অধ্যায় একশ বিয়াল্লিশ: দান

“এখন প্রতিপত্তি বাড়ানোর সবচেয়ে দ্রুত উপায়গুলোর মধ্যে মাত্র কয়েকটি বাকি আছে—দানধ্যান, ধর্মোপদেশ দেওয়া এবং অশুভ শক্তি দমন করে ধার্মিকতাররক্ষা করা।” মাথাটা একটু হেলিয়ে ব্রেন্ডা বলল।

“ওহ, দানধ্যান।” গরিবদের দান করার ব্যাপারে লু ফান কখনোই ভ্রূকুটি করবে না, কিন্তু সেই দান যদি গির্জার উদ্দেশ্যে করা হয়, যাতে ঈশ্বরের সেই ভৃত্যরা তা দিয়ে খাওয়া-দাওয়া, আমোদ-প্রমোদ এবং অবাধে অপচয় করতে পারে, তবে সে তা কিছুতেই ছাড়তে পারত না।

“সেটা হলো অভাবী গরিবদের দান করা এবং গির্জার নামে তা করা। এতে সাধারণ মানুষের প্রচুর শ্রদ্ধা পাওয়া যাবে এবং তোমার প্রতিপত্তির মান অনেক বেড়ে যাবে।” অত্যন্ত নিষ্পাপভাবে কথাটি বলল ব্রেন্ডা। কিন্তু এই কথাগুলো লু ফানের কানে এক অদ্ভুত অস্বস্তি বয়ে আনল।

শালারো, আমার হাড়ভাঙা পরিশ্রমে উপার্জিত ঘামঝরানো রক্তজল করা অর্থ কেন আমি গির্জার নামে দান করব? এটা তো একেবারেই আবলতাবল কথা! তবে যদি তাদের ইচ্ছে অনুযায়ী কাজ না করা হয়, তবে নিজের প্রতিপত্তিও দ্রুত উঁচুতে তোলা যাবে না, আর তখন কোন বলে সেই বিশ্বাসী মানুষদের পরিচালনা করা যাবে?

“এই তো, টাকা দান করা যেতে পারে, গির্জা এবং আমার—দু’জনের নামেই তা করা যেতে পারে। তবে আমি এখানে নতুন এসেছি, যদিও ইতিমধ্যে কার্ডিনাল হয়ে গেছি, কিন্তু সবার সঙ্গে তো আমার পরিচয় নেই। একটা কাজ করলে কেমন হয়? তুমি প্রথমে এশিয়া অঞ্চলের আমার অধীনস্থ সমস্ত ধর্মযাজককে ডেকে পাঠাও, আমরা একটা ছোট সভা করে বিষয়টি নিয়ে আলোচনা করব, তারপরেই আমি দান করব। কেমন হয়?”

“বেশ তো, খুব ভালো।” আনন্দে লাফিয়ে উঠে ব্রেন্ডা হাততালি দিয়ে উঠল, “সাধারণ মানুষ সত্যিই খুব কষ্টে আছে। তোমার মতো দয়ালু মানুষকে ঈশ্বর অবশ্যই আশীর্বাদ করবেন। ঈশ্বরের ভৃত্যরা যখন শুনবে তুমি দান করতে চাও, তখন তারা সবাই উৎসাহের সঙ্গে মিটিংয়ে যোগ দিতে চলে আসবে। এই ব্যাপারটা আমার ওপর ছেড়ে দাও।”

“হুম। আর ধর্মোপদেশ দেওয়ার কথা যদি বলো, আমার তো সে ধরনের কোনো যোগ্যতাই নেই, বাইবেল কেমন দেখতে সেটাই তো আমি জানি না। বল তো, এখন কী করা যায়?”

একটু ভেবে ব্রেন্ডা বলল, “তাতেও কোনো সমস্যা নেই, তুমি কাছাকাছি এলাকায় অর্থ খরচ করে একটা বড় গির্জা নির্মাণ করতে পারো, তারপর কিছু শ্রদ্ধেয় বিশপকে তোমার হয়ে ধর্মোপদেশ দেওয়ার জন্য আমন্ত্রণ জানাতে পারো। এভাবেও তুমি সাধারণ মানুষের শ্রদ্ধা অর্জন করতে পারো, তবে এতে একটু সময় বেশি লাগবে।”

“তা অবশ্য নিশ্চিত নয়।” লু ফান মনে মনে ভাবল, রাজধানীর অনেক গির্জাই তহবিলের সংকটের কারণে হয়তো টিকতে পারছে না, সে চাইলে কারও সঙ্গে কথা বলে সেগুলো কিনে নিতে পারে। তাছাড়া এতে খুব একটা বেশি টাকাও লাগবে না। অন্তত বর্তমান তার নিজের অবস্থার বিচারে এটাকে তো আর খুব বড় কোনো অর্থ বলা চলে না।

“বাকি রইল অশুভ শক্তি দমন করে ধার্মিকতার রক্ষা করা। কিন্তু অশুভ শক্তি দমন করা বলতে আসলে কী বোঝায়?” লু ফান একটা মলিন হাসি দিল। আসলে সে মনে মনে ব্যাপারটা বুঝতেই পেরেছিল।

“ওহ।” ব্রেন্ডা তার লালচে ছোট ঠোঁটটা একটু উল্টে বলল, “তুমি কি জানো পশ্চিমের রূপকথায় কাকে সবচেয়ে ভয়ংকর বলে মনে করা হয়?”

বিন্দুুমাত্র না ভেবে লু ফান বলে উঠল, “পতন হওয়া দেবদূত শয়তান। শুনেছি ঈশ্বরের পরেই সবচেয়ে শক্তিশালী ছয় ডানার দেবদূত সে। তুমি কি আমাকে তার সঙ্গে লড়তে বলছ?”

“অবশ্যই না।” ব্রেন্ডা একটা চোখ টিপে বলল, “শয়তানকে সামলানো অত সহজ নয়।”

লু ফান মনে মনে হাসল এবং ভাবল, তা তো বটেই, শয়তান যদি অত সহজেই সামলানো যেত, তবে ঈশ্বর তো তাকে আগেই ধ্বংস করে দিতেন, সে আর যেখানে-সেখানে বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি করার সুযোগ পেত না।

“তাহলে তোমার কথা হলো——”

ব্রেন্ডা বলল, “পশ্চিমের রূপকথায় সবচেয়ে ভয়ংকর হলো নেকড়ে-মানব আর রক্তচোষা ভ্যাম্পায়াররা। আর তারাও ‘ডার্ক অ্যাসোসিয়েশন’ বা অন্ধকার সংঘ নামে একটা সংগঠন তৈরি করেছে। তাই তোমাকে কেবল কিছু ভ্যাম্পায়ার বা নেকড়ে-মানবের মোকাবিলা করতে হবে। তাদের স্তর যত উঁচুর হবে, তুমি তত বেশি শ্রদ্ধা অর্জন করতে পারবে।”

“বুঝেছি।” লু ফান উঠে দাঁড়িয়ে হাততালি দিল, “চলো, এখনই গিয়ে খেলার ছলে কয়েকটি নেকড়ে-মানব ধরে আনা যাক। তবে, উম, নেকড়ে-মানবগুলো কোথায় পাওয়া যাবে?”

“এই বিষয়ে, আমিও জানি না, তারা তো হাওয়ায় মিলিয়ে যায়।” ব্রেন্ডা মুচকি হাসল।

লু ফান মনে মনে ভাবল, জন তো নিজে থেকেই আমার জন্য নেকড়ে-মানব খুঁজে বের করবে, তাই খুব বেশি তাড়াহুড়ো করার দরকার নেই। এরপর একটু চিন্তা করে লু ফান বলল, “তাহলে আগে সভাই ডাকা যাক, তুমি শুধু লোকজনকে জড়ো করার ব্যবস্থা করো।”

খুশিমনে ব্রেন্ডা চলে গেল, আর লু ফানও অলস বসে রইল না। যদিও গির্জার নামে দান করা হচ্ছে, তবুও সে অন্য কোথাও তা দান করবে না। তাই সে গাড়ি ভাড়া করে চিন শি ইউনের কাছে গেল এবং অলিম্পিক গেমসের দিকের দায়িত্বপ্রাপ্ত ব্যক্তির সঙ্গে যোগাযোগ করার দায়িত্ব তাকে দিল, যাতে সরাসরি গিয়ে কথা বলা যায়।

দায়িত্বপ্রাপ্ত ব্যক্তি যখন শুনল লু ফান দান করতে এসেছে, তখন প্রথমে সে খুব একটা উৎসাহ দেখাল না। কে জানে সে কোনো ছোট মেয়ের মতো দশ ইউয়ান হাতে নিয়ে এসেছে কি না। কিন্তু যখন লু ফান দু’শো মিলিয়ন রেনমিনবি টেবিলের ওপর রাখল, তখন মুহূর্তের মধ্যে তার মনোভাব বদলে গেল এবং সে অত্যন্ত উৎসাহী হয়ে উঠল।

“মশাই, আপনার মতো এমন উদার মনের মহান ব্যক্তির কথা দেশ কখনোই ভুলবে না। ভবিষ্যতে আপনার যদি কোনো ধরনের প্রয়োজন হয়, তবে আমাদের অবশ্যই জানাবেন। নীতিবিরুদ্ধ নয় এমন যেকোনো বিষয়ে আমরা সর্বশক্তি দিয়ে আপনাকে সাহায্য করব। অসংখ্য ধন্যবাদ, আপনাকে সত্যিই অসংখ্য ধন্যবাদ।”

লু ফানও তার সঙ্গে পাল্লা দিয়ে সৌজন্য বিনিময় করল এবং বলল যে এগুলো তার করা উচিত ছিল, তাকে যেন কোনো রকম আনুষ্ঠানিকতা না দেখিয়ে সহজ থাকতে বলা হয়। এরপর সে বেরিয়ে এল। তবে এর পরপরই চিন শি ইউয়ন গোপনে ইঙ্গিত দিল যে, একটা সংবাদ সম্মেলন বা এজাতীয় কিছু আয়োজন করা উচিত কি না, যাতে লোকজনকে খালি হাতে ফিরে না যেতে হয়।

দায়িত্বপ্রাপ্ত ব্যক্তি সঙ্গে সঙ্গে বিষয়টি বুঝতে পারল এবং নির্দেশ দিয়ে দিল যে, তিন দিন পরে একটা সংবাদ সম্মেলন করা হবে, যাতে দানকারী ব্যক্তি সবার সামনে উপস্থিত হতে পারেন।

এরপর লু ফান সিভিল অ্যাফেয়ার্স ব্যুরোতে গেল এবং আরও একশো মিলিয়ন বের করে those নিম্নতম জীবনযাত্রার নিশ্চয়তা পাওয়া পরিবার এবং পাঁচ ধরনের নিশ্চয়তা পাওয়া পরিবারগুলোকে দান করল। সেখানেও তিন দিন পরে সংবাদ সম্মেলন করে তা প্রকাশ করার চুক্তি করা হলো। তবে সময়ের ব্যবধান রাখার জন্য একটির আয়োজন করা হলো সকালের দিকে এবং অন্যটির আয়োজনের সময় রাখা হলো বিকেলের দিকে।

এই কাজগুলো শেষ করে লু ফান বেশ গর্বিত মনে ফিরে এল। চিন শি ইউয়নও এ নিয়ে কোনো প্রশ্ন তুলল না, কারণ অতীতেও সে দান করেছে, কেবল দানের পরিমাণটা এত বিশাল ছিল না।

“ব্রেন্ডা, সব কাজ কেমন হলো?”

ব্রেন্ডা হেসে বলল, “মহাসচিব মহাশয়, প্রথমে আপনার অভিজ্ঞতা কম থাকায় উচ্চপদস্থ ঈশ্বরের ভৃত্যরা যখন শুনেছিল আপনি সভা ডেকেছেন, তখন কেউ আসতে চায়নি। কিন্তু যখনই তারা শুনল যে আপনি গরিবদের জন্য দান করতে চলেছেন, তখন সবাই আসার প্রতিশ্রুতি দিয়েছে। অনুমান করছি, আগামী তিন দিনের মধ্যে তারা সবাই চুনচিয়াং শহরে এসে পৌঁছাবে।”

“বেশ। তোমার এই কৃতিত্বের জন্য আমি তোমাকে পুরস্কৃত করব।” একটা মিষ্টি হাসি দিয়ে লু ফান পকেট থেকে এক গোছা মুক্তার হার বের করে আনল। এটি সে রাস্তায় যাওয়ার পথে পঞ্চাশ হাজার দিয়ে কিনেছিল, উদ্দেশ্য ছিল এই গুপ্তচরকে ঘুষ দেওয়া, যাতে সে আর্থারের সামনে তার কোনো বদনাম না করে।

মুক্তার হারটি দেখা মাত্রই ব্রেন্ডার বড় বড় চোখ দুটো ছানাবড়ার মতো গোল হয়ে গেল: “ওয়াও, দেখতে তো বেশ দামি মনে হচ্ছে, অনেক দাম নিশ্চয়ই? এগুলো তো আমি নিতে পারি না।”

হিসেসি হেসে লু ফান বলল, “টাকা আবার কিসের! এটি আমার দাদি রেখে গেছেন, বলেছিলেন এটা যেন আমি আমার... মানে আমার বোনকে উপহার দিই।”

“তাহলে তুমি যদি এটা গ্রহণ না করো, তবে আমার দাদি তো শেষ পর্যন্ত খুব নিরাশ হবেন।” একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে লু ফান বলল, “যাই হোক, মৃত ব্যক্তিরাই তো সবচেয়ে বড়, তাই না?”

“ওহ, ব্যাপারটি তাহলে এমন! আপনার এই শোকে আমিও সমবেদনা জানাচ্ছি।” তার কথা শুনে ব্রেন্ডার বেশ লজ্জাই লাগল, সে দ্রুত হারটি হাতে নিয়ে গলায় পরে নিল। সে এমনিতেই দেখতে খুব সুন্দর, এই মুক্তার হারের দীপ্তিতে তাকে আরও বেশি নির্মল ও নিখুঁত মনে হচ্ছিল।

লু ফান ব্রেন্ডাকে তার দানের পরিকল্পনা সম্পর্কে বলল এবং ঈশ্বরের সেই ভৃত্যদের সভা করার জন্য আসার অপেক্ষা করতে লাগল। ব্রেন্ডা জানাল যে আসার মতো লোক সংখ্যা হবে প্রায় দু-তিনশো, আর তাদের থাকা-খাওয়াটাও একটা বড় সমস্যা।

লু ফান বলল সেটা কোনো সমস্যাই নয়, তাই সে চিন শি ইউয়নকে একটা ফোন করল। একটু ভেবে চিন শি ইউয়ন বলল যে তাদের সবাইকে যেন চিন গ্রুপ রিসর্টে রাখা হয়। লু ফান হঠাৎ করে কখন থেকে ধর্মানুরাগী হয়ে উঠল, তা ভেবে সে বেশ অবাক হয়েছিল, তবে সে আর বেশি কিছু জিজ্ঞেস করল না, কারণ এই মানুষটার ব্যাপারস্যাপার বরাবরই একটু রহস্যময়।

পরের দিন লু ফান আরও কয়েকটি গির্জায় গেল। দেখা গেল, আসলেই বেশ বড় আকৃতির একটা গির্জা “অব্যবস্থাপনা” ও তহবিলের অভাবে বন্ধ হয়ে যাওয়ার উপক্রম হয়েছে এবং তারা সেটি হস্তান্তরের সিদ্ধান্ত নিয়েছে। যখন তারা শুনতে পেল যে লু ফান কার্ডিনাল পদের অধিকারী, তখন তো আর কোনো কথাই রইল না। মাত্র পঞ্চাশ মিলিয়নে গির্জাটি হস্তান্তর করা হলো।

আরও এক দিন পরে, সেই ঈশ্বরের ভৃত্যরা একে একে আসতে শুরু করল। লু ফান, দোং ফাং লিয়ান ইউয়ে এবং মারিওভরা অতিথিদের আপ্যায়নের কাজে ব্যস্ত হয়ে পড়ল। পাঁচ পথের প্রেতরাজাদের এতে অংশগ্রহণের কোনো সুযোগ দেওয়া হলো না, কারণ লু ফান বুঝতে পেরেছিল যে এই ভৃত্যদের অনেকেরই মধ্যেই ঐশ্বরিক শক্তি রয়েছে। একবার ধরা পড়ে গেলে তা নিয়ে আর রক্ষা থাকবে না, হয়তো ঘটনাস্থলেই মতপার্থক্য তৈরি হয়ে মারামারি বেধে যাবে।

শেষ পর্যন্ত সিদ্ধান্ত নেওয়া হলো যে সভাটি রিসর্টেই অনুষ্ঠিত হবে এবং সেখান থেকে কষ্টসহিষ্ণু ও গভীর জ্ঞানের অধিকারী সাধারণ কয়েকজন বিশপকে নির্বাচন করা হবে, যারা লু ফানের সদ্য কেনা গির্জার দায়িত্ব নেবে। তখন থেকে সেটাই হবে মহান কার্ডিনালের সাধনপীঠ। কে জানত যে এই মহান কার্ডিনাল আসলে তাওবাদী ক্ষমতার সাধনা করেন!

এই খবরটা যদি ঈশ্বরের ভৃত্যরা জানতে পারত, তবে হয়তো তারা তখনই গির্জার দেওয়ালে মাথা কুটে মরত এবং লু ফানের পাপ রক্ত দিয়ে ধুয়ে মুছে সাফ করার চেষ্টা করত।

“সবাই একটু শান্ত হোন, কার্ডিনাল মহাশয় এসে গেছেন, এখন আমি তাকে পবিত্র বাণী প্রদান করার জন্য অনুরোধ করছি।” সভাটি পরিচালনা করছিল ব্রেন্ডা, কারণ সে গির্জার নিয়মকানুন এবং ঐতিহ্যগুলোর সঙ্গে বেশ ভালোভাবেই পরিচিত। তাই শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত সভাস্থলে কোনো ধরনের ত্রুটি দেখা দেয়নি।

সবাই গলা পরিষ্কার করে নিজেদের তাওবাদী পোশাক বা আলখেল্লা ঠিকঠাক করে যখন ওপরের দিকে তাকাল, তখন দেখল যে বয়সের তুলনায় একটু বেশিই তরুণ এক বালক চমৎকার লাল রঙের দীর্ঘ আলখেল্লা পরে, ভ্যাটিকানের দেওয়া সোনালী জুতো পায়ে দিয়ে, হাতে একটা পবিত্র রাজদণ্ড ধরে অত্যন্ত ধীরেসুস্থে হেঁটে ভেতরে প্রবেশ করছে।

“সবাইকে নমস্কার, আমার নাম লু ফান, আপনারা আমাকে কার্ডিনাল লু বলেও ডাকতে পারেন।” লু ফান নিজেও বুঝতে পারছিল না সে ঠিক কথাগুলো বলছে কি না।

মুহূর্তের মধ্যে পুরো সভাকক্ষ সম্পূর্ণ নিস্তব্ধ হয়ে গেল। যেসব মানুষ লু ফানের আসল পরিচয় জানত না, তারা সবাই স্তব্ধ হয়ে গেল—কী ব্যাপার, সে কিনা এতটুকু একটা বালক!

তবে কিছু উচ্চপদস্থ ঈশ্বরের ভৃত্য ছিল, যাদের অভিব্যক্তিতে বিন্দুমাত্র পরিবর্তন দেখা গেল না। কারণ তারা আগেই এ বিষয়ে খোঁজখবর নিয়েছিল এবং আর্থারকে জিজ্ঞাসা করেছিল, আর আর্থার তাদের সব জানিয়ে দিয়েছিল। তাছাড়া কেউ কেউ ইন্টারনেটেও সার্চ করে দেখেছে। লু ফানের এই বিষয়টি ইন্টারনেটে ইতিমধ্যে বেশ শোরগোল ফেলে দিয়েছিল।

“কার্ডিনাল মহাশয়, আমি সমস্ত ঈশ্বরের ভৃত্যের পক্ষ থেকে আপনাকে আন্তরিক শুভেচ্ছা জানাচ্ছি, আমি হোয়াইট কার্ডিনাল চেন গ্যাং।” বয়স্ক এক প্রাচ্যদেশীয় মানুষ দাঁড়িয়ে বললেন। দেখেই বোঝা যাচ্ছিল যে তিনি একজন চীনা এবং অত্যন্ত জ্ঞানী ও সমাজে অত্যন্ত শ্রদ্ধেয় একজন ব্যক্তি।

“ওহ, বিশপ চেন, বসুন, কোনো সংকোচ করবেন না।” লু ফান তাকিয়ে দেখল যে সেখানে বিভিন্ন বর্ণের মানুষ উপস্থিত রয়েছে, তবে এশীয়দের সংখ্যাই বেশি। ফিলিপাইন বা থাইল্যান্ডের মানুষের মতো দেখতে বেশ কয়েকজন ছিল, যাদের কথা শুনে মনে হলো তারা ইংরেজি ভাষায় কথা বলছে, যা লু ফান অর্ধেক বুঝতে পারছিল আর অর্ধেক বুঝতে পারছিল না।

অনেকেই লু ফানকে অভিবাদন জানানোর পর, সে বুঝতে পারল যে এখনও একটা বড় অংশ তাকে মেনে নিতে নারাজ। তাই সে তার মোক্ষম অস্ত্রটি বের করল: “এবার আমি যে পরিমাণ অর্থ দান করতে যাচ্ছি তার মোট পরিমাণ হলো তিনশো পঞ্চাশ মিলিয়ন। এর মধ্যে অলিম্পিক গেমসের জন্য দু’শো মিলিয়ন, সিভিল অ্যাফেয়ার্স ডিপার্টমেন্টের জন্য একশো মিলিয়ন এবং একটি গির্জা কেনার জন্য পঞ্চাশ মিলিয়ন খরচ করা হয়েছে।”

প্রবাদে আছে, টাকায় ভূতও নাচায়। এমনকি এই তথাকথিত পবিত্র স্থানেও টাকা সমানভাবে তার প্রভাব বিস্তার করল। এই কথাটি বলার সঙ্গে সঙ্গেই যারা তাকে মেনে নিতে পারছিল না, তাদের চোখের দৃষ্টি মুহূর্তের মধ্যে পাল্টে গেল। লু ফান হঠাৎ করে অনুভব করল যে তার প্রতিপত্তির মান অনেকটা বেড়ে গেছে।