অধ্যায় একানব্বই: সঙ্কট থেকে মুক্তি

ডিং চিন এবং ফং লেই দ্রুত পা বাড়িয়ে চলা দলে যোগ দিলেন। মিছিলের মধ্যে ডিং চিন একাধিকবার আদেশ দিলেন দলকে পুনরায় বিন্যাস করার জন্য, পুরোপুরি নির্ধারিত আক্রমণ বিন্যাস অনুসারে এগিয়ে চলার নির্দেশ দিলেন।

শত্রু না থাকায় দল কিছুটা গঠনতন্ত্রের মতোই ছিল, ডিং চিনের আদেশ নিখুঁতভাবে পালন হচ্ছিল। ফং লেই মনেই ভাবছিলেন, যদি নিজে দায়িত্বে থাকতেন, হয়তো এত দ্রুত দলকে সুশৃঙ্খল করা যেত না। ডিং চিনের কঠোর ও কঠিন প্রশিক্ষণ পদ্ধতি সত্যিই কাজে লাগছে বলে মনে হচ্ছিল।

তবে, যুদ্ধের ফলাফল ডিং চিনের পূর্বাভাস মতোই হতাশাজনক রয়ে গেল।

দুই বাহিনী মুখোমুখি হলে, প্রথমে সুসংগঠিত আক্রমণ বিন্যাস হঠাৎ করে ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল। ডিং চিনের আদেশ আর কার্যকরীভাবে পালন করা যাচ্ছিল না, নিহত ও আহতের সংখ্যা বাড়ার সঙ্গে সঙ্গে দল আরও বেশি অগোছালো হয়ে পড়ল।

কারণ এই দল শুধুমাত্র যুদ্ধের ইচ্ছাশক্তি হারায়নি, বরং নিজেদের প্রতি আস্থা হারিয়েছিল।

ভাগ্যক্রমে, বাম ও ডান দুই পক্ষের বাহিনী অত্যন্ত সাহসিকতার সঙ্গে দ্রুত শত্রুকে চেপে ধরে ধ্বংস করে ফেলে। আর বাম-ডান বাহিনীর সঙ্গে মিলিত হওয়ার সময় মাঝখানের বাহিনীর সৈর্তারা যেন ইচ্ছাকৃতভাবে তাদের জন্য নাটকীয় অভিনয় করছিল, তাদের সব কাজকর্ম অতিরঞ্জিত ও বিকৃত হয়ে উঠেছিল।

এক যুদ্ধে, মাঝখানের বাহিনীর আরও দশ থেকে পনেরজন নিহত হয় এবং প্রায় সত্তরজন আহত হয়।

এই ফলাফলের মুখোমুখি হয়ে ডিং চিন তাদের কঠোর তিরস্কার করেন। এবার দলের মধ্যে ঝাং সানজুন কয়েকবার কিছু বলতে চেয়েছিলেন, কিন্তু সবসময় নিজের মনের কথা চেপে রেখেছিলেন।

ডিং চিন তার ইচ্ছা বুঝতে পেরে, তিরস্কারের পর স্বতঃস্ফূর্ত বলে উঠলেন, “ঝাং সানজুন, তোমার কিছু বলার আছে তো? এখন বলো।”

ঝাং সানজুন বললেন, “জেনারেল, প্রথমেই আমি স্পষ্ট করতে চাই, আমি এই কথাগুলো বলছি তোমাকে অবজ্ঞা করার জন্য নয়।”

ডিং চিন মাথা নেড়ে সম্মতি দিলেন, “যদি উপকারী কথা হয়, আমি অবশ্যই গ্রহণ করব।”

ঝাং সানজুন বললেন, “জেনারেল, আমরা তোমার সঙ্গে দশদিনের বেশি সময় ধরে যুদ্ধ করতেছি। এই সময়ে প্রায় দশটি বড় ছোট যুদ্ধ হয়েছে। প্রতি যুদ্ধে তুমি সন্তুষ্ট নও। বাস্তবিক দৃষ্টিতে, আমরা সরাসরি প্রদেশীয় অগ্রদূত বাহিনীর মতো শক্তিশালী নই, কিন্তু আমরা তোমার মতো অপ্রাসঙ্গিকও নই। তুমি সবসময় বলো আমাদের তোমার যুদ্ধ কৌশল পালন করতে সমস্যা হয়, তবে তোমার কৌশল কি কখনও বাস্তব যুদ্ধে পরীক্ষিত হয়েছে? আমার জানা মতে,”

সে একটু থেমে ডিং চিনের মুখের ভাব দেখছিল, “কেউ কেউ কেবল তাত্ত্বিক কথা বলতে পারে, কিন্তু তাদের কৌশল বাস্তব যুদ্ধে কার্যকর নয়। যদিও আমরা কিছু যুদ্ধ জিতেছি, তোমার কমান্ডে আমাদের দল বারবার পরাজিত হয়েছে। আমাদের দলের নিজস্ব কারণ আছে, এটা আমি জানি। তবে আমি নিশ্চিত নই যে, তোমার কৌশলও এর জন্য দায়ী কিনা।”

এই কথা শুনে ডিং চিন হঠাৎ হেসে উঠলেন। ঝাং সানজুনের কথা তাদের দৃষ্টিভঙ্গি থেকে অনেকাংশে যুক্তিযুক্ত। তবে ডিং চিন জানতেন, দলের দুর্বলতা মূলত কার্যকর বাস্তবায়নের অভাবেই।

এইবার তিনি আগের মত বিরোধিতা বা তিরস্কার করলেন না, “ঝাং সানজুন, তুমি কি এ দলের কমান্ডার? তাহলে পরবর্তী যুদ্ধে তোমার অধীনে থাক। আমরা দেখব তোমাদের প্রথাগত যুদ্ধে কী ফলাফল হয়। যদি তোমাদের অধীনই বেশি হতাহতের ঘটনা ঘটে...”

ঝাং সানজুন এক নম্র সালাম দিলেন, “যদি হতাহতের সংখ্যা বেশি হয়, আমাদের আর কোনও অভিযোগ থাকবে না। তবে যদি কম হয়, অনুগ্রহ করে আমাদের নেতৃত্ব ও যুদ্ধকৌশল বিবেচনা করবেন।”

ডিং চিন মাথা নেড়ে বললেন, “ঠিক আছে, সবাই বিশ্রাম করো।” তারপর হঠাৎ কণ্ঠস্বর উঁচু করে বললেন, “তবে রাতের খাবারের পরের প্রশিক্ষণ চলবে।”

ঝাং সানজুনের নেতৃত্ব ফের পাওয়ায় দলের মধ্যে অনেকেই গোপনে আনন্দে ভাসছিল। তাদের হৃদয়ে ডিং চিনের প্রতি বিরক্তি ছিল গভীর। কারণ তারা ভাবত, ডিং চিন খুবই কম বয়সী, তাই সে কখনোই কার্যকর কমান্ডার হতে পারে না। তারা তাকে বিশ্বাস করেনা, তাই যুদ্ধক্ষেত্রে আদেশ কঠোরভাবে পালন করার কথা ভাবতেই পারে না।

এখন তারা নতুন রূপে উদগ্রীব, প্রত্যেকে উদ্দীপ্ত, যেন বড় কোনো কাজের জন্য সাজসজ্জা করছে।

ডিং চিন ও ফং লেই যখন যাচ্ছিলেন, ফং লেই দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, “এরা খুবই অদম্য। সত্যিই কফিন না দেখলে কাঁদে না।”

ডিং চিন মাথা ঝাঁকিয়ে বললেন, “তারা নিজেই কষ্ট খুঁজে বেড়াচ্ছে, আমার কিছু করার নেই।”

রাতের খাবারের পর সামান্য বিশ্রাম নিয়ে ডিং চিন ও ফং লেই আবার দল নিয়ে প্রশিক্ষণে বেরিয়ে পড়লেন। এটা এখন মাঝখানের বাহিনীর নিয়মিত চর্চা, বহুদিন ধরে কোন ব্যতিক্রম হয়নি।

প্রায় দশ মাইল এগিয়ে ডিং চিন বিশ্রামের আদেশ দিলেন। কিন্তু দ্রুত চারপাশে সতর্ক দৃষ্টি নিক্ষেপ করে বললেন, “সাবধান, পরিস্থিতি আছে। যুদ্ধ বিন্যাসে আসো।”

কথা শেষ হবার আগেই চারপাশের জঙ্গলে সাইরেন বাজতে শুরু করল।

প্রায় চার-পাঁচশো চাংমাও বিদ্রোহী হঠাৎ করে ঝাঁপিয়ে পড়ল, ডিং চিনের বাহিনীকে ঘিরে ফেলল!

আর সবচেয়ে ভয়ংকর হলো, তাদের মধ্যে প্রায় দুইশো যোদ্ধা পাঁচ ভূত আবৃত বিষক্রান্ত।

এমন যোদ্ধারা ব্যথা অনুভব করে না, যুদ্ধশক্তিতে তারা একের বিপরীতে তিনের সমান।

এই যুদ্ধে ডিং চিনের বাহিনী প্রচণ্ড চাপের মুখোমুখি হল।

“সবাই শুনো...” ডিং চিন আদেশ দিতে যাচ্ছিলেন, তখনই ঝাং সানজুন চিৎকার করে বললেন, “সবাই আমার আদেশ শুনো, সমস্ত শক্তি একত্রিত করে ফিরে যাওয়ার পথে ধাক্কা মারো, পথ খুলে দিয়ে ক্যাম্পে ফিরে যাও!”

ডিং চিন তখনই স্মরণ করলেন, তিনি তাকে পরবর্তী যুদ্ধে নেতৃত্ব দেওয়ার প্রতিশ্রুতি দিয়েছিলেন। তবে এই কৌশল নিশ্চিত পরাজয়ের দিকেই নিয়ে যাবে।

কোনো বাহিনী যখন ফাঁদ পেত, শত্রুকে আটকিয়ে রাখার সময় শত্রুর প্রত্যাবর্তনের পথ রোধ করা অত্যাবশ্যক। তারা যে পথ বেছে নিয়েছে, সেটি শত্রুর প্রধান আক্রমণ ও প্রতিরক্ষার দিক।

আর তার চিৎকারে শত্রুর কেউ তাকে লক্ষ্য করল। একজন প্রথম স্তরের তৃতীয় ধাপের যোদ্ধা শত্রুর ভেতর থেকে আকাশে উঠল, সরাসরি ঝাং সানজুনের দিকে ধাওয়া করল।

ঝাং সানজুন প্রতিরোধের প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন, কিন্তু হঠাৎ ডিং চিন তার সামনে নরম ভাবে নেমে এলেন, “তুমি নেতৃত্ব দাও, এই ব্যক্তিটা আমার হাতে দাও।”

এক কথার বাকী ছিল, ডিং চিন বললেন না। ওই ব্যক্তি পাঁচ ভূত আবৃত বিষাক্রান্ত, তার শক্তি ঝাং সানজুনের থেকে দুই ধাপ কম হলেও ঝাং সানজুন হয়তো তাকে হারাতে পারতেন না।

ঝাং সানজুন প্রথমে অবাক হলেন, কিন্তু ডিং চিনের কথা মতো লড়াই থেকে সরে দাঁড়ালেন। তার মনে ছিল, এই যুদ্ধে তাদের সম্মান ফিরিয়ে আনার সুযোগ।

ডিং চিন আর কোনো হস্তক্ষেপ করলেন না, ফং লেইও। ফং লেই প্রথম স্তরের দ্বিতীয় ধাপের বিষাক্রান্তের সঙ্গে লড়াইয়ে নেমে গেলেন।

লড়াই শুরু হতেই ডিং চিন পাঁচ ভূত বিষাক্রান্তের ভয়াবহতা উপলব্ধি করলেন।

একজন প্রথম স্তরের তৃতীয় ধাপের যোদ্ধা এতটাই শক্তিশালী যে, তার যুদ্ধ ক্ষমতা প্রায়ই প্রথম স্তরের পঞ্চম ধাপের সমতুল্য, এমনকি ষষ্ঠ ধাপের কাছাকাছি পৌঁছাতে পারে!

মুখ্য বিষয় হলো, সে ব্যথা অনুভব করে না। কখনো কখনো আঘাত লাগলেও পালাতে চায় না।

পালাতে না পারায় আক্রমণের জন্য আরও সময় পায়।

অর্থাৎ, সে সম্পূর্ণ আক্রমণাত্মক প্রতিরক্ষা করে!

ডিং চিন আলাদা। যদিও তার বিরুদ্ধে শক্তি কম, তিনি যতটা সম্ভব আঘাত এড়াতে চান।

এই অবস্থায়, তারা চল্লিশের বেশি আক্রমণ পাল্টাপাল্টি করেছে!

ডিং চিন বিশ্বাস করলেন, চাংমাও বাহিনী যখন ইউগু দুর্গ আক্রমণ করেছিল, তখন দ্বিতীয় স্তরের প্রথম ধাপের একজন যোদ্ধা প্রায় শতাধিক আক্রমণ পাল্টা দিয়েছিল।

তবে প্রথম স্তরের তৃতীয় ধাপের যোদ্ধার শক্তি দ্বিতীয় স্তরের মতো সমৃদ্ধ নয়। প্রায় ষাট আক্রমণের পর তার শক্তি কমে গিয়ে প্রতিরক্ষার ফাঁক পড়ল।

ডিং চিন সুযোগ নিয়ে উপরে থেকে একটি রক্তাক্ত লোহা তরোয়াল তুলে নিয়ে রক্তিম তরোয়ালের মতো ছুরির ধার ছুড়ে মারলেন।

প্রতিপক্ষের ঢাল চূর্ণ হয়ে গেল, ডান কাঁধ ও হাত এক আঘাতে ছিন্নভিন্ন হল।

তবু সে থামল না, অচল দেহ নাড়িয়ে আবার ডিং চিনের দিকে ঝাঁপালো।

ডিং চিনের তরোয়াল প্রস্তুত ছিল, তবে তিনি আঘাত দিতেন না। যদি একবার আরও আঘাত দিতেন, হয়তো ওই ব্যক্তির বাম হাতও হারাত।

সমস্যা হলো, তার চার হাত-পা কেটে ফেলা হয়েছে, তবুও সে আক্রমণ চালিয়ে যাচ্ছে!

ব্যথা অনুভব না করা মানুষের জন্য সবচেয়ে বড় শাস্তি!

ডিং চিন তাকে মুক্তি দিতে চেয়েছিলেন।

সে দৌড়ে আসার সময় ডিং চিন লাফ দিয়ে উঠে তার গলার নীচে তরোয়াল চালালেন।

রক্ত ঝরতে শুরু করল, সে ধীরে ধীরে মাটিতে পড়ে গেল।

কয়েকজন ছোটখাটো শত্রুকে সরিয়ে ডিং চিন আবার দলের দিকে মনোযোগ দিলেন।

কিন্তু এখন দেরি হয়ে গেছে।

পুরো দল শত্রুর হাতে দশেরও বেশি টুকরো হয়ে গেছে, প্রতিটিতে মাত্র ষাট-সত্তরজন। এমন বিচ্ছিন্ন বিভাজনে তারা একে অপরের সঙ্গে যোগাযোগ হারিয়ে ফেলেছে, দলের সামগ্রিক যুদ্ধক্ষমতা বিলুপ্ত হয়েছে।

ডিং চিনের মনের মধ্যে এক ধরণের শীতলতা নেমে এলো।

সব শেষ! কি এই দল এভাবে ধ্বংস হয়ে যাবে?

সে নিজেও একটু অনুতপ্ত হল, কেন ঝাং সানজুনকে এমন এক ঝুঁকিপূর্ণ যুদ্ধে নেতৃত্ব দিতে দিল।

নিজে নেতৃত্ব দিলে, হতাহতের পরিমাণ বেশি হলেও এমন অবস্থা হতো না।

ফং লেইও শত্রুদের থেকে মুক্তি পেয়ে ডিং চিনের পাশে লাফিয়ে এলো, “কি করব?”

ডিং চিন ভ্রু কুঁচকে জোরে চিৎকার করলেন, “আমার আদেশ শুনো, সবাই একত্রিত হয়ে...”

“তোমার আদেশ মানতে হবে! ফিরে যাওয়ার পথে আক্রমণ করো!” ডিং চিনের কথা শেষ হবার আগেই ঝাং সানজুন বলল।

আর তার বলার ‘ফিরে যাওয়ার পথ’ই শত্রুর প্রধান আক্রমণ পথ।

ডিং চিন দুই হাত মুঠো করে বললেন, তার নিজেরই মাথা ঘুরছিল, ঝাং সানজুনকে বেধড়ক মারতে মন চাইছিল।

আদেশ দেওয়া হয়েছে, কিন্তু এমনভাবে নেতৃত্ব দিলে, লিউ মিয়ান শি ও তাদের দল আসার আগেই দল ধ্বংস হয়ে যাবে!

কিন্তু সে কিছু করতে পারল না, যুদ্ধের পরিস্থিতি বদলে গেল।

একটি সত্তর-আশি জনের দল হঠাৎ করে জঙ্গলের ভেতর থেকে ঝাঁপিয়ে পড়ে, দ্রুত একটি পথ খুলে দিল!

আর এই দলের যুদ্ধকৌশল ডিং চিন খুব ভালো জানেন—

তিন তরঙ্গ পালস ধ্বংস করণ!

যখন এই দলকে দেখলেন, ওএই যুদ্ধকৌশল দেখতে পেয়ে ডিং চিনের মনের মধ্যে অদ্ভুত স্নেহ জাগল, সাথে এক অদ্ভুত করুণতা ভেসে উঠল, চোখ দিয়ে অশ্রু ঝরে পড়ল।

ওরা তো তারা!

ওরা তো আগে টংবাও শহর থেকে নিয়ে আসা দল!

ডিং চিন ও ফং লেই তাদের ইউগু দুর্গে বিশ্রামে রেখে আসার কথা বলেছিলেন, ভাবেননি তারা চুপিচুপি অনুসরণ করছে।

এবং তারা মাঝখানের বাহিনীর জীবন-মরণ মুহূর্তে উপস্থিত!

প্রথম পথ খুলে দেওয়ার পর তারা সরে যাননি, বরং আরও গভীরে ঢুকল।

ডিং চিন চোখে পড়তেই বুঝলেন, তাদের উদ্দেশ্য স্পষ্ট।

মাঝখানের বাহিনীর সামনে বাধা সৃষ্টি করা শত্রুদের সবাইকে পথ খুলে দিয়ে তাদের পুনরায় একত্রিত করা!

কিন্তু এমন বিশ্লেষণ ক্ষমতা কি মাঝখানের বাহিনীর আছে?

ডিং চিন দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। এক মুহূর্তের জন্য তিনি অনেক দিন ধরে আটকে থাকা ক্রোধ অনুভব করলেন, তরোয়াল নিয়ে আবার লাল রক্তিম তরোয়ালের মতো আঘাত করলেন শত্রুদের দিকে, “আহ...”