অধ্যায় ১৬০: জেরা

লিজিশেন মেয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, "এসব কী ব্যাপার? তুমি খুলে বলো।"

লি হুয়ানশিয়াং পাহাড় থেকে নেমে আসার পর থেকে যা যা ঘটেছিল, তার সবটাই একে একে বলে শোনালেন। শে ইতুং যেভাবে গংয়ে পাইয়ের妖珠 (অসুরমণি) গ্রাস করার কথা ফাঁস করে দিয়েছে, সে কথা যখন সবাই শুনতে পেল, তখন তারা সবাই বেশ অবাক হলো। একমাত্র লিজিশেন ছাড়া আর কারও মুখ দিয়ে কোনো কথা বের হলো না, তিনি ভয়ে একেবারে ফ্যাকাশে হয়ে গেলেন।

তাঁর মুখের এই ভীতিপ্রদ ভাব দেখে উপস্থিত সবাই বেশ ঘাবড়ে গেল।

লিজিশেন বললেন, "ঠিক আছে, হুয়ানশিয়াং। তুমি যাও, গিয়ে জামাকাপড় বদলে একটু সতেজ হয়ে এসো। তোমরা কজন ফোং ছেন ফোং师侄 (সহপাঠী/ভাতিজা-তুল্য)-কে একটু সঙ্গ দাও, আমি এখনই ঘুরে আসছি।"

লি হুয়ানশিয়াংয়ের এই ঘটনার বিবরণ দেওয়ার সময় সবাই ফোং ছেনের পরিচয় ও পটভূমি সম্পর্কে জানতে পেরেছিল। তবে বেশিরভাগ শিষ্যের মনই ছোট সহকর্মী ভাই গংয়ে পাইয়ের জন্য গভীর উৎকণ্ঠায় ভরা ছিল।

স্যু ছিং তাঁর স্বামীর মনের কথা বুঝতে পেরে জিজ্ঞেস করলেন, "আপনি কি সত্যিই সেখানে যাচ্ছেন?"

লিজিশেন একটা হুংকার দিয়ে বললেন, "বিষয়টা তো পরিষ্কার করতেই হবে। তবেই না মনে শান্তি পাওয়া যাবে। তা না হলে আমার দিঝি পিনের (Dihi Academy) কোনো মানুষকে কেউ যদি অকারণে অপবাদ দেয়, তবে武当 (উদাং)-এর বুকে মুখ দেখানোর আর কোনো উপায় আমার থাকবে না!"

"কিন্তু, চাং বিচিং চাং师兄 (সহকর্মী জ্যেষ্ঠ ভাই)-এর সঙ্গে তো আপনার এত ভালো সম্পর্ক, আপনি—" স্যু ছিং জানতেন না যে গংয়ে পাই আসলে আত্মাভক্ষক জপমালা গ্রাস করেছে, লিজিশেন তাঁকে সে কথা বলেননি। কিন্তু একটু আগে লি হুয়ানশিয়াং গংয়ে পাইয়ের অসুরমণি গ্রাস করার যে গল্প শোনালেন, তাতে তিনি ভেবেছিলেন এটা বুঝি কেবলই শে ইতুংয়ের একটা বানানো অপবাদ। স্বামীকে চলে যেতে দেখে তিনি ভেবেছিলেন লিজিশেন বোধ হয় চাং বিচিংয়ের কাছে কৈফিয়ত চাইতে যাচ্ছেন।

সিশিয়াং পিনের (Sixiang Academy) প্রধান চাং বিচিংয়ের সঙ্গে লিজিশেনের একশ বছরের বন্ধুত্ব, তারা চিরকালই ভালো বন্ধু হিসেবে চলে এসেছেন। আর লিজিশেনের মেজাজ যে কেমন, তা উদাং জুড়ে, এমনকি পুরো মধ্য原 (চুংইউয়ান)-এও বেশ কুখ্যাত—একেবারেই শক্ত আর রূঢ় স্বভাবের মানুষ তিনি।

এই ভরা সংকটের সময়ে কে বলতে পারে, দিঝি পিনের মান বাঁচাতে গিয়ে লিজিশেন আবার সিশিয়াং পিনের সঙ্গে গোলযোগ বাঁধিয়ে বসেন কি না।

লিজিশেন স্বাভাবিকভাবেই স্ত্রীর মনের কথা বুঝতে পেরে বললেন, "আমি জানি কী করতে হবে। তুমি বরং আমার বদলে ফোং师侄 (সহপাঠী/ভাতিজা-তুল্য)-কে একটু আপ্যায়ন করো।"

ফোং ছেন দ্রুত সম্মান জানিয়ে বলল, "জুনিয়র যেমন আছি তেমনই থাকব, জ্যেষ্ঠদের কষ্ট দেওয়ার কোনো ইচ্ছে আমার নেই।"

স্যু ছিং হেসে বললেন, "ফোং师侄, 西湖 (সিহু)-র ঘটনাগুলো সম্পর্কে আমার বেশ কৌতূহল আছে। তোমার কি এ নিয়ে কিছু বলার ইচ্ছে আছে?"

ফোং ছেনের মনে একটা খটকা লাগল, সে বলল, "জুনিয়র নিশ্চয়ই স্যু长老 (এল্ডার স্যু)-কে সব খুলে বলবে।"

"হা হা, ফোং师侄 এত আনুষ্ঠানিকতা করার দরকার নেই, আমাকে কেবল কাকিমা বলেই ডাকতে পারো।"

ফোং ছেনের মনে আবার একটা দোলা লাগল, সে মনে মনে ভাবল, "স্যু ছিং আমার প্রতি বেশ সুপ্রসন্ন। আমাকে এবার ভালো করে নিজের যোগ্যতা দেখাতে হবে। এটাই তো আমার দারুণ একটা সুযোগ!" তাই সে অত্যন্ত বিনীতভাবে বলল, "ঠিক আছে, কাকিমা।"

লিজিশেন এই ধরনের ছোটখাটো বিষয়ে সময় নষ্ট করতে চাইলেন না। ওয়াং ইয়ানকে মেয়ের সঙ্গে ভেতরে যেতে দেখে তিনি ঘুরে দিঝি হলের বাইরে বেরিয়ে এলেন এবং সিশিয়াং পিনের দিকে পা বাড়ালেন।

সিশিয়াং পিনের শিষ্যেরা যখন দেখল লিজিশেন আসছেন, তখন তারা কোনো অবহেলা না করে দ্রুত লাইন হয়ে সম্মান জানাল।

লিজিশেন হাত নেড়ে বললেন, "তোমাদের গুরু কোথায়?"

এক শিষ্য বলল, "লি师伯 (জ্যেষ্ঠ কাকা), গুরু玉霄殿 (য়ুসিয়াও হল)-এ গেছেন।"

লিজিশেন মনে মনে একটু অসন্তুষ্ট হলেন, ভাবলেন, "আমি তো ভেবেছিলাম তোমার সঙ্গে এখানেই সব চুকিয়ে নেব, অথচ তুমি কিনা য়ুসিয়াও হলে গিয়ে আমার জন্য অপেক্ষা করছ! বেশ, তাই সই।"

তিনি উল্টো পায়ে ঘুরে দাঁড়ালেন। সিশিয়াং পিনের শিষ্যেরা লিজিশেনের মুখের গম্ভীর ভাব দেখে আর কিছু জিজ্ঞেস করার সাহস পেল না, কেবল অত্যন্ত শ্রদ্ধার সঙ্গে তাঁকে সিশিয়াং পিন থেকে বিদায় জানাল।

লিজিশেন য়ুসিয়াও হলের দিকে হাঁটতে লাগলেন। 玄峰 (শুয়ারফেং) চত্বরের নিচে পৌঁছতেই তিনি দেখতে পেলেন 삼보 (সানবাও)-এর চাও ঝিহং 万虹 (ওয়ানহং) সিঁড়ির দিকে এগিয়ে যাচ্ছেন। চত্বরের এক কোণে একজন তাওধর্মী সাধ্বী মাথা নিচু করে ঝাড়ু দিচ্ছিলেন।

লিজিশেন একবার সেই সাধ্বীর দিকে তাকালেন, তারপর পাশ দিয়ে হেঁটে যাওয়া চাও ঝিহংয়ের দিকে তাকালেন যিনি এক মুহূর্তের জন্যও থামেননি। তাঁর চোখে ফুটে উঠল চরম অবজ্ঞার দৃষ্টি। হাত দুটো পেছনে গুঁজে তিনিও ওই সাধ্বীর পাশ দিয়ে হেঁটে গেলেন। সাধ্বীর ঠিক পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় তিনি ইচ্ছা করেই একটা ভারী শব্দে নাক দিয়ে সশব্দে নিঃশ্বাস ফেললেন।

এই শব্দের পর সাধ্বীর শরীরটা এক মুহূর্তের জন্য কেঁপে উঠল। তবে পরক্ষণেই তিনি যেন কিছুই হয়নি এমনভাবে আবার ঝাড়ু দিতে লাগলেন। সামনের দিকে থাকা চাও ঝিহং স্পষ্টতই লিজিশেনের এই অদ্ভুত শব্দের হাঁচি বা নাক ডাকার আওয়াজটা শুনতে পেয়েছিলেন। তাঁর হাঁটার গতি এক মুহূর্তের জন্য থমকে গেল, তারপর আর পেছনে ফিরে না তাকিয়েই তিনি ওয়ানহং সিঁড়ির দিকে এগিয়ে গেলেন।

চাও ঝিহং আর লিজিশেন একজন আরেকজনের পেছনে মাত্র পাঁচ গজের দূরত্ব বজায় রেখে হাঁটছিলেন। এই ওয়ানহং সিঁড়ির ওপর দিয়ে হেঁটে যাওয়ার সময় অদ্ভুত ব্যাপার হলো, কেউ কারও সঙ্গে একটাও কথা বললেন না, এমনকি কেউ কারও দিকে তাকালেনও না।

য়ুসিয়াও হল।

虚道空 (শু তাওকং) স্ফটিকের তৈরি চেয়ারে বসে সোজা মাঝখানের সেই প্রধান আসনটার দিকে এক দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন, যা বিগত একশ বছর ধরে শূন্য পড়ে আছে; কে জানে তিনি কী ভাবছেন।

বিশাল হলের ভেতরে শু তাওকং, সিশিয়াং পিনের প্রধান চাং বিচিং ছাড়াও কেবল একজন বামনাকৃতির মানুষ ছিল। সে আর কেউ নয়, শু তাওকংয়ের পাহাড় থেকে নামিয়ে দেওয়া সদ্য ফিরে আসা ഥിফু长老 (এল্ডার দিফু)।

স্পষ্টতই, এল্ডার দিফু মাত্রই তাঁর কাজের খবর নিবেদন করে শেষ করেছেন এবং শু তাওকং গভীর চিন্তায় ডুবে আছেন। আর চাং বিচিং সেই মৈত্রেয় বুদ্ধের মতো চেনা হাসিমুখটা নিয়ে নিজের আসনে বসে আছেন।

হঠাৎ করেই চাও ঝিহং আর লিজিশেন একজন আরেকজনের পেছনে ভেতরে প্রবেশ করলেন। হলের তিন জনেই বিষয়টি দেখে কিছুটা অবাক হলেন।

চাং বিচিং হেসে উঠলেন, "চাও师兄 (জ্যেষ্ঠ ভাই), লি师兄, আসুন আসুন! হা হা হা, দিফু师兄 মাত্রই ফিরে এসেছেন এবং ঐ অসুর পরিবার সম্পর্কে অনেক কথা বলে গেছেন।"

চাও ঝিহং হাত জোড় করে মৃদু হেসে বললেন, "চাং师兄, আপনার খবর নেওয়ার বহর তো বেশ পাকা দেখছি।"

চাং বিচিং হেসে বললেন, "সবই ভাগ্যের খেলা ভাই।"

তারপর তিনি মাথা ঘুরিয়ে লিজিশেনের দিকে তাকালেন। দেখলেন লিজিশেনের ভুরু কুঁচকে আছে এবং তাঁর উষ্ণ অভ্যর্থনাকে তিনি সম্পূর্ণ উপেক্ষা করেছেন। এতে তিনি কিছুটা অবাক হলেও মনে খুব একটা নিলেন না।

লিজিশেন ও চাও ঝিহং শু তাওকংয়ের প্রতি সম্মান জানানোর পর নিজ নিজ আসনে গিয়ে বসলেন।

যদিও চার প্রধান এল্ডারের পদমর্যাদা ও অবস্থান কেবল সম্প্রদায়ের প্রধানের ঠিক পরেই, তবুও অসামান্য ক্ষমতার অধিকারী এই প্রধানদের সামনে তাদের বিশেষ কোনো প্রণাম করার নিয়ম ছিল না। তবে সৌজন্যবশত তারা অভিবাদন ও কুশল বিনিময় করেছিলেন।

এক অদ্ভুত ধূর্ত চোখের দৃষ্টি নিয়ে যখন সেই বামনটি লিজিশেনের দিকে তাকাল, তখন লিজিশেনের মুখের পেশিগুলো একবার কেঁপে উঠল এবং তিনি আর সেদিকে তাকালেন না।

শু তাওকং আসন ছেড়ে উঠে দাঁড়ালেন, হাত দুটো পেছনে গুঁজে সবার সামনে দিয়েゆっくり করে হেঁটে গেলেন, কিন্তু মুখ দিয়ে কোনো কথা বললেন না।

হঠাৎ করেই লিজিশেন চাং বিচিংয়ের দিকে তাকিয়ে বলে উঠলেন, "চাং师兄, আমি তো ভেবেছিলাম আমার আর আপনার মধ্যকার বিষয়গুলো আপনার সিশিয়াং পিনেই মিটিয়ে ফেলা যাবে। কে জানত আপনি আমার আগেই য়ুসিয়াও হলে এসে হাজির হবেন! খুব ভালো, খুব ভালো হয়েছে বটে!"

লিজিশেনের এই মাথা-মুণ্ডুহীন আকস্মিক কথায় চাং বিচিং থ খেয়ে গেলেন এবং কিছুই বুঝতে পারলেন না। অন্যদিকে শু তাওকং, এল্ডার দিফু এবং চাও ঝিহং—তিন জনেই একসঙ্গে এক পলকে চাং বিচিং ও লিজিশেনের দিকে তাকিয়ে রইলেন।

চাং বিচিংয়ের মুখে হাসিটা একটু জোর করেই ধরে রাখতে হলো, তাঁর মুখ জুড়ে চরম বিভ্রান্তি। লিজিশেনের মুখটা ঘোর কৃষ্ণবর্ণ ধারণ করেছে, তিনি স্ফটিকের চেয়ারে আধা-বসা আধা-শোয়া ভঙ্গিতে বসে রইলেন এবং তাঁর পুরো মুখ রাগ ও ক্ষোভে টকটকে হয়ে আছে।

চাং বিচিং বললেন, "লি师兄, আপনি এ কী বলছেন—"

"চাং师兄, আপনার ওই দারুণ শিষ্য শে ইতুং তো দেখছি বেশ চমৎকার কাণ্ড ঘটিয়েছে!"

"হা হা, বুঝতে পারছি না লি师兄 আপনার এই কথার অর্থ কী?"

"অর্থ কী? আপনার ওই চমৎকার শিষ্য নির্দ্বিধায় বলে বেড়াচ্ছে যে আমার দিঝি পিনের শিষ্য নাকি অসুরমণি গ্রাস করেছে! বলুন তো, এই ব্যাপারটা কি আপনিই তাকে শিখিয়ে দিয়েছিলেন?"

লিজিশেনের এই ঠান্ডা ও কটূক্তিমূলক কথা শুনে চাং বিচিং এতটুকুও রাগ করলেন না। লিজিশেনের মেজাজ তো চিরকালই এরকম। কিন্তু আত্মাভক্ষক জপমালার কথা তো তিনি কাউকে বলেননি! কে জানে শে ইতুং কোথা থেকে এ খবর জানতে পারল।

তিনি বললেন, "এ... এখানে কি কোনো ভুল বোঝাবুঝি হচ্ছে না তো? আমি তো গংয়ে পাইয়ের শরীরে আত্মাভক্ষক জপমালা থাকার কথা কাউকে এক লহমাও বলিনি! আপনি তো জানেনই, আমি চাং বিচিং কখনো বেশি কথা বলা মানুষ নই। তাছাড়া এই ব্যাপারটার গুরুত্ব কতখানি, এটা তো সরাসরি উদাংয়ের মর্যাদার সঙ্গে জড়িত। এইটুকু বিচারবুদ্ধি কি আমার নেই ভেবেছেন? লি师兄, এর মধ্যে নিশ্চয়ই কোনো ভুল বোঝাবুঝি আছে, ভীষণ বড় ভুল বোঝাবুঝি!"

লিজিশেন চাং বিচিংয়ের কথায় একটুও বিশ্বাস করলেন না। কারণ চাং বিচিং মানুষটা দেখতে যতই মিশুক আর ভালোমানুষ হোক না কেন, উদাংয়ে সে হলো ওই দুই নৌকায় পা দেওয়া দলগুলোর একজন। যাকে বলা চলে সামনে এক কথা আর পেছনে আরেক কথা বলার ওস্তাদ। ওপর থেকে নিচ পর্যন্ত সবার সঙ্গেই চাং বিচিংয়ের বেশ ভালো খাতির।

লিজিশেন কিছুতেই এমন একজন মানুষের কথায় সহজে বিশ্বাস করবেন না। যদিও দুজনের মধ্যে একশ বছরের পুরনো বন্ধুত্ব রয়েছে, কিন্তু উদাংয়ের এল্ডার আর প্রধানদের মধ্যে কার সম্পর্কটা আর দশকের পর দশক বা শতবর্ষের নয়?

লিজিশেনের এই জেরার কোনো উত্তর চাং বিচিংয়ের কাছে ছিল না, কারণ তিনি সত্যিই এর পিছনের কারণ জানেন না। তবে শু তাওকং আর এল্ডার দিফু—দুজনারই মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল।

গোড়ার দিকে শু তাওকং যখন শে ইতুংয়ের মুখ দিয়ে তিন পরিষ্কার আধ্যাত্মিক দেবতার মূর্তির সামনে শপথ করিয়েছিলেন, তখন যদিও হলের ভেতর কেবল শু তাওকং আর শে ইতুং ছাড়া আর কেউ ছিল না, কিন্তু আড়ালে চার প্রধান এল্ডার ঠিকই সব জানতেন।

কে জানত শে ইতুং ঠিক এই সময়েই গংয়ে পাইয়ের অসুরমণি গ্রাস করার কথা ফাঁস করে দেবে! যদিও শু তাওকং কেবল অসুরমণির কথা বলেছিলেন, আত্মাভক্ষক জপমালা নামটা সরাসরি উচ্চারণ করেননি, তবুও উদাংয়ের এই শীর্ষ স্থানীয় মহলের কাছে 'আত্মাভক্ষক জপমালা' এই চারটে অক্ষর অত্যন্ত নিষিদ্ধ একটা বিষয়।

এই গোপন কথা সামান্য একটু ফাঁস হলেই তা উদাংয়ের ঘাড়ে বড় রকমের বিপদ ডেকে আনবে। শু তাওকং যে শে ইতুংয়ের মুখ দিয়ে শপথ করিয়েছিলেন, তার একমাত্র উদ্দেশ্য ছিল—ভবিষ্যতে যদি কোনো দিন গংয়ে পাই উদাংয়ের সঙ্গে বিশ্বাসঘাতকতা করে, তবেই কেবল তিনি এই কথা প্রকাশ্যে এনে উদাংয়ের মান রক্ষা করবেন।

তিনি স্বপ্নেও ভাবেননি যে গংয়ে পাই এখনো কোনো চরম অপরাধমূলক কাজ করার সুযোগ পাওয়ার আগেই শে ইতুং আগেভাগে সব বলে দেবে! তবে কি তিনি শুরুতেই মানুষ চিনতে ভুল করেছিলেন?

শু তাওকংয়ের বুক এখন চরম ক্রোধে জ্বলছে, মনের ভেতর একটা খুনের বাসনা মাথাচাড়া দিয়ে উঠছে। তবে তাঁর মুখের ওপরের ভাবটা আগের মতোই একদম শান্ত ও শীতল রয়ে গেল।

চাং বিচিংয়ের এই অস্বীকার করার ভঙ্গি দেখে লিজিশেন আরও বেশি রেগে গেলেন। তিনি হঠাৎ করে আসন ছেড়ে উঠে দাঁড়িয়ে চাং বিচিংয়ের দিকে আঙুল উঁচিয়ে বললেন, "চাং师兄, আমরা একই শিক্ষাগুরুর শিষ্য। আপনার শিষ্য শে ইতুং যেভাবে এমন কান্ড ঘটিয়েছে, তার জন্য আপনার দায় এড়ানোর কোনো উপায় নেই!"

লিজিশেনকে এমন অগ্নিমূর্তি ধারণ করতে দেখে চাং বিচিং অবশেষে বুঝতে পারলেন পরিস্থিতি বেশ খারাপ। তিনি তার মুখের হাসিটা গুটিয়ে নিয়ে বললেন, "লি师兄, আসলে ঠিক কী ঘটেছে আমি তো সেটাই এখনো জানি না!"

চাং বিচিংয়ের মুখে চরম উৎকণ্ঠা। লিজিশেন ঠান্ডা গলায় বললেন, "তাই নাকি? আপনি জানেন না বুঝি? বেশ, তাহলে আমিই খুলেই বলছি..." তিনি লি হুয়ানশিয়াং যা যা বলেছিলেন, তার পুরোটা একে একে বলে শোনালেন। তবে শে ইতুং যেভাবে গংয়ে পাইকে অপবাদ দিয়েছে, সেই অংশটায় লিজিশেন নিজের পক্ষ থেকে বেশ কিছু রং চড়িয়ে নুন-লঙ্কা মিশিয়ে বিশাল এক বয়ান দিলেন। আর তার এই বর্ণনায় উপস্থিত সবাই এমন ভয়ে আড়ষ্ট হয়ে গেল যে দীর্ঘক্ষণ কারোর মুখ দিয়ে কোনো টু শব্দ বের হলো না।

বিশাল হলঘর জুড়ে পিনপতন নীরবতা।

বহুক্ষণ পর লিজিশেন বললেন, "চাং师兄, এবার কি আপনার বোধোদয় হয়েছে?"

চাং বিচিংয়ের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, তিনি শুধু মাথা নাড়লেন, "বুঝেছি, বুঝেছি..." মনে হলো তিনি যেন নিজের মনেই বিড়বিড় করছেন। কিন্তু তার কথার ভেতরে লুকিয়ে ছিল এক গভীর অবিশ্বাস ও চরম হতাশা।

শে ইতুং ছিল তাঁর অত্যন্ত আদরের শিষ্য, তিনি তার ওপর অনেক আশা করে রেখেছিলেন, এমনকি নিজের অমূল্য অস্ত্র 'স্বর্গীয় শেয়াল'টাও তিনি শে ইতুংকেই দিয়ে দিয়েছিলেন। কে ভেবেছিল, কে ভেবেছিল এমন একটা দিন দেখতে হবে!

চাং বিচিং হঠাৎ করে দাঁড়িয়ে পড়লেন এবং ফ্যাকাশে মুখে বললেন, "লি师兄, আপনি চিন্তা করবেন না। ওই নরপিশাচ শিষ্যটাকে আমি নিজে ধরে এনে আপনার হাতে সোপর্দ করব, যাতে আপনি যেমন খুশি শাস্তি দিতে পারেন।" এই বলে তিনি এক মুহূর্ত না দাঁড়িয়ে সোজা বাইরে বেরিয়ে গেলেন।

চাং বিচিংয়ের চলে যাওয়ার সেই দূরের অবয়বের দিকে তাকিয়ে লিজিশেনের মনে এক অদ্ভুত অনুভূতির সৃষ্টি হলো। চাং বিচিংয়ের যাওয়ার ভঙ্গিটা কেমন যেন একটু টলমলে, খুঁড়িয়ে চলার মতো মনে হচ্ছিল।

শু তাওকং, এল্ডার দিফু এবং চাও ঝিহং—সবারই মুখাবয়ব বেশ অদ্ভুত ঠেকল, কিন্তু কেউ একটাও কথা বলল না।

লিজিশেন হঠাৎ করে ওই তিন জনের সেই অদ্ভুত মুখের ভাব দেখে যেন সম্বিত ফিরে পেলেন এবং মনে মনে একটু চমকে উঠলেন। তবে তিনি তা মুখের ওপর প্রকাশ হতে দিলেন না, একটা সশব্দে নাক দিয়ে নিঃশ্বাস ফেলে বললেন, "নিজের শিষ্যদের ঠিকমতো শাসন করতে না পারলে, আর অন্যকে এভাবে বিনা কারণে অপবাদ দিলে তা ঈশ্বর বা প্রকৃতির নিয়মেই ক্ষমার অযোগ্য।"

তিনিও একরাশ ক্ষোভ নিয়ে হনহন করে বেরিয়ে গেলেন।

লিজিশেনের প্রস্থান করার পথের দিকে তাকিয়ে এল্ডার দিফু বললেন, "师叔 (দাদা-গুরু/মাস্টার আঙ্কেল), আপনি এই ব্যাপারটাকে কীভাবে দেখছেন?"

শু তাওকং উদাসীন গলায় বললেন, "দিফু, তুমি একবার নিজে গিয়ে সব সামলে এসো। নিশ্চিত করো যেন কোনো ধরনের গোলমাল না হয়। প্রয়োজনে যদি দরকার হয়—" তাঁর চোখের কোণে এক পলকের জন্য বরফশীতল আলোর ঝলকানি খেলে গেল, তবে পরক্ষণেই তা আবার নরম হয়ে গেল।

এল্ডার দিফু শিউরে উঠে বললেন, "আমি কালকালেই রওনা হয়ে যাচ্ছি।"

"হুম।" শু তাওকং মাথা ঘুরিয়ে চাও ঝিহংয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, "সব ঠিকঠাক তো?"

"师叔, সব তৈরি। কেবল আপনার একটা হুকুমের অপেক্ষা। তবে ঐ অমর প্যাভিলিয়নের (Xiange) দিক থেকে মনে হচ্ছে কিছু একটা নড়াচড়া টের পাওয়া যাচ্ছে।"

"নড়াচড়া?" শু তাওকং একটা ঠান্ডা হাসি দিয়ে বললেন, "কী ব্যাপার? ভয় পেয়ে গেছ নাকি?"