একশ তেইশতম অধ্যায়: প্রক্ষেপণ
“প্রথমত, আপনার সহায়তার জন্য আমরা অত্যন্ত কৃতজ্ঞ।” কান্ত বাম্পার বা ককপিটের সামনে এসে দাঁড়ালেন। সামনে থাকা আপাতদৃষ্টিতে সাধারণ এই যন্ত্রটির দিকে তাকিয়ে তার অবচেতন মনে সেই দৃশ্যটি ভেসে উঠল—যদিও ঠিক কী ঘটেছিল তা তিনি জানেন না, তবে কান্ত নিশ্চিত ছিলেন একটি বিষয়ে: সামনে থাকা এই সত্তাটি কোনোভাবেই মানুষ নয়।
অন্ততপক্ষে জোটের কোনো মানুষ তো নয়ই।
একজন কমান্ডার হিসেবে কান্ত অনুভব করলেন, এই আগন্তুকের পরিচয় সম্পর্কে কিছুটা নিশ্চিত হওয়া প্রয়োজন। অবশ্য জোর করে কিছু জানার কোনো ইচ্ছা তার ছিল না, কারণ তিনি বুঝতে পারছিলেন—এই সত্তাটি যদি চাইত, তবে উপস্থিত সবাইকে এক নিমেষে ধুলোয় মিশিয়ে দিতে পারত।
একজনকেও আস্ত রাখত না।
“জনাব,” কান্ত নিজের কণ্ঠস্বর কিছুটা সংযত করে অত্যন্ত শ্রদ্ধার সাথে বললেন, “আপনি কি আপনার প্রকৃত পরিচয় আমাদের জানাতে পারেন? আপনি প্রায় আমাদের সবাইকে মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরিয়ে এনেছেন। আমরা যদি আপনার পরিচয়ই না জানি, তবে আপনার এই মহানুভবতার স্বীকৃতি জানাব কীভাবে?”
জো সি: “...”
স্বীকৃতি? আমার মনে হয় আপনি শুধু পরিচয়টা নিশ্চিত করতে চাইছেন।
কিন্তু আমি আমার পরিচয় কীভাবে দেব? আমি কি বলব যে আমি লিক-এর ইয়ুয়ানচি দ্বীপের প্রতিনিধি জো সি, এখানে গেম খেলতে এসেছিলাম আর ভুলবশত পৃথিবী বাঁচিয়ে ফেলেছি?
জো সি ভাবলেন, যদি তিনি এমনটা বলেন, তবে লোকটির হয়তো স্ট্রোক হয়ে যাবে। তাই তিনি নিজের ভাষা গুছিয়ে নিয়ে শান্তভাবে বললেন:
“আমি বহির্জগৎ থেকে আসা একজন ভ্রমণকারী। আমার নাম জো সি। আমি এখানে এসেছি আপনাদের সাহায্য করতে, যাতে আপনারা এই প্রাচীন প্রজাতিকে নিশ্চিহ্ন করতে পারেন।”
জো সি সংক্ষেপে কথাটি বললেন, আর কান্ত দ্রুতই মূল শব্দগুলো ধরে ফেললেন।
বহির্জগৎ, প্রাচীন প্রজাতি।
“অনুগ্রহ করে বলবেন কি, বহির্জগৎ কী? আর প্রাচীন প্রজাতিই বা কী?” কান্ত কৌতূহল সামলাতে না পেরে জিজ্ঞেস করলেন।
“আপনারা যে ইতিহাস টেনে আনা সত্তাদের কথা বলেন, তারা আসলে এক ধরনের প্রাচীন প্রজাতি। তাদের আবির্ভাব মানেই বড় ধরনের বিপর্যয়। আর বহির্জগৎ সম্পর্কে... আপনি বড্ড বেশি প্রশ্ন করছেন।”
জো সি-র কণ্ঠে এবার কঠোরতা ফুটে উঠল।
“আমি বুঝতে পেরেছি।” কান্ত তৎক্ষণাৎ চুপ হয়ে গেলেন।
জো সি এতে সন্তুষ্ট হলেন। তিনি জানেন কান্ত একজন বুদ্ধিমান মানুষ, তাই কোন প্রশ্ন করা উচিত আর কোনটি নয়, তা তিনি ভালোভাবেই বোঝেন। তাছাড়া জো সি নিজেও জানেন, বেশি কথা বললে ভুল হওয়ার সম্ভাবনা বেড়ে যায়, তাই তিনি কান্তের কৌতূহলকে সেখানেই থামিয়ে দিলেন।
অবশ্য জো সি ভালো করেই জানতেন, তিনি এখন যদি আকাশ-পাতাল মিথ্যেও বলতেন, কান্ত তবুও তা বিশ্বাস করতেন। কারণ বর্তমান পরিস্থিতিতে তার অবস্থানই এমন।
“তাহলে আপনি বলছেন, আপনি সেই ক্রুশচিহ্ন ধ্বংস করতে সক্ষম...”
কান্ত সাবধানে কথা চালিয়ে গেলেন—পরিচয় জানার চেয়ে ‘ইজেকশন মিশন’ বা উৎক্ষেপণ পরিকল্পনাটিই ছিল মূল বিষয়। তবে ‘জো সি’ নামটি... জোটের নেতার নামের সাথে বেশ মিল আছে। কান্তের মনে এই চিন্তাটি একবার উঁকি দিয়েই মিলিয়ে গেল, কারণ জো পদবিধারী মানুষ জোটে কম নেই।
“আপনাদের প্রথম উৎক্ষেপণ পরিকল্পনায় আমার একাই যাওয়া যথেষ্ট। প্রাচীন প্রজাতির বিরুদ্ধে আমার কাছে বিশেষ উপায় আছে। অন্য কেউ সাথে এলে আমি নিশ্চিত নই যে আমি তাকে জীবিত ফিরিয়ে আনতে পারব কি না।”
জো সি অন্যদের সাথে যাওয়ার প্রস্তাবটি ভদ্রভাবে প্রত্যাখ্যান করলেন। তিনি জানতেন, তার নিজের ক্ষেত্রে পুনর্জীবিত হওয়ার ক্ষমতা থাকলেও এই জগতের অন্য মানুষদের ক্ষেত্রে তা নেই। তারা সেখানে গেলে কেবল অকারণে প্রাণ হারাবে।
কান্ত বিষয়টি ভেবে দেখলেন এবং একমত হলেন। অকারণে প্রাণহানি কেউ চায় না।
তবে নিরাপত্তার খাতিরে তিনি কিছুক্ষণ দ্বিধা করে জো সি-কে বললেন: “জনাব, আমরা কি আপনার যন্ত্রটিতে একটি ক্যামেরা এবং সিগন্যাল ট্রান্সমিটার বসাতে পারি? ক্রুশচিহ্নের ভেতর সিগন্যাল আদান-প্রদান করা সম্ভব, আমরা সেখান থেকে কিছু তথ্য পেতে চাই।”
হেহ, তথ্য পাওয়ার কথা বলে আসলে ওরা ভয় পাচ্ছে যে আমি কোনো বিপদে পড়লে ওরা কিছুই জানতে পারবে না।
জো সি লোকটির মনের অবস্থা এক নিমেষেই বুঝে গেলেন। তবে ‘সব কিছু বলে দিয়ে সম্পর্ক নষ্ট না করার’ নীতি মেনে তিনি আর আপত্তি করলেন না।
“ঠিক আছে।”
কান্ত স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন।
***
যদিও সবেমাত্র একটি বড় যুদ্ধ শেষ হয়েছে, পুরো উৎক্ষেপণ ঘাঁটিটি বিশ্রামের সুযোগ পায়নি। উৎক্ষেপণ মিশনটি ছিল সময়ের সাথে পাল্লা দেওয়ার মতো।
উৎক্ষেপণ ব্যবস্থাটি ত্রুটিমুক্ত কি না তা দ্রুত যাচাই করার পর, একমাত্র যে যন্ত্রটি এই মিশনে অংশ নেবে, সেটিকে লঞ্চপ্যাডে নিয়ে যাওয়া হলো। এটি দেখতে অত্যন্ত সাধারণ একটি ‘পেরেগ্রিন’ মেকা, কিন্তু এই মুহূর্তে সবাই এটিকে সত্যিকারের ত্রাণকর্তা হিসেবে দেখছে।
সম্রাট-শ্রেণির শত্রুকে একাই পরাজিত করা, পুনর্জীবনের মতো অদ্ভুত ক্ষমতা—যদিও এর পেছনের রহস্য বা এই ব্যক্তিটি কে, তা কেউ জানে না, তবে এখন আর কারো তা জানার আগ্রহ নেই। তারা শুধু জানে, এই পেরেগ্রিন মেকাটির শক্তি অপরিসীম এবং এটিই তাদের বাঁচার একমাত্র আশা।
বর্তমান জোটের জন্য এটুকুই যথেষ্ট।
জো সি মেকাটির ভেতরে বসে চারপাশটা পর্যবেক্ষণ করছিলেন। হঠাৎ তার খেয়াল হলো, লু ওয়েই এবং নানোকে কোথাও দেখা যাচ্ছে না।
ওরা দুজন কি কোনো বিপদে পড়ল?
জো সি-র কপালে চিন্তার ভাঁজ পড়ল। যদিও সরাসরি তাদের সাথে তার খুব বেশি কথা হয়নি, তবুও দীর্ঘ যুদ্ধের সময় তাদের প্রতি তার এক ধরনের সহানুভূতি তৈরি হয়েছিল। যদি তাদের কিছু হয়ে থাকে...
জো সি অনুভব করলেন তার বুকের ভেতরটা কেমন যেন ভারি হয়ে আসছে। তিনি কান্তের ব্যক্তিগত চ্যানেলে সংযোগ করে জিজ্ঞেস করলেন:
“লু ওয়েই আর নানো কোথায়?”
“লু ওয়েই যুদ্ধে আহত হয়েছে, তবে আপাতত জীবনশঙ্কা নেই। নানো ওর সাথেই আছে।”
কান্ত যেন আগে থেকেই প্রস্তুত ছিলেন, তিনি দ্রুত তথ্যটি জো সি-কে জানালেন।
শুনে জো সি কিছুটা স্বস্তি পেলেন।
“আমি প্রস্তুত। রওনা হওয়া যাক।”
জো সি নিজের আবেগ দ্রুত নিয়ন্ত্রণ করে নিলেন।
উৎক্ষেপণ প্ল্যাটফর্মের যন্ত্রগুলো ধীরে ধীরে সচল হতে শুরু করল। পুরো ঘাঁটির বিশাল সব যন্ত্রপাতি পূর্ণ শক্তিতে কাজ শুরু করে দিল। এই ঘাঁটির প্রযুক্তিগুলো সেই সময়ের, যখন প্রযুক্তি লক করা হয়নি। তাই এর নির্মাণকাল দীর্ঘ এবং সরঞ্জামগুলো ভারী, কিন্তু এগুলোর স্থায়িত্ব ও দৃঢ়তা অসামান্য। উৎক্ষেপণের মুহূর্তে এটি অত্যন্ত উচ্চগতি অর্জন করতে সক্ষম।
এই তীব্র গতি মেকা চালকের শরীরের ওপর প্রচুর চাপ সৃষ্টি করে, তবে দূর থেকে নিয়ন্ত্রিত জো সি-র ক্ষেত্রে এর কোনো প্রভাব পড়বে না, কারণ এই ত্বরণ তার শরীরে অনুভূত হবে না।
[টাইম সিঙ্গুলারিটির ভেতরে প্রবেশের প্রক্রিয়া শুরু হচ্ছে। সিঙ্গুলারিটির ভেতরে পজ বা বিরতি নেওয়ার সুবিধা কাজ করবে না।]
সিস্টেমের বার্তাটি জো সি-র সামনে ভেসে উঠল। এতে তিনি অবাক হলেন না। যেহেতু এটি ইতিহাস টেনে আনা সত্তার এলাকা, তাই সেখানে যদি সময় থামানোর মতো কোনো বাধা না থাকে, তবে সেটিই বরং অদ্ভুত হতো।
জো সি এসব নিয়ে ভাবলেন না, কারণ কয়েক দিন আগেই তিনি লিক-এর কাছ থেকে জেনে নিয়েছিলেন কীভাবে প্রাচীন প্রজাতির মূল সত্তাকে ঘায়েল করতে হয়।
খুবই সহজ: পর্যাপ্ত পরিমাণ বিধ্বংসী ক্ষমতা থাকলে সব কিছুই সম্ভব।
জো সি-র চিন্তার মাঝেই উৎক্ষেপণ ব্যবস্থা চালু হলো। প্রচণ্ড গতিতে তার যানটি সামনের দিকে ছুটে চলল।