছ তিন বছরের বেশি হলো। ভাবিনি তোমাকে এখানে দেখব।"

কথাগুলো বলার সময় তার মুখ বিষণ্ণ হয়ে উঠল, তার আবেগ ছিল জটিল।

丁勤র জন্য অবাক হওয়ার বিষয় হলো, সম্রাট丁 পরিবার সম্পর্কে এত কিছু মনে রেখেছেন! বিশেষ করে তার কাইউয়ান শহর ছাড়ার কথাটিও তার জানা। এতে বোঝা যায়, সম্রাট丁 পরিবারের ওপর যথেষ্ট নজর রাখতেন।

許之諾丁勤র পাশে দাঁড়িয়ে তার কাঁধে হাত রাখলেন, "তোমার কথা তুমি নিজেই সম্রাটকে বলো।"

丁勤 এক পা এগিয়ে সম্রাটকে আবারও অভিবাদন জানালেন, "সম্রাট, আমি এই রাজধানীতে এসেছি কেবল আমার বাবার বিষয়ে অনুসন্ধানের জন্য। আমি বাড়িতে বাবার গোপন সিন্দুকে রাজপ্রদেশের লেখা একটি গোপন চিঠি পেয়েছিলাম, যেখানে বলা ছিল বাবাকে 赤炎山 (লাল আগুনের পাহাড়)-এ কোনো মিশনে পাঠানো হয়েছে। কিন্তু আমি অনেক খোঁজ নিয়েও赤炎山的 অবস্থান জানতে পারিনি। তাই আমার অনুরোধ হলো..."

"তুমি জানতে চাও赤炎山 কোথায়, তারপর তোমার বাবার খোঁজে যেতে চাও।" সম্রাটের কণ্ঠস্বর এখন বেশ শান্ত।

丁勤 মাথা নাড়লেন, "হ্যাঁ, ঠিক তাই।"

সম্রাট বললেন, "ভালো। আমি তোমাকে বলতে পারি। কিন্তু তুমি যদি সত্যিই赤炎山-এ যাওয়ার সিদ্ধান্ত নাও, তবে সেই পথ হবে অত্যন্ত বিপজ্জনক। আর আমাদের 玄天 (শুয়ানতিয়ান) সাম্রাজ্য এ বিষয়ে তোমাকে কোনো সাহায্য করতে পারবে না।"

সম্রাট কথাটি বলতেই许之諾 কিছুটা দ্বিধাগ্রস্ত হলেন, "কেন?"

সম্রাট বিছানায় ফিরে বসে বললেন, "এখন ঘরে কেবল আমরা তিনজন। কিছু বিষয় তোমাদের জানিয়ে রাখা ভালো। আমি যে বিষাক্ত হয়েছিলাম এবং昌茂 বিদ্রোহের হঠাত উত্থান—এর পেছনে যে কেউ কলকাঠি নাড়ছে, তা বলার পেছনে যথেষ্ট কারণ আছে। বিষয়টি শুরু হয়েছিল靈远 (লিংইউয়ান) সম্রাটের সময় থেকে।"

靈远 সম্রাট! এই নামটি শুনতেই丁勤র সারা শরীর কেঁপে উঠল।

সম্রাট বললেন, "সেই সময়靈远 সম্রাট পুরো 玄灵 (শুয়ানলিং) মহাদেশ জয় করেছিলেন, প্রায় সব সাম্রাজ্যকে একীভূত করতে চেয়েছিলেন। তার কৃতিত্ব ছিল অতুলনীয়। কিন্তু তার সবচেয়ে গৌরবের মুহূর্তে তিনি হঠাৎ মারা যান। তার মৃত্যুর কারণ বাইরে কেউ জানত না।"

"তবে প্রতিটি প্রজন্মের সম্রাট এই গোপন তথ্যটি জানতেন। তা হলো,靈远 সম্রাট মহাদেশের অধিপতিকে অসন্তুষ্ট করেছিলেন।"

"মহাদেশের অধিপতি?" এই শব্দটি শুনে丁勤 এবং許之諾 দুজনেই স্তম্ভিত হয়ে গেলেন।

সম্রাট বললেন, "হ্যাঁ, মহাদেশের অধিপতি। সবাই মনে করে, মহাদেশের বিভিন্ন সাম্রাজ্য এবং তাদের রাজপরিবারই মহাদেশের সবচেয়ে শক্তিশালী। একসময় আমিও তাই ভাবতাম। কিন্তু দশ বছর আগে আমি বুঝতে পারি, তা নয়।靈远 সম্রাট যে মহাদেশের অধিপতির হাতে মারা গিয়েছিলেন, সেই কথায় আমি বিশ্বাস করতে শুরু করি।"

"দশ বছর আগে, তখন আমি তরুণ ও দাম্ভিক ছিলাম। সে সময় আমি চারদিকে যুদ্ধ করছিলাম এবং 天乌 (তিয়ানউ) সাম্রাজ্যের সাথে আমার বড় যুদ্ধ হয়েছিল। আমাদের বিশাল বাহিনী 天乌 সাম্রাজ্যের রাজধানী পর্যন্ত দখল করে নিয়েছিল। ঠিক সেই সময় আমি একটি বেনামী চিঠি পাই।"

"চিঠিতে লেখা ছিল, যদি আমি আর এক কদমও এগিয়ে যাই, তবে আমার ব্যক্তিগত রক্ষীবাহিনীর দ্বিতীয় স্তরের সব যোদ্ধাকে হত্যা করা হবে।"

"প্রথমে আমি ভেবেছিলাম এটি 天乌 সাম্রাজ্যের কোনো চাল। আমি চিঠিটিকে গুরুত্ব না দিয়ে নিজেই বিশাল বাহিনী নিয়ে 天乌 সাম্রাজ্যের রাজধানী দখল করি এবং রাজপ্রাসাদ লুট করি। কিন্তু ফিরে এসে দেখি..."

কথাটি বলার সময় সম্রাটের চোখে এখনো ভয় ছিল। "দেখলাম, আমার রক্ষীবাহিনীর দ্বিতীয় স্তরের আটাশজন যোদ্ধা সবাই মৃত, একজনও বেঁচে নেই! প্রত্যেককে এক আঘাতেই হত্যা করা হয়েছে, অত্যন্ত নিখুঁতভাবে। আর কে তাদের হত্যা করেছে, তার কোনো সূত্রই পাওয়া যায়নি।"

শুনে许之諾 বললেন, "সেদিন কি রক্ষীবাহিনীর জেনারেলরা শত্রুর হাতে মারা যাননি?"

সম্রাট মাথা নাড়লেন, "অবশ্যই না। সে কথাটি ছিল সৈন্যদের মনোবল ঠিক রাখার জন্য আমার বলা একটি মিথ্যা অজুহাত। সেই ঘটনার পর থেকে আমি আর যুদ্ধক্ষেত্রে যাইনি।"

সম্রাট দীর্ঘশ্বাস ফেলে আবার বললেন, "শুরুতে আমি এই 'অধিপতি'র কথা বিশ্বাস করিনি। কিন্তু পরে 天乌 দেশের লুট করা সম্পদ গোছানোর সময় আমি একটি সুন্দর বাক্স পাই। সেই বাক্সের ভেতরে赤炎山 থেকে 天乌 দেশের কাছে পাঠানো চিঠি ছিল।"

"আসলে,赤炎山ই 天乌 দেশকে রাষ্ট্র গঠনে সাহায্য করেছিল এবং সবসময় তাদের রক্ষা করত। 天乌 দেশ এই গোপন তথ্য কাউকে জানাতে পারত না, ফাঁস হলে তাদের বংশ নিশ্চিহ্ন করে দেওয়া হতো। সেই চিঠিগুলোতে赤炎山কে মহাদেশের অধিপতি হিসেবেই উপস্থাপন করা হয়েছিল। এমনকি কিছু চিঠিতে বলা ছিল, অন্যান্য সাম্রাজ্যও তাদের নিয়ন্ত্রণে রয়েছে। তাদের ক্ষমতা আছে যেকোনো সাম্রাজ্যকে ধ্বংস করার কিংবা তার ভাগ্য নির্ধারণ করার। অন্য কথায়,"

সম্রাট করুণ হাসলেন, "নতুন বা পুরনো—যেই সাম্রাজ্যই হোক না কেন, আমাদের ওপরে আরও একটি শক্তি আছে! আর এই শক্তি পর্দার আড়াল থেকে প্রতিটি সাম্রাজ্যের ভাগ্য নিয়ন্ত্রণ করে। কোনো কোনো সাম্রাজ্য হঠাৎ কোনো ছোট গোষ্ঠীর হাতে ধ্বংস হয়ে যায়, তার পেছনেও হয়তো এদেরই হাত থাকে। এমনকি আমার মনে হয়,靈远 সম্রাটও তাদের হাতেই মারা গিয়েছেন! কারণ, পূর্ণ ক্ষমতার অধিকারী靈远 সম্রাট হয়তো তাদের স্বার্থের পথে বাধা হয়ে দাঁড়িয়েছিলেন।"

বিস্ময়ে হতবাক হয়ে丁勤 আবারও প্রশ্ন করলেন, "তাহলে,赤炎山 আসলে কোথায়?"