একশো উনিশতম অধ্যায়: ঝুও খাংয়ের সৌভাগ্য (প্রথম পর্ব)

কাজ শেষ করে ইয়ে শি তিন ছোট সঙ্গীকে নিয়ে ফেরার পথ ধরল। অগ্নিকণা পথ দেখাচ্ছিল, আর তুং তিয়ান হাজার বছরের বন্দিদশা কাটিয়ে মুক্ত বাতাসে ঘুরতে বেরিয়ে এল।

পথের মাঝে ঝুও চুংকে দেখা গেল। যন্ত্রণায় কুঁকড়ে蝦ের মতো হয়ে সে ধ্যানের ভঙ্গিতে বসে আছে, তার কপালে একটি আগুনের শিখা ভাসছে।

"ওটা কী?"

অগ্নিকণা সেদিকে তাকিয়ে বলল, "ওহ, ওই লোকটা异火 (ভিন্নধর্মী আগুন) বশ করার চেষ্টা করছে।"

"异火?" ইয়ে শি কৌতূহলী হয়ে কিছুক্ষণ তাকিয়ে রইল, তারপর অগ্নিকণাকে জিজ্ঞেস করল, "তুমি বেশি শক্তিশালী নাকি ওটা?"

"ছিঃ, অবশ্যই আমি বেশি শক্তিশালী," অগ্নিকণা গর্বের সাথে বলল। "আমি মানুষের রূপ নিতে পারি, আমার বুদ্ধি আছে, আমি ঘুরে বেড়াতে পারি, ও তো তা পারে না।"

ইয়ে শি আবার জিজ্ঞেস করল, "লোকটা কি বশ করতে পারবে?"

অগ্নিকণা গলিত লাভার মধ্যে একবার ঘুরে এসে বলল, "লোকটার আগুনের মূল খুব ভালো, তাছাড়া তার কাছে বিশেষ কোনো বস্তু আছে, সে অবশ্যই সফল হবে। তার ভাগ্য ভালো, এই异火 এখনও শৈশব পর্যায়ে আছে।"

ইয়ে শি মাথা নাড়ল এবং ঝুও চুংকে উপেক্ষা করে উপরে উঠতে লাগল। তার মনে হলো, ঝুও চুং হয়তো এই异火-এর অস্তিত্ব টের পেয়েই নিচে নেমেছিল, এটাই তার ভাগ্য।

ভাগ্য?

ইয়ে শি যেন কিছু একটা অনুভব করল, সে অগ্নিকণাকে জিজ্ঞেস করল, "যদি ওই লোকটা তোমাকে খুঁজে পেত, তুমি কি তাকে প্রভু হিসেবে মেনে নিতে?"

অগ্নিকণা সাথে সাথে উত্তর দিল, "কীভাবে সম্ভব? আমি কি কোনো দুর্বল লোককে প্রভু হিসেবে মানতে পারি?"

ইয়ে শি আবার জিজ্ঞেস করল, "তুমি তো আমাকেও প্রভু হিসেবে মানোনি। যদি সে তোমাকে আগে পেত, তুমি কি তার সাথে যেতে?"

এবার অগ্নিকণা কিছুক্ষণ চুপ করে রইল। সে সত্যিই খুব একাকী এবং বিরক্ত ছিল, তা ছাড়া ওই পুরুষ সাধককে তার খারাপ লাগেনি। এই প্রশ্নের উত্তর দেওয়া কঠিন ছিল।

ইয়ে শি তাকে উত্তরের জন্য চাপ দিল না, শুধু উ গুয়ের উদ্দেশ্যে বার্তা পাঠাল: "তুমি কি মনে করো ঝুও চুং異火-এর কারণে নিচে নেমেছিল নাকি অগ্নিকণার কারণে?"

উ গুয়েও নিশ্চিত ছিল না, সে বলল, "সে যা-ই অনুভব করুক না কেন, আমরা যে অগ্নিকণাকে নিয়ে যাচ্ছি, তা ওই異火-এর চেয়ে শক্তিশালী। তাই তার আসা বিফলে যায়নি।"

ইয়ে শি আর কথা বলল না। তার মনে হলো, ঝুও চুংয়ের সাথে শুই ঝেনঝেনের মিল আছে। শুই ঝেনঝেন কীভাবে প্রথম দেখাতেই তুং তিয়ান পাত্রকে চিনে ফেলেছিল? আর ঝুও চুং প্রথমবারের মতো এখানে এসে কীভাবে কোনো দ্বিধা ছাড়াই সরাসরি লাভার মধ্যে ঝাঁপ দিল?

লাভার জগতটা সমুদ্রের মতো, সে নিজেই তো উ গুয়ের সহায়তায় সবকিছু অনুভব করছিল, ঝুও চুং কীভাবে খড়ের গাদায় সুচ খোঁজার মতো করে異火-কে খুঁজে পেল?

তখন উ গুয়ে বলল, "সাধকদের ভাগ্যের কথা ব্যাখ্যা করা যায় না। হয়তো তার সাথে এই জায়গার যোগসূত্র ছিল, ভাগ্যে যা লেখা আছে।"

ভাগ্য? ইয়ে শি ঠোঁট বাঁকাল। সত্যিই যদি ভাগ্য বলে কিছু থাকত, তবে পৃথিবীর ধ্বংসের জন্য কে দায়ী?

লাভার জগত থেকে বেরিয়ে পাথরের গুহায় ফিরে এল তারা।

অগ্নিকণা এবং যন্ত্রের আত্মা (器灵) বাইরে উড়ছিল, হঠাৎ তারা চিৎকার করে উঠল, "আহ—এটা কী?"

সেটা ছিল উ গুয়ে, সে আবার ইয়ে শির শরীরে ঢুকে কব্জিতে একটি সবুজ লতার রূপ নিয়েছে।

ইয়ে শি তাদের হাত দেখিয়ে বলল, "এটা ছোট লতা, বাইরের জগতে উ গুয়ের অন্য পরিচয়। মনে রেখো, আমার ছাড়া তোমরা ছাড়া আর কেউ উ গুয়ের অস্তিত্ব জানে না। উ গুয়ে আমার জন্য খুব গুরুত্বপূর্ণ। তোমরা যদি তার অস্তিত্ব ফাঁস করো, তবে আমি নিশ্চিত করব যেন তোমরা চিরতরে হারিয়ে যাও।"

দুজনেই ইয়ে শির ভয়ে তার সঙ্গী হয়েছিল, তাদের আনুগত্যের কোনো প্রশ্নই ওঠে না। যদিও উ গুয়েকে স্বর্গীয় বিধান (天道) থেকে লুকিয়ে রাখার ক্ষমতা তার আছে, কিন্তু সে ভয় পাচ্ছিল যে স্বর্গীয় বিধান যদি তাদের সম্পর্ক জেনে ফেলে, তবে তাদের মারার জন্য উঠেপড়ে লাগবে।

অগ্নিকণা এবং যন্ত্রের আত্মা ইয়ে শির এই নিষ্ঠুরতায় স্তম্ভিত হয়ে গেল। সে মজা করছিল না, এই নারী—না, এই স্ত্রীলিঙ্গ সত্তাটির তাদের মেরে ফেলার ক্ষমতা এবং নিষ্ঠুরতা দুটোই আছে।

সাথে সাথে তারা বলে উঠল, "কখনোই বলব না।"

ইয়ে শি সন্তুষ্ট হলো এবং তার শরীর থেকে বেরিয়ে আসা ধূসর কুয়াশা লুকিয়ে ফেলল।

অগ্নিকণা এবং যন্ত্রের আত্মা তখনও ভয়ে কাঁপছিল, ওই ধূসর জিনিসটা কী ছিল? বড্ড ভয়ানক।

তখন লতারূপী উ গুয়ে অলসভাবে বলল, "ইয়ে শি, চিন্তা করো না। ওরা যদি বিশ্বাসঘাতকতা করার সাহস করে, তবে আমি ওদের এক কামড়েই গিলে ফেলব।"

অগ্নিকণা: "..."

তুং তিয়ান: "..."

ঠিকই, এখানে আরও একজন আছে যে তাদের জন্য বড় হুমকি।

তুং তিয়ান মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, তার জেগে ওঠার সময়টা ঠিক ছিল না।

"তাহলে, আমরা এখন বের হই।"

ঝুও চুং কীভাবে বের হবে তা সে জানে না, তবে ইয়ে শি সেই পথেই ফিরে গেল। সে গুহার চূড়ায় উঠে প্রবেশপথ খুঁজে পেল এবং涡流 (ঘূর্ণি) উপেক্ষা করে জলের উপরিভাগে ফিরে এল। তারপর সে হতভম্ব হয়ে গেল।

ঝুও চুং নেই, সে কীভাবে যাবে? এখানে কোনো নক্ষত্র, সূর্য বা কম্পাস নেই, দিকনির্ণয় করা অসম্ভব।

তুং তিয়ান বেরিয়ে এল, দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "আমার সাথে এসো।"

তুং তিয়ান সামনে উড়তে লাগল, একবার ডানে, একবার বামে, কখনো সামনে, কখনো পেছনে। ইয়ে শির চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, এটাই ঝুও চুংয়ের যাওয়ার পথ।

"তুং তিয়ান, তুমি কি阵法 (জাদুর বিন্যাস) বোঝো?"

"না।"

"তাহলে তুমি—"

"তুমি আগে যে পথ দিয়ে গিয়েছিলে, আমার তা মনে আছে। সেই অনুভবের ওপর ভিত্তি করে ফিরে যাওয়া কঠিন নয়।"

এটাও কম বিস্ময়কর নয়, তুং তিয়ান সাথে থাকলে আর পথ হারানোর ভয় নেই।

"পৌঁছে গেছি। এখান থেকেই উপরে পড়তে হয়।" তুং তিয়ান তার পাত্রে ফিরে গেল।

ইয়ে শি উপরে তাকিয়ে উ গুয়েকে জিজ্ঞেস করল, "তুমি কি মনে করো, সেই লাভার জগতটা এত বিশাল, আর এই দূষিত জলরাশি, সব মিলিয়ে এই秘境 (গোপন জগত) কীভাবে তৈরি হলো?"

"স্থানিক বিন্যাস (空间叠加)," উ গুয়ে বলল। "তুমি অনুভব করোনি? আসলে এটি আরেকটি জগত। লাভার জগত আরেকটি জগত। মাঝখানে স্থানিক প্রাচীর আছে। ওহ, তুমি হয়তো বুঝতে পারোনি।"

ইয়ে শি অগ্নিকণাকে জিজ্ঞেস করল, "তুমি কি বুঝতে পেরেছ?"

অগ্নিকণা উড়তে উড়তে মাথা নাড়ল, "হ্যাঁ, বুঝেছি।"

"আর তুং তিয়ান—"

তুং তিয়ানের কণ্ঠস্বর ভেসে এল, "আমিও বুঝেছি।"

ইয়ে শি নাক ঘষল এবং কিছু বলল না। আচ্ছা, সে-ই শুধু বোকা।

সে উপরের দিকে উড়তে লাগল, এবার খুব সতর্ক ছিল, কিন্তু কিছুই পেল না যতক্ষণ না শক্ত পাথরের দেয়ালে ঠেকছে।

এক ঘুষি মারতেই পাথর কেঁপে উঠল।

অগ্নিকণা এগিয়ে এল, "আমাকে করতে দাও।"

সে আগুনের গোলক হয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল। উপরে একটি বড় গর্ত তৈরি হলো, সাথে সাথে নিচ থেকে প্রবল টান অনুভূত হলো। ইয়ে শি দ্রুত লাফিয়ে পাশে সরে গেল এবং দেখল গর্তটা কিছু না পেয়েই আবার ধীরে ধীরে আগের মতো ভরাট হয়ে গেল।

"এটা কী জিনিস? নিজে নিজেই সেরে উঠছে?"

তুং তিয়ান বলল, "এখানে নিশ্চয়ই কোনো শক্তিশালী শক্তি সংগ্রহের বিন্যাস আছে, যা সবকিছু স্বয়ংক্রিয়ভাবে মেরামত করতে পারে।"

কী অদ্ভুত! ইয়ে শি ভাবল, সে কি এই বিন্যাস শিখতে পারবে?

এখন তারা আবার সিংহাসনে ফিরে এল, কিন্তু বাকিরা কোথায় গেল তা জানে না। ইয়ে শি চোখ বন্ধ করে অনুভব করার চেষ্টা করল। তিনজন বর্তমানে নিরাপদ, তবে পরিবেশটা অচেনা।

চোখ খুলতেই তার মুখ কালো হয়ে গেল। কং কং এবং জিন ফেং কয়েকজন অপরিচিত সাধকের সাথে আছে। সে খুব একটা চিন্তিত নয়, কং কং সরল মনে হলেও তার ভেতরে সাবধানতা প্রবল, আর জিন ফেং সাথে আছে, তাই তারা প্রতারিত হবে না।

কিন্তু শিয়াও বাওবাওয়ের কী হলো? সে কেন শুই ঝেনঝেনের সাথে একা? আর সে যে দেখল, তারা দুজনে হাসাহাসি করছিল?

"হাহ, হাহাহ, বাঁচার ইচ্ছে নেই বুঝি!"

ইয়ে শির শরীরের ভেতর থেকে শীতল ঘাতক শক্তি বেরিয়ে আসতে লাগল। তিন সঙ্গী চুপ করে রইল, তারা জানে এই মুহূর্তে রানী মাকে বিরক্ত করা উচিত নয়।

সিংহাসন থেকে লাফিয়ে পড়ে ইয়ে শি পুরোনো পথে万恶谷 (পাপের উপত্যকা)-তে ফিরে গেল।

সাথে সাথে সে তিনজনের কাছে বার্তা পাঠাল। কং কং এবং জিন ফেংয়ের কাছে বার্তা পৌঁছে গেল, কিন্তু শিয়াও বাওবাওয়ের বার্তাটি তিনবার ঘুরে নিচে পড়ে গেল।

"মনে হচ্ছে সে কোনো দালানের ভেতর আছে। তবে কি সে শুই ঝেনঝেনের সাথে কোনো গোপন কক্ষে আটকা পড়েছে?"

ইয়ে শির অনুমান সঠিক ছিল। শিয়াও বাওবাও, কং কং, জিন ফেং এবং শুই ঝেনঝেন অন্য একটি গোপন কক্ষে পড়ে গিয়েছিল। পথ খোঁজার সময় তারা ফাঁদে পড়ে। শিয়াও বাওবাও তাদের মাঝে দাঁড়িয়ে ছিল, ফাঁদ থেকে বাঁচার জন্য সে কং কং এবং জিন ফেংকে নিরাপদ জায়গায় ঠেলে দেয়, কিন্তু নিজে পেছাতে গিয়ে শুই ঝেনঝেনের সাথে অন্য পথে চলে যায়।

ফাঁদটি চারজনকে বিচ্ছিন্ন করে দেয়। পরে কং কং এবং জিন ফেং ভাগ্যক্রমে বেরিয়ে আসে। কিন্তু শিয়াও বাওবাও এবং শুই ঝেনঝেন অন্য একটি সুড়ঙ্গে ঢুকে পড়ে।

কং কং এবং জিন ফেং বের হয়ে দেখল, তারা万恶谷 থেকে অনেক দূরে! তারা দ্রুত সেখানে ফিরে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিল।

পথে কিছু সাধকের সাথে দেখা হলো, তারা তাদের সাথে দল বেঁধে দানব শিকার এবং ভেষজ সংগ্রহের প্রস্তাব দিল।

কং কং এবং জিন ফেং রাজি হলো না, তবে নম্রভাবে প্রত্যাখ্যান করল।

ঠিক তখনই ইয়ে শির বার্তাটি এল। তারা জানল ইয়ে শি নিরাপদ এবং 万恶谷-তে আছে। তারা খুশিতে আত্মহারা হয়ে দ্রুত সেখানে রওনা হলো।