একাদশ অধ্যায়। এক রাতেই সারা দেশে ছড়িয়ে পড়ল? বইটির প্রথম জেইড পেডেন্ট উপহারদাতা 'পুংতিয়াও ই ওয়ে ইউ'-এর সম্মানে বিশেষ অধ্যায়

লৌ পেইশেনের ভাড়া নেওয়া কোয়িক চেইন হোটেলের ঘরটি ছিল সম্পূর্ণ এলোমেলো।

ধস্তাধস্তির নানাবিধ চিহ্নের সাথে ইউ মংমংয়ের অনর্গল প্রশ্নবর্ষণ চলতে থাকলেও আমার সেদিকে কোনো মনোযোগ ছিল না, কারণ তখন আমি হোটেলের ঘরের বিছানার ওপর প্লাস্টিকে মোড়ানো তিনটি ছোট ব্যাগ দেখতে পেয়েছিলাম। ব্যাগগুলোর একটিতে সদ্য খাওয়া একটি আইসক্রিমের প্যাকেট ছিল, যা দেখে আমার চেনা চেনা মনে হলো। কারণ এই ব্র্যান্ডের আইসক্রিম আমি এর আগে স্কুলের অ্যানাটমি ভবনে একবার দেখেছিলাম।

এই ঘটনাটি আমাকে আরও নিশ্চিত করল যে, সে সময় ওই ঘরে উপস্থিত ব্যক্তিটি আর কেউ নন, স্বয়ং লৌ পেইশেন। অথচ, এরপরে আমি যখন এই শপিং ব্যাগগুলোর গায়ে লেখা নামগুলো পরীক্ষা করলাম, তখন এমন এক রহস্যময় সত্যের মুখোমুখি হলাম যার কোনো ব্যাখ্যা আমার জানা ছিল না।

প্রথম ব্যাগটির গায়ে লেখা ছিল নানজিং লিহুয়া সুপার মার্কেট।
দ্বিতীয় ব্যাগটিতে লেখা ছিল বেইজিং হুয়ালিয়ান সুপার মার্কেট।
তৃতীয় ব্যাগটিতে লেখা ছিল হাংচৌ ইয়ংআন সুপার মার্কেট।

আইসক্রিম ছাড়াও ব্যাগগুলোর ভেতর থেকে আমি বিভিন্ন অঞ্চলের স্থানীয় কিছু বিশেষ খাবার খুঁজে পেলাম। যেমন—বেইজিংয়ের লু তা গুও, নানজিংয়ের উ সে কাও এবং হাংচৌর মুকুয়া সু।

সুপার মার্কেটের ব্যাগগুলোর গায়ে থাকা ক্রয়ের তারিখগুলো লক্ষ্য করতেই আমি এক অভাবনীয় আতঙ্কে স্তব্ধ হয়ে গেলাম; আমি দেখতে পেলাম এই জিনিসগুলো কেনা হয়েছে মাত্র এক ঘণ্টার ব্যবধানের মধ্যে।

অর্থাৎ...

কয়েক মিনিটের মধ্যে কেউ একজন নানজিং থেকে বেইজিং গেছে, আবার বেইজিং থেকে হাংচৌ গিয়ে সেখানকার সুপার মার্কেট থেকে লু তা গুও, উ সে কাও এবং মুকুয়া সুর মতো খাবারগুলো কিনে এনেছে।

এই ব্যক্তিটি কি তবে লৌ পেইশেন? অথচ এই মুহূর্তে তিনি স্পষ্টতই ফেংথিয়ান শহরে উপস্থিত রয়েছেন। অন্য শহরে গিয়ে এসব জিনিসপত্র কিনে আনা তাঁর পক্ষে কীভাবে সম্ভব হলো?

মুহূর্তের মধ্যে আমার মাথায় ঘটনাস্থল লাইভ নেটওয়ার্কের বিভিন্ন এক্সক্লুসিভ খবরের কথা ভেসে উঠল, যা থেকে পরোক্ষভাবে এটাই প্রমাণিত হচ্ছিল যে এই ব্যক্তিটি এক রাতের মধ্যে সমগ্র দেশ ঘুরে বেড়াতে পারেন এবং একই সাথে বিভিন্ন স্থানের ঘটনার প্রত্যক্ষদর্শী হতে পারেন।

আসলে এই সবকিছুর অর্থ কী?

ঠিক সেই মুহূর্তে ইউ মংমং এবং ওয়াং শাওচেং আমার মুখের রঙ বদলে ফ্যাকাশে হয়ে যাওয়া লক্ষ করে। ওয়াং শাওচেং তাড়াতাড়ি আমাকে জিজ্ঞেস করল, “চিয়াং ভাই, আপনার কী হয়েছে?”

অন্যদিকে ইউ মংমং আমার হাতের সুপার মার্কেটের ব্যাগের দিকে গভীর মনোযোগ দিয়ে কী যেন ভাবছিল।

আমি নিজের আবেগ সংযত করে আস্তে আস্তে মাথা নাড়লাম এবং বললাম, “কিছু হয়নি। চলো, আমরা যাই।”

বাইরে বের হওয়ার দু’পদ যেতে না যেতেই ইউ মংমং হঠাৎ সরাসরি আমার নাম ধরে ডেকে বলল, “চিয়াং সিয়াওহে, আমাদের কাছ থেকে তুমি কোনো কিছু লুকাচ্ছ, তাই না?”

ওয়াং শাওচেং ফিরে এসে কিছুটা অপ্রস্তুত হয়ে ইউ মংমংকে একটু ধাক্কা দিয়ে বোঝানোর চেষ্টা করল যেন সে আরেকটু ভদ্র আচরণ করে, কিন্তু ইউ মংমং কেবল ঠান্ডা চোখে আমার দিকে তাকিয়ে রইল। আমার মনে হলো ইউ মংমং নিশ্চয়ই কিছু একটা বুঝতে পেরেছে, এই মেয়েটির বোধহয় অসাধারণ প্রখর অন্তর্ভদৃষ্টি রয়েছে।

এক মুহূর্ত দ্বিধা করার পর আমি পুরো ঘটনার বিস্তারিত তাদের খুলে বললাম, কারণ এটি লুকিয়ে রাখার মতো কিছু ছিল না। কথাগুলো শোনার পর ওয়াং শাওচেংয়ের মুখ মুহূর্তের মধ্যে নীল ও সাদা বর্ণ ধারণ করল। সে বারবার বিড়বিড় করে বলতে লাগল, “এটা কীভাবে সম্ভব! এটা কীভাবে সম্ভব!” বিপরীতে ইউ মংমং তার চেয়ে অনেক বেশি শান্ত থেকে বলল, “লৌ পেইশেনের পক্ষে কোনোভাবেই এক রাতের মধ্যে সারা দেশ চষে বেড়ানো সম্ভব নয়, অন্তত মানুষের বর্তমান সাধারণ জ্ঞান অনুযায়ী এই ঘটনা ঘটা একেবারেই অসম্ভব!”

আমি মনে মনে এক চিলতে বিদ্রূপাত্মক হাসি হাসলাম।

অজান্তেই আমার মনে পড়ে গেল লিউ ই ই, ইয়োশাদা এবং সাচিকোর কথা।

মানুষ কি তবে এমন কোনো অসম্ভব ঘটনা ঘটলেই তাকে অলৌকিক ঘটনা বলে উড়িয়ে দেয়? কিন্তু আসলে এই পৃথিবীর প্রতিটি কোণায় এমন সব ঘটনা ঘটে চলেছে যা আমাদের ধারণার বাইরে। একটু গভীরভাবে ভেবে দেখলে বোঝা যায়, বিষয়গুলো অসম্ভব নয়, বরং আমরা সে সম্পর্কে জানি না।

কিছু বিষয়ের সত্যতা না জানাটা ভীতিকর, আর সত্যটি জেনে যাওয়া আরও বেশি ভীতিকর!

তাই আমি বুঝতে পেরেছিলাম, ইউ মংমংয়ের বর্তমান অভিজ্ঞতার ভিত্তিতে আমি তাকে বিষয়টি বিস্তারিত বোঝাতে পারব না। এই মুহূর্তে আমার এমন একজন মানুষকে প্রয়োজন ছিল যিনি মোবাইল ফোন পরিচালনা করতে জানেন এবং লৌ পেইশেনের অবস্থান ট্র্যাক করতে আমাকে সাহায্য করতে পারবেন।

তখনই হঠাৎ আমার মনে পড়ে গেল সেই দিন খাওয়ার সময় সিয়াও ছাই যখন তার এই ভাইকে পরিচয় করিয়ে দিয়েছিল, বলেছিল সেও তথ্যপ্রযুক্তির কাজ ভালো বোঝে। তাই আমি অবিলম্বে ওয়াং শাওচেংয়ের সাহায্য চেয়ে আমার গড অব ওয়ার সিস্টেমটি চেক করতে বললাম। ওয়াং শাওচেং কিছুক্ষণ ঘাঁটাঘাঁটি করে এর মূল নীতিটি বুঝতে পেরে বলল, “লৌ পেইশেন এখন আমাদের থেকে সাত কিলোমিটারেরও কম দূরত্বে রয়েছে। আমরা যদি এখনই তার পেছনে যাই, তবে তাকে খুঁজে পাওয়া সম্ভব হবে।”

আসলে আমরা কেন লৌ পেইশেনকে খুঁজছিলাম?

আমি পরিষ্কার করে বলতে পারব না, হয়তো সে সময় শুধু তাকে খুঁজে বের করে পুরো ঘটনার পেছনের রহস্য জানতে ইচ্ছে করেছিল। আমি তাকে জিজ্ঞেস করতে চেয়েছিলাম কেন সে একদিনের মধ্যে সমগ্র চীনদেশ ভ্রমণ করতে সক্ষম হলো। কিন্তু পরে ভেবে দেখেছি, মানুষের কৌতূহল সত্যিই এত ভয়ংকর যে তা পুরো ঘটনার গতিপ্রকৃতি বদলে দিতে পারে। আমি যদি সত্যিই সে সময় লৌ পেইশেনকে খোঁজার চেষ্টা ছেড়ে দিতাম, তবে কি এর পরের ঘটনাগুলো ঘটত না?

কিন্তু তখন আমি আর নিজেকে নিয়ন্ত্রণ করতে পারছিলাম না। আমি থামতে পারিনি, আমার মনে হচ্ছিল অদৃশ্য কোনো শক্তি আমাকে ক্রমাগত সামনের দিকে এগিয়ে যাওয়ার জন্য ঠেলে দিচ্ছে। আমি জানতাম, সেটা ছিল আমার নিজেরই কৌতূহল।

...

হোটেল থেকে বের হয়ে আমি, ওয়াং শাওচেং এবং ইউ মংমং একই গাড়িতে উঠলাম। ইউ মংমং তখন যেকোনো মূল্যে আমার সাথে লৌ পেইশেনকে খুঁজতে যাওয়ার বায়না ধরেছিল। আমি জানতাম এই মেয়েটি অদ্ভুত ও রহস্যময় সব ব্যাপারস্যাপার দারুণ পছন্দ করে, ঠিক যেমনটি আমার পরিচিত লি মেংঝু ছিল। তাকে আমার সাথে যাওয়া থেকে বিরত করার মতো কোনো জোরালো কারণ আমার ছিল না। তাই গাড়িতে ওঠার পর আমি একদিকে মোবাইলের নেভিগেশন ম্যাপ দেখতে লাগলাম এবং অন্যদিকে তাদের বলে দিলাম—পরে যাই ঘটুক না কেন, কেউ যেন অবাক না হয় এবং মাথা ঠান্ডা রাখে, তবেই আমরা সফল হতে পারব।

ইউ মংমং উত্তেজনায় ঘন ঘন মাথা নাড়ল, আর ওয়াং শাওচেং মলিন মুখে কিছুটা অনিচ্ছার সাথেই বসে রইল।

আমরা গাড়ি দ্রুত চালিয়ে খুব কম সময়ের মধ্যে ‘ইয়ং পার্ক’ নামক একটি স্থানে পৌঁছে গেলাম। ওয়াং শাওচেংয়ের গড অব ওয়ার লোকেশন ট্র্যাকিংয়ের ফলাফল অনুযায়ী লৌ পেইশেন এই পার্কের ভেতরেই কোথাও রয়েছে।

এর কিছুক্ষণ পর আমরা গাড়ি পার্ক করে পার্কের ভেতরে প্রবেশ করলাম। ইউ মংমং পরামর্শ দিল যে আমরা যদি তিনটি আলাদা দিকে খুঁজি, তবে লৌ পেইশেনকে দ্রুত খুঁজে পাওয়া সম্ভব হবে। আমি চিন্তা করলাম, লৌ পেইশেনের চারপাশে যতই রহস্যের জাল থাকুক না কেন, সে তো নিজে থেকে কোনো বিপদের কারণ হয়ে দাঁড়ায়নি। তাই মাথা নেড়ে তার প্রস্তাবে সম্মতি দিলাম।

তখন পার্কের ভেতরে অনেক বৃদ্ধ-বৃদ্ধা প্রাতঃভ্রমণ করছিলেন এবং মাঝেমধ্যে কিছু তরুণ দম্পতিকে পার্কের বেঞ্চে জড়িয়ে ধরে বসে থাকতে দেখা যাচ্ছিল। আমি পুরো পথ ধরে ইশারা-ইঙ্গিতে ও বিবরণ দিয়ে সবাইকে জিজ্ঞেস করলাম তারা লৌ পেইশেনের মতো দেখতে কাউকে দেখেছেন কি না। অনেকেই বললেন যে তাদের চেনা চেনা মনে হচ্ছে, কিন্তু নির্দিষ্ট করে কোন দিকে গেছে সে বিষয়ে কেউ কোনো সঠিক দিকনির্দেশনা দিতে পারলেন না।

দিকভ্রান্ত হয়ে আমি এদিক-ওদিক হাঁটছিলাম, ঠিক সেই মুহূর্তে আড়চোখে দেখতে পেলাম কেউ একজন আমার পিছু নিয়েছে। আমি দ্রুত হাঁটলে সেও দ্রুত হাঁটে, আমি ধীর গতিতে চললে সেও থেমে যায়। হঠাৎ পেছন ফিরে তাকাতেই দেখলাম, এই সেই ব্যক্তি যাকে একটু আগে হোটেলেই লৌ পেইশেনের পিছু নিতে দেখেছিলাম। এই লোকটা কি তবে হোটেল থেকে বের হওয়ার পর থেকেই আমার ওপর নজর রাখছিল, যাতে আমার মাধ্যমে সে লৌ পেইশেনের নাগাল পেতে পারে?

এই কথা মাথায় আসতেই আমি তৎক্ষণাৎ ঘুরে সোজা তার দিকে ছুটে গেলাম। লোকটা বোধহয় আশা করেনি যে আমি হঠাৎ পেছন ফিরে ফেলব; সে কোনোমতে স্বাভাবিক ভাব নিয়ে সরে যাওয়ার চেষ্টা করল, কিন্তু তখন অনেক দেরি হয়ে গেছে।

আমি চোখের পলকে তার সামনে গিয়ে তার চোখের দিকে তাকিয়ে বললাম, “তুমি কে? কেন আমার পিছু নিয়েছ?”

লোকটা চোখ দুটো ঘুরিয়ে বানোয়াট গলায় বলল, “আমি তো তোমাকে চিনিই না, তুমি কেন বলছ আমি তোমার পিছু নিয়েছি?” কথা বলার সময় আমি লক্ষ্য করলাম লোকটির কথায় স্পষ্ট ক্যান্টোনিজ উচ্চারণের টান রয়েছে।

আমার হঠাৎ সিয়াও ছাইয়ের সেই কথাটা মনে পড়ে গেল—লৌ পেইশেনের অদ্ভুত সব আচার-আচরণ শুরু হওয়ার আগে সে একবার হংকং গিয়েছিল। এই লোকটিও কি তবে হংকং থেকে এসেছে?

ঠিক সেই মুহূর্তে আমি অনুভব করলাম যে চারপাশ থেকে কিছু মানুষ আমার দিকে এগিয়ে আসছে এবং তাদের চলাফেরা কিছুটা সন্দেহজনক ঠেকছে। যদিও তাদের পরনে ভিন্ন ভিন্ন পোশাক ছিল, কিন্তু আমি লোকটির সাথে কথা বলার পর থেকেই তারা নিঃশব্দে আমার কাছাকাছি চলে এসেছিল। আমার অবচেতন মন কোনো এক আসন্ন বিপদের আভাস পাওয়ায় আমি আর তার সাথে কথা বাড়িয়ে সময় নষ্ট না করে ঘুরে দ্রুত পা চালালাম।

কিন্তু কে জানত যে পেছনের ওই লোকটা আরও বেপরোয়া হয়ে উঠবে! শুরুতে সে দু’পা হেঁটে থেমে যাচ্ছিল, আর এখন সে সরাসরি আমার পেছনে দৌড়াতে শুরু করল। আমি পেছনে ফিরে তাকালাম এবং দেখলাম তার পেছনে আরও অনেক মানুষ দ্রুত ছুটে আসছে। এই লোকগুলো আসলে কী চায়?

ঠিক সেই মুহূর্তে আমার মনে অদ্ভুত এক অনুভূতি হলো—এই মুহূর্তে যেন কোনোভাবেই লৌ পেইশেনের মুখোমুখি না হওয়া হয়।

কিন্তু পার্কের একটি কোণায় পৌঁছাতেই দেখতে পেলাম, একটি চেনা অবয়ব পার্কের কোণের একটি বেঞ্চে বসে আইসক্রিম খাচ্ছে। সে আর কেউ নয়, ঠিক সেই মেয়েটি—যে একটু আগে হোটেল থেকে বেরিয়ে পালিয়েছিল, সেই লৌ পেইশেন।

আমাদের দেখতে পেয়েই লৌ পেইশেন হকচকিয়ে গেল এবং সঙ্গে সঙ্গে পালিয়ে যাওয়ার জন্য ঘুরে দাঁড়াল। কিন্তু ঠিক সেই মুহূর্তে আমার পেছনের সেই মানুষগুলো ঝড়ের বেগে ছুটে এল।

পাশাপাশি আরও চারজন লোক দ্রুত চারদিক থেকে আমাকে ঘিরে ধরল। একটু আগে যে লোকটি আমার সাথে কথা বলেছিল সে আমার সামনে এসে ঠান্ডা গলায় বলল, “ভাই, তুমি যদি এই জায়গায় চুপচাপ দাঁড়িয়ে থাকো, তবে আমি কথা দিচ্ছি তোমার কোনো ক্ষতি করা হবে না!”

কথা বলতে বলতে আমি আড়চোখে দেখলাম, লৌ পেইশেনকে ইতোমধ্যে সাত-আটজন লোক ঘিরে ফেলেছে। তার ঠিক পেছনেই রয়েছে পার্কের দেয়াল, বর্তমান পরিস্থিতি অনুযায়ী চাইলেও তার পক্ষে পালিয়ে যাওয়া অসম্ভব।