অধ্যায় ১৫৭: পুনরুত্থান

১৫৭তম অধ্যায়: পুনরুত্থান

শেই ইডং তার রক্তাভ চোখ দুটি মেলে ধরে হাঁপাতে লাগলেন এবং বিকৃত হেসে বললেন, “গং ইয়ে বাই ওই ছেলেটি আবার কে? তার শরীরের মধ্যে রয়েছে妖珠 (অমর দানব বীজ)। একদিন না একদিন সে বুতাংয়ের জন্য সর্বনাশের কারণ হয়ে দাঁড়াবে। সে আর বেশিদিন বুতাংয়ে টিকতে পারবে না। শিয়াং আর, তুমি না তার শরীরের妖珠 দেখে ভয় পেতে? আজ থেকে আর ভয় পাওয়ার কোনো কারণ নেই।”

“আমি আপনার কথাই শুনব। আমার আর ভয় নেই,” লি ছাইচংয়ের কণ্ঠস্বর আরও কোমল হয়ে উঠল।

শেই ইডং এক দীর্ঘ গর্জন ছেড়ে লি ছাইচংয়ের ঠোঁট কামড়ে ধরলেন এবং নিজের জিহ্বা তার মুখের ভেতর প্রবেশ করিয়ে দিলেন। তার দুই হাত পিঠের ওপর বুলিয়ে দিলেন এবং তাকে কোলে তুলে নিয়ে সেই বিছানার দিকে এগিয়ে গেলেন, যা তিনি কিছুক্ষণ ধরে বারবার দেখছিলেন।

“আজ থেকে তুমি পুরোপুরি আমার। চিরকালের মতো তুমি আমারই হয়ে গেলে,” শেই ইডং কোনো বুনো জন্তুর মতো নিচু স্বরে গর্জে উঠলেন।

লি ছাইচং খিলখিল করে হেসে উঠলেন। তার চোখ দুটি জানালা দিয়ে বাইরে চলে গেল এবং তিনি একটি ইশারা করলেন। ঠিক সেই মুহূর্তে একটি সোনালী আলো নিঃশব্দে মিলিয়ে গেল।

পাপড়িতে ঘেরা সেই গোলকটির ভেতরে—

গং ইয়ে বাই অনুভব করলেন যে তার শারীরিক শক্তি ফুরিয়ে আসছে এবং তার আধ্যাত্মিক শক্তিও ধীরে ধীরে দুর্বল হয়ে পড়ছে।

হুয়া চি-র কণ্ঠস্বর আবারও ভেসে এল, “গং ইয়ে বাই, তুমি কি সত্যিই এতই দুর্বল? তোমার বুতাং শিষ্যের সেই বিখ্যাত শক্তিশালী জাদুগুলো কোথায় গেল? তোমার সেই অহংকারই বা কোথায়? আহা, যাই করো না কেন, আমি তোমাকে একশ রকমের যন্ত্রণার স্বাদ পাওয়াব, তবেই তোমার মৃত্যু নিশ্চিত করব। কী ব্যাপার, তুমি কি আর সহ্য করতে পারছ না?”

“তুমি অত্যন্ত নীচ ও বেহায়া! শিয়াং আর-এর রূপ ধরে আমাকে ধোঁকা দিলে। যদি সামনাসামনি লড়ার ক্ষমতা না থাকে, তবে তুমি কোনো বীর পুরুষ হতে পারো না।”

“বীর পুরুষ? আমাকে ভালো সাজাতে এসো না। আমিও কোনো বীর পুরুষ নই। আমি কেবল এমন একজন নারী, যে তার নিজের প্রিয় মানুষের মৃত্যুর প্রতিশোধ নিতে চায়। আমি শুধু চাই, তুমি একশ রকমের যন্ত্রণার ভেতর ছটফট করে মরো এবং চিরকালের জন্য তোমার আত্মাও যেন মুক্তি না পায়।”

“হুয়া চি, তুমি বড্ড নির্মম!”

গং ইয়ে বাইয়ের শরীর হঠাৎ ভারী হয়ে এল এবং তিনি প্রায় মুখ থুবড়ে পড়ে যাচ্ছিলেন। তিনি নিজের তলোয়ারটি নিচের দিকে গেঁথে দিলেন পাপড়ির ওপর। কিন্তু কে জানত, এই তলোয়ার গেঁথেই তার পায়ের নিচের পাপড়ি থেকে রক্তের একটি তীব্র ধারা তীরবেগে ছুটে আসবে।

গং ইয়ে বাই পাশ কাটিয়ে নিজেকে রক্ষা করলেন, তবে চরম আতঙ্কে শিউরে উঠলেন।

“তুই... তুই এটা করার সাহস পেলা কীভাবে? মরতে চাস নাকি?” হুয়া চি-র কণ্ঠে যেমন বিস্ময় ছিল, তেমনই ছিল প্রচণ্ড রাগ।

গং ইয়ে বাই অবাক হলেও আর দ্বিতীয়বার ভাবার সময় পেলেন না। সর্বশক্তি দিয়ে তিনি কিলিঙ তলোয়ারটি পায়ের নিচের পাপড়ির গভীরে আমূল বসিয়ে দিলেন।

তিনি সবেমাত্র তলোয়ারটি ওপরে তুলেছেন, অমনি চারদিক থেকে পাপড়ি দিয়ে তৈরি চারটি তলোয়ার ছুটে এল। গং ইয়ে বাই সেই তলোয়ারটি নিচে নামানোর সুযোগ পেলেন না, বাধ্য হয়েই তাকে সামনের আক্রমণ প্রতিহত করতে হলো।

পাপড়ির কুচির ওড়ার শব্দের সঙ্গে সঙ্গেই সেই ছুটে আসা তলোয়ারগুলো টুকরো টুকরো হয়ে ভেঙে গেল।

গং ইয়ে বাই আবারও তলোয়ার তুলে পায়ের নিচে সজোরে গেঁথে দিলেন। তবে এবার শুধু পাপড়িতেই আঘাত লাগল, আগের মতো রক্তের ধারা ছিটকে এল না। এবার তলোয়ারটি প্রবেশ করানোমাত্র মনে হলো যেন কোনো গভীর জলাশয়ে গেঁথে গেছে। সেই জলাশয়ের ভেতরে যেন এক অতল আকর্ষণশক্তি রয়েছে। তলোয়ারের ফলা যখন নিচের পাপড়ি ভেদ করে ভেতরে প্রবেশ করল, তখন গং ইয়ে বাই অনুভব করলেন যে তার শরীরও যেন টেনে ভেতরে নিয়ে যাচ্ছে, ঠিক যেন এক চোরাবালি।

গং ইয়ে বাই চিৎকার করে উঠলেন, “সর্বনাশ!” তিনি মনে মনে বুঝলেন যে তিনি ফাঁদে পড়ে গেছেন। তাই দ্রুত তলোয়ার টেনে বের করার চেষ্টা করলেন।

কিন্তু তলোয়ার টানতে গিয়ে তিনি দেখলেন, তার শরীরের সমস্ত শক্তি যেন কোনো বাঁধভাঙা জলের মতো বাইরে বেরিয়ে আসছে। তার বুকের ক্ষতস্থান থেকে আবারও রক্ত ঝরতে শুরু করল।

বোঝা গেল, এই পাপড়িগুলোর রক্ত চুষে নেওয়ার জাদুকরী ক্ষমতা রয়েছে।

হঠাৎ একটি পাপড়ির তলোয়ার এসে তার শক্তপোক্ত পিঠে আঘাত হানল। গং ইয়ে বাইয়ের পিঠের পোশাক ছিঁড়ে গেল এবং তার লোহা-কঠিন পেশিবহুল পিঠ উন্মুক্ত হয়ে পড়ল।

গং ইয়ে বাই অনুভব করলেন এক হিমশীতল বাতাস তার পিঠের কাটা অংশের ভেতর প্রবেশ করছে। তিনি শিউরে উঠলেন এবং অনেকটাই সজাগ হয়ে গেলেন।

হঠাৎ করেই গং ইয়ে বাইয়ের মাথায় এক উজ্জ্বল বুদ্ধি খেলে গেল। তিনি মনে মনে নিজেকে ভর্ৎসনা করলেন, তিনি কীভাবে ভুলে গেলেন যে তার কাছে ‘শীতহুম নিয়েনচু’-র (দানবীয় আত্মার জপমালা) দানবীয় শক্তিও রয়েছে? এমন শক্তি হাতের কাছে থাকতেও যদি ব্যবহার না করেন, তবে তো তা অত্যন্ত বোকামি হবে।

এটি ভেবেই গং ইয়ে বাই মনে মনে জাদু প্রয়োগ করলেন। তিনি জপমালার ভেতর থেকে কালো ধোঁয়া ও সোনালী আলো বের করে আনার চেষ্টা করলেন, যাতে আবারও সেই অলৌকিক ক্ষমতার অধিকারী ‘ইউলোং চেনচিয়েন’ (ড্রাগন নিয়ন্ত্রণকারী সত্য তলোয়ার শিল্প) প্রয়োগ করা যায়।

তবে সামান্য জোর প্রয়োগ করতেই তিনি আবার অবাক হয়ে গেলেন। আহত হওয়ার পর থেকে তিনি যত দীর্ঘক্ষণ লড়াই চালিয়ে যাচ্ছিলেন, তার শক্তি তত দ্রুত ক্ষয়ে যাচ্ছিল। আর অন্যদিকে তাকে ঘিরে থাকা পাপড়ির তলোয়ারগুলোর গতি ও ধার যেন প্রতি মুহূর্তে বহুগুণ বেড়ে যাচ্ছিল।

“কেমন লাগছে, গং ইয়ে বাই? এটি হলো ‘ওয়ানহুয়া ডিয়েলু’-র (অফুরন্ত ফুলের নরক) দ্বিতীয় স্তরের যন্ত্রণা, যার নাম— রক্ত চোষণ ও আত্মা হরণ।” হুয়া চি-র কণ্ঠস্বর আবারও চারপাশ থেকে প্রতিধ্বনিত হলো।

গং ইয়ে বাইয়ের বুক কেঁপে উঠল। এই ধরনের নির্যাতন যদি কেবল দ্বিতীয় স্তর হয়, তবে শেষ স্তরে পৌঁছালে নরকের সেই ভয়ংকর প্রেতাত্মারাও কি এই ফুলের নরকের যন্ত্রণায় চিরতরে ধ্বংস হয়ে যাবে না?

এই ‘ওয়ানহুয়া ডিয়েলু’ ছিয়ানসি মণ্ডলের কোনো জাদু নয়, বরং এটি ইউতাং জিয়েনশেন এখানে নিজে গবেষণা করে তৈরি করেছিলেন। এই জাদুকরী কৌশলটি আগের পদ্ধতির চেয়ে আরও উন্নত এবং চরমভাবে সংশোধিত ছিল। কিন্তু আফসোস, হুয়া চি এভাবেই হঠাৎ মারা গেল।

গং ইয়ে বাইয়ের মনে একই সঙ্গে ক্ষোভ, রাগ, লজ্জা এবং বিরক্তি জেগে উঠল। তিনি ঘুণাক্ষরেও ভাবতে পারেননি যে তাকে এমন এক অদ্ভুত জায়গায় এভাবে প্রাণ হারাতে হবে।

তিনি আবারও কিলিঙ তলোয়ার উঁচিয়ে ধরলেন এবং শূন্য থেকে হঠাৎ উদয় হওয়া সেই তলোয়ারটি কেটে টুকরো টুকরো করে দিলেন, যা ঠিক তার কণ্ঠনালী ভেদ করতে আসছিল।

হঠাৎ করেই শূন্যে অজস্র পাপড়ির তলোয়ার একটি ঘূর্ণির রূপ নিল এবং তীব্র ঝোড়ো হাওয়া বইয়ে নিচের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। সেই ঘূর্ণির ভেতরের হাজার হাজার তলোয়ার অত্যন্ত দ্রুত গতিতে ঘুরতে লাগল। মনে হচ্ছিল, চোখের পলক ফেলার আগেই এই অসংখ্য পাপড়ির তলোয়ারগুলো শতবার ঘুরে যাবে।

দৃশ্যটি দেখে গং ইয়ে বাই এক দীর্ঘশ্বাস ফেলে শিউরে উঠলেন।

“গং ইয়ে বাই, এটি হলো তৃতীয় স্তর— ‘ওয়ানহুয়া ঝান’ (অফুরন্ত ফুলের কাটা)।”

গং ইয়ে বাই চোখ মেলে তাকিয়ে দেখলেন শূন্যে ড্রাগনহাওয়ার মতো নেমে আসা ঘূর্ণির ভেতরের সেই তলোয়ারগুলো। এই আক্রমণ সরাসরি গায়ে এসে পড়লে শরীর কেবল টুকরো টুকরোই হবে না, বরং চিরতরে গুঁড়িয়ে যাবে।

“তবে কি আকাশ আমার জীবন এভাবেই কেড়ে নিতে চায়?”

তিনি এক হতাশ আক্ষেপে গর্জে উঠলেন।

“আয় তবে!”

গং ইয়ে বাই নিজের শরীরটাকে শক্ত করে সোজা হয়ে দাঁড়ালেন। তিনি যেন এক অটল পাহাড়ের মতো ঝোড়ো হাওয়া ও বৃষ্টির সেই নির্মম আঘাতের অপেক্ষায় রইলেন।

ঠিক সেই মুহূর্তে ফুলের সেই গোলকটি কেঁপে উঠল, যেন কোনো অদৃশ্য বস্তু সেটিকে সজোরে আঘাত করছে।

হুয়া চি-র কণ্ঠে এবার বিস্ময় ও রাগের মিশ্রণ শোনা গেল। সে চেঁচিয়ে উঠল, “গং ইয়ে বাই, তুই কি কাউকে সাহায্যকারী হিসেবে ডেকে এনেছিস?”

গং ইয়ে বাই একটু থমকে গেলেন। সাহায্যকারী? কেমন সাহায্যকারী? তার এই প্রশ্ন মুখ থেকে বের হওয়ার আগেই তিনি শুনতে পেলেন এক বিকট বিস্ফোরণের শব্দ। পুরো শূন্যস্থানটি হঠাৎ চার টুকরো হয়ে ভেঙে পড়ল এবং তার চোখের সামনে এক ঝলকে তীব্র আলো ফুটে উঠল।

গং ইয়ে বাই ভালো করে তাকিয়ে দেখলেন। ফুলের সেই ঝোপের ওপরের আকাশে জ জনা লোক ঘিরে রয়েছে। তাদের প্রত্যেকের হাতে রয়েছে নানাবিধ জাদুকরী অস্ত্র। তারা একটি বৃত্ত তৈরি করে সেই ফুলের গোলকটিকে লক্ষ্য করে তাদের অস্ত্র তাক করে আছে। তাদের পোশাক-আশাক দেখে বোঝা গেল, তারা সবাই বুতাংয়ের শিষ্য।

আর মাটিতে দাঁড়িয়ে থাকা দুজনকে গং ইয়ে বাই চিনতে পারলেন।

সাদা পোশাকে উড়ন্ত, অত্যন্ত স্নিগ্ধ, ফ্যাকাশে অথচ শীতল এক মুখাবয়ব। হাতে ধরা আগুনের মতো লাল রঙের একটি তলোয়ার, যা এখনও কোষমুক্ত হয়নি।

পাই ইউমিং। আর পাই ইউমিংয়ের ঠিক পাশেই দাঁড়িয়ে আছেন ছিংসিন। ছিংসিনের পেছনে রয়েছে সেই কালো ইগল ড্রাগন পাখিটি, যেটি কিছুক্ষণ আগেই গং ইয়ে বাইকে ছেড়ে চলে গিয়েছিল এবং গং ইয়ে বাই ভেবেছিলেন সে চিরতরে উড়ে গেছে।

এই মানুষগুলোকে দেখে গং ইয়ে বাই একদিকে যেমন প্রচণ্ড আনন্দ পেলেন, তেমনই বেশ অবাকও হলেন।

হঠাৎ করেই মাটিতে ছড়িয়ে থাকা পাপড়ির স্তূপের ভেতর থেকে এক তীব্র গর্জন শোনা গেল। একটি সোনালী আলো মাটির নিচ দিয়ে সাপের মতো ছুটে এল। গং ইয়ে বাই যখন পাই ইউমিংয়ের এতজন সহপাঠীসহ হাজির হওয়ার ঘটনায় অবাক হচ্ছিলেন, ঠিক তখনই তিনি দেখলেন পাই ইউমিংয়ের মুখে ফুটে উঠেছে চরম বিস্ময়ের এক ছায়া। ওদিকে ছিংসিন তার জাদুকরী অস্ত্র গুটিয়ে নিয়ে হাঁ করে তাকিয়ে আছেন। গং ইয়ে বাই যখন কারণ জিজ্ঞাসা করতে যাবেন, তখনই হঠাৎ বুঝতে পারলেন— পরমুহূর্তেই এক শক্তিশালী শক্তি সজোরে এসে আঘাত হানল গং ইয়ে বাইয়ের পিঠে। আর সেই আঘাতটি ঠিক সেই জায়গাতেই লাগল, যেখানে তার বুকের তলোয়ারের ক্ষতটি ছিল।

রক্তের একটি ধারা তীব্র বেগে ছিটকে বেরিয়ে এল। গং ইয়ে বাই দেখলেন, পাই ইউমিংয়ের তুষারশুভ্র পোশাকে কয়েকটি লাল রক্তের দাগ লেগে গেছে। পাই ইউমিংয়ের হাতের ঐশ্বরিক তলোয়ারটি হঠাৎ এক ঝলকে অত্যন্ত উজ্জ্বল লাল আলোয় ফেটে পড়ল এবং তিনি গলা ফাটিয়ে চিৎকার করে উঠলেন, “অসুর সন্তান!”

লাল আগুনের শিখার ভেতর থেকে একটি বিশাল অগ্নিকাঠের ফিনিক্স পাখি উড়ে বেরিয়ে এল এবং সোজা গং ইয়ে বাইয়ের মাথার ওপর দিয়ে উড়ে গেল। এই বিশাল আঘাতের ধাক্কায় গং ইয়ে বাইয়ের শরীর কয়েকবার টলমল করে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল...

পাই ইউমিংয়ের মুখমণ্ডলে সামান্য পরিবর্তন এল। তার ঐশ্বরিক তলোয়ার চুইয়ান থেকে বেরিয়ে আসা ‘জ্বালানি ফিনিক্স’ জাদুটি কেবল দূরের ফুলের পাপড়িগুলোকে পুড়িয়ে ছাই করে দিল।

তীব্র আগুনের লেলিহান শিখার মাঝে ফুলের স্তূপের ভেতর থেকে ভেসে এল যন্ত্রণাকাতর এক গর্জন। সেটি ছিল হুয়া চি-র কণ্ঠস্বর।

সেই অত্যন্ত বেদনাদায়ক চিৎকার আগুন থেকে বেরিয়ে এল, আর তার সঙ্গে শোনা গেল একের পর এক অভিশাপ: “গং ইয়ে বাই, তুই বড নীচ! তুই এমন কাউকে খুঁজে এনেছিস যে আগুনের জাদু জানে। আমি মরে গেলেও তোকে ছাড়ব না। আমাদের নরকেই দেখা হবে, আঃ!”

চারপাশে ছড়িয়ে পড়ল পোড়া গন্ধ এবং বিস্ফোরণের শব্দ। মাটির সেই ফুলের পাপড়িগুলো ফিনিক্সের মুখ থেকে নিক্ষিপ্ত আগুনে দাউদাউ করে জ্বলতে শুরু করল। চারপাশের গাছপালা এবং লতানি গুল্মগুলোও আগুনের গ্রাসে ঢেকে গেল।

অগ্নি ফিনিক্সটি ধীরে ধীরে ম্লান হয়ে গেল এবং অবশেষে শূন্যে মিলিয়ে গেল। পাই ইউমিংয়ের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। স্পষ্টতই বোঝা যাচ্ছিল যে, একটু আগের এই হামলায় তাকে তার সর্বোচ্চ আধ্যাত্মিক শক্তি প্রয়োগ করতে হয়েছে।

হুয়া চি-র কণ্ঠস্বর ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল। উপত্যকার মুখের এই বিশাল ফুলের বাগানটি পুড়ে ছাই হয়ে গেল। এমনকি প্যাভিলিয়নের ভেতরে পড়ে থাকা হুয়া সি-র মৃতদেহটিও ছাই হয়ে উড়ে গেল।

আগুনটি যেন এক বিশাল পর্দার মতো ফুলের বাগানটিকে ঘিরে রেখেছিল এবং সবকিছু পুড়িয়ে ধ্বংস করে দিচ্ছিল।

শূন্যে ভেসে থাকা সেই জ্যেষ্ঠ ও কনিষ্ঠ সহকর্মীরা পাই ইউমিংয়ের এই অলৌকিক ও রহস্যময় জাদু দেখে একেবারে বাকরুদ্ধ হয়ে গেল। তাদের মনে পাই ইউমিংয়ের প্রতি শ্রদ্ধা ও ভয় আরও বহুগুণ বেড়ে গেল।

পাই ইউমিং মাটিতে শুয়ে থাকা গং ইয়ে বাইয়ের দিকে তাকালেন এবং দেখলেন তার বুক থেকে অবিরাম রক্ত ঝরছে। তার নিজের বুকটাও যেন কেমন একটা অজানা ব্যথায় টনটন করে উঠল। তার নিজের বুকে একসময় ক্ষত ছিল, আর সেই ক্ষতস্থানটি গং ইয়ে বাইয়ের রক্ত দিয়েই পূরণ করা হয়েছিল।

পাই ইউমিং এগিয়ে গিয়ে গং ইয়ে বাইকে কোলে তুলে নিলেন এবং তাকে কালো ইগল ড্রাগন পাখিটির পিঠে শুইয়ে দিলেন। এরপর তিনি চুইয়ান তলোয়ারের ওপর ভর করে বুতাংয়ের অন্যান্য শিষ্যদের কোনো তোয়াক্কা না করেই কালো ইগল ড্রাগনটিকে সঙ্গে নিয়ে শূন্যে উড়ে গেলেন।

ছিংসিন ও অন্যান্যরা এই দৃশ্য দেখে দারুণভাবে চমকে গেলেন।

ছিংসিন চিৎকার করে উঠলেন, “পাই সহোদরা! তুমি কোথায় যাচ্ছো?”

পাই ইউমিং জবাব দিলেন, “আমি গং ইয়ে বাইকে চিকিৎসা করাতে নিয়ে যাচ্ছি। আপনি জ্যেষ্ঠ ও কনিষ্ঠ ভাইবোনদের নিয়ে শেই সহোদরকে খুঁজতে যান।”

“তুমি...” ছিংসিন কিছু বলতে চাইলেন, কিন্তু পাই ইউমিংয়ের গতি এতই দ্রুত ছিল যে চোখের পলকে তিনি আগুনের সমুদ্রের ওপর দিয়ে উপত্যকা পার হয়ে উড়ে চলে গেলেন।

...

লি হুয়াংশিয়াং তখনো জানলায় হেলান দিয়ে দাঁড়িয়ে ছিলেন। তার মনের ভেতর এক অদ্ভুত অস্থিরতা কাজ করছিল। শেই সহোদর কোথায় গেলেন? বুতাং থেকে পাঠানো সহোদর ভাইবোনেরা এখনও পৌঁছাচ্ছে না কেন? হে আমার ছোট হোয়াইট, তুমিই বা কোথায় আছো?

এক দীর্ঘশ্বাস ফেলে তিনি কিছুটা বিষণ্ণ ও শূন্যতা অনুভব করলেন।

সেই মুহূর্তে লি হুয়াংশিয়াং ঘুণাক্ষরেও কল্পনা করতে পারেননি যে, তিনি যাকে এত শ্রদ্ধা করেন সেই শেই সহোদর ঠিক এই মুহূর্তে পুণ্য ও পাপের মধ্যবর্তী এক ভয়ানক রেখায় হাঁটছেন এবং এর সবকিছুর মূলে রয়েছেন স্বয়ং তিনিই। এমনকি তিনি আরও জানতেন না যে, এই মুহূর্তে গং ইয়ে বাই জীবন ও মৃত্যুর সন্ধিক্ষণে দাঁড়িয়ে রয়েছেন।

তাঁদের পতন ঘটুক বা তারা বেঁচে থাকুন, বাইরের লোকজনের কাছে যেন এসবের কোনো মূল্যই নেই। জানলায় হেলান দেওয়া লি হুয়াংশিয়াংয়ের চোখ দুটি তখনও রাস্তার এদিক-ওদিক যাতায়াত করা পথচারী এবং তাদের বিচিত্র সব কার্যকলাপের ওপর স্থির ছিল।

হঠাৎ হোটেলের এক সহকারী ভেতরে এসে বলল, “লি কুমারী, বাইরে কেউ একজন আপনার সঙ্গে দেখা করতে চাচ্ছেন।”

কথাটি শুনে লি হুয়াংশিয়াং ফিরে তাকালেন এবং হোটেলের কর্মীকে দেখতে পেয়ে জিজ্ঞাসা করলেন, “কেমন মানুষ তিনি?”

“লি কুমারী, তিনি একজন নারী। তিনি বলেছেন যে বুতাংয়ের শেই সহোদর মদ খেয়ে অতিরিক্ত মাতাল হয়েছেন, তাই আপনাদের গিয়ে তাকে নিয়ে আসার অনুরোধ করেছেন।”

শেই ইডং মদ খেয়েছেন? তিনি কীভাবে মদ খেলেন?

লি হুয়াংশিয়াংয়ের মনে তখন কোনো সন্দেহ জাগেনি। তিনি ঘর থেকে বেরিয়ে মূল হলে পৌঁছালেন এবং সেখানে বসে থাকা লি জিয়ি, ফেং ছেন ও পেইথান মেংমেংয়ের উদ্দেশ্যে বললেন, “শেই সহোদর অতিরিক্ত মদ খেয়ে ফেলেছেন, আমি তাকে আনতে যাচ্ছি।”

কথাটি শোনা মাত্রই তিনজনই বেশ অবাক হলেন।

লি জিয়ি বললেন, “শেই সহোদর তো সবেমাত্র একটু আগে বাইরে গেলেন। তার মদের সহ্যক্ষমতা তো এতটা কম নয়।”

ফেং ছেনের মনে কিন্তু নানা সন্দেহের জাল বুনতে শুরু করল। তিনি উঠে দাঁড়িয়ে লি হুয়াংশিয়াংকে বললেন, “চলুন, আমরাও আপনার সঙ্গে যাই।”

লি হুয়াংশিয়াং হেসে বললেন, “লি ভাই, আপনাদের অনেক ধন্যবাদ। তবে ছোটবোনের একা যাওয়াটাই যথেষ্ট।”

ফেং ছেন হালকা হেসে বললেন, “আমার ভয় হচ্ছে, ব্যাপারটি হয়তো এত সহজ নয়।”

লি হুয়াংশিয়াং কিছু বলতে যাচ্ছিলেন, কিন্তু ফেং ছেনের কথায় উদ্বিগ্ন হয়ে পেইথান মেংমেং বলে উঠল, “ফেং ভাই, চলুন আমরা সবাই মিলে যাই।”

...