একশোতম অধ্যায়: শুধু কিছু জিনিস বেচা হচ্ছে
রাজধানী শহর এবং রাজবংশের এলাকা একটি অর্থনৈতিক, সাংস্কৃতিক, সামরিক ও রাজনৈতিক কেন্দ্র হিসেবে বিশাল জনসংখ্যার আবাসস্থল। এর ফলে আশেপাশের শহর ও গ্রামগুলোতে ব্যাপক ব্যবসায়িক সুযোগ সৃষ্টি হয়। রাস্তার পাশে যেকোনো ধরনের সবজি, দৈনন্দিন ব্যবহার্য জিনিস বা মজার কিছু বসিয়ে দিলেই বেশিরভাগই বিক্রি হয়ে যায়, তবে কিছু ধূর্ত ব্যবসায়ীর কথা এখানে বাদ দেওয়া যায়। বিস্তৃত রাস্তা এবং আলাদা রথপথ থাকার কারণে যানজটের প্রবল সমস্যা হয় না।
লী তাও এবং তার সঙ্গী দুজনে শহরে প্রবেশের প্রক্রিয়া বেশ সুষ্ঠুভাবে সম্পন্ন হয়। লী তাও যেহেতু অভিজাত বংশের, তার পরিচয় প্রমাণ করার মতো কিছু জিনিসপত্র ছিল, তাই শহরের পাহারাদাররা কোন কর ছাড়াই তাদের প্রবেশে বাধাহীনতা দেয়। যখন লী তাও তাদের জন্য নির্দিষ্ট বাজারময় স্থানে পৌঁছায়, তখন দুপুরের সময়, চারপাশে ছিল ক্রেতা ও বিক্রেতাদের ভিড়, মানুষের চলাচল ও ক্রয়-বিক্রয় কার্যক্রমে জমজমাট। লী তাও ও লিনা সাধারণ পোশাকে ছিলেন, তাই কেউ তাদের প্রতি বেশি মনোযোগ দেয়নি। আর সায়োয়া যদিও ঠাণ্ডা সৌন্দর্যের অধিকারী, কিন্তু যেখানে পুরো এলফ রাজধানী আলফা সুন্দরী নারী দিয়ে ভরপুর, সেখানে তার উপস্থিতি তেমন নজর কাড়েনি। তিনজনের উপস্থিতি তুলনামূলকভাবে কম চোখে পড়ার মতো ছিল; বরং পাশের ঠাঁইয়ে খেলা করছিলো ছোট্ট অগ্নি উপাদান সন্তানটি, যার দিকে সবাই মনোযোগ দিচ্ছিল। উপাদানপ্রাণী এখন বিরল, অনেকেই তাদের শুধু ইতিহাসের বইয়ে দেখেছে, বাস্তবে খুব কম দেখা যায়। তাই রাস্তায় তাদের বাস্তব রূপ দেখলে কেউ না কেউ বার বার তাকিয়ে যায়।
“লী তাও, কী করব? এত মানুষ! আমরা কীভাবে বিক্রি করব?” লিনা চারপাশের ভিড়ে তাকিয়ে বলল। সে আগে কখনও এমন ভিড়ের সামনে আসেনি, তার অভিজ্ঞতা ছিল নিলামঘর বা অন্য স্থানে বিক্রি করার, যেখানে এত মানুষ থাকত না এবং বিভিন্ন ধরণের মানুষও এত বেশি ছিল না।
লী তাও এক মুহূর্তের জন্য অবস্থা বুঝতে পারেনি। তার হাতে ছিল কয়েক বোতল ‘পুরুষদের পান করলে নারীরা মাতাল’ নামক ওষুধ। সে মনে করত, পৃথিবীর যেকোন পুরুষই এই ধরনের বিষয়ে খরচ করতে স্বতঃস্ফূর্ত, বড়, শক্তিশালী, বেশি — এই হলো সব পুরুষের আকাঙ্ক্ষা। পুরুষ-নারী কিংবা পুরুষ-পুরুষের মধ্যকার কঠোর পারস্পরিক সম্পর্ক নির্বিশেষে, এমন একটি জাদুমন্ত্রের প্রত্যাশা সবখানে। কিন্তু প্রথম বোতল বিক্রি করার পথ কী, সেটাই বড় সমস্যা।
“লী তাও, দ্রুত কোনো উপায় বের করো, যদি তুমি কিছু টাকাপয়সা আয় করতে পারো, আমি তোমাকে ঘরে ফিরে এলকেমি শেখাব,” লিনা দৃঢ় হোনোর সংকল্প নিয়ে বলল।
লিনা ও সায়োয়ার চোখের দীপ্তি, আর পাশের অগ্নিশিখার মতো জ্বলন্ত ফেং হুয়া শুয়েয়েতের কথা ভাবলেই লী তাওর মনে হল, এলকেমি শেখা মানে ক্ষমতা বৃদ্ধি ও অর্থ উপার্জনের সেরা উপায়। সে দাঁত ভেঙে ভাবল, “আচ্ছা, লজ্জা কিসের? আমি লী তাও, এই বিষয়ে আমার নাম দ্বিতীয়, আর বিশ্বে হয়তো কেউ প্রথম বলে সাহস পাবে না! পুরুষ হলে নিজেকে একটু কঠোর হতে হবে!”
নিজেকে লজ্জাহীন করার দৃঢ় সংকল্প নিয়ে লী তাও কিছু জিনিসপত্র নিয়ে এর উপর উঠে দাঁড়াল। গলা সাফ করে উচ্চস্বরে বলল, “ভাইবোনেরা, আমার নাম লি সি, রাজধানীর উপকণ্ঠে বসবাস করি। বাড়ি আর জমি আছে, জীবন সুখে ভরা। সম্প্রতি আমি বিয়ে করেছি, পেয়েছি এক অপরূপ সুন্দরী স্ত্রী। বিয়ের রাতে আমি একেবারে উত্তেজিত ছিলাম, বহু বছর অবিবাহিত থেকে আজ আমার অবস্থা পাল্টে যাচ্ছে... আমার অস্ত্র এখন রক্তে লাল হবে!”
লি তাও প্রাণবন্তভাবে ঘোষণা করতে লাগল। প্রথমে কেউ পাত্তা দিল না, কারণ এখানে বিক্রি করার লোক অনেক, সবাই চিৎকার করে চলেছে। কিন্তু যখন শুনল সে নববিবাহিত এবং কিছু প্রাপ্তবয়স্ক বিষয়ের ইঙ্গিত দিল, তখন লোকজন আকৃষ্ট হয়ে এক ঝাঁক হয়ে গেল, যেন রঙিন কিছু দেখার আশায়।
“কিন্তু! দুর্ভাগ্য ঘটল, আমি... আমি... আসলে ‘রূপকথার অস্ত্র’! অস্ত্র থাকলেও দীর্ঘস্থায়ী নই, বিয়ের রাতে মাত্র ১২ সেকেন্ড টিকেছি...” লি তাও কান্নায় ভেঙে পড়ল, মর্মাহত মিশ্রিত অভিব্যক্তি নিয়ে। পুরুষ দর্শকরা মাথা নিচু করল, কারণ ১২ সেকেন্ড খুবই অল্প সময়, যদিও তারা ৩০ সেকেন্ড টিকতে পারে।
“আমি হতাশ, আমি অবসন্ন, আমি ভেঙে পড়েছি। আমার সুন্দরী স্ত্রী আমাকে বলেছিল, ‘পুরুষ হলে এক মিনিট টিকো।’ হায় রে! পুরুষের সম্মান, সমাজের উন্নতি, পরিবারের মর্যাদা রক্ষার জন্য আমি অসংখ্য চেষ্টা করেছি — ভারতীয় তেল, ভিয়াগ্রা, ভিয়াগ্রা, বিষ, সার, সব ব্যবহার করেছি... কিন্তু কিছুই কাজ করেনি!”
“আমি জীবনে বিশ্বাস হারিয়েছি, আমি বিচলিত, মানুষের মুখোমুখি হতে পারি না, ভাই-বোনেরা—” কথা বলতে বলতে লি তাওর চোখ থেকে অঝোর ধারায় জল পড়তে লাগল। শেষমেষ দীর্ঘ আওয়াজে, চারপাশে ভিড় জমানো পথচারীদের দিকে চিৎকার করল, “এটা এক বিশাল ট্রাজেডি!”
পুরুষ দর্শকরা একযোগে লি তাওর সঙ্গে কাঁদতে লাগল, নারীরাও চুপচাপ চোখ মুছল। তারা মনে মনে ভাবল, “আমার স্বামী শুধু এমন নয়, আরও খারাপ কেউ আছেন, সত্যিই এক দুঃখজনক ঘটনা।”
“আমার স্ত্রীয়ের দুঃখজনক দৃষ্টি আর নির্মম বাস্তবতা সহ্য করতে না পেরে, আমি ভাবলাম... মৃত্যু! হ্যাঁ, না মরে আমার আর কী কাজ? কেন আমাকে এত কঠোর অস্ত্র দিলো, কিন্তু তা নিয়ন্ত্রণ করার ক্ষমতা দিলো না! আমি ঘৃণা করি, এই আকাশকে, এই মাটিকে, সবকিছুকে! আমি সমাজবিরোধী, অসামঞ্জস্যপূর্ণ, অজ্ঞান!”
“আমি আত্মহত্যার সিদ্ধান্ত নিলাম এবং আমার এক বন্ধুকে বললাম এক পাত্র বিষ তৈরি করতে। হ্যাঁ, আমি ভীতু, হাত কাটা বা গলা কাটা সাহস পাইনি, কারণ ব্যথা ভয় পাই। চুপচাপ বিষ খেয়ে শান্তিতে মারা যেতে চেয়েছিলাম, হায় রে...”
লিনা ও সায়োয়া পাশে দাঁড়িয়ে হতবাক হয়ে দেখছিলেন। ওষুধ বিক্রি করতে এসেছিলেন, কেন এমন করুণ কাহিনী? আর লী তাওর এত কষ্টের ইতিহাস ছিল! তার স্ত্রী তো ওকালা রাজকুমারী, তবু কেন এত মনোগ্রাহী মানুষ কাঁদছে? কেন সবাই যেন সত্যিই মরতে চায়?
“ভাগ্যক্রমে, বন্ধু আমার অনুরোধ মেনে বিষের সঙ্গে একটু চিনি মেশাল, যাতে একটু মিষ্টি লাগে, মানবিক হয়। আমি তার প্রতি কৃতজ্ঞ, ধন্যবাদ, ধন্যবাদ, বিষভাই!”
“এক অন্ধকার ঝড়ো রাতে, যখন আমি আবারো ২০ সেকেন্ডের যন্ত্রণার মধ্য দিয়েছি, আমি আর সহ্য করতে পারিনি। আমি একবারে বিষ পানে নিঃশ্বাস ফেললাম! সত্যিই, বিষ মিষ্টি ছিল, তাই এই করুণ জগতে একটু মধুর স্বস্তি পেলাম!”
“হায় রে...”
“ছোট ভাই, এমন ভাবো না, আমি আসলেই...”
“শান্ত হও ভাই...”
“...”
ভিড়ের সবাই কাহিনী শুনে মুগ্ধ হয়ে একে অপরকে থামাতে লাগল।
“ধন্যবাদ সবাইকে! আমি এখনো এখানে দাঁড়িয়ে আছি, মানে আমি সুস্থ আছি! তাছাড়া, আমি একটি আবিষ্কার করেছি যে, বিষ পান করার পর আমার শক্তি বেড়ে গেছে, একরকম অসীম শক্তি পেয়েছি, সেই রাতে আমি সর্বোচ্চ পর্যায়ে পৌঁছেছি!”
“বাহ!”
“সত্যি?”
“মিথ্যা বলছে।”
“ছলনা।”
“...”
দর্শকরা অবাক হয়ে গেল, কীভাবে হঠাৎ এক মনুষ্য ট্রাজেডি থেকে জীবন বিজয়ী হয়ে গেল?
“পরের দিন ঘুম থেকে উঠে আমি আমার বন্ধু বিষ ভাইকে খুঁজে পেলাম, জানলাম সে নতুন বিষ পরীক্ষা করতে আমার বিষের সঙ্গে ‘সোনালী পাতা’ মেশিয়েছে। এই বিষটি অন্যান্য বিষের সঙ্গে মিলিত হয়ে বিষকে বিষ দিয়ে প্রতিহত করেছে, নেতিবাচককে ইতিবাচক করেছে, বিষের মাধ্যমে পূরণ করেছে। এ কারণেই আমার শক্তি বেড়েছে। ধন্যবাদ সোনালী পাতা, ধন্যবাদ এমটিভি, ধন্যবাদ সিসিএভি, ধন্যবাদ এসিএফইউএন...”
(১০০তম অধ্যায়ে পৌঁছে, নিজেকে উৎসাহ দিচ্ছি, সবাইকে ধন্যবাদ প্রতিটি ভোট, প্রতিটি ক্লিক, প্রতিটি সংগ্রহের জন্য, ধন্যবাদ...)