একশো চুয়াল্লিশতম অধ্যায়: অন্য কোনো পথ খোঁজা?

“যদি এমন হয়, তাহলে আমাদের অসুবিধার অনেকটাই এক ধাক্কায় পুষিয়ে নেওয়া যাবে। ওই বিশ্বের সামরিক শক্তির মূল ভরসা আসলে অবজেক্টের ওপরই, বাকি সামরিক ক্ষমতা হয়তো আমাদের চেয়ে খুব বেশি শক্তিশালী নয়!”

অনেকের মুখেই আনন্দের ছাপ ফুটে উঠল। নিকট-ভবিষ্যতের সেই বিশ্বের মুখোমুখি দাঁড়িয়ে সবচেয়ে বড় সমস্যা ছিল তাদের সামরিক শক্তির ঘাটতি। কেবল বাণিজ্যের ওপর নির্ভর করে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ মূল প্রযুক্তিগুলো পাওয়া অত্যন্ত কঠিন।

“ঠিক বলেছ।”

লি জিপিংও মাথা নাড়লেন। সারা রাত ধরে তারা এই বিশ্বের বিরুদ্ধে কী ব্যবস্থা নেওয়া যায়, তা নিয়ে আলোচনা করছিলেন। আর সবচেয়ে কঠিন বিষয় ছিল সামরিক শক্তি।

“শেন ফু, তুমি খুব ভালো কাজ করেছ। নিজের ক্ষণিক-স্থানান্তরের ক্ষমতাকে জাদুর আওতায় এনে দেখানো সত্যিই অত্যন্ত কার্যকর এক ধরনের ভীতি সঞ্চার করেছে। অন্তত এতে তাদের মনে এই ভুল ধারণা তৈরি হয়েছে যে জাদুর শক্তি অপরিসীম।”

তারা এর আগে ভাবেনি যে ক্ষণিক-স্থানান্তরের ক্ষমতাকে এভাবে ব্যবহার করা যায়। কিন্তু তখন তারা মুখোমুখি হয়েছিল শূন্য থেকে শুরু বিশ্বের শক্তিশালীদের। প্রতিক্রিয়ার গতিতে তারা অন্যদের সঙ্গে পাল্লা দিতে পারত না; কাছাকাছি যাওয়ার মুহূর্তেই শত্রুরা তাদের দমন করত, এমনকি পাল্টা আঘাতে মেরেও ফেলতে পারত।

কিন্তু ভারী সাঁজোয়া যন্ত্রের মতো এমন অস্ত্র, যা মূলত মানুষের নিয়ন্ত্রণের ওপর নির্ভরশীল, তার বিরুদ্ধে প্রতিক্রিয়ার গতিতে শেন ফুই এগিয়ে ছিল।

“তবে ভুল ধারণা শেষ পর্যন্ত ভুল ধারণাই। সত্য প্রকাশ পাওয়ার সম্ভাবনা থেকেই যায়। একবার তারা যদি আমাদের জাদু-সামরিক বাহিনীর প্রকৃত শক্তি, কিংবা মেজর শেনের ক্ষমতার বৈশিষ্ট্য বুঝে ফেলে, তাহলে সহজেই পাল্টা ব্যবস্থা নিতে পারবে। যেমন, অবজেক্টের গায়ে উচ্চ-ভোল্টেজের বিদ্যুৎ ছড়িয়ে দেওয়া।”

শেন ফুর ক্ষমতা সর্বশক্তিমান নয়। স্পর্শ করতে হওয়াই তার সবচেয়ে বড় দুর্বলতা। কথাটি দ্রুতই কারও মাথায় এল। কেবল শেন ফুর ওপর নির্ভর করে গোটা বিশ্বকে ধোঁকা দেওয়া প্রায় অসম্ভব।

“শেষ বিচারে, আমাদের জাদু-সামরিক বাহিনীর জাদুশক্তিই খুব দুর্বল। প্রযুক্তির ক্ষেত্রে আমরা এগিয়ে নেই, আর জাদুর দিক থেকে কেবল শুরু করেছি। দক্ষ গোয়েন্দাদের আগে অনুপ্রবেশ করানো গেলেও তাতে সময় ও শ্রম দুটোই প্রচুর লাগবে, অথচ ফল কতটা স্পষ্ট হবে, তার নিশ্চয়তা নেই।

“ওরা শেষ পর্যন্ত নিকট-ভবিষ্যতের এক পৃথিবী। যুদ্ধের পদ্ধতি সরল ও বর্বর হলেও, পৃথিবীর অন্ধকার প্রান্তে গুপ্তচরদের সংঘর্ষ থাকবে না—এমনটা ভাবা যায় না। বিষয়টি যদি ধীরে ধীরে গুপ্তচরযুদ্ধে রূপ নেয়, তাহলে আমরাই অত্যন্ত অসুবিধাজনক অবস্থায় পড়ব।”

যে ব্যক্তি কথা বলছিল, তাকে দেখতে অত্যন্ত তরুণ মনে হচ্ছিল। নিরীহ এক শিশুসুলভ মুখ, অথচ গায়ে সামরিক পোশাক এবং পদমর্যাদা মেজরের। শেন ফু অনিচ্ছাসত্ত্বেও তার দিকে কয়েকবার তাকাল।

তার সারসংক্ষেপও ছিল যথেষ্ট সঠিক। সাময়িকভাবে বিভ্রান্ত করা ও প্রতারণা করে কিছু সময় টিকে থাকা যায়, কিন্তু এখানে তো একবার লুট করে চলে যাওয়ার পরিকল্পনা নয়। যথেষ্ট শক্তি না থাকলে, সত্য প্রকাশ পাওয়ার পর আগের সব সাফল্যই নিষ্ফল হয়ে যাবে। এমনকি সাময়িকভাবে সেই পৃথিবী ত্যাগ করতেও হতে পারে।

“চু পিং, তোমার যদি কিছু বলার থাকে, সরাসরি বলো।”

লি জিপিং অসহায় ভঙ্গিতে মাথা নাড়লেন। তিনি এই মানুষটিকে খুব ভালো করেই চিনতেন। কোনো সমাধান না থাকলে সে কখনোই সমস্যা তুলে ধরত না।

“জি!”

চু পিংয়ের মুখে ছিল একেবারে সাধারণ এক হাসি। তাকে পাশের বাড়ির নিরীহ বড় ছেলের মতোই মনে হচ্ছিল।

“ভারী সাঁজোয়া বিশ্বের জন্য আমার দুটি পরিকল্পনা আছে। প্রথমটি হলো মেজর শেনের সময়-দ্বার ব্যবহার করে ইস্পাত নগরীর পৃথিবী থেকে বিপুল সংখ্যক কাবানে নিয়ে আসা। তাদের আমরা অন্য জগতের অমর জাতি বলে পরিচয় দিতে পারি। আর আমাদের জাদু-সামরিক বাহিনীকে বলা হবে সেই সময়-দ্বার পাহারা দেওয়া এক প্রাচীন জাদুকর পরিবার। অর্থাৎ, আমরা নিজেরাই নিজেদের হাতে একটি চমকপ্রদ জাদুময় নাটক মঞ্চস্থ করব!”

কথাটি শোনা মাত্রই সভাকক্ষে প্রবল হইচই পড়ে গেল।

“কাবানেদের তো আমরাই সহজে সামলাতে পারি। তুমি কি নিশ্চিত, ভারী সাঁজোয়া পৃথিবী তাদের সহজেই ধ্বংস করে ফেলবে না?”

“না, আমার মনে হয় এটি বাস্তবে নিয়ন্ত্রণ করা সম্ভব এমন একটি পরিকল্পনা হতে পারে। কাবানেদের সবচেয়ে ভয়ংকর দিক হলো তাদের সংক্রমণক্ষমতা। আবির্ভাবের সময় ও স্থান ঠিকমতো নিয়ন্ত্রণ করতে পারলে, অতি অল্প সময়ের মধ্যেই ভারী সাঁজোয়া পৃথিবীর ওপর ধ্বংসাত্মক আঘাত হানা সম্ভব। সেখানে তো জনসংখ্যা অত্যন্ত ঘন শহর রয়েছে।”

“এটা নিছক উন্মাদনা। এর অর্থ হলো পুরো ভারী সাঁজোয়া পৃথিবীকে এমন এক ভবিষ্যতের দিকে ঠেলে দেওয়া, যার পরিণতি কেউই জানে না। সেখানে আমাদের নিয়ন্ত্রণ এখনও অত্যন্ত দুর্বল। আমরা যে জাদুকর পরিবারের পরিচয় নেব, সেটিও হয়তো কোনো কাজে আসবে না। সামান্য এক সম্ভাবনার জন্য পুরো একটি পৃথিবীকে বাজি রাখা হচ্ছে!”

“তা নিশ্চিত নয়। আমার মনে হয়…”

মনে হলো, কেউই আগে এই দিকটি নিয়ে ভাবেনি। চু পিং প্রস্তাবটি দেওয়ার পর প্রত্যেকেই হঠাৎ সক্রিয় হয়ে উঠল। কেউ গভীর চিন্তায় ডুবে গেল, কেউ সমর্থন জানাল, আবার কেউ তীব্র প্রতিবাদ করল। শেন ফু এর আগে এমন দৃশ্য কখনো দেখেনি। পূর্বের সভাগুলোতে এত তীব্র বিতর্ক প্রায় কখনোই হতো না।

“ঠিক আছে, সবাই একটু থামো!”

লি জিপিং হাততালি দিয়ে সবাইকে সাময়িকভাবে থামালেন।

“চু পিং, তোমার দ্বিতীয় পরিকল্পনাটি বলো।”

“জি!”

নিজের প্রস্তাবের বিরোধিতা করা হলেও তার মুখের হাসিতে কোনো পরিবর্তন এল না। আগের মতোই শান্ত রইল।

“প্রথম প্রস্তাটিকে ভিত্তি করে বলছি—ভারী সাঁজোয়া পৃথিবী আমাদের জন্য প্রথম কোনো ভিন্ন জগৎ নয়। আমরা আগের দুটি পৃথিবীর সম্পদ পুরোপুরি কাজে লাগাতে পারি। ইস্পাত নগরীর পৃথিবীর কাবানেদের কথা তো বললামই। আর শূন্য থেকে শুরু বিশ্বেও এমন অনেক জাদুকর রয়েছে, যাদের শক্তি আমাদের জাদু-সামরিক বাহিনীর চেয়ে অনেক বেশি!”

শেন ফু মনে মনে ঠান্ডা শ্বাস টেনে নিল।

এ সত্যিই এক দুঃসাহসিক পরিকল্পনা। কাবানেদের কথা উঠলে সে তখনও বিষয়টির বাস্তব ভয়াবহতা স্পষ্টভাবে উপলব্ধি করতে পারেনি। কিন্তু শূন্য থেকে শুরু বিশ্বের জাদুকরদের সাহায্য নেওয়ার কথা শুনতেই তার মনে প্রথমে ভেসে উঠল এমিলিয়া। পার্কারকেও তো শীর্ষস্থানীয় শক্তিশালী যোদ্ধাদের একজন বলা যায়।

আর যদি এমিলিয়াকে সঙ্গে নিয়ে ভারী সাঁজোয়া পৃথিবীতে যাওয়া হয়…

তাহলে দীর্ঘ সময় ধরে তার সঙ্গে একসঙ্গে থাকতে হবে।

কাশি দিয়ে শেন ফু নিজের চিন্তা সামলাল। এই পরিস্থিতিতে সে কীসব ভাবছে! নিজেকে শান্ত করো।

“তোমার বক্তব্য মোটামুটি বুঝতে পারছি। আগের দুটি পৃথিবীকে আমরা এখনও পুরোপুরি আত্মস্থ করে উঠতে পারিনি ঠিকই, কিন্তু সেখানকার শক্তিকে সরাসরি কাজে লাগানো সম্ভব। সত্যিই এটি একেবারে আলাদা ধরনের চিন্তা।”

লি জিপিং দীর্ঘশ্বাস ফেলে শেন ফুর দিকে ফিরলেন।

“শেন ফু, এই দুটি পৃথিবীর বর্তমান অবস্থায় পৌঁছনোর পুরো প্রক্রিয়াতেই তুমি জড়িত ছিলে। তোমার মত কী?”

কী মত?

শেন ফু টেবিলের ওপর হাত রেখে ভ্রু কুঁচকে গভীর চিন্তায় ডুবে গেল। বাকিরাও তার দিকে তাকিয়ে রইল।

“ইস্পাত নগরীর পৃথিবী আপাতত বাদ দিই। কাবানে ছাড়া সেখানকার স্থানীয় মানুষদের তেমন কোনো ভূমিকা নেই। শূন্য থেকে শুরু বিশ্বের কথা বললে… এখন পর্যন্ত সত্যিই আমাদের সঙ্গে গভীর সহযোগিতায় থাকা বেশ কিছু শক্তি রয়েছে—কুরুশুর কার্স্টেন পরিবার, আনাস্তাসিয়ার বাণিজ্য সংঘ, আর এমিলিয়া, এলসা প্রমুখ।

“কিন্তু তাদের ভারী সাঁজোয়া পৃথিবীতে নিয়ে যাওয়ার অর্থ হলো আমাদের কিছু গোপন তথ্য ও দুর্বলতা প্রকাশ করে দেওয়া। পাশাপাশি এটাও বিবেচনা করতে হবে, নতুন পৃথিবীর মানুষের সংস্পর্শে আসার পরও কি তারা সংস্কৃতি ও শক্তির দিক থেকে আমাদের ওপরের সুবিধা বজায় রাখবে?”

এটাই ছিল সবচেয়ে বড় সমস্যা। সহযোগিতা শেষ পর্যন্ত সহযোগিতাই—তারা এখনও পুরোপুরি নিজেদের লোক নয়। শূন্য থেকে শুরু বিশ্বের মানুষরা একবার ভারী সাঁজোয়া পৃথিবীর সংস্পর্শে এলে তাদের দৃষ্টিভঙ্গি আরও বিস্তৃত হবে, অথবা আমাদের সম্পর্কে আরও বেশি জেনে গেলে তাদের মনোভাব কি বদলে যাবে না?

বিশেষত অবজেক্টের মতো শক্তিশালী যুদ্ধাস্ত্রের কথা জানার পর, কুরুশুর মতো প্রতিশ্রুতিকে গুরুত্ব দেওয়া মানুষও নিশ্চয়ই প্রলুব্ধ হবে। কারণ এই শক্তি তার স্বপ্ন পূরণে সহায়তা করতে পারে—ড্রাগননির্ভরতা ত্যাগ করে গ্রুনিকা রাজ্যকে একটি আত্মনির্ভর ও শক্তিশালী দেশে পরিণত করা।