অধ্যায় ৯: সভা

"বলুন তো, আমাদের কেন সবসময়ই কম সৈন্য নিয়ে বেশি সৈন্যের বিরুদ্ধে লড়তে হবে? সাম্রাজ্যের সামরিক শক্তি তো আর এতটা পিছিয়ে থাকার কথা নয়," ম্যাপের দিকে তাকিয়ে লি তাউ অভিযোগের সুরে বলল।

ফেল কিছুক্ষণ ভেবে বলল, "এই বিষয়ে সত্যি বলতে আমিও খুব একটা জানি না।"

"তাহলে আমরা রওনা হচ্ছি কবে?"

"আদেশের অপেক্ষায় আছি। আদেশ পাওয়া মাত্রই বেরিয়ে পড়ব।" ফেল এই বোকা ছেলেটির দিকে তাকিয়ে বলল, "তাই এই শান্ত সময়টুকু উপভোগ করে নাও। খুব শীঘ্রই তুমি ব্যস্ত হয়ে পড়বে।"

"সত্যিকারের যুদ্ধ দেখার কথা ভাবলেই আমি ভয়ও পাচ্ছি, আবার উত্তেজিতও বোধ করছি..."

ফেল ডানে-বামে তাকিয়ে নিচু স্বরে বলল, "তোমাকে চুপিচুপি বলি, আমারও ঠিক একই অনুভূতি হচ্ছে।"

"আমি ভেবেছিলাম তুমি হয়তো ভয় পাও না।"

"নির্বোধ! যুদ্ধকে ভয় পেলেই কেবল যুদ্ধকে ভালোভাবে মোকাবিলা করা যায় এবং তা এড়িয়ে চলা সম্ভব হয়। তাছাড়া, আমি মৃত্যুর ভয় পাচ্ছি না, আমি আসলে..." ফেল অর্ধেক কথা বলে থেমে গেল। সে মুখ বন্ধ করে মাথা অন্যদিকে ঘুরিয়ে নিল।

"কী হলো? হঠাৎ থেমে গেলে কেন?" লি তাউ অবাক হয়ে তার দিকে তাকিয়ে রইল।

"তোমার এত কথার কী দরকার? আমার এখানে আর কতক্ষণ পড়ে থাকবে? বেরিয়ে যাও এখান থেকে! দ্রুত, এখনই, এক্ষুনি, বের হও..."

"আরে, কী করছ কী! যাচ্ছি তো, যাচ্ছি! ধাক্কা দিচ্ছ কেন..."

তুমি একটা আস্ত বোকা, আমি আসলে তোমাকে হারানোর ভয় পাচ্ছি। এমনকি সামান্যতম সম্ভাবনা থাকলেও...

***

ফ্যান্টম স্টার বাহিনীর কমান্ডার ওকারা ফেল স্টারলাইট এখন একটি ফ্রস্টব্লেড প্যান্থারের পিঠে চড়ে ডিভিশন হেডকোয়ার্টারের দিকে যাচ্ছেন। ডিভিশন হেডকোয়ার্টারের অধীনে বেশ কয়েকটি ব্রিগেড রয়েছে, ফেলের ফ্যান্টম স্টার তাদেরই একটি। আজ ডিভিশন থেকে সব ইউনিট কমান্ডারকে মিটিংয়ের জন্য ডাকা হয়েছে।

হেডকোয়ার্টারে পৌঁছে ফেল প্রথমেই অন্যান্য ইউনিটের কমান্ডারদের দেখতে পেলেন। তারাও ফেলকে আসতে দেখল।

"প্রিন্সেস ওকারা, শুভদিন," লেফটেন্যান্ট কর্নেল বেল সহজভাবে তাকে সম্ভাষণ জানালেন।

ফেল তাকে সামরিক স্যালুট দিয়ে বললেন, "লেফটেন্যান্ট কর্নেল বেল, আমি একজন মেজর মাত্র। যদি আপনি আমাকে 'প্রিন্সেস' বলে সম্বোধন না করেন, তবে আমি কৃতজ্ঞ থাকব।"

"সেটা করা কঠিন। আমাদের মতো সাধারণ অফিসারদের জন্য আপনার মতো উচ্চপদস্থ এবং রাজকীয় মর্যাদার কারো সাথে সমান অবস্থানে দাঁড়িয়ে কথা বলার সুযোগ খুব কমই আসে।"

"যদি তাই হয়, তবে আপনার যা খুশি তাই বলুন।"

যদিও লি তাউ তাকে 'ফেল ফেল' বলে ডাকে, কিন্তু ফেল খুব বেশি মানুষকে তাকে ডাকনামে ডাকার অনুমতি দেননি। অধিকাংশ মানুষ তাকে 'প্রিন্সেস' বলেই ডাকে এবং তিনিও এতে অভ্যস্ত হয়ে গেছেন, কারণ জন্মের পর থেকেই সবাই তাকে এই নামেই ডেকে আসছে। কিন্তু এখন তিনি সেনাবাহিনীতে আছেন। যদি কেউ তার পদবির বদলে রাজকীয় উপাধি ব্যবহার করে, তবে তার মনে হয় যেন তার সক্ষমতাকে ছোট করা হচ্ছে—সহকর্মীরা তাকে একজন মেজর বা ইউনিট কমান্ডার হিসেবে দেখার চেয়ে প্রিন্সেস হিসেবেই বেশি গুরুত্ব দিচ্ছে।

"লেফটেন্যান্ট কর্নেল বেল, আমরা যদি এভাবেই দাঁড়িয়ে থাকি, তবে দেরি হয়ে যাওয়ার সম্ভাবনা শতভাগ," ফেল তাকে তাড়া দিলেন। তিনি লোকটির সাথে আর কোনো কথা বলতে আগ্রহী ছিলেন না। কথাটি বলেই তিনি সোজা কনফারেন্স রুমের দিকে এগিয়ে গেলেন।

"কী চমৎকার!" বেল সেখানেই দাঁড়িয়ে মুগ্ধ হয়ে বিড়বিড় করতে লাগলেন। "ভাবতেই পারছি না সাম্রাজ্যের শ্রেষ্ঠ সুন্দরী, কিংবদন্তি 'সাম্রাজ্যের ফুল' প্রিন্সেস ওকারা আমাকে তার সাথে যাওয়ার আমন্ত্রণ জানালেন। এটা সত্যিই জীবনে একবার ঘটা এক বিরল অভিজ্ঞতা। ভবিষ্যতের সামরিক ডায়েরিতে এটি লিখলে তা নিশ্চয়ই মানুষকে আপ্লুত করবে, এমনকি ইতিহাসেও হয়তো এর জায়গা হবে!"

যদিও সে তখন ঘোরের মধ্যে ছিল, তবুও বেল দ্রুত ফেলের পিছু পিছু দৌড়ে গেল। কনফারেন্স রুমে পৌঁছানোর সময় বেল প্রায় একই সময়ে সেখানে উপস্থিত হলো। ফেল যদিও তার সাথে চলাফেরা করতে আগ্রহী ছিলেন না, তবুও স্বাভাবিকভাবেই তারা পাশাপাশি রুমে প্রবেশ করলেন।

এই মিটিংয়ের এজেন্ডা তেমন গুরুত্বপূর্ণ কিছু ছিল না। ব্রিগেড পর্যায়ের বাহিনীগুলো মূলত নিচু সারির ইউনিট। এমন বড় যুদ্ধে দশ হাজার সৈন্যের ডিভিশনগুলোই আসল শক্তি এবং কোর পর্যায়ের বাহিনীগুলোই মূল ভূমিকা পালন করে। এবারের যুদ্ধটি ছিল আর্মি কোর পর্যায়ের, তাই ব্রিগেড কমান্ডারদের এখানে খুব একটা কিছু করার ছিল না; তাদের কেবল ওপরের নির্দেশ মেনে চলতে হতো।

সহজ কথায়, এটি ছিল কেবল উচ্চপদস্থদের চিন্তাভাবনা পৌঁছে দেওয়া এবং অভিযানের আদেশ ঘোষণার একটি রুটিন মিটিং। সব ব্রিগেডের কমান্ডাররা যখন পৌঁছে গেলেন, তখন ডিভিশন কমান্ডার কর্নেল মাভি শ্যাডোসং ভেতরে ঢুকলেন। তার পেছনে ছিলেন স্টাফ অফিসার ও অ্যাডজুট্যান্টরা।

সব কমান্ডার একসাথে কর্নেল মাভি শ্যাডোসংকে স্যালুট জানালেন। কর্নেলও পাল্টা স্যালুট জানিয়ে তার আসনে বসলেন। সবাই শান্ত হলে তিনি কথা বলা শুরু করলেন।

"হেডকোয়ার্টার থেকে নিশ্চিত করা হয়েছে, আমাদের মর্নিং লাইট কর্পস ছাড়া আর কোনো সাহায্য আসছে না।" কোনো ভূমিকা ছাড়াই তিনি সরাসরি মূল বিষয়ে চলে এলেন। "যাই হোক, এটা তো আগে থেকেই প্রত্যাশিত ছিল। মনে হচ্ছে আমাদের ভাগ্য ভালো, কম সৈন্য নিয়ে বেশি সৈন্যের বিরুদ্ধে লড়াই করার সুযোগ পাচ্ছি। ভাবতেই আমার খুব সৌভাগ্যবান মনে হচ্ছে।"

অর্থাৎ, সাম্রাজ্য যদি অন্য কোনো বাহিনীকেও মঠ রক্ষার জন্য পাঠায়, তবে তারাও এই লড়াইয়ের আগে পৌঁছাতে পারবে না।

এরপর সবার সামনে একটি ম্যাজিক ম্যাপ ফুটে উঠল, যেখানে মঠের প্রতিরক্ষাব্যূহ দেখা যাচ্ছিল।

"আপনারা সবাই জানেন আপনাদের কোথায় দায়িত্ব দেওয়া হয়েছে। এখানে, এখানে এবং এখানে।" কর্নেল মাভি তার নির্দেশক লাঠি দিয়ে কয়েকটি জায়গা চিহ্নিত করলেন। প্রতিবার জায়গা নির্দেশ করার সময় সংশ্লিষ্ট ইউনিটের কমান্ডার উঠে দাঁড়িয়ে মাথা নত করলেন।

"উচ্চপদস্থ কর্মকর্তাদের দেওয়া আমাদের মিশন খুব সহজ। এক কথায়, আপনার চোখের সামনে যে শত্রুকেই দেখবেন, তাকে নিশ্চিহ্ন করে দিন।"

"খুবই সহজ এবং স্পষ্ট," লেফটেন্যান্ট কর্নেল বেল বললেন, "কিন্তু আমাদের কতক্ষণ ধরে এই শত্রুদের নির্মূল করতে হবে? এমন তো নয় যে আজীবনের জন্য আমাদের এই কাজই করে যেতে হবে?"

"আমাদের সর্বোচ্চ ৭২ ঘণ্টা বা তিন দিন টিকে থাকতে হবে," কর্নেল মাভি জবাব দিলেন। "অন্তত আমার ঊর্ধ্বতন কর্মকর্তারা তাই বলেছেন। যদিও তারা কোনো নিশ্চয়তা দিতে পারছেন না, তবে কমান্ড সেন্টারের সিদ্ধান্তের ওপর আমাদের আস্থা রাখা ছাড়া উপায় নেই। আপনারা আর প্রশ্ন করবেন না। এই যুদ্ধ খুবই কঠিন, কিন্তু প্রতিটি যুদ্ধ যদি নিশ্চিত জয় হতো, তবে শত্রুরা যুদ্ধই শুরু করত না, তাই নয় কি?"

"ঠিক তাই।" বেলের অভিব্যক্তিতে কিছুটা অসন্তোষ থাকলেও সে শেষ পর্যন্ত চুপ থাকল।

ফেল ভাবলেন, আরও প্রশ্ন করলেও কোনো উত্তর মিলবে না। এমনকি যদি কমান্ড সেন্টারের পূর্বাভাস ভুলও হয়, তবে পরেও অভিযোগ করে লাভ নেই। আর সেদিন পর্যন্ত কতজন মানুষ বেঁচে থাকবে, তা-ও এক বড় প্রশ্ন।

"বেশ, এই যুদ্ধে যদি শত্রুরা আমাদের প্রতিরক্ষাব্যূহ ভেঙে ফেলে, তবে আমরা হেরে যাব। আমাদের শুধু নিজেদের নির্দিষ্ট অবস্থানে অটল থাকতে হবে, অন্য ইউনিটের এলাকা নিয়ে ভাবার দরকার নেই। মিশনটি শুনতে সহজ মনে হলেও আমি জানি আপনাদের মনে কিছুটা হলেও অস্বস্তি আছে। আমার বিশ্বাস, ভবিষ্যতে আপনাদের অনেকেই পদোন্নতি পাবেন এবং বড় কোনো সেনাদল পরিচালনার সুযোগ পাবেন। কিন্তু অবস্থান বদলালেও আমি আশা করি, আজকের এই অনুভূতি আপনারা ভুলে যাবেন না।"

ঠিক সেই মুহূর্তে সবার দৃষ্টি ফেলের দিকে ঘুরে গেল।