একশো দুই অধ্যায়: জীবন সত্যিই বড় উত্থান-পতনে ভরা, বড্ড রোমাঞ্চকর!

অতিশয় ক্রুদ্ধ হয়ে নিজেকে উন্নত করতে চেষ্টারত, পবিত্র বায়ু ফুল ও বরফ চাঁদের মতো একটি উচ্চ প্রযুক্তির নিয়ন্ত্রিত চুল্লি হয়ে উঠল, যার ফলে আগ্নি উপাদানের শিশুর উপরে থাকা লোহার পাত্র এতটাই গরম হয়ে গেল যে হাত দেওয়া অসম্ভব হয়ে পড়ল। ঠিক এই স্থানেই সাকুয়া পিঠার মতো খাবার তৈরি করতে পারত। লি তাও এক হাতে ভুট্টার আটা ভর্তি একটি থালা ধরে সাকুয়াকে ডেকে বলল, "ভুট্টার আটা পিঠা, চারটি তামার কয়েন, ভাজা চিংড়ি পিঠা, পাঁচটি নরম চালের মুরগি।"

সাকুয়া দ্রুত হাত-পা চালিয়ে, উড়ন্ত ছুরি দিয়ে খাদ্যসামগ্রীর দ্রুত কাটাছেঁড়া করল, তারপর সঙ্গে সঙ্গে রান্নার বিভিন্ন প্রক্রিয়া যেমন পোড়ানো, সেঁকা ইত্যাদি করল। লোহার পাত্রের ওপর আটখানা পোলাও, মটর ডালের কুসুম এবং নরম চালের মুরগির মতো খাবারও রান্না হচ্ছিল। একা সাকুয়া প্রায় বিশজন রাঁধুনির সমান, তার নিখুঁত ছুরির কাজ খাদ্য উপকরণ ছোড়া, উল্টানো এবং কাটা-ছাঁটা ইত্যাদিতে পারদর্শী, যা দর্শক এবং স্বাদ গ্রহণকারীদের জন্য দৃষ্টিনন্দন ও স্বাদে আনন্দদায়ক ছিল।

স্বাদু খাবার স্বাভাবিকভাবেই খবরের জন্য অপেক্ষা করা দর্শকদের দুপুরের খাবারের প্রথম পছন্দ হয়ে উঠল। দাম কম হওয়ায় বাজার চরমভাবে উত্তপ্ত হয়ে উঠল, এত কম দামে এমন খাবার পেয়ে বিশ্বব্যাপী মানুষরা আকৃষ্ট হল। তথ্য সূত্র থেকে জানা গেছে, এমনকি কেউ কেউ নামেক গ্রহ থেকে এসে দুপুরের খাবার কিনেছে, যদিও সাধারণ মানুষ জানে না নামেক গ্রহ কোথায়।

অনেকক্ষণ ব্যস্ত থাকার পর অবশেষে সবাইকে তাদের ক্ষুধার্ত পেট ভরিয়ে দেওয়া গেল। তবে মোটা লোকটি এখনও ফিরেনি, যা লি তাওকে খুব আনন্দ দিল। যত দেরি হোক, ততই ভালো, বিজ্ঞাপন ততই চমৎকার হবে। এভাবেই সফলতার স্বাদ উপভোগ করল সে।

তবে অপেক্ষার সময় দীর্ঘ ছিল, খাবার বিক্রি না করে সময় নষ্ট করার কোনো কারণ ছিল না! ভূতপূর্ব জ্ঞানে বলা হয়েছে, সময় হল অর্থ, আর অর্থ নষ্ট করা সাকুয়া ও লিনা কখনোই মেনে নেবে না।

দুইজনের প্রবল অনুরোধে, লি তাও আবার পরিকল্পনা করল, অবশেষে তার নজর পড়ল পবিত্র বায়ু ফুল ও হাইডোস নামের দুইটি মিষ্টি পোষা প্রাণীর দিকে। হুম, আসলে পোষা প্রাণী এভাবেই কাজে লাগে, আমি তো সত্যিই বুদ্ধিমান! ওহ, এই বুদ্ধিমত্তার মস্তিষ্ক নিয়ে পৃথিবীর ব্যবসায়ীরা কি বাঁচবে? হাহাহাহা! অনেকদিন পর এতটা মজা পেল লি তাও, সে তার গোপন চঞ্চল শক্তি মুক্ত করল।

গরম লোহার পাত্র প্রাকৃতিক উপাদান জল দিয়ে পরিষ্কার করার পর আবার পবিত্র বায়ু ফুল দ্বারা গরম করা হল। দেখা গেল সাকুয়া পরিষ্কার লোহার পাত্রটি একটি উলের পোশাকের ওপর রেখে বারবার ঠান্ডা-গরম করছিল।

ঠিক তাই, লি তাও সিদ্ধান্ত নিল তার হাতের সরঞ্জাম ব্যবহার করে একটি অস্থায়ী কাপড় ইস্ত্রি দোকান খুলবে। দর্শকরা সারাদিন বাজারে ঘুরে কাপড়গুলো ভিজে গিয়েছিল। লি তাও পোষা প্রাণী ডেকে হাইডোসকে নিয়ে এল, যা উপাদান জলের বিশুদ্ধ জল সরবরাহ করল, ক্রমাগত থুতু দিয়ে কাপড় ধুয়ে সাকুয়া সেগুলো ইস্ত্রি করে শুকিয়ে দিচ্ছিল।

কাপড় ইস্ত্রি করার ফলে প্রচুর বাষ্প তৈরি হচ্ছিল, যা ভিড়ের কারণে শুষ্ক হয়ে যাওয়া বাতাসকে মৃদু করে তুলল, ফলে ভিড়ের অসুবিধায় ভুগা অতিথিরা খুব সন্তুষ্ট হল। সত্যিই একটি লাভজনক উপায় আরেকটি লাভজনক উপায়কে বাড়িয়ে দেয়, যেটি টেকসই উন্নয়নের মহান বাণিজ্যিক পথে নিয়ে যায়।

লি তাওর আশেপাশের ছোট ব্যবসায়ীরা সবাই চলে গিয়েছিল, এখানে আর ব্যবসা চালানো সম্ভব ছিল না। উল্টে লি তাওর ব্যবসা সহায়তা করতে হতে পারত। লি তাও, এই লজ্জাহীন ব্যক্তি, আশেপাশের অনেক ব্যবসায়ীকে চলে যেতে বাধ্য করেছিল এবং এই জায়গার আধিপত্য দখল করেছিল।

শুধুমাত্র লি তাও, সাকুয়া এবং লিনা তিনজন মিলে শত শত গ্রাহকের চাহিদা মেটাতে পারছিল না। লি তাও জরুরি ভিত্তিতে আশেপাশ থেকে কিছু চতুর কাজের মেয়েদের নিয়োগ করল। বাজারে অনেক বিক্রেতা এবং ব্যবসায়ীরাও চাকরির সন্ধানে ছিল।

এই উজ্জ্বল সূর্য আলো আর মেঘহীন আকাশের নিচে, বাজারের আশেপাশের গাছ থেকে পতিত পাতা পড়ছিল, লি তাও ওপর দিকে তাকিয়ে বিরলভাবে বিমর্ষ হয়ে পড়ল।

শরৎ এসেছে, লি তাও এই জগতে আসার পর প্রায় চার বছর পূর্ণ হতে চলেছে, এই প্রায় চার বছর সময়ে লি তাও আজ প্রথমবার এত বড় অর্থ উপার্জন করল!

লি তাও তার লজ্জাহীনতা আর অদ্ভুত কল্পনাশক্তি পুরোপুরি কাজে লাগিয়েছে, হাইডোস এবং পবিত্র বায়ু ফুলের সমন্বিত ব্যবহার থেকে শুরু করে সেবার বৈচিত্র্য পর্যন্ত।

আমি অবশ্যই পানডায়েসো মহাদেশের ১২২৩৫তম বর্ষের এলভস সাম্রাজ্যের বিশিষ্ট উদ্যোক্তা নির্বাচিত হওয়া উচিত, হাইডোস এবং পবিত্র বায়ু ফুলের শিশুরা অবশ্যই বিশ্ব পরিবেশ সংস্থার পক্ষ থেকে বিশ্ব পরিবেশ প্রযুক্তি উন্নতি পুরস্কার পাওয়া উচিত, যাতে পশু জাতির কাঠ কেটে পরিবেশ ধ্বংসকারীদের বুঝতে সাহায্য হয়, কী বোঝায় "প্রযুক্তির মাধ্যমে নতুন অর্থনৈতিক উন্নয়ন।"

এই বছরের প্রধান ঘটনা শুধু এলভস সাম্রাজ্য ও মানব সাম্রাজ্যের বিশ্বযুদ্ধ নয়, বরং "সমন্বিত মহান সেবার ব্যবস্থা, সাম্রাজ্যের অর্থনীতির নতুন বসন্ত" উল্লেখযোগ্য।

এখন লি তাও বিভিন্ন কল্পনায় এতটাই নিমজ্জিত যে আর চিকিৎসার কোনো উপায় নেই...

বিকেলে, পৃথিবীর সময় অনুযায়ী প্রায় চারটা বাজে, লি তাও মৃদু ফিসফিস করে উঠল, "এতোক্ষণ কেন আসছে না? হয়তো কোনো বিপদ হয়েছে? হায়, আমি তো ওষুধের কার্যকারিতা পরীক্ষা করিনি, না হয়... কিছু করে পালাই?"

দুটো হাত টাকা গুনতে গুনতে ক্লান্ত হয়ে হাসিতে মেতে থাকা লিনা ও সাকুয়াকে দেখল, তারপরে চারপাশের ভিড়ের দিকে তাকাল, যা কমার কোন লক্ষণ দেখাচ্ছিল না, বরং সময়ের সাথে সাথে আরও বেড়ে চলেছিল!

দেখা গেল, দর্শক ও আনাগোনা করার লোকেরা যেকোনো সময়, যেকোনো জায়গায় সর্বাধিক সংখ্যক মানুষই।

লি তাও পূর্বে একজন অভিজ্ঞ দর্শক ছিলেন, অন্যদের দেখলেই খুব উত্তেজিত হতেন, কিন্তু এখন নিজেকে কেন্দ্রবিন্দুতে দেখতে আর ভালো লাগছিল না।

আরেক আধ ঘণ্টা অপেক্ষার পর ভিড় উত্তেজিত হতে শুরু করল, নানা আলোচনা ছড়িয়ে পড়ল।

"এখনো কেন ফিরছে না?"

"হ্যাঁ, অনেকক্ষণ অপেক্ষা করলাম, এখনও আসেনি, হয়তো মিথ্যা?"

"আমার মনে হয় মিথ্যা, এরকম ওষুধ কখনো শুনিনি..."

"মিথ্যা হবে না, দেখো বিক্রেতারা এখনও আছে, মিথ্যা হলে তো ইতোমধ্যে পালিয়ে যেত!"

"সত্যি, লি সি বলেছে ওষুধ দিনে দিনে কাজ করে, আজ তো একদিনও হয়নি!"

"তুমিও বিশ্বাস করো? তোমার মাথা কেমন তৈরি?"

"তোমার মানে কী? মৃত্যুকে ডেকে আছো?"

ভিড়ের মধ্যে কথাবার্তা চলতে থাকল, উত্তেজনা বাড়তে লাগল, তবে আশির্বাদ যে ভিড় বেশি হওয়ায় সৈন্যরা এসে পাহারা দিচ্ছিল। সৈন্যদের নজরে কেউ হাতাহাতি করতে সাহস পাচ্ছিল না। আইন অনুযায়ী, ভিড় যদি হাতাহাতি না করে, তাদের জোর করে তাড়ানোর অধিকার নেই।

কি করব? কি করব? মনে হল সত্যিই পালিয়ে যাওয়াই ভালো। দুষ্ট লিনা যে বড় বোকা শিক্ষক, তার তৈরি ওষুধে সমস্যা হয়েছে, সত্যিই অনাকাঙ্ক্ষিত।

লি তাও পালানোর পথ ভাবছিল, তখন হঠাৎ চিৎকার শুনল, "ফিরে এসেছে, ফিরে এসেছে..." শব্দের দিক থেকে ভিড় নিজে নিজে রাস্তা খালাস করল।

আরে বাবা, মানুষের এই শিষ্টাচার দেখে অবাক লাগল, যেন ভালো মানুষদের মতো! কে জানে মোটা লোকটি ধন্যবাদ দিতে এসেছে নাকি মারতে? লি তাও মনে কিছুটা সন্দেহ করল, যদি মারতে আসে, লিনা কে ডেকে নিয়ে এসে বলব আমি কেবল অস্থায়ী কর্মী!

মোটা লোক দ্রুত দৌড়াচ্ছিল, চেহারায় উদ্বেগ প্রকাশ পাচ্ছিল, বুঝা গেল সে ধন্যবাদ দিতে বা মারতে আসছে, লি তাও দ্বিধায় পড়ল। কিন্তু তার গতি এত দ্রুত ছিল যে লি তাও বেশি অপেক্ষা করতে হয়নি, খুব শীঘ্রই মোটা লোক তার সামনে এসে দাঁড়াল।

মোটা লোকের চোখ জ্বলে উঠল, সে লি তাওর কলার ধরে জোরে গর্জন শুরু করল।

বিপদ, মনে হল মারতে এসেছে, লি তাও ভয়ে পড়ল, ভুল স্বীকার করতে প্রস্তুত হল এবং লিনা কে ডেকে সাহায্য চাইতে চাইল, "লিনা শিক্ষক, কয়েনের জন্য একটু সাহায্য করো, ছাত্রটিকে বাঁচাও।"

"লি...লি...সি, দ্রুত বলো, আর কত বোতল 'পুরুষ পিলে নারী মাতাল'—প্রতি বোতল ১০০০ কয়েন, আমি সব নেব! হায়, আমি... আমি... আমি চার ঘণ্টা টিকেছি, হায়!"

বাহ, জীবনের উত্থান-পতন সত্যিই দারুণ উত্তেজনাপূর্ণ!