একশো উনিশতম অধ্যায়: মহাপ্রধান সেনাপতির অভিভাবককে সংবাদ দেওয়া

"আজ কি চিনইয়াও সেই মেয়েটি আসেনি?" মহা রাজস্ব কর্মকর্তা ওইয়াং ছিং মৃদু হেসে জিজ্ঞেস করলেন।

"واقعই দুঃখিত, মেয়েটি দিনে পাঠদান করে এবং রাতে নথি প্রস্তুত করে, তাই সে সত্যিই সময় বের করতে পারছে না," লি যে হেসেই বললেন, "কিছুদিন পর হয়তো ঠিক হয়ে যাবে... তবে সেই সময়ে, তাকে এক নতুন পরিচয়ে আপনাদের সকল সম্মানিত কর্মকর্তার সামনে হাজির হতে হবে!"

"তা ঠিক, এই কাজ শেষ হলে সে হবে লি সিলাং এবং লি চুনহৌ!" প্রধান সচিব সিয়া ওয়েইচ্যু মৃদু হেসে বললেন।

লি যে হাত জোড় করে বিনয়ের সাথে বললেন, "তখন আপনাদের সকলের কৃপা ও সহায়তা আমাদের একান্ত কাম্য!"

আজ মহা রাজস্ব কর্মকর্তা ওইয়াং ছিং তাঁর বাসভবনে এক ভোজসভার আয়োজন করেছিলেন এবং রাজসভার বহু কর্মকর্তাকে আমন্ত্রণ জানিয়েছিলেন। তবে তাঁদের প্রায় সবাই ছিলেন রাজমাতা দলের এবং তাদের নিজেদের লোক।

রাজধানীর নিরাপত্তা প্রধান ইয়াও সিয়েনইয়াং সশব্দে হেসে উঠলেন, "আপনার ভ্রাতুষ্পুত্রীর অসাধারণ প্রতিভা রয়েছে, আমাদের সাহায্য ছাড়াই সে নিশ্চিতভাবেই উন্নতির শিখরে পৌঁছাবে!"

লি যে বিনয়ের সাথে বললেন, "আপনারা সবাই অতিরিক্ত প্রশংসা করছেন, চিনইয়াও এখনও তরুণী এবং আপনাদের সবার কাছ থেকে শেখার মতো তার অনেক কিছু বাকি আছে।"

"লি সিচং আপনার ভ্রাতুষ্পুত্রীকে বলতে পারেন এত কষ্ট করার প্রয়োজন নেই, তার প্রাপ্ত ভোট সংখ্যা চি লিনের প্রায় দ্বিগুণে পৌঁছে গেছে, এবছরের ইউ হুয়াই সুন্দরীদের প্রথম স্থানটি একমাত্র তারই প্রাপ্য।" ওইয়াং ছিং তাঁর সুন্দর চোখ দুটি সামান্য উপরে তুলে হেসে বললেন, "ওহ হ্যাঁ, লি সিচং-এর কন্যাকেও অভিনন্দন জানাতে হবে, তার ভোটও শীর্ষ দশে চলে আসার কাছাকাছি... তাছাড়া, তাদের দুজনেরই বেনামী ভোট খুব কম।"

মহা রাজস্ব কর্মকর্তা হলেন রাজসভার নয়জন মন্ত্রীর একজন, যিনি রাজকোষের অর্থ ও খাদ্য ভাণ্ডার দেখাশোনা করেন এবং তাঁর পদমর্যাদা ও ক্ষমতা অত্যন্ত উচ্চ। ইউ হুয়াই সুন্দরী নির্বাচন প্রক্রিয়ায় বিপুল পরিমাণ অর্থের লেনদেন জড়িত থাকে, তাই স্বাভাবিকভাবেই এর দায়িত্বও তাঁর ওপর ন্যস্ত ছিল।

তাই ওইয়াং ছিংকে বলা চলে ভিতরের খবর সবচেয়ে ভালো জানা ব্যক্তি। ইউ হুয়াই সুন্দরীতে বেনামী ভোট দেওয়ার অনুমতি রয়েছে, যা বাহ্যত এমন কিছু মানুষকে সুবিধা দেয় যারা নানা কারণে জনসমক্ষে আসতে চান না, কিন্তু বাস্তবে এটি বিভিন্ন পরিবারের পর্দার আড়ালের কারসাজিকে আরও সহজ করে তোলে। বেনামী মানেই উৎস অজ্ঞাত, তাই সাধারণ নিয়মে বেনামী ভোটের অনুপাত যত বেশি হয়, তাতে কারচুপির পরিমাণও তত বেশি থাকে।

কিন্তু লি চিনইয়াওয়ের বেনামী ভোটের সংখ্যা অত্যন্ত কম, এতটাই কম যে তার বর্তমান ভোট দ্বিতীয় স্থানের দ্বিগুণ হওয়া সত্ত্বেও তার বেনামী ভোট প্রতিপক্ষের অর্ধেকও নয়। এটি তো সাম্প্রতিক সময়ের ঘটনা, যখন চি লিন হাল ছেড়ে দিয়ে আর বেনামী ভোট বাড়ায়নি।

"...অধীনস্থ অবশ্যই ওইয়াং সুংয়ের কথা পৌঁছে দেবে।"

লি যে কিছুটা অস্বস্তিকরভাবে হাসলেন, লি চিনইউয়ে এবছর কোনো প্রস্তুতিই নেয়নি, সে যে এত উঁচুতে উঠে এসেছে, তার বড় কারণ হলো লি চিনইয়াওয়ের সাথে তার সমঝোতা এবং চিনইয়াওয়ের তাকে টেনে তোলা!

তবে তিনি এখনও মনে রেখেছেন কীভাবে একসময় লি চিনইউয়ে মৃত্যুর হুমকি দিয়ে লি চিনইয়াওকে বাড়িতে ফিরতে বাধা দিয়েছিল। যদিও অন্যরা কিছু বলে না, তবুও তাঁর নিজের মনে কিছুটা অস্বস্তি থেকেই যায়।

বাকিরাও লি যে-র সাথে হাসাহাসি করলেন। তারা ভেবেছিলেন, লি তুয়ের মৃত্যুর পর লি পরিবার যদি একেবারে ধ্বংস হয়ে নাও যায়, তবে তাদের মেরুদণ্ড ভেঙে যাবে! কারণ রাজরথের শীর্ষ পদে পৌঁছানোর প্রবল সম্ভাবনা সম্পন্ন একজন প্রধান অশ্বপালন কর্মকর্তা এবং নয়জন মন্ত্রীর সমতুল্য ক্ষমতার অধিকারী একজন রাজরক্ষী প্রধানকে হারানো—যেকোনো পরিবারের জন্যই এক unbearable বোঝা!

কিন্তু তারা ঘুণাক্ষরেও ভাবেননি যে, চেহারার বাইরে অতটা গুরুত্বহীন থাকা সেই লি চিনইয়াও হঠাৎ দিব্যজ্ঞান লাভ করবে, শুধু বিশ্বজয়ের মতো প্রতিভাই অর্জন করবে না, বরং রাজমাতার বিশেষ দৃষ্টি আকর্ষণ করবে!

লি পরিবারের পুনরুত্থানের আশা উজ্জ্বল হয়ে উঠেছে!

প্রতিরক্ষা প্রধান শু চেমৌ হাততালি দিয়ে মাথা দোয়ালেন, "এবছর ইউ হুয়াই সুন্দরী খেতাব জেতার পর, ভবিষ্যতে সেই সৌন্দর্য তালিকায় তার একটি আসন নিশ্চিতভাবেই থাকবে!"

লি যে মাথা নেড়ে বললেন, "শু ওয়েইওয়েই অতিরিক্ত প্রশংসা করছেন, সৌন্দর্য তালিকায় নাম ওঠানো কি এতই সহজ? আমাদের ইউ হুয়াইয়ে শতবর্ষে মাত্র কয়েকজনই এমন হয়েছে! গত বছর তো কেবল চেন ফেয়ি স্থান পেয়েছেন, এত দ্রুত কি আর দ্বিতীয় কেউ আসতে পারে!"

শু চেমৌ বললেন, "তাতে কী আসে যায়? কে নিয়ম করেছে যে কোনো ছোট দেশ একই সাথে দুজন ইউ হুয়াই সুন্দরী পেতে পারে না? আমি তো দেখি চিনইয়াওয়ের অনেক রচনা প্রায় দিব্যজ্ঞান লাভের স্তরে পৌঁছে গেছে! অন্যদিন তাকে হে তু তুলি দিয়ে চেষ্টা করতে বলুন, একবার সে সত্যি দিব্যজ্ঞান লাভ করতে পারলে, সৌন্দর্য তালিকায় ওঠার সম্ভাবনা বহুগুণ বেড়ে যাবে!"

"ওহ হ্যাঁ, শুনলাম চিনইয়াও মেয়েটির বর্তমান সাধনা স্বর্গের রাজ্যে চতুর্থ স্তরে রয়েছে, লি সিচং তাকে কিছু পিল বা ওষুধ খাওয়াতে পারেন, একবার সে উচ্চতর স্বর্গের রাজ্যে পৌঁছাতে পারলে সম্ভাবনা আরও জোরালো হবে।"

"কথা যখন উঠলই, আমার সাথে একসময় লি প্রধান অশ্বপালন কর্মকর্তার ভাইয়ের মতো সম্পর্ক ছিল, এখন লি প্রধান অশ্বপালন কর্মকর্তা প্রয়াত, আর চিনইয়াও মেয়েটিকেও আমার সত্যিই খুব পছন্দ, এক কাজ করা যাক, তাকে আমার পালক কন্যা বানিয়ে দিই!"

"আপনি এ কী বলছেন, আমিও তো তার মায়ের সাথে বোনের মতো মিশতাম, মনে হয় পালক কন্যা আমাকেই বানিয়ে দেওয়া উচিত!"

সবাই হইচই শুরু করলেন, যার অর্ধেক ছিল ঠাট্টা এবং বাকি অর্ধেকের মধ্যে লুকিয়ে ছিল কিছুটা আন্তরিকতা। যদি না লি চিনইয়াও আজীবন অবিবাহিত থাকার শপথ নিতেন, তবে তারা পালক কন্যা বানানোর জন্য এভাবে কাড়াকাড়ি করতেন না!

লি যে শুকনো হাসি দিলেন, "আহা... আমার জ্যেষ্ঠ ভাইয়ের জীবদ্দশাতেই এক শপথ নেওয়া ভাই ছিল, সে হলো ইউয়ে হেন গেটের উপ-প্রধান..."

"আচ্ছা।"

হঠাৎ একজন কথা বলে এই কোলাহলপূর্ণ পরিবেশ ভেঙে দিলেন। মুহূর্তের মধ্যে সবার কথাবার্তা থেমে গেল এবং সবাই শব্দ যে দিক থেকে এসেছে সেদিকে মুখ ঘোরাল।

"আপনারা এত উতলা হবেন না, আমি কেবল একটু কৌতূহলী হয়েছি," চাং চিয়ানচং ধীরে ধীরে কথা বললেন এবং হেসে লি যে-র দিকে তাকিয়ে বললেন, "আপনার ভ্রাতুষ্পুত্রী কিছুদিন আগে আমার একটা আধ্যাত্মিক অস্ত্র মেরামত করে দিয়েছিল, আমি কিছুদিন আগে লোক পাঠিয়ে জানতে চেয়েছিলাম, কিন্তু সে এড়িয়ে গেছে এবং কোনো উত্তর দেয়নি। লি প্রধান অশ্বপালন কর্মকর্তা যদি সুবিধাজনক মনে করেন তবে একটু জিজ্ঞেস করে দেবেন কি? অবশ্য, আপনার ভ্রাতুষ্পুত্রী যদি মনে করে এটি এমন এক গোপন বিষয় যা প্রকাশ করা যায় না, তবে তাকে উত্তর দিতে বাধ্য করার প্রয়োজন নেই!"

লি যে হাত জোড় করে বললেন, "আমি জানতামই না যে চিনইয়াও কখনো মহান সেনাপতিকে অফেন্সিভ করেছে, আমার অধীনস্থের শিক্ষাদানের ত্রুটি ছিল, আমি তার পক্ষ থেকে মহান সেনাপতির কাছে ক্ষমা প্রার্থনা করছি!"

"লি সিচং অতিরিক্ত ভাবছেন, সে আমার জিনিস মেরামত করে দিয়েছে, বরং আমার কৃতজ্ঞ থাকা উচিত," চাং চিয়ানচং চোখ নামিয়ে নিলেন, তাঁর মুখের কোণে এক রহস্যময় হাসির রেখা ফুটে উঠল, "শুধু সেদিন আপনার ভ্রাতুষ্পুত্রী বলেছিল আমি নাকি তার কোনো ক্ষতি করেছি, আরও বলেছিল সজ্জন ব্যক্তি নিজের আদর্শ ও সম্মান বিসর্জন দেয় না... কিন্তু আমি অনেক ভেবেও কোনো স্মৃতি খুঁজে পেলাম না... লি সিচং যদি সুবিধা হয়, তবে আমার হয়ে একটু জিজ্ঞেস করে দেবেন!"

"হ্যাঁ, হ্যাঁ!" লি যে দ্রুত মাথা নিচু করলেন, তাঁর শরীর দিয়ে ঠান্ডা ঘাম ঝরছিল, "চিনইয়াও ভাইঝি এখনও বয়সে ছোট এবং অবিচক্ষণ, মহান সেনাপতিকে যদি সে কোনোভাবে অপমান করে থাকে তবে দয়া করে তাকে ক্ষমা করবেন!"

লি যে-র এই আতঙ্কিত রূপ দেখে চাং চিয়ানচংয়ের মনটা কিছুটা শান্ত হলো।

চাং চিয়ানচং কিছুদিন ধরে লি চিনইয়াওয়ের সাম্প্রতিক অবস্থা সম্পর্কে শুনে আসছিলেন। তিনি শুনেছিলেন সে পাঠদান করে, শুনেছিলেন তার অনুরাগীদের পাঠানো ফিন চিউ হুয়াং উপহার সে প্রত্যাখ্যান করে ফিরিয়ে দিয়েছে, আবার এও শুনেছিলেন যে তাকে ফাঁসানোর চেষ্টা করা হলেও সে বিষয়টি চেপে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছিল। এই সব শুনে তার মনে মেয়েটির প্রতি একধরণের অনুকূল ভাবনার সৃষ্টি হয়েছিল।

তবে যত বেশি এমন শুনছিলেন, চাং চিয়ানচং তত বেশি কৌতূহলী হয়ে উঠছিলেন যে তিনি ঠিক কোথায় মেয়েটিকে offended করেছিলেন?

তার আচার-আচরণ দেখে তো মনে হয় না সে ছোট মনের মানুষ, তবে তিনি তার সাথে আসলে কী এমন করেছিলেন? চাং চিয়ানচং মাথা খুঁড়েও তা কিছুতেই মেলাতে পারলেন না।

যদি না সেদিন রাজপ্রাসাদে বলা হয় যে তার কবিতা সাধারণ মানের? কিন্তু সেটা তো কেবল রাজমাতার সাথে একটা ঠাট্টা ছিল, রাজমাতা নিশ্চয়ই সেটা সিরিয়াসলি নেননি, আর লি চিনইয়াওকে সেটা বলার কথাও নয়।