অধ্যায় ১৫৩: অজ্ঞতা

১৫৩তম অধ্যায়: অজ্ঞতা

লি হুয়ানসিয়াং একা জান্নাতে হেলান দিয়ে রাস্তার পথচারীদের দেখছিলেন।

ছোট শহরের পথচারী খুব বেশি ছিল না, কিন্তু লি হুয়ানসিয়াংয়ের কাছে বেশ কৌতূহলজনক মনে হচ্ছিল। কেউ সবজি বিক্রি করতে যাচ্ছিল, কেউ বা পিঠে বাঁশের ঝুড়ি বয়ে বেড়াচ্ছিল। হয়তো এক-আধটা ঘোড়ার গাড়ি কোনো যাত্রীকে নিয়ে পাশ দিয়ে চলে যাচ্ছিল। এসব দেখে লি হুয়ানসিয়াংয়ের চোখ আটকে যেত এবং যে মানুষটিকে তিনি দেখছিলেন, তার পিছু পিছু দৃষ্টি গিয়ে সুদূর বাঁকের মুখে হারিয়ে যাওয়া পর্যন্ত তিনি তাকিয়ে থাকতেন। যখন আর দেখা যেত না, তখন তিনি দৃষ্টি ফিরিয়ে নিতেন।

এটি অলস মানুষের শখ।

লি হুয়ানসিয়াংয়ের স্বভাব হাসিখুশি হলেও তিনি একা ঘরে থাকতে পছন্দ করতেন না। কিন্তু সেদিন পাহাড়ে বৃষ্টিতে ভেজার পর, গং ই বাইয়ের প্রতি তাঁর নিজের কিছু কথা ও আচরণের জন্য তিনি অনুতপ্ত ও অপরাধবোধে ভুগেছিলেন। তার ওপর ফেরার পর সময়মতো ভেজা পোশাক না বদলানোর কারণে তিনি সর্দি-জ্বরে আক্রান্ত হয়ে পড়েন এবং অসুস্থ হয়ে পড়েন।

বাধ্য হয়েই শিয়ে ই তং, লি জি ই, ফেং চেন এবং পেই থাং মেং মেং প্রমুখেরা যাত্রা থামিয়ে দেন।

ঠিক তার পরের দিন, শিয়ে ই তং长老院 (ঝাংলো ইউয়ান)-এর একটি চিঠি পেলেন। চিঠির বিষয়বস্তু ছিল সহজ ও স্পষ্ট—শিয়ে ই তং যেন সেখানে কিছু সময় অবস্থান করেন এবং উতাং থেকে আসার সহায়তাকারীদের জন্য অপেক্ষা করেন।

চিঠির নিচে长老院 (ঝাংলো ইউয়ান)-এর স্বাক্ষর ছিল। আসলে ঝাংলো ইউয়ান কেবল চিঠিটি লিখেছিল ও পাঠ্য পৌঁছে দিয়েছিল, আর আদেশ জারি করেছিলেন ভারপ্রাপ্ত掌门 (ঝাংমেন) শু তাও কুং।

লি হুয়ানসিয়াংয়ের সর্দি-জ্বর এবং উতাংয়ের চিঠি—এই দুই কারণে শিয়ে ই তং সবাইকে যাত্রাবিরতি দেওয়ার নির্দেশ দেন।

সাধকদের কাছে সর্দি-জ্বর বা অসুস্থতা অত্যন্ত তুচ্ছ ব্যাপার। এমনকি যাদের সাধনা কিছুটা উচ্চস্তরের, তাদের জীবনে অসুস্থতার কোনো ইতিহাস থাকার কথাই নয়।

কিন্তু সেদিন ওই বৃষ্টিতে অনেকক্ষণ ধরে ভেজার কারণে লি হুয়ানসিয়াংয়ের শরীর দুর্বল হয়ে পড়েছিল এবং তিনি ক্লান্তিতে ভেঙে পড়েছিলেন।

একদিকে তিনি গং ই বাইয়ের খবরের অপেক্ষায় ছিলেন, অন্যদিকে তাঁর মন কিছুটা বিশৃঙ্খল হয়ে পড়েছিল।

চি চি ইউয়ান-এ থাকাকালীন তিনি ছিলেন এমন এক কন্যা, যিনি বাবা-মায়ের ওপর সম্পূর্ণ নির্ভরশীল। তাঁর চারপাশে তাঁর সমবয়সী এক জুনিয়র ভাই ছিল, যে সব সময় তাঁকে কেন্দ্র করে আবর্তিত হতো এবং তাঁকেই সবচেয়ে বেশি গুরুত্ব দিত। সেই সময়ে তাঁর মনে হতো এই পৃথিবীর সেরা পুরুষটি হলেন তাঁর এই জুনিয়র ভাই গং ই বাই। গং ই বাইয়ের প্রতি তাঁর ভালোবাসার ও স্নেহের কোনো শেষ ছিল না।

তিনি প্রায়ই সিনিয়র বোন ও ভাইদের মুখে পৃথিবীর সুন্দর প্রেমের গল্প শুনতেন এবং কল্পনা করতেন যে, এই সুদর্শন ও হাসিখুশি জুনিয়র ভাইটিই তাঁর মনের মানুষ এবং তাঁর জীবনের নিখুঁত পুরুষ। তিনি সারাজীবন এই মানুষটির সঙ্গেই থাকবেন।

বাইরের জগতের সংস্পর্শে না আসা লি হুয়ানসিয়াং বিশ বছর বয়সেও একটি শিশুর মতোই ছিলেন, যে সারাদিন কল্পনার ঘোরে থাকত।

কিন্তু উতাংয়ের মহড়া প্রতিযোগিতায় যখন তিনি বিভিন্ন ধরণের আকর্ষণীয় তরুণদের দেখলেন, তখন তিনি বুঝতে পারলেন যে চি চি ইউয়ান-এ দেখা সেই কজন ভাই ছাড়াও আরও কত আকর্ষণীয় পুরুষ রয়েছে।

যখন তিনি অসামান্য ও উচ্চ সাধনার অধিকারী শিয়ে ই তংকে দেখলেন, তখন এই ভদ্র ও মার্জিত সিনিয়র ভাইয়ের প্রতি লি হুয়ানসিয়াংয়ের মনে অগাধ ভক্তির জন্ম হলো। আরেকটি কারণ ছিল, শিয়ে ই তংয়ের মাস্টার চাং চি চু এবং লি চি চিয়েন ছিলেন ভালো বন্ধু। এই সম্পর্কের কারণে শিয়ে ই তংয়ের প্রতি লি হুয়ানসিয়াংয়ের ধারণা এক লাফে অনেক উঁচুতে উঠে গেল।

পরবর্তীতে যখন তিনি জানতে পারলেন যে এই শিয়ে ই তংই পাহাড় থেকে নামার দলের নেতৃত্ব দিচ্ছেন, তখন লি হুয়ানসিয়াংয়ের আনন্দ আর ধরে রইল না। তাঁর মতো যে সমস্ত উতাং শিষ্য কখনো পাহাড় নামেনি বা বাইরের দুনিয়া দেখেনি, তাদের নেতৃত্ব দিচ্ছেন একজন আদর্শ পুরুষ—এই অনুভূতির মাধুর্য ভাষায় প্রকাশ করা যায় না।

যখন লি হুয়ানসিয়াং দেখলেন যে উতাংয়ের সমকক্ষ ও সাধনা জগতের অন্যতম শীর্ষ শক্তি মহাবুদ্ধ মন্দিরের সামনে শিয়ে ই তং কী দারুণ অহংকার ও আত্মবিশ্বাসের সঙ্গে শান্তভাবে নিজের অবস্থান বজায় রেখেছেন, তখন তাঁর প্রতি শ্রদ্ধা আরও এক ধাপ বেড়ে গেল।

এর চেয়েও বড় আরেকটি কারণ ছিল—তিনি মনেপ্রাণে গং ই বাইকে ভালোবাসতেন, কিন্তু গং ই বাই দশ শিয়াল শহরে লিন চুকে খুঁজতে চলে গিয়েছিলেন। ফলে উতাং শিষ্যদের নেতৃত্ব দেওয়ার দায়িত্বে রইলেন কেবল এই শিয়ে ই তং।

তাঁর হৃদয়ে যে দুজন পুরুষ শ্রদ্ধার পাত্র ছিলেন, তাদের একজন নিজের বোনের খোঁজে চলে গেছেন আর অন্যজন পাশে রয়েছেন। ছোটবেলা থেকে অতিরিক্ত স্নেহে বড় হওয়া লি হুয়ানসিয়াংয়ের মনের এই পরিবর্তন ঘটা খুব স্বাভাবিক ছিল।

সেদিন বন্ধ্য পাহাড়ে অন্য কেউ যদি গং ই বাইকে নিয়ে ওই কথা বলত, তবে লি হুয়ানসিয়াং তার সঙ্গে জীবনপণ লড়াই করতেন। কিন্তু শিয়ে ই তং গং ই বাইকে যা বলেছিলেন, তা সম্পর্কে লি হুয়ানসিয়াং ওয়াকিবহাল ছিলেন না যে গং ই বাই ও শিয়ে ই তংয়ের সম্পর্কের সুতো চিরতরে ছিঁড়ে গেছে।

গং ই বাইয়ের অন্তরের সবচেয়ে বড় গোপনীয়তা, সবচেয়ে সংবেদনশীল ও স্পর্শকাতর গোপন সত্যটি হলো—তিনি আত্মা গ্রাসকারী মণি বা আত্মাসিংহী মণি গ্রাস করেছিলেন। যদিও শিয়ে ই তং কেবল বলেছিলেন যে গং ই বাই দানব মণি গ্রাস করেছেন, তবুও গং ই বাইয়ের কাছে এটি ছিল সবচেয়ে বড় আঘাত।

অবশ্য এই বিষয়টি লি হুয়ানসিয়াং বুঝতে পারেননি।

সঠিক ও ভুলের বিচার, প্রতিশোধ বা কারও বিপদে সুযোগ নেওয়া—এ ধরনের কোনো কুটিলতা লি হুয়ানসিয়াং কখনো শেখেননি এবং বোঝেনও না। এসবের পেছনের কারণ একটাই—লি হুয়ানসিয়াং শৈশব থেকেই এক উষ্ণ পরিবেশে বড় হয়েছেন। তিনি ছিলেন ঠিক যেন শক্ত আবরণে মোড়ানো একটি কুঁড়ি, যা কেবল বসন্ত আসলেই প্রস্ফুটিত হয়।

আসলে অনেকের ক্ষেত্রেই দেখা যায় যে কন্যাসন্তান আঠারো বছরে পা দিলেই তার সুখের কথা চিন্তা করা শুরু হয়। কিন্তু লি চি চিয়েন ও শ্যূয়ে ছিং দম্পতি এই লি হুয়ানসিয়াংকে তাঁদের চোখের মণি করে রেখেছিলেন। লি হুয়ানসিয়াংয়ের বয়স বিশ বছর হওয়া সত্ত্বেও এই দম্পতি তাঁকে কখনো বড় না হওয়া একটি শিশুর মতোই অতিরিক্ত ভালোবাসতেন। সিনিয়র ভাই-বোনদের স্নেহ এবং ছোট জুনিয়র ভাই গং ই বাইয়ের সারাদিন চারপাশে ঘুরে বেড়ানো—সব মিলিয়ে লি হুয়ানসিয়াং সত্যি সত্যিই বিশ্বাস করতে শুরু করেছিলেন যে তিনি আজও সেই কয়েক বছর আগের ছোট্ট মেয়েটি, ছোট্ট রাজকুমারীটিই আছেন।

আসলে তা-ই ছিল। আজকের লি হুয়ানসিয়াং এবং পাঁচ বছর আগে গং ই বাইয়ের প্রথম দেখা হওয়া লি হুয়ানসিয়াংয়ের মধ্যে—শরীরটা কেবল দীর্ঘাঙ্গী, সুন্দর ও পরিপক্ব হয়ে ওঠার তফাৎ ছিল, আর তাঁর সেই গোলাপি মুখখানি চৌদ্দ-পনেরো বছর বয়সের মেয়েদের মতোই অবিকল ছিল।

সাধনা জগতে এমন মানুষও রয়েছে যাদের বয়স শত বছর পার হয়ে গেলেও চেহারা দেখে বিশ-ত্রিশ বছরের তরুণ মনে হয়, আবার এমনও আছে যাদের বয়স পঞ্চাশ-ষাট বছর, কিন্তু দেখে মনে হয় ক্লান্ত ও বার্ধক্যে জর্জরিত।

সাধক ব্যক্তিরা যে বয়সেই তাঁদের সাধনার নির্দিষ্ট স্তরে পৌঁছান, তাঁদের মুখের অবয়ব ও রূপ মৃত্যুর আগ পর্যন্ত সেই অবস্থাতেই থেকে যায়, বদলায় না। তবে সাধকদের সাধনার স্তর ব্যক্তিভেদে ভিন্ন হয়, তাই সব সাধকের আয়ু যে সমান দীর্ঘ হয়, এমন নয়।

সেদিন বন্ধ্য পাহাড়ে শিয়ে ই তং যখন গং ই বাইয়ের শরীরে দানব মণি থাকার কথাটি প্রকাশ করলেন, তখন লি হুয়ানসিয়াং আতঙ্কিত হয়ে পড়েছিলেন। টানা তিন দিন তিন রাত তিনি কিছু খাননি, ঘুমাননি, তার ওপর সেই বৃষ্টি—এ অবস্থায় অসুস্থ না হয়ে উপায় ছিল না।

ভাগ্যিস শিয়ে ই তংয়ের শিক্ষাগুরুর দেওয়া মহামূল্যবান ভেষজ বড়ি তাঁর কাছে ছিল। সেই ওষুধ খাওয়ার পর লি হুয়ানসিয়াংয়ের অবস্থা কিছুটা স্থিতিশীল হয়। তবে长老院 (ঝাংলো ইউয়ান)-এর চিঠি পাওয়ার পর এবং পৈ ইউ য়ু ও ছিন সিন যে কয়েক ডজন সহকর্মী সহ আসছেন তা জানার পর, লি হুয়ানসিয়াংকে শিয়ে ই তংয়ের মতো আনন্দিত মনে হয়নি। হয়তো তিনি এখনও বুঝতে পারেননি যে নিজের সমকক্ষ ডজন ডজন মানুষের ওপর কর্তৃত্ব করার অনুভূতি কেমন, এবং অন্যদের সামনে স্বাভাবিকভাবেই নিজের মর্যাদা ও ক্ষমতা বৃদ্ধি পাওয়ার অর্থ কী।

বরং লি হুয়ানসিয়াংয়ের মনের ভেতরটা ভারী হয়ে উঠেছিল, যার কারণটি বেশ হাস্যকর—তিনি পৈ ইউ য়ুর প্রতি ঈর্ষান্বিত ছিলেন।

কেন কে জানে, বয়সে ছোট, সাধনায় এগিয়ে থাকা, রূপে অনন্যা, চরিত্রে শান্ত এবং কম কথা বলা এই সহকর্মী জুনিয়র বোনের প্রতি লি হুয়ানসিয়াংয়ের মনে এক তীব্র ঈর্ষা কাজ করত।

ঠিক কী কারণে এমনটা হতো, তাও তিনি জানতেন না। মূলত উতাং মহড়ার সময় গং ই বাই ও পৈ ইউ য়ুর লড়াইয়ের সময় গং ই বাই যখন স্বেচ্ছায় পৈ ইউ য়ুর তলোয়ারের আঘাত মেনে নিয়েছিলেন, তখন থেকেই লি হুয়ানসিয়াংয়ের মনে এই নারীর বিরুদ্ধে একটি ক্ষোভ জমে ছিল। অবশ্য এর আসল কারণ কী, তা তিনি জানতেও চাননি।

পরবর্তীতে পাহাড় থেকে নেমে আসার পর বহুবার লড়াইয়ের সময় গং ই বাই এবং পৈ ইউ য়ু একই পক্ষে যুদ্ধ করেছেন। বিশেষ করে সেদিন রক্তমাখা পৈ ইউ য়ুকে গং ই বাইয়ের কোলে করে ফিরে আসতে দেখার পর লি হুয়ানসিয়াংয়ের অন্তরের ক্ষোভ পুরোপুরি বিস্ফোরিত হয়েছিল। সেই কারণেই তিনি এমন এক কথা বলে ফেলেছিলেন, যার ফলে গং ই বাই তাঁর ওপর এমন এক অভূতপূর্ব চিৎকার করে রেগে গিয়ে চলে গিয়েছিলেন।

সেই মুহূর্তে লি হুয়ানসিয়াং অত্যন্ত অপরাধবোধে ভুগেছিলেন এবং গং ই বাইয়ের পিছু নিয়েছিলেন। কিন্তু কে জানত যে অনেকদূর যাওয়ার পর তিনি এমন এক গোপন কথা শুনতে পাবেন, যা তিনি কখনো শোনেননি, কল্পনাও করেননি এবং যার ভয়ে তিনি কেঁপে উঠেছিলেন।

সেই মুহূর্তে লি হুয়ানসিয়াংয়ের বিশ্ববীক্ষা যেন কিছুটা ভেঙে চুরমার হয়ে গিয়েছিল।

এসব কথা ভাবতে গিয়ে তাঁর মাথাটা ধরে গেল। তিনি দীর্ঘ দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "শিয়ে সিনিয়র ভাই, বলুন তো, মানুষ যখন বড় হয়, তখন কি সে কেবল নানা ঝামেলায় জড়িয়ে পড়ে এবং তার মন থেকে আনন্দ হারিয়ে যায়?"

কোনো উত্তর এল না। জান্নাতে হেলান দেওয়া লি হুয়ানসিয়াং সোজা হয়ে দাঁড়ালেন এবং ঘুরে তাকালেন।

ঘরের ভেতর শিয়ে ই তংয়ের আর কোনো অস্তিত্ব ছিল না। টেবিলের চা কাপে রাখা চায়ের থেকে তখনও হালকা গরম ধোঁয়া উঠছিল।

লি হুয়ানসিয়াং মনে মনে একটি দীর্ঘশ্বাস ফেললেন এবং ফিসফিস করে বললেন, "শিয়ে সিনিয়র ভাই তো এখানে আমার সঙ্গে গল্প করছিলেন, তিনি কি তবে মনে করলেন আমার কথাগুলো সব অবুঝ মেয়ের মতো বকবকানি, তাই শুনতে ভালো না লেগে হঠাৎ চলে গেলেন?"

আসলে শিয়ে ই তংয়ের সঙ্গে লি হুয়ানসিয়াংয়ের কথোপকথন কিছুক্ষণও স্থায়ী হয়নি। লি হুয়ানসিয়াং কী যেন ভাবছিলেন এবং জান্নাতে হেলান দিয়ে আনমনে তাকিয়ে ছিলেন।

শিয়ে ই তং ভেবেছিলেন লি হুয়ানসিয়াং হয়তো গং ই বাইয়ের কথা ভাবছেন। তাঁর মুখে এক অদ্ভুত ভাব ফুটে উঠল। তিনি চা কাপ হাতে নিয়ে যখন পান করতে যাবেন, ঠিক তখনই কী যেন অনুভব করলেন। তিনি কাপ নামিয়ে রাখলেন। তিনি লি হুয়ানসিয়াংকে বলতে চেয়েছিলেন যে তিনি কোথাও যাচ্ছেন, কিন্তু লি হুয়ানসিয়াংয়ের অমনমস্ক ভাব দেখে আর বিরক্ত না করে তিনি ঘর থেকে বেরিয়ে গেলেন।

পৈ থাং মেং মেং, লি জি ই এবং ফেং চেন—তিনজনেই বসার ঘরে বসে চা খাচ্ছিলেন ও গল্প করছিলেন। শিয়ে ই তং বেরিয়ে আসতে দেখে পেই থাং মেং মেং দাঁড়িয়ে পড়ে হেসে বললেন, "শিয়ে বড় ভাই, লি আপু ঠিক আছেন তো?" পেই থাং মেং মেংয়ের মনে শিয়ে ই তংয়ের প্রতি দীর্ঘদিনের সুপ্ত অনুরাগ ছিল। যদিও শিয়ে ই তংয়ের তাঁর প্রতি বিশেষ কোনো আগ্রহ ছিল না, তবুও পেই থাং মেং মেং এমন একজন সাহসী তরুণী ছিলেন যিনি যা ভালোবাসেন তা প্রকাশ করতে দ্বিধা করতেন না। শিয়ে ই তংয়ের প্রতি তাঁর অনুরাগ ও আচরণ উপস্থিত সবাই পরিষ্কার দেখতে পেত। অবশ্য এই প্রেমের ব্যাপারগুলো সংশ্লিষ্ট ব্যক্তিরা ছাড়া অন্য কারও নাক গলানোর অধিকার নেই।

শিয়ে ই তং পেই থাং মেং মেংয়ের দিকে একবার তাকালেন। ছোটখাটো দেহের অধিকারী, সবুজ পোশাক পরা এবং মাথায় পশমের টুপি পরিহিত, হাসলে গালে দুটি টোল পড়া এই মেয়েটির দিকে তাকিয়ে তিনি কেবল শান্তভাবে বললেন, "তিনি ঠিক আছেন!"

শিয়ে ই তংয়ের এই সাধারণ মনোভাব দেখে পেই থাং মেং মেং মৃদু হেসে বললেন, "শিয়ে বড় ভাই, আপনার যদি কোনো কথা থাকে, তবে নির্দ্বিধায় বলতে পারেন!"

"আচ্ছা!"

লি জি ইয়ের স্বভাব বেশ সোজা এবং স্পষ্টবাদী ছিল। গং ই বাইয়ের প্রতি তাঁর দারুণ অনুরাগ ছিল। লি হুয়ানসিয়াংয়ের হঠাৎ অসুস্থ হয়ে পড়ার পেছনে গং ই বাই একদিকে নিজের বোনের খোঁজ করা এবং অন্যদিকে নিজের ভালোবাসার মানুষকে সামলানো ও দেখাশোনা করা যে কত কঠিন, তা তিনি বুঝতে পেরেছিলেন। তিনি বললেন, "সব ঠিক থাকলেই ভালো। আশা করি গং ই ভাই দ্রুত ফিরে আসবেন!"

শিয়ে ই তং উদাসীনভাবে উত্তর দিলেন, "হ্যাঁ, তা তো বটেই!"

ফেং চেন লি জি ইয়ের মতো ছিলেন না। তাঁর মন ছিল অত্যন্ত তীক্ষ্ণ, তিনি ছিলেন পোড় খাওয়া মানুষ এবং মানুষের মুখের ভাব দেখে মনের কথা বুঝে নেওয়ার ক্ষমতা তাঁর ছিল দারুণ। যদিও শিয়ে ই তং মুখে হাসি বজায় রেখেছিলেন, কিন্তু তাঁর চোখের দৃষ্টির সেই সামান্য ঝলক দেখে ফেং চেনের মনে হলো শিয়ে ই তং কিছু একটা লুকিয়ে যাচ্ছেন। তবে তাঁর বাবা তাঁকে বলে দিয়েছিলেন যে এই যাত্রার উদ্দেশ্য হলো উতাং এবং মহাবুদ্ধ মন্দিরের লোকজনকে সহযোগিতা করা, এর বাইরে অন্য কিছুতে জড়ানো যাবে না, কোনো প্রশ্নও করা যাবে না, নিজের স্বার্থ রক্ষা করাই প্রধান।

এই মুহূর্তে শিয়ে ই তং বেরিয়ে আসতেই তাঁর মনের ভাবনাগুলো দ্রুত আবর্তিত হলো এবং তিনি সবকিছু পরিষ্কার বুঝে নিলেন। কিন্তু তিনি না জানার ভান করে মাথা নিচু করে চা খেতে লাগলেন।

শিয়ে ই তং তিনজনের দিকে একবার তাকালেন, তারপর বসার ঘরে খাবার খাচ্ছেন এমন অতিথিদের এবং এদিক-সেদিক ঘুরে বেড়ানো ওয়েটারদের দেখে তিনজনকে বললেন, "আমি একটু বাইরে ঘুরে আসতে চাই, বিদায়!"

তিনি হাত জোড় করে সম্মান জানিয়ে বাইরে বেরিয়ে গেলেন।