অধ্যায় একশত চব্বিশ: তাকে ভয় দেখিয়ে কাঁদোলো

“এit-ই কি এই কারণে……” ঝাং চিয়ানচুং হাতের গভীর পাথরটি মনোযোগ দিয়ে দেখলেন এবং বুঝতে পারলেন যে এর ভেতরে সত্যিই কোনো এক অদ্ভুত阵法 বা বিন্যাস লুকিয়ে রয়েছে। হঠাৎ করেই তাঁর সমস্ত উৎসাহ নিভে গেল এবং এক অদ্ভুত শূন্যতা তাঁকে গ্রাস করল।

হ্যাঁ, বিনা কারণেই তাঁর একঘেয়েমি লাগছিল। তিনি যে উত্তরটি পাওয়ার জন্য এতদিন ধরে কৌতূহলী ছিলেন, তা এত সহজেই তাঁর সামনে এসে হাজির হয়েছে।

লোক পাঠিয়ে উপহার দিয়েও উত্তর মেলেনি, গৃহকর্তাকে পাঠিয়েও উত্তর পাওয়া যায়নি, এমনকি একটুও রাখঢাক না করে সরাসরি অভিভাবকের কাছে নালিশ করার পরও ওই ছোট্ট মেয়েটির কঠোর ও স্পষ্ট জবাবের মুখে পড়তে হয়েছিল।

অথচ তিনি ঘুণাক্ষরেও ভাবেননি যে, এত সহজে এই রহস্যের সমাধান হয়ে যাবে…… এমনকি শুধু তিনি একা নন, পুরো শহরের মানুষই এখন তা জানে।

যদিও কিছুদিন আগে যখন তিনি লোক লাগিয়ে ঘটা করে লি ছিংয়াওয়ের পক্ষে ভোট দেওয়ার ব্যবস্থা করেছিলেন, তখন তার মধ্যে কিছুটা হলেও সামান্য ঝামেলা পাকিয়ে ওই মেয়েটির হাস্যকর অবস্থা দেখার একটা প্রবৃত্তি কাজ করেছিল; কিন্তু তিনি মোটেও আশা করেননি যে বিষয়টিতে এত দ্রুত সমাধান আসবে এবং মাত্র দুদিন পেরোতেই সে নিজেই অবলীলায় সব বলে দেবে।

তাছাড়া, এই উত্তরটি তাঁর অনুমানের বাইরে ছিল না; এটি অত্যন্ত স্বাভাবিক এবং সাধারণ একটি ব্যাপার ছিল, যার মধ্যে নতুন বা বিস্ময়কর কিছুই ছিল না।

ব্যাপারটি ঠিক এমন যেন, কোনো শত্রুঘাঁটির গুপ্তচরকে পাকড়াও করার পর তিনি তাকে যতই কঠোর নির্যাতন করুন না কেন, সে কিছুতেই সামরিক গোপনীয়তা ফাঁস করছে না এবং তাঁর মুখেই থুতু ছিটিয়ে দিচ্ছে। অথচ যখন তিনি নিরাশ হয়ে হাল ছেড়ে দেওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন, ঠিক তখনই সেই গুপ্তচরটি হঠাৎ করে ঘুরে দাঁড়িয়ে তাঁর বাদে বাকি সবার কাছে সেই সামরিক গোপনীয়তা প্রকাশ করে দিল। আর সেই তথ্যটি এমন ছিল যা তিনি আগেই অনুমান করেছিলেন এবং যার কোনো প্রকৃত মূল্যই ছিল না।

এই পরিস্থিতি মানুষকে নিজের জীবন নিয়েই সংশয়ে ফেলে দেয়। মানুষ তখন ভাবে, কেন সে এতদিন ধরে এসব কাজে নিজের মূল্যবান সময় নষ্ট করল! কাজটা বেশ বোকামোই বটে।

তবে……

এটি তো এমন কোনো গোপন কিছুও নয় যে, আমি সত্য জানলে তোমার অমূল্য রত্ন জোর করে কেড়ে নেব? পরের মুহূর্তেই ঝাং চিয়ানচুংয়ের মনে এক ধরণের বিরক্তি দানা বাঁধল—মাত্র তো এইটুকু বিষয়, তুমি আমায় বললেই বা কী এমন ক্ষতি হতো!

তাছাড়া, তুমি তো陳兰蝶 (ছেন লানতে)-দের কাছেও অবলীলায় এই কথা বলে দিয়েছ, যা থেকেই বোঝা যায় এটি কোনো গোপন বিষয়ই নয়। অথচ আমার সঙ্গেই কেন এত কড়া মেজাজ দেখালে, আমি ঠিক কোথায় তোমার অপরাধ করলাম?

গত কদিন ধরে তিনি লি ছিংয়াওয়ের বক্তৃতা ও রচনার লিখিত রূপও কিছু পড়েছেন এবং অন্তরে এই লি ছিংয়াও মানুষটির প্রতি তাঁর এক ধরণের ভালোলাগাও জন্ম নিয়েছে। শিষ্টাচার ও নৈতিকতার কথা বললেও তা কট্টর নয়, রাজনীতির কথা বললেও তার হৃদয়ে সাধারণ মানুষের প্রতি গভীর করুণা রয়েছে, আর রাজা ও মন্ত্রীর সম্পর্কের কথা বলতে গিয়ে অন্ধ আনুগত্যের প্রয়োজন নেই বলে মত প্রকাশ করেছেন—সব মিলিয়ে তিনি যেন এক মহান ব্যক্তিত্বের অধিকারী!

তাই ঝাং চিয়ানচুং তো আর তাঁকে কোনো সাধারণ দশটি মেয়ের মতো নড়েচড়ে দেখেননি, তিনি কেবল এটাই ভেবে অবাক হতেন যে তিনি এমন কী করেছেন যার জন্য লি ছিংয়াও তাঁর প্রতি এমন আলাদা ও বিমাতৃসুলভ আচরণ করছেন। অবশ্য মাথা খুঁড়েও তিনি এর কোনো উত্তর খুঁজে পাননি।

“এই জিনিসটি ছেন-এর বাসভবনে ফিরিয়ে দিয়ে এসো, আর বলে দিও যে আমি তার এই সদিচ্ছা গ্রহণ করলাম। কিন্তু এত মহামূল্যবান বস্তু আমার পক্ষে গ্রহণ করা সম্ভব নয়।” ঝাং চিয়ানচুং হাত নেড়ে গভীর পাথরটি সরিয়ে নেওয়ার নির্দেশ দিলেন।

এই জিনিসটি ছেন লানসাই পাঠিয়েছিল, আর বলেছিল এটি লি ছিংয়াওয়ের পক্ষ থেকে পাঠানো হয়েছে। জিনিসটি অমূল্য হলেও দুজনের আদর্শ ও পথ সম্পূর্ণ আলাদা, তাই ঝাং চিয়ানচুং এটি গ্রহণ করতে পারেন না।

সত্যি বলতে কি, লি ছিংয়াও আসলে কেমন মানুষ এবং তিনি নিজে ঠিক কোথায় এই তরুণ নৈতিকতা বিশারদের মনে আঘাত হেনেছেন, তা পরিষ্কার করার জন্য তিনি লি ছিংয়াওয়ের সঙ্গে দেখা করতে ভীষণভাবে উদগ্রীব ছিলেন। লি ছিংয়াওয়ের সুখ্যাতি যত বাড়ছিল, তাঁর কৌতূহলও তত তীব্র হচ্ছিল। যদি না নিজের পদমর্যাদার কথা তাঁর মাথায় থাকত, তবে তিনি কবেই লোক পাঠিয়ে সেই ছোট মেয়েটিকে ধরে এনে জেরা করতেন।

তবে……

দেখা হওয়ার দিনটিও খুব দূরে নয়। বড়জোর লি ছিংয়াও সরকারি চাকরিতে যোগ দেওয়ার পর লি পরিবার নিশ্চিতভাবেই এক বিশাল ভোজসভার আয়োজন করবে, আর সেই অনুষ্ঠানে প্রধান অতিথি হিসেবে লি ছিংয়াও উপস্থিত থাকবেনই…… তাছাড়া, কে জানে হয়তো এই সাক্ষাৎ তার চেয়েও অনেক আগে ঘটে যেতে পারে!

তখন যেমনই হোক না কেন, তাকে এমন একটি শিক্ষা দিতে হবে যাতে এই অল্প বয়সেই সে বুঝতে পারে জ্যেষ্ঠ ও কনিষ্ঠের মর্যাদা কী এবং কখন মাথা নত করতে হয়। রাজদরবার কোনো ছেলেখেলা নয়। ঝাং চিয়ানচুং মৃদু হাসলেন, এরপর কৃত্রিমভাবে মুখ গম্ভীর করে মনে মনে ভাবতে লাগলেন তখন কীভাবে তাকে ভয় দেখানো যায়।

এত বছর কেটে গেছে, রাজসভার এমন কোনো মন্ত্রী বা সভাসদ নেই যিনি সরাসরি তাঁর, অর্থাৎ মহামহাসেনাপতির এই প্রতাপের দিকে চোখ তুলে তাকাতে পারেন। আর ওই লি ছিংয়াও তো ছোট্ট একটি মেয়ে, কে জানে ভয়ে কেঁদেও ফেলতে পারে!

……

লি ছিংয়াও নিজের হাতের পাণ্ডুলিপিগুলো গুছিয়ে রাখলেন, লিয়েন-এর বাড়িয়ে দেওয়া চায়ের পেয়ালাটি তুলে নিলেন এবং তাতে সামান্য চুমুক দিলেন। লিয়েন মৃদু হেসে তাঁর কাঁধ টিপে দিচ্ছিল।

লি ছিংয়াও মনে মনে অনুমান করলেন, এতক্ষণে নিশ্চয়ই ঝাং চিয়ানচুংয়ের কানে এই খবর পৌঁছে গেছে।

ছেন লানসাই ঝাং চিয়ানচুংকে লি ছিংয়াওয়ের চেয়েও ভালো করে চিনতেন। তিনি মনে করতেন ঝাং চিয়ানচুংকে নিজের পক্ষে টানা অসম্ভব, তাই তিনি এই কাজটি করেছিলেন প্রথমত ভবিষ্যতের জন্য কিছু সম্পর্ক বাঁচিয়ে রাখতে এবং একটু সদিচ্ছা প্রকাশ করতে, যা ভবিষ্যতে কাজে লাগতে পারে; আর দ্বিতীয়ত, এটি ছিল লি ছিংয়াওকে একটু সাহায্য করার উদ্দেশ্যে।

লি ছিংয়াওয়ের সঙ্গে ছেন লানসাইয়ের ঘনিষ্ঠতা যে রয়েছে, তা কোনো গোপন বিষয় নয় এবং রাজমাতাও এ বিষয়ে নীরব সম্মতি দিয়েছেন। তবে লি ছিংয়াও মনে মনে সবসময় একটি সীমারেখা ও শালীনতা বজায় রাখতে চেয়েছেন।

ঝাং চিয়ানচুংয়ের অবস্থান থেকে দেখলে, তাঁর সঙ্গে লি ছিংয়াওয়ের মূলত কোনো বিরোধ নেই। তারা দুজনেই রাজমাতার পক্ষের লোক, উপরন্তু লি ছিংয়াওকে রাজমাতা অত্যন্ত উচ্চাসনে রাখেন এবং তাঁর প্রতি অনেক আশা রয়েছে। তাই লি ছিংয়াওয়ের প্রতি ঝাং চিয়ানচুংয়ের মনোভাব অনেকটা কোনো দুষ্টু ছোট ভাইয়ের প্রতি বড়দের মতো। অন্যদিকে, ওই অকৃতজ্ঞ ছেন লানসাই বর্তমানে রাজমাতার রাজনৈতিক জীবনের অন্যতম প্রধান শত্রু হয়ে উঠেছেন; তিনি অত্যন্ত চতুর ও পটু, অভিজাত সম্প্রদায়ের মধ্যে চর্তুদিকে যোগাযোগ রেখে গোপনে সম্রাটের পক্ষে বেশ কিছু সমর্থন আদায় করে চলেছেন।

এই বিষয়টি উভয় পক্ষই খুব ভালো করে জানে।

ছেন লানসাই যদি লি ছিংয়াওয়ের নাম ভাঙিয়ে গভীর পাথরটি পাঠিয়ে থাকেন, তবে বাহ্যিকভাবে তা তাদের ঘনিষ্ঠ সম্পর্ক এবং এক ধরণের শক্তি প্রদর্শনের মতো মনে হলেও, ঝাং চিয়ানচুং খুব ভালো করেই বুঝবেন যে লি ছিংয়াও যদি সত্যিই নিজের নীতি বা আদর্শ থেকে সরে আসতেন, তবে ছেন লানসাই তা এভাবে প্রকাশ্যে আনতেন না। তাই এটি আসলে এক ধরণের দূরত্ব তৈরির চক্রান্ত, আর এ নিয়ে তিনি মাথা ঘামাবেন না।

উল্টো, ছেন লানসাই যত বেশি প্রকাশ্যে লি ছিংয়াওয়ের ঘনিষ্ঠ হওয়ার চেষ্টা করবেন, ঝাং চিয়ানচুং কিংবা রাজমাতা—কেউই লি ছিংয়াওকে নিয়ে তত কম সন্দেহ করবেন।

ছেন লানসাই অত্যন্ত বুদ্ধিমান একজন নারী। তাঁর সঙ্গে ‘সহযোগিতা’ করতে গিয়ে লি ছিংয়াওয়ের কোনো ভয়ের কারণ নেই। তিনি বর্তমানে কেবল একটাই বিষয় নিয়ে ভাবছেন—কীভাবে ঝাং চিয়ানচুংকে নিজের জালে ফেলা যায়।

ছেন লানসাইয়ের ভাষ্য অনুযায়ী, ঝাং চিয়ানচুং হলেন রাজমাতার একনিষ্ঠ ও প্রাচীন এক অনুগত, যিনি বিগত দশ-বিশ বছর ধরে নিজের আনুগত্য প্রমাণ করতে করতে এখন এক ভয়ংকর ও চতুর চাটুকারীতে পরিণত হয়েছেন। ইয়ে থিয়ানলাইয়ের মতো কমবয়সী ও রক্তগরম যুবকদের সঙ্গে তাঁর কোনো মিল নেই, তাই তাঁকে কাবু করার কৌশলও সম্পূর্ণ আলাদা হবে; এক আঘাতেই তাকে জয় করা সম্ভব নয়।

তাকে ধীরে ধীরে মৃদু আঁচে সেদ্ধ করতে হবে, যাতে যেকোনো Impressions বা ধারণার মাধ্যমেই হোক না কেন, সে সারাদিন কেবল তাঁকেই নিয়ে ভেবে চলে।

তাঁর প্রতিদিনের বক্তৃতার বিষয়বস্তুগুলো নিশ্চয়ই কোনো না কোনোভাবে ঝাং চিয়ানচুংয়ের কানে পৌঁছাবে। কনফুসিয়াসের মানবতা, মেনসিয়াসের নীতি কিংবা লাওঝু ও জুয়াংঝুর দর্শন—এই পৃথিবীতেও তা অমূল্য রত্নতুল্য। ঝাং চিয়ানচুং যেহেতু সরকারি আমলা ও সাহিত্যিকদের সঙ্গে ভালো সম্পর্ক বজায় রাখেন, তাই তিনি এই ধরনের নৈতিক রচনার প্রতি উদাসীন থাকতে পারবেন না। সামান্য জ্ঞানবুদ্ধি থাকলেই যে কেউ এই ‘মাস্টার লি’-র প্রতি ইতিবাচক ধারণা পোষণ করবে।

তবে অন্যদিকে, ঝাং চিয়ানচুং এমন একজন মানুষকে পছন্দ করবেন না যিনি বারবার তাঁর কথার অবাধ্য হয়েছেন, যিনি জ্যেষ্ঠ ও কনিষ্ঠের ভেদ বোঝেন না এবং যাঁর মধ্যে কিছুটা জেদ ও একরোখা ভাব রয়েছে।

কিন্তু লি ছিংয়াওয়ের ধারাবাহিক বক্তৃতা এবং একের পর এক আলোচনার মধ্য দিয়ে এই প্রতিভাবান ও গুণী ‘মাস্টার লি’-র ব্যক্তিত্বের রূপটি আরও স্পষ্ট ও জীবন্ত হয়ে উঠবে। এর ফলে ঝাং চিয়ানচুংয়ের মনের দ্বন্দ্ব আরও তীব্র হবে—আসলে কোনটি এই লি ছিংয়াওয়ের আসল রূপ?

তিনি তাঁকে কিছুটা চিনবেন, আবার পুরোপুরি চিনতেও পারবেন না; কৌতূহলী হয়ে উঠবেন অথচ সাক্ষাতের কোনো সুযোগ থাকবে না…… আর ঠিক এভাবেই ঝাং চিয়ানচুংয়ের অবচেতন মনে লি ছিংয়াওয়ের একটি পূর্ণাঙ্গ ও আকর্ষণীয় প্রতিমূর্তি গড়ে উঠবে, অথচ তিনি নিজেও তা বুঝতে পারবেন না।

তবে যাই হোক না কেন, এই কল্পনার পেছনেও কিছু ঝুঁকি রয়েছে। কারণ এর ফলে ঝাং চিয়ানচুংয়ের মনে লি ছিংয়াওকে নিয়ে প্রত্যাশার পারদ অনেক উঁচুতে উঠে যাবে, তাই তাঁদের প্রথম সাক্ষাৎটি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ হয়ে দাঁড়াবে। যদি সেদিন যথাযথভাবে নিজেকে উপস্থাপন করা যায়, তবে এক নিমেষেই সব বাধা ভেদ করা সম্ভব হবে। কিন্তু যদি সেই সাক্ষাৎ মানুষকে মুগ্ধ করার মতো নিখুঁত না হয়, তবে তার নেতিবাচক প্রতিক্রিয়া বা পরিণতি হবে অত্যন্ত মারাত্মক।

ছি লিনএর, সিয়াং সিয়াং, ইয়াং ইউয়ে…… তোমরা সবাই কিন্তু নিজের সেরাটা দেবে! এত সুন্দর একটি মঞ্চ আমি আর কোথায় পাবো!

লি ছিংয়াও ঠোঁটে মৃদু হাসি ফুটিয়ে তুললেন, তাঁর দৃষ্টি ছিল স্বচ্ছ ও দীপ্তিময়, ঠিক যেন ধারালো কোনো তরবারির ফলক।