অধ্যায় ১৫৪: রোমাঞ্চকর বিপদ

রক্তে ভেজা ও শিহরণ জাগানো মুহূর্ত

বেটতাং মেংমেং অনুসরণ করতে চাইল, কিন্তু শিয়ে ইতির পদক্ষেপ এতটাই দ্রুত ছিল যে সে ইতিমধ্যেই বাইরে চলে গিয়েছিল। লি জিই একটু চমকে গিয়ে বলে উঠল, "শিয়ে-শ্রিভাই হঠাৎ এত তাড়াহুড়ো করে কোথায় গেলেন?"

ফেং চেনের চোখ নামিয়ে চায়ে চুমুক দিল, কোনো উত্তর দিল না। তার চোখের কোণ গিয়ে পড়ল দোতলার একটি ঘরের ওপর। সেটাই ছিল সেই ঘর যেখান থেকে একটু আগে শিয়ে ইতির বেরিয়ে এসেছিলেন—লি হুয়ানসিয়াংয়ের ঘর।

বেটতাং মেংমেং টেবিলের পাশে দাঁড়িয়ে শিয়ে ইতির চলে যাওয়ার পেছন দিকটা দেখতে দেখতে কাঁধ ঝাঁকাল, তারপর হেসে বলল, "আমরা কোথায় যেন কথা বলছিলাম? ও হ্যাঁ, বলছিলাম যে..."

লি জিই মাথা নেড়ে বলল, "বেটতাং-মেই, আপনার বলা গল্পটা সত্যিই দারুণ সুন্দর।"

ফেং চেনের ঠোঁটের কোণ একটু কেঁপে উঠল। সে লি জিইয়ের দিকে একবার তাকিয়ে মনে মনে ভাবল, 'লি জিই, তুই এত বোকা যে কিছুই বুঝতে পারছিস না।' এরপর সে বেটতাং মেংমেংয়ের হাসিখুশি মুখের দিকে তাকাল, যেখানে তার চোখের কোণের এক পলকের হতাশা আর সঙ্গে সঙ্গেই জ্বলে ওঠা আনন্দ স্পষ্ট হয়ে উঠেছিল। সে এক টানে পেয়ালার বাকি চাটুকু শেষ করে দিল এবং চিৎকার করে বলে উঠল, "ৌয়াল! আরেক পেয়ালা চা নিয়ে আয়!"

"আসছি হুজুর!"

শিয়ে ইতির সরাইখানা থেকে বেরিয়ে এদিক-সেদিক তাকাশেন, কিন্তু সন্দেহজনক কিছু দেখতে পেলেন না। হঠাৎ তাঁর চোখের কোণে উত্তর-পূর্ব কোণের একটি সরাইখানার ওপর দৃষ্টি পড়ল। এইমাত্র সেখানে একজন লোক প্রবেশ করেছে। সেই লোকটির শরীর থেকে যে শক্তির আভা বের হচ্ছিল, ঘরের ভেতর একটু আগে যা অনুভব করেছিলেন তার সঙ্গে হুবহু মিলে যায়।

শিয়ে ইতির চোখ দুটো গভীর হয়ে উঠল, তিনি বড় বড় পা ফেলে সেদিকে এগিয়ে গেলেন। সাদা পোশাকে ঢাকা তাঁর ঐন্দ্রজালিক অস্ত্র 'তিয়ানহু'-র ভেতর থেকে মৃদু নীল আলো ঝিলিক দিয়ে উঠল...

য়ুতাজেন, ফুলের সমারোহের পাশে—

"গংয়ে বাই, আমি ভাবতেই পারিনি তুমি এখানে এসে য়ুতাং-দাদাকে হত্যা করবে। আজ আমার যা বলার ছিল সব বলা শেষ। এখন আমি তোমার প্রাণ নেব, য়ুতাং-দাদার প্রাণের বদলে।"

হুয়াজির হাতের দুই ফুট লম্বা সোনালী আলো ঝলমল করা তলোয়ারটি উঁচুতে তোলা হলো। গংয়ে বাই বললেন, "হুয়াজি, য়ুতাং-এর মেজ ভাইয়ের সঙ্গে আমার গভীর শত্রুতা ছিল। তাঁকে হত্যা করেও আমার ক্ষোভ মেটেনি। একটু আগে আমি হুয়া সিহেকেও শেষ করে দিতে চেয়েছিলাম, কিন্তু আমি হাত তোলার আগেই সে মারা গেছে। যেহেতু তুমি তার প্রতিশোধ নিতে চাও, তবে এসো। যেহেতু তুমি আমার মৃত্যু চাও, তবে গংয়ে বাই আজ নিজের জীবন বাজি রেখেই তোমার সঙ্গে লড়াই করবে।"

বেগুনি আলোর ছটা ছড়িয়ে গংয়ে বাই হঠাৎ আক্রমণ চালালেন। 'চিরলিং' তলোয়ারটি কানের পর্দা ফাটানো শোঁ শোঁ শব্দ তুলে সেই বেগুনি তলোয়ারের তরঙ্গের সঙ্গে সামনে ছুটে গেল।

হুয়াজি হঠাৎ শূন্যে লাফিয়ে উঠলেন, হাতের সোনালী তলোয়ারটি মুহূর্তের মধ্যে কয়েকটি হুবহু একরকম সোনালী তলোয়ারে পরিণত হলো। একাধিক সোনালী আলোর রেখা ওপর, মধ্য ও নিচ থেকে বিভিন্ন বক্রপথে গংয়ে বাইয়ের দিকে তেড়ে গেল।

পাহাড় থেকে নেমে আসার পর এটিই ছিল গংয়ে বাইয়ের কোনো নারীর সঙ্গে দ্বিতীয়বার যুদ্ধ। প্রথমবার ছিল রাক্ষস বংশের শুরূপা বাঁকা তলোয়ার জিং লিংয়ের সঙ্গে লড়াই। সেবার ছিল সৎ ও অসতের যুদ্ধ, তার ওপর বাই ইউনিং আহত থাকায় গংয়ে বাই বিন্দুমাত্র ছাড় দেননি।

কিন্তু এই মুহূর্তে তাঁর প্রতিপক্ষ হলো য়ুতাং-এর নারী হুয়াজি। তাঁকে কি রাক্ষস বংশের কেউ বলা চলে? এই নিয়ে গংয়ে বাইয়ের মনে দ্বন্দ্ব কাজ করছিল। তিনি দয়া দেখাতে চেয়েছিলেন, কিন্তু বিগত দিনগুলোর জমানো দীর্ঘ ক্ষোভ তাঁর মনকে এমনভাবে আচ্ছন্ন করেছিল যে তিনি হুয়াজিকেও রাক্ষস বংশেরই একজন বলে ধরে নিলেন।

গংয়ে বাইয়ের চিরলিং তলোয়ার থেকে বের হওয়া বেগুনি আলোর সঙ্গে সেই সোনালী আলোর সংঘর্ষে আবারও এক তীব্র বেগুনি-সোনালী আলোর দ্যুতি ছড়িয়ে পড়ল।

হুয়াজি শীতল হেসে বললেন, "গংয়ে বাই, তোমার সাধনা আর শক্তির বহর খুবই সামান্য। তবে আজ আমি তোমাকে নরকে পাঠিয়ে দিই।"

হুয়াজি সোনালী তলোয়ারটি আকাশে ছুড়ে দিলেন। তলোয়ারটি শূন্যে ভেসে রইল এবং সেখান থেকে ছড়িয়ে পড়া সোনালী আলোর আভা চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল। সোনালী আলো যে সমস্ত গাছপালা আর ফুলের ওপর পড়ল, সেগুলোতে মুহূর্তের মধ্যে পরিবর্তন ঘটে গেল।

যে ফুলগুলো একটু আগে ঝিমিয়ে পড়েছিল, যে ঘাসগুলো ম্লান হয়ে গিয়েছিল, তা যেন সোনালী আলোর স্পর্শে প্রাণ ফিরে পেল। গাছের ডালে ধীরে ধীরে ফুল ফুটতে শুরু করল, আর প্রতিটি গাছে ফুটল আলাদা আলাদা ফুল।

ফুলগুলো থেকে এক মৃদু সুবাস ছড়াতে লাগল, যা গংয়ে বাইয়ের নাকে এসে এক অদ্ভুত অনুভূতির সৃষ্টি করল।

শূন্যে ভেসে থাকা সোনালী তলোয়ারের আলো এক শ丈 ব্যাসার্ধের এলাকাকে ঢেকে ফেলল, আর গংয়ে বাইও তার মাঝেই দাঁড়িয়ে ওপরের দিকে তাকিয়ে হুয়াজির এই জাদুকরী মন্ত্রোচ্চারণ দেখতে লাগলেন।

মাঝের ফুলের পাপড়িগুলো ধীরে ধীরে কেঁপে উঠল, তারপর কিছু পাপড়ি বাতাসে ভাসতে শুরু করল। এরপর আরও কিছু পাপড়ি উড়ল, যেন কেউ চালুনী দিয়ে চাল ঝাড়ছে।

দ্বিতীয় স্তর, তৃতীয় স্তর—পুরো জমির পাপড়িগুলো এক এক স্তর করে ওপরে উড়তে লাগল। গংয়ে বাইয়ের চারপাশ জুড়ে সেগুলো ঘুরপাক খেতে লাগল। সবচেয়ে বাইরের দিকের পাপড়িগুলো আরও উঁচুতে উঠতে লাগল, আর যত মাটির কাছাকাছি আসছিল, যত তাঁর কাছাকাছি আসছিল, চারপাশে ঘূর্ণায়মান পাপড়ির ঘনত্ব তত বাড়ছিল।

তিনি মাটিতে দাঁড়িয়ে এই চমৎকার দৃশ্য দেখছিলেন। তাঁর দাঁড়ানোর জায়গাটি যেন একটা ঘূর্ণির কেন্দ্রবিন্দু, আর এই অন্তহীন পাপড়িগুলো যেন ফুলের এক ঘূর্ণিঝড়, সমুদ্রের ঢেউয়ের এক ঘূর্ণাবর্ত।

শুরুতে একটা মিষ্টি সুবাস ছড়াচ্ছিল, কিন্তু পরে ফুলের গন্ধ মিলিয়ে গেল এবং এক ধরনের শোঁ শোঁ গর্জন শোনা গেল। চোখ মেলে তাকাতে গিয়ে তিনি দেখলেন যে ঘূর্ণায়মান ফুলের ঝড়ের গতি আরও দ্রুত হয়ে গেছে, আর একেবারে বাইরের তলার পাপড়িগুলো যেন সংকুচিত হতে শুরু করেছে।

দৃশ্য দেখে মনে হচ্ছিল এই ঘূর্ণাবর্তটি বুঝি একটা গোলকে পরিণত হতে চলেছে।

গংয়ে বাই হঠাৎ ব্যাপারটি বুঝতে পেরে অত্যন্ত আতঙ্কিত হয়ে পড়লেন। তিনি বুঝলেন হুয়াজি তাঁর সঙ্গে নিছক ফুলের নাচ দেখাচ্ছেন না, বরং তাঁর ওপর কোনো এক ভয়ংকর গোপন মন্ত্র প্রয়োগ করছেন।

ভয়ে শিউরে উঠে গংয়ে বাই দারুণ অনুশোচনা করলেন এবং মনে মনে বললেন, এক সর্বনাশ হয়েছে! তিনি চিরলিং তলোয়ারটি মাথার ওপরে তুলে কোনো মতে ব্যূহ ভেদ করে বেরিয়ে আসার জন্য মন্ত্র জপতে শুরু করলেন।

"হা হা হা হা... গংয়ে বাই, তোমার এখন টনক নড়ল? অনেক দেরি হয়ে গেছে।"

গংয়ে বাই শিউরে উঠে জিজ্ঞেস করলেন, "এটা কোন গোপন মন্ত্র?"

"万花地狱"

গংয়ে বাই বুঝতে পারলেন না এটি কী ধরনের নরক, কেবল দেখলেন শূন্যে ভেসে থাকা সোনালী তলোয়ারের ওপর দাঁড়িয়ে থাকা হুয়াজির মুখ বরফের মতো শীতল, তবে তাতে সামান্য ফ্যাকাশে আভার ছোঁয়া রয়েছে। স্পষ্টতই, এই যাদুমন্ত্র তাঁর নিজের শরীরের জন্যও অত্যন্ত ক্ষতিকর ছিল।

আকাশটা হঠাৎ অন্ধকার হয়ে গেল। গংয়ে বাই ভালো করে তাকিয়ে শিউরে না উঠে পারলেন না।

তিনি দেখলেন আকাশের গায়ে যেন এক বিশাল কাপড়ের মতো ফুলের পাপড়ি ঢাকা পড়ে যাচ্ছে। সেই পাপড়িগুলোর উৎস ছিল ঠিক সেইগুলোই, হুয়াজির মন্ত্রের শুরুতে যে গাছগুলো থেকে ফুল ফুটেছিল।

এই মুহূর্তে অবিরাম তৈরি হওয়া বিশাল পাপড়ির চারপাশ থেকে আরও চারপাশের পাপড়িগুলো এসে জমা হতে শুরু করেছে।

সেই বিশাল ফুলের চাদরটির মাঝখানটা হঠাৎ নিচের দিকে ফুলে উঠল এবং চারপাশটা ধীরে ধীরে নিচে নেমে এল। দৃশ্য দেখে মনে হচ্ছিল ওটা একটা অর্ধগোলক তৈরি করতে চলেছে এবং নিচের ফুলের ঘূর্ণির সঙ্গে মিলে হুয়াজির বলা সেই মায়াবী নরক সৃষ্টি করবে।

এখন না পালালে সত্যি বড় বিপদে পড়তে হবে, হয়তো শরীর টুকরো টুকরো হয়ে যাবে।

গংয়ে বাইয়ের চিরলিং তলোয়ার থেকে হঠাত্ বেগুনি আলো বিস্ফোরিত হলো, তিনি সেই ঘূর্ণাবর্ত ভেঙে বেরিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করলেন।

কিন্তু তাঁর পা যেন মাটিতে গেঁথে গেছে, একটুও নড়াচড়া করা যাচ্ছে না।

গংয়ে বাই চরম আতঙ্কিত হয়ে মাথা নিচু করে নিজের শরীরের দিকে তাকিয়ে সারা শরীরের লোম খাড়া হয়ে যাওয়ার উপক্রম দেখল।

দেখা গেল, তাঁর দুই পা মাটির নিচ থেকে গজিয়ে ওঠা ফুলের গাছের লতার সঙ্গে পেঁচিয়ে গেছে। লতাজাতীয় সেই গাছগুলো তাঁর পায়ের পাতার চারপাশে কয়েক পাক পেঁচিয়ে রয়েছে। উত্তেজনা ও আতঙ্কের চোটে গংয়ে বাই একটু আগে পায়ের নিচের সেই বিপদ ভুলেই গেছিলেন।

এখন আর পালানোর কোনো উপায় নেই, অনেক দেরি হয়ে গেছে।

হুয়াজির উচ্চ হাসির শব্দ ওপর থেকে নেমে এল। গংয়ে বাই ফ্যালফ্যাল করে তাকিয়ে দেখলেন সেই বিশাল ফুলের ঢাকনাটা তাঁর মাথার ওপর নেমে আসছে। তিনি চিরলিং তলোয়ার ঘুরিয়ে পা পেঁচিয়ে থাকা লতাগুলোকে কেটে ফেলার চেষ্টা করলেন।

এক কোপে লতাগুলো অনায়াসেই কেটে গেল।

গংয়ে বাই আনন্দিত হলেন, কিন্তু তক্ষুনি দেখলেন মাটির নিচ থেকে আরও অসংখ্য লতা সাপের মতো বেরিয়ে এসে তাঁর পাগুলোকে আরও শক্ত করে জড়িয়ে ধরল। সেই লতাগুলোর মাথাগুলোতে মুখ রয়েছে এবং সেই মুখগুলো ভয়ংকর বড়। মুখের ভেতর থেকে রক্তিম জিভ বেরিয়ে শোঁ শোঁ শব্দ করছে এবং সরাসরি গংয়ে বাইয়ের শরীরে কামড়ানোর জন্য তেড়ে আসছে।

আতঙ্কে শিউরে উঠে গংয়ে বাই ওপরে তাকালেন, দেখলেন মাথার ওপর নেমে আসা ঢাকনাটি মাত্র এক丈 দূরে রয়েছে।

আর হুয়াজি সোনালী তলোয়ার হাতে সোজা নিচের দিকে নেমে আসছেন।

সরাইখানা—

এই সরাইখানাটিও এই ছোট শহরের বেশ নামকরা একটি জায়গা। শিয়ে ইতির সরাসরি সরাইখানার ভেতর প্রবেশ করলেন এবং যেকোনো পরিস্থিতির জন্য প্রস্তুত থেকে তাঁর ঐন্দ্রজালিক অস্ত্রটিকে যে কোনো মুহূর্তে ব্যবহারের জন্য তৈরি রাখলেন।

সরাইখানার ভেতর কেউ নেই, কেবল পেছনের আঙিনায় যাওয়ার একটি করিডোর রয়েছে। শিয়ে ইতির তার ভেতর দিয়ে হেঁটে একটি চারপাশ ঘেরা বহুতল ভবনবেষ্টিত আঙিনায় এসে পৌঁছলেন।

শিয়ে ইতির পা থামিয়ে স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে পড়লেন।

কানে এসে পৌঁছল এক বীণার সুর। পাহাড়ের ঝরনা, ফুলের মাঝে পাখির ডাক কিংবা প্রেমিকের ফিসফিসানির মতো সেই সুর কানে এসে এক অদ্ভুত স্বর্গীয় শান্তি ও আনন্দের সৃষ্টি করল।

এই বীণার সুরটি মূলত শোনার জন্য, উপভোগ করার জন্য। কিন্তু বর্তমান পরিস্থিতিতে শিয়ে ইতির এই সুর কানে যাওয়ার সঙ্গে সঙ্গে যেন বজ্রাঘাতে স্তব্ধ হয়ে গেলেন এবং মনে মনে এক দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।

বীণা পরিণীতা লি সাইচেংয়ের বীণার সুর!

সে এখানে কী করে এল? একটু আগে যে লোকটাকে দেখা গেল, সে কি তবে তারই লোক?

খারাপ হয়েছে! বিড়াল তাড়াতে গিয়ে বাঘ ডেকে আনা হয়েছে!

শিয়ে ইতির হঠাৎ মনে হলো, এটি নিশ্চয়ই তিন বিষ Sect-এর লোকেদের কোনো চাল, যা দিয়ে তাঁকে এখানে ডেকে এনে অন্য কোনো শক্তিশালী যোদ্ধাকে তাদের থাকার সরাইখানায় আক্রমণ করার জন্য পাঠানো হয়েছে।

"লি সাইচেং, বাইরে এসো!" শিয়ে ইতির গম্ভীর মুখে নিজেকে প্রস্তুত করে নিলেন।

বীণার সুর বেজেই চলল, কিন্তু কেউ উত্তর দিল না, কেউ কোনো কথাও বলল না।

শিয়ে ইতির তাঁর ঐন্দ্রজালিক অস্ত্র 'তিয়ানহু' কোমরে বাঁধলেন এবং মুহূর্তের মধ্যে নীল আলো জ্বলে উঠল। আঙিনায় সেই আলো তারার মতো ঝলমল করে উঠল। এক পসলা নীল আলো সোজা আকাশে গিয়ে বিদীর্ণ হলো। এটি ছিল ওদিকের সরাইখানার লি জিইদের কাছে সংকেত পাঠানোর মাধ্যম, যাতে তারা প্রস্তুত থাকে।

তবে, আকাশের তিন丈 উঁচুতে ওঠার পর এবং সরাইখানার ছাদ ভেদ করার আগেই সেই আকাশমুখী নীল আলোটি যেন এক অদৃশ্য বিশাল আয়না বা অদৃশ্য আলোর আবরণের ধাক্কায় আটকে গেল।

শিয়ে ইতির ভীষণভাবে চমকে গেলেন। ঐন্দ্রজালিক অস্ত্রের নীল আলো আরও কিছুটা উজ্জ্বল হয়ে উঠল। একটি রূপকথার নয় লেজওয়ালা শেয়ালের অবয়ব সেই বিশাল নীল আলো সঙ্গে নিয়ে ছাদের ওপর পেতে রাখা আলোর আবরণের ওপর আবার গিয়ে সজোরে আঘাত হানল।

এই ধাক্কায় শূন্যে থাকা আলোর আবরণটি একবার কেঁপে উঠল এবং ইস্পাতে ইস্পাতে ধাক্কা লাগার মতো বা হাজার হাজার দামামা একসঙ্গে বেজে ওঠার মতো বিকট শব্দ হলো।

শিয়ে ইতির মুখটা বদলে গেল।

হঠাৎ লাল আলোর ঝলকানি দেখা গেল। দোতলার বারান্দা থেকে একজন মানুষ বেরিয়ে এল। টুপিসহ লাল রঙের দীর্ঘ কেপ দিয়ে তার পূর্ণাঙ্গ ও দীর্ঘ শরীরটি ঢাকা, পিঠে ছড়ানো লম্বা চুল এবং চুলের ডগায় কোনো অলংকার নেই। পুতুলের মতো মুখে হালকা লিপস্টিকের ছোঁয়া, বাম হাতে একটি কালো চন্দন কাঠের বীণা ধরা।

একটু আগে যে বীণার সুর শোনা গিয়েছিল, তা এই বীণা থেকেই বাজানো হয়েছিল।

বীণা পরিণীতা লি সাইচেং।

"সত্যিই তুমি!" এই কথা মনে থাকলেও, যখন তাঁকে সামনে দেখতে পেলেন, শিয়ে ইতির মুখের ভাব সামান্য বদলে গেল।

"শিয়ে-গংজি, সচরাচর তো আপনার দেখা পাওয়া যায় না। আজ যখন আপনার অখণ্ড অবসর রয়েছে এবং কষ্ট করে এখানে এসেছেন, ভেতরে এসে এক পেয়ালা চা খেয়ে গেলে কেমন হয়?"

শিয়ে ইতির শীতল কণ্ঠে বললেন, "অসুর ও দুষ্টের দল! আমি সৎ পথের সাধক, তোমাদের সঙ্গে হাত মেলাব কোন দুঃখে?"

লি সাইচেং মৃদু হেসে উঠলেন, "তাই নাকি? শিয়ে-গংজি, আমার কিন্তু বেশ ভালো করেই মনে আছে, আপনার ওই সহকর্মী কনিষ্ঠা বোনটি সবসময় আপনার প্রতি শ্রদ্ধাশীল ও মুগ্ধ। হয়তো মেয়েটির মনে আপনার জন্য বিশেষ স্থান আছে, কিন্তু আপনিই তার প্রতি উদাসীন। আমি বাইরের মানুষ হয়েও সব পরিষ্কার দেখতে পাচ্ছি। শিয়ে-গংজি, আপনি কি ভেতরে এসে একটু কথা বলবেন? নারী-পুরুষের এই মনস্তত্ত্ব সম্পর্কে আপনার চেয়ে আমি কিছুটা বেশিই জানি। হয়তো ভেতরে এলে আপনার আরও অনেক অজানা বিষয় পরিষ্কার হয়ে যেতে পারে। তবে চিন্তা করবেন না, আমি এখানে অত্যন্ত শক্তিশালী জাদুকরী নিষেধের বেড়াজাল তৈরি করে রেখেছি। আপনার একটু আগের জাদুকরী মন্ত্রের আলো বাইরে ছড়িয়ে পড়েনি, তাই আপনার সৎ পথের সঙ্গীরা দেখতে পাবে না বলে ভয় পাওয়ার কোনো কারণ নেই। ভেতরে আসুন, শিয়ে-গংজি।"

লি সাইচেং মৃদু হেসে হাত বাড়িয়ে ভেতরে আসার ইঙ্গিত করলেন।

শিয়ে ইতির এক গোঁয়াড়সুলভ আওয়াজ করলেন, তবে মনে মনে তাঁর কৌতুহল হলো।

"বেশ তো, পরিণীতা বীণাবাদিনীর আজ কী কী ফন্দি আছে, আমি তা একবার দেখে নেব।" এই কথা বলতে বলতে শিয়ে ইতির সিঁড়ি দিয়ে ওপরে উঠে গেলেন।

ওপরে উঠে আসা শিয়ে ইতির দিকে তাকিয়ে লি সাইচেংয়ের ঠোঁটের কোণে এক চিলতে রহস্যময় হাসি ফুটে উঠল।