অধ্যায় একশো পঞ্চাশ: বিলম্বিত শক্তিবৃদ্ধি

এম শহরের মূল সড়কের দিকে যাওয়ার রাস্তাটিতে একটি অফ-রোড গাড়ি ধীরে ধীরে রাস্তার পাশে এসে থামল। আর এই গাড়িটিতেই বসা ছিলেন জ্যালিক্স এবং তাঁর সঙ্গীরা।

"দলনেতা, গাড়ি থামল কেন!" পেছনের আসনে বসা নালান জুং তখনো মৃত্যুর মুখ থেকে বেঁচে ফেরার আনন্দে বিভোর ছিলেন। গাড়িটি ধীরে ধীরে থেমে যেতেই, উত্তেজনায় ফেটে পড়া নালান জুং জ্যালিক্সের কাঁধে চাপড় মেরে প্রশ্ন করলেন।

কিন্তু নালান জুংয়ের হাতটি জ্যালিক্সের কাঁধে পড়ার সাথে সাথেই জ্যালিক্সের মাথাটা ঝুলে পড়ল এবং তাঁর পুরো শরীরটা অফ-রোড গাড়িটির স্টিয়ারিং হুইলের ওপর লুটিয়ে পড়ল। একই সাথে তাঁর ফ্যাকাশে মুখখানা সবার সামনে উন্মুক্ত হয়ে গেল!

এদিকে গাড়িটি থেমে যাওয়ার কারণে গাড়ির ভেতরের রক্তের গন্ধ আরও তীব্র হয়ে উঠল! এর আগে গাড়ির সমস্ত জানালা খোলা থাকায় এবং প্রচণ্ড বাতাসের কারণে রক্তের গন্ধ অনেকটাই উড়ে গিয়েছিল। কিন্তু এখন পেছনের তিনজন যাত্রীর নাকে এসে লাগল এক ভ্যাপসা রক্তের গন্ধ!

ঠিক সেই মুহূর্তে জিয়াং চেন অজান্তেই নিচের দিকে তাকাতেই আতঙ্কে শিউরে উঠলেন। তিনি দেখলেন, তাঁর উভয় পা সম্পূর্ণ রক্তের পুকুরে ডুবে আছে, আর তাঁর পাশেই বসে থাকা বেয়াটার ইতিমধ্যে গাড়ির দরজা খুলে নিচে নেমে গেছেন! তাঁর মুখমণ্ডল গভীর শোকে আচ্ছন্ন।

"দলনেতা~" গাড়ি থেকে নেমে বেয়াটার দেখতে পেলেন যে ড্রাইভিং সিটের দরজাটিতে একটা বাটির সমান গর্ত হয়ে আছে এবং ফোঁটায় ফোঁটায় রক্ত অফ-রোড গাড়িটির ফাঁক দিয়ে মাটিতে ঝরে পড়ছে। আর যে পথ দিয়ে তারা এতদূর এসেছে, সেই পুরো পথ জুড়েই ছড়িয়ে আছে রক্তের দাগ!

জিয়াং চেনও তখন অফ-রোড গাড়িটি থেকে লাফ দিয়ে নিচে নেমে এলেন। গাড়ির দরজার সেই ভয়াবহ অবস্থা এবং কাগজের মতো সাদা হয়ে যাওয়া জ্যালিক্সের মুখ দেখার পর তিনিও বুঝতে পারলেন কী ঘটে গেছে!

নালান জুংয়ের অবস্থা তখন পুরোপুরি স্থবির। জীবনের এই প্রথম তিনি অনুভব করলেন মৃত্যু কতটা কাছাকাছি! মাত্র কয়েক ঘণ্টা আগে যিনি তাঁর সাথে হেসে-খেলে কথা বলতেন, সেই দলনেতা জ্যালিক্স আজ তাঁর চোখের সামনেই মারা গেছেন। নালান জুং তখন সিটের ওপর কেবল কাঠ হয়ে বসে রইলেন, একটুও নড়াচড়া করতে পারলেন না!

"স squeeak!" দরজা খোলার শব্দ হলো। জ্যালিক্সের সবচেয়ে কাছের বেয়াটার ধীরে ধীরে অফ-রোড গাড়িটির দরজা খুললেন। এরপর তিনি দেখতে পেলেন মাটিতে ছড়িয়ে থাকা রক্ত আর নাড়িভুঁড়ির টুকরো। সাড়ে বারো মিলিমিটারের সেই বুলেটটি জ্যালিক্সকে প্রায় মাঝখান থেকে দু টুকরো করে দেওয়ার উপক্রম করেছিল। তবুও, জ্যালিক্স তাঁর মনের জোর দিয়ে গাড়ির সবাইকে নিরাপদে নিয়ে এসেছেন!

জিয়াং চেন বেয়াটারের পাশে দাঁড়িয়ে একটি কথাও বললেন না। যদিও জ্যালিক্সের সাথে তাঁর পরিচয়ের বয়স এক সপ্তাহও হয়নি, তবুও পাতালনগরী থেকে আসা এই কৃষ্ণাঙ্গ দলনেতার প্রতি জিয়াং চেনের মনে গভীর শ্রদ্ধা ও ভালোবাসার জন্ম হয়েছিল। কেবল জ্যালিক্সের ক্ষমতাই নয়, তাঁর ব্যক্তিত্বও ছিল অসাধারণ। জীবনের বহু মৃত্যু ও বিচ্ছেদ স্বচক্ষে দেখা জিয়াং চেনও তখন নীরবে নিজের চোখের জল গড়িয়ে পড়তে দিলেন।

ঠিক সেই মুহূর্তে, পেছনের আসনে বসে থাকা নালান জুং হঠাৎ গাড়ি থেকে লাফ দিয়ে নেমে পড়লেন। হাতে অ্যাসল্ট রাইফেল নিয়ে তিনি ঘুরে দাঁড়ালেন এবং অফ-রোড গাড়িটি যেদিক থেকে এসেছিল, সেদিকেই হাঁটতে শুরু করলেন!

"নালান জুং! তুমি কী করছ!" দৃশ্যটি দেখে জিয়াং চেন উচ্চস্বরে চিৎকার করে উঠলেন। তিনি ভালোভাবেই জানতেন হাতে বন্দুক নিয়ে নালান জুং এই মুহূর্তে কোথায় যেতে চাইছেন, কিন্তু তাদের বর্তমান শক্তি দিয়ে এটি ছিল কেবল পাথরের সাথে ডিমের টোকা দেওয়ার সমান!

কিন্তু নালান জুং যেন কথাটি শুনতে পেলেন না। তিনি পেছু ফিরে একবার তাকালেনও না, কোনো জবাবও দিলেন না এবং লম্বা পা ফেলে আসার পথ ধরেই এগিয়ে যেতে লাগলেন।

দৃশ্যটি দেখে জিয়াং চেন দ্রুত ছুটে গিয়ে নালান জুংয়ের পথ আটকে দাঁড়ালেন। নালান জুংয়ের সেই খুনোখুনি ভাব দেখেও বিন্দুমাত্র ভয় না পেয়ে জিয়াং চেন সোজাসুজি তাকে বাধা দিলেন।

"সরে দাঁড়াও!" জিয়াং চেনকে নিজের সামনে বাধা হয়ে দাঁড়াতে দেখে চরম উত্তেজনায় ফেটে পড়ে নালান জুং চিৎকার করে উঠলেন।

"তুমি যেতে পারবে না! গেলে শুধু যে প্রতিশোধ নিতে পারবে না তা-ই নয়, নিজের জীবনটাও হারাতে হবে!" জিয়াং চেন তাকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরেই বলতে লাগলেন। নালান জুংয়ের মুখের ভাব দেখেই বোঝা যাচ্ছিল সে প্রতিশোধ নিতে যাচ্ছে। কিন্তু একটু আগের লড়াইয়েই জিয়াং চেন বুঝতে পেরেছিলেন যে তাদের ওপর আক্রমণকারীরা ন্যাক্সদের মতো সাধারণ কোনো চুনোপুঁটি নয়, এই দুটির মধ্যে আসমান-জমিন ফারাক! এই লোকগুলো কেবল অত্যাধুনিক অস্ত্রে সজ্জিতই নয়, তাদের সামরিক প্রশিক্ষণও অত্যন্ত উচ্চমানের!

"প্লাস!" জিয়াং চেনের দৃঢ় মনোভাব দেখে জ্ঞান হারিয়ে ফেলা নালান জুং এক ঝটকায় নিজের অস্ত্র তুলে নিলেন এবং বন্দুকের নলটি সরাসরি জিয়াং চেনের বুকের সাথে ঠেকিয়ে আবার চিৎকার করে উঠলেন। সেই মুহূর্তে নালান জুংকে সম্পূর্ণ পাগল এবং বিকারগ্রস্ত মনে হচ্ছিল, তাঁর মুখমণ্ডল হয়ে উঠেছিল ভীষণ বিকৃত। "আমি সরে দাঁড়াতে বলছি! যদি রাস্তা না ছাড়ো, বিশ্বাস করো আমি তোমাকে শেষ করে দেব!"

"দাও! গুলি করো!" কথাটি শুনে জিয়াং চেনের ভেতরে জমে থাকা সমস্ত কষ্ট আর ক্ষোভ ফেটে পড়ল। তিনি এক হাতে নালান জুংয়ের বন্দুকের নলটি ধরে নিজের কপালে ঠেকিয়ে দিলেন এবং চিৎকার করে বললেন, "তোমার যদি ক্ষমতা থাকে তবে গুলি করো, এইখানে চালাও!"

শুধু নালান জুংই নন, অতর্কিতে আক্রমণ চালানো এই শত্রুদের প্রতি জিয়াং চেনের বুকেও আগুন জ্বলছিল। সেও নিজের অস্ত্র তুলে ওই লোকগুলোর ওপর প্রতিশোধ নিতে চেয়েছিল! কিন্তু জিয়াং চেন সেটা করতে পারেন না! তাদের বর্তমান শক্তি দিয়ে দাঁতে দাঁত চাপা এই সশস্ত্র ও অত্যন্ত উচ্চ প্রশিক্ষিত শত্রুসেনাদের মোকাবিলা করা অসম্ভব।

"আমার সামনে থেকে সরে দাঁড়াও! আমাকে বাধ্য কোরো না!" জিয়াং চেনের দৃঢ় মুখাবয়ব দেখে নালান জুং আবার হুঁশিয়ার করে দিলেন এবং তাঁর আঙুলটি ধীরে ধীরে ট্রিগার টিপতে শুরু করল!

"বম!" জ্ঞান হারানো নালান জুংকে দেখে জিয়াং চেন সজোরে এক ঘুসি বসিয়ে দিলেন নালান জুংয়ের মুখে। সেই ঘুসির চোটে নালান জুং মাটিতে লুটিয়ে পড়লেন! একই সাথে সেই ঘুসি নালান জুংয়ের ঘোরও কাটিয়ে দিল!

"তুমি কি ভাবছ শুধু তুমিই দলনেতার প্রতিশোধ নিতে চাও?" রাগে কাঁপতে থাকা নালান জুংয়ের দিকে তাকিয়ে জিয়াং চেন পাল্টা প্রশ্ন করলেন, "তোমার কি জানা নেই দলনেতা কেন এই কাজ করেছিলেন? তিনি নিজের আঘাত লুকিয়ে রেখেছিলেন যাতে আমরা নিরাপদে পালিয়ে আসতে পারি! আর এখন তুমি অস্ত্র হাতে ওই লোকগুলোর সাথে প্রতিশোধ নিতে যাচ্ছ, তোমার কি মনে হয় এই মিশন সফল করার মতো ক্ষমতা তোমার আছে? তুমি কি আত্মত্যাগী দলনেতার সাথে বিশ্বাসঘাতকতা করছ না?" জিয়াং চেনের কণ্ঠস্বর আরও ভারী হয়ে উঠল। তাকে যেভাবেই হোক নালান জুংয়ের এই উন্মাদনা থামাতে হবে, নইলে নালান জুং নিশ্চিত মারা পড়বে!

"ওয়াও~~" জিয়াং চেনের ঘুসির চোটে হুশ ফিরে পাওয়া এবং ধীরে ধীরে চেতনা ফিরে পাওয়া নালান জুং হঠাৎ উচ্চস্বরে কেঁদে উঠলেন। সেই মুহূর্তে তাকে দেখে মনে হচ্ছিল রাস্তার মাঝে ফুঁপিয়ে ফুঁপিয়ে কেঁদে চলা কোনো অবুঝ শিশু!

"প্রতিশোধ আমরা যেকোনো সময়ই নিতে পারি! কিন্তু এই মুহূর্তে প্রতিশোধ নেওয়ার মতো যথেষ্ট শক্তি আমাদের নেই। আর আমাদের এখনকার প্রধান কাজ হলো নিজেদের শক্তি বাড়ানো! শক্তি ছাড়া প্রতিশোধ নিতে যাওয়া মানে কেবল মৃত্যুর মুখে ঝাঁপ দেওয়া।" মাটিতে পড়ে সশব্দে কাঁদতে থাকা নালান জুংকে দেখে ভেতরে ভেতরে সমান ব্যথিত হওয়া জিয়াং চেন সান্ত্বনা দিয়ে বললেন।

"আমি যুদ্ধক্ষেত্রে যাবো! আমাকে শক্তিশালী হতে হবে!" চোখের জল মুছে নালান জুং মাটি থেকে উঠে দাঁড়ালেন। তখন তাঁর চোখেমুখে কেবলই দৃঢ়তার ছাপ!

ঠিক সেই মুহূর্তে দুটি অফ-রোড গাড়ি এসে জিয়াং চেনের গাড়িটির পাশে ধীরে ধীরে থামল। গাড়িগুলো থেকে কালো ট্যাকটিক্যাল পোশাক পরা, মুখে ছদ্মবেশের রং মাখা এবং হরেক রকমের অস্ত্রে সজ্জিত কয়েকজন লোক নেমে এলেন!

"ঘোত!" ঠিক তখনই, দলটির নেতৃত্বদানকারী এবং হাতে অ্যাসল্ট রাইফেল ধরা লম্বাটে লোকটিকে দেখেই নালান জুং তাকে চিনতে পারলেন!

নালান জুং ঠিকই চিনেছিলেন। ভূতসহ উপস্থিত সবার সামনে থাকা এই লোকগুলো সবাই ছিল পাতালনগরীর ভাড়াটে সৈন্য। আর তাদের নেতৃত্ব দিচ্ছিলেন স্বয়ং ভূত। নালান জুং যখন এম শহরে পৌঁছান, তখন ভূতও তাঁর লোকবল নিয়ে এম শহরে এসে পৌঁছান।

তাদের দায়িত্ব ছিল এই লোকগুলোকে গোপনে সুরক্ষা দেওয়া। কারণ জ্যালিক্সের তুলনায় ভূত এবং তাঁর দলবলের লোকজনই ছিল প্রকৃত যুদ্ধ সংক্রান্ত বাহিনীর সদস্য!

তবে ভূত এবং তাঁর দলের লোকজন জ্যালিক্সের মতো উপশহরের একতলা ঘরটিতে অবস্থান করছিলেন না। শহরের ভেতরেও পাতালনগরীর একটি গোপন আস্তানা ছিল। সাধারণত ভূত তাঁর দলবল নিয়ে সেখানেই অবস্থান করতেন।

একতলা বাড়িটিতে যখন আক্রমণ হয়, তখন জ্যালিক্স সবার আগে ভূতের সাথে যোগাযোগ করেছিলেন। ভূতও সাথে সাথে সাহায্য করতে ছুটে এসেছিলেন, কিন্তু শেষ পর্যন্ত এক ধাপ দেরিতে এসে পৌঁছান!

"জ্যালিক্স!" গাড়ি থেকে নেমে ভূত কেবল নালান জুংয়ের দিকে মাথা নাড়লেন, এরপর দৃষ্টি ফেরালেন অফ-রোড গাড়ির ভেতরে বসে থাকা, ততক্ষণে শহীদ হওয়া জ্যালিক্সের দিকে! এম শহরের ইন্টেলিজেন্স দলের প্রধান হিসেবে জ্যালিক্স অতীতে পাতালনগরীর যুদ্ধ বাহিনীর একজন সদস্য ছিলেন। কিন্তু এক মিশনে আহত হওয়ার কারণে তিনি কেবল পাতালনগরীর তথ্যসংগ্রহের কাজের সাথে যুক্ত হতে বাধ্য হন! ভূত এবং জ্যালিক্সের মধ্যকার সম্পর্কও ছিল অত্যন্ত গভীর, বলা চলে তারা একে অপরের ভাইয়ের মতো ছিলেন।

কিন্তু অতীতে কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে লড়াই করা, জীবনের ঝুঁকি নিয়ে একসাথে বেঁচে থাকা এবং একসাথে মদের পেয়ালা ভাগ করে নেওয়া সেই পুরনো সহযোদ্ধা আজ চিরতরে তাঁদের ছেড়ে চলে গেছেন। ভূতের মন তখন চরম আশ্চর্যে আর শোকে আচ্ছন্ন।

কথা হলো, জ্যালিক্সের এই দলের প্রতিটি সদস্যই অতীতে পাতালনগরীর যুদ্ধ বাহিনীর সদস্য ছিলেন, কিন্তু আঘাতপ্রাপ্ত হয়ে পাতালনগরীর মূল যুদ্ধ করার অনুপযুক্ত হয়ে পড়ায় তারা তথ্য সংগ্রহকারী হিসেবে যোগ দিয়েছিলেন!

তবে এর অর্থ এই নয় যে এই লোকগুলোর সামরিক প্রশিক্ষণ বা সামর্থ্য কম ছিল, যদিও তারা যুদ্ধের প্রথম সারি থেকে সরে এসেছিলেন। তবুও তাদের লড়াইয়ের ক্ষমতা সাধারণ বিশেষ বাহিনীর সমকক্ষ ছিল। আর এখন, ভূত দেখতে পেলেন যে সাহায্য চাওয়ার সংকেত পাওয়ার পর থেকে মাত্র এক ঘণ্টারও কম সময়ের মধ্যে জ্যালিক্সের পুরো দলের মাত্র একজন সদস্য বেঁচে আছেন, এমনকি দলনেতা পর্যন্ত শহীদ হয়েছেন!

"বেয়াটার! আসলে কী ঘটেছিল! কারা তোমাদের ওপর আক্রমণ চালাল!" শোক কাটিয়ে ওঠার পর ভূতের সারা শরীর যেন প্রতিশোধের আগুনে জ্বলে উঠল। তাঁর পেছনের পাতালনগরীর অন্য সদস্যেরাও রাগে অগ্নিমূর্তি হয়ে বেয়াটারের দিকে তাকিয়ে রইলেন!

"আমি জানি না!" শোকে পাথর হয়ে যাওয়া বেয়াটার মাথা নাড়লেন। আক্রমণ শুরু হওয়া থেকে শুরু করে এই মুহূর্ত পর্যন্ত বেয়াটার এবং জিয়াং চেনদের কেউই জানতেন না যে এই আক্রমণকারীরা আসলে কারা।

"চলুন! আগে গাড়িতে ওঠা যাক, এখানে খোলামেলা কথা বলা নিরাপদ নয়!" প্রশ্ন করতে গিয়েও সামলে নিলেন ভূত। তিনি বুঝতে পারলেন তারা অস্ত্রশস্ত্র নিয়ে ভরা রাস্তায় দাঁড়িয়ে আছেন, যদি কেউ দেখে ফেলে তবে বিরাট কেলেঙ্কারি বেধে যাবে।

"তাহলে দলনেতার মরদেহের কী হবে?" বেয়াটার পেছু ফিরে স্টিয়ারিং টেবিলে লুটিয়ে থাকা জ্যালিক্সের দিকে তাকিয়ে প্রশ্ন করলেন।

"আমি লোক পাঠিয়ে দেব ব্যবস্থা করার জন্য! তাছাড়া, ওই একতলা বাড়িটার ওখানে যে কজন সদস্য শহীদ হয়েছেন, তাদের শেষকৃত্যের ব্যবস্থাও আমরা করে নেব। আপনারা আগে আমার সাথে চলুন!" বিন্দুমাত্র সময় নষ্ট না করে ভূত বললেন। পাতালনগরীর প্রতিটি শহীদ সদস্যের মরদেহ কেবল মর্যাদার সাথে সৎকারই করা হয় না, তাদের পরিবারবর্গকেও ভালোভাবে দেখাশোনা করা হয়!

"ঠিক আছে!" কথাটি শুনে বেয়াটার গিয়ে ভূতের সেই অফ-রোড গাড়িতে চড়ে বসলেন!

"তোমরা ঠিক আছ তো!" ধীরে ধীরে নিজের দিকে এগিয়ে আসা জিয়াং চেন ও নালান জুংয়ের দিকে তাকিয়ে, বিশেষ করে নালান জুংয়ের ফুলে ওঠা গালের দিকে এবং দুজনেরই শোকাতুর মুখ দেখে ভূত অত্যন্ত উদ্বেগের সাথে জানতে চাইলেন।

"হুম!" কথাটি শুনে জিয়াং চেন ও নালান জুং সমস্বরে হুম বলে আর কোনো কথা বললেন না। সেই মুহূর্তেও দুজনে শোকে ম্রিয়মাণ ছিলেন।

"আগে গাড়িতে ওঠো!" দুজনের অবস্থা দেখে এবং তাদের মনের অবস্থা বুঝে ভূত হাত নেড়ে গাড়িতে ওঠার ইশারা করলেন। ইশারা পেয়ে নালান জুং ও জিয়াং চেন টু শব্দ না করে ধীরে ধীরে অফ-রোড গাড়ির ভেতর উঠে বসলেন!

"ভেনম! তুমি লোকজন নিয়ে চারপাশটা পরিষ্কার করো! যেভাবেই হোক জ্যালিক্সের মরদেহের সঠিক সৎকার নিশ্চিত করবে!" পেছু ফিরে নিজের দলের এক সদস্যকে অত্যন্ত গম্ভীর স্বরে নির্দেশ দিলেন ভূত।

"ভয় পাবেন না ভূত!" জ্যালিক্সের মরদেহের দিকে একনজর তাকিয়ে মেরুদণ্ড সোজা করে দাঁড়িয়ে ভেনম অত্যন্ত গম্ভীর স্বরে উত্তর দিলেন। পাতালনগরীর প্রতিটি শহীদ সদস্যকে তারা সবাই সর্বোচ্চ সম্মান প্রদর্শন করে থাকেন!

"বেশ! আমার আরও কাজ আছে, আমি আগে যাচ্ছি!" কথা শেষ করে ভূত জিয়াং চেনদের বহনকারী অফ-রোড গাড়িতে গিয়ে উঠলেন। ড্রাইভিং সিটে বসে রিভ্যুরর আয়নার দিকে তাকিয়ে পেছনের তিনজনের দিকে এক পলক চাইলেন ভূত, এরপর গাড়ির বাইরের ভেনম ও অন্যদের উদ্দেশ্যে হাত নেড়ে গাড়ি স্টার্ট দিয়ে সেখান থেকে রওনা হয়ে গেলেন!