একশ ছাব্বিশতম অধ্যায়: বিষাদ

জো সু সেই বিশাল সিংহমূর্তির দিকে তাকিয়ে রইল। মুহূর্তের জন্য তার মনে পড়ে গেল সেই ড্রয়িং বোর্ডের ওপর আঁকা এলোমেলো স্কেচটির কথা—যেটি অনেকটা প্রাচীন কোনো দেবতার আঁকা ছবির মতো মনে হয়েছিল। সিংহ বলে দাবি করাটা যে কতটা অযৌক্তিক, তা ভেবে সে মৃদু হাসল। যদিও বর্তমান পরিস্থিতি বেশ গম্ভীর, তবুও জো সু নিজের অবাধ্য চিন্তাভাবনাগুলোকে কিছুতেই নিয়ন্ত্রণ করতে পারছিল না।

ককপিটের ভেতরে নিজের মাথায় হালকা চাপ দিয়ে সে নিজেকে শান্ত করার চেষ্টা করল। অবশেষে মনোযোগ ফিরিয়ে এনে সে সামনের কফিনটির দিকে খুঁটিয়ে তাকাল। এটি দেখতে অত্যন্ত সাধারণ একটি পাশ্চাত্য ধাঁচের কফিন, যা সম্ভবত কাঠ আর ইস্পাতের সংমিশ্রণে তৈরি। এতে উচ্চপ্রযুক্তির কোনো চিহ্ন নেই। তবে অস্বাভাবিক বিষয় হলো, কফিনটি নতুনের মতো ঝকঝক করছে, যা ভেতরে শুয়ে থাকা শুকনো, জীর্ণ দেহটির সাথে একেবারেই বেমানান। দৃশ্যটি অদ্ভুত রকমের ভুতুড়ে।

জো সু মাথা তুলে সেই威严 সিংহমূর্তির দিকে তাকাল। কোণের কারণে কিংবা এই প্রাচীন প্রজাতিটির বিশেষ কোনো বৈশিষ্ট্যের কারণে, তার মনে হলো সিংহের চোখগুলো যেন সরাসরি তার দিকেই তাকিয়ে আছে। পুরো দৃশ্যটি পর্যবেক্ষণ করতে গিয়ে তার মনে হলো, কফিনের এই দেহটি যেন তার অত্যন্ত পরিচিত। পরিচিতিটা এতটাই গভীর যে, সেটির ওপর আক্রমণ করার সাহসও সে পাচ্ছিল না। কিন্তু অনেকক্ষণ ধরে যাচাই করার পর সে নিশ্চিত হলো যে, এই শুষ্ক দেহটির সাথে তার কোনো পরিচয় নেই।

যাই হোক, এবার এর ইতি টানার সময় হয়েছে। যদিও রহস্যময় ব্যক্তি তানিকের সেই ‘ত্রিত্ব’ বা ‘ট্রিনিটি’ বলতে ঠিক কী বোঝাতে চেয়েছে তা জো সু এখনো বুঝতে পারেনি, কিন্তু তার কাছে থাকা মারণাস্ত্রের শক্তির ওপর তার অগাধ আস্থা ছিল। তাই সে এসব সূক্ষ্ম বিষয় নিয়ে মাথা ঘামাল না।

সে হাত বাড়িয়ে তানিকের দেওয়া উজ্জ্বল লাল রঙের বোতামটির ওপর থেকে ঢাকনা সরাল। বোতামটির ওপর ছোট করে খোদাই করা ছিল—‘কাম বেবি’। এটি তার মেকার বা যান্ত্রিক বর্মটির চূড়ান্ত রূপ। জো সু নির্জন স্থানে এটি একবার পরীক্ষা করেছিল, কিন্তু সাধারণ লড়াইয়ে এটি ব্যবহারের চিন্তা সে বাদ দিয়েছিল। কারণ, এই অবস্থায় অগ্নিকাণ্ডের তীব্রতা এত বেশি যে তা পুরো এলাকা ধ্বংস করে দিতে পারে, কিন্তু একই সাথে মেকারটির গতিশীলতা একেবারেই শূন্য হয়ে যায়। এটি বড় আকারের শত্রুদের বিরুদ্ধে কার্যকর হলেও, জো সুর সাম্প্রতিক মিশনগুলো ছিল মূলত সহযোদ্ধাদের রক্ষা করা এবং দ্রুতগামী শত্রুদের মোকাবিলা করা। এই রূপান্তরের সময় যদি শত্রু হামলা করে, তবে সে কিছুই করতে পারবে না। আর সফলভাবে রূপান্তরিত হলেও, এলাকা ধ্বংস করার সময় নিজের সহযোদ্ধা ও লঞ্চিং বেস ধ্বংস হওয়ার সম্ভাবনা থেকে যায়। সম্রাটের বিরুদ্ধে লড়াইয়ের সময় সে এটি ব্যবহারের কথা ভেবেছিল, কিন্তু পরিস্থিতির কারণে তা সম্ভব হয়নি। যদি এটি কোনো গেম হতো, তবে সে প্রতিবারই এটি ব্যবহার করত, কিন্তু বাস্তবতায় তাকে সংযত থাকতে হয়েছে।

তবে এখন আশেপাশে কোনো সহযোদ্ধা নেই, আর সামনের প্রাচীন প্রজাতিটিও খুব একটা ক্ষিপ্র নয়। তাই দ্বিধা করার কোনো কারণ নেই, সরাসরি আক্রমণই সেরা পথ!

জো সু বোতামটি চাপ দিতেই মেকারটির ভেতর থেকে যন্ত্রাংশ সংঘর্ষের শব্দ ভেসে এল। সিস্টেমের বার্তাগুলো দ্রুত তার চোখের সামনে ভেসে উঠল।

‘অস্ত্রের অনুমতি অনুমোদনের আবেদন জমা দেওয়া হয়েছে, অনুগ্রহ করে অপেক্ষা করুন।’

‘অনুমোদন সফল।’

‘মেকারের ছদ্মবেশ নিষ্ক্রিয় করা হয়েছে, আকার সম্প্রসারিত হচ্ছে।’

‘স্পেস অ্যাঙ্কর নির্ধারিত, অস্ত্র স্থানান্তর শুরু হচ্ছে।’

জটিল সিস্টেম বার্তা এবং অসংখ্য দুর্বোধ্য ডেটার মাঝে, সেই সাধারণ ‘পেরিগন’ মেকারটি অবিশ্বাস্যভাবে পরিবর্তিত হতে শুরু করল। মেকারটির পেছন থেকে জলের ঢেউয়ের মতো তরঙ্গ বেরিয়ে এল। বিশাল দুটি বাহু দুই পাশে প্রসারিত হলো, সামনের অংশ থেকে কামানের নলের মতো আলো নির্গত হতে লাগল এবং চারপাশে জটিল জ্যামিতিক চিহ্ন ভেসে উঠল।

জো সু তৃপ্তির সাথে নিজের অস্ত্রটির দিকে তাকাল। এটি পূর্ণ শক্তিতে বোমাবর্ষণ করতে সক্ষম, যার ধ্বংসক্ষমতা অকল্পনীয়। তবে একবার উন্মোচিত হলে মেকারটি নড়াচড়া করতে পারবে না, কেবল এক জায়গায় দাঁড়িয়েই গোলাবর্ষণ করতে হবে।

পর্দার ওপারে থাকা কান্ত এবং অন্যরা মেকারটির পুরো রূপ দেখতে পাচ্ছিল না, কেবল কিছু বাড়তি অংশ তাদের চোখে পড়ছিল। কিন্তু কান্ত সহজাতভাবেই বুঝতে পারল যে, সেই সাধারণ পেরিগনটি এখন এক ভয়ঙ্কর দানবে পরিণত হয়েছে।

জো সু যখন ফায়ার বাটনে চাপ দেওয়ার জন্য প্রস্তুত, তখনই মেকার থেকে পুনরায় বার্তা ভেসে এল।

‘প্রাচীন প্রজাতির অস্তিত্ব শনাক্ত হয়েছে, পূর্ণ ক্ষমতা আনলক করা হয়েছে।’

জো সু অবাক হয়ে ভাবল, ‘?’ গতবার পরীক্ষার সময় তো এমন কোনো বার্তা আসেনি!

তার বিভ্রান্তির মাঝেই মেকারটির কাঠামোয় আবারও পরিবর্তন এল। তবে এবার তার পেছনের শূন্যতা থেকে অসংখ্য ধাতব সংযোগ বেরিয়ে এসে মেকারটির সাথে যুক্ত হতে লাগল। সেই সংযোগগুলো যেন সময়ের দেয়াল ভেদ করে সরাসরি এই স্থানে ঢুকে পড়েছে। মুহূর্তের মধ্যে, মূল মেকারটি এক অজেয় শক্তির বাহক হয়ে উঠল।

‘কনসেপ্ট এক্সপ্লয়েটেশন: লঞ্জিনাস প্রস্তুত।’

জো সুর কানে শীতল একটি কণ্ঠস্বর ভেসে এল। সবকিছু যেন প্রস্তুত, শুধু ট্রিগার চাপার অপেক্ষা।

কনসেপ্ট এক্সপ্লয়েটেশন—তানিকের আসল তুরুপের তাস কি এটাই? শীতল কণ্ঠস্বরটি শুনে জো সু কিছুটা স্তম্ভিত হলেও, প্রাচীন প্রজাতিগুলোর ভয়াবহ শক্তির কথা ভেবে সে আর অবাক হলো না। প্রাচীন প্রজাতিকে মোকাবিলা করতে এই অস্ত্র ব্যবহার করা মোটেও বাড়াবাড়ি নয়।

পর্দায় উজ্জ্বল লাল রঙের সতর্কবার্তা জ্বলজ্বল করছিল। অস্ত্রটি ব্যবহারের জন্য প্রস্তুত। জো সু জানে না এটি কীভাবে কাজ করে বা এর ভৌত প্রভাব কী হবে, কিন্তু সে নিশ্চিত যে এই একটি আঘাতেই সামনের এই সত্তাটির অস্তিত্ব মুছে যাবে।

কিছুটা উত্তেজনার সাথে সে বোতামটির ওপর হাত রাখল। হঠাৎ তার মনে হলো, সামনের এই প্রাচীন প্রজাতিটি কোনো প্রতিক্রিয়াই দেখাচ্ছে না। স্বাভাবিকভাবে তো এর এতক্ষণে অসংখ্য দানবীয় সত্তা তৈরি করে তাকে বাধা দেওয়ার কথা ছিল? কেন কিছুই ঘটছে না?

জো সুর মনে হলো কোথাও কোনো গড়বড় আছে, কিন্তু কোনো ষড়যন্ত্র খুঁজে পেল না সে। তার শুধু বোতামটি চাপার প্রয়োজন।

হঠাৎ করেই, প্রাচীন প্রজাতিটির দিকে তাকিয়ে জো সুর মনে এক অদ্ভুত বিষণ্ণতা ভর করল। তার মনে এক তীব্র অস্থিরতা দানা বাঁধল। এটা কি সেই প্রাচীন প্রজাতিটির কোনো ক্ষমতা? কিন্তু কেন? সময় নিয়ন্ত্রণকারী একটি প্রাচীন প্রজাতি কেন তাকে এমন বিষণ্ণ করে তুলবে? সে বুঝতে পারল না, তবে সে জানত, এখন যদি সে বোতামটি না চাপে, তবে পরে আর কখনোই তা চাপার সাহস পাবে না।

সে গভীর এক দীর্ঘশ্বাস ফেলে উজ্জ্বল লাল বোতামটি চেপে ধরল।