পঞ্চম অধ্যায়

লুলুশকে খুঁজে পাওয়ার পর, লি তাও বোর হয়ে সামরিক শিবিরের চারপাশে ঘুরতে লাগল। কয়েক দফা পাহারাদার সৈন্যদের স্যালুট করার পুনরাবৃত্তির মধ্যে বোর হয়ে পড়ে, লি তাও ঠিক করল সানশৌ ও লিয়েনলিয়েন আর দুইটি মিষ্টি পোষা প্রাণীর সঙ্গে কথা বলাই ভাল। সব দোষ তখনকার নিজের, যে এক সময়ে অতিরিক্ত গর্ব দেখাতে গিয়ে এখন খুব দেরিতে বুঝতে পারছে যে সত্যিকারের গর্ব তার ছিল না। যদি শিবিরের নির্ভরযোগ্য শক্তি লি তাও, এই মহান যাদুকর, আসলে একেবারেই… এই বিষয়টি সৈন্যরা জানত, তবে তাদের মনোবল ভেঙে যেত এমনকি সুপার ফ্যান্টাসি প্রেমিকা মিনমিনের সঙ্গে দেখা করার চাইতেও বেশি।

মিনমিনের কথা উঠলেই বলতে হয়, সে একেবারেই অদ্ভুত এক মেয়ে। লি তাও তো সন্দেহ করত যে এই জগতে কি আদৌ কোনো ‘স্বাভাবিক’ মানুষ আছে কি না। ভাবুন তো, একজন সুন্দর এলফী মেয়ে, অথচ সে যেন এক অদ্ভুত প্রেমিকা, যা সবাই বলে ‘ফ্যান্টাসি প্রেমিকা’।

লি তাও, সানশৌ, লিয়েনলিয়েন, লুলুশ—সবাইকে মিনমিন ‘সমকামী’ বলে ডাকত। এটা তো এক ব্যাপার, মিনমিনের সবচেয়ে খারাপ দিক হলো সে প্রায়শই গুপ্তচরবৃত্তি করত, দুজন পুরুষ যখন একসঙ্গে থাকত তখন কৌতূহল থেকে তাদের গুপ্তচরবৃত্তি করত। এর ফলে পরের দিন শিবির জুড়ে ছড়িয়ে পড়ত তাদের ‘রহস্যময় সম্পর্কের’ গুজব।

লি তাও যখন শেষবার ফিলকে রাজধানীতে পৌঁছে দিয়েছিল, তখন তার ‘গোপন’ পরিচয় মিনমিনের কাছে ফাঁস হয়ে গিয়েছিল। তাই মিনমিন তার গর্বপূর্ণ আচরণে বিশেষ আগ্রহ দেখাত না, বরং গুজব রচনা করত তার এবং অন্য কারও ‘প্রেমকাহিনী’ নিয়ে। কিন্তু মিনমিনের সবচেয়ে খারাপ গুণ হলো মাঝে মাঝে সে নিজেকে ‘বর্ণনাকারী’ হিসেবে উপস্থাপন করত এবং তার বর্ণনা প্রায়শই ছিল “সানশৌ লিয়েনলিয়েনের হাত ধরে সুখে আছেন” অথবা “অঞ্জে গভীর ভালোবাসায় লুলুশকে দেখছেন, ‘আমি তোমায় ভালোবাসি, কিন্তু তা তোমার সঙ্গে সম্পর্কিত নয়’”—এ ধরনের বোকামি, যা শিকারদের অত্যন্ত কষ্ট দেয় এবং তাদের মাঝে মিনমিনকে ভেঙে ফেলার ইচ্ছা জাগায়।

লি তাও একবার ভাবেছিল মিনমিনকে বিরক্ত করার জন্য ফ্রেলান্দরুর সঙ্গে তার ‘লিলি’ সম্পর্কের গুজব ছড়াবে, কিন্তু সে পরিকল্পনা ব্যর্থ হয়। মিনমিন এই গুজবে কোনো প্রতিক্রিয়া দেখায়নি, যেন কিছুই হয়নি। অন্যদিকে, ফ্রেলান্দরু প্রায়ই রাগে ফেটে পড়ত, ছুরি নিক্ষেপ করত, ফলে লি তাওর ঘুম ও খাওয়া নষ্ট হয়ে যেত, এমনকি কোমরব্যথায় ভুগত, যা তাকে কিডনি শক্ত করার পরামর্শ দেওয়া হয়েছিল। পরে লি তাও ক্ষমা চেয়ে সবকিছু শান্ত করল।

“আমি সানশৌ আর লিয়েনলিয়েনকে দেখতে যাবো, কাল মিনমিন আবার কোন রকম গুজব ছড়াবে, ভাবতেও গায়ে কাঁটা উঠে। আগেরবার সে বলেছিল ‘লি তাও জারক ও সানশৌ নাইট লিয়েনলিয়েন শামান পালাক্রমে একসঙ্গে’, এবার হয়তো ‘ভালোবাসার নিষিদ্ধ পরীক্ষা, অন্ধকারের ত্রয়ী’—এই ধরনের কিছু! সত্যিই ফ্যান্টাসি প্রেমিকা পৃথিবীর সবচেয়ে নির্মম জীব। ভয়ানক!”

কয়েকটা মোড় ঘুরে লি তাও বন্ধু দুজনের তাঁবুর সামনে পৌঁছল। এই দুই ‘বান্ধব’ প্রতি লি তাওর কোনো ভয় নেই, সে সরাসরি দরজা ঠেলে ঢুকল। তাঁবুর ভিতরে সানশৌ ও লিয়েনলিয়েন চা পান করছিল, মাটিতে বসে মৃদু ভাবনায় মগ্ন। চা ছিল আসল হাইডোসের বিশুদ্ধ জল দিয়ে, আগুন ছিল ফং হুয়া শুয়ে মেয়ের নিয়ন্ত্রিত। চায়ের গন্ধ লি তাও দরজার কাছেই পেয়েছিল।

“হাইডোস আর ফং হুয়া শুয়ে এতদিন ধরে বড় হয়নি, আমি তো ভাবছিলাম তারা আরও কাজে লাগবে।” লি তাও দুই পোষা প্রাণীর দিকে তাকিয়ে একটু হতাশ হল। এই মিষ্টি ছোটো প্রাণীগুলো যতই মজার হোক না কেন, তারা শুধু পাহাড়-জঙ্গলে জল আহরণ আর আগুন জ্বালাতে কাজে আসে, বাস্তবে খুব কম কাজে লাগে।

এলিমেন্টের ব্যাপারে এলিমেন্ট শামানই সবচেয়ে প্রভাবশালী, তাই সানশৌ শান্তভাবে চা খেতে থাকল। লিয়েনলিয়েন মাথা উঁচু করে বলল, “এলিমেন্ট প্রাণীদের বৃদ্ধি পুরোপুরি আশেপাশের এলিমেন্ট ঘনত্বের ওপর নির্ভর করে। এখনকার এলিমেন্ট ঘনত্ব অনুযায়ী, হাইডোস আর ফং হুয়া শুয়ে সম্ভবত সারাজীবন এভাবেই থাকবে।”

“অসাধারণ! তারা সারাজীবন মিষ্টি চেহারা ধরে রাখবে?” লি তাও অবাক হল।

“বলতে গেলে, তারা এতদিন টিকে আছে এটা বেশ ভাল। তাদের আগের পরিবেশ অনুযায়ী, তারা হয়তো আগেই বিলীন হয়ে যেত।” লিয়েনলিয়েন দুইটি প্রাণীকে দেখে হাসল।

হাইডোস আর ফং হুয়া শুয়ে অন্যদের কথা শুনে দৌড়ঝাঁপ থামিয়ে তাকিয়ে রইল, “গুলো গুলো?” “গেং গেং গেং?”

“অদ্ভুত! তারা প্রশ্নবোধক চিহ্নও ব্যবহার করতে শুরু করেছে, সত্যিই বড় অগ্রগতি, তোমরা দুই মিষ্টি প্রাণী।” লি তাও আনন্দিত হল, এই দুইটা ছোট প্রাণী তার মনের ভাঙন মেরামত করার ভাল ওষুধ।

সম্ভবত মন্তব্যকে প্রশংসা মনে করে, হাইডোস একটু লজ্জা পেয়ে নীল থেকে হালকা গোলাপী জলীয় রূপে রূপান্তরিত হল, আর ফং হুয়া শুয়ে নিজেকে শক্তিশালী দেখানোর জন্য শরীরচর্চা চালিয়ে গেল।

লি তাও দুইজনকে হাসিয়ে বলল, তারপর সানশৌ ও লিয়েনলিয়েনের পাশে বসল। সানশৌর দেওয়া গরম চা নিয়ে হাওয়া দিয়ে ঠান্ডা করল, চোখ আঁধাও করে এক চুমুক নিল, “খুব ভাল, চা খেয়ে মনটা মিষ্টি হয়ে গেল। তোমরা দুজন, এই সেনাবাহিনীতে আসা কেমন লাগছে?”

“যেকোনো জায়গাই修行, অভ্যস্ত হওয়ার কিছু নেই।” সানশৌ হাত নাড়ল। ফং হুয়া শুয়ে আর হাইডোস একে অপরকে সাহায্য করে চা বানানোর ‘খেলা’ চালিয়ে গেল।

“লি তাও মহাশয়, হঠাৎ আমাদের খুঁজতে এসেছেন? আমি মনে করি আপনি খুব কমই আসেন, কি হয়েছে?” লিয়েনলিয়েন জিজ্ঞেস করল, তবে তেমন আগ্রহের স্বরে নয়।

লি তাও মাথা নাড়ল, “কিছু না, এই শিবিরে ফিল ছাড়া তোমরাই সবচেয়ে পরিচিত। আমি শুধু তোমাদের সঙ্গে কথা বলতে এসেছি। এই সেনাবাহিনীর জীবন একদম একঘেয়ে, কোথাও যাওয়ার সুযোগ নেই, বিনোদন নেই, সারাদিন শুধু প্রশিক্ষণ, প্রশিক্ষণ, প্রশিক্ষণ... একদম বিরক্তিকর।”

“এখনকার প্রশিক্ষণ ভবিষ্যতে তাদের জীবন বাঁচানোর জন্য, তাই তোমার কাছে এটা বোরিং মনে হতে পারে, কিন্তু তাদের জন্য এটা জীবন দিয়ে শেখার ব্যাপার। যতই বিরক্তিকর হোক সহ্য করতে হবে।” সানশৌ জানতো লি তাও আসলে এক নির্দোষ শিশু, তাই একটু উপদেশ দিতে চাইলো।

লি তাও বিরক্ত হল না। ‘মহাশয়’ বলে ডাকলেও তার ‘সবার সমান’ মতবাদ এতদিন ধরে মজবুত ছিল। সে মাঝে মাঝে পদবির সীমানা ছাড়িয়ে কাজ করত, উপরের কিংবা নিচের কারো সঙ্গেই। তাই সে সবসময় বিশেষ প্রভাব ফেলত।

“আমি জানি, কিন্তু অবশ্যই বড় বাহিনী ছোট দলের মতো নয়। কয়েক হাজার মানুষই এত বড় লাগে, যদি লক্ষ লক্ষ মানুষ একসঙ্গে লড়াই করে, ব্যক্তিগত ক্ষমতা যেন ছোট হয়ে যায়।” লি তাও ভাবল, আগে লক্ষ লক্ষ মানুষের সংখ্যা শুধু সংখ্যা মনে হত, কিন্তু যখন সামনে দেখল, বুঝল নিজের হাত পা কাঁপিয়ে মারতে হবে। পৃথিবীর প্রথম ও দ্বিতীয় বিশ্বযুদ্ধের মৃতের সংখ্যা মনে পড়ে মন ভারাক্রান্ত হল।

“এই যুদ্ধ এত বড়, তাই এমন অনুভূতিও স্বাভাবিক, কিন্তু তুমি নিজেকে কম মনে করছ। এই জগতে অনেক যুদ্ধ হয়েছে যেখানে এক শক্তিশালী ব্যক্তি কম সংখ্যাকে পরাস্ত করেছে।”

লি তাও মাথা নাড়ল, “ঠিক আছে, না হলে যাদুকর এত দামি হত না। সানশৌ, লিয়েনলিয়েন, এই যুদ্ধে তোমাদেরও বড় ভূমিকা আছে, তাই তো? সানশৌর হ্যালো ও আশীর্বাদ এবং লিয়েনলিয়েনর রক্তপিপাসু শক্তি তো কিংবদন্তি, বন্য প্রাণী সাম্রাজ্যকে সবচেয়ে শক্তিশালী নিকটযুদ্ধ সাম্রাজ্য বলা হয় কারণ শামানদের রক্তপিপাসু শক্তি চালু হলে, গোরিলাদের বাহিনী ও অন্যরা প্রকৃত মানুষের জন্য মারাত্মক অস্ত্র হয়ে ওঠে।”

“যদি সম্ভব হয়, আমরা এই যুদ্ধে প্রবেশ করতে চাই না।” সানশৌ ও লিয়েনলিয়েন একে অপরের দিকে তাকিয়ে বলল।

“কেন?” লি তাও অবাক হল।

“মহাশয়, এই যুদ্ধ যতটা সহজ মনে হয় তা নয়, আমরা কিছু কারণে এতে জড়াতে চাই না। তবে ‘ফ্যান্টাসি স্টার’ সম্পর্কিত হলে তা আলাদা।”

“তোমাদের যেন আমার কাছে কিছু লুকানো আছে।” লি তাও দুজনের দিকে একটু অসন্তুষ্ট দৃষ্টিতে তাকাল, এই গোপনীয়তা সে পছন্দ করে না, যা খুশি খোলাখুলিভাবে বললে ভাল হত।