অধ্যায় ১৩৯: প্রলোভন

ও୍বেকOBJECT-এর চালকদেরও কালো বাজারে কেনাবেচা হয়! এই পৃথিবী মানুষের কল্পনার চেয়েও অনেক বেশি বিশৃঙ্খল। তবে অন্তত মিলিন্ডা মুখ খুলেছে, তাতেই রক্ষা। সে যদি এভাবেই মুখ বন্ধ করে চুপচাপ বসে থাকত, তবে সত্যি বড় বিপদে পড়তে হতো।

"আমি তো আগেই বলেছি।"

চোদ্দো বছর বয়সে এত বড় যুদ্ধের চাপ সহ্য করতে যাওয়া এই ছোট্ট মেয়েটির দিকে তাকিয়ে বলল শেন ফু।

"এই পৃথিবী যেমনই হোক না কেন, পরিস্থিতি যদি এমন জায়গায় পৌঁছায় যে শিশুদের যুদ্ধক্ষেত্রে পাঠাতে হচ্ছে, তবে বুঝতে হবে সেই সমাজের আর কোনো ভবিষ্যৎ নেই।"

তার প্রসারিত হাতটা মেয়েটির মাথায় বুলিয়ে দিল সে। সত্যি বলতে, মিলিন্ডার উচ্চতা শেন ফু-র বুকের সমান, তার শরীর এখনও পুরোপুরি বিকশিতই হয়নি।

"তুমি যখন সামান্য হলেও চাইনিজ ভাষা জানো, তখন তোমার এটা জানা উচিত যে আমাদের হুয়াশা মানুষের কাছে শিশুরা হলো ভবিষ্যৎ।"

"হুয়াশা... তাই নাকি?"

শব্দ দুটি ফিসফিস করে উচ্চারণ করল মিলিন্ডা। যুদ্ধপূর্ব এই দেশটির অস্তিত্ব এখন অন্য সব দেশের মতোই ইতিহাসের পাতায় হারিয়ে গেছে, কিন্তু বহু মানুষ এখনও একে নিজেদের মাতৃভূমি বলে মনে করে। যে নার্স তাকে চাইনিজ শিখিয়েছিল সেও এ কথাই বলত, আর ঠিক একই কথা বিশ্বাস করে তার সামনে দাঁড়িয়ে থাকা এই মানুষগুলোও।

"যাই হোক, ওদের OBJECT-টি বোধহয় এবার আমাদের খুঁজে পাবে, তাই দ্রুত এখান থেকে আমাদের চলে যাওয়া উচিত।"

মিলিন্ডার দিকে পিঠ ফিরিয়ে সামান্য কুঁকজো হয়ে দাঁড়াল শেন ফু।

"এখনও হা করে দাঁড়িয়ে আছো কেন? আমরা তো উড়ে যাব, নাকি তুমি হেঁটে যেতে চাও?"

"ওহ!"

কথাটা যেন হঠাৎ করেই মাথায় এল মিলিন্ডার। শেন ফু তাকে পিঠে তুলে নিতে চাইছে বুঝতে পেরে সে হালকা একটা শব্দ করল, এরপর সামান্য দ্বিধা নিয়ে শেন ফু-র পিঠে গিয়ে চড়ে বসল।

সোজা হয়ে দাঁড়াতেই তার পোশাকের প্রান্ত বাতাসে উড়তে শুরু করল, আর সেই সঙ্গে তাদের সবাই শূন্যে ভেসে উঠল।

"বড় ভাই, পেছনে আরও দুজন লোক আছে।"

এটি আগের থেকেই ঠিক করা একটি সম্বোধন। এই পৃথিবীতে দাঁড়িয়ে তো আর তাকে স্কোয়াড্রন লিডার বলা যায় না, তাই হুয়াশার প্রথা অনুযায়ী তাকে 'বড় ভাই' বা 'নেতা' বলেই ডাকছে সবাই। অন্য ভাষায় অনূদিত হলেও এর অর্থ একই দাঁড়াবে।

আসলে তাদের কথা বলার আগেই টের পেয়েছিল শেন ফু। কেউ একজন তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাদের পর্যবেক্ষণ করছে—নিঃসন্দেহে তারা হলো সেই দেরিতে পৌঁছানো কুয়েনসার এবং হেভিয়া।

হাত ইশারা করতেই সঙ্গে সঙ্গে দুজন魔导 সৈন্য তাদের রাইফেল তুলে ধরল।

"দাঁড়ান, ওরা আমার যুদ্ধসঙ্গী, ওরা রয়্যাল আর্মির সৈনিক।"

পেছন থেকে মাথা বাড়িয়ে শেন ফু-কে তাড়াতাড়ি বাধা দিল মিলিন্ডা।

"রয়্যাল আর্মি কি না, তাতে আমাদের কিছু যায় আসে না।"

ঘুরে দাঁড়াল শেন ফু। রাইফেল তাক করে তার দিকে তাকিয়ে থাকা কুয়েনসার এবং তার থেকে খুব একটা দূরে না থাকা হেভিয়ার দিকে দৃষ্টি ফেলল সে।

"দেখে মনে হচ্ছে তোমাদের দু'জন বেশ ভালো সহযোদ্ধা আছে। তবে দুঃখের বিষয় হলো, শত্রুর OBJECT এদিকেই ছুটে আসছে, আর ওরা এখানে মরতে এসেছে... যাকগে, ওদেরও সঙ্গে নিয়ে চলো।"

কয়েকজন ম্যাজিক সৈন্য হঠাৎ করেই বিদ্যুতের গতিতে ছুটে গেল সামনের দিকে। মুহূর্তের মধ্যে ওই দুজনকে পা ধরে উল্টো করে ঝুলিয়ে টেনে নিয়ে আসা হলো।

বেশ ভালো, বন্দুক দিয়ে প্রতিরোধ করার মতো বোকামি ওরা অন্তত করেনি।

"ওয়াআআ! আমি পড়ে যাচ্ছি তো!"

উচ্চস্বরে চিৎকার করে উঠল দুজনে। এভাবে ঝুলে থাকাটা কোনোভাবেই আরামদায়ক নয়, ওপরের মানুষটি একটু হাত আলগা করলেই সোজাসুজি শূন্য থেকে নিচে আছড়ে পড়তে হবে।

"কুয়েনসার, হেভিয়া, তোমরা দুজন এখানে কী করছ?"

শেন ফু সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে থাকায় মিলিন্ডা শুধু তার কাঁধ দুটো আঁকড়ে ধরে পেছন থেকে মাথাটা বের করে দিল।

"ওহ্, রাজকুমারী মহাশয়া, তোমাকে বাঁচাতে এসেছি! তাছাড়া হেভিয়া, তুমি না পালিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করছিলে?"

"মুখ বন্ধ করো তো! আমার আর কিচ্ছু করার ছিল না, তোমাকে একা মরতে দেখতে পারতাম নাকি?"

"যথেষ্ট হয়েছে! এখন কথা কাটাকাটির সময় নয়!"

বাতাসে ভেসে আসা গর্জন ইতিমধ্যেই শুনতে পেয়েছিল শেন ফু। সেটা OBJECT-এর এগিয়ে আসার আওয়াজ।

ঝড়ো গতিতে এগিয়ে চলল সে, হিমশীতল বাতাস কেটে বসল গালে, বাকিরাও তাদের অনুসরণ করল। বেচারা কুয়েনসার আর হেভিয়ার অবস্থা তথৈবচ, রোলার কোস্টারের চেয়েও অনেক বেশি রোমাঞ্চকর এই উল্টো ঝুলন্ত যাত্রা।

তাদের গন্তব্য হলো সামনেই থাকা একটি গুহা, সাময়িক লুকিয়ে থাকার জন্য জায়গাটি মন্দ নয়।

গুহায় ঢুকেই দুজনকে সোজা মাটিতে ফেলে দিল শেন ফু। এরপর সে এবং আগুন প্রকৃতির বাকি জাদুকররা একসঙ্গে কাজ শুরু করল। মুহূর্তের মধ্যে গুহার মুখে বরফের ক্রিস্টাল জমে গেল এবং তারপর পুরু তুষারস্তূপে তা পুরোপুরি বন্ধ হয়ে গেল।

"এতে করে অন্তত এই মুহূর্তে আমাদের সঠিক অবস্থান কেউ বুঝতে পারবে না।"

স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল শেন ফু। সুযোগ থাকলে সেও OBJECT-এর মুখোমুখি হতে চাইত না। যদিও ইচ্ছে করলেই সেগুলোকে এক পলকে আইরন ব্লাড ওয়ার্ল্ডের প্রশান্ত মহাস্াগরে ছুড়ে ফেলা যায়, কিন্তু সে তো আর সোর্ড মাস্টার রেইনহার্ডের মতো কোনো পরাক্রমশালী চরিত্র নয়। রক্ত-মাংসের মানুষ হয়ে এমন বিশাল দানবীয় যন্ত্রের মুখোমুখি হতে একটু তো বুক কাঁপেই।

মাটিতে নেমে মিলিন্ডাকে নামিয়ে দিল সে, নিজের শরীরের বরফের গুঁড়ো ঝেড়ে ফেলে নজর দিল মাটিতে পড়ে থাকা কুয়েনসার ও হেভিয়ার দিকে।

ভাগ্য ভালো, দুজনেই কানে একটা করে ছোট অনুবাদক যন্ত্র পরে আছে। গতবারের মতো ভাষা না বোঝার সমস্যা যাতে আর না হয়, সে জন্যই সম্ভবত এটা করা।

"এখন তোমাদের কী পরিকল্পনা?"

ঘুরে দাঁড়িয়ে মিলিন্ডার দিকে তাকাল শেন ফু।

"এই গুহার অন্য প্রান্তে যাওয়ার রাস্তা আছে, ওখান থেকেই পালিয়ে যাওয়া যাবে। বাইরের OBJECT-এর পক্ষে আমাদের খুঁজে পাওয়া সম্ভব হবে না।"

"আরে আরে! কিন্তু তাহলে তো পাহাড়ের ভেতরে থাকা আমাদের বাকি সহযোদ্ধারা সবাই মারা পড়বে!"

মাটি থেকে ছিটকে উঠে বসল কুয়েনসার। নিজের চোখের সামনে সহযোদ্ধাদের নির্মমভাবে নিধন হতে দেখলে সারা জীবনের জন্য তার মনে ট্রমা রয়ে যাবে।

"সেটা তোমাদের ব্যাপার।"

কাঁধ ঝাঁকাল শেন ফু। একটু কৌতুকভরা দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল তাদের দিকে। মূল গল্প অনুযায়ী, আজকের এই ঘটনার মাধ্যমেই খালি হাতে লোহার বল উড়িয়ে দেওয়ার মতো আত্মঘাতী পথে পা বাড়িয়েছিল তারা।

"আচ্ছা, আপনারা আসলে কারা? উড়তে পারা আর একটু আগে গুহার মুখ বন্ধ করে দেওয়া... ওটা কি সত্যি জাদু ছিল?"

গতবার দেখা হওয়ার পর থেকেই প্রশ্নটা করার কথা ভাবছিল কুয়েনসার। প্রথমে সে ভেবেছিল শুধু শেন ফু একা, কিন্তু এখন তো মনে হচ্ছে এটা রীতিমতো একটা দল, কিংবা কোনো গোপন সংগঠন?

মাথা নাড়ল হেভিয়াও।

"ঠিকই তো, রাজকুমারী মহাশয়াকে তোমরাই তো বাঁচিয়েছ, তার মানে তোমরা শত্রু নন। শত্রু যখন নও, তখন নিশ্চয়ই বন্ধু। আর বন্ধু হলে নাম-টাম তো বলতেই হয়! চাইনিজ মানুষদের কথা যদি বলো, আমার বেশ কিছু চাইনিজ বন্ধু আছে কিন্তু।"

হেভিয়া যে এত কথা বলতে পারে, তা আগে বুঝতে পারেনি শেন ফু। তবে এই পৃথিবীতে এখনও বেশ ভালো সংখ্যায় চাইনিজ মানুষের অস্তিত্ব রয়েছে—এটি একটি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ তথ্য।

"আমরা শুধু এমন কিছু জাদুকর, যারা দুনিয়ার গোলমালের ধার ধারে না এবং এতদিন এই অঞ্চলেই লুকিয়ে বসবাস করছিলাম। কিন্তু এখন তোমরাই যখন চলে এসেছ, তখন এখানে আর থাকা সম্ভব নয়।"

"জাদুকর? এই পৃথিবীতে সত্যি জাদু বলে কিছু আছে?"

এবার কথা বলে উঠল মিলিন্ডা। নিজের মাথায় হাত বুলিয়ে দেখল সে। শেন ফু দু'বার তার ওপর হিলিং ম্যাজিক ব্যবহার করেছিল। সেটা ছিল এক অদ্ভুত উষ্ণ অনুভূতির অভিজ্ঞতা—শরতের রোদে দুপুরে মৃদু ঘুমে আচ্ছন্ন হওয়ার মতো আরামদায়ক, যাতে সারা শরীর একদম ঢিলে হয়ে যায়।

হাত বাড়িয়ে দিল শেন ফু। একটা মৃদু শব্দ হলো—'পপ'। তার হাতের তালুতে জ্বলে উঠল এক গোছা কমলা রঙের শিখা, যা একটানা জ্বলতে লাগল।

তার বর্তমান জাদুকরী ক্ষমতা দিয়ে অন্তত আগুন প্রকৃতির এই অগ্নিশিখা তৈরি করা কঠিন কিছু নয়।

"এই দুনিয়াটা তোমরা যতটা সহজ ভাবছ ততটা নয়। বর্তমানের মানবজাতি শুধু ধ্বংস করতেই শিখেছে, এই পৃথিবীর আসল সত্যটা কী, তা জানার কোনো আগ্রহ নেই তাদের। জাদু হলো মানুষ এবং এই প্রকৃতির মধ্যে যোগাযোগের মাধ্যম। বিজ্ঞানের মতোই এটিও জগতের সত্যকে জানার একটি পথ মাত্র।"

সবই আসলে বানিয়ে বলা কথা। প্রযুক্তির দিক থেকে সুবিধাজনক অবস্থানে না থাকলে জাদুকরী শক্তির অবস্থানটা জোরালো করে তোলাই বুদ্ধিমানের কাজ। তাছাড়া শেন ফু-র টেলিপোর্টেশনের ক্ষমতা থাকায় সে যেকোনো মুহূর্তে নিজেকে একজন শক্তিশালী স্পেস ম্যাজিক বিশেষজ্ঞ হিসেবে জাহির করতেই পারে।