একশো পঁচিশতম অধ্যায়: বহুবচনে অগ্রসর

জুও সি অনুভব করলেন সামান্য একটু ঝাঁকুনি।

তার চোখের সামনের সাদা আলোটি পুরোপুরি পরিবর্তিত হয়ে গেল, ক্রমশ ভেঙে গিয়ে একাধিক বাক্সে পরিণত হলো। জুও সি চোখ পিটপিট করলেন, হঠাৎ তিনি আবিষ্কার করলেন যে তার সামনের দৃশ্যটি একটি ঘরে পরিণত হয়েছে—এমন একটি ঘর যা তার খুব পরিচিত।

এটি ছিল অত্যন্ত সাধারণ একটি ঘর। পুরো ঘরে সত্যিই কেবল একটি বিছানা, একটি টেবিল, একটি চেয়ার এবং জানালার বাইরে এমন এক দৃশ্য ছিল যা দেখে মনে হচ্ছিল যেন নিয়ন বাতির বন্যায় ভেসে যাচ্ছে সবকিছু। ঘরটি অনেক বড়, ফলে এই সামান্য আসবাবপত্রগুলো সেখানে বড্ড বেশিই সাদামাটা দেখাচ্ছিল, কিন্তু তবুও সেখানে এক অদ্ভুত নীরবতা আর প্রশান্তি ছিল।

তার মনে হলো তিনি যেন কোনো ঘোরের মধ্যে আছেন। এটি সেই জায়গা যেখানে তিনি একসময় থাকতেন। এটি ছিল তার আগের জগতের ‘বাড়ি’।

তবে জুও সি দ্রুত নিজের চিন্তাভাবনা গুছিয়ে নিলেন। যদিও সামনের সবকিছু তার পরিচিত দৃশ্যের মতোই হুবহু এক, কিন্তু এখানকার আকার ও অনুপাত ঠিক স্বাভাবিক নয়। সর্বোপরি, জুও সি এখন একটি যান্ত্রিক শরীর নিয়ন্ত্রণ করছেন, তিনি নিজে সশরীরে এখানে নেই। অর্থাৎ... এটা কি মরীচিকা?

তা অবশ্য নিশ্চিত নয়, কারণ প্রাচীন প্রজাতির জন্য এমন মরীচিকা তৈরি করা খুব একটা কঠিন কাজ হওয়ার কথা নয়।

“মিস্টার কান্দে, এর আগে যে যোদ্ধা এখানে ভুল করে ঢুকে পড়েছিলেন, তিনিও কি এমন দৃশ্যই দেখেছিলেন?” জুও সি কান্দেকে উদ্দেশ্য করে প্রশ্ন করলেন।

“ঠিক জানি না, তখন আমাদের কাছে যে তথ্য এসেছিল তা খুব একটা বিস্তারিত ছিল না। আমরা শুধু এটুকু জানতাম যে তিনি বিচ্ছিন্ন কোনো বাক্সের মতো জায়গায় প্রবেশ করেছিলেন,” কান্দে সৎভাবেই উত্তর দিলেন।

“তাই নাকি।”

জুও সি সেই ঘর থেকে বের হওয়ার জন্য তাড়াহুড়ো করলেন না। তিনি তার যান্ত্রিক শরীরটি নিয়ে জানালার পাশে গিয়ে বাইরে একবার তাকালেন। এখন রাত, কিন্তু অগণিত নিয়ন বাতি এবং এআর প্রতিচ্ছবি পুরো রাতকে যেন এক আকাশগঙ্গা বানিয়ে রেখেছে। রাস্তায় যানবাহনগুলো এগিয়ে যাচ্ছে, যা জলপ্রপাতের স্রোতের মতো রেখা তৈরি করছে। ভবনটি অনেক উঁচুতে, এত উঁচুতে যে যেন পার্থিব জগত থেকে বিচ্ছিন্ন, নিচের কিছু দেখা যাচ্ছে না।

জুও সি কিছুক্ষণ চুপ করে রইলেন, তারপর ফিরে এসে দরজার সামনে দাঁড়ালেন। তিনি দরজা ঠেলে বাইরে বেরিয়ে এলেন। কান্দের কথা মতোই, এখান থেকে বের হওয়ার পর এটি লু ওয়েইয়ের পরিচিত কোনো বসার ঘর নয়, বরং একটি বিশাল ও নির্জন সম্মেলন কক্ষ। কক্ষের সামনের বিশাল পর্দায় বরফের দানার মতো ঝিরঝিরে দৃশ্য অনবরত ভেসে উঠছে। পুরো সম্মেলন কক্ষে অজস্র চেয়ার এবং টেবিলে স্তূপ করে রাখা প্রচুর নথিপত্র ছড়িয়ে ছিটিয়ে আছে, যেন কিছুক্ষণ আগেই এখানে কোনো তীব্র বিতর্ক হয়েছে।

জুও সি টেবিলের ওপরের নথিপত্রগুলোর দিকে একবার তাকালেন, সেখানে লেখা ছিল ‘জর্জসন একাডেমি অর্থনৈতিক সংস্কার’।

আসলেই এটা সেই জায়গা। জুও সি-র চোখেমুখে কিছুটা বিষণ্ণতা ফুটে উঠল, কিন্তু তিনি দ্রুত নিজেকে সামলে নিলেন।

“মিস্টার কান্দে, ‘টাহুঝিয়ে’ (টানতে থাকা সত্তা)-এর মূল শরীর খুঁজে বের করার কোনো উপায় বা নথি কি আছে?”

“উপায় বলা যায় কি না জানি না, তবে সেই সৈনিকটি একটি কথা উল্লেখ করেছিলেন—তিনি একই দিকে প্রায় পাঁচটি কক্ষ পার হয়েছিলেন এবং শেষ পর্যন্ত সেই শেষ কক্ষটিতেই সেই শুকনো লাশটি খুঁজে পেয়েছিলেন।” কান্দে বললেন। জুও সি চোখ উল্টে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।

একই দিক? এখন আমি দুটো পার হয়েছি, আর তিনটি বাকি? সত্যি বলতে, আমি আর এই ভৌতিক জায়গায় হাঁটতে চাই না।

মনে মনে অভিযোগ করলেও এগিয়ে যেতেই হতো। জুও সি দ্রুত সেই একই দিকে আরেকটি দরজা খুঁজে বের করলেন। তিনি আবার দরজা ঠেলে ভেতরে ঢুকলেন, কিন্তু এবার তার সামনে উপস্থিত হলো এক রৌদ্রোজ্জ্বল কক্ষ। এটি বেশ মার্জিত, ভেতরে অনেক সুন্দর সুন্দর খেলনা এবং ছোট মেয়ের ব্যবহারের জিনিসপত্র রয়েছে। জানালার বাইরে আর সেই অগণিত অন্ধকার আকাশছোঁয়া ভবন নেই, পরিবর্তে রয়েছে একটি সুন্দর ছোট বাগান।

এটি দেখে জুও সি-র মন কিছুটা শান্ত হলো। তিনি বেশ স্বাভাবিকভাবেই একটি টেবিলের পাশে গিয়ে তার ওপর রাখা একটি ছবির খাতা খুললেন।

“আহ! ঈশ্বর! এটা কী! এটা কি সেই প্রাচীন প্রজাতির কোনো মানসিক দূষণ?” জুও সি-র নড়াচড়া দেখে কান্দের অবাক হওয়ার চিৎকার শোনা গেল।

জুও সি-র মুখমণ্ডল কিছুটা কেঁপে উঠল। তিনি ছবির খাতায় আঁকা সেই উত্তর-আধুনিক শিল্প আর প্রাচীন দেবতার অস্পষ্ট ফিসফিসানি মেশানো অদ্ভুত ছবিটির দিকে তাকিয়ে কিছুক্ষণ চুপ করে রইলেন।

“এটা একটা সিংহ,” তিনি গম্ভীরভাবে বললেন।

“?” কান্দের কণ্ঠে স্পষ্ট বিভ্রান্তি ফুটে উঠল।

“এটা আসলে...”

“এটা একটা সিংহ,” জুও সি দৃঢ়ভাবে বললেন, যেন তিনি বোঝাতে চাইছেন যে তুমি যদি এটাকে সিংহ না বলো, তবে আমি এখনই কাজ ছেড়ে দেব।

কান্দে: “...এটা একটা সিংহ।”

যদিও তিনি বুঝতে পারছেন না কেন জুও সি হঠাৎ এত উত্তেজিত হয়ে পড়লেন, হয়তো এটা বাইরের জগতের কোনো সভ্যতার অভ্যাস?

জুও সি আর কথা বাড়ালেন না। তিনি নিঃশব্দে খাতাটি বন্ধ করে দরজা খুলে পরবর্তী গন্তব্যের দিকে এগিয়ে গেলেন।

এবার দরজা খোলার পর জুও সি যা দেখলেন, তা কোনো ঘর নয়, বরং এক অন্তহীন রাত আর জাহাজের ডেক। চারপাশের একমাত্র আলো হলো আকাশের সেই ম্লান চাঁদ, যা দেখতে খুব সুন্দর ও মার্জিত। এটি একটি জাহাজের ডেক, সমুদ্রের ঢেউ চিরে এগিয়ে যাওয়ার শব্দ ভেসে আসছে—শান্ত অথচ কোলাহলপূর্ণ। স্থির অথচ শান্তিপূর্ণ।

কিন্তু জুও সি-র মনের অবস্থা শান্ত ছিল না। এই জায়গাটি তিনি চেনেন। যখন তাকে ধাক্কা দিয়ে ফেলে দেওয়া হয়েছিল, তখন সেটি এই জাহাজ আর এই ডেকই ছিল। মুহূর্তের মধ্যে জুও সি বুঝে গেলেন শেষ কক্ষটি কেমন হতে পারে।

—এই প্রাচীন প্রজাতিটি সত্যিই... বড্ড অদ্ভুত শখের।

জুও সি গভীর শ্বাস নিয়ে নিজের মনের অস্থিরতাকে নিয়ন্ত্রণ করার চেষ্টা করলেন।

“এখানে কি কোনো দরজা নেই?” কান্দে ভিডিওর মাধ্যমে জুও সি-র দৃশ্য দেখতে পাচ্ছিলেন। তিনি জানেন না এই দৃশ্যগুলো জুও সি-র কাছে কী অর্থ বহন করে, কিন্তু তিনি স্পষ্ট দেখতে পাচ্ছিলেন সেখানে কোনো দরজা নেই—যদি দরজাই না থাকে, তবে পরের ঘরে কীভাবে যাওয়া যাবে?

জুও সি কিছু বললেন না, তিনি নিঃশব্দে ডেক-এর কিনারায় গিয়ে দাঁড়ালেন। তিনি জানেন পরের ঘরে যাওয়ার দরজাটি কী। তবে এই দরজাটিতে... সত্যিই চরম নিষ্ঠুরতা লুকিয়ে আছে।

জুও সি দীর্ঘশ্বাস ফেলে দৃঢ়ভাবে জাহাজ থেকে লাফিয়ে পড়লেন এবং সমুদ্রের জলে গিয়ে পড়লেন। জলের শব্দ হওয়ার সাথে সাথে জুও সি-র সামনের দৃশ্য আবারও পুরোপুরি বদলে গেল।

তবে এবার আগের মতো কোনো ঘর নয়, বরং তার সামনে উপস্থিত হলো একটি বিশাল, ধবধবে সাদা জগত। এই জগত যেন অসীম, সব কিছু একদম খাঁটি সাদা, উজ্জ্বল সাদা—যা মানুষকে উন্মাদ করে দিতে পারে, বিভ্রান্ত করে দিতে পারে। আর এই ধবধবে সাদার মাঝে মাঝখানে একটি কফিন ভাসছে। কফিনের ভেতর একটি কঙ্কালসার নারীদেহ শিশুর মতো কুঁকড়ে শুয়ে আছে। হয়তো অনেক সময় পেরিয়ে গেছে, লাশটির আকৃতি এতটাই বদলে গেছে যে এখন আর কেউ বলতে পারবে না সেটি দেখতে কেমন ছিল।

আর সেই কফিনের পেছনে একটি বিশাল সিংহের ভাস্কর্য খোদাই করা আছে। অত্যন্ত মহিমান্বিত।