পঞ্চদশ অধ্যায়। বিস্ময়ের চরমে পৌঁছানো এক অনুমান

লৌ পেইশেং কি সত্যিই পৃথিবীর মানুষ? নাকি সে ভিনগ্রহের কোনো এক异种生命?

ছোট সাতকাহনের বাড়িতে বসে যখন আমরা বিষয়টি নিয়ে আলোচনা করছিলাম, তখন আমাদের আগের সেই ভয় কেটে গিয়েছিল। বরং পুরো ঘটনাটি আরও বেশি রহস্যময় এবং আকর্ষণীয় হয়ে উঠেছিল।

লৌ পেইশেংয়ের রূপান্তর নিয়ে আমার যে ধারণা, তাতে সে গ্যাসীয় রূপ ধারণ করতে পারলেও অন্তত তিনটি সীমাবদ্ধতা রয়েছে বলে আমার মনে হয়।

প্রথমত, লৌ পেইশেং ইচ্ছা করলেই যেকোনো সময় গ্যাসীয় রূপ নিতে পারে না। কারণ ‘বিজ্ঞানীর চোখে’ অনুষ্ঠান থেকে আমরা জেনেছি, লৌ পেইশেং একদিনের মধ্যে চীনের এক প্রান্ত থেকে অন্য প্রান্তে চলে গিয়েছিল। তবে এর একটি নির্দিষ্ট সীমা ছিল। অর্থাৎ “একদিনের মধ্যে” এই কথাটি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। তাই আমার বিশ্বাস, লৌ পেইশেং কেবল রাতেই গ্যাসীয় রূপ ধারণ করতে পারে। এর আগে আমরা ময়নাতদন্ত ভবনে যে কঙ্কালটি দেখেছিলাম, যে অদ্ভুত শব্দগুলো শুনেছিলাম এবং যত সব অদ্ভুত ঘটনা ঘটেছিল, সেগুলোর সবই ওই গ্যাসীয় রূপ ধারণ করা লৌ পেইশেংয়ের কাজ।

দ্বিতীয়ত, লৌ পেইশেং সরাসরি মানুষের জীবন রূপ থেকে এক লাফে গ্যাসীয় জীবন রূপে পরিণত হতে পারে না। এর মাঝে রূপান্তরের একটি প্রক্রিয়া রয়েছে। এটিকে সাজালে দাঁড়ায়: পৃথিবীর মানুষ → মানুষের কঙ্কাল → গ্যাসীয় রূপ। (এর আগে আমি যখন লৌ পেইশেংকে ধরে ছোট সাতকাহনের বাড়িতে নিয়ে এসেছিলাম, তখন বিষয়টি যেন পরোক্ষভাবে এই ধারণাকেই সত্য প্রমাণ করেছিল। লৌ পেইশেংয়ের ওজন ক্রমাগত কমছিল, তাই তার রূপান্তরের প্রক্রিয়াটি ধাপে ধাপে সম্পন্ন হয়েছিল।)

তৃতীয়ত, লৌ পেইশেং সারাক্ষণ গ্যাসীয় অবস্থায় থাকতে পারে না। এক রাত কাটানোর পর লৌ পেইশেং আবার মানুষের রূপ ফিরে পায়।

...

উপরের সব বিষয় বিবেচনা করে আমি মনে করি, গ্যাসীয় রূপ ধারণ করার পর লৌ পেইশেং বাতাসের মতো একদিনে হাজার মাইল পথ পাড়ি দিতে পারে। আর ঠিক এই কারণেই সে এক রাতের মধ্যে চীনের উত্তর থেকে দক্ষিণে, পূর্ব থেকে পশ্চিমে চষে বেড়াতে পেরেছিল।

তার রূপ পরিবর্তনের এই পুরো প্রক্রিয়ায়, প্রতিটি শহরের সবচেয়ে চাঞ্চল্যকর ঘটনাটি সে অবশ্যই নিজের চোখে প্রত্যক্ষ করেছে। তাই অতীতে যখন সে একজন ইন্টারনেট সংবাদকর্মী হিসেবে কাজ করত, তখন সে সবার আগে একেবারে টাটকা এবং প্রথম হাতের খবর সংগ্রহ করতে পারত।

এ থেকেই বোঝা যায়, গ্যাসীয় রূপ নেওয়া লৌ পেইশেংয়ের মধ্যেও মানুষের মস্তিষ্কের তরঙ্গ এবং স্মৃতিশক্তি বজায় থাকে। ইয়োশিদা এবং সাচিকোর মতো তাকে জীবন রূপ পরিবর্তনের জন্য মৃত্যুর মতো মূল্য চুকাতে হয়নি।

এখানে এসে মনে হচ্ছিল যেন আমরা বেশ যৌক্তিক একটা সূত্র খুঁজে পেয়েছি।

কিন্তু এর পরেও এমন একটি সন্দেহ রয়ে গেছে, যার কোনো ব্যাখ্যা মেলেনি।

সেটি হলো, লৌ পেইশেং যে হোটেলে উঠেছিল, সেখানকার তার ঘরে বিভিন্ন অঞ্চলের যেসব স্থানীয় খাবার পাওয়া গিয়েছিল, সেগুলো সে কীভাবে নিয়ে এসেছিল?

নাকি গ্যাসীয় রূপ ধারণ করার পর হাজার মাইল দূরের জিনিসপত্র স্থানান্তরিত করার ক্ষমতাও লৌ পেইশেংয়ের আছে?

গ্যাসীয় অবস্থায় সে তো ঝোড়ো হাওয়ার মতো একটি জীবন রূপ, তবে সে কীভাবে বস্তুগুলোকে স্থানান্তরিত করল?

এই প্রশ্নটি তোলার পর ওয়াং শাওচেং তো আরও বেশি বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল। তবে ইউ মেংমেং বলল, “লৌ পেইশেং যদি সত্যিই গ্যাসীয় রূপ নিয়ে বাতাসে পরিণত হয়ে থাকে, তবে সে অনায়াসেই বাতাসের সাহায্যে বস্তুগুলোকে উড়িয়ে নিজের কাছে নিয়ে আসতে পারে।”

কিন্তু ছোট সাতকাহন মাথা নেড়ে বলল, “এমনটা হলেও, শপিং ব্যাগের জিনিসপত্রগুলো নিচে পড়ে না যাওয়ার উপায় সে কীভাবে করল? ভুলে যেও না, তখন সে ইতিমধ্যে একটি গ্যাসীয় সত্তা হয়ে গেছে। তার না ছিল হাত, না ছিল পা। মানুষের মতো শপিং ব্যাগ ধরে সেগুলোকে বয়ে আনা তার পক্ষে সম্ভব ছিল না। তাই আমি মনে করি, লৌ পেইশেংয়ের রহস্যের আরও অনেক জট এখনো খোলা বাকি।”

এই সময় আমাদের আলোচনা শুনে ওয়াং শাওচেংয়ের ধৈর্যচ্যুতি ঘটল এবং সে চিৎকার করে বলে উঠল, “তোমরা যা বলছ আমি তার কিছুই বুঝতে পারছি না। আমার তো মনে হচ্ছে সবকিছু একটা দুঃস্বপ্ন! একটা দুঃস্বপ্ন! তোমরা কি সবাই পাগল হয়ে গেছ? সুস্থ মস্তিষ্কের কেউ কি কখনো ভাবতে পারে যে মানুষ কঙ্কাল হয়ে যেতে পারে, আবার হাওয়ায় ভেসে বেড়াতে পারে?”

আমি তাকে শান্ত করার চেষ্টা করে বললাম, “ওয়াং শাওচেং, একটু শান্ত হও। ভালো করে ভেবে দেখো, আসলে চীনের রূপকথাগুলোতে হয়তো এমন অনেক কিছু আছে যা লেখকরা নিছক বানিয়ে লেখেননি।”

ওয়াং শাওচেং বলল, “তুমি কী বলতে চাও? আমি তো ছোটবেলায় কেবল ‘পশ্চিমের যাত্রা’ পড়েছি। তোমরা যেসব রূপকথার কথা বলছ, তার কিছুই আমি জানি না।”

আমি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললাম, “আচ্ছা, তবে প্রাচীন ধ্রুপদী উপন্যাস ‘পশ্চিমের যাত্রা’র কথাই ধরা যাক। সেখানে লেখা আছে সুন উকুং কীভাবে তিনবার শ্বেত-অস্থি পিশাচীকে প্রহার করেছিল। একটু ভেবে দেখো, লেখক কেন পিশাচীর কথা বর্ণনা করার সময় বারবার লিখেছেন যে সে একপশলা ধোঁয়ায় মিলিয়ে গেল, তারপর তার সমস্ত হাড়গোড় অদৃশ্য হয়ে গেল এবং সে এদিক-ওদিক উড়ে বেড়াতে লাগল? তিনি অন্য কোনোভাবে বিষয়টি বর্ণনা করলেন না কেন? সবকিছু কি নেহাতই কাকতালীয়?”

“এসব...!” ওয়াং শাওচেং আর কোনো কথা বলতে পারল না।

ছোট সাতকাহন এবং ইউ মেংমেংও আমার দিকে চরম বিস্ময়ে তাকিয়ে রইল। সম্ভবত কেউ কখনো এই দৃষ্টিভঙ্গি থেকে বিষয়টি নিয়ে ভাবেনি। ‘পশ্চিমের যাত্রা’ বইটি প্রকাশের পর থেকে কেউ কখনো বিশ্বাস করেনি যে এর ভেতরে বর্ণিত ঘটনার কোনো বাস্তব ভিত্তি রয়েছে।

কেউ হয়তো কল্পনাও করেনি যে, শ্বেত-অস্থি পিশাচীর সঙ্গে ‘বিজ্ঞানীর চোখে’ অনুষ্ঠানের হুয়াং ইয়েনচিও এবং লৌ পেইশেংয়ের এমন নিবিড় যোগসূত্র থাকতে পারে।

এর কারণ হলো... মানুষ যখন এমন কোনো বাস্তব ঘটনার মুখোমুখি হয় যা ঘটে গেছে কিন্তু তাদের সাময়িক জ্ঞান বা উপলব্ধির বাইরে, তখন তারা সেই ঘটনার কোনো যৌক্তিক কারণ বা প্রমাণ খুঁজে পায় না। আর তখনই তারা সবকিছুকে ‘অলৌকিক ঘটনা’ বা ‘পৌরাণিক রূপকথা’ বলে চালিয়ে দেয়।

একবার ভেবে দেখুন, আদিম গুহাবাসী কোনো মানুষ যদি হঠাৎ তার সামনে বিকট শব্দে একটি আধুনিক গাড়ি ছুটে যেতে দেখে, তবে তার প্রতিক্রিয়া কী হবে? সে নিশ্চিতভাবেই আতঙ্কিত হয়ে চিৎকার করে উঠবে, “দানব, ভূত, রাক্ষস!”

আজ আমরা যেভাবে লৌ পেইশেংয়ের দিকে তাকাচ্ছি, আমাদের অবস্থাও কি সেই গুহাবাসীদের মতো নয়? যে জিনিস আমরা বুঝতে পারি না, তাকেই সোজা ভাষায় আমরা বলি “দানব!”

এই সময় ইউ মেংমেং এবং ছোট সাতকাহন আমার কথার আসল অর্থ বুঝতে পেরেছিল। কেবল ওয়াং শাওচেং ছাড়া, যে তখনও অবিশ্বাস নিয়ে ক্রমাগত মাথা নেড়ে যাচ্ছিল। এটা স্পষ্ট যে, চোখের সামনে ঘটে চলা ঘটনাগুলো সে সহজে মেনে নিতে পারছিল না।

তবে তাতে কিছু যায় আসে না। ওয়াং শাওচেং মানল কি মানল না তাতে কিছু যায় আসে না। আসল কথা হলো, লৌ পেইশেং সম্পর্কে আমাদের অনুমান আরও এক ধাপ এগিয়ে গেছে।

আসলে এর জন্য ওয়াং শাওচেংয়ের কাছে আমাদের কৃতজ্ঞ থাকা উচিত, কারণ সেই তো ‘পশ্চিমের যাত্রা’র শ্বেত-অস্থি পিশাচীর কথা মনে করিয়ে দিয়ে আমাকে এই ভাবনার খোরাক জুগিয়েছে।

কে বলতে পারে, শ্বেত-অস্থি পিশাচী আসলে লৌ পেইশেংয়েরই আরেকটি রূপ নয়? ঠিক যেমন সে ‘স্বাভাবিক মানুষের রূপ’ থেকে পরিবর্তিত হয়ে ‘সাদা কঙ্কালে’ রূপ নেয়, তারপর সেখান থেকে ‘সাদা ধোঁয়া’ এবং পরিশেষে পুরোপুরি গ্যাসীয় রূপ ধারণ করে শূন্যে নিমেষেই মিলিয়ে যায়।

তাই আমার মতে, ‘পশ্চিমের যাত্রা’ উপন্যাসে বর্ণিত শ্বেত-অস্থি পিশাচী হলো আমাদের প্রাচীন ইতিহাসের প্রথম আবিষ্কৃত গ্যাসীয় মানব—অর্থাৎ এমন এক সত্তা যা ইচ্ছামতো গ্যাসীয় রূপ ধারণ করতে পারে! মানুষ বুঝতে পারত না বলেই ভয় পেত। এর ঠিক কিছুদিন পর, ছোট সাতকাহন খুব গুরুত্বপূর্ণ একটি তথ্য খুঁজে পায়। সেটি হলো—‘পশ্চিমের যাত্রা’ উপন্যাসের লেখক হয়তো মিং রাজবংশের উ ছেংএন নন।

তাহলে ‘পশ্চিমের যাত্রা’র আসল লেখক কে? শত শত বছর ধরে এটি ইতিহাসের একটি অমীমাংসিত রহস্য রয়ে গেছে। বিশ শতকে হু শি এবং লুন ইউ ক্লিন আমলের পণ্ডিতদের গবেষণার ভিত্তিতে প্রমাণ করেছিলেন যে বইটির লেখক হুয়াইআনের চাজিং আমলের ছাত্র উ ছেংএন। কিন্তু বর্তমানে ‘পশ্চিমের যাত্রা’র যতগুলো সংস্করণ পাওয়া যায়, তার কোথাও উ ছেংএনের নাম লেখকের জায়গায় নেই। সম্প্রতি বেইজিং লাইব্রেরি প্রেস শেন চেংছিংয়ের অসমাপ্ত গ্রন্থ ‘উ ছেংএন সম্পর্কে বলছি—“পশ্চিমের যাত্রা”র লেখকের রহস্য উন্মোচন’ প্রকাশ করেছে, যেখানে দাবি করা হয়েছে যে বইটির লেখক উ ছেংএন নন।

ছোট সাতকাহন আরও খুঁজে বের করেছে যে, শেন মহাশয়ের গবেষণার পদ্ধতি শুরু হয়েছিল ‘শিতেতাং’ সংস্করণের ‘নতুন খোদিত অলঙ্কৃত বড় হরফের সরকারি সংস্করণ পশ্চিমের যাত্রা’-র সূচনায় থাকা ‘হুয়াংইয়াং গুহা স্বর্গের মালিকের সংশোধিত’ কথার ‘সংশোধিত’ শব্দটিকে কেন্দ্র করে। তিনি ইয়াং চিহে-র ‘পশ্চিমের যাত্রা’ এবং চ্যু দিংছেং-এর ‘পাপমোচন গাথা’—এই দুটি সংস্করণের ভেতরের কাহিনীর সংযোজন, বিয়োজন ও পরিবর্তনের তুলনামূলক বিশ্লেষণ করেছেন। এর মাধ্যমে তিনি বইটির রচনার ক্রম এবং এই তিনটি সংস্করণের প্রকাশের ধারাকে সাজিয়েছেন। পাশাপাশি এর ভেতরে লুকিয়ে থাকা বৌদ্ধ, তাও এবং কনফুসিয়ান—এই তিন দর্শনের ধারাকে একত্রিত করে তিনি ‘পশ্চিমের যাত্রা’র লেখকের জীবনদর্শন ও পরিচয় খোঁজার চেষ্টা করেছেন।

শেন মহাশয় প্রচুর ঐতিহাসিক দলিলপত্র ঘেঁটেছেন এবং তাঁর নিজস্ব বিশেষজ্ঞ ক্ষেত্র—গ্রন্থপঞ্জিবিদ্যা, সংস্করণবিদ্যা, ইতিহাস ও স্থানীয় ইতিহাস—এর মতো বিভিন্ন বিষয়ের জ্ঞান কাজে লাগিয়ে গভীর গবেষণা ও চুলচেরা বিশ্লেষণের মাধ্যমে প্রমাণ করেছেন যে, ‘পশ্চিমের যাত্রা’ বইটির সঙ্গে উ ছেংএনের কোনো সম্পর্কই নেই।

তাহলে শতাব্দীপ্রাচীন এই বিস্ময়কর গ্রন্থটি যদি মিং রাজবংশের উ ছেংএন না লিখে থাকেন, তবে এটি কার লেখা?

আলোচনা এ পর্যন্ত পৌঁছানোর পর, ছোট সাতকাহন এবং ইউ মেংমেং এতটাই অবাক হয়েছিল যে তাদের মুখে আর কোনো কথা ছিল না।

সম্ভবত বইটির আসল লেখকও আমাদের মতো বহু অদ্ভুত ও অলৌকিক ঘটনার মুখোমুখি হয়েছিলেন। কিন্তু সে যুগে কেউ তাঁর কথা বিশ্বাস করেনি, সবাই ভেবেছিল তিনি মিথ্যে বলছেন। আর সে কারণেই হয়তো পরবর্তীতে ‘পশ্চিমের যাত্রা’র জন্ম হয়েছিল। ভেবে দেখলে এটি সত্যি অত্যন্ত মর্মান্তিক একটি বিষয়।

তবে সেটি আসল কথা নয়।

আসল কথা হলো, পৃথিবীতে ‘异形’ বা ভিন্ন প্রজাতির মানুষকে নিয়ে আরও বহু লোককথা প্রচলিত রয়েছে। যেমন পাথরে রূপান্তরিত হতে চাওয়া লিউ শিনশিন, কিংবা তরলে রূপান্তরিত হতে চাওয়া ইয়োশিদা ও সাচিকো।

এই পর্যায়ে এসে আমার মনে আরেকটি সাধারণ মিলের কথা এল।

তা হলো, আমার যদি ভুল না হয়ে থাকে, তবে তা লিউ শিনশিন হোক, কিংবা ইয়োশিদা বা সাচিকো—তাদের সবার জীবন রূপের পরিবর্তনের পেছনে একটি রহস্যময় ‘বাক্স’-এর যোগসূত্র রয়েছে।

‘সুপার গ্রুপ’-এর শেন সিওশি সেই বাক্সটির বর্ণনা দিয়েছিল। তার কথা শুনে মনে হয়েছিল বাক্সটি যেন এই পৃথিবীর কোনো বস্তুই নয়।

এর মানে কি এই যে, পৃথিবীর মানুষের রূপ বদলে যাওয়ার পেছনে আসলে রয়েছে...

আমি আর গভীরে ভাবতে পারলাম না। কারণ পৃথিবীর প্রাচীনকাল থেকেই এ ধরনের ঘটনা ঘটে চলেছে।

কিন্তু সেকালের এই অদ্ভুত ঘটনাগুলোর কথা আধুনিক মানুষ কখনো পুরোপুরি বিশ্বাসই করেনি!

তাহলে লৌ পেইশেংও কি কোনো রহস্যময় বাক্সের মুখোমুখি হওয়ার ফলেই তার জীবন রূপে এমন অদ্ভুত পরিবর্তন ঘটেছিল? আমার তো মনে হয়, সে যেখানেই সেই বাক্সের মুখোমুখি হয়ে থাকুক না কেন, সেই স্থানটি অবশ্যই হংকং ছিল!