তৃতীয় অধ্যায় আমি সবচেয়ে বেশি এটা করতে ভালোবাসি

ফ্যান্টম স্টার একটি নবগঠিত বাহিনী, যার কাজ অনেকটা দ্রুত যুদ্ধক্ষেত্রে প্রতিরক্ষা পয়েন্ট পূরণকারী হালকা পদাতিক বাহিনীর মতো। এই বাহিনীর বেশিরভাগ সদস্যই যুদ্ধক্ষেত্রে একেবারেই নতুন এবং প্রশিক্ষণপ্রাপ্ত তরুণ সৈনিক। সাম্রাজ্যের এই যুদ্ধকালীন সময়ে এ ধরনের বাহিনী প্রতিনিয়ত গড়ে উঠছে, তাই তাদের নিয়ে বিস্তারিত বর্ণনার প্রয়োজন নেই বললেই চলে, কারণ এসব সৈনিকের বেশিরভাগই যুদ্ধের প্রথম ধাপ পার হওয়ার আগেই প্রাণ হারায়। ফায়ার ফাইটার বা অগ্নিনির্বাপক বাহিনী হিসেবে এদের হতাহতের হার এতই ভয়াবহ যে তা শুনলে গা শিউরে ওঠে। তাছাড়া এই বাহিনীর না আছে ড্রুইড লিজিয়নের মতো ভারী যুদ্ধের সক্ষমতা, না আছে ডেস্ট্রয়ার অ্যারো লিজিয়নের মতো দূরপাল্লার আক্রমণের দক্ষতা। কোনো বিশেষ বৈশিষ্ট্য না থাকায় সাধারণ মানুষ এদের 'কামান বা কামানের গোলা' বলে উপহাস করে। যদিও এলফ সাম্রাজ্য কোনো বাহিনীকেই বিনা প্রয়োজনে বিসর্জন দেয় না, কিন্তু যুদ্ধক্ষেত্র তো আর বিনোদন পার্ক নয়, তাই হতাহত হওয়াটা স্বাভাবিক। কোন বাহিনীর হতাহতের হার বেশি আর কার কম, তা তো বলাই বাহুল্য।

তবে এই ফ্যান্টম স্টার বাহিনী গঠনের আগেই ব্যাপক পরিচিতি পেয়েছিল। এর কারণটিও বেশ স্পষ্ট—এই বাহিনীর কমান্ডারের নামের শেষে 'স্টার মার্ক লাইট' বা তারার চিহ্নের আলোর মতো কোনো উপাধি যুক্ত ছিল। কিছু মানুষ ছাড়া পুরো মহাদেশের সবাই এলফ জাতির চারটি রাজকীয় বংশ সম্পর্কে জানে। আর এই বিশেষ নামটি প্রমাণ করে যে, এই বাহিনীটি বর্তমান সিংহাসনের একজন দাবিদারের অধীনে রয়েছে। এখানে একজন রাজকুমারী আছেন—কেবল এই একটি কারণেই বাহিনীটি বিখ্যাত হওয়ার জন্য যথেষ্ট ছিল। তাছাড়া এই বাহিনীতে একজন মহা জাদুকরও রয়েছেন! জাদুকরের সংখ্যাই যেখানে খুব কম, সেখানে মহা জাদুকর তো বিরল। তিন হাজার সদস্যের একটি সাধারণ ব্রিগেড পর্যায়ের বাহিনীতে জাদুকর থাকাই অসম্ভব, সেখানে মহা জাদুকর তো দূরের কথা।

আশ্চর্যের বিষয় এখানেই শেষ নয়, এই দলে একজন প্যালাডিন, মানবজাতির এক অপরিচিত এলিমেন্টাল শামান এবং একজন গ্র্যান্ড ড্রুইডও রয়েছেন! শুধু নামগুলো শুনলেই মনে হয়, এই বাহিনীর লাইনআপ অত্যন্ত বিলাসবহুল।

অনেক সৈনিকই মনে করত, এই বিশেষ পেশাজীবীদের রাজপরিবার থেকে প্রিন্সেস ওকালার সুরক্ষার জন্য পাঠানো হয়েছে। তাদের উপস্থিতিতে এই কাঁচা সৈনিকরাও যেন বাড়তি নিরাপত্তা অনুভব করত। তারা ভাবত, প্রিন্সেস এখানে আছেন, সাথে আছেন মহা জাদুকর, গ্র্যান্ড ড্রুইড, সেরা সহায়তাকারী প্যালাডিন এবং রহস্যময় এলিমেন্টাল শামান—এত শক্তিশালী শক্তির সামনে শত্রুকে ভয় পাওয়ার কী আছে?

ফিল যখন প্রথম এখানে এলেন, এই কাঁচা সৈনিকদের ভুল ধারণা দূর করতে তিনি তাদের কঠোর প্রশিক্ষণে ব্যস্ত রাখলেন, যাতে তারা বুঝতে পারে যে এই রাজকুমারী এখানে আরাম আয়েশ করতে আসেননি।

অন্যদিকে লি তাও, যিনি বাহিনীর সবচেয়ে শক্তিশালী যোদ্ধা, তিনি সারাদিন গম্ভীর মুখে ভান করে চলতেন। সুযোগ পেলেই অস্পষ্ট ভাষায় বিড়বিড় করতেন। সৈনিকরা ভাবত, এগুলো হয়তো কোনো শক্তিশালী জাদুকরী মন্ত্র। তার এই শীতল ও অহংকারী ভঙ্গি বেশ কার্যকর ছিল; সবাই তাকে একজন শক্তিশালী ও উজ্জ্বল ভবিষ্যতের অধিকারী মহা জাদুকর বলে মনে করত।

লি তাওয়ের অবশ্য নিজস্ব কিছু চিন্তা ছিল। প্রথমত, তার কিছু পুরনো অভ্যাস ছিল যা সহজে বদলানো যায় না, তাই নতুন পরিবেশে সে নিজের সেই স্বভাবগুলোকে চেপে রাখার চেষ্টা করছিল। দ্বিতীয়ত, ফিল নতুন এসেছে, যদিও সে রাজকুমারী, কিন্তু সৈনিকরা তো আর কেবল রাজকুমারী বলেই তাকে সম্মান করবে না। অযোগ্য রাজকীয় সদস্যের অভাব তো আর নেই। তাছাড়া ফিল এসেই ঘোষণা করেছিল যে, সে এখানে নিজেকে ঝালিয়ে নিতে এসেছে। হালকা পদাতিক বাহিনীর মৃত্যুর ঝুঁকি বেশি এবং দায়িত্বও অনেক, আর সে নিজেকে যুদ্ধের নেশায় মত্ত এক যোদ্ধা হিসেবে দাবি করেছিল! সৈনিকরা এমনিতেই উচ্চ মৃত্যুর হারের ভয়ে ভীত ছিল, তার ওপর এমন এক যুদ্ধবাজ কমান্ডার পেয়ে তারা নিজেদের ভবিষ্যৎ নিয়ে হতাশ হয়ে পড়েছিল।

ভাগ্য ভালো যে, লি তাও সময়মতো নিজের পরিচয় প্রকাশ করে আঞ্জিয়ে, সান শৌ এবং অন্যদের পরিচয় করিয়ে দেয়। শেষ পর্যন্ত প্রিন্সেসের প্রতি তার যথাযথ সম্মান প্রদর্শনের মাধ্যমে সে সৈনিকদের মনে নিরাপত্তা এবং কৃতজ্ঞতার বোধ জাগিয়ে তোলে। যদি সৈনিকরা মাত্রাতিরিক্ত আশাবাদী না হতো, তবে ফিলকে তাদের ওপর এতটা কঠোর হওয়ার প্রয়োজন পড়ত না।

"তাও, তুমি এই আয়োজন আর পরীক্ষাকে কীভাবে দেখছ?"

"ওহ? হঠাৎ এমন আইডিয়া মাথায় এল কেন?"

"তেমন কিছু না, শুধু কাগজে-কলমে পরিকল্পনা করে নিজের প্রকৃত দক্ষতা বোঝা যায় না। তাই আমি দুই ভাগে ভাগ করে একটি পরীক্ষা নিতে চাই, তুমি কী বলো?" ফিল লি তাওয়ের দিকে তাকিয়ে তার পরিকল্পনা প্রকাশ করল।

"খুব একটা ভালো আইডিয়া নয়। আমার ব্যক্তিগত মতামত যাই হোক, আমি তো কোনো পক্ষেই অংশ নিচ্ছি না, তাই না?" লি তাও উদাসীনভাবে উত্তর দিল।

"আমাকে গঠনমূলক কিছু বলো, নয়তো তোমাকে একবার মৃত্যু কেমন তা পরখ করে দেখতে হবে! তুমি যে অংশ নিতে পারবে না তা তো জানোই, নিলে আর প্রতিযোগিতার কী থাকবে?" লি তাওয়ের আলসেমি দেখে ফিল বাধ্য হয়েই তাকে হুমকি দিল।

"ছিঃ, একপাশে রাজকুমারী আর অন্যপাশে অচেনা কেউ, যার সাথেই জিতুক বা হারুক, কারোরই তো খুব একটা আনন্দ হওয়ার কথা নয়। আচ্ছা ফিল, তুমি কি হেরে গেলে কোনো প্রতিশোধ নেবে না তো?" লি তাও চিন্তিতভাবে তার দিকে তাকাল। সে চাইছিল না এই মেয়েটি নিজেকে অপরাজেয় যুদ্ধের দেবতা ভাবতে শুরু করুক।

ফিল মাথা নাড়ল, "আমি কি অতটা অযোগ্য যে পরাজয় মেনে নিতে পারব না?"

"সত্যিই অবাক হলাম, তুমি কি পরাজয় ঘৃণা করো না?"

"আমি পরাজয় ঘৃণা করি, কিন্তু তাও, তুমি হয়তো একটি সত্য বুঝতে পারছ না।" ফিল হেসে লি তাওয়ের দিকে তাকাল।

"আহ? কী বুঝিনি?"

"বোকা, আমি যদিও এই বাহিনীর কমান্ডার, কিন্তু তার মানে এই নয় যে আমারই সবচেয়ে বেশি সামরিক প্রতিভা থাকতে হবে। সম্রাট হতে গেলেই যে যুদ্ধের ময়দানে সেরা হতে হবে, এমন কোনো কথা নেই। সিংহাসনে বসার জন্য আমাকে প্রমাণ করতে হবে যে আমি বোকা নই এবং আমার ন্যূনতম সামরিক জ্ঞান আছে। সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো, একজন সম্রাট হিসেবে তোমাকে প্রতিভা খুঁজে বের করার ও ধরে রাখার ক্ষমতা থাকতে হবে। যদি তা না পারো, তবে সম্রাট হওয়ার যোগ্যতা তোমার নেই।" ফিল ধীরে ধীরে কথাগুলো বলল।

"ওহ, তুমি বলতে চাইছ, তুমি যখন বস, তখন তোমাকে সবকিছু নিজে করতে হবে না, শুধু অধীনস্থদের নিয়ন্ত্রণ করতে হবে এবং তারা যেন তোমাকে ধোঁকা দিতে না পারে তা নিশ্চিত করতে হবে। তাই তুমি এই সামরিক মহড়া আয়োজন করে দেখতে চাইছ যে আরও ভালো কোনো সামরিক প্রতিভা আছে কি না?"

"ঠিক তাই। এই 'ফ্যান্টম স্টার' আমার প্রথম বাহিনী এবং আমার ভবিষ্যতের সিংহাসনের মূল ভিত্তিগুলোর একটি। এখানে আমি যে প্রতিভাদের খুঁজে পাব, তারাই হবে সাম্রাজ্যের ভবিষ্যতের নেতা ও মধ্যম সারির কর্মকর্তা। এর গুরুত্ব অপরিসীম।"

"বুঝলাম। তাহলে তুমি সবাইকে এই বাহিনীতে ডেকেছ কারণ তুমি মনে করো তারা তোমার উপযুক্ত অনুগত হতে পারবে?"

"না, এটি তাদের জন্য কেবল একটি পরীক্ষা। তারা পাস করবে কি করবে না, সেটা সম্পূর্ণ তাদের নিজেদের ওপর নির্ভর করছে।" ফিল মাথা নাড়ল। একজন অনুগত মন্ত্রী গড়ে তোলা তো আর প্রথম দেখাতেই প্রেমের মতো সহজ নয়।

"তাহলে তুমি আমাকে কোন অবস্থানে দেখতে চাও? আমি কি কোনো প্রধানমন্ত্রী বা ওই জাতীয় কিছু হতে পারব?" লি তাও উত্তেজনার সাথে বলল।

"না, তুমি কেবল আমার একজন ব্যক্তিগত সেবক। আমার সন্তান হওয়ার পর তুমি মারা যেতে পারো।" ফিল অত্যন্ত নিষ্ঠুরভাবে এমন কথা বলল, যা একজন পুরুষের আত্মসম্মানের ওপর বড় আঘাত হতে পারে। হুহ, হুহ...

"বাহ! আমি এটা খুব পছন্দ করেছি! সেবক? আমি তো সেবক হতেই ভালোবাসি!"

"..."