১২১তম অধ্যায়
“ওহ?” ঝাং চিয়ানচোং মৃদু হেসে তৃপ্তির সাথে বাক্সটি নিজের দিকে টেনে নিলেন।
ছোট মেয়েটি শেষ পর্যন্ত হেরে গেল, তাই তো? বর্তমান রাজসভায় এমন কেউ নেই যে আমাকে এভাবে উপেক্ষা করতে পারে... তবে যেইমাত্র তিনি এই কথাটি ভাবলেন, অমনি হঠাৎ তাঁর মনে হলো—তিনি একজন ছোট মেয়ের সাথে কী নিয়ে লড়ছেন?
ব্যাপারটা বেশ হাস্যকর বটে। ঝাং চিয়ানচোং মনে মনে নিজের ওপর নিজেই হাসলেন।
“ওই লি ছিংয়াওয়ের পাঠানো নাকি? আমি এর আগে তার সাথে দেখা করতে গিয়েছিলাম। যদিও তার মুখ ঢাকা ছিল, তবুও তার রূপ সত্যি স্বর্গের অপ্সরার মতোই!” কথাটি বলল এক কালো বর্ণের বিশাল ও শক্তিশালী চেহারার পুরুষ।
“চুইয়িং, তুমি তো মানুষ নও, মানুষের সৌন্দর্য আবার তুমি কতটা বোঝো?” ঝাং চিয়ানচোং মৃদু হেসে বললেন।
এই কালো চেহারার ব্যক্তিটি আর কেউ নন, তিনি হলেন ঝাং চিয়ানচোংয়ের বাহন চুইয়িং। তার শরীরে প্রাচীন পৌরাণিক প্রাণী জিং ইয়ু মো ছিলিনের রক্তের ধারা রয়েছে। তার শক্তি সপ্ত স্বর্গ স্তরের এবং সে হলো যুদ্ধক্ষেত্রে ঝাং চিয়ানচোংয়ের সবচেয়ে ঘনিষ্ঠ কমরেড।
চুইয়িং চোখ উল্টিয়ে বলল, “তুমি এমন কথা বলছ কেন? আমি মানুষ না হতে পারি, কিন্তু মানুষের সুন্দর ও কুৎসিত রূপের তফাত তো আমি বুঝতেই পারি। যাকগে, বাক্সটি খুলে একবার দেখোই না। সে কীভাবে ‘কুনজি ইউ’ বর্মটি মেরামত করল, তা নিয়ে আমারও ভীষণ কৌতূহল হচ্ছে। যুদ্ধক্ষেত্রে এই কুনজি ইউ তো তোমার প্রাণ বাঁচিয়েছে একবার-দুবার নয়!”
ঝাং চিয়ানচোং হেসে মাথা নাড়লেন, “সত্যি বলতে, এই ছোট মেয়েটি আমার কুনজি ইউ মেরামত করে দিয়েছে, তাই আমার তো কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করা উচিত ছিল। কিন্তু কে জানে কেন, এই মেয়েটি বিনা কারণেই আমার প্রতি শত্রুভাবাপন্ন এবং আমার পাঠানো উপহার সে ফিরিয়ে দিয়েছে।”
“লোকে যখন তোমার ‘ফেং চিউ হুয়াং’ উপহারই গ্রহণ করল না, তখন তোমার সাধারণ উপহার যে সে নেবে না সেটাই স্বাভাবিক! তাছাড়া তোমার উপহার কি কুনজি ইউ-এর নিজের মূল্যের চেয়েও দামি হতে পারে? সে তো কুনজি ইউ মেরামত করার পর সেটা না ফিরিয়ে নিজের কাছে রেখে দিলেই বা তোমার কী করার ছিল?”
“তুমি এখনই ওই মেয়ের পক্ষ নিয়ে কথা বলছ? এ যে দেখি ঘরের খেয়ে বনের মোিষ তাড়ানো! অথচ আমি সুদূর উত্তর প্রান্ত থেকে তোমার জন্য দুটো মাদী ঘোড়া আনার জন্য কত খরচই না করেছি, আর দুদিন বাদেই সেগুলো এসে পৌঁছাবে!”
ঝাং চিয়ানচোং হেসে তাকে তিরস্কার করলেন, তবে তিনি মনে মনে স্বীকার করলেন যে চুইয়িংয়ের কথাটি ঠিক। সেই পরিস্থিতিতে কুনজি ইউ তো মূলত লি ছিংয়াওকেই দেওয়া হয়েছিল। লি ছিংয়াও যদি সেটি না ফিরিয়ে দিত, তবে তিনি তা ফেরত চাইতেন না; আর মেয়েটি যদি না বলত, তবে কুনজি ইউ যে মেরামত করা হয়েছে তা তিনি জানতেই পারতেন না। এমনকি তিনি যদি পরেও জানতে পারতেন, তবুও কোনো জুনিয়র বা ছোট কারও কাছে মুখ ফুটে তা ফেরত চাইতে পারতেন না।
অথচ লি ছিংয়াও অত্যন্ত নীরবে এবং দ্রুত সেটি ফিরিয়ে দিয়েছে। তার এই আচরণ সত্যিই উদার, মহান এবং নামযশের প্রতি মোহহীনতার পরিচয় দেয়।
কিন্তু বিষয়টি যত এমন হচ্ছিল, ঝাং চিয়ানচোংয়ের কৌতূহল ততই বেড়ে যাচ্ছিল—তিনি এমন কী করলেন যার ফলে এত মৃদুভাষী ও বিনয়ী একটি মেয়ে মনে করল যে তাকে অপমান করা হয়েছে?
“মুখে যতই ভালো কথা বলো না কেন, আসল উদ্দেশ্য তো আমাকে দিয়ে তোমার বংশের ঘোড়ার প্রজনন করানো...” চুইয়িং বিড়বিড় করে অভিযোগ করলেও তার খুশিতে চকচক করা মুখটি সব বলে দিচ্ছিল।
“আহা...” বাক্সটি খুলতেই ঝাং চিয়ানচোং মৃদুস্বরে একটু শব্দ করে উঠলেন।
“কী হলো?” চুইয়িং কৌতূহলী হয়ে নিজের গলা বাড়িয়ে দিল।
ঝাং চিয়ানচোং বাক্সটি থেকে একটি কাগজের টুকরো বের করে দেখলেন। তাতে চমৎকার ও পরিপাটি হাতের লেখায় একটিমাত্র বাক্য লেখা রয়েছে, যার মধ্যে সূক্ষ্ম একটি ধারালো ভাব ফুটে উঠেছে: “ক্ষমতাবান ব্যক্তির প্রশ্ন, প্রজ্ঞাবান ব্যক্তির প্রশ্ন, বয়োজ্যেষ্ঠ ব্যক্তির প্রশ্ন, গুণী বা অবদান রাখা ব্যক্তির প্রশ্ন এবং পূর্ব পরিচিত ব্যক্তির প্রশ্ন—এই পাঁচটির কোনোটিরই উত্তর দেওয়া হয় না।”
“এ কী...” ঝাং চিয়ানচোং স্তম্ভিত হয়ে গেলেন, তার মুখের অভিব্যক্তি কী হওয়া উচিত তিনি বুঝতে পারলেন না।
চুইয়িং পেট চেপে ধরে হাসতে লাগল, “হা হা হা হা, তুমি তো নালিশ জানাতে গিয়েছিলে বড়দের কাছে, কিন্তু মনে হচ্ছে মেয়েটি তোমাকে আরও বেশি অপছন্দ করতে শুরু করেছে!”
ঝাং চিয়ানচোং নাছোড়বান্দার মতো আবার বাক্সটি তুলে খুব মনোযোগ দিয়ে দেখলেন, ভেতরে সত্যিই আর কোনো জিনিস নেই।
ঝাং চিয়ানচোংয়ের মানসম্মান সব ধূলিসাৎ হয়ে গেল এবং চুইয়িংয়ের হাসিতে তার মুখ লজ্জায় লাল হয়ে উঠল।
“থামো থামো, এবার থামো!” ঝাং চিয়ানচোং কেশে গলা পরিষ্কার করলেন, তার মুখ তখনও সামান্য গরম হয়ে ছিল।
চুইয়িং টিটকিরি দিয়ে বলল, “তাহলে তুমি আবার লি যে-র কাছে যাও! ছোট বাচ্চাদের সাথে তো আর ঝগড়া করা যায় না, বড়দের কাছে গিয়ে নালিশ তো করতেই পারো!”
ঝাং চিয়ানচোং তাকে এক ধমক দিলেন, “গিয়ে কি নিজের মানসম্মান ডোবাবো? সবাইকে গিয়ে বলব যে আমি শুধু একটি ছোট বাচ্চার সাথে জেদই ধরিনি, বরং বড়দের কাছে নালিশ করেও অপমানিত হয়ে ফিরে এসেছি?”
চুইয়িংয়ের হাসি থামতেই চাইছে না, “তাহলে তুমি এখন কী করবে? এই অপমান কি হজম করে নেবে?”
ঝাং চিয়ানচোং একটি দীর্ঘশ্বাস ফেলে কাগজটি দূরে ছুড়ে ফেললেন, “তার যা খুশি সে তাই করুক! আমাকে কি সত্যিই একটি ছোট মেয়ের সাথে তর্কে নামতে হবে?”
চুইয়িং মাটি থেকে কাগজটি কুড়িয়ে নিয়ে তার ওপরের লেখাগুলো পড়তে পড়তে হেসে বলল, “তবে মহা সেনাপতির মুখে এমন কথা শোনানোর মতো সাহস সত্যিই তার আছে। বল তো, শেষ কবে কেউ তোমাকে এভাবে মুখের ওপর ফিরিয়ে দিয়েছিল?”
ঝাং চিয়ানচোং ঠোঁট বাঁকিয়ে বললেন, “তা ঠিক। এখন তো সবাই আমার স্তুতি করতে অভ্যস্ত হয়ে গেছে, চারপাশেই কেবল হাসিমুখ আর চারপাশে সব নিঃস্বার্থ ভালো মানুষের ভিড়। তবে, এই তোষামোদে অভ্যস্ত হয়ে গেছি বলেই আজ এই ঘটনাটা বেশ গায়ে লাগছে... কেউ আছ এখানে!”
কয়েকজন দাসী ভেতরে প্রবেশ করল।
ঝাং চিয়ানচোং উদাসীনভাবে বললেন, “দশ হাজার স্বর্ণমুদ্রা বের করে লি ছিংয়াওয়ের নামে এক লাখ ভোট কিনে নাও! কাজটি খুব ধুমধাম করে করবে, যাতে সবাই জানতে পারে যে এই উপহার আমার অর্থাৎ ঝাং চিয়ানচোংয়ের পাঠানো!”
“দ... দশ হাজার স্বর্ণমুদ্রা?” দাসীগুলো বিস্ময়ে বাকরুদ্ধ হয়ে গেল।
“ঠিক বলেছ, দশ হাজার স্বর্ণমুদ্রা। কেউ যদি কারণ জিজ্ঞেস করে, তবে বলবে সে আমার একটা বড় উপকার করেছে এবং মহা সেনাপতি তার প্রতি কৃতজ্ঞতা স্বরূপ এই ভোটগুলো কিনে দিয়েছেন,” ঝাং চিয়ানচোং শান্তভাবে বললেন, “যাও।”
দাসীগুলো বিনয়ের সাথে পিছু হটে গেল এবং একে অপরের দিকে তাকাতে লাগল, তাদের চোখে বিস্ময়ের কোনো কমতি ছিল না।
চুইয়িংও অবাক হয়ে বলল, “দশ হাজার স্বর্ণমুদ্রা... তোমার কত টাকা! এই টাকা খরচ না করে ফং লি চরণের কোনো ভালো মাদী ঘোড়া কিনে দিলেও তো পারতে...”
“আমি কারোর কাছে ঋণী থাকতে পছন্দ করি না। আমার কুনজি ইউ-এর দাম কি কেবল দশ হাজার স্বর্ণমুদ্রার সমান?” ঝাং চিয়ানচোং শান্তভাবে বললেন, “সে যখন আমার কৃতজ্ঞতাস্বরূপ পাঠানো উপহার নেয়নি, তখন এই উপহার তাকে নিতেই হবে, সে চাইলেও না করতে পারবে না!”
“রাজসভার মহা সেনাপতি এত ঢাকঢোল পিটিয়ে তার পক্ষে দাঁড়াচ্ছেন, অথচ কোনো কারণও পরিষ্কার করছেন না—এতে কত মানুষ যে কৌতূহলী হয়ে উঠবে... তুমি তো দেখছি রীতিমতো প্রতিশোধ নিচ্ছ!”
ঝাং চিয়ানচোং ভ্রু কুঁচকে হেসে উঠলেন, “বিনা কারণে কাউকে কলঙ্কিত করো না, আমি তো কেবল তার প্রতি কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করছি! কারণ পরিষ্কার না করাটাই তো তার জন্য ভালো, কারণ দ্বিতীয় স্তরের স্বর্গীয় অস্ত্র মেরামত করার ক্ষমতা অত্যন্ত দুর্লভ। কে জানে এটা এমন কোনো গোপনীয় বিষয় কি না যা সে লুকিয়ে রাখতে চায়?”
মাথা নেড়ে চুইয়িং বলল, “মহা সেনাপতি হয়ে তুমি একটি ছোট বাচ্চার সাথে রাগারাগি করছ!”
ঝাং চিয়ানচোং লি ছিংয়াওয়ের পাঠানো সেই কাগজটির দিকে তাকিয়ে মৃদু হেসে বললেন, “সে কোনো ছোট বাচ্চা নয়, সে হলো এমন একজন গুণী ব্যক্তি যাকে শক্তি দিয়ে বাঁকানো যায় না এবং ক্ষমতাশালীদের প্রশ্নের উত্তর দেওয়া থেকে যে বিরত থাকে!”
“তাহলে তোমার এই কাগজটা কি আর লাগবে না? তোমার যদি না লাগে, তবে আমি খেয়ে ফেলি!”
“...তুমি যাই হোক আকৃতি বদলানো এক অদ্ভুত শক্তিশালী প্রাণী, সাধারণ কোনো ঘোড়া তো নও! ঘাস-খড় খাও না, অথচ মাথায় কাগজ খাওয়ার ভূত চাপল কেন তোমার?”
“কিন্তু এই কাগজটা থেকে দারুণ সুবাস বের হচ্ছে!” চুইয়িং কাগজটিকে নাকে ঠেকিয়ে জোরে জোরে গন্ধ নিতে লাগল, তার মুখ দেখে মনে হচ্ছিল সে ঘোরে আচ্ছন্ন হয়ে গেছে। “শুনেছি ওই লি ছিংয়াওয়ের শরীর থেকে এক ধরনের মিষ্টি সুবাস আসে যা মানুষকে মোহিত করে ফেলে। সে যে সমস্ত জিনিসে হাত দিয়েছে, সেগুলোতেও সেই সুবাস লেগে থাকে এবং তা দীর্ঘক্ষণ ধরে স্থায়ী হয়। এটাই মনে হচ্ছে সেই...”
“যাও যাও, এই জিনিস তোমাকে খেতে দেওয়া যাবে না!” ঝাং চিয়ানচোং তাড়াতাড়ি করে কাগজটি ছিনিয়ে নিলেন। বাঘে গরুর মাংস খাওয়ার মতো এমন সুন্দর জিনিস নষ্ট করা কি ঠিক হবে!
...
“মহা সেনাপতি দশ হাজার স্বর্ণমুদ্রা খরচ করে লি ছিংয়াওয়ের জন্য ভোট কিনবেন?” সুচিশিল্পের কাজ করতে করতে ইয়াং ফেইহুয়ান প্রায় নিজের হাতেই সূঁচ ফুটিয়ে ফেলেছিলেন।
দাসীগুলো সাবধানে কুর্নিশ করে বলল, “দাসীদের এই বিষয়ে সিদ্ধান্ত নেওয়ার কোনো সাহস নেই, তাই খাসমফিলের নির্দেশ নিতে夫人 (গৃহকর্ত্রী)-র কাছে হাজির হয়েছি।”
ইয়াং ফেইহুয়ান ঠান্ডা গলায় বললেন, “কেউ আছ, ওই দাসীগুলোর গালে চড় মারো!”
কয়েকটি তীব্র চড়ের শব্দ হওয়ার পর, চড় খাওয়া দাসীগুলো ভয়ে জমে গেল। তারা কিছুতেই বুঝতে পারল না কেন সবসময় হাসিখুশি ও উদার মনের গৃহকর্ত্রী হঠাৎ এতটা রেগে গেলেন, তাই তারা সকলে মুখ চেপে ধরে চুপচাপ দাঁড়িয়ে রইল।
তাদের মধ্যে একজনের চোখে জল ছলছল করতে দেখে ইয়াং ফেইহুয়ান উঠে দাঁড়ালেন এবং ঠান্ডা গলায় বললেন, “তোমাদের কি খুব অন্যায় হয়েছে বলে মনে হচ্ছে?”