দ্বিতীয় অধ্যায়: ঘনিষ্ঠতম দুজন

ফিল অপলক দৃষ্টিতে তাকিয়ে ছিল হাইডুস এবং ফেং হুয়া শুয়ে ইউয়ের দিকে।

তম্বুর ভেতরে এই দুই মৌল শিশু তাদের নিত্যদিনের মতো একে অপরকে তাড়া করে ফিরছিল। কখনো হাইডুস জল ছিটিয়ে ফেং হুয়া শুয়ে ইউকে তাড়া করছে, আবার পরক্ষণেই ফেং হুয়া শুয়ে ইউ হাইডুসের পেছনে ধাওয়া করে তাকে পোড়ানোর চেষ্টা করছে। খেলাটি তারা প্রায় প্রতিদিনই খেলে, কিন্তু তাতে তাদের বিন্দুমাত্র ক্লান্তি নেই।

যখন সে ধীরে ধীরে ছোট মৌল শিশু দুটির কাছে এগিয়ে গেল, তারা দুজনেই থেমে গেল এবং ফিলের দিকে তাকিয়ে রইল। মেয়েটির কোমল হাতের স্পর্শ পাওয়ার আগ পর্যন্ত তারা কোনো ধরনের বাধা দিল না।

"তোমরা দুজন, তোমাদের কি কোনোদিন কোনো চিন্তা হয় না?" ফিল হাইডুস আর ফেং হুয়া শুয়ে ইউকে জিজ্ঞেস করল।

অবশ্যই, তাদের কাছ থেকে কোনো উত্তর পাওয়ার আশা করা বৃথা। যদিও এই মৌল শিশুরা তার কথা বুঝতে পারে, কিন্তু তাদের কাছে কোনো কিছু বিশ্লেষণ করে উত্তর আশা করাটা একটু বেশিই বাড়াবাড়ি।

"ওকারা কমান্ডার, আপনি কি ব্যস্ত?" তম্বুর বাইরে থেকে লি তাওর কণ্ঠস্বর ভেসে এল। "আমি আমার দুই বোকা পোষ্যকে নিতে এসেছি।" কাউকে নিজেকে বোকা বলতে শুনে হাইডুস এবং ফেং হুয়া শুয়ে ইউ "গুলগুল" এবং "গেরগের" শব্দে প্রতিবাদ জানিয়ে উঠল।

ফিল নিজের কপালে হাত রেখে হতাশ হয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। কী খিটখিটে এক পুরুষ!

"তাও, ভেতরে এসো," ফিল বলল।

এই সময়, সাধারণ চেহারার এক যুবক গম্ভীর মুখে ভেতরে প্রবেশ করল। সে আর কেউ নয়, লি তাও। লি তাও সামরিক কায়দায় স্যালুট দিয়ে বলল, "ওকারা কমান্ডার, আমার দুই বোকা পোষ্য আপনাকে বিরক্ত করায় আমি অত্যন্ত দুঃখিত।"

"একটা রসিকতা করে তোমাকে আমাকে কমান্ডার ডাকতে বলেছিলাম বলে তুমি কি এত লম্বা সময় ধরে রেগে থাকবে?" ফিল এই ছেলেটির দিকে তাকিয়ে প্রচণ্ড মাথাব্যথা অনুভব করল। একজন পুরুষ কীভাবে তার প্রেমিকার একটি মজার কথার জন্য এত দীর্ঘ সময় ধরে রাগ করে থাকতে পারে, তা তার বোধগম্য নয়।

"না, ওকারা কমান্ডার, আমার মনে হয় আপনি যা বলেছেন তা অত্যন্ত যুক্তিযুক্ত। সেনাবাহিনী একটি গম্ভীর জায়গা। এখানে থাকলে আপনাকে কমান্ডার ডাকাটাই আমার কর্তব্য। যদি আমার অধীনস্থরা দেখে ফেলে যে আমার সাথে কমান্ডার ওকারা মেজর—অর্থাৎ রাজকুমারী ওকারা ফিল স্টারলাইটের—সাধারণের চেয়ে বেশি ঘনিষ্ঠ সম্পর্ক রয়েছে, তবে আপনার মর্যাদা বড় ধরনের আঘাত পাবে। আমি ওকারা মহোদয়ার এই নির্দেশকে পুরোপুরি সমর্থন করি," লি তাও একনাগাড়ে বলে গেল।

এত কথা বলার মানেই তো হলো সে রেগে আছে, কী কিপটে!

ছয় মাস আগে, ফিল তার নিয়োগপত্র পাওয়ার পর তার দলবল নিয়ে 'ফ্যান্টম স্টার' নামক বাহিনীতে রিপোর্ট করতে আসে। তখন থেকেই ফিল আনুষ্ঠানিকভাবে মেজর পদে উন্নীত হয়ে এই তিন হাজার সৈন্যের কমান্ডারের দায়িত্ব গ্রহণ করে। লি তাও এবং অন্যরা এই বাহিনীতে নিম্নপদস্থ কমান্ডার হিসেবে যোগ দেয়। তবে নিজের সামরিক দক্ষতার সীমাবদ্ধতা সম্পর্কে অবগত থাকায় লি তাও স্বেচ্ছায় নেতৃত্বের দায়িত্ব থেকে সরে আসে। আঞ্জি, ফুরানদোলু এবং মিনমিনও কোনো কমান্ডারের পদে না থেকে বিশেষ বাহিনীর সদস্য হিসেবে রয়ে যায়।

সেনাবাহিনীতে যোগ দেওয়ার পর নানাবিধ নিয়োগ, নতুন বাহিনীর সাথে পরিচিতি, সৈন্যদের প্রশিক্ষণ এবং নিজের কর্তৃত্ব প্রতিষ্ঠা—এসব কিছু ফিলকে পূর্ণতা দিয়েছিল। সত্যি বলতে, ইম্পেরিয়াল ক্যাপিটালে থাকাকালীনও ফিল খুব খুশি ছিল, কিন্তু সেই খুশি ছিল এক সাধারণ মেয়ের। আর সেনাবাহিনীতে সে খুঁজে পেয়েছে নিজের কর্মজীবনের আনন্দ। সহিংসতা আর যুদ্ধ তার ভীষণ প্রিয়। রাজপরিবারের সদস্য হিসেবে সে অনেক আগে থেকেই জানত যে তাকে এই পথেই হাঁটতে হবে, আর তাকে সফল হতেই হবে!

সেনাবাহিনীতে আসার পর লি তাও, ফিলের মর্যাদা এবং সামরিক গাম্ভীর্যের খাতিরে তার স্বভাবসুলভ চঞ্চলতা অনেকটা সংবরণ করে নিয়েছে। সে এখন একজন গম্ভীর জাদুকর। জাদুকরদের উচ্চ মর্যাদার কারণে তাকে খুব বেশি শারীরিক পরিশ্রমের মধ্য দিয়ে যেতে হয় না, এমনকি সামরিক প্রশিক্ষণও তার জন্য বাধ্যতামূলক নয়। একজন জাদুকরকে তো আর পদাতিক বাহিনীর সাথে দৌড়ঝাঁপ করানো যায় না। লি তাও একবার পৃথিবীর বিশেষ বাহিনীর প্রশিক্ষণ পদ্ধতি প্রয়োগ করে নিজের প্রভাব বিস্তার এবং সেনাবাহিনীকে অপরাজেয় করে তোলার কথা ভেবেছিল, কিন্তু শীঘ্রই তাকে হতাশ হতে হয়। জাদু সভ্যতা আর ঠান্ডা অস্ত্রের যুদ্ধের যুগে, প্রতিটি সাম্রাজ্যের সৈন্যই পৃথিবীর বিশেষ বাহিনীর চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী। হয়তো অভিজ্ঞতার দিক থেকে তারা কিছুটা পিছিয়ে থাকতে পারে, কিন্তু শক্তি, কৌশল এবং অস্ত্র ব্যবহারের দিক থেকে তাদের সাথে তুলনা হয় না। তাই ভারী বোঝা নিয়ে দৌড়ানোর মতো অদ্ভুত সব প্রশিক্ষণের কোনো প্রয়োজনই ছিল না। এই বাস্তবতার আঘাত সহ্য করতে না পেরে লি তাও বিষণ্নতায় ডুবে যায়। আর সেই বিষণ্নতার মধ্যেই ফিল এসে তাকে ক্যাম্পে কমান্ডার ডাকার কথা বললে সেই খিটখিটে স্বভাবের লি তাও রেগে যায় এবং রসিকতাটিকে সত্যি ভেবে বসে। সেই থেকে সে অবিরাম "ওকারা কমান্ডার", "ওকারা মহোদয়া" বলে ডেকে যাচ্ছে।

"আমি এমনটা বলেছিলাম ঠিকই, কিন্তু আমি কি এও বলিনি যে যখন আমরা দুজন একা থাকব, তখন আর এসবের প্রয়োজন নেই? কিপটে পুরুষদের কেউ পছন্দ করে না," ফিল ছোট বাচ্চাকে আদর করার মতো করে বলল।

লি তাও ক্ষুব্ধ হয়ে উত্তর দিল, "যাই হোক, আমি কিপটে। আমি ভয় পাই যে যদি একটুও শিথিল হই, তবে হয়তো বাহিনীর সামনেই ‘ফিল প্রিয়তমা স্ত্রী’ বলে ডেকে বসব, যা আপনার মর্যাদাকে মারাত্মকভাবে ক্ষুণ্ণ করবে, মহোদয়া।"

"তাহলে তুমি ‘ফিল প্রিয়তমা স্ত্রী’ ডাকার দরকার নেই, শুধু ফিল বলেই ডেকো। যদিও সবাই অবাক হবে, অন্তত তা শুনতে এমন অদ্ভুত শোনাবে না," ফিল নিরুপায় হয়ে ছাড় দিল। আসলে অন্যদের কাছে ওকারা রাজকুমারী এবং ফ্যান্টম স্টারের কমান্ডার হিসেবে তার প্রচণ্ড প্রভাব থাকলেও, এই লোকটির সামনে তার সেই গাম্ভীর্য প্রায় শূন্যের কোঠায়।

"আমি ধন্য, মহোদয়া!"

"তুমি মরো!" ফিল আর নিজেকে সামলাতে পারল না।

এই সময়, হাইডুস এবং ফেং হুয়া শুয়ে ইউ হয়তো বুঝতে পারল যে তারা দুজন খুনসুটি করছে, তাই তারা সাথে সাথে তাদের নিয়মিত শরীরচর্চার ভঙ্গি দেখাতে শুরু করল।

"হাইডুস! ওই বোকা আগুনের মৌলটার সাথে মিশে তুমি কীভাবে এমন হয়ে গেলে? আমার মনে আছে তুমি আগে এমন ছিলে না। এখন তো মনে হচ্ছে তোমরা দুজন বোকাদের প্রতীক হয়ে গেছ!" নিজের পোষ্যদের এই কাণ্ড দেখে লি তাও কান্নায় ভেঙে পড়ার ভান করল।

"আমার তো মনে হয় হাইডুস আর ফেং হুয়া শুয়ে ইউ তোমার চেয়ে অনেক বেশি সুন্দর..."

"তাহলে ওদের বিয়ে করো না কেন?"

কিপটে লোকটা! ফিল বিড়বিড় করে কিছু একটা বলল, তারপর লি তাওর কাছে গিয়ে তার গালে আলতো করে একটা চুমু খেল। "এখন হয়েছে?"

"এবার কিছুটা ঠিক আছে, হুম।"

"মাঝে মাঝে তোমাকে একদম ছোট বাচ্চার মতো লাগে। বাহিনীর লোকেরা যদি জানত যে গ্রেট ম্যাজিশিয়ান লি তাও আসলে এমন, তবে তোমার মর্যাদা একেবারে তলানিতে গিয়ে ঠেকত।"

"তাতে কিছু যায় আসে না। আমি তো আর সম্রাট হওয়ার উত্তরাধিকারী নই। মর্যাদা না থাকলে নাই থাকুক। লিনা শিক্ষিকার সাথে দেখা হওয়ার পর থেকে জাদুকরের মর্যাদার চেয়ে আমার কাছে আর কিছু নেই।"

"তুমি আসলেই নিজেকে নিয়ে উদাসীন।"

"হাহাহা, তুমি চিন্তা করো না, আমি সব বুঝি। বাইরে আমি অবশ্যই ওকারা কমান্ডারকে সম্মান জানাব। তাছাড়া এই মুহূর্তে রসিকতা করার মতো পরিস্থিতিও নেই। আর তা ছাড়া, পাগল হওয়ার আগে আমাদের অন্তত এক-দুইবার যুদ্ধের মুখোমুখি হওয়া দরকার, যাতে সৈন্যরা আমাদের আসল শক্তি সম্পর্কে জানতে পারে। নয়তো শুরুতেই যদি আমার আসল রূপ বেরিয়ে পড়ে, তবে সৈন্যরা ভাববে তারা ভুল কমান্ডারের অধীনে এসেছে। তখন তারা হয়তো হতাশ হয়ে উইল লিখে রাখা শুরু করবে, কারণ এত অকর্মণ্য কমান্ডারের অধীনে বেঁচে থাকার সম্ভাবনা অনেক কমে যায়।"

ফিল তার বুক টান করে দাঁড়াল। তার অপূর্ব সুন্দর মুখে এখন শীতল গাম্ভীর্য। "আমি আমার অধীনস্থদের এমন কিছু ভাবার কোনো সুযোগই দেব না।"

মনে হচ্ছে এই মেয়েটির আসল রূপ বেরিয়ে আসছে, লি তাও মনে মনে ভাবল।