অধ্যায় বিশ। শিহরণ জাগানো নক্ষত্রমণ্ডল প্রকল্প

কনস্টেলেশন প্রজেক্ট ছিল মার্কিন মহাকাশ গবেষণা সংস্থা নাসা কর্তৃক পূর্বে প্রস্তুতকৃত একটি মহাকাশ অনুসন্ধান প্রকল্প। পুরো প্রকল্পের মধ্যে অন্তর্ভুক্ত ছিল একগুচ্ছ নতুন মহাকাশযান, উৎক্ষেপণ যান এবং সংশ্লিষ্ট বিভিন্ন যন্ত্রপাতি, যা আন্তর্জাতিক মহাকাশ স্টেশনে রসদ সরবরাহ এবং চন্দ্রাভিযানসহ বিভিন্ন মহাকাশ মিশনে ব্যবহৃত হওয়ার কথা ছিল।

যদিও নাসা দীর্ঘকাল ধরে বাইরে বলে আসছিল যে ওরিয়ন মহাকাশযানের প্রথম উৎক্ষেপণের সময়কাল২০১৫ সালের মার্চ মাস, তবে এর প্রকৃত অভ্যন্তরীণ নির্ধারিত সময় ছিল২০১৩ সালের সেপ্টেম্বর। পরবর্তীতে তা বাধ্য হয়ে২০১৪ সালের সেপ্টেম্বর পর্যন্ত পিছিয়ে দেওয়া হয়। ২০১০ সালের ২৯ জানুয়ারি মার্কিন হোয়াইট হাউসের পক্ষ থেকে নিশ্চিত করা হয় যে, মার্কিন সরকারের ২০১১ সালের বাজেটের অর্থনৈতিক সীমাবদ্ধতার কারণে কনস্টেলেশন প্রজেক্টটি বাতিল হয়ে গেছে।

এটি এমন এক তথ্য যা বিশ্বের সমস্ত দেশ এবং সংশ্লিষ্ট গণমাধ্যমগুলো সংগ্রহ করতে পারে।

কিন্তু প্রকৃতপক্ষে...

এটুকু বলে কেনি একটা চুরুটে গভীর টান দিয়ে আমাদের দিকে তাকিয়ে ধীরে ধীরে বললেন, "যখন বিশ্বের সমস্ত গণমাধ্যম শুনেছিল যে এই প্রজেক্টটি বাতিল হয়ে গেছে, তখন কনস্টেলেশন প্রজেক্ট আসলে গোপনে এবং আনুষ্ঠানিকভাবে চালু হয়ে গিয়েছিল..."

তার এই রহস্যময় স্বরে আমাদের সকলের বুক কেঁপে উঠল।

কারণ কেনি যদি সত্যি বলে থাকেন, তবে কেন মার্কিন মহাকাশ গবেষণা সংস্থা সবার কাছ থেকে লুকিয়ে গোপনে এই প্রজেক্ট পরিচালনা করছিল? বিষয়টি অত্যন্ত রহস্যময় বলে মনে হচ্ছিল।

এরপর কেনি যা বলেছিলেন, তা হুবহু নিচে লিপিবদ্ধ করা হলো। প্রতিটি শব্দই ছিল তার নিজের মুখনিঃসৃত বাণী এবং বন্ধনীর ভেতরের অংশগুলো প্রতিনিধিত্ব করে সে সময় আমার মনের চিন্তাভাবনাকে।

...

কনস্টেলেশন প্রজেক্টকে বাইরে থেকে চাঁদে ফিরে যাওয়ার প্রকল্পের নতুন নাম হিসেবে প্রচার করা হয়েছিল। চার বছর আগে মার্কিন প্রেসিডেন্ট আমেরিকানদের চাঁদে ফিরে যাওয়া এবং পরবর্তীতে মঙ্গল গ্রহে যাওয়ার নির্দেশ দিয়েছিলেন। নাসা এই পরিকল্পনাকে বাস্তবায়িত করার উপযোগী মহাকাশযান নকশা, নির্মাণ এবং পরীক্ষা করার জন্য শত শত কোটি ডলার ব্যয় করেছিল। কিন্তু এই প্রচেষ্টা শেষ পর্যন্ত ব্যর্থ হয়। এর কারণ ছিল তহবিলের সংকট; নাসা এই প্রকল্পে বিনিয়োগ করার মতো আর পর্যাপ্ত অর্থ সংগ্রহ করতে পারেনি।

(শুনে মনে হচ্ছিল যেন এটাই সত্যি, তবে কি বাস্তবতা এর চেয়ে আলাদা?)

কিন্তু ঠিক যখন বিশ্বের সমস্ত সংশ্লিষ্ট গণমাধ্যমের দৃষ্টি এই প্রজেক্ট থেকে সরে গেল, তখন অ্যারিজ ৫ রকেট ইঞ্জিন তার গোপন পরীক্ষা সম্পন্ন করে ফেলে।

(শুরুতে আমি আমার নিজের অ্যারিজ স্মার্টফোনের কথা ভেবেছিলাম। মনে হয় বিদেশিরা যখন কোনো উচ্চ প্রযুক্তির জিনিসের নাম রাখে, তখন তারা 'অ্যারিজ' বা 'যুদ্ধ দেবতা' নামটি ব্যবহার করতে ভালোবাসে। পরে আমি তথ্য অনুসন্ধান করে জানতে পেরেছিলাম যে, সে সময় নাসা এই প্রকল্পের বাহক হিসেবে অ্যারিজ ১-এর কথা প্রচার করেছিল। অ্যারিজ ১ হলো একটি পাঁচ অংশের পুনর্ব্যবহারযোগ্য কঠিন রকেট বুস্টার, যার নকশা স্পেস শাটল প্রকল্পের পুনর্ব্যবহারযোগ্য কঠিন রকেট ইঞ্জিন থেকে নেওয়া হয়েছিল। এটি পলিবিউটাডাইন অ্যাক্রিলোনাইট্রাইল (পিবিএএন) নামক একটি কঠিন প্রোপেলেন্ট ব্যবহার করত। রকেটের দ্বিতীয় বা ওপরের ধাপে জে-টুএক্স প্রধান ইঞ্জিন ব্যবহারের কথা ছিল। এর জ্বালানি ছিল তরল অক্সিজেন এবং তরল হাইড্রোজেন। সহজ কথায় বলতে গেলে, অ্যারিজ ১ সে সময় পৃথিবীর তুলনামূলকভাবে উন্নত মহাকাশ ভ্রমণ সরঞ্জামের প্রতিনিধিত্ব করত। সুতরাং অ্যারিজ ৫ যে আরও অনেক বেশি উন্নত ছিল, তা বলাই বাহুল্য। আর এই যন্ত্রটির কথা সে সময় খুব কম লোকেই জানত।)

অ্যারিজ ৫ রকেট ইঞ্জিনের সফল উৎপাদন পৃথিবীবাসীর জন্য এক মহিমান্বিত 'কনস্টেলেশন প্রজেক্ট' সম্পন্ন করার সুযোগ তৈরি করে দেয়। তাহলে, 'কনস্টেলেশন প্রজেক্ট'-এর প্রকৃত উদ্দেশ্য আসলে কী ছিল? আসলে পরিষ্কার করে বললে বিষয়টি খুবই সহজ—এর উদ্দেশ্য ছিল বারোটি রাশিমালা বা নক্ষত্রমণ্ডল অন্বেষণ করা। (আর বারোটি রাশিমালা পৃথিবী থেকে ঠিক কত দূরে? এর সাথে আলোকবর্ষ নামক একটি দূরত্বের একক জড়িত রয়েছে, যা সে সময় শোনার সময় আমি পুরোপুরি বুঝতে পারিনি। পরবর্তীতে এই ঘটনার পর তথ্য ঘেঁটে জানতে পেরেছিলাম যে, আলোকবর্ষ হলো মহাকাশীয় বস্তুসমূহের মধ্যকার স্থান-কাল দূরত্ব পরিমাপের একক। এটি সাধারণত মহাকাশীয় বস্তুসমূহের দূরত্ব মাপতে ব্যবহৃত হয়। এর আক্ষরিক অর্থ হলো শূন্য মাধ্যমে আলো এক বছরে সরলরেখায় যে দূরত্ব অতিক্রম করে, যা প্রায় ৯ লক্ষ ৪৬ হাজার ৫ কোটি কিলোমিটার এবং এটি সময় ও আলোর বেগ দ্বারা গণিত হয়।)

(উদাহরণস্বরূপ, বিশ্বের দ্রুততম বিমান ঘণ্টায় ১১,২৬০ কিলোমিটার গতি অর্জন করতে পারে। (২০০৪ সালের ১৬ নভেম্বর নাসার বিমানের সর্বোচ্চ গতি ছিল ১১,২৬০ কিমি/ঘণ্টা)। এই গতিতে ১ আলোকবর্ষ দূরত্ব অতিক্রম করতে ৯৫,৮৪৮ বছর সময় লাগবে। আর সাধারণ যাত্রীবাহী বিমানের গতি প্রতি ঘণ্টায় প্রায় ৮৮৫ কিলোমিটার, ফলে ১ আলোকবর্ষ দূরত্ব অতিক্রম করতে ১২,২০,৩৩০ বছর লাগবে। বর্তমানে মানুষের তৈরি দ্রুততম বস্তু হলো ১৯৭০-এর দশকে তৎকালীন পশ্চিম জার্মানি এবং মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের নাসা যৌথভাবে নির্মিত ও উৎক্ষিপ্ত হেলিও-২ উপগ্রহ, যার সর্বোচ্চ গতি প্রতি সেকেন্ডে ৭০.২২ কিলোমিটার (অর্থাৎ প্রতি ঘণ্টায় ২,৫২,৭৯২ কিমি)। এই গতিতে ১ আলোকবর্ষ দূরত্ব অতিক্রম করতে প্রায় ৪,০০০ বছর সময় লাগবে।)

অ্যারিজ ৫-এর আবির্ভাবের সাথে সাথে মহাকাশে ছুটে যাওয়ার ক্ষেত্রে পৃথিবীবাসীর সময় উল্লেখযোগ্যভাবে হ্রাস পেয়েছে। এটি পৃথিবীবাসীকে খুব দ্রুত ৪.২২ আলোকবর্ষ দূরের আলফা সেনটরি নক্ষত্রমণ্ডল অন্বেষণ করার সুযোগ করে দিতে পারে। (এটি ঠিক কত দ্রুত, বা সময়ের কোনো কৃষ্ণগহ্বর ব্যবহার করা হয়েছে কি না, সে বিষয়ে কেনি কিছু বলেননি। অ্যারিজ ৫-এর আবির্ভাবের সেই মুহূর্তটি কি এই ইঙ্গিত দেয় যে মানবজাতি আলোর গতির সীমানা অতিক্রম করেছে এবং সময় ভ্রমণের উপায় খুঁজে পেয়েছে? সে বিষয়েও কেনি কিছু বলেননি। তবে সে সময় কেনির বলার ধরন থেকে অনুমান করা যায় যে নাসা সত্যিই পৃথিবীবাসীর দীর্ঘদিনের স্বপ্নকে পুরোপুরি বাস্তবে রূপ দিয়েছিল।)

কিন্তু...

নিম্নলিখিত বিষয়গুলো কেনির বক্তব্যকে গুছিয়ে প্রস্তুত করা একটি প্রতিবেদন।

যে মুহূর্তে নাসা সফলভাবে অ্যারিজ ৫ উৎক্ষেপণ করে এবং মসৃণভাবে আলফা সেনটরি নক্ষত্রমণ্ডলে পৌঁছায়, তখনই এমন একটি ঘটনা ঘটে যা এই প্রকল্পের সাথে জড়িত নাসার সকল কর্মীকে চরমভাবে স্তম্ভিত করে দিয়েছিল!

আলফা সেনটরি নক্ষত্রমণ্ডলের কাছাকাছি এসে নাসা প্রাচীন পৃথিবী মানবজাতির কার্যকলাপের চিহ্ন দেখতে পায়...

এটি প্রায় অসম্ভব একটি ঘটনা, কারণ সবাই জানে যে অ্যারিজ ৫ আবিষ্কৃত হওয়ার আগে পৃথিবীবাসীর পক্ষে বারোটি রাশিমালা অন্বেষণ করার কোনো পরিস্থিতি বা সামর্থ্যই ছিল না।

মূলত নাসা ভেবেছিল তারাই প্রথম আলফা সেনটরি নক্ষত্রমণ্ডলে পৌঁছাতে পেরেছে, কিন্তু তারা খুব শীঘ্রই বুঝতে পারে যে তারা ভুল ছিল।

অনুভূতিটা ছিল এমন... একটা অনুপযুক্ত উপমা দিলে বলা যায়, আপনি কিন্ডারগার্টেনের কোনো ছোট মেয়েকে প্রেমিকা হিসেবে পেলেন, অথচ হঠাৎ করে আবিষ্কার করলেন যে সে আর কুমারী নেই!

সে সময় নাসার সকল কর্মীর মনের অবস্থা ঠিক এমনই ছিল, এমনকি এর চেয়েও খারাপ।

এরপর নাসার সমস্ত প্রকল্পকর্মী আরও একটি আরও বেশি ভীতিজনক রহস্য আবিষ্কার করেন!

সেই রহস্যটি হলো...

এখানে এসে কেনি আর কোনোভাবেই সামনে এগোতে চাইলেন না, যা উপস্থিত আমাদের প্রত্যেকের মনে চরম বিরক্তি ও ক্ষোভের জন্ম দিল।

তাছাড়া ইউ মেংমেং-এর মতো যে সমস্ত মেয়েরা সব ধরনের অদ্ভুত বিষয়ে আগ্রহী, তারা তাদের তীব্র কৌতূহল চেপে রাখতে না পেরে বারবার অনুরোধ করতে লাগল, "সামনে বলুন না, সে সময় আপনারা আর কী আবিষ্কার করেছিলেন?"

কেনি খিলখিল করে হেসে উঠে চুরুটে একটা দীর্ঘ টান দিলেন এবং অবশেষে তার আসল রূপ প্রকাশ করে বললেন, "এই রহস্য সাধারণ মানুষের পক্ষে জানা কোনোভাবেই সম্ভব নয়, যদি না তারা আমাদের সংগঠনে যোগ দেয়!"

ইউ মেংমেং দ্রুত জিজ্ঞাসা করলেন, "কোন সংগঠন?"

কিন্তু কেনির লক্ষ্য যেন ইউ মেংমেং বা ওয়াং শিয়াওচেংয়ের ওপর ছিল না, কারণ সে সময় তার দৃষ্টি ক্রমাগত শাও চাই এবং আমার ওপর নিবদ্ধ ছিল।

শাও চাই কিছুটা চিন্তিত মনে সরাসরি কেনির "সংগঠনে যোগ দেওয়ার" প্রস্তাবের উত্তর না দিয়ে অত্যন্ত গম্ভীর ও আন্তরিকভাবে বললেন, "কেনি আঙ্কেল, আপনারা কি সত্যিই আলফা সেনটরি নক্ষত্রমণ্ডলে অ্যারিজ ৫ উৎক্ষেপণ করেছিলেন?"

শাও চাইয়ের প্রতি কেনির মনোভাব অন্যদের চেয়ে সত্যিই আলাদা ছিল। তিনি অনেকক্ষণ ভেবে ভারী কণ্ঠে মাথা নাড়লেন, "সেবারের প্রকল্পে অংশগ্রহণকারী ঊর্ধ্বতন প্রকৌশলী ছিলেন মোট ১,৭৩৪ জন, কিন্তু আফसोসের বিষয় হলো, সেই ঘটনার পর মাত্র ২১ জন জীবিত বেঁচে ফিরেছিলেন!"

শাও চাই কেঁপে উঠে বললেন, "তাহলে... সে সময় আসলে কী ঘটেছিল, যার কারণে এতগুলো মানুষের একসঙ্গে মৃত্যু হলো?"

কেনির মুখাবয়ব স্মৃতির সাগরে ডুবে গেল। এই মুহূর্তে তার অত্যন্ত স্থূল মুখের মাংসপেশী আরও হিংস্রভাবে কাঁপতে লাগল এবং তিনি চুরুটে টান দেওয়াও ভুলে গেলেন। "আমি যাদের বেঁচে থাকার কথা বলছি, তার মানে এই নয় যে বাকি সবাই মারা গেছে। কেবল তাদের ওপর অত্যন্ত ভীতিজনক কিছু ঘটেছিল। অবশ্যই অল্প কিছু মানুষ মারাও গিয়েছিল... তবে আসলে তারা মারাও যায়নি। সংক্ষেপে বলতে গেলে সে সময়ের পরিস্থিতি ছিল অত্যন্ত অদ্ভুত।"

আমি কথাগুলো শুনে সম্পূর্ণ বিভ্রান্ত হয়ে পড়লাম এবং "কিছু মানুষ মারা গেছে, আবার আসলে তারা মারাও যায়নি"—এই কথাটির গভীর অর্থ বুঝতে পারলাম না। কিন্তু আমার মনে মুহূর্তের মধ্যে পূর্বে ঘটে যাওয়া "কপ্পা ঘটনা"-র কথা ভেসে উঠল।

ঠিক তখনই কেনি এমন একটি কথা বললেন যা আমাদের সম্পূর্ণ হতবাক করে দিল।

কেনি বললেন, "তোমাদের চীনাদের একটা কথা আছে না—'কেউ কেউ বেঁচে থেকেও মৃত, আবার কেউ কেউ মারা গিয়েও জীবিত'।"

এই কথাটি আমাদের দেশের শান্তিন্ড প্রদেশের একজন বিখ্যাত কবির লেখা—'কিছু মানুষ' নামক কবিতা থেকে নেওয়া হয়েছে। তাছাড়া এই ছোট কবিতাটি আমি যখন পড়াশোনা করতাম, তখন মধ্যবিদ্যালয়ের পাঠ্যপুস্তকে অন্তর্ভুক্ত করা হয়েছিল। এটি অত্যন্ত জনপ্রিয় এবং বহু মানুষ এটি শুনেছে।

সে সময় আমরা সবাই মিলে মনে করতাম যে সেই মহান কবি এই কবিতাটির মাধ্যমে কোনো এক ঐতিহাসিক ব্যক্তি, যাঁর পদবি লু—সেই মহান সাহিত্যিকের ত্রয়োদশ প্রয়াণবার্ষিকী স্মরণ করতে চেয়েছিলেন। যদিও সেই মহান সাহিত্যিক মারা গেছেন, তবুও তাঁর চেতনা আজও জীবিত রয়েছে।

কিন্তু কেনির বর্তমান যুক্তিবাদী চিন্তা অনুযায়ী, স্পষ্টতই এই কথাটির প্রতি তার এক নতুন উপলব্ধি তৈরি হয়েছে।

বিশেষ করে সে সময়কার ইয়োশিতা এবং সচিকোর কথা মনে করে আমার ভেতরে এক শীতল আতঙ্কের অনুভূতি আরও তীব্র হয়ে উঠল। কারণ ইয়োশিতা এবং সচিকোকে সম্পূর্ণ অন্য একটি দৃষ্টিকোণ থেকে আরও গভীরভাবে ব্যাখ্যা করা যায় যে, কেন "কিছু মানুষ মারা গিয়েও জীবিত, আর কিছু মানুষ বেঁচে থেকেও মৃত।"

তবে ইউ মেংমেং এবং ওয়াং শিয়াওচেং কপ্পা ঘটনার মধ্য দিয়ে যায়নি, তাই তারা কথাটির মর্মার্থ সেভাবে বুঝতে পারেনি।

সে কারণে ইউ মেংমেং সে সময় বোকাসোকাভাবে একটা প্রশ্ন করে বসল, "এই কবিতাটি কি আপনাদের সফলভাবে অ্যারিজ ৫ উৎক্ষেপণ করতে সাহায্য করেছিল নাকি?"

কথাটি বলার সাথে সাথে ইউ মেংমেংয়ের অদ্ভুত সুরে সবাই হেসে উঠল।

কিন্তু খুব দ্রুত কেনির একটি মাত্র বাক্য পুরো পরিবেশকে আবারও চরম নিরবতায় ফিরিয়ে আনল।

কেনি বললেন, "এমন কিছু লক্ষণ পাওয়া গেছে যে, পৃথিবী সদৃশ কোনো জীব আলফা সেনটরি নক্ষত্রমণ্ডলের কাছ থেকে পৃথিবীর দিকে অসংখ্য অবিশ্বাস্য মহাজাগতিক পদার্থ নিক্ষেপ করেছে। পৃথিবীবাসীর বর্তমান প্রযুক্তিগত স্তরের মাধ্যমে এই পদার্থগুলোর সুনির্দিষ্ট উপাদান বিশ্লেষণ করা সম্ভব নয়, তবে অন্তত এটুকু নিশ্চিত যে এই আদিম ও মহাবিশ্ব গঠনকারী পদার্থগুলো পৃথিবীর মানুষের জিন এবং গঠনকে বাধ্যতামূলক পরিবর্তনের মুখোমুখি করবে।"

ইউ মেংমেং কৌতূহল নিয়ে আবার জিজ্ঞাসা করলেন, "মহাবিশ্ব গঠনকারী এই পদার্থগুলো আসলে কী?"

কেনি একটি দীর্ঘশ্বাস ফেললেন এবং অনেকক্ষণ পর... ধীরে ধীরে মুখ থেকে দুটি শব্দ উচ্চারণ করলেন, "সান-তাই!"