চতুর্দশ অধ্যায়। বসার ঘরে দেখা মিলল এক অবিশ্বাস্য অদ্ভুত দৃশ্যের। একটি মাছের স্মরণে দ্বিতীয় রত্নখচিত পদকের জন্য অতিরিক্ত পর্ব

সিয়াও ছি-ত্থাইয়ের বসার ঘরে ইউ মেংমেং হঠাৎ করেই এক তীব্র ও মর্মান্তিক আর্তনাদ করে উঠল, যা প্রত্যেকের হৃদয়ে কম্পন ধরিয়ে দিল। আমরা সবাই একসাথে ইউ মেংমেংয়ের দাঁড়িয়ে থাকা জায়গার দিকে ছুটে গেলাম এবং যা দেখলাম—আমি, সিয়াও ছি-ত্থাই এবং ওয়াং শাউচেং—কোনোভাবেই আমাদের চোখকে বিশ্বাস করতে পারছিলাম না।

বসার ঘরের ঠিক মাঝখানে, একটু আগে যেখানে লৌ পেইশেন শুয়েছিল, সে জায়গাটা এখন সম্পূর্ণ খালি……

আর সেই অন্ধকার বসার ঘরের ভেতর, আমাদের চারজন একসঙ্গে দেখতে পেলাম যে, একটি নিখুঁত কঙ্কাল অত্যন্ত অদ্ভুতভাবে ধীরে ধীরে বসার ঘরের মধ্যে হেঁটে বেড়াচ্ছে……

ইউ মেংমেংয়ের সাথে সাথে টেলিফোনে শোনা সেই গল্পটির কথা মনে পড়ে গেল: মেডিকেল কলেজের অ্যানাটমি ভবনে একটা ভূত বা কঙ্কাল হেঁটে বেড়াচ্ছে!

মেডিকেল কলেজ, কঙ্কাল, লৌ পেইশেন!

এমনটা কি হতে পারে যে লৌ পেইশেন আসলে এমন এক কঙ্কাল, যে রাতে কঙ্কালে রূপান্তরিত হয়? দিনে মানুষ, আর রাতে অপার্থিব কিছু?

সবার চোখ মুহূর্তেই চড়কগাছ হয়ে গেল!

আর সেই সম্পূর্ণ কঙ্কালটি যেন কোনো কিছুরই পরোয়া না করে একইভাবে ধীরে ধীরে হেঁটে যাচ্ছিল, ধীরে ধীরে হেঁটে যাচ্ছিল……

“থপ থপ থপ”

এই মুহূর্তে, বিশাল ঘরটিতে হৃদস্পন্দনের শব্দ ছাড়া আর কোনো শব্দ ছিল না। আমি অনুভব করলাম আমার হাত-পা বরফের মতো ঠান্ডা হয়ে গেছে, মাথার ত্বক যেন অবশ হয়ে আসছে। ঠিক সেই মুহূর্তে আমার মাথায় ‘পশ্চিম যাত্রার’ কঙ্কাল রাক্ষসী বা সেই ভূতের কথা ভেসে উঠল। পৌরাণিক সেই রাক্ষস কি তবে সত্যিই অস্তিত্বশীল?

সামনে ঘটে যাওয়া এই সমস্ত অবিশ্বাস্য দৃশ্য দেখে ওয়াং শাউচেংয়ের পা দুটো পুরোপুরি শক্তি হারিয়ে ফেলল। সে এক অদ্ভুত আর্তনাদ করে পেছন ফিরে দৌড় দিল, আর ঘটনাস্থলে থাকার বিন্দুমাত্র সাহস তার ছিল না। ইউ মেংমেংয়ের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গিয়েছিল, সে কোনোমতে দাঁড়িয়ে থেকে দরজার চৌকাঠ ধরে ঠোঁট কামড়ে ধরে চরম ভয়কে প্রাণপণে চেপে রাখল, আর চিৎকার করার সাহস পেল না।

আমি আর সিয়াও ছি-ত্থাই তাদের চেয়ে কিছুটা বেশি সংবরণ করতে পেরেছিলাম, কিন্তু কেন লৌ পেইশেন হঠাৎ করে একটা কঙ্কালে পরিণত হলো, তা আমার কাছেও সম্পূর্ণ বোধগম্য ছিল না। আর ঠিক যখন আমি এই রহস্যের বিন্দুমাত্র কূলকিনারা করতে পারছিলাম না……

আমাদের দিকে পিঠ দিয়ে হেঁটে চলা কঙ্কালটি হঠাৎ করেই মাথা ঘুরিয়ে পেছনের দিকে তাকাল……

আমরা তিনজন, ছ’টি চোখ, সেই মুহূর্তেই দেখতে পেলাম যে লৌ পেইশেনের মুখাবয়ব অত্যন্ত অদ্ভুত—একপাশটা কঙ্কাল, আর অন্যপাশটা একজন সাধারণ মানুষের স্বাভাবিক মুখ। অর্থাৎ, লৌ পেইশেনের মুখের একপাশ কঙ্কাল, আর অন্যপাশটা মাংসে ঢাকা……

ইউ মেংমেংয়ের দাঁতে দাঁত লেগে কম্পন শুরু হয়ে গিয়েছিল, সে ঠিকমতো কথা পর্যন্ত বলতে পারছিল না। তার চেতনা ধরে রাখাটাই ছিল তার সহ্যক্ষমতার শেষ সীমা। আমি শুনতে পেলাম তার ভাঙা ভাঙা গলার স্বর আমার কানে আসছে, “রা… রাক্ষস, এই মেয়েটা একটা রাক্ষস! হে ঈশ্বর, রাক্ষস!”

আমি আর সিয়াও ছি-ত্থাই দ্রুত একে অপরের দিকে তাকালাম এবং উভয়ের মুখেই চরম আতঙ্কের ছাপ দেখতে পেলাম!

লৌ পেইশেন কি সত্যিই কোনো রাক্ষস?

ঠিক এই কথাটি মনে আসার সাথে সাথেই লৌ পেইশেনের মুখের ভেতর আবার পরিবর্তন ঘটতে শুরু করল! একটু আগে যা ছিল অর্ধেক মাংস আর অর্ধেক কঙ্কাল, ঠিক সেই মুহূর্তেই তার বাকি নিখুঁত মাংসের মুখটাও পলকের মধ্যে বদলে গেল।

আমরা কানের কাছে প্রথমে একটা দীর্ঘ “সিঁ” শব্দ শুনতে পেলাম, যেন কোনো কিছু অত্যন্ত দ্রুত বাষ্পীভূত হয়ে যাচ্ছে। আর এই অদ্ভুত শব্দের সাথে সাথেই লৌ পেইশেনের অন্য মুখের মাংস, রক্তনালী এবং ত্বকের টিস্যুগুলো চোখের পলকে বাষ্পীভূত হয়ে গেল!

আমরা দেখলাম তার মুখের অন্যপাশ থেকে সাদা ধোঁয়া বের হচ্ছে, এবং সঙ্গে সঙ্গেই লৌ পেইশেনের মুখের সেই বাকি অংশটিও একটি নিখুঁত কঙ্কালে রূপান্তরিত হয়ে গেল!

এখন লৌ পেইশেন মাথা থেকে পা পর্যন্ত, মুখ থেকে চরণ পর্যন্ত একটি পূর্ণাঙ্গ এবং কোনো ত্রুটিহীন কঙ্কালে পরিণত হয়েছে। এই দৃশ্য উপস্থিত প্রত্যেকের মনে চরম আতঙ্ক সৃষ্টি করল এবং হৃদস্পন্দন দ্রুততর করে তুলল।

কিন্তু আমরা যখন স্তম্ভিত হয়ে দাঁড়িয়ে ছিলাম, তখনো লৌ পেইশেনের সেই বাষ্পীভূত হওয়ার শব্দ অব্যাহত ছিল……

চারপাশে ক্রমাগত বাজতে থাকা সেই “ছি-ছি-লা-লা” শব্দ সবার কানের পর্দায় প্রতিধ্বনিত হচ্ছিল। আমি খুব চাইছিলাম দৌড়ে গিয়ে দেখতে আসলে কী ঘটেছে, লৌ পেইশেনের সাথে ঘটা এই অদ্ভুত বিষয়ের রহস্যটা ঠিক কোথায়, কিন্তু আমার পা দুটো যেন পাথর হয়ে ভারী হয়ে গিয়েছিল, মনে হচ্ছিল স্নায়ুর সাথে সংযোগ বিচ্ছিন্ন হয়ে গেছে, এক পাও সামনে বাড়াতে পারছিলাম না।

ঠিক তখনই, কঙ্কালটির দাঁড়িয়ে থাকার জায়গা থেকে প্রচুর পরিমাণে সাদা ধোঁয়া উঠতে শুরু করল!

সাদা ধোঁয়া কেটে যাওয়ার পর, আমরা চোখের সামনে আবার এক অবিশ্বাস্য দৃশ্য দেখতে পেলাম!

তা হলো, কঙ্কালের রূপ ধারণ করা সেই লৌ পেইশেন……

হঠাৎ করেই আর নেই!

যেন সে বাতাসে পুরোপুরি বাষ্পীভূত হয়ে গেছে। আমরা অনিচ্ছাকৃতভাবেই চোখ কচলে আবার তাকালাম—সত্যিই সে আর নেই!

সেখানে কেবল শূন্যতা, যেন লৌ পেইশেন কখনো সেখানে অস্তিত্বশীলই ছিল না।

ডং ডং…… ডং ডং…… ডং ডং……

আমার মনে হচ্ছিল আমার বুক চিড়ে হৃদপিণ্ডটা এই বুঝি মুখে বেরিয়ে আসবে। সিয়াও ছি-ত্থাই বরফশীতল হাতে আমাকে জড়িয়ে ধরে অনেকক্ষণ পর ফিসফিস করে আমার কানে বলল, “আমরা… আমরা একটু আগে যা দেখলাম, তা কি সত্যি?”

এটা কি সত্যি ছিল?

আমিও নিজেকে বারবার এই প্রশ্নটাই করেছি।

তা সে লিউ শিনশিনের ‘সর্প রূপান্তর’ হোক, কিংবা ইয়োশাদা ও সাচিকোর ‘তরলীকরণ’, অথবা অতীতে আমি হোটেলের যে ভয়ংকর ভিডিওটি হু দোংফু-কে তৈরি করতে দেখেছিলাম, কোনো মুহূর্তেই আমার এমন মনে হয়নি যে আমার চোখের ভুল হচ্ছে।

কারণ আমি কিছুতেই বিশ্বাস করতে পারছিলাম না যে একজন জীবন্ত মানুষ কীভাবে হঠাৎ করে কঙ্কালে পরিণত হতে পারে, আর তারপর আবার বাতাসে জাদুকরিভাবে অদৃশ্য হয়ে যেতে পারে!

ঠিক সেই মুহূর্তে, সামনাসামনি থেকে একটা অদ্ভুত বাতাস বয়ে এল, যার সাথে হালকা একটা সুবাস মিশে ছিল!

সিয়াও ছি-ত্থাইয়ের ঘরের দরজা তো খোলাই হয়নি, তবে এই বাতাস এল কোথা থেকে?

ইউ মেংমেং ও সিয়াও ছি-ত্থাই এক মুহূর্তেই তীব্রভাবে গন্ধ শুঁকল, আর ইউ মেংমেং আতঙ্কিত কণ্ঠে বলে উঠল, “এই সুবাস… এই বাতাস, কোথা থেকে এল?”

সিয়াও ছি-ত্থাই কিছু বলতে যাবে, ঠিক তখনই আমি অনুভব করলাম যে সেই বাতাসটি অত্যন্ত দ্রুতগতির সাথে দরজার দিকে মিলিয়ে গেল!

তার পরপরই সিয়াও ছি-ত্থাইয়ের ঘরের দরজায় “হু হু” শব্দ হতে লাগল, মনে হলো কোনো গ্যাসীয় স্রোত দরজা ভেদ করে বাইরে চলে যাওয়ার চেষ্টা করছে!

আর আমরা ফ্যালফ্যাল করে সেই জায়গার দিকে তাকিয়ে রইলাম, যেখানে লৌ পেইশেন উপস্থিতি থেকে শূন্যতায় পরিণত হয়েছিল, মানুষ থেকে কঙ্কাল হয়েছিল এবং পরিশেষে পুরোপুরি অদৃশ্য হয়ে গিয়েছিল—কিন্তু আমরা কোনো উপসংহারেই পৌঁছাতে পারলাম না।

কারণ এই ধরনের দৃশ্য কেবল পৌরাণিক গল্পের পাতাতেই পাওয়া সম্ভব!

ঠিক, পৌরাণিক গল্প!

হঠাৎ করেই আমার মাথায় একটা ভাবনা এল।

আমি লৌ পেইশেনের অদৃশ্য হওয়ার জায়গায় গিয়ে হাত বাড়িয়ে স্পর্শ করার চেষ্টা করলাম, কিন্তু কিছুই পেলাম না। কেবল অবশিষ্টাংশ হিসেবে রয়ে যাওয়া হালকা সুবাসটি আমাদের মনে করিয়ে দিচ্ছিল যে একটু আগে যা ঘটেছে, তা নিশ্চিতভাবেই কোনো স্বপ্ন ছিল না!

……

কতক্ষণ কেটে গেছে জানি না, আমরা ধীরে ধীরে শান্ত হয়ে এলাম। কেবল ওয়াং শাউচেং বিছানায় কুঁকড়ে শুয়ে কম্বল দিয়ে নিজেকে পুরোপুরি মুড়ে নিয়ে আতঙ্কিত চোখে সেই জায়গার দিকে তাকিয়ে রইল, যেখান থেকে লৌ পেইশেন অদৃশ্য হয়ে গিয়েছিল। সিয়াও ছি-ত্থাই ভেতরে গিয়ে তার দিকে তাকাল এবং অত্যন্ত গম্ভীর সুরে অত্যন্ত দার্শনিক একটি কথা বলল, “অনেক বিষয়ই তোমার বোধগম্য নয়, কিন্তু সেগুলো বাস্তবে ঘটে চলেছে। আমাদের তা গ্রহণ করা এবং খাপ খাইয়ে নেওয়ার পাশাপাশি বুক চিতিয়ে তার মুখোমুখি হতে হবে, জীবনটাও ঠিক একইরকম। ওয়াং শাউচেং, তুমি আর শিশু নও, ইউ মেংমেংয়ের সামনে নিজেকে এভাবে ছোট হতে দিয়ো না!”

ওয়াং শাউচেং ফ্যাকাশে মুখে নিজের চেয়ে খুব বেশি বড় নয় এমন এই বয়োজ্যেষ্ঠ বোনের দিকে তাকিয়ে কিছুটা দ্বিধাদ্বন্দ্বের সাথে বলল, “কিন্তু একটু আগে… একটু আগে……”

সিয়াও ছি-ত্থাই বলল, “একটু আগে যা ঘটেছে তা উপস্থিত সবাই দেখেছে, কেবল তুমিই কেন এত ভয় পাচ্ছ? তোমার উচ্চতা সবার চেয়ে বেশি, অথচ বুক কেন সবার চেয়ে ছোট?”

কথা বলতে বলতে আমি আর ইউ মেংমেংও শোবার ঘরে প্রবেশ করলাম।

এই মুহূর্তে আমার মন সত্যিই ভীষণ অশান্ত, কারণ এর মধ্যেই আমার মাথায় অনেকগুলো অনুমিতি বা হাইপোথিসিস এসে ভিড় করেছে, কিন্তু বুঝতে পারছি না কোন ধারণাটি দিয়ে কথা বলা শুরু করব।

বিপরীতে ইউ মেংমেং এমন একটি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ প্রশ্ন করল, যা সবাইকে চমকে দিল। সে জিজ্ঞেস করল, “লৌ পেইশেন কি এখনো বেঁচে আছে? যদি বেঁচে থাকে, তবে সে কি ইতোমধ্যে চলে গেছে?”

এই প্রশ্নগুলো উপস্থিত সকলের চেতনাকে তাৎক্ষণিকভাবে বাস্তবে ফিরিয়ে আনল। একটু আগে সত্যিই মনে হচ্ছিল আমরা কোনো স্বপ্নের দুনিয়ায় বাস করছি। ইউ মেংমেংয়ের প্রশ্ন শোনার পর, আমি অবশেষে পুরো ঘটনার সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ দিকটি ধরতে পেরেছি বলে মনে হলো!

এরপর, আমার প্রথম অনুমানটি হলো……

লৌ পেইশেন যদি “বিজ্ঞান অন্বেষণ”-এর হুয়াং ইয়েনছিউয়ের মতো একই ধরনের কেউ হয়ে থাকে, তবে ইউএফও অপহরণের ঘটনা বাদ দিলে, চীন দেশের এ মাথা থেকে ও মাথা একদিনে চষে বেড়ানোর তার একমাত্র সম্ভাব্য উপায়টি হলো……

তার মধ্যে “বাষ্পীভূত হওয়ার” ক্ষমতা রয়েছে! অন্য কথায়, লৌ পেইশেন আকস্মিকভাবেই এমন এক জীবন, যে মানবদেহকে গ্যাসীয় রূপ বা অস্তিত্বে রূপান্তর করতে পারে! যদি এটি অতীতের কথা হতো, তবে আমি নিশ্চিতভাবেই ভাবতাম যে এই ধরনের অনুমানকারী একজন পাগল!

কিন্তু, তরল রূপের জীবন ইয়োশাদা ও সাচিকো (মানুষের মৃত্যুর পর রূপান্তর ঘটেছিল), এবং শিলা রূপের জীবন লিউ শিনশিনকে স্মরণ করে আমার মনে হয়েছে—আমার এই অনুমানটি নিখাদ সত্য হতে পারে!

এরপর, যখন আমি আমার এই যুক্তিগুলো সবার সামনে প্রকাশ করলাম, তখন দেখলাম ইউ মেংমেং এবং ওয়াং শাউচেং আমাকে এমনভাবে দেখছে যেন আমি কোনো রাক্ষস বা অদ্ভুত প্রাণী। আমার কথাগুলো তাদের পক্ষে বোঝা অত্যন্ত কঠিন ছিল, কারণ তাদের আমার মতো কোনো অদ্ভুত অভিজ্ঞতা কখনো হয়নি। তবে আমার বিশ্বাস ছিল সিয়াও ছি-ত্থাই ঠিকই আমার কথার অর্থ বুঝতে পারবে।

অবশ্যই, আমি কথাগুলো শেষ করার সাথে সাথেই সিয়াও ছি-ত্থাই মাথা নেড়ে বলল, “এই সম্ভাবনাটিকে উড়িয়ে দেওয়া যায় না, কিন্তু… কেন লৌ পেইশেনের বাষ্পীভূত হওয়ার ক্ষমতা থাকবে? সে কীভাবে একদিনের মধ্যে সারা চীন দেশ ঘুরে বেড়াতে সক্ষম হলো? যদি… লৌ পেইশেন সত্যি সত্যিই এমন এক অদ্ভুত জীবন হয়ে থাকে যে মানবদেহ থেকে গ্যাসীয় রূপে রূপান্তরিত হতে পারে, তবে কি সে… সে আসলে কোনো ভিনগ্রহের প্রাণী?”

এই কথাটি উচ্চারিত হওয়ার সাথে সাথেই পুরো ঘরটি স্তব্ধ হয়ে গেল।

তবে আমার মনে হলো সিয়াও ছি-ত্থাই একটি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ বিষয় এড়িয়ে গেছে।

তা হলো হংকংয়ে যাওয়ার আগ পর্যন্ত লৌ পেইশেনের সমস্ত তথ্য নিখুঁতভাবে যাচাই করা সম্ভব।

সিয়াও ছি-ত্থাই যেন ভুলেই গিয়েছিল যে লৌ পেইশেনের জন্ম গুয়াংশির এক অত্যন্ত সাধারণ পরিবারে।