নিরানব্বইতম অধ্যায়

"অখাদ্য বস্তু" লেখা ঘরের দরজাটা ঠেলে খুলে লিনা লি তাওকে নিয়ে ভেতরে ঢুকল। হাঁটতে হাঁটতে সে বলল, "গতবার যখন আমি আর সাকুয়া খাবার খুঁজতে বের হয়েছিলাম, তখন একটা আগ্নেয়গিরির মুখের পাশ দিয়ে যাচ্ছিলাম। সেই জ্বালামুখে তখন আর তেমন লাভা ছিল না, আর ভেতরের অগ্নি মৌলের জীবগুলো প্রায় সবই মারা গিয়েছিল। শুধু একটা অসুস্থ ছোট অগ্নি মৌল বেঁচে ছিল। আমার কাছে ওটাকে বেশ মজার মনে হয়েছিল, তাই খেলার জন্য ধরে নিয়ে এসেছিলাম। কিন্তু অনেক চেষ্টা করেও ওটাকে সুস্থ করতে পারলাম না, তাই এখানে ফেলে রেখে দিয়েছিলাম। ওটা এখনও বেঁচে আছে কি না তাও জানি না।"

'তোমরা দুজন আস্ত পেটুক...' লি তাও মনে মনে ভাবল, তার নিজেরও মনে হচ্ছিল যে মনে মনে এভাবে খোঁচা দেওয়াটা একটু বেশিই হয়ে যাচ্ছে।

"গেং গেং গেং গেং গেং..." একটি দুর্বল ও শক্তিহীন আওয়াজ ভেসে এল। লি তাও ভালো করে তাকিয়ে দেখল, ঠিক প্রথমবার হাইড্রোসের সাথে দেখা হওয়ার সময়ের মতো অবস্থায় একটি ছোট অগ্নি মৌল ঘরের এক কোণে গুটিসুটি মেরে পড়ে আছে। তার লাল টকটকে জ্বলন্ত শরীরটি একেবারে নিস্প্রভ হয়ে গেছে, হাত দুটো মাটিতে ঝুলে পড়েছে, দেখে মনে হচ্ছে তোলার মতো শক্তিটুকুও নেই। হয়তো ঘরের পরিবেশটা তার একদম ভালো লাগছিল না, তাই ছোট অগ্নি মৌলটি অনবরত "গেং গেং গেং গেং গেং" করে করুণ সুরে ডেকে যাচ্ছিল।

"এই দেখো, এই সেই জিনিস, যার নাম আমি রেখেছি 'ফেংহুয়া জুয়েইয়ে'। এটাকে কি কিছু টাকায় বিক্রি করা যাবে?"

"লিনা শিক্ষিকা, আপনি একটা ছোট অগ্নি মৌলের নাম রেখেছেন 'ফেংহুয়া জুয়েইয়ে'?"

"হ্যাঁ, তাই তো! তোমার কি মনে হয় না একটা জ্বলন্ত আগুনের কুণ্ডের এমন নাম হওয়াটা বেশ মজার?" লিনা গর্বিত ভঙ্গিতে বলল।

"অত্যন্ত কাব্যিক! এটা আসলেই লিনা শিক্ষিকা আপনার অসাধারণ রুচিবোধের পরিচয় বহন করে!" লি তাও চাটুকারিতা করতে লাগল।

"ওয়াহাহাহাহা, আমারও সেটাই মনে হয়! ঠিক আছে, আর ফালতু কথা না বলে জলদি দেখে বলো তো, এই পুঁচকে জিনিসটার কোনো দাম আছে কি না।"

লি তাও সেই আদুরে ছোট অগ্নি মৌল ফেংহুয়া জুয়েইয়ে-এর কাছে এগিয়ে গেল। গতবার হাইড্রোস তার জাদুকরী শক্তি শোষণ করে সুস্থ হয়ে উঠেছিল, এটাও হয়তো পারবে। এই ভেবে পরীক্ষা করে দেখার জন্য লি তাও হাত বাড়িয়ে দিল ফেংহুয়া জুয়েইয়ে-এর দিকে। লি তাও হাত বাড়াতেই, এতক্ষণ নিস্তেজ হয়ে থাকা ফেংহুয়া জুয়েইয়ে হঠাৎ... একটা অগ্নি মৌলের জন্য এই নামটা সত্যিই বড্ড হাসির। ফেংহুয়া জুয়েইয়ে-এর ছোট হাতটি হঠাৎ উপরে উঠে লি তাওয়ের বাড়িয়ে দেওয়া হাতটি ধরে ফেলল এবং উত্তেজিত হয়ে অনবরত "গেং গেং গেং গেং গেং..." করে ডেকে উঠল।

আরে, দেখতে তো মনে হচ্ছে সবসময় জ্বলছে, ভেবেছিলাম খুব গরম হবে, কিন্তু আসলে বেশ আরামদায়ক উষ্ণ অনুভূতি। মনে হচ্ছে শীতের দিনে এটাকে কোলবালিশ হিসেবে ব্যবহার করলে মন্দ হবে না। চোখের সামনে ফেংহুয়া জুয়েইয়ে-কে ধীরে ধীরে সুস্থ হতে দেখে লি তাও বুঝতে পারল যে তার সেই অজানা জাদুকরী শক্তি আবারও কাজ করেছে।

সিস্টেম পরীক্ষা করে দেখা গেল, পোষা প্রাণীর তালিকায় সত্যিই ফেংহুয়া জুয়েইয়ে যুক্ত হয়েছে। সে অগ্নিগোলক জাদু, সালফুরাসের ক্রোধ, বিশৃঙ্খল নিঃশ্বাসের মতো কিছু বিনোদনমূলক দক্ষতা ব্যবহার করতে পারে। তবে হাইড্রোসের তুলনায় বিচার করলে, এই পর্যায়ে এই দক্ষতাগুলো কেবলই আদুরেপনা দেখানোর জন্য, এতে কোনো সন্দেহ নেই।

"আরে, কী অদ্ভুত! এই ফেংহুয়া জুয়েইয়ে তো দেখি সুস্থ হয়ে গেল!" লিনা পাশ থেকে লক্ষ্য করছিল, ফেংহুয়া জুয়েইয়ে-এর পরিবর্তন দেখে সে কিছুটা অবাক হলো। মনে হচ্ছে এই ছাত্রের জাদুকরী শক্তি আসলেই সাধারণ নয়। কোনো জাদুকরের জাদুকরী শক্তি শুষে নিয়ে কোনো মৌল জীব তার জীবনীশক্তি ফিরে পেয়েছে—এমন কথা সে আগে কখনো শোনেনি। তবে এভাবে যদি... "লি তাও, তোমার তো দারুণ বুদ্ধি! এটাকে সুস্থ করে তুলেছ যখন, এখন তো আরও বেশি দামে বিক্রি করা যাবে, ওয়াহাহাহাহাহা..."

দয়া করে আমার মতো অমন বোকার মতো হাসবেন না, ঠিক আছে? লি তাও মনে মনে ভাবল। সে চোখের সামনের ছোট অগ্নি মৌল ফেংহুয়া জুয়েইয়ে-এর দিকে তাকাল, যার শরীরের রঙ ধীরে ধীরে গাঢ় লাল হয়ে উঠছিল, আগুন আরও সজীব হয়ে উঠছিল এবং তার মৌল-কেন্দ্র ও মৌল-বলয় আবার উজ্জ্বল হয়ে উঠছিল। হঠাৎ করেই লি তাওয়ের মনটা কেমন যেন নরম হয়ে গেল, ওটাকে বিক্রি করতে ইচ্ছে করল না। তার জাদুকরী শক্তি শোষণ করে সুস্থ হওয়া এই মৌল জীবটি ভবিষ্যতে সুপার গারুরুমনের মতো কোনো জনপ্রিয় ঐশ্বরিক জীবে বিবর্তিত হবে কি না কে জানে! হয়তো কোনো কাজেও লেগে যেতে পারে। ধুর, এমনিতেও পাশে হাইড্রোসের মতো একটা আদুরে জিনিস আছেই, আরেকটা অদ্ভুত ফেংহুয়া জুয়েইয়ে নামের অগ্নি মৌল থাকলে ক্ষতি কী! এখন প্রধান কাজ হলো ওদিকের ওই দুই গরিবের মন থেকে ওটাকে বিক্রি করার চিন্তা দূর করা।

"লিনা শিক্ষিকা, আমি মাত্র একটু ভেবে দেখলাম, মনে হচ্ছে এই ফেংহুয়া জুয়েইয়ে-কে বিক্রি করে খুব একটা টাকা পাওয়া যাবে না..."

ফেংহুয়া জুয়েইয়ে বেশ বুদ্ধিমান বলেই মনে হলো। লি তাও যখন বলল যে তাকে বিক্রি করে বেশি টাকা পাওয়া যাবে না, সে তৎক্ষণাৎ তার দুই হাত তুলে কনুই ভাঁজ করল এবং দম আটকে শরীর শক্ত করল, যেন তার হাতের শক্তিশালী পেশি প্রদর্শন করতে চাইছে।

লি তাও রেগে গেল: "তোর মতো একটা বোকা অগ্নি মৌলের আবার কিসের পেশি রে! কীসের আদুরেপনা দেখাচ্ছিস? তুই কি বুঝতে পারছিস এখন কী নিয়ে কথা হচ্ছে?"

"গেং গেং গেং গেং গেং..." বেচারা ফেংহুয়া জুয়েইয়ে লজ্জায় মাথা নিচু করে ফেলল।

"তাতে কোনো সমস্যা নেই, লি তাও। যদিও বেশি দাম পাওয়া যাবে না, তাও যা পাওয়া যায় তা-ই ভালো।" লিনার কাছে টাকার পরিমাণ কোনো ব্যাপার ছিল না, টাকা হলেই হলো। এখন সে যেভাবে ফেংহুয়া জুয়েইয়ে-এর দিকে তাকাচ্ছিল, তাতে তার মুখ থেকে লালা ঝরে পড়ার উপক্রম হয়েছিল। ফেংহুয়া জুয়েইয়ে তাকে ধরে নিয়ে আসা এই মানুষটিকে বেশ ভয় পাচ্ছিল, তাই সে লি তাওয়ের পিঠের পেছনে লুকিয়ে পড়তে পড়তে ডাকল, "গেং গেং গেং গেং..." এই সময় সাকুয়াও মুখ খুলল: "লিনা দেবী ঠিকই বলেছেন, সব কাজই ধাপে ধাপে করতে হয়। আমার মনে হয় এই ফেংহুয়া জুয়েইয়ে নামের ছোট অগ্নি মৌলটি বেশ ভালো, দেখতে মিষ্টি আর এর ক্ষতিকারক ক্ষমতাও খুব কম, দারুণ একটা পোষা প্রাণী হতে পারে।"

সাকুয়া তাকে কম ক্ষতিকারক বলেছে শুনে, বদমেজাজি ছোট অগ্নি মৌল ফেংহুয়া জুয়েইয়ে আর সহ্য করতে পারল না। সে লি তাওয়ের পেছন থেকে তাড়াহুড়ো করে বেরিয়ে এসে বল্লম নিক্ষেপ করার মতো একটা শরীরচর্চাবিদের ভঙ্গি করল—"গেং গেং!" তার রাগান্বিত চিৎকার তার অদম্য ও মহৎ চরিত্রের প্রকাশ ঘটাচ্ছিল।

"তুই কিসের গেং গেং করছিস রে! একদিকে গিয়ে চুপচাপ দাঁড়িয়ে থাক!" লি তাও চিৎকার করে উঠল। সব মৌল জীবই কি এমন বোকা হয়? এখন ওকে বিক্রি করে দেওয়ার কথা হচ্ছে, আর ও কি না এসে ঢং দেখাচ্ছে! লি তাওয়ের ধমক শুনে ফেংহুয়া জুয়েইয়ে তৎক্ষণাৎ শান্ত হয়ে একপাশে গিয়ে নিচু স্বরে "গেং গেং" করতে লাগল।

প্রত্যাশিতভাবেই, ফেংহুয়া জুয়েইয়ে-এর এই আচরণ দেখে লিনা আর সাকুয়ার চোখ আরও উজ্জ্বল হয়ে উঠল। "দেখো ও কতটা চনমনে! বাজারে নিয়ে বিক্রি করলে অন্তত কয়েক ডজন রুপোর মুদ্রা তো পাওয়াই যাবে!"

"আসলে, লিনা শিক্ষিকা, সাকুয়া, আমার মনে হয় একে নিজের কাছে রেখে দিলে বেশি লাভ হবে। দেখুন, আমরা একে দিয়ে আগুন জ্বালিয়ে রান্না করাতে পারি... এই যে তোমাকেই বলছি, জলদি এসে একটা আগুন জ্বালিয়ে দেখাও তো।" লি তাওয়ের ডাক শুনে ছোট অগ্নি মৌলটি সঙ্গে সঙ্গে ভেসে ভেসে চলে এল—মৌলদের তো কোনো পা থাকে না। তারপর সে চোখ ছোট করে পুরো শরীরে আগুন জ্বালিয়ে দিল, যার উত্তাপ চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।

চমৎকার, হাইড্রোসের মতো বিশুদ্ধ পানির মেশিনের চেয়ে এটা অনেক ভালো।

লি তাও কষ্ট করে নিজেকে "রাগান্বিত" দেখানোর চেষ্টা করা ফেংহুয়া জুয়েইয়ে-এর দিকে আঙুল নির্দেশ করে বলল: "লিনা শিক্ষিকা, দেখুন, আমরা একে দিয়ে রান্না করাতে পারি, তাতে অনেক টাকা বাঁচবে। এছাড়া আলো জ্বালানো, ময়লা পোড়ানো, গোসলের পানি গরম করা, এমনকি মিষ্টি মিষ্টি অঙ্গভঙ্গি করানো—সবই করা যাবে। তাই না?"

লিনা দ্বিধায় পড়ে গেল। ভেবে দেখল কথা তো সত্যি, কিন্তু তাও হাল ছাড়তে চাইল না: "কিন্তু আমাদের এখানে তো আগুনের অভাব নেই, আমি তো সাধারণত অগ্নিগোলক দিয়ে পানি গরম করেই গোসল করি।"

"আমরা একে বাইরে নিয়ে গিয়ে খাবার পুড়িয়ে বিক্রি করে টাকা আয় করতে পারি! আজকাল রেস্তোরাঁ ব্যবসায় তো দারুণ লাভ!"

"চুক্তি পাকা!"

পরিস্থিতির কিছুই বুঝতে না পারা ফেংহুয়া জুয়েইয়ে-এর দিকে তাকিয়ে লি তাও মনে মনে কয়েক সেকেন্ডের জন্য নীরবতা পালন করল। এখন থেকে তোমার দায়িত্ব হলো রান্না করা, গোসলের পানি গরম করা, খাবার পোড়ানো, ময়লা আবর্জনা পোড়ানো আর আলো জ্বালানো।

"গেং গেং গেং..." ফেংহুয়া জুয়েইয়ে মোটেও জানত না যে তার করুণ ভাগ্য নির্ধারিত হয়ে গেছে। সে তখনও তার ছোট ছোট হাত আর গোলগাল শরীর দুলিয়ে আনন্দে ডেকে যাচ্ছিল, আর বাতাসে আগুন দিয়ে কখনো 'এস' আবার কখনো 'বি' অক্ষর তৈরি করছিল।

"ঠিক আছে লি তাও, সব প্রস্তুতি শেষ, এখন শুধু টাকা গোনার অপেক্ষা। জলদি করো, আমরা বের হই।"

প্রস্তুত হওয়া তিনজন আর সাথে নতুন পোষা প্রাণীটিকে নিয়ে তারা টাকা উপার্জনের পথে রওনা দিল।

"ভবিষ্যতের বিশ্বের সবচেয়ে ধনী ব্যক্তি আজ তার মহান যাত্রার প্রথম পদক্ষেপটি ফেলল।"

"লি তাও, তুমি বিড়বিড় করে কী বলছ?"

"কিছু না, কিছু না।"

সান্ত্বনা চাই, সমর্থন চাই, সঙ্গী চাই...