ষোড়শ অধ্যায়। অনাহূত অতিথি

পরদিন সকালে, আমি গতবার মেডিকেল কলেজের অ্যানাটমি ভবনের রুম থেকে যে লউ পেইশেং-এর পোশাকের টুকরোটি কুড়িয়ে পেয়েছিলাম, সেটি ছোটো সাতরঙা পরীক্ষার জন্য নিয়ে গেল।

একটি রাত কেটে গেছে। লউ পেইশেং-এর ওপর ঘটে যাওয়া অদ্ভুত বিষয়গুলো লউ পেইশেং-এর ক্ষেত্রে 王绍丞 (ওয়াং শাওচেং)-এর কাছে অনেকখানি সহজ বলেই মনে হচ্ছিল। ইউ মেংমেং এবং ছোটো সাতরঙা সারা রাত ধরে আমার সাথে "গ্যাসীয় মানব" বাষ্পীভূত মানব ধারণার ওপর আলোচনা করেছে। গতকাল গভীর রাত প্রায় তিনটার দিকে, হঠাৎ আমার মনে পড়ে গেল গতবার অ্যানাটমি ভবন থেকে কুড়িয়ে পাওয়া কাপড়ের টুকরোগুলোর কথা। ওগুলো যদি কোনো সংশ্লিষ্ট ল্যাবরেটরিতে পরীক্ষা করানো যায়, তবে হয়তো কিছু ফলাফল পাওয়া যেতে পারে।

তাই পরদিন সকালে, এক মুহূর্তও না ঘুমোনো ছোটো সাতরঙা উৎসাহের সাথে গাড়ি চালিয়ে টেস্টিং সেন্টারে চলে গেল। আর আমি এতটাই ক্লান্ত ছিলাম যে ছোটো সাতরঙার বাড়িতেই একটা ঘুম দিতে চাচ্ছিলাম, কিন্তু ইউ মেংমেং এবং ওয়াং শাওচেং লাল চোখ নিয়ে আমাকে টেনে ধরল এবং বাষ্পীভূত মানব সম্পর্কে তাদের সাথে আরও আলোচনা চালিয়ে যাওয়ার জন্য জোর করতে লাগল।

সত্যি বলতে কি, তখন আমার চোখের পাতা দুটো ক্লান্তিতে প্রায় লেগেই আসছিল। হয়তো তারা জীবনে প্রথমবার এত অদ্ভুত ও অস্বাভাবিক কোনো ঘটনার মুখোমুখি হয়েছে, তাই উত্তেজনায় ঘুমাতে পারেনি—তা আমি বুঝতে পারছি। কিন্তু তাই বলে আমাকে জোর করে টেনে এনে আলোচনা করতেই হবে কেন? কিছুক্ষণ পর, তাদের দু'জনের তীব্র আপত্তি সত্ত্বেও আমি বিছানায় লুটিয়ে পড়ে ঘুমে তলিয়ে গেলাম। ঘুমের ঘোরেও আমি তাদের দু'জনের অবাক হওয়ার এবং হইচই করার আওয়াজ শুনতে পাচ্ছিলাম, যার ফলে আমি স্বপ্নও দেখলাম যে আমি নিজেই যেন এক কঙ্কালরূপী ভূত আর বাষ্পীভূত মানব হয়ে গেছি।

...

ঘুম ভাঙার পর দেখি দুপুর তিনটে কি চারটে বেজে গেছে। ওয়াং শাওচেং আর ইউ মেংমেং জানি ঘুমিয়েছিল কি না, চোখে বড় বড় জট বাঁধা কালো দাগ নিয়ে ড্রয়িংরুমে বসে আছে। আমাকে হাই তুলতে তুলতে আর উসকো-খুসকো চুলে বেরিয়ে আসতে দেখে ইউ মেংমেং পরম উৎসাহে বলে উঠল, "চিয়াং ভাই, আমরা এক বিরাট আবিষ্কার করেছি!" তার সেই গলার সুরটা ঠিক যেন সদ্য আবিষ্কৃত কোনো সোনার খনি খুঁজে পাওয়ার মতো শোনাল।

আমার খেয়াল হলো, এই প্রথম ইউ মেংমেং আমাকে চিয়াং ভাই বলে ডাকল। এর আগে খাওয়া-দাওয়ার সময় হোক বা অন্য কোনো সময়ে, সে আমাকে যে পাত্তাই দেয়নি তাতেই তা স্পষ্ট বোঝা যায়। কেবল লউ পেইশেং-এর বাষ্পীভূত হওয়ার ঘটনাটি ঘটার পরেই সে সত্যিকারের অর্থে আমার সাথে সিরিয়াসভাবে কথা বলা শুরু করেছে। এই মেয়েটিও বেশ মজার বটে।

এই মুহূর্তে, তাকে আর ওয়াং শাওচেংকে অস্বাভাবিক রকমের আনন্দিত দেখে, তাদের সেই খুশির মেজাজে জল ঢালতে আমার আর মন চাইল না। তাই আমি এমনিই জিজ্ঞেস করলাম, "তোমাদের আবার কী আবিষ্কার হলো?"

ইউ মেংমেং একটা মুচকি হাসি দিয়ে বলল, "চিয়াং ভাই, আপনি খেয়াল করেছেন কি না জানি না, লউ পেইশেং রাতের বেলা হাজার মাইল পথ ঘুরে বেড়াতে পারলেও, শেষ পর্যন্ত রাত শেষ হওয়ার পর তাকে তার সেই আদি উৎসস্থলে ফিরে আসতেই হয়। আপনিই বলুন, এর পেছনে কি আমাদের অজানা কোনো নির্দিষ্ট নিয়ম লুকিয়ে নেই?"

ইউ মেংমেং খুব সৃষ্টিশীলভাবে "আদি উৎসস্থল" শব্দবন্ধটি ব্যবহার করল, যা আমার কাছে বেশ যথাযথ বলেই মনে হলো। একটু গভীরভাবে ভেবে দেখলে তার কথা একেবারে ভুল নয়। সে অতীতে আনহুইয়েই হোক বা বর্তমানের ফেংথিয়ান সিটিতেই হোক, লউ পেইশেং যেন এক রাতের মধ্যে পুরো দেশ ঘুরে আসার পর শেষ পর্যন্ত আবার ফিরে আসত। কিন্তু এখন এক রাত কেটে গেলেও লউ পেইশেং ছোটো সাতরঙার ঘরে আর ফিরে আসেনি। তবে ইউ মেংমেং এবং ওয়াং শাওচেং একবাক্যে বিশ্বাস করে যে লউ পেইশেং অবশ্যই ফিরে আসবে, সেটা কেবল সময়ের অপেক্ষা মাত্র।

তাই তারা ঠিক করেছে ছোটো সাতরঙার ড্রয়িংরুমেই পাহারা দেবে এবং পালা করে বিশ্রাম নেবে, যতক্ষণ না লউ পেইশেং আবার ফিরে আসে।

কিছুক্ষণ পরেই ছোটো সাতরঙা বাইরে থেকে ফিরে এল। আমি দ্রুত তার দিকে এগিয়ে গেলাম এবং পরিস্থিতি কেমন জানতে চাইলাম। ছোটো সাতরঙা অত্যন্ত গম্ভীর মুখে উপাদানের একটি পরীক্ষাগারের প্রতিবেদন বের করে আমাদের দেখাতে লাগলেন। কিন্তু সেখানে থাকা এলোমেলো সব রাসায়নিক সংকেত দেখে আমার মাথা ঘুরে গেল, আর আমি বলেই ফেললাম, "আসলে ওই কাপড়ের মধ্যে কী পাওয়া গেছে? তুমি সোজাসুজি সেটাই বলে দাও, এসব জিনিস আমি কিচ্ছু বুঝি না।"

এই সময় ইউ মেংমেং এবং ওয়াং শাওচেংও এগিয়ে এল। ওয়াং শাওচেং একবার তাকাতেই তার মুখে গভীর চিন্তার ছাপ ফুটে উঠল।

আর ইউ মেংমেং আমার মতোই সবকিছু দেখে সম্পূর্ণ অন্ধকারে পড়ে গেল। এতে বোঝা গেল যে ছোটো সাতরঙার পরিবারের লোকজন সত্যিই অসাধারণ এবং বিজ্ঞানের বিষয়গুলোতে তারা বেশ পটু।

সাতরঙা একটা ইশারা করে বলল, "আগে আমাকে একটু জল খেয়ে নিতে দাও, সারাদিন দৌড়ঝাঁপ করেছি।" তারপর সে বলতে শুরু করল, "লউ পেইশেং-এর পোশাকের ওপর আমরা পরীক্ষা চালিয়ে গ্যাসীয় কার্বন অণু খুঁজে পেয়েছি। এটি একটি অধাতু মৌল, যা পর্যায় সারণীর দ্বিতীয় পর্যায়ের চতুর্থ মূল গ্রুপের অন্তর্গত। এর ল্যাটিন নাম কার্বোনিয়াম।"

আমি একটু ভুরু কুঁচকে বললাম, "এই গ্যাসীয় কার্বন অণু আসলে কী?"

ওয়াং শাওচেং যেন আর থাকতে না পেরে মাঝপথে কথা কেড়ে নিল এবং নিজের জ্ঞান জাহির করার সুরে বলে উঠল, "গ্যাসীয় কার্বন অণু প্রথম ১৯৮৪ সালে ফ্লাইট মাস স্পেকট্রোমেট্রি পদ্ধতির মাধ্যমে পর্যবেক্ষণ করা হয়েছিল। গ্যাসীয় কার্বন অণু দুই প্রকারের হয়—এক প্রকার হলো ছোটো অণু, অন্য প্রকার হলো বড় অণু। ছোটো অণুগুলো উচ্চ তাপমাত্রায় কার্বন উপাদান থেকে উৎপন্ন বাষ্পের মধ্যে বিদ্যমান থাকে। তবে অদ্ভুত ব্যাপার হলো, লউ পেইশেং-এর পোশাকে গ্যাসীয় কার্বন অণু কীভাবে পাওয়া গেল? তাত্ত্বিকভাবে এটি প্রায় অসম্ভব একটা ব্যাপার!"

ছোটো সাতরঙা গম্ভীর স্বরে বলল, "বর্তমানে যা জানা গেছে, মহাবিশ্বে গ্যাসীয় শৃঙ্খল আকৃতির কার্বন অণুর অস্তিত্ব রয়েছে কার্বন তারা, সূর্য এবং ধূমকেতুর মধ্যে। পৃথিবীর সাধারণ তাপমাত্রায় গ্যাসীয় কার্বনের উপস্থিতি মূলত সাধারণ জ্ঞানকে ছাড়িয়ে যায়। তাই আমি মনে করি, লউ পেইশেং-এর ওপর যা ঘটেছে তা ব্যাখ্যা করতে গেলে পৃথিবীর বর্তমান জানা কোনো বিজ্ঞান দিয়ে তা কোনোভাবেই ব্যাখ্যা করা সম্ভব নয়!"

আমি একটা ম্লান হাসি দিয়ে মনে মনে ভাবলাম, এগুলো কি বাজে বকা ছাড়া আর কিছু? যদি ব্যাখ্যা করাই যেত, তবে বোধহয় এই কঙ্কালরূপী ভূত কোনো "পৌরাণিক রূপকথা" না হয়ে একেবারে রক্তমাংসের বাস্তব সত্য হয়ে দাঁড়াত। মানুষ কি সবসময়ই এমন সব জিনিসকে অলীক কল্পনা আর রূপকথার খাতায় ফেলে দিতে ভালোবাসে যা তাদের বোধগম্যের বাইরে?

তবে ছোটো সাতরঙার নিয়ে আসা পরীক্ষার ফলাফলটি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। এটি অন্তত প্রমাণ করে যে লউ পেইশেং... এমন এক রূপ নিয়ে এই পৃথিবীতে বেঁচে আছে যা পৃথিবীর মানুষের পক্ষে বোঝা সম্ভব নয়। তাহলে একবার যদি লউ পেইশেং-এর এই রহস্য আরও বেশি মানুষ জেনে যায়, তবে নিশ্চিতভাবেই তাকে ধরে নিয়ে গিয়ে বৈজ্ঞানিক গবেষণা শুরু করা হবে।

এই সময় আমার মনে পড়ে গেল পার্কের সেই কালো পোশাকের লোকগুলোর কথা, জানি না তারা কোন সংগঠনের সাথে যুক্ত? তারাও কি ইতিমধ্যে লউ পেইশেং-এর রহস্য আবিষ্কার করে ফেলেছে? তারা কি বন্ধু নাকি শত্রু, আর লউ পেইশেং-কে ধরে নিয়ে যাওয়ার পেছনে তাদের কী রহস্য রয়েছে?

আমি যখন এসব আজেবাজে কথা ভাবছিলাম, তখন হঠাৎ করেই ছোটো সাতরঙার ড্রয়িংরুমের ভেতর থেকে একটা "ছিহলা" করে মৃদু শব্দ এল, যা উপস্থিত সবাইকে চমকে দিল। ঠিক তার পরেই এক অদ্ভুত দৃশ্য দেখা গেল!

ড্রয়িংরুমের সোফার কাছাকাছি কোনো রকম আগুন বা উৎসের উপস্থিতি ছাড়াই ঘন সাদা ধোঁয়া উঠতে শুরু করল।

তার ঠিক পরেই শূন্য থেকে হঠাৎ করেই একটা সাদা কঙ্কাল বা হাড়ের কাঠামো উপস্থিত হলো। সবার চোখ ওই দৃশ্যের দিকে স্থির হয়ে রইল, কারণ ঘটনাটি এতটাই আকস্মিক এবং অপ্রত্যাশিত ছিল।

দৃশ্যটি সত্যিই "পশ্চিম যাত্রার" উপন্যাসে বর্ণিত রাক্ষসের হঠাৎ করে আবির্ভূত হওয়ার ঘটনার সাথে ভীষণভাবে মিলে যাচ্ছিল।

কিন্তু এই সময়েই, ইউ মেংমেং-এর ঠোঁটের কোণে অত্যন্ত বিজয়ী একটা হাসি ফুটে উঠল। কারণ তার অনুমান শেষ পর্যন্ত ঠিকই প্রমাণিত হয়েছে—লউ পেইশেং সারা দেশ ঘুরে আসার পর শেষ পর্যন্ত তার আদি উৎসস্থলিতেই ফিরে এসেছে। কারণ আমরা দেখতে পেলাম চোখের পলকে, বড় জোর তিন সেকেন্ডের মধ্যে, সেই কঙ্কাল কাঠামোটি রূপ বদলে সরাসরি লউ পেইশেং-এ পরিণত হলো!

সে এক এমন অদ্ভুত দৃশ্য যাকে ভাষায় বর্ণনা করা অসম্ভব। কেবল নিজের চোখে যে প্রত্যক্ষ করেছে, সেই একমাত্র জানে সেদিনের সেই চাক্ষুষ অভিঘাত আর দৃশ্যটি কতটা রোমহর্ষক ছিল!

লউ পেইশেং ড্রয়িংরুমে পুনরায় আবির্ভূত হওয়ার পর আমরা লক্ষ করলাম যে তার চোখ দুটো শক্ত করে বন্ধ রয়েছে। দেখে মনে হচ্ছিল সে ঘুমিয়ে পড়েছে, অথবা অজ্ঞান হয়ে গেছে। সে সোজা হয়ে দাঁড়াতে না পেরে একপাশে হেলে পড়তে লাগল। আমি চটজলদি এক পা এগিয়ে গিয়ে হাত বাড়িয়ে তাকে ধরে ফেললাম। এই মুহূর্তে আমার মনে হলো লউ পেইশেং-এর শরীরের ওজন স্বাভাবিক অবস্থায় ফিরে এসেছে।

এর পরেই, আমি যখন লউ পেইশেং-এর শরীরটাকে সোফার ওপর ঠিকঠাক শুইয়ে দিলাম, ঠিক সেই মুহূর্তেই ছোটো সাতরঙার শোবার ঘরের প্রতি-গোয়েন্দা বা অ্যান্টি-স্পাই রাডার—অর্থাৎ সাধারণ দেখতে সেই অ্যালার্ম ঘড়িটি—এবং আমার যুদ্ধজয়ী মোবাইল ফোনটি একই সাথে "টিকটিক" শব্দে বেজে উঠল এবং তীব্র অ্যালার্মের আওয়াজ করতে লাগল।

ছোটো সাতরঙা লউ পেইশেং-এর দিকে তাকিয়ে হঠাৎ যেন কিছু একটা বুঝতে পারল এবং ভুরু কুঁচকে বলে উঠল, "মনে হচ্ছে কেউ লউ পেইশেং-এর লোকেশন ট্র্যাক করছে!"

কথা শেষ হতে না হতেই, দরজার বাইরে হঠাৎ করেই সেই মিষ্টি ডোরবেল বেজে উঠল। সাথে সাথেই দরজার বাইরে একের পর এক বিশৃঙ্খল ও দ্রুত পদশব্দ শোনা গেল।

ছোটো সাতরঙা দ্রুত এগিয়ে গিয়ে দরজার ম্যাজিক আই দিয়ে বাইরে উঁকি দিল এবং এক পলকে দারুণ চমকে গিয়ে বলে উঠল, "এই লোকগুলো..." আমি দ্রুত গিয়েও একঝাঁক উঁকি দিয়ে দেখলাম, সে আর কেউ নয়—পার্কে লউ পেইশেং-কে ধাওয়া করা সেই সোনালী চেনের মালা পরা লোকটি। তবে তার সামনে সোনালী চারে ফ্রেমের চশমা পরা এক অভিজাত চেহারার লম্বা চুলের সুন্দরী নারী দাঁড়িয়ে রয়েছেন। বয়স দেখে মনে হয় ত্রিশের কোঠায়। তাঁর চোখ দুটো টানা টানা এবং অত্যন্ত মোহময়ী। সব মিলিয়ে তাঁকে দেখলে মনে হয় সহজে বাগে আনার মতো পাত্রী নন এই নারী।

এই নারী কি তবে তাদের নেত্রী? তারা আসলে কী করে? কোন সংগঠনের সাথে যুক্ত?

ঠিক এই সময়েই, দরজার বাইরে সেই নারী অত্যন্ত শান্ত ও নির্লিপ্ত গলায় বলে উঠলেন, "আমি জানি ভেতরে কেউ আছ, দরজা খোলো, আমরা শান্তিতে একটু কথা বলি।" এই নারীর উচ্চারণভঙ্গি আর সোনালী চেনের লোকটির ভঙ্গি হুবহু এক, শুনে মনে হচ্ছে যেন গুয়াংডং বা হংকংয়ের দিকের মানুষ।

এক মুহূর্তের জন্য আমি এবং ছোটো সাতরঙা কেউই একটা টু শব্দও করলাম না। ওয়াং শাওচেং এবং ইউ মেংমেংয়ের কথা তো বলাই বাহুল্য, তাদের পক্ষে শব্দ করা আরও অসম্ভব। তারা কেবল সামান্য আতঙ্কিত মুখে আমার এবং ছোটো সাতরঙার দিকে তাকাচ্ছিল, বুঝতে পারছিল না এরপর কী ঘটতে চলেছে।

কিছুক্ষণ পরে, দরজার বাইরে সেই নারী আবারও বেশ আয়েশি ঢঙে বলে উঠলেন, "আরেকবার বলছি, দরজা খোলো। নইলে আমরা যদি জোর করে ভেতরে ঢোকি, তবে কিন্তু ফলাফল অন্যরকম হতে পারে!"

ম্যাজিক আই দিয়ে আমি তাদের লোকসংখ্যা আন্দাজ করার চেষ্টা করলাম, কিন্তু পেছনের দিকে আবছাভাবে অজস্র মানুষ গাদাগাদি করে দাঁড়িয়ে আছে, আদতে সেখানে কতজন আছে বোঝা যাচ্ছিল না। মনে মনে ভাবলাম, এই লোকগুলো যখন সোজা এখানে চলে এসেছে, তখন নিশ্চয়ই তারা সবরকম প্রস্তুতি নিয়েই এসেছে। আমার মনে হলো লউ পেইশেং-এর হঠাৎ আবির্ভাব এবং এই লোকগুলোর বিনা আমন্ত্রণে চলে আসা—এর মধ্যে সময়ের দিক থেকে কোনো কাকতালীয় ব্যাপার নেই। হয়তো তাদের কাছে এমন কোনো উচ্চ প্রযুক্তির যন্ত্র আছে যা দিয়ে লউ পেইশেং-এর উপস্থিতির স্থান মোটামুটি আন্দাজ করা যায়, তাই তারা ঠিক এই সময়েই দরজার বাইরে এসে হাজির হয়েছে।

আমি যখন এসব আজেবাজে কথা ভাবছিলাম, তখন ছোটো সাতরঙা দ্রুত পুলিশে ফোন করার সিদ্ধান্ত নিল। কিন্তু দ্রুতই সে অবাক হয়ে আবিষ্কার করল যে তার বাড়ির ইন্টারনেট সংযোগ এবং মোবাইল ফোনের নেটওয়ার্ক দুটোই একই সাথে বিচ্ছিন্ন হয়ে গেছে।

এই লোকগুলোর শেকড় বেশ অনেকদূর পর্যন্ত বিস্তৃত। তারা মুহূর্তের মধ্যে আমাদের বাইরের পৃথিবীর সাথে যোগাযোগের সমস্ত মাধ্যম কেটে দিয়েছে। যদি তারা সত্যি সত্যি লউ পেইশেং-কে ধরতে আসে, তবে আমার মনে হয় এবার কেউ তাদের আটকাতে পারবে না, আর তাছাড়া এই মুহূর্তে লউ পেইশেং অজ্ঞান অবস্থাতেই রয়েছে।

তখনই সেই নারী আবার মুখ খুললেন। এবার তাঁর কথার সুরে সতর্কবার্তার সাথে সাথে এক সুপ্ত হুমকিও লুকিয়ে ছিল, "আপনাদের কথা ভাবার জন্য এক মিনিট সময় দেওয়া হলো। এক মিনিট পর যদি দরজা না খোলা হয়, তবে খুব দুঃখিত, আমাদের জোরপূর্বক বলপ্রয়োগ করতে হবে।"

ওয়াং শাওচেং ততক্ষণে ইউ মেংমেংকে টেনে শোবার ঘরে নিয়ে চলে গেছে, তবে আমার মনে হলো এই কাজটি একধরনের নিজেদের সাথে নিজে প্রতারণা করার শামিল। আমি ছোটো সাতরঙার দিকে অনেকক্ষণ তাকিয়ে থেকে অত্যন্ত শান্ত গলায় বললাম, "দরজা খোলো, দেখা যাক এই লোকগুলোর আসল উদ্দেশ্য কী। আমার মনে হয় তারা তোমার ব্যাকগ্রাউন্ড সম্পর্কে জানে, তাই চাইলেই তারা চট করে কোনো বড় পদক্ষেপ নিতে পারবে না।"

ছোটো সাতরঙা মাথা নাড়ল এবং দরজা খুলে দিল।

সেই নারী একটি বিজয়ী হাসি ফুটিয়ে তুললেন, আমার দিকে তাকিয়ে শান্ত গলায় বললেন, "এটাই হলো বুদ্ধিমান মানুষের কাজ। আমি জানি, তোমার নাম চিয়াং সিয়াওহে, তাই তো? দেখতে বেশ মিষ্টিই তো। এক কাজ করো, আজকের পর থেকে দিদির দলে ভিড়ে যাও, কেমন? কথা দিচ্ছি, বর্তমানের চেয়ে শতগুণ আরামে রাখবে তোমাকে।"

কথাটি শেষ করে সেই নারী এগিয়ে এলেন এবং ইচ্ছা করেই তাঁর স্ফীত বুক দিয়ে যেন অনিচ্ছাকৃতভাবে আমার বাহুতে একটা ছোঁয়া লাগিয়ে গেলেন। আমি এক মুহূর্তের জন্য এই লোকগুলোর আসল পরিচয় বুঝতে না পেরে না জানার ভান করে বললাম, "আপনারা আসলে কারা? মনে তো হয় না... আমি আপনাদের কাউকে চিনি। আপনারা আমার নাম কোথায় পেলেন?"

সেই নারী অপরূপ এক হাসি হেসে হঠাৎ করেই হাত নাড়লেন। ঠিক তখনই পেছন থেকে সাত-আটজন পুরুষ একসাথে কোট বা শার্টের ভেতর থেকে হাতগান বের করে এক নিমেষে আমার এবং ছোটো সাতরঙার মাথার দিকে বন্দুকের নল তাক করল।

"তুমি আমাকে না চিনলেও, এই জিনিসটাকে তো তোমার চেনার কথা, তাই না?" সেই নারী তখনও হাসিমুখেই বললেন। কিন্তু সেই হাসির আড়ালে এক অদ্ভুত ও নির্মম খুনে ভাব লুকিয়ে ছিল।