অধ্যায় একশত একচল্লিশ: মনস্কামনা পূর্ণ

“আমাদের শক্তি দেখার পর, নিন সাহেব কি আপনার আগের মতরেই অনড় থাকতে চান?” লুপান অত্যন্ত আত্মবিশ্বাসের সাথে বললেন। এই মুহূর্তে তিনি সম্পূর্ণ নিয়ন্ত্রণে ছিলেন এবং অন্য চার পক্ষের কেউ তার দিকে তাকাতেও সাহস পাচ্ছিল না।

নিন দাঁত কিড়মিড় করল। লোকটা ভীত হলেও আসলে মৃত্যুর ভয়হীন এক চরিত্র। সে একটা ঠান্ডা হাসি দিয়ে বলল, “খুব চমৎকার, খুবই চমৎকার! এতে কোনো সন্দেহ নেই যে কেন লুপান সাহেব এক নম্বর ইস্পাত তৈরি করতে পেরেছেন, কারণ আপনার এমন ক্ষমতাই আছে। কিন্তু, আপনি কি সত্যিই মনে করেন যে আমাদের কলম্বিয়া আপনার কিছু করতে পারবে না?”

“হা হা, আপনি আবারও ভুল করছেন।” লুপান শব্দ করে হেসে উঠলেন, “আমি আপনাদের নিন সাহেবের মতো শক্তি প্রদর্শন করতে আসিনি, আমি এসেছি আলোচনার জন্য। আমি কেবল শান্তিপূর্ণভাবে বিষয়টি সমাধান করতে চাই। এমন হলে কেমন হয়—আমি ক্ষতিপূরণ দেব, আর আপনারা চলে যাবেন? নতুবা দুই পক্ষই ক্ষতিগ্রস্ত হলে তা মোটেও ভালো হবে না।”

“তাহলে আমার মনে হয় এভাবে—,” একজন মরুভূমির সর্দার একটু দ্বিধা করে লুপানের শর্তে রাজি হতে চাইল, কারণ সে বুঝতে পেরেছিল লুপানের সাথে লড়ে জয়ী হওয়ার কোনো সম্ভাবনা তার নেই।

“বেশ, আমিও রাজি আছি।” নিন হঠাৎ বলে উঠল। কিন্তু লুপান তার চোখে এক চতুর হিংল্র ভাব দেখতে পেলেন, যার অর্থ দাঁড়ায় এই গল্পের এখানেই শেষ নয়। তবে যেহেতু সে রাজি হয়েছে, তাই হাতের কাজটা আগে ভালোভাবে সেরে নেওয়াই শ্রেয়।

“মিস হান, এবার আপনার পালা, ক্ষতিপূরণ দিয়ে দিন,” লুপান বললেন।

হান ছিয়াওছিয়াও যেন এই সুযোগেরই অপেক্ষায় ছিলেন। তিনি তৎক্ষণাৎ ল্যাপটপ বের করে টাকা ট্রান্সফার করে দিলেন এবং অপর পক্ষ নিশ্চিত করার পর জানালেন যে কোনো সমস্যা নেই। নিন তখন সবাইকে চলে যাওয়ার নির্দেশ দিলেন এবং বললেন যে তিনিও আজ রাতেই রওনা হবেন।

“তাহলে আমরা আগেই বিদায় নিচ্ছি।” লুপান মৃদু হেসে ভাবলেন এখানে আর থাকার কোনো প্রয়োজন নেই, এই লোকগুলোর সাথে আর কী-বা কথা বলার আছে। তাই তিনি আবার হান ছিয়াওছিয়াওয়ের গাড়িতে চড়লেন এবং গাড়িবহর ঘটনাস্থল ত্যাগ করল। সেই লোকগুলো আদৌ গেল কি না, সে বিষয়ে তিনি আর মাথা ঘামালেন না।

“কেমন লাগল মিস হান, এই ব্যবসায় কি আপনার লোকসান হয়নি? যাই হোক, আমার তো মনে হয় ঠিক আছে, আপনাকে খুব একটা বেশি ক্ষতিপূরণ দিতে হয়নি, তাই না? তবে আপনাকে একটা কথা স্পষ্ট করে বলে রাখি, ভবিষ্যতে এ ধরনের ব্যবসা আর করবেন না। যদি তারা ওই এক নম্বর ইস্পাত হাতে পেয়ে যায়, তবে তা কখনো ভালো কাজে ব্যবহার করবে না।”

হান ছিয়াওছিয়াওয়ের মুখটা লাল হয়ে গেল: “আমি... বুঝেছি, ভবিষ্যতে আর এমন করব না। তবে আমাদের হান পরিবার এই ঝড়ের পর আগের মতো শক্তিশালী নেই, সম্ভবত বেশ কঠিন সময়ের মধ্য দিয়ে যেতে হবে। ভবিষ্যতে আপনি কি আমাকে একটু সাহায্য করতে পারবেন, ঠিক যেভাবে ছিন শিউয়িনকে সাহায্য করেছেন?”

“সেটা তো এক কথা নয়।” লুপানের মধ্যে এক ধরণের প্রতিশোধের প্রবৃত্তি কাজ করল, তিনি বললেন, “ছিন শিউয়িন আমার হবু স্ত্রী, আমার আগামী দিনের অর্ধাঙ্গিনী। তাকে সাহায্য করা মানে নিজেকেই সাহায্য করা। আর আপনি, মিস হান, আমরা তো বন্ধুও নই, বড়জোর পরিচিত বলা চলে। আমি আপনাকে কেন সাহায্য করতে যাব?”

“না, তা নয়... আমি, আমিও তো আপনার হবু স্ত্রী!” হান ছিয়াওছিয়াও লজ্জায় লাল হয়ে বললেন, “তাছাড়া আমাদের আগের প্রজন্মের মধ্যে তো গভীর সম্পর্ক রয়েছে।”

“আপনি এই কথা না তুললে তো ভুলেই যেতাম। গত কয়েক দিনে আমি আপনাদের পরিবারে একবার যাব এবং খোঁজ নেব আমার বাবা কীভাবে মারা গেছেন, হুম।” লুপান হঠাৎ একটি ঠান্ডা হাসি দিলেন।

“আমি জানি না,” হান ছিয়াওছিয়াও বিন্দুমাত্র বিচলিত না হয়ে বললেন।

বিনোদন কেন্দ্রে পৌঁছানোর পর লুপান হান ছিয়াওছিয়াওকে ফিরে যেতে বললেন এবং তার অনুসারীদের নিয়ে ভেতরে প্রবেশ করে তাদের এক রাত উদ্‌যাপনের অনুমতি দিলেন—খাওয়া-দাওয়ার সব খরচ তার নিজের।

বর্তমান তুং পিয়াও লুপানের প্রতি পুরোপুরি আনুগত্য ও শ্রদ্ধায় নত। তিনি এর আগে কখনো এত নেতৃত্বগুণ ও বুদ্ধিমত্তাসম্পন্ন কাউকে দেখেননি, বিশেষ করে লুপানের অতিমানবীয় ক্ষমতা তাকে আরও বেশি মুগ্ধ করেছে। তাই মদ্যপানের সময় তিনি বারবার লুপানকে গ্লাস বাড়িয়ে সম্মান জানাচ্ছিলেন।

“মাস্টার, এখন আমি বুঝতে পারছি কেন ওল্ড মাস্টার আপনাকে উত্তরসূরি হিসেবে বেছে নিয়েছেন। ওল্ড মাস্টারের চোখের ভুল ছিল না, তিনি কখনো কাউকে ভুল বোঝেননি, এবারও তার ব্যতিক্রম হয়নি। আমি, তুং পিয়াও শপথ করছি যে ভবিষ্যতে সব সময় মাস্টারের প্রতি অনুগত থাকব এবং মাস্টারের সাথেই বড়লোক হব।”

“আরে, তুমি একদম ঠিক বলেছ। যেহেতু পালক পিতা তার ব্যবসা আমার হাতে সঁপে দিয়েছেন, তাই আমাকে একে আরও অনেক দূর এগিয়ে নিয়ে যেতে হবে। আর তোমরা যারা ভাইয়েরা পালক পিতার সাথে লড়াই করে এখানে এসেছ, আমি কোনোভাবেই তোমাদের অবমূল্যায়ন করব না। চিন্তা কোরো না, ভবিষ্যতে আমার সাথে ভালো খাবার ও আরামের অভাব হবে না।”

“বস, ঈশ্বরের দূত এসেছেন,” মালি হঠাৎ ভেতরে এসে মাথা একটু বাঁকিয়ে বলল।

লুপান দ্রুত উঠে দাঁড়িয়ে ক্যাফেতে প্রবেশ করলেন। দেখলেন আর্থার চেয়ারে বসে আছেন এবং কেপ পরা ব্রেন্ডা দুই পিঠে দুটি তরবারি নিয়ে পাশে দাঁড়িয়ে আছেন। ক্যাফের অতিথিরা তাদের ত্রিমূর্তির ভয়ে কেউ কাছাকাছি যাওয়ার সাহস পাচ্ছে না। লুপান দ্রুত এগিয়ে গিয়ে সম্ভাষণ জানালেন, “শুভসন্ধ্যা, মহামান্য আর্চবিশপ।”

আর্থারও দাঁড়িয়ে পড়লেন এবং বললেন, “নমস্কার। আমি আর আর্চবিশপ নই, এখন বর্তমান কার্ডিনাল আর্চবিশপ আপনিই। পোপ আপনার সব শর্তে রাজি হয়েছেন, শুধু পবিত্র অস্ত্রশস্ত্রগুলো ফিরিয়ে দিলেই হবে।” কথাটি অত্যন্ত আনন্দের সাথে বলায় লুপানের মনটা খুশিতে ভরে গেল।

“এত দ্রুত? আমার তো এখনও ব্যাপারটি অদ্ভুত লাগছে। ভাবতেও পারিনি আমি লুপান এখন একজন কার্ডিনাল আর্চবিশপ হয়ে গেছি। সত্যি বলতে, এর জন্য আর্থার, তোমার কাছে আমার কৃতজ্ঞ থাকা উচিত। আরে হ্যাঁ, আমি তো কার্ডিনাল আর্চবিশপ হলাম, তাহলে তুমি এখন কী করবে?” লুপান বিভ্রান্ত হয়ে জিজ্ঞাসা করলেন। এই লোকটা কি সত্যিই এত নিঃস্বার্থ হতে পারে?

“আর্থার আর্চবিশপ এখন পোপের ব্যক্তিগত রক্ষী, তার পদোন্নতি হয়েছে,” ব্রেন্ডা ভাবলেশহীনভাবে বলল। লুপান মনে মনে ভাবলেন, এই বুড়ো লোকটা সত্যিই কোনো ছাড় দেওয়ার পাত্র নয়। তবে সেটায় তার কিছু যায়-আসে না। সবচেয়ে বড় কথা হলো, এখন তিনি ডার্ক অ্যাসোসিয়েশনের সাথে মিলে বড় ব্যবসা শুরু করতে পারবেন।

“ওহ, কার্ডিনাল আর্চবিশপ লুপান, আপনি কি কোনো গুরুত্বপূর্ণ বিষয় ভুলে যাচ্ছেন?” আর্থার হঠাৎ কেশে উঠলেন। লুপান চোখ উল্টিয়ে বললেন, “ওহ, আপনি কি সেই তামা-লোহার জঞ্জালের কথা বলছেন? আমার কাছে ওগুলোর কোনো কাজে লাগে না, উপরন্তু জায়গা দখল করে রাখে। আমি তো ওগুলো ফেলে দিতেই চেয়েছিলাম, আপনারা জলদি নিয়ে যান। ওগুলো ঘরের ভেতরেই আছে।”

লুপান যাকে তামার জঞ্জাল বলে অভিহিত করলেন, আর্থার আর ব্রেন্ডার কাছে সেটাই ছিল পরম মূল্যবান রত্ন। তারা আগেই একটি কন্টেইনার এবং বেশ কয়েকজন শ্রমিক প্রস্তুত রেখেছিলেন, যারা ক্ষণিকের মধ্যেই সব মালপত্র তুলে নিয়ে গেল।

দরজায় দাঁড়িয়ে আর্থার লুপানের সাথে বিদায় নিলেন এবং অনেক ভদ্রতা সূচক কথা বললেন—যেমন আমরা সবাই ঈশ্বরের সন্তান, ভবিষ্যতে একে অপরকে সাহায্য করা উচিত ইত্যাদি। কিন্তু লুপান একদৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে রইলেন, যা দেখে আর্থার অস্বস্তিতে পড়ে গেলেন।

“কার্ডিনাল আর্চবিশপ লুপান, আপনার এমন চাওয়ার অর্থ কী?”

“আহ, ওই যে, আপনার ভাষায় বলতে গেলে, আপনি কি কোনো গুরুত্বপূর্ণ কথা ভুলে গেছেন? আমার মনে হয় আপনি নিশ্চিতভাবেই ভুলে গেছেন, নাকি সাথে আনেননি?” লুপান ঠোঁট চাটলেন, তার অভিব্যক্তিতে কিছুটা ক্ষোভ প্রকাশ পেল। বোঝা গেল, আর্থার যদি তখনও বোকামি চালিয়ে যান, তবে তিনি নিজেই শক্তি প্রয়োগ করে পবিত্র অস্ত্র কেড়ে নেবেন।

“ওহ, আপনার মনে করিয়ে না দিলে আমি ভুলেই যেতাম।” আর্থার আর অভিনয় ধরে রাখতে পারলেন না, দ্রুত তার পোশাকের ভেতর থেকে একটি ছোট বাক্স বের করে অত্যন্ত যত্নের সাথে লুপানের হাতে তুলে দিলেন, “এটিই আপনার কাঙ্ক্ষিত মৃত সাগরের স্ক্রলসের দ্বিতীয় খণ্ড। জেনে রাখুন, এটি ভ্যাটিকানের অত্যন্ত মূল্যবান সম্পদ, অনেক কার্ডিনাল আর্চবিশপও এটি দেখেননি, তাই এটি নিয়ে কোনো অবহেলা করবেন না।”

“বেশ তো।” লুপান অন্য কোনো বিষয়ে খুব একটা আগ্রহী ছিলেন না, একমাত্র এই জ্ঞানের বইটির প্রতি তার প্রবল আকর্ষণ ছিল। তিনি দ্রুত সেটি হাতে তুলে নিলেন। এরপর তিনি আবার কেশে উঠলেন, “কী ব্যাপার, রক্ষী আর্থারের স্মৃতিশক্তি কি ইদানিং খুব দুর্বল হয়ে গেছে? আমার কি আপনাদের প্রতিবার একটি একটি করে মনে করিয়ে দিতে হবে?”

“কী বলছেন?” আর্থার বিভ্রান্তের মতো বললেন।

লুপান প্রায় রাগে ফেটে পড়ার উপক্রম হলেন। তিনি মনে মনে ভাবলেন, ভ্যাটিকানের লোকজন সারাক্ষণ নিজেদের ঈশ্বরের সন্তান ও অত্যন্ত সৎ বলে প্রচার করে বেড়ায়, অথচ তাদের প্রতারণার ভঙ্গি ডার্ক অ্যাসোসিয়েশনের চেয়েও বেশি ক্ষতিকর। অন্তত ভ্যাম্পায়াররা তো অনেক স্পষ্টবাদী, যা মনে আসে তাই বলে। আর এখানে দেখি উল্টো অবস্থা!

লুপান আর রাখঢাক না করে চোখ রাঙিয়ে বললেন, “কী ব্যাপার, মহামান্য রক্ষী সাহেব কি ঋণ খেলাপ করতে চান? কথা ছিল দুই কোটি দেওয়ার, কিন্তু আমি তো এখন পর্যন্ত এক পয়সাও দেখতে পেলাম না। আপনি কি সত্যিই আমার প্রাপ্য জিনিসগুলো নিয়ে এভাবেই চলে যেতে চান?”

“ওহ, আপনি না বললে আমি সত্যিই ভুলে যেতাম। ব্রেন্ডা, তোমাকে কি আর্চবিশপকে টাকা দিতে বলিনি? তোমার কাজ এত ধীর কেন? দেখো, আর্চবিশপ আমাদের ভুল বুঝছেন।” আর্থার এই বয়স্ক মানুষটি মুহূর্তের মধ্যে সমস্ত দায়িত্ব অন্যের ঘাড়ে চাপিয়ে দিলেন, যেন আস্ত এক ধান্দাবাজ।

ব্রেন্ডা একটা তিক্ত হাসি দিয়ে দ্রুত তার ল্যাপটপ বের করে এক মুহূর্তের মধ্যে দুই কোটি টাকা লুপানের অ্যাকাউন্টে ট্রান্সফার করে দিল।

“এবার কি আর কোনো কিছু ভুলে যাওয়ার বাকি আছে?” আর্থার হেসে হেসে জিজ্ঞেস করলেন। লুপান একটু ভেবে বললেন, “ভুলে যাওয়ার কিছু নেই। তবে আমি কার্ডিনাল আর্চবিশপ হলেও অনুসারীদের কাউকেই তো চিনি না। আমার পরিচিতির জন্য কি কোনো প্রচারের ব্যবস্থা করা উচিত নয়? তাছাড়া একটা জমকালো সভারও তো আয়োজন করা দরকার।”

তিনি ভেবেছিলেন দায়সারাভাবে পার পেয়ে যাবেন, কিন্তু এই পুতুলটি যে এত সহজে ছাড়বে না কে জানত!

আর্থারের মনে চরম রাগ হলেও তা প্রকাশ করতে না পেরে তিনি কেশে উঠলেন, “সে কোনো সমস্যা নেই। আমি ব্রেন্ডাকে সব আয়োজন করতে বলব, এখন থেকে সে-ই আমাদের যোগাযোগের দায়িত্বে থাকবে। ব্রেন্ডা, আমার মনে হয় তোমার কার্ডিনাল লুপানের পাশেই রক্ষী হিসেবে থাকা উচিত।”

“বেশ তো,” ব্রেন্ডা সানন্দেই রাজি হয়ে গেল। বোঝা গেল নারী নাইটদের এই দলটির লুপানের প্রতি তেমন কোনো বিরূপ মনোভাব নেই। তবে লুপান এও শুনেছেন যে এই নারী নাইটদের কঠোর নিয়মকানুন মেনে চলতে হয়, সাধারণ পরিস্থিতিতে তাদের সাথে অহেতুক ঝামেলায় জড়ানো উচিত নয়, নতুবা পরিণতি মারাত্মক হতে পারে।

তবে ব্রেন্ডা লুপানকে যথেষ্ট সম্মান করত, মুখে মুখে আর্চবিশপ বলে ডাকত এবং তার আদেশে বিন্দুমাত্র সন্দেহ প্রকাশ করত না।

“আমি কি তবে স্রেফ নামেমাত্র একজন প্রধান?” আর্থার চলে যাওয়ার পর লুপান ব্রেন্ডার দিকে তাকিয়ে রসিকতা করে জিজ্ঞেস করলেন। ব্রেন্ডা ঠোঁট উল্টে বলল, “অবশ্যই না। কার্ডিনাল আর্চবিশপ পদটি অত্যন্ত মর্যাদাপূর্ণ, পুরো ভ্যাটিকানে এমন মাত্র বারোজন আছেন। পোপের নিচে চারজন রক্ষী এবং ভ্যাটিকান ট্রাইব্যুনালের প্রধান ছাড়া আপনারাই সবচেয়ে সম্মানিত। এটি কোনো হেলাফেলা করার মতো নামেমাত্র পদ নয়।”

লুপান মাথা ঝাঁকিয়ে বললেন, “তাহলে আমি যদি কোনো নির্দেশ দিই, তবে ওই ঈশ্বরের দূত বা ভৃত্যরা কি সত্যি আমার কথা শুনবে? তাদের তো প্রত্যেকেরই নিজস্ব অসাধারণ দক্ষতা আছে।”

“তারা যদি আপনার কথা না শোনে, তবে ট্রাইব্যুনালের ডিকনরা তাদের হিসাব বুঝিয়ে দেবে এবং কঠোর শাস্তি দেবে। সবচেয়ে কঠোর শাস্তি হলো জীবন্ত পুড়িয়ে মারা।”

“এত কড়া!” লুপান একটু ভেবে বললেন।

“অবশ্যই, তবে আপনি যদি এমন কোনো নির্দেশ দেন যা ঈশ্বরের ইচ্ছার বিরুদ্ধে যায়, তবে তারা তা মানবে না। তাই আপনার নিজের কর্তৃত্ব প্রতিষ্ঠা করতে হবে। প্রাচীন সম্রাট বা বড় কোম্পানির বোসদের ক্ষেত্রেও তো একই নিয়ম প্রযোজ্য, তাই না?” ব্রেন্ডা কাঁধ ঝাঁকালেন। দেখে মনে হলো তিনি খুব বেশি কট্টরপন্থী কোনো নারী নাইট নন।

“তাহলে আমার কর্তৃত্ব বাড়াতে হলে আমার কী করা উচিত? যেহেতু আমি সবেমাত্র এই পদে আসীন হয়েছি এবং বুঝতে পারছি না পরবর্তী পদক্ষেপ কী নেওয়া উচিত, তাই আমার একটু সাহায্য প্রয়োজন,” লুপান মুচকি হেসে বললেন।

“হুম, বিষয়টি নিয়ে আমাকে একটু ভাবতে দিন,” ব্রেন্ডা গভীর চিন্তায় ডুবে গেলেন।