চতুর্থ অধ্যায়: গর্ত খোঁড়া

একদফা অমানবিক প্রহারের পর...

"আমি তো সামরিক বিষয়ে কিছুই জানি না, এখন আমার কাছে গঠনমূলক পরামর্শ চাইছ, এটা কি আমাকে বিপদে ফেলা নয়? যদি সত্যিই কোনো পরামর্শ দিতে হয়, তবে বলব, আমি অন্য দলের কমান্ডার হিসেবে লুলুশকে সুপারিশ করছি।" লি তাও নিজের শরীরের ক্ষতগুলোতে হাত বুলিয়ে আলস্যভরে বলল।

ফিলের চোখ সরু হয়ে এল: "লুলুশ? সে অবশ্যই একজন যোগ্য প্রতিপক্ষ। কিন্তু সে যদি যুদ্ধের মাঝে হঠাৎ চিৎকার করে বলে ওঠে যে 'আমি শয়তান রাজার চোখের অধিকারী', তখন কী হবে?"

"কী হবে? সরাসরি তাকে তলোয়ার দিয়ে কেটে ফেলবে, এত সহজ একটা বিষয়। রণক্ষেত্রে হতাহত হওয়া তো খুবই স্বাভাবিক ঘটনা।" লি তাও বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে লুলুশকে বিক্রি করে দিল।

"হাচি!" লুলুশ একটা হাঁচি দিল, তারপর পিৎজা খেতে থাকা তার স্ত্রীর দিকে তাকিয়ে বলল, "আমি ইচ্ছা করে করিনি, তুমি এটাকে পিৎজার বাড়তি মশলা হিসেবে ধরে নাও।"

সিস: "..."

দুজন মানুষের কথোপকথনের মাঝেই একটি পরিকল্পনার জন্ম হলো। খুব দ্রুতই ছোটখাটো মহড়ার খবর ছড়িয়ে পড়ল। পেশাদার যোদ্ধা হিসেবে লি তাও, সানশু এবং অন্যদের এই মহড়ায় অংশ নেওয়া নিষেধ ছিল, যা শুনে অলস লি তাও খুশিতে চিৎকার করে উঠল।

মহড়ার বিষয়বস্তু ছিল খুবই সাধারণ: দুই পক্ষ একে অপরের এলাকা দখল করবে এবং মুখোমুখি লড়াই করবে।

"পুরো ব্যাপারটা যেন শিশুদের খেলার মতো মনে হচ্ছে। দুই দল মুখোমুখি লড়াই করবে? যে জিতবে সেই বিজয়ী—এসব কী?" মহড়ার বিষয়বস্তু দেখে লি তাও বিরক্তি প্রকাশ করল।

"এগুলো হালকা পদাতিক বাহিনীর সৈন্যদল, তাদের কাজ খুবই সীমিত। মূলত কামানের গোলার খোরাক বা জরুরি মুহূর্তে সহায়তার জন্য এদের ব্যবহার করা হয়। তুমি যদি এখানে কোনো জটিল রণকৌশল সাজাও, তবে যত সৈন্য পাঠাবে ততজনই মারা পড়বে, তাতে কোনো লাভ নেই।" ফিল ব্যাখ্যা করল। তবে সে নিজেও কিছুটা হতাশ ছিল। যদিও এল্ডার কাউন্সিল বা সেনাবাহিনীর সিদ্ধান্তের বিরোধিতা করা যায় না, কিন্তু কেন তাকে কোনো গুরুত্বপূর্ণ দায়িত্ব দেওয়া হলো না? যেমন ধরো, আত্মঘাতী দল বা অন্য কিছু।

নিজের স্ত্রী মনে মনে কীসব বিপজ্জনক চিন্তা করছে তা না জেনেই লি তাও মাথা নাড়ল: "তা ঠিক, শিশুদের ওপর বড়দের কাজ চাপিয়ে দেওয়াটা সত্যিই বাড়াবাড়ি। তাহলে দুই শিশুকে তাদের মতো করে লড়াই করতে দাও, তারা আনন্দ করুক।"

"তোমার কথাগুলো খুব বিরক্তিকর হলেও বাস্তবটা এমনই। হালকা পদাতিক বাহিনীর না আছে ভারী পদাতিকদের মতো প্রতিরক্ষা ক্ষমতা, না আছে রেঞ্জারদের মতো দূরপাল্লার আক্রমণ করার দক্ষতা। দুর্বল প্রতিরক্ষা আর কম আক্রমণ ক্ষমতা তাদের অবস্থানকে খুব বিব্রতকর করে তুলেছে। সত্যি বলতে, আমার মনে হয় এই অকার্যকর দলগুলোর কোনো প্রয়োজনই নেই। বরং এর চেয়ে একদল তীরন্দাজ তৈরি করা অনেক ভালো ছিল, অন্তত জরুরি পরিস্থিতিতে তারা বেশি কার্যকর হতো।" ফিল তার মুষ্টিবদ্ধ হাত নেড়ে অসন্তোষের সঙ্গে বলল।

"তুমি কি বোঝাতে চাইছ যে, যখন প্রতিরক্ষায় কোনো ফাঁক তৈরি হবে, তখন তুমি শত্রু-মিত্র নির্বিশেষে তীর ছুড়ে সবাইকে শেষ করে দেবে?" লি তাও অবাক হয়ে ফিলের দিকে তাকাল।

"ধুর, তাও তো ঠিক, কী বিরক্তিকর একটা পরিস্থিতি!" লি তাওয়ের কথায় ফিল আরও বিরক্ত হয়ে উঠল।

লি তাও ফিলের দিকে তাকিয়ে সতর্ক করে দিল, যদিও সে মনে করত না এর বিশেষ প্রয়োজন আছে: "তুমি কিন্তু অসতর্ক হয়ো না। আমি যে লুলুশকে সুপারিশ করেছি তার একটা কারণ আছে। যদিও সে কিছুটা অদ্ভুতুড়ে, কিন্তু তার বুদ্ধি খুবই তীক্ষ্ণ। আমি তার সঙ্গে গোবাং (ফাইভ-ইন-এ-রো) খেলে প্রায় কখনোই জিততে পারিনি। যদি অসতর্কতার কারণে হেরে যাও, তবে কিন্তু কোনো অজুহাত চলবে না।"

"বুঝেছি, আমি সতর্ক থাকব। এবার তুমি যাও, সারাক্ষণ আমার তাঁবুতে থাকলে সৈন্যদের চোখে পড়লে সমস্যা হবে।" কাজের কথা শেষ হতেই ফিল লি তাওকে তাড়িয়ে দিতে চাইল।

"ঠিক আছে, তাহলে তাড়াতাড়ি বিশ্রাম নাও।" লি তাও বাধ্য ছেলের মতো মাথা নেড়ে বেরিয়ে গেল। ফিল অবাক হয়ে তাকিয়ে রইল, কোনো কথাই বলতে পারল না। ব্যাপারটা কী? এই লোকটাকে আগে বের করতে চাইলে তো তাকে শক্তি প্রয়োগ করতে হতো, আজ এত ব্যতিক্রম কেন? এটা তো বিজ্ঞানের বাইরে!

লি তাও ফিলের তাঁবু থেকে বেরিয়ে চারপাশটা দেখে নিল। কেউ নেই নিশ্চিত হয়ে সে ডানে-বাঁয়ে বেশ কিছুক্ষণ ঘুরে লুলুশের তাঁবুর সামনে এসে পৌঁছাল।

এলফদের মধ্যে নারী ও পুরুষের যুদ্ধক্ষমতার বিশেষ পার্থক্য নেই, তাই বিশেষ বিভাগ ছাড়া বাকি সব দলই নারী-পুরুষের মিশ্রণে গঠিত। তবে সেনাবাহিনীতে অনৈতিক সম্পর্কের ওপর কড়া নিষেধাজ্ঞা থাকায় ক্যাম্পগুলো বিশৃঙ্খল হয়ে ওঠেনি। তবে দম্পতিদের ক্ষেত্রে একই তাঁবুতে থাকার অনুমতি ছিল, তাই লুলুশ ও সিস একই তাঁবুতে থাকত।

ভিতরে দম্পতি আছে, আর তুমি হঠাৎ ঢুকে গেলে যদি তারা একান্ত মুহূর্তে থাকে, তবে তো খুব বিব্রতকর অবস্থা হবে! তাই খুব বিচক্ষণ লি তাও প্রথমেই একটি শব্দরোধক কবচ তৈরি করল, তারপর একটা আগুনের গোলক ছুঁড়ে দিল ভিতরে—এই সুখী দম্পতিদের পুড়িয়ে মারার জন্য, এই বিষমকামী দম্পতিদের ধ্বংস করার জন্য!

কিছুক্ষণ অপেক্ষা করে লি তাও তাঁবুর ভিতরে ঢুকল। দেখল লুলুশ শান্তভাবে গোবাং খেলছে, আর তার স্ত্রী সিস কোনো ভাবান্তর ছাড়াই পাশে বসে ডান হাত দিয়ে পিৎজা খাচ্ছে, অথচ তার বাম হাত এবং পা আগুনে পুড়ে কয়লা হয়ে আছে...

ধিক! যদিও জানি এই মেয়েটি অবর্ণনীয় শারীরিক নির্যাতন সহ্য করতে অভ্যস্ত এবং তার অসামান্য পুনরুৎপাদন ক্ষমতাও আমি দেখেছি, তবুও যখনই তার এই অদ্ভুত ক্ষমতা আর নির্বিকার মুখ দেখি, মনে হয় লুলুশের স্ত্রী সত্যিই দানবীয়। তবে এমন কাউকে বিয়ে করার সাহস আমার নেই।

"লি তাও সাহেব, পরের বার আসার সময় সরাসরি চলে আসবেন, এত বড় উপহার আনার প্রয়োজন নেই। এটা নিয়ে তৃতীয়বার আপনি এমন উপহার দিলেন।" লুলুশ ঘুঁটির দিকে তাকিয়ে বলল।

"তোরা দুজনই এমন ভাব করিস যেন তোদের মারলে কোনো ক্ষতি নেই, তাছাড়া তোরা তো বিষমুক্ত। তোর স্ত্রী তো আরও অদ্ভুত, প্রতিবারই আমি নিজেকে সামলাতে পারি না, সবই তোদের দোষ!"

"আপনি প্রতিবারই এমনটা বলেন, আমরা অভ্যস্ত হয়ে গেছি। বলুন, এবার কী করতে এসেছেন? কাকে বিপদে ফেলার মতলব?"

"ধুর, এবার তোদের কোনো প্রতিশোধ নেওয়ার জন্য ডাকিনি। এবার কাউকে বিপদে ফেলা... না, মানে, তোদের নিষেধ করছি তাকে বিপদে না ফেলার জন্য! ইশ, এটাও তো ভুল। মনে হচ্ছে আমিই তাকে বিপদে ফেলছি।" কথা বলতে বলতে লি তাও নিজেই দ্বিধায় পড়ে গেল।

"লি তাও সাহেব, আপনার চিন্তাভাবনা সত্যিই সাধারণ মানুষের চেয়ে আলাদা। সত্যি বলতে, আমি আর সিস আপনার মনের খবর বুঝতে পারি না।" লি তাও আসার পর এই প্রথম লুলুশ মাথা তুলে তার দিকে তাকাল।

"আমি জানি, আমি একটু একা থাকতে ভালোবাসি। আমি আকাশ থেকে কেন সোনার মুদ্রা ঝরে পড়ে না—এই ধরনের দার্শনিক প্রশ্ন নিয়ে ভাবি, আর নিজেকেই দ্বিধার মধ্যে ফেলি। তোমরা আমার এই গভীরতা বুঝতে পারবে না, সেটাই স্বাভাবিক।"

"..."

"লুলুশ, সিস, সহজ কথায়—আমি ফিল এবং তোমার মধ্যে একটি সামরিক মহড়ার আয়োজন করতে বলেছি, আর তোমাকে কমান্ডার হতে বলেছি।"

"ওহ, তুমি কি আমাকে তোমার স্ত্রীকে বিপদে ফেলতে বলছ? কী নিষ্ঠুর স্বামী তুমি, তাই না সিস?" লুলুশ মুখ ঘুরিয়ে স্ত্রীর দিকে তাকাল।

"বিপদে ফেলা? বুদ্ধিটা দারুণ। লুলুশ, পরের বার আমরা কি তাকে আটকে রেখে মারার নতুন কোনো কৌশল চেষ্টা করব?" সিস পিৎজা চিবোতে চিবোতে শান্তভাবে লুলুশের প্রশ্নের উত্তর দিল, যদিও কথাটি প্রসঙ্গহীন মনে হচ্ছিল।

লি তাও এই অদ্ভুত দম্পতির দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে মাথা নাড়ল: "প্রতিভাবানদের জীবনও প্রতিভাবান হয়, আর নির্বোধদের বন্ধুরাও নির্বোধই হয়। আমার চারপাশে দেখছি শুধু এমন লোকজনই। এই পৃথিবীতে আর টিকে থাকা দায়, আমি এই পৃথিবীর নিয়তি দেখে হতাশ!"

"ঠিক আছে, আর মজা নয়। লি তাও সাহেব, আপনি কি চান আমি রাজকুমারীকে ভালো করে একটা শিক্ষা দিই?"

"তোমার এই অহংকার আমার একদম পছন্দ নয়, তবে আমি এটাই চাইছি। আমি চাই না ফিল নিজের ক্ষমতার ওপর অতিরিক্ত আত্মবিশ্বাসী হয়ে উঠুক, এতে সে নিজেই নিজের বিপদ ডেকে আনবে।"

"বুঝেছি, আমি আমার সাধ্যমতো চেষ্টা করব।"

"তোমার ওপর ভরসা রইল, নইলে এই কয়েকটা অধ্যায় এমনি এমনি গাম্ভীর্য নিয়ে লিখলাম কেন!"

"আদেশ পালন করা হবে।"