একশ সাত নম্বর অধ্যায়: ফুল ছড়িয়ে উৎসব পালন

ফিলের লজ্জা ও রাগের সংমিশ্রণে করা পিটুনি সহ্য করতে করতে লি তাওর মধ্যে এক অদ্ভুত 'এম' বা ম্যাসোকিস্টিক সত্তার জন্ম হলো। মারের চোটে একপর্যায়ে লি তাও চিৎকার করে বলতে লাগল, "আমাকে মারো, আরো মারো, আহ!" তার সেই দীর্ঘ ও করুণ আর্তনাদ যেন এক অদ্ভুত আনন্দের ছোঁয়া ছিল। এমন আজব চিৎকারে ফিল ভয় পেয়ে সাথে সাথে মার থামিয়ে দিল, কারণ সে কোনো বিকৃত মানসিকতার মানুষ নয়।

"তুমি এমন অদ্ভুত শব্দ করা বন্ধ করবে কি না? আমার গায়ে কাঁটা দিচ্ছে!" ভ্রু কুঁচকে বিরক্ত হয়ে ফিল বলল। লি তাওর সেই অদ্ভুত ডাক ফিলের কাছে এতটাই অসহ্য ছিল যে, তার মতো অভ্যস্ত মানুষও আর সহ্য করতে পারল না।

"সত্যিই কি খুব অদ্ভুত শোনাচ্ছিল?"

ফিল কিছু বলার আগেই তার চেয়ে দ্রুত উত্তর দিল ফায়ার এলিমেন্টাল বেবি 'ফেং হুয়া শুয়ে ইউয়ে'। সে দ্রুত লি তাওর পাশে গিয়ে নিজের হাত দিয়ে শরীর জড়িয়ে কাঁপতে শুরু করল এবং করুণ স্বরে "গুর গুর গুর" শব্দ করতে লাগল। সবারই বুঝতে বাকি রইল না যে সে বোঝাচ্ছে, "মালিক, আপনি যা করলেন তা এতটাই জঘন্য যে আমার সহ্য হচ্ছে না।"

ফেং হুয়া শুয়ে ইউয়ে-এর কাণ্ড দেখে ফিল না হেসে পারল না, "হা হা, তাও, এই ছোট প্রাণীটি কোথা থেকে পেলে? খুব কিউট তো! হেইডুসও কি এখানে? আগে তো খেয়ালই করিনি, এসো তো, আমাকে একটু আদর করতে দাও।"

"ধুর ছাই, তুমি এদিকে এসো না! তুমি কি একটা বোকা? এমন পোষ্য কেউ রাখে? বিশ্বাস করো, তোমাকে বেঁধে পিটুনি দেব!" নিজের দোষ ধরিয়ে দেওয়া এই পোষ্যকে দেখে লি তাও খুব বিব্রত বোধ করল।

ফেং হুয়া শুয়ে ইউয়ে মাথা নিচু করে এদিক-ওদিক তাকাতে লাগল, তারপর হেইডুসের দিকে তাকিয়ে গর্জে উঠে বোঝাল, "মালিক তোমাকেই এটা বলছেন।"

হেইডুস অযথা দোষারোপের শিকার হয়ে রেগে গিয়ে গরগর শব্দ করতে শুরু করল এবং ফেং হুয়া শুয়ে ইউয়ে-এর সাথে ঝগড়ায় লিপ্ত হলো। লি তাও অসহায়ভাবে মাথা নাড়ল। এই ছোট প্রাণীগুলো পরিবেশ নষ্ট করার ওস্তাদ, ওদের এমন শান্ত রূপ দেখলেই সব রাগ জল হয়ে যায়।

"এই ফায়ার এলিমেন্টালটিকে লিনা ম্যাম কোনো এক অজানা আগ্নেয়গিরি থেকে কুড়িয়ে এনেছিলেন। আনার সময় হেইডুসের মতোই সে মৃতপ্রায় ছিল..." লি তাও ফেং হুয়া শুয়ে ইউয়ে-এর দিকে আঙুল দেখিয়ে তার ইতিহাস বলতে লাগল। কিন্তু সে খুব একটা সহযোগিতা করল না; যখনই সে শুনল লি তাও তাকে 'মৃতপ্রায়' বলছে, তখনই সে তার সেই বিখ্যাত বডি বিল্ডারের মতো ভঙ্গি করে পেশি প্রদর্শন করতে লাগল।

"হা হা হা..." ছোট প্রাণীটির কাণ্ড দেখে ফিল প্রাণখুলে হাসল। লি তাও অসহায় দৃষ্টিতে তাকিয়ে বলল, "দেখলে তো, এখন সে বেশ চনমনে, মানে সে সুস্থ। আর হ্যাঁ, আমিই তাকে সারিয়েছি। আমার দিকে এমন করে তাকিও না, আমি নিজেও জানি না কেন, তবে মনে হয় এলিমেন্টালদের সাথে আমার একটা বিশেষ সম্পর্ক আছে।"

দুজনে কিছুক্ষণ সেই এলিমেন্টালের অঙ্গভঙ্গি দেখল। লি তাওর মনে ফিলের প্রতি কিছু কৌতূহল জাগল, কিন্তু জিজ্ঞেস করার সাহস পাচ্ছিল না। যদি এটা গোপন কিছু হয়?

"তোমার চোখে ওটা কেমন দৃষ্টি? যেন পরিষ্কার লেখা আছে যে তুমি আমাকে কিছু জিজ্ঞেস করতে চাও। সমস্যা নেই, জিজ্ঞেস করো। যদি গোপনীয় কিছু হয়, তবে আমি উত্তর দেব না," ফিলের চোখ দেখেই লি তাওর মনের অবস্থা বুঝে ফেলল।

"তাহলে জিজ্ঞেস করছি, রাগ করো না যেন। আমার শুধু অবাক লাগছে, লিনা ম্যাম তো অনেক ঋণী, তোমরা কেন টাকা দিয়ে তাকে নিয়ন্ত্রণ করার চেষ্টা করো না?"

ফিল কিছুক্ষণ চুপ থেকে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "সাম্রাজ্য কি আর বোকা? তারা এই ম্যাজিশিয়ানকে নিয়ন্ত্রণ করার সব চেষ্টাই করেছে। অনেক আগে, আমার বাবার সময়েও এমন চেষ্টা হয়েছিল, কিন্তু ফলাফল ছিল শোচনীয়। লিনা ম্যাম ঋণী হওয়া সত্ত্বেও টাকার বিনিময়ে সাম্রাজ্যের কোনো আদেশ মানতে রাজি হননি।"

লি তাও চিন্তা করে আবার জিজ্ঞেস করল, "তাহলে তোমরা কেন তার ঋণ মকুফ করে দিচ্ছ না? এতে তো তার কাছে তোমাদের গ্রহণযোগ্যতা বাড়ত। আর তার মতো শক্তিশালী কাউকে বিপদে না ফেলে ঋণমুক্ত করাই তো বুদ্ধিমানের কাজ, তাতে ঝুঁকিও কমত।"

"সহজ ব্যাপার, লিনা সেটা মানবে না। শুধু মানবে না তা-ই নয়, সে জেদের মাথায় বলে যে সে দ্বিগুণ টাকা ফেরত দেবে। এভাবেই তার ঋণের পরিমাণ দ্বিগুণ হয়ে গেছে। পাওনাদাররা যদিও অর্ধেক চাইলেও সে মানে না, তার জেদ অসম্ভব।"

লি তাও আরো কিছু জানতে চাইলে ফিল নিজেই বলতে শুরু করল, "তুমি বোধহয় জানতে চাইছ কেন আমরা তাকে ঋণ শোধ করতে সাহায্য করি না? লিনার ব্যবসায়িক জ্ঞান আর গণিত করার ক্ষমতা এতটাই অদ্ভুত যে, সে যখনই ঋণ শোধের জন্য কিছু নিয়ে আসে, পাওনাদাররা কয়েক গুণ মুনাফা ধরে হিসাব করলেও সে বাড়িতে গিয়ে হিসাব করে দেখে তার ঋণ আরো বেড়ে গেছে। আমরা বলি সে ভুল করছে, কিন্তু সে শুনতে নারাজ। সে বলে সে বিশ্বের শ্রেষ্ঠ জাদুকর, তাই তার হিসেবে ভুল হওয়া অসম্ভব। শেষমেশ আমরা আর পেরে উঠিনি।"

"তার মানে, লিনার ঋণ আসলে ততটা ভয়াবহ নয় যতটা সে দাবি করে?"

"শুরুতে হয়তো কয়েক কোটি গোল্ড কয়েন ছিল, এখন সম্ভবত তা দশ কোটি গোল্ড কয়েনে দাঁড়িয়েছে।"

"যে এই বোকাকে বিয়ে করবে, তার কপাল খারাপ।"

"..."

"এমন করে তাকিও না, তুমিও কি তাই ভাবছ না? নইলে এই মেয়ে এখনো বিয়ে করতে পারল না কেন? তোমার কথা শুনে মনে হচ্ছে সে বেশ বয়স্ক, অন্তত আমার বাবার প্রজন্মের হবে, তাই না?"

ফিল কোনো উত্তর দিতে পারল না। বড়দের নিয়ে এমন ঠাট্টা করা তার ধাতে নেই। সে প্রসঙ্গ বদলে বলল, "বাদ দাও তো এসব। তাও, তুমি বলছিলে না গত রাতে প্রথমবার ধ্যান করেছ? ফলাফল কেমন?"

কথাটা শুনে লি তাও গম্ভীর হয়ে নিজের হাত নেড়ে বলল, "খুব ভালো। আমি আবিষ্কার করেছি যে আমার ম্যাজিক এলিমেন্টাল শোষণ করার গতি অনেক বেশি। আগে আমার জাদুকরী শক্তি খুব ধীরগতিতে বাড়ত, কিন্তু গত রাতে মাত্র একবারের ধ্যানে আমার অর্ধমাসের সমপরিমাণ উন্নতি হয়েছে। এই গতিতে চললে এক বছরের মধ্যেই আমার শক্তির মাত্রা ড্রাগন বলের সমান হয়ে যাবে।"

"কী! তুমি... তুমি..."

"আর 'তুমি তুমি' করতে হবে না। তুমি বলতে চাইছ আমি খুব মেধাবী এবং এমন দ্রুতগতিতে উন্নতি আগে কখনো দেখনি, তাই না? আবার ভাবছ আমি মজা করছি?"

"তুমি জানলে কী করে?"

"ধুর, সব বইয়ে তো এমনটাই লেখা থাকে! তাছাড়া আমি তো এই পৃথিবীর মানুষ নই, হয়তো অন্য মাত্রা থেকে আসার সময় কোনো বিশেষ ক্ষমতা পেয়েছি। ঠিক ব্যাখ্যা করতে পারব না, তুমি আমাকে ব্যতিক্রম হিসেবেই ধরে নাও।"

"তুমি যখন বললে, আমার আর অবাক লাগছে না। যদিও এটা পুরো সাম্রাজ্যে আলোড়ন তোলার মতো খবর। তোমার এই গতির উন্নতি আর গুণমান বজায় থাকলে, অ্যাবিস যুদ্ধের পর তুমিই প্রথম সেমি-গড পর্যায়ের জাদুকর হবে। অদ্ভুত ব্যাপার হলো, এই মহান ঘটনা তোমার সাথে ঘটবে ভাবলে কেন জানি অবাস্তব মনে হচ্ছে।"

লি তাও হাসল। সে জানে এটা তার সারাক্ষণ দুষ্টুমি করার ফল। লোকে তাকে চুনো-পুঁটি হিসেবেই দেখে, তাই সে যখন বলে সে বিশ্বের শ্রেষ্ঠ শক্তিশালী মানুষ হবে, তখন তা কারো বিশ্বাস হতে চায় না।

"যাই হোক, এখানে আসার পর লিনা ম্যামের সাথে দেখাই হয়নি। এখন যেহেতু সব কথা শেষ, চলো ওনার সাথে দেখা করে আসি।"

"উফ, ওনাকে ম্যাম ডাকলে কেন জানি মনটা খারাপ হয়ে যায়। কেন আমার চারপাশে দিন দিন অদ্ভুত সব মানুষ বাড়ছে!"