একশো দুই নম্বর অধ্যায়: সাম্রাজ্য রাজধানী

দিন কিন ঝাও শি-র এই ভঙ্গি দেখে ভ্রু কুঁচকাল। এই ধরনের সুবিধাবাদী মানুষের প্রতি তার প্রবল ঘৃণা।

"দাদা ডাকলেও কোনো লাভ নেই। নিজের এই দুর্দশার জন্য তুমি নিজেই দায়ী।" কথাগুলো বলে দিন কিন নিচু হয়ে বসল এবং ঝাও শি-র বিকৃত মুখের দিকে তাকাল। "তবে আমি তোমাকে মারব না। কারণ, তোমাকে মারার অধিকার কেবল সাম্রাজ্যের।"

এই বলে সে তার একটি হাত ঝাও শি-র ঘাড়ের ওপর রাখল। ঝাও শি বুঝতে পারল সে কী করতে যাচ্ছে, তাই আর্তনাদ করে উঠল, "আমার প্রভু, দয়া করে এমনটা করবেন না..."

কিন্তু দিন কিন একবার সিদ্ধান্ত নিয়ে নিলে তাকে কি আর অনুরোধে টলানো যায়? ঝাও শি-র এক বিকট চিৎকারের সাথে সাথে দিন কিনের আধ্যাত্মিক শক্তি তার শিরা-উপশিরায় প্রবাহিত হয়ে মুহূর্তের মধ্যে তার সমস্ত নাড়িভুঁড়ি ছিন্নভিন্ন করে দিল। আঘাত আর যন্ত্রণায় ঝাও শি জ্ঞান হারিয়ে ফেলল।

দিন কিন ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়াল, চোখ বন্ধ করে আকাশের দিকে মুখ করে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। কাইউয়ান শহরের সমস্ত তিক্ততা ও হিসাব-নিকাশ আপাতত চুকে গেছে বলে মনে হলো। এই ঘটনাগুলো যেন সবেমাত্র প্রাপ্তবয়স্ক হওয়া দিন কিনকে পৃথিবীর নিষ্ঠুরতার এক বাস্তব অভিজ্ঞতা দিয়ে গেল। এক মুহূর্তের জন্য তার মনে এক গভীর বিষণ্ণতা ভর করল। একে যেন এক ধরনের অভিজ্ঞতালব্ধ পরিপক্কতা বলা যায়।

চোখ খোলার পর আকাশের মেঘের দিকে তাকিয়ে তার নিজের মধ্যেও এক ধরনের অস্থিরতা কাজ করতে লাগল। একটি প্রশ্ন তার হৃদয়কে প্রবলভাবে আঘাত করল: বাবা, তুমি ঠিক কোথায়? আমি তোমাকে খুঁজে বের করবই!

পেছন থেকে পায়ের আওয়াজ শোনা গেল। না ফিরেও দিন কিন জানে, শু ঝিনু ফিরে এসেছে। শু ঝিনু মাটিতে পড়ে থাকা আহত ঝাও শি-র দিকে তাকিয়ে কেবল জিজ্ঞেস করল, "সব সমাধান হয়েছে?"

দিন কিন মাথা নাড়ল। আবার একটি দীর্ঘশ্বাস ফেলে সে ঘুরে দাঁড়াল এবং দেখল যে শু ঝিনু এক রোগা-লম্বা ব্যক্তিকে ধরে রেখেছে, যে কিনা অজ্ঞান। ধারণা করা যায়, এ-ই সেই হে কিউ। আর চু দাউরু পাশে শান্তভাবে দাঁড়িয়ে ছিল, তার মধ্যে কোনো ভয়ের ছাপ নেই।

শু ঝিনু বলল, "তাহলে আমরা দ্রুত সাম্রাজ্যের রাজধানীতে ফিরে যাই। কেউ একজন গিয়ে কাইউয়ান শহরের ডেপুটি জেনারেলকে ডেকে আনো।"

উঠোনে তখন কেউ ছিল না, গুটিকয়েক সৈন্য দরজার বাইরে লুকিয়ে ছিল। কিন্তু শু ঝিনুর কণ্ঠস্বর এতই জোরালো ছিল যে বাইরে থেকে স্পষ্ট শোনা গেল। কয়েক সেকেন্ডের মধ্যেই বাইরে থেকে উত্তর এলো, "আমি উপস্থিত!"

কাইউয়ান শহরের ডেপুটি জেনারেল দৌড়ে ভেতরে এল। মনে হয় সে আগেই খবর পেয়েছিল এবং গোলমালের ভয়ে আগে থেকেই কাছাকাছি ছিল। ঝাও শি-র করুণ অবস্থা দেখে সে ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল, মাথা তোলার সাহস পর্যন্ত তার ছিল না। সে তোতলাতে তোতলাতে বলল, "গ-গ-গভর্নর মহোদয়কে অভিবাদন।"

শু ঝিনু জিজ্ঞেস করল, "ঝাও শি-র বিশ্বাসঘাতকতা ও বিদ্রোহের বিষয়ে তুমি কি কিছু জানতে?"

ডেপুটি জেনারেল পুরো শরীর কাঁপিয়ে বলল, "আমি... আমি... আমি কিছুই জানি না..."

শু ঝিনু বলল, "না জানাই ভালো। এখন থেকে কাইউয়ান শহরের দায়িত্ব তোমার। ঝাও শি-র বাকি অনুসারীদের খুঁজে বের করো এবং শহরটি সুশৃঙ্খল করো। এছাড়া, ঝাও শি-র চিকিৎসার ব্যবস্থা করো। কিছুটা সুস্থ হলে তাকে রাজধানীতে পাঠিয়ে দিও শাস্তির জন্য।"

ডেপুটি জেনারেল তোতলাতে তোতলাতে বলল, "বু-বু-বুঝতে পেরেছি।"

গভর্নর শেষ কথাটি কিছুটা কঠিন স্বরে বললেন, "যদি তোমার কোনো গোপন উদ্দেশ্য থাকে বা কিছু লুকানোর চেষ্টা করো, তবে ঝাও শি-র পরিণতিই তোমার ভাগ্যে জুটবে।"

কথা শেষ করে সে কোনো দিকে না তাকিয়েই বেরিয়ে গেল। দিন কিন দ্রুত তার পিছু নিল। চু দাউরু তখন জিজ্ঞেস করল, "গভর্নর, আপনারা কি আমাকে সঙ্গে নেবেন না?"

শু ঝিনু থেমে বলল, "আমি বুঝতে পারছি, চু তিয়ানকুওর সন্তান হওয়া সত্ত্বেও তোমার হৃদয় এখনো ভালো। তাছাড়া এবার তুমি বড় অবদান রেখেছ, তাই তোমাকে আর শাস্তি দিচ্ছি না। আমি সম্রাটকে সব বুঝিয়ে বলব, যাতে তুমি চ্যাংমাও টাউনের দায়িত্ব নিতে পারো। কয়েক দিন পর, যখন সেনাবাহিনী পুরোপুরি বিদ্রোহ দমন করবে, তখন তুমি ফিরে যেও।"

চু দাউরু মাথা নত করল এবং দিন কিনের দিকে ফিরে বলল, "দিন কিন ভাই, তোমাকে ধন্যবাদ।"

দিন কিন মৃদু হাসল, কোনো উত্তর দিল না এবং শু ঝিনুর সাথে দ্রুত চলে গেল।

তাদের ফেরার পথ আসার মতোই ছিল। চ্যাংমাও টাউন থেকে কাইউয়ান শহরের মধ্যবর্তী বিদ্রোহীরা এখনো পুরোপুরি পরাস্ত হয়নি, তাই তারা প্রধান রাস্তা বা ডাকঘর ব্যবহার করতে পারছিল না যাতে ঝামেলা কম হয়। তবে এবার সাথে নতুন একজনকে নেওয়ায় তাদের গতি কিছুটা কমে গিয়েছিল, আসার সময়ের চেয়ে তিন-চার দিন বেশি সময় লাগল।

চ্যাংমাও টাউনে ফেরার পর দেখা গেল, মূল সেনাবাহিনী সামনের দিকে এগিয়ে গেছে, তবে ভ্যানগার্ড বা অগ্রগামী বাহিনী রয়ে গেছে। একদিকে কিছু কাজ বাকি ছিল, অন্যদিকে তারা শু ঝিনু ও দিন কিনের ফেরার অপেক্ষায় ছিল।

তারা ফিরে আসার পর অগ্রগামী বাহিনী তেমন প্রতিক্রিয়া না দেখালেও, মধ্যভাগের সেনাবাহিনী, বিশেষ করে স্পেশাল ফোর্সের সদস্যরা উল্লাসে ফেটে পড়ল। তাদের কাছে দিন কিনই ছিল ভরসার প্রতীক। এছাড়া, দিন কিনের শক্তি শু ঝিনুর মতো নয় বলে ফেং লেইসহ বাকিরা তার নিরাপত্তা নিয়ে চিন্তিত ছিল।

ফেং লেইয়ের সাথে দেখা করে দিন কিন অনেকক্ষণ চিন্তা করার পর বলল, "ডেপুটি জেনারেল ফেং, একটি বিষয় আমি আপনাকে বলতে চাই।"

ফেং লেই বলল, "তরুণ প্রভু, বলুন।"

দিন কিন আন্তরিকভাবে বলল, "তংবাও শহর থেকে এই পর্যন্ত আসার পথে আপনার সাহায্য ও নিরাপত্তার জন্য আমি কৃতজ্ঞ। এখন আমি গভর্নর শু-এর সাথে রাজধানীতে যাচ্ছি। তিনি সাথে আছেন, আর রাজধানীর পথও সেনাবাহিনী পরিষ্কার করে ফেলেছে, তাই আমার নিরাপত্তা নিয়ে চিন্তার কিছু নেই। আপনাদের আর আমার সাথে আসার প্রয়োজন নেই। পথে আপনারা অনেক কষ্ট করেছেন, আপনাদের এই অবদানের কথা আমি সারা জীবন মনে রাখব।"

ফেং লেই কিছুটা অবাক হলো। এরপর তার কণ্ঠে কিছুটা কম্পন ছিল, "প্রভু, আপনি এ কী বলছেন! জেনারেল ঝেং আমাদের নির্দেশ দিয়েছিলেন আপনাকে রাজধানীতে পৌঁছে দিতে, আমরা..."

দিন কিন হাত নেড়ে বাধা দিয়ে বলল, "প্রয়োজন নেই। আমি এবং গভর্নর শু দ্রুতগতিতে যাব, আপনারা আমাদের সাথে তাল মিলিয়ে চলতে পারবেন না। আপনারা বরং আগে ফিরে যান। বাড়িতে আপনাদের প্রিয়জনেরা অপেক্ষা করছে। এছাড়া, আমি দুটি চিঠি লিখব, আপনাকে সেগুলো জেনারেল ঝেং ও শাও রো-র কাছে পৌঁছে দেওয়ার অনুরোধ করব।"

ফেং লেইয়ের মুখে বিষণ্নতার ছাপ স্পষ্ট ছিল, তবে সে মাথা নাড়ল, "ঠিক আছে। আপনি সাবধানে যাবেন। রাজধানীতে পৌঁছানোর পর, সবকিছু শেষ হলে আমাদের একটি খবর দেবেন।"

দিন কিন মাথা নাড়ল। কিছুক্ষণ পর বলল, "হ্যাঁ, যাওয়ার আগে আজ রাতে আমাদের মধ্যভাগের বাহিনীর সাথে ভোজের আয়োজন করুন। সবাই মিলে মদ খাব।"

ফেং লেই অবাক হয়ে বলল, "আপনি বলছেন, মদ খাবেন?"

দিন কিন আবার মাথা নাড়ল।

ফেং লেই বলল, "কিন্তু তরুণ প্রভু, আপনি তো মদ পান করেন না?"

দিন কিন বলল, "আগে খেতাম না, তার মানে এই নয় যে এবারও খাব না। এখন আমি বুঝেছি, কখন মদ খাওয়া উচিত।"

ফেং লেই আনন্দিত হয়ে হুকুম দিল, "সবাই শোনো, আজ রাতে জেনারেল দিন সবাইকে আপ্যায়িত করবেন, ভোজের আয়োজন করো!"

সেদিন রাতে দিন কিন প্রথমবারের মতো মদ পান করল এবং অবাক হয়ে দেখল তার সহ্যক্ষমতা অস্বাভাবিক বেশি। ভোরের দিকে যখন মধ্যভাগের বাহিনীর সবাই মাতাল হয়ে ঘুমাচ্ছিল, দিন কিন ও ফেং লেই শেষ কয়েক পেগ খেয়ে নিজ নিজ তাঁবুতে ফিরে গেল।

পরদিন সকালে ফেং লেই যখন ঘুম থেকে উঠল, তখনো দিন কিন বেরিয়ে গেছে। সৈন্যরা এসে তাকে দুটি চিঠি দিল—একটি ঝেং ঝি-র জন্য, অন্যটি শাও রো-র জন্য।

দিন কিন ভোরের আলো ফোটার আগেই শু ঝিনু ও হে কিউ-কে নিয়ে রওনা হয়ে গিয়েছিল। যদিও শু ঝিনু হে কিউ-এর কাছ থেকে তথাকথিত প্রতিষেধক পেয়েছে, তবুও সে পুরোপুরি নিশ্চিত ছিল না, তাই হে কিউ-কে সাথে রাখা জরুরি ছিল। এবার তারা পথের ডাকঘর এবং দ্রুতগামী ঘোড়া ব্যবহার করছিল। ঘোড়া যখন ক্লান্ত হয়ে পড়ত, তারা নেমে পড়ত এবং দ্রুততম সময়ে পায়ে হেঁটে পথ চলত।

এভাবে এক মাস কেটে গেল। এই এক মাসে দিন কিনের আধ্যাত্মিক শক্তি দ্রুত বৃদ্ধি পেল। মরুভূমিতে প্রবেশের সময় যেমন শরীরচর্চার মাধ্যমে সে শক্তি বাড়িয়েছিল, এই দীর্ঘ ভ্রমণকেও সে এক অনুশীলনের সুযোগ হিসেবে ব্যবহার করল। বিশেষ করে, দাজিন জিয়ান ফলের গুণ এবং শু ঝিনুর নির্দেশনায় তার উন্নতি ছিল অভূতপূর্ব।

তবে এসব বিষয় দিন কিনকে খুব একটা উত্তেজিত করছিল না। তার উত্তেজনার কারণ হলো, রাজধানীর খুব কাছে পৌঁছে যাওয়া। এখন রাজধানী চোখের সামনে।

শু ঝিনু যখন দিন কিনকে নিয়ে রাজধানীর বাইরের দরজা দিয়ে প্রবেশ করল, তখন সে নিজের পরিচয়পত্র দেখাল না। রক্ষীরা শুধু তাদের সাধারণ তল্লাশি করেই ছেড়ে দিল, কারণ এখানে খুব কঠোর নিরাপত্তার প্রয়োজন ছিল না।

রাজধানীটি চার স্তরে বিভক্ত। প্রথম দরজা পার হওয়ার পর সাধারণ মানুষের জীবনযাত্রা, ব্যবসা ও অর্থনীতির এলাকা। এখানে অনেক বাইরের লোক আসে, রক্ষীদের পক্ষে সবাইকে পরীক্ষা করা সম্ভব নয়। তাছাড়া এটি শান্তির এলাকা, যুদ্ধের প্রভাব এখানে পৌঁছায়নি।

দ্বিতীয় স্তরের ভেতরে সাম্রাজ্যের গুরুত্বপূর্ণ পণ্য উৎপাদন ও মজুত এলাকা এবং রাজকীয় রক্ষীদের ব্যারাক। দ্বিতীয় স্তরে প্রবেশ করা কিছুটা ঝামেলার। প্রতিটি ব্যক্তিকে বিস্তারিত পরিচয় দিয়ে প্রবেশ করতে হয়। সামান্য সন্দেহ হলেও প্রবেশাধিকার মেলে না।

তৃতীয় স্তরের ভেতরে সরকারি দপ্তর ও সামরিক সদর দপ্তর। এখানে কাজ করা লোকজন বা বিশেষভাবে আমন্ত্রিত ব্যক্তি ছাড়া কারো প্রবেশাধিকার নেই।

চতুর্থ দরজা হলো সাম্রাজ্যের মূল কেন্দ্র—সম্রাটের সভাকক্ষ ও রাজপরিবারের জীবনযাপনের এলাকা। সাধারণ মানুষের পক্ষে এখানে ঢোকার কথা চিন্তাও করা যায় না।

দ্বিতীয় দরজার কাছে এসে শু ঝিনু থেমে গেল। দিন কিন অবাক হয়ে বলল, "গভর্নর, থামলেন কেন?"

শু ঝিনু বলল, "আমি সরাসরি প্রদেশের গভর্নর হলেও অনেক দিন রাজধানীতে নেই, তাই এখানকার পরিস্থিতি আমার জানা নেই। তাছাড়া, যে সম্রাটকে বিষ প্রয়োগ করতে পারে, সে নিশ্চয়ই সাধারণ কেউ নয়। তারা যদি জানতে পারে আমি প্রতিষেধক নিয়ে ফিরেছি, তবে তারা বাধা দেওয়ার চেষ্টা করবে। তাই আজ রাতে আমরা এখানেই বিশ্রাম নেব, আমি ভেতরে গিয়ে পরিস্থিতিটা যাচাই করে আসি।"

দিন কিন বুঝতে পারল। শু ঝিনুর আশঙ্কা অমূলক নয়। তারা খুব সাধারণ একটি সরাইখানায় দুটি ঘর ভাড়া নিল। দিন কিন ও ফ্যাট ডুন এক ঘরে, শু ঝিনু ও হে কিউ অন্য ঘরে।

দিন কিন অনুভব করল, অপেক্ষার সময়টুকু খুব দীর্ঘ মনে হচ্ছে। বিকেলে তারা উঠেছিল, কিন্তু রাত হতে যেন কয়েক দিন পার হয়ে গেল।

তবে রাতের রাজধানী উত্তরের তেরোটি শহরের চেয়ে অনেক বেশি জমকালো। গান-বাজনা আর আলোর ঝলকানিতে ভরপুর। এখানে জন্ম নিলে হয়তো উত্তরের তেরোটি শহরের সীমান্ত রক্ষা করাটা খুব বিষাদময় মনে হতো।

মধ্যরাতের পর বাইরের কোলাহল কিছুটা কমল। দিন কিন জানালার পাশে অনেকক্ষণ দাঁড়িয়ে থাকার পর বিছানায় ফিরল। সে সবেমাত্র ধ্যান শুরু করেছে, এমন সময় ফ্যাট ডুন হঠাৎ নড়ে উঠল। আগে ফ্যাট ডুন শান্ত হয়ে শুয়ে ছিল, কিন্তু এখন সে যুদ্ধের ভঙ্গিতে দিন কিনের পাশের জানালার দিকে সতর্ক দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল।