অষ্টপঞ্চাশতম অধ্যায় যুদ্ধের পরবর্তী মৃত্যুছায়া

মোঙ্গল বাহিনী হঠাৎ করেই দলভাঙা কৌশলে চারদিকে ছড়িয়ে পড়ায় মিং সেনাদের বেশ অপ্রস্তুত হতে হয়েছিল, কারণ তারা মোঙ্গলদের মতো দ্রুত ও নিপুণভাবে পিছু হটতে কিংবা আক্রমণ করতে পারত না। তাই বাধ্য হয়ে চারদিকে ছড়িয়ে পড়া শত্রুদের রোধ করার চেষ্টা করতে লাগল। এতে কিছু অংশের শত্রুদের পথ আটকে দিতে পারলেও, আরও বেশি শত্রু পালিয়ে যেতে সক্ষম হলো, এবং সাথে নিজেদের অগ্রযাত্রাও ধীরগতিতে চলতে লাগল।

শত্রুদের পালানোর সংখ্যা বাড়তে বাড়তে পরিস্থিতি স্পষ্ট হয়ে ওঠার পর মিং সেনারা দেখতে পেল মোঙ্গলদের শিবিরের ভেতর এখনো দুটি বাহিনী প্রবল সংঘর্ষে লিপ্ত। পতাকা দেখে তাদের পরিচয় জানা গেল না, তবে যেহেতু নিজেদের মিত্রই হবে ভেবে তারা দ্রুত এগিয়ে এল সাহায্যের জন্য। ফলে শিঙায় সুর বাজতেই দুটি মিং বাহিনী দ্রুত ছুটে এলো, সরাসরি মোঙ্গলদের দুই পার্শ্বে আক্রমণ করল।

প্রথমে ভেবেছিলেন, এই যুদ্ধে সহজেই সামনে থাকা মিং বাহিনীকে সম্পূর্ণরূপে বিধ্বস্ত করে শোধ নেয়া যাবে। কিন্তু হঠাৎ দুই পাশে শত্রুরা আক্রমণ করলে মোঙ্গলদের মনে ভীতি জাগল। যদিও তারা ছিল মহান খানের সেরা অভিজাত রক্ষীবাহিনী, টানা সংঘর্ষে তারা ক্লান্ত ও অবসন্ন হয়ে পড়েছিল। শত্রু তিন দিক থেকে আক্রমণ করলে সন্দেহ আরো ঘনীভূত হয়, বিশেষ করে যখন আশপাশের নিজেদের বাহিনী ইতিমধ্যেই পালিয়ে গেছে, তখন তাদের আর লড়াই চালানোর সাহস রইল না।

“হে মহান খান, চলুন দ্রুত সরে পড়ি, আর দেরি করলে চলবে না। শিগগিরই মিং বাহিনী চারদিক থেকে ঘিরে ফেললে আমাদের অবস্থা শোচনীয় হবে,” এক গোত্রীয় দ্রুত অনুরোধ করল।

ছোট রাজপুত্রও বুঝলেন, আর দেরি করলে পরিস্থিতি আরো খারাপ হবে, তাই বিষণ্ন মনে বললেন, “তাদের ভাগ্য ভালো!” বলে সৈন্যদের নিয়ে অন্য দিক দিয়ে পালাতে উদ্যত হলেন। ঠিক তখনই তিনি শত্রু বাহিনীর ভেতর এক ব্যক্তিকে দেখলেন, যিনি চারপাশে সৈন্যদের ঘিরে ছিলেন। যদিও তার পরিচয় জানা গেল না, তবে অনুমান করা গেল তিনি নিশ্চয়ই উচ্চপদস্থ কেউ।

আমি হয়ত তোমার বাহিনীকে বিধ্বস্ত করে জীবিত ধরে আনতে পারলাম না, কিন্তু তোমাকে তীর দিয়ে হত্যা করতে পারি! এমন চিন্তা হঠাৎ তার মনে উদয় হলো। সঙ্গে সঙ্গে ঘোড়ার পাশে রাখা নিজের প্রিয় ধনুক তুলে নিলেন, তাতে নেকড়ের দাঁতের মতো ধারালো তীর লাগিয়ে সামনে থাকা লক্ষ্যবস্তুতে তাক করলেন। একটুও দেরি না করে আঙুল ছেড়ে দিলেন, তীক্ষ্ণ শব্দ তুলে তীরটি শত্রুদের ঘনবেষ্টিত লক্ষ্যবস্তুর দিকে ছুটে গেল।

সেই মুহূর্তে ঝেংদে সম্রাট appena মাত্র স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলেছিলেন। এই চূড়ান্ত যুদ্ধে তিনি উপলব্ধি করলেন, মোঙ্গলদের সঙ্গে মুখোমুখি সংঘর্ষ কতটা বিপজ্জনক! অন্তত এরপর থেকে, মিং সীমান্ত বাহিনী মোঙ্গলদের নিশ্চিতভাবে পরাস্ত করার ক্ষমতা অর্জন না করা পর্যন্ত তিনি আর নিজের জীবন নিয়ে ঝুঁকি নেবেন না। ভাগ্য ভালো, আজ সাহায্যকারী বাহিনী এসে পৌঁছেছিল, না হলে তিনিও হয়তো ইয়িংজং সম্রাটের পথ ধরে দস্যুদের হাতে বন্দি হয়ে যেতেন।

কিন্তু তিনি appena মাত্র স্বস্তি পেয়েছেন, এমন সময় সেই তীক্ষ্ণ তীর বজ্রের মতো ছুটে এলো।

তীরটি এত দ্রুত, আর অদ্ভুত কোণে এসেছিল, সামনের কয়েকজন সৈন্য কোন প্রতিক্রিয়া দেখানোর আগেই তাদের পাশ ঘেঁষে উড়ে এসে সরাসরি ঝেংদের মুখের দিকে ছুটে এলো। তিনি নিজেও মুহূর্তে হতবাক হয়ে গেলেন, সরে যাওয়ার সুযোগ পেলেন না, শুধু দেখলেন তীরের ছোড়া বাতাস মুখের দিকে ধেয়ে আসছে, মনে হলো এই বুঝি প্রাণ যায়।

ঠিক তখনই, পাশ থেকে একটি ছায়া হঠাৎ ঝাঁপিয়ে পড়ে ঝেংদেকে ঘোড়া থেকে মাটিতে ফেলে দিল। প্রচণ্ড শব্দে বর্তমান সম্রাট শক্তভাবে মাটিতে আছড়ে পড়লেন, যন্ত্রণায় দাঁত কামড়ে ধরলেন, প্রায় নিঃশ্বাস বন্ধ হয়ে যাওয়ার উপক্রম।

তবুও, এই ঝাঁপের ফলেই প্রাণরক্ষা হলো, মৃত্যুঘাতী তীরটি লক্ষ্যভ্রষ্ট হল। এতে ঝেংদের মনে স্বস্তি এলো, সামনে তাকিয়ে দেখলেন, যিনি ঠিক সময়ে তাকে রক্ষা করেছেন, তিনি আর কেউ নন, ইয়াং চেন।

আসলে, হঠাৎ আসা তীরের ধাক্কায় সবাই হতভম্ব হয়ে পড়লেও, ইয়াং চেন-ই সবার আগে প্রতিক্রিয়া দেখিয়েছিলেন, দ্রুত ঝাঁপিয়ে পড়ে সম্রাটকে বাঁচিয়ে দিলেন। তবে, বাঁচাতে গিয়ে তাকে মূল্যও দিতে হলো; তীরটি এত দ্রুত এসেছিল যে, সম্রাটকে ফেলে দিতে গিয়ে নিজেই একটু দেরি করলেন, ফলে তীরটি তার ডান কাঁধে বিঁধে গেল। তারপর জোরে মাটিতে পড়ে গিয়ে বেশ কিছুক্ষণ সংজ্ঞাহীন হয়ে রইলেন।

“ইয়াং চেন, তুমি আবারও আমার প্রাণ বাঁচালে!” ইয়াং চেনের কাঁধে গাঁথা তীরটি দেখে ঝেংদে আবেগাপ্লুত কণ্ঠে বললেন, মনে মনে গভীর কৃতজ্ঞতা অনুভব করলেন। অল্প সময়ের মধ্যেই তিনি দু’বার সম্রাটকে বাঁচালেন, এরকম অবদান ভুলে যাওয়ার নয়।

ইয়াং চেন তখন কিছুটা জ্ঞান ফিরে পেয়েছেন, মাথা নিচু করে বললেন, “臣 মাত্র নিজের কর্তব্য পালন করেছি, সম্রাটের কোনো ক্ষতি তো হয়নি তো? একটু অশোভন আচরণ হয়ে গেল।” বলতে বলতে দ্রুত সম্রাটের ওপর থেকে উঠে গেলেন।

এ সময় অন্য সেনা ও রক্ষীবাহিনী দ্রুত ঘিরে আসল, একদিকে সম্রাটকে ভালোভাবে ঘিরে নিরাপদ রাখার চেষ্টা করল, অন্যদিকে তড়িঘড়ি করে সম্রাটকে তুলে দাঁড় করাল, উদ্বিগ্ন কণ্ঠে তার অবস্থা জানতে চাইল।

ঝেংদে হাত তুলে বললেন, “আমার কিছু হয়নি, বরং ইয়াং চেনের আঘাতের চিকিৎসা করো!”

এদিকে, ছোট রাজপুত্রের নেতৃত্বে মোঙ্গলরা অন্য দিক দিয়ে পালিয়ে যেতে শুরু করল। তীর ছোড়ার পর তিনি আর লক্ষ্যবস্তুতে আঘাত লেগেছে কিনা খেয়াল করেননি, কারণ জানতেন, সুযোগ ছিল একবারই—হোক বা না হোক, আর দ্বিতীয়বার সুযোগ নেই, তাই সর্বশক্তি দিয়ে পালানোই শ্রেয়।

এই সিদ্ধান্তের কারণেই মোঙ্গলদের ওই বাহিনী দুই দিকের মিং বাহিনীর আগমনের আগেই ফাঁক গলে বেরিয়ে যেতে পারল, বড় বাহিনীর হাতে বন্দি হতে হলো না। এরপর, একজন সেনাপতি দ্রুত মাত্র আটশ’জন অবশিষ্ট সৈন্যের সামনে এসে জিজ্ঞেস করলেন, “তোমরা কারা, কোন সেনাপতির অধীন?”

“আমি পিয়েনতৌগুয়ানের সহস্রাধ্যক্ষ লেই মিং!” লেই মিং দ্রুত পরিচয় দিলেন।

পাশেই থাকা ডিং ইউয়েচিয়ান দ্রুত আগত সেনাপতিকে চিনতে পারলেন, ডাক দিলেন, “ডু ভাই, আমি ডিং ইউয়েচিয়ান!”

“ডিং সহস্রাধ্যক্ষ! তোমরা তো পিয়েনতৌগুয়ান পাহারা দিচ্ছিলে, এখানে এলেন কেন?” সেনাপতি কিছুটা অবাক হয়ে জিজ্ঞাসা করলেন।

“বিষয়টা বলার মতো নয়, এবার কে বাহিনী নিয়ে এসেছেন, মনে হচ্ছে বড় বিজয় হয়েছে।” ডিং ইউয়েচিয়ান আবেগঘন স্বরে বললেন। এই যুদ্ধে কয়েক হাজার মোঙ্গল বাহিনীকে পরাজিত করা হয়েছে, বড় কৃতিত্ব।

সম্মতিসূচক মাথা নেড়ে তিনি বললেন, “শোনা গেছে পিয়েনতৌগুয়ানে একজন গুরুত্বপূর্ণ ব্যক্তি আছেন, তাই ইয়াং মহাশয় স্বয়ং বাহিনী নিয়ে এসেছেন। বলো তো, সেই গুরুত্বপূর্ণ ব্যক্তি কি তুমি, ডিং?”

“কি বলছ! মহাশয় কোথায়? আমাদের সাথে তার সাথে দেখা করো।” ডিং ইউয়েচিয়ান বলেই পেছনে ফিরে একবার ঝেংদের দিকে তাকালেন। এখনো যুদ্ধক্ষেত্র জটিল, সবচেয়ে নিরাপদ স্থান হলো ইয়াং ইচিংয়ের সৈন্যদের মাঝে।

“এই তো, মহাশয় তো আসছেন!” ডু ভাই বললেন, পাশের দিকে ছুটে আসা একটি বাহিনী দেখালেন, যার অগ্রভাগে একজন বর্মহীন, কিন্তু গম্ভীরমূর্তি, তিনি আর কেউ নন, বর্তমান তিন সীমান্তের প্রধান ইয়াং ইচিং।

ডিং ইউয়েচিয়ান দেখে দ্রুত ঘোড়া থেকে নামলেন, কয়েক কদম এগিয়ে গিয়ে হাতজোড় করে বললেন, “অধম মহাশয়কে প্রণাম জানাই।”

ইয়াং ইচিং তখন থামলেন, প্রথমে তার দিকে তাকিয়ে, পরে পেছনে গিয়ে ঝেংদের দিকে চোখ রাখলেন, যিনি তখন ইয়াং চেনের পেছনে আশ্রয় নিচ্ছিলেন। তার দৃষ্টিতে প্রথমে স্বস্তির ছায়া, পরে কিছুটা ভর্ৎসনা দেখা গেল। সম্রাটের দিকে কয়েকবার তাকিয়ে ধীরে ধীরে সামনে গিয়ে হঠাৎ মাটিতে kneel করে বললেন, “臣 দেরিতে এসে সম্রাটের রক্ষায় ব্যর্থ, অনুগ্রহ করে শাস্তি দিন।”

এই কথা শুনেই সঙ্গে আসা, এবং যারা আশেপাশে জড়ো হচ্ছিলেন সকলেই বিস্মিত হয়ে গেলেন, কিছুক্ষণ পরে সবাই বুঝে গিয়ে একসঙ্গে মাটিতে লুটিয়ে পড়লেন, “臣গণ সম্রাটকে প্রণাম জানাই...”

কেউ বিশ্বাস করতে পারছিল না, এমনকি কল্পনাও করেনি, সম্রাট এমন সীমান্ত অঞ্চলে উপস্থিত থাকবেন এবং দস্যুদের সঙ্গে জীবন-মরণ সংঘর্ষে নেতৃত্ব দেবেন। ঘটনাটি এতটাই অপ্রত্যাশিত, সবাই বিস্মিত হলেও, একধরনের উচ্ছ্বাসও অনুভব করল, কারণ এবার তারা সম্রাটের সাথে কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে যুদ্ধ করেছে—এ কৃতিত্ব অতুলনীয়।

কেউই ঝেংদের পরিচয় নিয়ে সন্দেহ করেনি, কারণ ইয়াং ইচিং নিজেই তা প্রকাশ করেছেন। কেবল কিছু রক্ষী বিস্মিত হয়েছিল, কেন ইয়াং ইচিং সরাসরি সম্রাটের পরিচয় প্রকাশ করলেন? এখানে এখনো যুদ্ধক্ষেত্র, মোঙ্গলরা পিছু হটলেও বিপদের শেষ হয়নি।

ঝেংদে কিছুটা হতভম্ব হয়ে দাঁড়িয়ে রইলেন, মুখে নানা অনুভূতির ছায়া। তিনি সত্যিই ইয়াং ইচিংয়ের সামনে পড়তে ভয় পাচ্ছিলেন, বিশেষত এমন পরিস্থিতিতে।

যা হোক, ইয়াং ইচিং একসময় তার যুবরাজত্বকালে শিক্ষকদের অন্যতম ছিলেন, তাদের সম্পর্ক শুধু শাসক ও প্রজার মধ্যেই সীমাবদ্ধ ছিল না। এর আগে যখন তিনি দাতোংয়ে ছিলেন, ইয়াং ইচিং চেয়েছিলেন তাকে রাজধানীতে ফেরত পাঠাতে, কিন্তু ঝেংদে হঠাৎ পরিকল্পনা বদল করে নিজের রক্ষীদের অজ্ঞান করিয়ে পিয়েনতৌগুয়ানে চলে এসেছিলেন। তাই এখন ইয়াং ইচিংয়ের সামনে পড়া মানে দুষ্ট ছাত্রের বাইরে দুষ্টুমি করে শিক্ষকের হাতে ধরা পড়ার মতো।

বিশেষত এই যুদ্ধাবস্থার পর, ঝেংদে জানতেন, ইয়াং ইচিং ইচ্ছা করলে কয়েক হাজার শব্দের অভিযোগপত্র পেশ করতে পারেন।

তবুও, তিনি কিছুটা আবেগাপ্লুত হলেন—তার জন্য ইয়াং স্যার স্বয়ং বহু কষ্টে বাহিনী নিয়ে ছুটে এসেছেন, মোঙ্গলদের সঙ্গে রক্তক্ষয়ী সংঘর্ষে লিপ্ত হয়েছেন, এটাই তো প্রকৃত বিশ্বস্ত臣। তাই শেষপর্যন্ত ঝেংদে এক পা এগিয়ে গিয়ে ইয়াং ইচিংকে হাত ধরে তুললেন, “ইয়াং স্যার, উঠে দাঁড়ান, আপনার কৃতিত্বই শুধু আছে, কোনো দোষ নেই। যদি কারো দোষ থাকে, তবে তা আমারই।”

সম্রাট এভাবে সহজেই ভুল স্বীকার করবেন, ভাবেননি ইয়াং ইচিং, কারণ তার স্মৃতিতে ঝেংদে কখনো কোনো ভুল স্বীকার করেননি। এতে তিনি কিছুটা সান্ত্বনা পেলেন। “সম্রাট কখনোই ভুল করেন না। যাই হোক, অনুগ্রহ করে পিয়েনতৌগুয়ানে ফিরে চলুন, এখানে নিরাপদ নয়।”

“ইয়াং স্যারের কথা ঠিক, চলুন ফিরি।” যুদ্ধ শেষ, এমন ভয়াবহ সংঘর্ষ ও উত্তেজনা নিজের চোখে দেখেছেন, এমনকি নিজ হাতে এক দস্যুকে হত্যা করেছেন, এতে ঝেংদে সন্তুষ্ট। তাই জানেন, এবার ফিরলে হয়তো রাজধানীতে ফেরত পাঠানো হবে, তবুও আর আপত্তি নেই।

এই কথা শুনে ইয়াং ইচিংও স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন। তারপর সবাই আস্তে আস্তে মাটির ওপর থেকে উঠে দাঁড়ালেন।

কিন্তু সবাই যখন ভাবছিলেন, এবার পিয়েনতৌগুয়ানে ফেরা হবে, ঠিক তখনই ঝেংদের থেকে কয়েক হাত দূরে, হঠাৎ একজন লাফিয়ে উঠে ধারালো অস্ত্র উজ্জ্বল করে সোজা তার পিঠের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল!