অষ্টাদশ অধ্যায়: গোপন পথ

রাত ৬:৩১ মিনিট। 周千千-র নির্দেশনায়, আমরা যাত্রা শুরু করলাম বাসে, যা ধীরে ধীরে শহরের বাইরে পৌঁছাল। তখন周千千 সবাইয়ের চোখের পাট্টা খুলে দিয়েছে, কেবলমাত্র লৌ বেইশেংর চোখ এখনও ঢাকা ছিল। আর আমি, 小七彩, 王绍丞, 舆萌萌 চারজন বাসে ওঠার আগে, লৌ বেইশেংকে অন্য একটি দলের লোকেরা নিয়ে গেছে। তারা মনে হচ্ছিল 周千千-র দলের সদস্য, তবে কেন লৌ বেইশেংকে আলাদা রাখা হলো, আমার অনুমান, কারণ রাত হলে লৌ বেইশেংর শরীরে "পরিবর্তন" ঘটে; তারা অবশ্যই এই ব্যাপারটা জানে। তাই লৌ বেইশেংর পরিবর্তনের আগে তাকে আটকানোর জন্য কার্যকর ব্যবস্থা নিতে চায়। নাহলে লৌ বেইশেং যদি পরিবর্তনের পরে পলায়ন করে, তাহলে তাদের সমস্ত প্রচেষ্টা বৃথা হয়ে যাবে।

বাসে উঠে, আমি এবং 小七彩 সবাই একটু ক্লান্ত বোধ করছিলাম। দীর্ঘ যাত্রা, হোক সেটা বিমান হোক বা ট্রেন, অনেক শক্তি খরচ হয়। তাছাড়া দুপুর থেকে আমরা কিছুই খাইনি। 王绍丞 এবং 舆萌萌 এর অবস্থা আরও খারাপ, চুল উল্টো-পাল্টানো, চোখের নিচে গভীর কালো দাগ, স্পষ্টতই বিমানযাত্রায় আরাম পাননি।

অল্প সময় পরে, জানালা দিয়ে বাইরে দেখা সবুজ গাছপালা আর প্রাকৃতিক পরিবেশের ছোঁয়া পাওয়া গেল। অল্প দূরত্বে বিশ মিটার উচ্চতা বিশিষ্ট একটি ছোট পাহাড় চোখে পড়ল। জানালা দিয়ে ফুসফুসে পানি পড়ার শব্দ আসছিল, যা ছিল একটি দীর্ঘ এবং সরু জলপ্রপাত। পাহাড়ের চূড়া থেকে ঝর্ণার মত প্রবাহিত জল নিচে এসে পাহাড়ের পায়ে একটি অনন্য জলাশয় সৃষ্টি করেছিল।

জলপ্রপাত প্রায় ১৫ মিটার উঁচু, যেন সিলভার চেইন ঝরছে, জলাশয়ের এলাকা বিস্তৃত এবং গভীর, পানির স্বচ্ছতা দেখে মনে হচ্ছিল এটি খুবই সুন্দর এবং শক্তিশালী। আমরা যেন নীচের উপত্যকার চত্বরেই অবস্থান করছি, যেখানে ভূত্বক প্রশস্ত, ঘন ঝোপঝাড় এবং ঝর্ণার স্রোত প্রবাহমান ছোট ছোট পাথুরে ঝর্ণা আছে, যা হাজার হাজার মানুষের ধারণক্ষমতা রাখে।

বাসটি বাঁকানো নদীর ধারে জলপ্রপাতের দিকে এগিয়ে চলল।

এই এলাকাটি পাহাড়ি এবং অসমতল হওয়ায় পথে বড় ছোট পাথর ছড়িয়ে ছিল, বাসটির চালনা খুব কাঁপাচ্ছিল, যার কারণে 王绍丞 এবং 舆萌萌 তাদের ঘুম হারিয়ে চকলেট চোখ মুছছিলেন এবং জিজ্ঞেস করলেন, “আমরা কোথায়?”

周千千 একটু ক্লান্ত মুখে হাঁচি দিয়ে বলল, “বেশি দূর নেই, আমি এখন বলতে পারি, আমরা পৌঁছেছি হংকং-এর ‘নববধূ পুকুরে’।”

সবাই অবাক হয়ে এই অদ্ভুত নামের কারণ জানার চেষ্টা করছিল।

周千千 বলল, “নববধূ পুকুরের একটি লোককথা আছে। শোনা যায়, এক সময় এক নববধূ উ জিয়াওতেং গ্রাম থেকে লু জিং গ্রামে বিয়ে করতে গিয়েছিল। চারজন খোলসের বাহক লাল ফুলের খোলস বহন করছিল। পথে এই জায়গায় পৌঁছালে, পাথর গুলো ভেজা এবং পিচ্ছিল ছিল। একজন বাহক পিছলে পড়ে যায়, খোলসটি পড়ে জলপ্রপাতের নিচে, নববধূ পুকুরে ডুবে মারা যায়। পরবর্তীকালে, লোকেরা এই দুঃখজনক নববধূকে স্মরণে এই পুকুরকে ‘নববধূ পুকুর’ নামে ডাকে।”

এই সময় 小七彩 周千千-র কথা শুনে আগ্রহী হয়ে বলল, “নববধূ পুকুর, খুব সুন্দর নাম। এখানে কি কোনো বিখ্যাত পর্যটন এলাকা আছে?”

周千千 হাসি দিয়ে বলল, “চতুর মেয়েটি, ভাবছো আমি তোমার পরিকল্পনা বুঝতে পারছি না? তুমি তো ভূ-প্রকৃতির খোঁজ নিয়ে কাউকে সাহায্য পাঠাতে চাও, তাই না?”

小七彩 চোখ ঝাপটিয়ে বলল, “আমাদের ফোন বিমান ওঠার আগে তোমরা নিয়ে নিয়েছিলে, তাহলে আমি কীভাবে সাহায্য চাইব?”

周千千 ঠাণ্ডা গলায় বলল, “তুমি যখন আমেরিকায় ছিলে, যারা তোমাকে চিনত, তারা তোমাকে ‘স্বর্গদূতের চোখ’ বলে ডাকে। আমি তোমার ক্ষমতা জানি, তাই সাবধান হওয়া ভালো।”

王绍丞 এবং 舆萌萌 এটা শুনে হতবাক, বোঝা গেল 小七彩-এর অতীত সম্পর্কে তারই আত্মীয় খুব কমই জানে। 小七彩 নির্বিকার হয়ে বলল, “তুমি বেশি ভাবছো, ‘স্বর্গদূতের চোখ’ কী, আমি তো শুনিনি, তুমি আমার কথা বলছ?”

周千千 ঠাণ্ডা গলায় হেসে আর কিছু বলল না।

বাসটি এগিয়ে চলল, আমরা জলাশয়ের কাছে আসছিলাম। জলপ্রপাত এবং জলাশয়ের পাশে একটি প্রায় বিশ ডিগ্রি ঢালু, প্রায় সাত থেকে আট মিটার দীর্ঘ, খুব খাড়া একটি ঢাল ছিল, যা হয়তো প্রাকৃতিক নাকি তৈরি, বোঝা যাচ্ছিল না।

হঠাৎ এমন কিছু হল যা হৃদয় স্পন্দন বাড়িয়ে দিল!

বাসটি ঢালের দিকে যতই এগোয়, গতি ততই বাড়তে লাগল। অল্প সময়ে গতি পৌঁছল প্রায় ১২০ মাইল প্রতি ঘণ্টা। আমি, 小七彩, 王绍丞 এবং 舆萌萌 সবাইকে খুব অবাক লাগছিল। বাসটি হঠাৎ খাড়া ঢালের সর্বোচ্চ বিন্দুতে উঠে গেল!

王绍丞 এবং 舆萌萌 একসাথে রঙ ফিকে হয়ে গেল।

আমি এবং 小七彩ও বুঝতে পারলাম এটা ঠিক নয়। এত দ্রুত গতি নিয়ে ঢালে উঠে গেলে বাসটি হয়তো জলাশয়ে পড়ে যাবে। তারা কি পাগল, সবাইকে নিয়ে আত্মহত্যা করতে চায়?

কিন্তু…

আমার বেশি ভাবার সময় ছিল না!

বাসের ইঞ্জিন গর্জন শুরু করল, গ্যাস পেডাল সর্বোচ্চে চাপা হল, আমি শুনলাম 周千千 চিৎকার দিল, “ভয় পাবেন না!”

এরপর…

বাসটি হঠাৎ করে ঢালে উঠল, “শুৎ!” শব্দে ঝাপটিয়ে ঢালের ওপর থেকে আকাশে উঠে গেল।

舆萌萌 চিৎকার করতে বাধ্য হল, 小七彩 এবং 王绍丞 চোখ বন্ধ করে ধরল। আমি হাতের তালুতে ঘাম অনুভব করলাম। যদিও আমার মুখের রং দেখছিলাম না, তবে নিশ্চিত ভাবছি খুবই ভয়ঙ্কর ছিল। এমন খাড়া ঢালে এমন গতি নিয়ে উঠা, প্রথমবারের মতো এমন যাত্রা করলে কেউ অবাক না হওয়াই আশ্চর্যের।

কয়েক সেকেন্ড পর…

“ভালা লালা” শব্দে হঠাৎ জল পড়ার শব্দ শুনলাম। বাস জলপ্রপাতের মধ্যে প্রবেশ করল, জল ঝরঝর করে জানালায় ধাক্কা দিল। প্রবল স্রোতের আঘাতে কাচ ‘পাপা’ শব্দ করল, কিন্তু দ্রুত বাসটি জলপ্রপাতের বাইরে চলে এল। অবশেষে সুরক্ষিতভাবে মাটিতে এসে থামল। একটি শক্তিশালী কম্পনে সবাই অসহায় বোধ করল, শরীর নাড়াচাড়া করতে কষ্ট হচ্ছিল। পেটের অঙ্গগুলো যেন স্থানচ্যুতির মতো লাগছিল। সবাই স্বতঃস্ফূর্তভাবে কোমর হেলিয়ে বমি বমির অনুভূতি কমাতে চেষ্টা করল।

বাস গতি কমিয়ে ধীরে ধীরে এগিয়ে চলল। রাতে সবাই হৃদয় দ্রুত স্পন্দিত করছিল, কারণ সাম্প্রতিক ঘটনাটি অত্যন্ত ঝুঁকিপূর্ণ ছিল। ভুল হলে বাস জলাশয়ে পড়ে হত, তখন গাড়ি উল্টে যাওয়া, ডুবে যাওয়া এবং শ্বাসরুদ্ধি হওয়ার সম্ভাবনা ছিল।

কিছুক্ষণ পর বমি বমির অনুভূতি কমতে লাগল। তখন চোখে পড়ল, জলপ্রপাতের পেছনে একটি গোপন পথ আছে, বাসটি যেন কোনও সার্কাসের কৌশল করে সেখান দিয়ে এগিয়ে গেল। সেই দৃশ্য দেখে মনে হয়েছিল জলপ্রপাত পাহাড় থেকে সরাসরি নেমে আসছে, তবে এটি একটি দৃষ্টিভ্রান্তি, স্পষ্টতই এটি মানুষের তৈরি।

রাতের আঁধারে আমরা শুধু জলর শব্দ শুনতে পেলাম, আর জলপ্রপাত দেখতে পেলাম না। সামনে একটি প্রশস্ত সরল রাস্তা ছিল, বাস সেখানে পৌঁছে যেন বন্য প্রকৃতির একান্ত অঞ্চলে প্রবেশ করল। আমরা জানালা নিচে নামিয়ে শীতল, গাছ-গাছালির সুগন্ধযুক্ত বাতাস শ্বাস নিতে লাগলাম।

কিছুক্ষণ বাস এগিয়ে যেতে থাকল, সামনে একাধিক রাস্তার বিকল্প দেখা গেল। তখন রাস্তার মাঝখানে এক অদ্ভুত ব্রোঞ্জের মূর্তি দেখা গেল।

মূর্তিটি রাস্তার মাঝখানে স্থাপন করা, দেখতে অদ্ভুত, যেন প্রজাপতি আর মানুষের সংমিশ্রণ। বড় বড় পাখনা ছিল, চার পা এবং পাঁচটি অঙ্গ ছিল, কিন্তু হাত-পা মানুষের মতো নয়, যেন কোনও প্রাণীর তিনটি নখ। মাথায় অদ্ভুত যা ছিল, যা টেলিভিশনের অ্যান্টেনার মতো, যেন কোনও সংকেত গ্রহণ করছে।

আমি জানতে চেয়েছিলাম এই অদ্ভুত প্রাণীটি কী, কিন্তু বাসটি হঠাৎ একটি তীব্র বাঁক নিয়ে থামল।

অন্ধকার রাতে আমরা দেখতে পেলাম একটি বিশাল "প্রাসাদ" আমাদের পাশে নীরবে দাঁড়িয়ে আছে।

“এখানে পৌঁছেছি,” 周千千 ঠাণ্ডা গলায় বলল, তার ভাষার স্বর যেন বদলে গেছে।

এরপর, আমি, 小七彩, 王绍丞 এবং 舆萌萌 চারজন, উদ্বিগ্ন হৃদয় নিয়ে 周千千-এর সঙ্গে প্রাসাদে প্রবেশ করলাম।

প্রাসাদ বলা হলেও ভিতরের এলাকা খুব প্রশস্ত, বাইরের দরজা মাত্র সাত-আটটি, এবং এক নজরে শেষ দেখা যায় না, ধারণা করা যায় এটি হাজার বর্গমিটারের বেশি এলাকা।

তবে এই বিশাল ভবনের বাহ্যিক আকৃতি অদ্ভুত, এটি যেন একটি সোনালী জাদুর ঘনক। দৈর্ঘ্য আর প্রস্থ বিশাল হলেও উচ্চতা মাত্র সাত-আট মিটার, যা দেখতে রোমান কোলিজিয়ামের মতো, একবার ঢুকলে বের হওয়া কঠিন।

কেন যেন এখানে এসে মনে হচ্ছিল আমি কোনো গোপন রহস্যময় স্থানে প্রবেশ করেছি। রক্তচলাচল যেন একটু দ্রুত হয়ে উঠল!