সপ্তম অধ্যায়

লুলুশের কথা শুনে, লি তাও দীর্ঘক্ষণ সেখানে নীরব দাঁড়িয়ে রইল।

অনেকক্ষণ পরে...

"নিমা, আমি মনে হচ্ছে আমাকে ঠকানো হয়েছে, লুলুশ এমন বলছে যেন সে জিতেছে, অথচ আসলে সে হেরেছে। এখন হেরেছে এমন লোক জিতে যাদের শিক্ষা দিচ্ছে, সত্যিই অবিশ্বাস্য।" লি তাও হঠাৎ বুঝতে পারল, এটা বৈজ্ঞানিক নয়, যেন আমি হিপনোসিসে আছি, নিজের স্ত্রীকে ভুল মনে করছি। যাই হোক, সে জিতেছে, এটুকুই যথেষ্ট, অন্তত একটা পরাজিত ছদ্মবেশী থেকে ভালো তো।

হ্যাঁ, এখন ফিরতে হবে ফিলকে দেখতে, এখন সে কেমন আছে জানি না। আকাশের দিকে তাকাল, সূর্য ডুবে যেতে চলেছে, একদিন এখানে কাটিয়ে দিলাম, সত্যিই গৃহবন্দী ছেলের মতো সময়ের বোধ নেই।

লি তাও যখন সামরিক শিবিরে ফিরে এলো, দেখল সাধারণত সামান্য কয়েকজন সৈন্য আড্ডা দেয়, কিন্তু এখন বেশ কম। ভাবল, হয়তো অনুশীলনের পেছনের কাজের কারণে তারা এত তাড়াতাড়ি বিশ্রাম নিয়েছে। বামে-পাশে ঘুরে, যেন চোরের মতো ফিলের তাঁবুর সামনে এলো। কারণ সামরিক শিবিরে যথাযথ মর্যাদা বজায় রাখতে, লি তাও আর ফিল সৈন্যদের তাদের নিষ্পাপ সম্পর্ক প্রকাশ করেনি। ফলে লি তাও যখন ফিলের কাছে যায়, মনে হয় যেন চোরের মতো। লি তাও মনে মনে ভাবল—অত্যন্ত উত্তেজনাকর, আমি এটা পছন্দ করি।

লি তাও তাঁবুর সামনে ধীরে ধীরে বলল: "হুম?"

শীঘ্রই তাঁবুর মধ্যে থেকে উত্তর এলো: "অন্ধকার রাতের ঘাতক।"

সঙ্কেত, লি তাও সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়ল, ধীরে ধীরে পরবর্তী সঙ্কেত দিল: "দুই পাতলা পায়ে কাঁধে বহন।"

কথা শেষ হতেই ফিল দ্রুত তাঁবুর দরজা টেনে খুলল, রাগে গলা নিচু করে বলল: "সঙ্কেত এমন হওয়ার কথা ছিল না!"

"মজার ছল, মজার ছল, খেয়াল করো না, সিরিয়াস হলে হারো তুমি, ফিল, শান্ত হও, শান্ত।"

ফিল কয়েকবার গভীর শ্বাস নিল, রাগে লি তাওকে ঘুরে দেখল, কিন্তু দেখল সেই দুষ্টুমি করে আনন্দ দেখাচ্ছে। বুঝে গেল নিজের প্রচেষ্টা বৃথা, ফিল হাঁচাঁ দিয়ে ফিরে গেল তাঁবুর ভিতরে।

লি তাও হাসিমুখে তার পিছে পিছু চলল। তাঁবুর ভিতরে ঢুকে, সে ফিলকে দেখল, সত্যিই এই মূর্খ মেয়েটা কিছুটা মন খারাপ করছে।

"ফিল, কী হয়েছে? তুমি কি দুঃখিত? তোমার চোখে জল ধরে মলিন মুখ দেখে খুব দুঃখ হলো, এসো, তোমার স্বামী তোমাকে আলিঙ্গন করবে।"

"তুমি চুপ করো," ফিল বলল।

লি তাও অবাক হয়ে এই সবসময় আশাবাদী, নির্বোধ লোকটিকে দেখল।

"আমি চুপ করলে, তুমি কি একা হয়ে পড়বে? আমি তো তোমাকে সান্ত্বনা দিতে এসেছি!"

"তুমি যতবার বলো আমাকে চুপ করতে, তুমি কখনো শুনো না, তাই না?" ফিল জবাব দিল।

"এই কথা সত্যি মনে হয়," লি তাও চারপাশে তাকাল। "তবে আসল কথায় ফিরে আসি, আজকের অনুশীলন থেকে কী শিখেছ?"

"আমি খুব খুশি, আমার প্রিয় বাগদত্তা, অনুশীলনে তোমাকে দেখতে পাইনি, ভাবছিলাম তুমি হয়তো তোমার বাগদত্তার সামরিক অনুশীলনের কথা ভুলে গেছ, আর কোথাও গিয়ে বসে আছ।"

লি তাও ভেতরে একটু চিন্তিত হলো, হয়তো সে আমার আজকের অবস্থান জানে? মুখে কোন পরিবর্তন নেই, কিন্তু মনে একটু উত্তেজনা হলো। তারপর বলল: "না, না, আমি জানতাম তুমি জিতবে, তাই দূরে গিয়ে জাদু চর্চা করছিলাম, তোমার কথা মতো নয়।"

ফিল চোখ মুচল, বলল: "তাহলে কেন আসেছ আমাকে সান্ত্বনা দিতে? তুমি তো জিতেছ!"

"তুমি জিতেছ, কিন্তু আমার ষষ্ঠ ইন্দ্রিয় বলছে তুমি খুব খুশি নও, তাই এসেছি," লি তাও আদর করে ফিলের কাঁধে হাত দিল। "এমন দৃশ্যত প্রত্যাখ্যান করো না, আমার সান্ত্বনা সত্যি।"

এই সময় ফিল দীর্ঘ নিশ্বাস নিয়ে বলল: "শেষে জিতলাম, তবে তুমি জানো, এটা অনেকটাই ভাগ্যের উপর নির্ভর ছিল। যদি আমার সৈন্যদের কেউ হঠাৎ পাগল যোদ্ধায় পরিণত না হতো, আমি হেরে যেতাম।"

"আমি তা মনে করি না, ভাগ্যও ক্ষমতার অংশ। সত্যি বলতে, ফিল, যদিও তুমি আগে ফাঁদে পড়েছিলে, পরে বাকি সৈন্যদের নেতৃত্ব দিয়ে সাহসিকতার সঙ্গে শত্রুর প্রতিরক্ষা ভেঙেছিলে। যদিও ভাগ্য কাজ করেছিল, কিন্তু তোমার আক্রমণে, লুলুশের সম্পূর্ণ বাহিনী (১০০%) এর বিরুদ্ধে তোমার ৬০% সৈন্য ছিল। শেষ ফলাফল, তোমার পক্ষ থেকে ৩০% বেঁচে গেছে, লুলুশের ৫০% বেঁচে আছে। সংখ্যায় লুলুশের সৈন্য বেশি, কিন্তু সামনাসামনি যুদ্ধে স্পষ্টতই তুমি এগিয়ে ছিলে, তাই না? সামনাসামনি যুদ্ধ তোমার ক্ষতি ৩০%, লুলুশের ৫০%, তাই তোমার অতিরিক্ত চিন্তা দরকার নেই।"

"আসলে? কিন্তু এক যুদ্ধে আমার ৭০% লোক হারিয়েছি, আমি পরবর্তী কাজ করতে পারব না, এটা কী লাভ?"

"পরবর্তী কাজ পরে দেখা হবে, এটা তো শুধু অনুশীলন। বাস্তবে তুমি সামনাসামনি ক্ষমতায় এগিয়ে, কিন্তু শত্রুর গোপন পরিকল্পনায় তুমি খুব অবিবেচক ছিলে; লুলুশ কৌশলে ভাল, কিন্তু সরাসরি যুদ্ধে কমজোর। তোমরা দুইজন মিলে শিখবে, উন্নতি করবে।"

"তুমি ঠিক বলেছ, আমিও তাই মনে করি।"

"ঠিক আছে, শেখা ভালো, শেখার বাইরে অন্য কিছু করা যাবে না, লুলুশের তো বউ আছে, আশা ছেড়ে দাও!" লি তাও ঠাট্টা করল।

"তুমি কি মরতে চাও?" ফিল চোখ মুচে ধ্রুব হত্যার ভাব ছড়ালো।

"হা হা, মজা করলাম, ফিল, তুমি মন খারাপ করো না।"

"তোমার ঠাট্টা কখনো কখনো খুব রাগান্বিত করে, তাও।"

"আমি জানি... ক্ষমা চাচ্ছি।"

লি তাও মাথা নিচু করে দেখে ফিল বুঝল সে শুধু অভিনয় করছে, দ্রুত আগের মতো হয়ে যাবে।

"আসলে, ফিল," লি তাও ভান করে থামিয়ে দিল, বিরলভাবে গম্ভীর হল।

"হ্যাঁ?" ফিল অবাক হয়ে দেখল, যে লোকটাকে সবসময় বোকামির মতো ভাবত, আজ গম্ভীর।

"আমি মনে করি, এই ধরনের অনুশীলন আর করার দরকার নেই, খুব বেশি অর্থবহ নয়।"

"কেন?" ফিল জিজ্ঞেস করল।

"সহজ, এই অনুশীলন তোমার কমান্ডিং দক্ষতা বাড়ায়, কিন্তু আমার এবং সানশোদের মতো লোক না থাকায় আমাদের বাহিনীর পূর্ণ শক্তি প্রকাশ পায় না। যদি সত্যিকারের যুদ্ধ হয়, আমি তো অংশ নেবই, আমি গেলে এত ক্ষতি হবে না। এই অনুশীলন সৈন্যদের মনোবল ভেঙে দেয়, ভাবো তো, অনুশীলনে দুপক্ষ মিলে আমাদের বাহিনীর ৬০% লোক মারা যায়, সৈন্য নয় আমার মনও বিষণ্ণ হয়ে যায়।"

"তুমি তো হত্যাকারিতা ঘৃণা করো? তুমি তো আগেও বলেছিলে।"

"যুদ্ধে এসব বলা খুব নাক মুছার কথা, আমি কোনও 'ঘাতক ন্যায়পরায়ণ' নই। শত্রুও আমাকে মেরে ফেলার চেষ্টা করছে, এটা আত্মরক্ষা, আঘাত দেওয়াই স্বাভাবিক, অতিরিক্ত আঘাত মারাও সাধারণ।"

"তাও, ধন্যবাদ।"

"হ্যাঁ?"

"কিছু না।"

"তোমরা কেন কথা অর্ধেক করে ছেড়ো, বুঝতে পারি না।"

আজ ইউনিটে মিলন ভোজ, যদি সঠিক আপডেট না হয়, তবে স্বয়ংক্রিয় আপডেট সিস্টেমে রাগ প্রকাশ করো।