একশো অষ্টম অধ্যায়: নারী
帝都之中，丁勤与芸芸众生并无二致，不过是一张陌生的面孔。
认识他的人不多，甚至可以说寥寥无几。因此，直到快走出外城门时，他都没察觉到有人在关注自己。
即便是骨魂，也未曾发现有人跟踪。
这对丁勤而言是件好事。毕竟，他可是剿灭昌茂叛军最关键的因素之一。若是真有人寻仇或杀人灭口，进而导致整个直属省覆灭，丁勤心中难免会蒙上一层难以磨灭的负罪感。
“喂，前面那个小子，你等一下。”刚出城门，丁勤突然听见身后有人唤他。
这声音听起来很陌生，却似乎并无恶意，而且是个女声。
丁勤停下脚步，却没有回头。他此刻并非对这人是谁感到好奇，而是心中充满了警惕。
毕竟与他一同出城的人不在少数，在熙熙攘攘的人流中，他并无任何特殊之处。
稍等片刻，便听见一阵急促的脚步声传来。紧接着，一只手搭上了丁勤的肩膀，“喂……”
在被触碰的瞬间，丁勤的防御意识彻底被激发。他以极快的速度扣住那只手，身形一转，另一只手已直接扼住了对方的咽喉。
令丁勤意外的是，对方在这个过程中竟毫无反抗！
“你干什么！快放开我！你有病吧？”对方语气中充满惊讶与不解，但身体却没有任何多余的动作。
丁勤近距离审视着眼前的人。女子，年纪与他相仿，头发刚过肩，梳理得似乎不太仔细。五官端正，眼神中透着一股尚未褪尽的稚气，表情却并无多少惊慌。
“看完了没？看完了就快放开我！”女子眉头紧锁，脸上浮现出不满。
丁勤也皱了皱眉。若对方只是无意，他自然不愿伤人。但有两点让丁勤觉得此女并不简单。
第一是她的镇定。在这种情况下突然被人反制，常人定会惊惶失措，要么乱喊一通，要么拼命挣扎。可她却没有。
她的手脚没有任何多余动作，仿佛她心知肚明，只要自己有丝毫妄动，便会招来丁勤的雷霆一击。
第二点，是她身边并无他人。虽然丁勤也是独自一人，但他毕竟是男子，而这女子年纪轻轻，独自离开帝都外城，并不多见。
帝都人潮汹涌，鱼龙混杂。出了最外层城门，便是一个危机四伏的世界。
“放手啊，再不放开我就要喊了。离城门还不远，你就不怕官兵来抓你？”女子语气虽然依旧平淡，却已带上了几分威胁的意味。
丁勤又打量了她一眼，确定她目前看起来不像追杀者后，慢慢松开了手。“你是谁？叫我干什么？”
女子略带不满地“哼”了一声，“怎么着，我就不能叫你了吗？我叫你一声，拍拍肩膀，你就这样对我，是不是太过分了？”
丁勤无言以对。这女子所言确实有理，客观来说，是他刚才反应过度了。“如果你认错人了，或者没别的事，那我就先走了。对了，为刚才的行为向你道歉，请原谅。但希望你以后不要这样从背后拍陌生人的肩膀。”
说罢，丁勤转身就走。他不想与此人纠缠，一来他不认识对方，二来此人来历不明。
“喂，等等啊。”女子快步追了上来，“等等，我有事要问你。”
丁勤再次停步，却依然没回头，“问我？为什么？”
“你是开元城人吗？你要回开元城吗？”她问得极为认真，毫无半点轻浮之意。
开元城！听到这个名字，丁勤心中不由得一紧。
她怎么会知道开元城？更关键的是，她为何直接问自己是不是开元城人？
见丁勤沉默不语，女子又催促道，“说话呀，问你呢？”
丁勤并未直接回答，而是反问道，“你凭什么这么判断？你以前见过我？”
女子摇了摇头，“我不认识你，但我认识你穿的鞋。”
“我的鞋？”丁勤倍感诧异，因为他脚上只是一双普通的鞋。
女子说道，“没错。你穿的是开元城七麻子鞋铺的黑麻鞋。虽然黑麻多处种植，但用来做鞋的极少，七麻子鞋铺就是其中之一。而且，他家的鞋有个特点，鞋跟处有特殊的绿麻标记，非常醒目。最关键的是，他家的鞋只在开元城出售。”
丁勤心中不由得佩服起此女的观察力。她说得没错，这双鞋确实是前几天在开元城因旧鞋破损而买的。
丁勤轻吐一口气，“即便我穿的是开元城的鞋，跟我去不去开元城又有什么关系？”
女子道，“如果你要去开元城，我想与你搭个伴。我也要去那里。路途遥远，我一个女孩子家，太不安全了。”
听她这么说，丁勤反而生出怀疑，“既然知道不安全，为何还要独自前往？再说，你不怕跟我在一起反而更危险？”
女子摇摇头，脸上露出一抹失落，“因为我没有别人可以依靠。家里只剩我一个人了，来帝都也是独自一人，现在要走，自然也只能一个人走。”
丁勤心中的疑虑更深，戒备更强。他看着女子，又问，“你去开元城干什么？”
女子道，“我……我去找我父亲。几个月前，我父亲与我分开，说要先来帝都，再去开元城，等事情办妥就来找我。可他托付的那个所谓朋友对我一点也不好，我就干脆出来找他了。在帝都找了一圈没找到，所以想去开元城试试。”
丁勤心中大惊！此女所言，竟与自己的经历如此相似。她竟然也是在寻父！
一时间，丁勤心中升起一丝同病相怜之感，但很快又强行压下。
万一，这只是为他量身打造的谎言呢？
一个能独自来帝都、敢独自去开元城，面对锁喉依然面不改色的人，绝非普通的无能之辈。况且，她还是一名女子。
见丁勤又不应声，女子又道，“你到底给个话啊？我就问你去不去开元城，如果去，我就同行，又不求你什么，也不要你照顾，只是防止歹人见我孤身一人找麻烦。如果不是，那就算了，别这么磨磨蹭蹭的。”
女子那泼辣干脆的性子又显露出来，眉宇间带着一丝不满。
丁勤确实有些犹豫。他既怕这是敌人设下的圈套，又怕因为自己判断失误，导致一个女子在路上遭遇不测。
受直属省事件的影响，他内心本就沉重。若因自己的顾虑再酿成祸端，那种负担只会更重。
况且，他确实要回开元城。地图显示，若要去赤炎山，必须通过星耀海进入星耀帝国，而玄天帝国与星耀帝国之间唯一通航的口岸，便在开元城。
若走其他航线，海况不熟且难觅船只，麻烦无穷。
“说话呀！你到底去不去开元城！”女子又问了一句，显得有些不耐烦。
“不去。”在她的催促下，丁勤反而更加不安，心一横，冷冷地回答。
“不去早说不就得了，何必浪费时间。你这人真是……”
女子话未说完，丁勤已转身大步离去。身后传来她急促的呼唤声，丁勤却充耳不闻。
尽管丁勤走得心绪难平，但他深知此女身上疑点太多。
从帝都出来，百里之内尚算繁华。为了甩掉那女子，丁勤特意加快脚步，临近正午时已走出五六十里。路遇一个小镇，他在镇口的客栈坐下休息，点了一些吃食。
丁勤一边用餐，一边留意周围人的谈话。昌茂叛军的溃败是热门话题，但另一件事引起了他的注意。
“哎，听说没？前两天五杨峪又出事了。”
“五杨峪？啥事儿？”
“还能有啥，和以前一样呗。据说有个独自赶路的女的被奸杀了，场面惨不忍睹。”
“那可真怪了。那个地方出这种事已经不下五六起了，怎么官府还没查出凶手？”
“五杨峪那么偏僻，周围又是山，哪儿那么好查？官府派人守了四五天没动静，刚一撤走，今早又出事了。”
听到这里，丁勤心中一沉。
他知道五杨峪。那是从帝都出来的必经之路，离此镇不过十里。正如这些人所说，虽然离帝都近，但因地势偏僻，极为危险。
不知为何，他想到了那个要去开元城的女子。而凶手的目标，正是这类孤身赶路的女子！
他深吸一口气，将桌上的食物简单包好，起身往回走去。
虽然他不愿与那女子同行，但更不愿让自己的良心背上沉重的负担。
罢了，回去一趟，等她安全过了五杨峪再说吧。