অধ্যায় তিরানব্বই: উজ্জ্বল হাসি এবং গর্বিত মনোভাব
অর্ধেক ঘণ্টা পর।
ষাটেরও বেশি সদস্যের প্যারাগ্লাইডার আক্রমণ দল প্রথমে আকাশে উঠে যায়, শত্রু সম্পূর্ণ অসচেতন অবস্থায়, উচ্চ আকাশ থেকে শহরের গেটে এগিয়ে যায়। আর মধ্যবর্তী বাহিনী দ্রুত ভূমি থেকে গেটের দিকে এগিয়ে আসে।
যখন শত্রু মধ্যবর্তী বাহিনীকে দেখে আক্রমণের প্রস্তুতি নিচ্ছে, তখন আকাশ থেকে প্রচুর আগ্নেয়াস্ত্র নেমে আসে, নিখুঁতভাবে শত্রুর শিবিরে আঘাত হানে।
শত্রু এক মুহূর্তের জন্য বিভ্রান্ত হয়ে পড়ে। এই সুযোগে, মধ্যবর্তী বাহিনী একবারে হঠাৎ আক্রমণ চালিয়ে গেটটি দখল করে ফেলে!
গেটের ফাঁক খুলে দেওয়ার পর তারা পিছু হটেনি। গেটের ফাঁক দিয়ে মধ্যবর্তী বাহিনী সরাসরি প্রবেশ করে এবং আক্রমণদলের সবচেয়ে দক্ষ পদ্ধতি, তিন তরঙ্গের পালস সংঘর্ষ ব্যবস্থা ব্যবহার করে।
তবে, কয়েকশো সদস্যের এই আক্রমণের দৃষ্টান্তে, দশকের কম সদস্যের আগের আক্রমণের থেকে স্পষ্ট পার্থক্য দেখা যায়। একক এবং ছোট দলের মধ্যে সমন্বয় আরও স্পষ্ট, যা পূর্বে মধ্যবর্তী বাহিনীর অভাব ছিল।
মধ্যবর্তী বাহিনী যত গভীরভাবে প্রবেশ করে, শহরের অভ্যন্তরে রক্ষী সৈন্যদের সহায়তা পৌঁছাতে শুরু করে। কিন্তু সহায়ক বাহিনী যুদ্ধে পৌঁছানোর আগে আবারও আকাশ থেকে আগ্নেয়াস্ত্র নেমে আক্রমণ করে।
প্রতিটি আকাশ হামলা মধ্যবর্তী বাহিনীর জন্য আরও একটি আক্রমণের সুযোগ এনে দেয়। আর তখন, যদিও দিং কুইনের নেতৃত্ব ছিল না, মধ্যবর্তী বাহিনী সঠিক সময়ে সঠিক সুযোগ গ্রহণ করতে সক্ষম হয়।
দিং কুইন এবং ফেং লেই দলটির পেছনে থেকে মধ্যবর্তী বাহিনীর দ্বিতীয় সফল আক্রমণের পর উত্তেজিত হয়ে ওঠে।
এক মাস সময়ে, মধ্যবর্তী বাহিনী সত্যিই নতুন রূপে গড়ে উঠেছে।
চেতনার গভীরে বোন হুন তখন অধীর আগ্রহে বলে, "আমাকে একটু নেতৃত্ব দিতে দাও।"
দিং কুইন প্রত্যাখ্যান করেনি, চিৎকার করে বললেন, "মধ্যবর্তী বাহিনী, এখন আমার নির্দেশ পালন কর!"
কয়েকটি আদেশের পর, মধ্যবর্তী বাহিনীর আক্রমণ পংক্তি বদলে যায়।
এই সদস্যরা নিখুঁতভাবে দিং কুইনের নির্দেশনাগুলি অনুসরণ করে!
এমনকি আকাশে থাকা আক্রমণ দলও অতিরিক্ত উচ্ছ্বাসে ভরে যায়। আগ্নেয়াস্ত্র ফেলা শেষ হওয়ার পর তারা সরাসরি আকাশ থেকে ঝাঁপিয়ে পড়ে, মধ্যবর্তী বাহিনীর সঙ্গে ভূমিতে একত্রে আক্রমণ চালায়।
মধ্যবর্তী বাহিনী শহরের ভিতরে প্রবেশের অর্ধেক ঘণ্টা পর, শি শি নেতৃত্বে ডানদিকে বাহিনী পৌঁছায়।
তিনি ইচ্ছাকৃতভাবে বিলম্ব করেননি, বরং মধ্যবর্তী বাহিনীর অগ্রগতির এত দ্রুত হওয়ার কথা ভাবেননি।
আর তারা ভাবেননি, মধ্যবর্তী বাহিনী শুধু ফাঁক খুলেছে না, এমনকি এত বড় সাফল্য অর্জন করেছে।
শুধু মধ্যবর্তী বাহিনীই ইতিমধ্যে শত্রুর আড়াই হাজারেরও বেশি সৈন্য হত্যা করেছে!
শহরের রক্ষী বাহিনী এখন শুধু অর্ধেক বাকি, এবং এই অর্ধেকও আক্রমণ দলের বিরক্তিতে একত্রিত হয়ে বড় শক্তি হিসেবে লড়াই করতে পারছে না।
ডানদিকে বাহিনী তখন দ্রুত এগিয়ে যাচ্ছে, কিন্তু তারা মধ্যবর্তী বাহিনীর আগের পথ অনুসরণ করছে।
শহরে প্রবেশের অর্ধেক ঘণ্টার মধ্যে শত্রু সম্পূর্ণরূপে পরাজিত হয়েছে।
জয়ী হওয়ার পরও, মধ্যবর্তী বাহিনী সেখানে থেমে থাকেনি, শহরের অন্য গেট দিয়ে বেরিয়ে দশ মাইল দূরে গিয়ে স্থির হয়ে দল পুনর্গঠন এবং ক্ষতিগ্রস্তদের হিসাব-নিকাশ করেছে।
এক যুদ্ধে কেউ নিহত হয়নি, কেবল ২৬ জন আহত হয়েছে, আর ক্ষতিগ্রস্তদের কেউ পেছনে ফেলে রাখা হয়নি।
দলের সামনে দিং কুইন এবার বেশি কিছু বলেননি। তিনি জানতেন, এখন দলের সদস্যরা তার অতিরিক্ত কথা শোনার প্রয়োজন নেই।
কয়েকজন দলের প্রধান দলের থেকে বেরিয়ে এসে দিং কুইনের সামনে গভীরভাবে নমস্কার করে। তারা কিছু বলেনি, তবে এই শিষ্টাচার সবকিছু প্রকাশ করল।
কিছুক্ষণ পরে, দিং কুইন বললেন, "এই যুদ্ধে সবাই অনেক পরিশ্রম করেছে। তবে আশা করি সবাই আরও উন্নতি করবে। আজ রাতে ভালো করে বিশ্রাম নাও।"
অপ্রত্যাশিতভাবে, দল একসঙ্গে চিৎকার করে উঠল, "প্রাণপণ দিং জেনারেলকে অনুসরণ করব!"
তাদের এই উচ্ছ্বাস দিং কুইনের হৃদয়ে গভীর আবেগের স্রোত জাগিয়ে তোলে।
পরবর্তী সময়ে হাজির হওয়া শু ঝিনুও এই দৃশ্য দেখে হাসিমুখে থাকে।
তিনি জানতেন, তিনি ভুল করেননি। তবে ভুল করেননি তা প্রমাণ করতে হবে দিং কুইন এবং এই দলের নিজস্ব প্রচেষ্টায়।
যদিও এখন হাজার সদস্যের দলের সদস্য সংখ্যা কমে ছয়শোর বেশি, এই ছয়শো সদস্যের যুদ্ধক্ষমতা আগের হাজারের চেয়েও বহু গুণ উন্নত হয়েছে।
এমনকি এই সদ্য গঠিত দল বাম ও ডান বাহিনীর থেকেও শক্তিশালী।
শি শি ডান বাহিনীর নেতৃত্বে পৌঁছালে, মধ্যবর্তী বাহিনী ইতিমধ্যে সংক্ষেপে বিশ্রাম নিয়েছে এবং নিয়মিত প্রশিক্ষণে ফিরেছে। দিং কুইন শি শিকে দেখে শুধু বললেন, "শি জেনারেল, তোমার ডান বাহিনী দেরি করল।"
শি শি লজ্জায় লাল হয়ে গেলেন। তিনি জানতেন, ডান বাহিনী শুধু দেরি করেনি, তেমন কার্যকর ভূমিকা পালনও করেনি।
আরও, প্রথমে তিনি এবং লিউ মিয়ান অপেক্ষার পক্ষে ছিলেন, শুধু দিং কুইন আক্রমণের পক্ষে ছিলেন। তখন তারা দিং কুইনকে অবমূল্যায়ন করেছিল।
এখন তারা বুঝতে পারল, দিং কুইন প্রস্তুতি নিয়ে এসেছে।
মধ্যবর্তী বাহিনীর রূপান্তর তাদের জন্য অবাক করা এবং ঈর্ষণীয়।
"সহকারী, সামনের ত্রিশ মাইল দূরে শত্রুর একটি ছোট বাহিনী দেখা গেছে, প্রায় হাজারজন।" তখন কেউ শু ঝিনুকে প্রতিবেদন করল।
শি শি তা শুনে সুযোগ বুঝে বললেন, "সহকারী, আমাদের ডান বাহিনীই প্রথম আক্রমণ করবে।"
কিন্তু শু ঝিনু বলার আগেই দিং কুইন বললেন, "হাজারজন তো কিছু নয়, তোমাদের দরকার নেই। তোমরা পেছনে অপেক্ষা করো। মধ্যবর্তী বাহিনী, একত্রিত হও, আক্রমণ কর!"
শু ঝিনু দিং কুইনের এই আদেশ প্রত্যাখ্যান করেননি।
শি শি লজ্জার মাখা মুখ নিয়ে দাঁড়িয়ে ছিল। কারণ পূর্বে তারা এমন কথা বলত।
এখন তারা বুঝতে পারল, তখন দিং কুইনের মনের অবস্থা কেমন ছিল।
………………………………………………………………………………………………………
চাংমাও শহর।
এই শহর ছোট হলেও ইতিহাসে গুরুত্বপূর্ণ একটি শহর। এর ভৌগোলিক অবস্থান বিশেষ, দুই পাহাড়ের ফাঁকে অবস্থিত, যা রক্ষার জন্য সুবিধাজনক কিন্তু আক্রমণের জন্য কঠিন।
এখানে একটি সামরিক গুরুত্বপূর্ণ রাস্তা অবস্থিত, যা সাম্রাজ্যের রাজধানী থেকে উত্তরের তেরোটি শহরকে সংযুক্ত করে। বাইরে থেকে একশো মাইল পর্যন্ত বিস্তৃত হলে আরেকটি গুরুত্বপূর্ণ পথ নিয়ন্ত্রণ করা যায়। তাই এটি একটি কৌশলগত কেন্দ্র।
চাংমাও শহরে বিদ্রোহীরা তাদের বুনিয়াদি অবকাঠামো উন্নত করেছে। বিদ্রোহীদের প্রধান শিবির বাইরের থেকে দেখে মনে হয় সাম্রাজ্যের রাজপ্রাসাদের মতো।
আর বিদ্রোহীদের নেতা চু তিয়ানকু তিন মাস আগে স্বাধীন রাষ্ট্র ঘোষণা করেছেন, যার নাম নতুন রাজ্য এবং নিজেকে নতুন দূরদর্শী সম্রাট ঘোষণা করেছেন।
এই নতুন দূরদর্শী সম্রাট আংশিকভাবে প্রাচীন জিয়ানলিং সাম্রাজ্যের মহান ও কিংবদন্তি সম্রাট লিং ইউয়ান সম্রাটের নাম ব্যবহার করেছেন। সম্ভবত চু তিয়ানকুর উচ্চাকাঙ্ক্ষা আছে, নিজেকে চারদিকে একত্রিত করার ক্ষমতা আছে বলে মনে করেন।
কিন্তু সেটা তখনকার চিন্তা। সম্প্রতি তিনি সমস্যায় পড়েছেন।
তিনি জানেন, সাম্রাজ্য তার বিরুদ্ধে প্রচুর সৈন্য পাঠিয়েছে।
তবে প্রথম যুদ্ধে তিনি খবর পেয়েছিলেন, তার বাহিনী প্রায় সাম্রাজ্যের অগ্রদূত বাহিনীকে পরাজিত করেছে।
সেই যুদ্ধ ছিল ইউগু গুয়ান অঞ্চলের প্রথম রাত।
কিন্তু পরবর্তীতে খবর এসেছে, অগ্রদূত বাহিনী অত্যন্ত সাহসী, শহর দখল করে এগিয়ে চলছে, এখন প্রায় একশো মাইল দূরে চাংমাও শহরের কাছে।
আর তিনি জানেন, এই অগ্রদূত বাহিনী মাত্র চার হাজারের কম সদস্য।
এই সংখ্যা অনেক দখলকৃত শহরের রক্ষী বাহিনীর তুলনায় কম।
এর আগে এমন পরিস্থিতি শুধু চাংমাও সেনারা অন্য শহর আক্রমণ করার সময় দেখত, কারণ তারা পাঁচ ভূতের প্রভাব ব্যবহার করে, যাদের যোদ্ধারা একেকজন তিনজনের মোকাবিলা করতে পারে।
কিন্তু এখন পরিস্থিতি সম্পূর্ণ বিপরীত!
"রাজা," চু তিয়ানকু চিন্তায় ডুবে থাকা অবস্থায় একজন প্রতিবেদন করল।
"বল," চু তিয়ানকু মুখে শান্ত থাকলেও মনে একটা খারাপ পূর্বানুমান কাজ করছিল।
"রাজা, আমাদের কাছে গুরুত্বপূর্ণ তথ্য এসেছে। জিয়ানলিং অগ্রদূত বাহিনীর প্রধান রাজ পরিবারের সরাসরি শাসক শু ঝিনু, তবে মূল যুদ্ধদল অন্য একটি দলের, যাদের মধ্যবর্তী বাহিনী বলা হয়। এই বাহিনী সাতশোর কম সদস্যের, এবং সব যুদ্ধে প্রথম সারিতে থাকে।"
"সাতশোর একটি উৎকৃষ্ট বাহিনী? নেতৃত্বে কে?"
"নেতৃত্বে একজন নয় নব্বই বছরের কম বয়সী বালক," প্রতিবেদনকারী বলল, যার কণ্ঠস্বর আত্মবিশ্বাসহীন।
"বালক? কি ধরনের বালক?" চু তিয়ানকু বিস্মিত হয়ে বললেন, "রাজপরিবারের সন্তান? যুদ্ধের জন্য বিশেষ প্রশিক্ষণপ্রাপ্ত?"
প্রতিবেদনকারী বলল, "আমাদের অনুসন্ধানে জানা গেছে, তিনি রাজপরিবারের সন্তান নন। তিনি উত্তর তেরোটি শহরের একজন, কাইয়ুয়ান শহরের প্রাক্তন রক্ষী কমান্ডার দিং শৌইয়ের পুত্র, নাম দিং কুইন।"
"দিং শৌইয়ের পুত্র... যদি ভুল না হয়, দিং পরিবার সম্পূর্ণরূপে নিখোঁজ হয়েছিল, কখন থেকে তিনি আবার উঠলেন?"
প্রতিবেদনকারী বলল, "আমরা উত্তর তেরোটি শহরে গোপনে তথ্য সংগ্রহ করেছি। দিং কুইন কয়েক মাস আগে ফিরে এসেছে, কাইয়ুয়ান শহরে বড় সাড়া ফেলেছে এবং উত্তর তেরোটি শহরের যুদ্ধ মহড়ায় প্রথম স্থান অর্জন করেছে। এছাড়াও, তিনি মরুভূমি পার হয়ে আমাদের পিছনের এলাকায়ও পৌঁছেছেন।"
"মরুভূমি পার..." চু তিয়ানকু ধীরে ধীরে বললেন, "দাওরু তখনও মরুভূমি দিয়ে চলছিল, ভাগ্যক্রমে দেখা হয়নি। তবে কাইয়ুয়ানের ঝাও শি আমার উপহার গ্রহণের পর এখনও সেনা পাঠায়নি, আমাদের লোকেরা ফিরে আসেনি, যা আমাকে ক্রুদ্ধ করে। আর মরুভূমির কিছু উপজাতির খবর পাওয়া যায়নি?"
প্রতিবেদনকারী বলল, "সেই কিছু উপজাতি হঠাৎ আমাদের সঙ্গে যোগাযোগ বন্ধ করে দিয়েছে। মরুভূমি নিয়ন্ত্রণের পরিকল্পনা সম্ভবত স্থগিত হবে।"
চু তিয়ানকু কষ্টের হাসি দিলেন, "এখন কোন পরিকল্পনা স্থগিত হয়নি? জিয়ানতিয়ান সেনারা আমাদের চাংমাও শিবিরের কাছে, যা আমাদের ভবিষ্যদ্বাণীর বাইরে। ঠিক আছে, দেশীয় উপদেষ্টা আমাকে নিয়ে আসো।"
প্রতিবেদনকারী সাড়া দিয়ে চলে গেল। কিছুক্ষণ পর, এক সুমধুর আকৃতির, সুন্দর পোশাক পরা, মনোরম মুখাবয়বের নারী ধীরে ধীরে এল।
"রাজা, এত তাড়াতাড়ি আমাকে ডাকার কারণ কী?" তিনি হালকা হাসলেন, ভ্রুতে অনেক রূপের ছাপ।
"কোকো, এখন আমাদের চাংমাও শিবিরে কতজন পাঁচ ভূতের প্রভাব ব্যবহার করতে পারে?" চু তিয়ানকুর কথায় কিছু শীতল ভাব ছিল।
কোকো উপদেষ্টা একটু অবাক হয়ে বললেন, "রাজা, আপনি কি জিয়ানতিয়ান সেনাদের দ্রুত আগমনের কারণে শহর বিপন্ন হওয়ার চিন্তায় আছেন?"
চু তিয়ানকু মাথা নেড়ে সম্মতি জানালেন, "আপনি ঠিক বললেন। এই যুদ্ধ অনিবার্য। আর এই যুদ্ধ নতুন দেশের জীবনের এক প্রাণঘাতী লড়াই।"
কোকো বুক ঠেললেন, তার পোশাকের নিচে স্তনের স্পন্দন অনুভূত হল। "রাজা, আমি আগে বলেছি, জিয়ানলিং সাম্রাজ্যের বিরুদ্ধে চারদিকে দুর্দশার বিষ ব্যবহার করা উচিত নয়। কিন্তু হো মি তা মানেননি, আপনি মানেননি, এখন বিপদ ডেকে আনলেন।"
চু তিয়ানকু রুষ্ট হয়ে বললেন, "আমাকে আর শিক্ষা দেওয়ার দরকার নেই! আমি জানতে চাই, শহরে কতজন পাঁচ ভূতের প্রভাব ব্যবহার করতে পারে?"
কোকো এখনও উত্তর দিলেন না, "রাজা, আমি আগে বলেছি, আক্রমণের সময় পাঁচ ভূতের প্রভাব ব্যবহার করা যায়। কিন্তু আমাদের রাজধানীতে এই বিষ ব্যবহার ঠিক নয়। যাই হোক, পাঁচ ভূতের প্রভাব ব্যবহারের ফলে দিনের বেলা যুদ্ধক্ষমতা হারায় এবং সময়ের সঙ্গে সঙ্গে মৃত্যু ঘটায়। এখন বড় পরিসরে ব্যবহার করলে, শত্রু দীর্ঘ সময় ঘেরাও করলে আমাদের যুদ্ধক্ষমতা কমে যাবে।"
চু তিয়ানকু হঠাৎ ঘুরে কোকোকে দৃঢ় চোখে দেখে বললেন, "কোকো, আমাদের মধ্যে কে উপদেষ্টা, কে সম্রাট, এটা বুঝতে পারো তো?"