অধ্যায় একশত একান্ন: দানবদেরও তো খাদ্য প্রয়োজন
ঝর্ণার ধারাগুলো একত্র হয়ে জলরাশিটিকে অত্যন্ত প্রশস্ত করে তুলেছে, অথচ পাহাড়ের মাঝখানের গিরিখাতটি খুব একটা চওড়া নয়। এই নির্মাণকাজটি স্পষ্টতই বিশাল এবং এখনো সম্পূর্ণ শেষ হয়নি। দুই পাশের পাহাড়ের ওপর থেকে এখনো প্রচুর মাটি ও পাথর নিচে নামানো হচ্ছে, বিশেষ করে বিশাল আকrতির পাথরের সংখ্যাই বেশি!
হঠাৎ করেই নির্মাণস্থলে এক মারাত্মক বিপদের সৃষ্টি হলো। পাশেই দাঁড়িয়ে থাকা এক খাড়া পাথরের দেয়াল থেকে বিশাল এক পাথরের টুকরো নিচে গড়িয়ে পড়ল। ওপরের দিকে বড় পাথরগুলো টেনে তোলার জন্য ব্যবহৃত দড়ি ছিঁড়ে যাওয়ার কারণেই এই দুর্ঘটনা ঘটেছে! অথচ সেই খাড়া দেওয়ালের ঠিক নিচেই একদল মানুষ কাজ করছিল! পাথরটি একবার গড়িয়ে পড়তে শুরু করলে এর পুরো পথজুড়ে বিশাল প্রাণহানি ঘটার আশঙ্কা ছিল!
পাহাড়ের ওপর এবং নিচের সবাই উচ্চস্বরে চিৎকার করে উঠলেন, মনে হচ্ছিল এই ট্র্যাজেডি এড়ানো আর কোনোভাবেই সম্ভব নয়! ঠিক তখনই আকাশের বুক চিরে এক ঝলক কালো আলো বয়ে গেল এবং নৌকার মতো দেখতে একটি বস্তু হঠাৎ করেই উড়ে এসে ওই গড়িয়ে পড়া পাথরের ঠিক নিচের অংশে গিয়ে হাজির হলো। একটি বিকট শব্দ হলো, আর ধাক্কা খেয়ে ছিটকে যাওয়া পাথরটি অনেক দূরে গিয়ে সোজা জলের মধ্যে ছিটকে পড়ল!
দূরে জলে পাথর পড়ার ফলে সৃষ্ট বিশাল জলের ফিনকিগুলোর দিকে তাকিয়ে পাহাড়ের ওপর ও নিচের সবাই একদম স্তব্ধ হয়ে গেল! যখন সেই নৌকার মতো বস্তুটা থামল এবং তার ভেতর থেকে কয়েকটি মাথা উঁকি দিয়ে নিচে তাকাতে লাগল, তখন সবাই যেন হুঁশ ফিরে পেল এবং মুহূর্তেই আনন্দে ফেটে পড়ল।
ঝাং চিংচিয়াং বিপজ্জনক মুহূর্তে মু লিং চৌ চালক হিসেবে উড়ে গিয়ে পাথরের ঠিক নিচে পৌঁছান এবং ঝু ফা কুয়েই তার সর্বশক্তি দিয়ে নিছক খালি হাতেই পাথরটিকে দূরে ছুড়ে ফেলেন। এই লোকটা আসলে বুদ্ধি খাটিয়েছিল এবং সে এক অদ্ভুত ও চতুর বলপ্রয়োগ করেছিল; নতুবা পাথরের নিচের দিকে পড়ার সময় যে বিশাল শক্তির সৃষ্টি হয়েছিল, তা মোকাবিলা করার জন্য 'হৌ তু শেন চাং' বা 'আর্থ গড পাম' ব্যবহার করা ছাড়া কোনো উপায় ছিল না। 'হৌ তু শেন চাং' চর্চা করার পর থেকেই তার শারীরিক শক্তি আরও অনেক বেশি শক্তিশালী হয়ে উঠেছে!
ঝাং চিংচিয়াং মু লিং চৌ ধীরে ধীরে নির্মাণস্থলের ওপর নামিয়ে আনলেন। চারজন মানুষ নৌকা থেকে নেমে বাঁধের নির্মাণকাজটি দেখতে লাগলেন এবং অজান্তেই তাঁদের মুখ থেকে প্রশংসার এক দীর্ঘশ্বাস বেরিয়ে এলো। আকাশ থেকে বিষয়টি সেভাবে বোঝা যায়নি, কিন্তু এখন মাটিতে নেমে মনে হচ্ছে এই প্রকৌশল কাজ সত্যিই বিশাল। আধুনিক কোনো নির্মাণ যন্ত্রপাতি ছাড়াই জায়ান্ট এবং অর্ক—এই দুই জাতি কেবল নিজেদের মানববল, পশুর শক্তি এবং সহজ ও আদিম হাতিয়ার ব্যবহার করে কীভাবে এত বড় একটি নির্মাণকাজ সম্পন্ন করছে, তা সত্যিই অবিশ্বাস্য!
"উপকারী বন্ধু―! আপনি কি আমাদের সেই উপকারী বন্ধু?" ভারী ও দ্রুত পায়ের শব্দ তুলে একটি লম্বা জায়ান্ট দ্রুত ছুটে এল। তার বিশাল গলার আওয়াজ মুহূর্তেই সবার দৃষ্টি আকর্ষণ করল। জায়ান্টটি কাছে ছুটে এসে উচ্চস্বরে বলে উঠল, "উপকারী বন্ধু, আপনি শেষ পর্যন্ত ফিরে এসেছেন! কী যে ভালো লাগছে!"
ঝাং চিংচিয়াং ভ্রু কুঁচকে সামনের জায়ান্টটির দিকে তাকিয়ে তাকে একটু চেনা চেনা মনে করলেন, তবে নিশ্চিত না হয়ে হুট করে কোনো সম্পর্ক পাতালেন না।
"উপকারী বন্ধু কি আমাকে চিনতে পারছেন না? আমি মেং কুয়াং! শিল্যাং দলনেতা এবং চুই কুয়াং ও আর লাংয়ের সাথে ছিলাম সেই সময়!" জায়ান্টটি অধৈর্য হয়ে বলল।
ঝাং চিংচিয়াং এবার মনে করতে পারলেন, এই ব্যক্তিটি আসলে জায়ান্ট জাতির যোদ্ধা শিল্যাং দলনেতার অধস্তন সেই জায়ান্ট, যার নাম মেং কুয়াং। তার মুখের চারপাশে জঙ্গলর মতো দাড়ি এবং কুচকুচে কালো মুখটির দিকে তাকিয়ে ঝাং চিংচিয়াং সশব্দে হেসে উঠলেন, "আরে মেং কুয়াং! আমি তোকে মনে রেখেছি! তুই এখানে কী করছিস?"
"হা হা! উপকারী বন্ধু, আমরা এখানে বাঁধ নির্মাণ করছি!" মেং কুয়াং হেসে বলল।
পাশে দাঁড়িয়ে থাকা ছিংছিং ঝাং চিংচিয়াংয়ের জামার হাতা ধরে ফিসফিস করে জিজ্ঞেস করল, "চিংচিয়াং ভাই, এই বোকা লম্বা লোকটা কে গো? সে এত লম্বা হলো কী করে?"
ঝাং চিংচিয়াং মেং কুয়াংয়ের দিকে আঙুল নির্দেশ করে তাদের বললেন, "ইনি হলেন পানগু বংশের শিলচাও উপজাতির বীর যোদ্ধা মেং কুয়াং! গতবার যখন আমি মনস্টার বেস পাহাড়মালায় এসেছিলাম, তখন আমার সাথে তার পরিচয় হয়েছিল, সে একজন দুর্দান্ত সাহসী মানুষ!" এই কথাটি ছিল প্রশংসা এবং খোশামোদ মিশ্রিত। জায়ান্টদের চিন্তাভাবনা এমনিতেই খুব সহজ-সরল হয়, তাই ঝাং চিংচিয়াংয়ের মুখে এমন কথা শুনে মেং কুয়াংয়ের মুখ আনন্দে চকচক করে উঠল এবং সে ভীষণ গর্ববোধ করল!
"মেং কুয়াং, তোদের শিল্যাং দলনেতা এবং ইয়ে শান উপজাতি প্রধান কোথায়?" ঝাং চিংচিয়াং জিজ্ঞেস করলেন।
"তারা দুজনেই ঠিক নিচের নতুন নির্মিত সেই দুর্গ-বসতির ভেতরে আছেন! উপকারী বন্ধু, আমি আপনাকে তাদের কাছে নিয়ে যাচ্ছি। তাছাড়া হুয়াং লি উপজাতির பெரும்பর মানুষও সবাই ওখানেই আছে। আপনি জানেন না, এই কদিনের মধ্যে আমাদের এখানে অনেক বড় পরিবর্তন এসেছে!" মেং কুয়াং তার বিশাল মুখ প্রশস্ত করে হেসে বলল।
ঝাং চিংচিয়াং চিন্তিত হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "সবাই তো ঠিকঠাক আছে তো? কোনো বিপদ-আপদ হয়নি তো?"
"হা হা! সবাই খুব ভালো আছে!" মেং কুয়াং জবাব দিল।
মাথা নেড়ে ঝাং চিংচিয়াং বললেন, "তাহলে তো আমি নিশ্চিন্ত! আমাকে তাদের সাথে দেখা করার জন্য নিয়ে চল।"
ইতিমধ্যে হুয়াং লি উপজাতির বহু সদস্যও খবর পেয়ে ছুটে এল। তারা সবাই ঝাং চিংচিয়াংকে চিনত। একজন প্রবীণ ব্যক্তি সবার আগে মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে উচ্চস্বরে বলে উঠলেন, "আমাদের উপকারী বন্ধু ফিরে এসেছেন! আমাদের জাতির জন্য এটি অত্যন্ত আনন্দের খবর, আপনারা সবাই দ্রুত স্বাগত জানাতে আসুন!"
"বড়বাবু, দয়া করে উঠে দাঁড়ান, এভাবে লজ্জা দেবেন না। মহামান্য প্রধান কি ভালো আছেন? আমাদের ছোট রাজকুমারী কি ভালো আছেন? উপজাতির বাকি সবাই কি সুস্থ আছেন?" ঝাং চিংচিয়াং এগিয়ে গিয়ে বৃদ্ধকে ধরে তুললেন এবং একই সাথে জিজ্ঞেস করলেন।
"হ্যাঁ হ্যাঁ! সবাই খুব ভালো আছে, ভালো আছে! উপকারী বন্ধু গতবার চলে যাওয়ার পর থেকেই গুঞ্জন ছড়িয়েছিল যে আপনার কোনো একটা মারাত্মক বিপদ হয়েছে। আমাদের পুরো জাতির ছোট-বড় সবাই সেজন্য অনেক দিন ধরে খুব দুঃখ পেয়েছিল। ঈশ্বরকে ধন্যবাদ যে আপনার কোনো ক্ষতি হয়নি! এটি সত্যিই এক মহা আনন্দের বিষয়!" বৃদ্ধ মাথা ঘুরিয়ে পেছনের লোকজনকে উদ্দেশ করে বললেন, "দ্রুত গিয়ে উপজাতি প্রধান এবং বাকি গুরুজনদের খবর দাও যে আমাদের উপকারী বন্ধু নিরাপদে আছেন এবং এখন ফিরে এসেছেন!" পেছনের হুয়াং লি উপজাতির লোকজন এই কথা শুনেই বেশ কয়েকজন তরুণ চিতাবাঘের পিঠে লাফিয়ে চড়ে বসল এবং দ্রুত ছুটে গেল।
মেং কুয়াং অসন্তুষ্ট হয়ে বলে উঠল, "হুয়াং লি উপজাতির বুড়ো মানুষ! উপকারী বন্ধু তো সবার আগে আমাদের উপজাতিতেই আসবেন, আমাদের প্রধানরা তার জন্য অধীর আগ্রহে অপেক্ষা করছেন!"
"হা হা……!" ঝাং চিংচিয়াং হেসে উঠলেন, "ঝগড়া কোরো না, কেউ ঝগড়া কোরো না। আমরা সবাই একসাথে যাব। তুমিই তো বললে ইয়ে শান প্রধান এবং হুয়াং লি উপজাতির বড়长老 সবাই একই জায়গায় আছেন, তাই না? তাহলে আমরা সোজা সেখানেই যাব!"
"বেশ! আমরা সবাই একসাথে যাব!" মেং কুয়াংও হেসে সম্মতি জানাল।
চারপাশের লোকজন ঝাং চিংচিয়াংকে ঘিরে ধরে বাইরের দিকে এগোতে লাগল। এই ঘটনার পর নির্মাণস্থলে আর কেউ রইল না, সবাই ছুটে চলে এসেছে। ঝাং চিংচিয়াংদের বহন করা সেই লিং চৌ নৌকাটিও সবাই মিলে কাঁধে তুলে নিল। ঝু ফা কুয়েই, হে ছিংছিং এবং ছু ছুদের মাঝখানে রেখে সবাই মিলে পাহাড়ের উপত্যকা থেকে বাইরের দিকে হাঁটতে শুরু করল।
"আচ্ছা, চিংচিয়াং ভাই এখানে এত জনপ্রিয় কেন বলো তো?" ছু ছুরে পেছনে হাঁটতে হাঁটতে ঝু ফা কুয়েইকে জিজ্ঞেস করল। চারপাশের লোকজনের মুখের সেই আনন্দোজ্জ্বল অভিব্যক্তি দেখে মনে হচ্ছিল—সে হুয়াং লি উপজাতির অর্ক হোক কিংবা সেই বিশাল আকৃতির জায়ান্টই হোক—সবার মুখ থেকেই যেন সত্যিকারের আবেগ ফুটে বের হচ্ছে, কোনোটার মধ্যেই কৃত্রিমতা বা ভান করার লেশমাত্র নেই।
ঝু ফা কুয়েই নিজেও জীবনে এমন বিশাল আয়োজন বা থমথমে ব্যাপার দেখেনি। তবে একজন বন্ধু হিসেবে সেও স্পষ্ট অনুভব করতে পারছিল যে চারপাশের মানুষগুলোর তাদের প্রতি গভীর সদিচ্ছা রয়েছে। আর কোনো কারণ ছাড়াই, কেবল এই কারণে যে তারা ঝাং চিংচিয়াংয়ের সঙ্গী।
"আমাদের চিংচিয়াং ভাইয়ের ক্ষমতা অসীম। বিশ্বাস না হলে তোমরা সামনে তাকাও, আরও অনেক চমক দেখতে পাবে," ঝু ফা কুয়েই গর্বের সাথে বলল।
দূরের দুর্গ-বসতিটি ধীরে ধীরে কাছাকাছি চলে এল। এই দুর্গটি মূলত পুরোপুরি বিশাল সব পাথর দিয়ে তৈরি করা হয়েছে। দূর থেকে দেখলে উঁচু চিমনিগুলোও চোখে পড়ে। এর আয়তন সত্যিই বেশ বড়। ঝাং চিংচিয়াং গতবার যখন এখানে এসেছিলেন, তখন এই দুর্গটি এখানে ছিল না! মনে হয় এটি খুব বেশি দিন আগে তৈরি হয়নি। পাহাড়ের উপত্যকার বাঁধ থেকে নেমে আসা জলের স্রোতটি দুর্গটির পাশ দিয়ে বয়ে গেছে, আর সেখানে বেশ বড় একটা বিশাল কৃষি আবাদি জমিও গড়ে তোলা হয়েছে!
দুর্গটি এই আবাদি জমির ওপর নির্ভর করেই নির্মিত হয়েছে। খাদ্যশস্য চাষ করাটা বরাবরই হুয়াং লি উপজাতির নিজস্ব দক্ষতা। এত বড় পরিসরে জমি চাষ করা মানে স্পষ্টতই কেবল নিজেদের খাবার সংগ্রহের জন্য নয়! ঝাং চিংচিয়াং সেই বৃদ্ধ এবং মেং কুয়াংয়ের কাছে জানতে চাইলেন যে কেন এই দুই জাতি মিলে বাঁধ নির্মাণ করছে।
বৃদ্ধ এবং মেং কুয়াং দুজনেই তাকে বুঝিয়ে বললেন যে, ঝাং চিংচিয়াং চলে যাওয়ার পর থেকেই এই দুই জাতি আরও গভীর স্তরে সহযোগিতা শুরু করেছে। শিলচাও উপজাতি থেকে অবিরাম আকরিক লোহা শুধু হুয়াং লি উপজাতিতেই পাঠানো হচ্ছে না, অর্ক জাতি সেই আকরিক লোহা পাওয়ার পর তা গলিয়ে প্রচুর অস্ত্রশস্ত্র তৈরি করে কেবল জায়ান্টদেরই সজ্জিত করেনি, নিজেদেরও পুরোপুরি অস্ত্রসজ্জিত করে তুলেছে।
অথচ মনস্টার বেস পাহাড়মালার এই বিপজ্জনক পরিবেশের মুখোমুখি হওয়ার ক্ষেত্রে দুই জাতির ভেতরের দ্বন্দ্ব ও হুমকি মূলত অনেকটাই দূর হয়ে গেছে। মূল কথা হলো, আগে এই দুই জাতি পরস্পরের চরম বিরোধী ছিল, কিন্তু ঝাং চিংচিয়াংয়ের মধ্যস্থতার পর তারা এখন একসাথে কাজ করছে, তাই নিজেদের মধ্যে শক্তিশালী সামরিক শক্তি বজায় রাখার আর কোনো প্রয়োজনই নেই! যদিও জায়ান্টরা মূলত সম্পূর্ণভাবে মাংসাশী, তার মানে এই নয় যে তারা শস্য বা উদ্ভিজ্জ খাবার খায় না!
খাবারের সমস্যাটা সবসময়ই তাদের কাছে একটি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হয়ে দাঁড়ায়। জায়ান্টদের শিকার করার নির্দিষ্ট অঞ্চলে তাদের অস্ত্রের মান উন্নত হওয়ার কারণে তারা আগের চেয়ে অনেক বেশি পশু ও বন্যপ্রাণী শিকার করতে শুরু করে। এর ফলে বহু পশুপাখি ভয়ে অন্য কোথাও পালিয়ে যেতে শুরু করে! বাধ্য হয়ে জায়ান্টরা তাদের শিকার করার ক্ষেত্র বড় করতে শুরু করে, তবুও খাদ্য সংকট পুরোপুরি সমাধান করা সম্ভব হচ্ছিল না!
মহা পুরোহিত অতীতে ঝাং চিংচিয়াংয়ের সাথে কথা বলার সময় একবার বলেছিলেন যে, আসলে খাদ্যশস্য চাষ করা এবং পশু পালন করাই হলো খাদ্য সংকটের সবচেয়ে সেরা উপায়। এই কথা মাথায় রেখেই ইয়ে শান এবং অর্ক জাতির গুরুজন ও প্রধানরা একে অপরের সাথে যোগাযোগ শুরু করেন। অবশেষে দুই পক্ষই একটি চুক্তিতে পৌঁছায়—আর তা হলো অর্ক জাতি শস্য চাষের জমি বাড়িয়ে তুলবে এবং জায়ান্টদের জন্য খাদ্যের উৎস নিশ্চিত করবে, আর জায়ান্টরা বন্যপ্রাণী ও বড় বড় পশু ধরে এনে লালন-পালন করবে। এটি কেবল অর্ক জাতির বড় পশুর চাহিদাই মেটাচ্ছে না, বরং জায়ান্টদের নিজস্ব শক্তিশালী শারীরিক শ্রমের উৎসকেও কাজে লাগাচ্ছে!
তাই তারা আবাদি জমি তৈরি করার সিদ্ধান্ত নেয় এবং পুরোনো ছোট বাঁধটিকে প্রসারિત করে বর্তমানের এই বিশাল বাঁধে রূপান্তর করে, যাতে কৃষিকাজে জলসেচ দেওয়া যায়। এই পরিকল্পনাটি খুব স্বাভাবিকভাবেই তারা বাস্তবায়ন করতে শুরু করে। এর সাথে লোহার তৈরি কৃষি উপকরণের ব্যবহার যুক্ত হওয়ায় কৃষিপণ্যের উৎপাদন বহুগুণ বেড়ে যায়। ফলস্বরূপ, জায়ান্টদের খাদ্য তালিকায় নতুন একটি প্রধান খাবার যুক্ত হয়—আর তা হলো শস্যজাতীয় খাবার! এটি তাদের উপজাতির নিত্যদিনের মুখোমুখি হওয়া দুর্ভিক্ষের সমস্যাটিকে এক নিমেষেই সমাধান করে দেয়। দুই পক্ষই এতে অত্যন্ত আনন্দিত ও সন্তুষ্ট!
"ও আচ্ছা, এই ব্যাপার! মনে হচ্ছে দুই জাতির পারস্পরিক সম্পর্ক সত্যিই খুব মধুর ও মেলবন্ধনপূর্ণ! এই দুর্গম ও বন্য প্রান্তরে, যেখানে সম্পদের এত অভাব, সেখানে এই দুই পক্ষ সহযোগিতার মাধ্যমে নিজেদের বেঁচে থাকার পরিবেশ উন্নত করতে পেরেছে—এটি সত্যিই উদযাপনের যোগ্য একটি বিষয়!" ঝাং চিংচিয়াং মাথা নেড়ে বললেন।
হঠাৎ করেই দূরে একটি সাদা ছায়া দলের দিকে দ্রুত ছুটে আসতে দেখা গেল এবং অনেক দূর থেকেই একটি বাঘের গর্জন ভেসে এল। ঝাং চিংচিয়াং সেই শব্দ শুনে একই সাথে অবাক ও আনন্দিত হয়ে উঠলেন!