১৫৯তম অধ্যায়: মর্মবেদনাদায়ক বর্ণনা

পঞ্চদশ অধ্যায়: মর্মস্পর্শী বৃত্তান্ত

উইডাং।

কয়েক দিন আগে, শুতাওকং সমস্ত মুখ্য আসনাধিকারীদের ইউসিয়াও প্রাসাদে এক জরুরি বৈঠকের জন্য আহ্বান করেছিলেন। তিনি স্বপ্নেও ভাবেননি যে, সেই প্রাসাদে অন্য এক অতিথির উপস্থিতি থাকবে—তিনি হলেন মহা বুদ্ধ মন্দিরের মঠাধ্যক্ষ চিউ উ মাস্টার।

বৈঠক শেষ হওয়ার পর, লি চিজিনের মনটা অত্যন্ত ভারাক্রান্ত হয়ে পড়েছিল। আর যে বিষয়টি তাকে আরও বেশি বিরক্ত করেছিল, তা হলো শুতাওকং যখন শিষ্যদের পাহাড়ের নিচে পাঠানোর সিদ্ধান্ত নিলেন, তখন তার দিঝেই চত্বর থেকে একটি নামও অন্তর্ভুক্ত করা হয়নি।

আসলে লি চিজিন অতিরিক্ত ভেবে ফেলছিলেন। শুধু তার চত্বরই নয়, আরও কয়েকটি চত্বরের কোনো শিষ্যকেই সেই যাত্রায় অন্তর্ভুক্ত করা হয়নি।

পাই ইউমিং এবং ছিংসিংয়ের সাথে উইডাং থেকে যেসব শিষ্যরা চলে গিয়েছিলেন, তারা প্রত্যেকেই উইডাংয়ের সেরা পঞ্চাশজন শীর্ষ শক্তির অধিকারীর মধ্যে গণ্য ছিলেন। এত বিপুল সংখ্যক উচ্চ স্তরের দক্ষ অনুশীলনকারীকে বাইরে পাঠিয়ে দেওয়া সত্যিই অত্যন্ত আশ্চর্যজনক এক ঘটনা ছিল।

শুতাওকং যেহেতু ভারপ্রাপ্ত掌门 (প্রধান)-এর দায়িত্বে রয়েছেন, তাই মুখ্য আসনাধিকারীরা তার এই সিদ্ধান্তের ওপর প্রশ্ন তুললেও বা অসন্তুষ্ট হলেও, তার সামনে সরাসরি ক্ষোভ প্রকাশ করতে পারতেন না।

বর্তমান সময়টি অত্যন্ত স্পর্শকাতর; মরা পরিবার মধ্যপ্রদেশে ব্যাপক আক্রমণ চালিয়ে প্রবেশ করছে। সুতরাং, শুতাওকংয়ের এই পদক্ষেপকে অযৌক্তিক বলা চলে না। মরা পরিবারের বিষয়টির জন্যই তো এই প্রস্তুতি, তাই কোন শিষ্যদের পাঠানো হবে তা নির্বাচন করার পূর্ণ অধিকার তারই রয়েছে।

লি চিজিনের রাগ হচ্ছিল এই ভেবে যে, শুতাওকং যেন তার অস্তিত্বকেই পুরোপুরি উপেক্ষা করেছেন। যদিও তার দিঝেই চত্বর থেকে কোনো শিষ্যকে পাঠানো হয়নি বলে অপ্রয়োজনীয় প্রাণহানি এড়ানো সম্ভব হয়েছে এবং এতে লি চিজিন মনে মনে কিছুটা স্বস্তি পেলেও, নিজের মর্যাদার কথা ভেবে তার ভেতরে এক অদ্ভুত চাপা অসন্তোষ কাজ করছিল।

গত কয়েক দিন ধরে শিষ্যদের প্রশিক্ষণ তদারকি করার দায়িত্ব পালন করছিলেন তার স্ত্রী শ্যু ছিং। আর তিনি নিজে দিঝি হলের ভেতরে একা বসে ভেতরে ভেতরে ক্ষোভে পুড়ছিলেন।

এই পরিস্থিতি দেখে প্রথমে শ্যু ছিং ভেবেছিলেন এটি স্বাভাবিকই। সর্বোপরি, তার স্বামীর মণ্ডলীর কোনো শিষ্যকে কোনো মিশনে পাঠানো হয়নি; মুখ্য আসনাধিকারী হিসেবে লি চিজিনের একটু রাগ হওয়াই স্বাভাবিক।

সেদিন, তিনি শিষ্যদের শেখাচ্ছিলেন কীভাবে উইডাংয়ের অত্যন্ত শক্তিশালী গোপন কৌশলগুলোর সাথে নিখুঁতভাবে সমন্বয় সাধন করে প্রশিক্ষণ নিতে হয়।

উইডাংয়ের সাতটি প্রধান গোপন কৌশলের মধ্যে দিঝেই চত্বরের শিষ্যরা ভিন্ন ভিন্ন কৌশল অনুশীলন করত। শ্যু ছিং এক দারুণ উপায় বের করলেন—যাঁরা একই ধরনের কৌশল অনুশীলন করেন, তাঁদের দু’জন করে জোড়ায় জোড়ায় ভাগ করে দিলেন। এতে এই কৌশলগুলোর কার্যকারিতা অন্তত বহুগুণ বেড়ে যাবে।

কাঠের উপাদানভিত্তিক ‘ওয়ান গু ছাং ছিং’ অনুশীলনকারী লান ওয়া লু এবং ওয়াং ইয়ান জুটি বাঁধলেন;
ড্রাগন-নির্ধারক সত্য তরবারি কৌশল অনুশীলনকারী হুই চিয়িং এবং লি মু জুটি বাঁধলেন;
আগুন উপাদানভিত্তিক ‘লিয়ে হুও বিং ইয়েন’ অনুশীলনকারী আ ছিয়াও এবং শাংকুয়ান ছাং জুটি বাঁধলেন;
জল উপাদানভিত্তিক ‘পাই ছ্যুয়ান রু শুই’ অনুশীলনকারী চাং ছিংছিউ এবং চাও চিয়ি জুটি বাঁধলেন;
স্বর্ণ উপাদানভিত্তিক ‘থিয়ান কাং চিন কাং’ অনুশীলনকারী হু ইয়েনসি এবং তু ছিং উ জুটি বাঁধলেন।

দিঝেই চত্বরের বারোজন শিষ্যের মধ্যে লি হুয়ানছিয়াং বাদে বাকি সবাই জুতো জোড়ায় ভাগ হয়ে গেল। লি হুয়ানছিয়াং একাই মাটির উপাদানভিত্তিক ‘তা দি জুয়ে’ অনুশীলন করতেন, আর কনিষ্ঠতম গং ই বাই অনুশীলন করতেন ড্রাগন-নির্ধারক সত্য তরবারি কৌশল। বাকি সবাই জোড়ায় বিভক্ত হওয়ায় তাদের শক্তি ও কার্যকারিতা অনেক বৃদ্ধি পেয়েছিল এবং তারা একে অপরের পরিপূরক হয়ে উঠতে পেরেছিল।

লি চিজিন এবং শ্যু ছিং সহ দিঝেই চত্বরের কারোরই উইডাংয়ের সর্বোচ্চ গোপন কৌশল ‘উল্লম্ব তাইচি’ অনুশীলন করার সৌভাগ্য বা সুযোগ হয়নি। যদিও এটি উইডাংয়ের সর্বোচ্চ গোপন বিদ্যা, তবুও দিঝি চত্বরে এটি কেউ শেখে না, আর এতে লি চিজিন ও শ্যু ছিংও বেশ স্বস্তিতে ছিলেন। কারণ এই ‘উল্লম্ব তাইচি’ তো আর যে কেউ চাইলেই শিখতে পারে না।

হঠাৎ মাথায় আসা এই সিদ্ধান্ত নিয়ে শ্যু ছিং অত্যন্ত আনন্দিত ও উৎসাহী ছিলেন, কিন্তু লি চিজিন এর প্রতি সম্পূর্ণ উদাসীন রইলেন। তাই শ্যু ছিং নিজের ইচ্ছেমতোই প্রশিক্ষণ চালিয়ে গেলেন।

শুরুতে সব শিষ্যদেরই বেশ অদ্ভুত লাগছিল, কিন্তু কয়েক দিন পর তাদের মধ্যে চমৎকার বোঝাপড়া তৈরি হয়ে গেল। অতীতে তাদের যে সমস্ত দুর্বলতা ছিল, তা জোড়সঙ্গীর সহায়তায় অনেকাংশেই দূর হয়ে গেল।

লি চিজিনের এই উদাসীন মনোভাব দেখে শ্যু ছিং শুরুতে কিছু বলেননি। কিন্তু দিনের পর দিন এমন চলতে থাকায় শ্যু ছিংয়ের আর সহ্য হলো না। প্রশিক্ষণ শেষ করে তিনি দ্রুত হলে ফিরে এসে দেখলেন যে, লি চিজিনের সেই স্থূল শরীরটি চন্দন কাঠের বড় আর্মচেয়ারে অর্ধশায়িত অবস্থায় রয়েছে; তার এমনিতেই ছোট ছোট শিমবিচির মতো চোখ দুটো মিটমিট করে বন্ধ, কে জানে কী ভাবছেন। আর মাঝেমাঝেই হাত বাড়িয়ে তার সেই গোল ও চকচকে মুণ্ডিত মাথায় চুলকানি বসাচ্ছেন।

শ্যু ছিং বিরক্ত হয়ে এক পলক স্বামীর দিকে তাকিয়ে বললেন, “তুমি এসব কী করছ? কত দিন হয়ে গেল! ইউসিয়াও প্রাসাদ থেকে ফিরে আসার পর থেকেই তোমাকে কেমন যেন আত্মহারা বা উদভ্রান্তের মতো দেখাচ্ছে। তোমার কি প্রাণবায়ু সেই ওয়ান হং সিঁড়ির নিচের অতল গহ্বরে গিয়ে পড়ে গেছে নাকি?”

লি চিজিনের চোখের পাতা দুটো একটু নড়ল মাত্র, তারপর আবার বন্ধ হয়ে গেল।

শ্যু ছিং চরম রেগে গিয়ে এবার হাসলেন এবং বললেন, “তুমি কি এভাবেই থাকতে খুব পছন্দ করো? হুয়ানছিয়াং আর গং ই বাইরে কেমন আছে, তাদের কি একটুও চিন্তা হয় না? কেন তুমি এমন মৃতপ্রায় ও নিস্তেজ হয়ে বসে আছ? আমার তো সন্দেহ হচ্ছে তোমার ওপর কেউ জাদু বা মায়াবী প্রভাব ফেলেছে কি না!”

লি চিজিন টেবিলের ওপর থেকে চায়ের কাপ তুলে এক চুমুক দিলেন, তারপর এক দীর্ঘ দীর্ঘশ্বাস ফেলে নিচু গলায় বললেন, “আমি তো এই বিষয় নিয়েই গভীরভাবে উদ্বিগ্ন।” তার কণ্ঠস্বর ছিল বেশ ভারী, যার মধ্যে কিছুটা সংশয় জড়িয়ে ছিল।

শ্যু ছিং একটু চমকে গিয়ে বিদ্রূপের সুরে বললেন, “আমি যদি আমাদের মেয়ে আর ছোট শিষ্যের কথা না তুলতাম, তবে কি তুমি এভাবে বছরকে বছর কাটিয়ে দিতে?”

লি চিজিন স্ত্রীর মুখের ভাব লক্ষ্য করে দাঁড়িয়ে পড়লেন। হাত দুটো পিঠের পেছনে গুঁজে টেবিলের চারপাশে এক চক্কর হেঁটে এসে বলতে লাগলেন, “কয়েক দিন ধরে আমার চোখের পাতা ঘন ঘন কাঁপছে। আমার মনে হচ্ছে, আমি যা আশঙ্কা করছি...”

কথা শেষ হওয়ার আগেই বাইরে প্রচণ্ড গোলমাল ও শোরগোল শোনা গেল। অত্যন্ত পরিচিত একটি কণ্ঠে কেউ চিৎকার করে বলে উঠল, “বাবা! মা! আপনাদের মেয়ে ফিরে এসেছে!” কণ্ঠস্বরটিতে যেমন উত্তেজনা ও উচ্ছ্বাস ছিল, তেমনি ছিল কান্নার সুর এবং চরম আতঙ্ক।

এই আওয়াজ শুনে লি চিজিন ও শ্যু ছিংয়ের মুখের রং মুহূর্তেই বদলে গেল এবং তাঁরা দুজনেই দ্রুত দরজার দিকে এগিয়ে গেলেন।

কয়েক কদম এগোতেই তাঁরা দেখলেন, গোলাপী রঙের এমব্রয়ডারি করা গাউন পরা তাঁদের আদরের মেয়ে লি হুয়ানছিয়াং ছুটে আসছে।

লি চিজিন ও শ্যু ছিং এক পলক তাকিয়েই ভেতরে এক তীব্র কাঁপন অনুভব করলেন।

বর্তমান লি হুয়ানছিয়াংয়ের চেহারা অত্যন্ত করুণ ও বিপর্যস্ত। তার চোখ দুটোতে আতঙ্ক, বিষাদ ও যন্ত্রণার ছাপ স্পষ্ট। গোলাপি গালগুলো ক্লান্ত ও মলিন, এমনকি তার ওপর কিছুটা ধুলোবালিও লেগে রয়েছে। তার দুটো বেনুনি ধুলোয় ধূসর, আর পোশাকও আগের মতো পরিচ্ছন্ন ও গুছিয়ে রাখা নেই।

মেয়ের এই বেহাল দশা দেখে লি চিজিনের দম্পতির বুক যেন ধারালো ছুরি দিয়ে কেউ কেটে ফেলছিল।

বাবা-মাকে দেখতে পেয়ে লি হুয়ানছিয়াংয়ের মুখটা প্রথমে একটু হাসল, আর তারপরই সে হু হু করে কেঁদে ফেলল। বিদ্যুতের বেগে ছুটে এসে সে লি চিজিন ও শ্যু ছিংয়ের বুকে জড়িয়ে ধরে উচ্চৈঃস্বরে কাঁদতে শুরু করল। তার সেই কান্না ছিল আকাশ-বাতাস কাঁপানো, অত্যন্ত মর্মস্পর্শী ও করুন—যেন সে মনে মনে অবর্ণনীয় কোনো অবিচার বা অন্যায়ের শিকার হয়েছে। মেয়ের প্রতি অগাধ স্নেহের টানে শ্যু ছিং তাকে বুকে জড়িয়ে ধরে মুখে হাসির আভা এনে বললেন, “ফিরে এসেছিস এটাই বড় কথা, ফিরে এসেছিস তো!” বলতে বলতে তার গাল বেয়ে গড়িয়ে পড়ল উষ্ণ চোখের জল।

স্ত্রীর চেয়ে লি চিজিনের মনের ব্যথা কোনো অংশে কম ছিল না, কিন্তু বাইরে তার মুখের অভিব্যক্তি ছিল অত্যন্ত শান্ত ও নির্বিকার।

লি চিজিন খেয়াল করলেন যে লান ওয়া লু ও অন্যান্য শিষ্যরা আতঙ্কিত হয়ে দরজার পাশে দাঁড়িয়ে লি হুয়ানছিয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে আছে, প্রত্যেকের মুখ ভয়ে ফ্যাকাশে। আর সেই শিষ্যদের সামনে দাঁড়িয়ে রয়েছে অচেনা এক তরুণ।

এই যুবকের পরনে ছিল সবুজ কলার দেওয়া সাদা দীর্ঘ পোশাক, কোমরে আগুন রঙের সুতো দিয়ে নকশা করা বেল্ট। তার উচ্চতা প্রায় আট ফুট, ভ্রু ও চোখ অত্যন্ত সুন্দর ও পরিপাটি, মুখের ভাব কঠোর এবং সে একেবারেই হাসতে জানে না। তার কোমরে ঝুলছে একখানা তরঙ্গায়িত ঔজ্জ্বল্য ছড়ানো লম্বা তরবারি, যার ওপর দিয়ে মৃদু আলো বা তরঙ্গের মতো আভা খেলে যাচ্ছিল।

এই তরুণ আর কেউ নয়, সে হলো ফং ছেন—যে লি হুয়ানছিয়াংয়ের সাথে পুরো পথ পাড়ি দিয়ে উইডাংয়ের দিঝেই চত্বরে এসে পৌঁছেছে। যখন লি হুয়ানছিয়াং সে জায়গা থেকে বিদায় নিচ্ছিল, তখনকার পরিস্থিতি ছিল অত্যন্ত গোলমেলে ও বিশৃঙ্খল। ফং ছেনের মনে আশঙ্কা ছিল পাছে লি হুয়ানছিয়াং কোনো বিপদে পড়ে, তাই সে তার পিছু নিয়েছিল। সে ভুলেও ভাবতে পারেনি যে লি হুয়ানছিয়াং সোজা উইডাং পাহাড়ের দিকেই রওনা দেবে।

ফং ছেন এগিয়ে এসে যখন প্রশ্ন করেছিল, তখন লি হুয়ানছিয়াং কোনো উত্তর না দিয়ে শুধু সামনের দিকে উড়ে চলেছিল। বেশ কয়েক দিন ধরে লি হুয়ানছিয়াং একটুও না থেমে উইডাং পর্যন্ত ছুটে এসেছিল। এই দীর্ঘ যাত্রায় ফং ছেনের মনে কিছুটা অস্থিরতা ও অস্বস্তি তৈরি হয়েছিল। এই বিশাল পৃথিবীর সাধনা জগতের নেতৃত্বদানকারী মহান সম্প্রদায়ের সামনে—হুগুয়াং, সানশান, উয়ুয়ে এবং পশ্চিম হ্রদের প্রধান বা ইয়াং লর্ড হওয়া সত্ত্বেও—সে কিছুটা আতঙ্কিত ও শংকিত বোধ করছিল।

তবে যেহেতু সে এসে পৌঁছিয়েই গেছে, তাই সে লি হুয়ানছিয়াংয়ের বাবাকে একবার দেখতে খুব আগ্রহী ছিল—যিনি উইডাংয়ের শীর্ষ দশ বা শীর্ষ পাঁচ শক্তির অধিকারীদের মধ্যে একজন। এই কৌতূহল থেকেই সে লি হুয়ানছিয়াংয়ের সাথে পাহাড়ে উঠে এসেছিল।

কিন্তু যখন সে লি চিজিনকে প্রথম দেখল, তার মনে এক ধরনের তীব্র হতাশা কাজ করল। সে কল্পনাও করতে পারেনি যে সে এত মোটা এক স্থূল ব্যক্তি হবে! শুধু মোটা নয়, আকারে বেশ খর্বকায়ও বটে। বিশেষ করে তার রূপসী স্ত্রীর পাশে যখন তাকে দাঁড়িয়ে থাকতে দেখা যায়, তখন মনে হয় যেন সত্যিই এক ফুল সুন্দর গোবরের স্তূপের ওপর ফুঁটে আছে। এই দৃশ্য দেখে প্রবাদপ্রতিম সেই মহা শক্তিধর লি চিজিন সম্পর্কে ফং ছেনের মনে যে ধারণা ছিল, তা যেন এক নিমেষে অনেকখানি কমে গেল।

সে মনে মনে কিছু চাটুকারিতা বা সৌজন্যমূলক কথা বলার কথা ভেবেছিল, যাতে এই প্রবীণ ব্যক্তি তার মতো তরুণকে একটু প্রশংসা করেন। অন্তত এমন কিছু বলা যে, ‘লি হুয়ানছিয়াং নিরাপদে ফিরে এসেছে, এ জন্য আমি আপনার কাছে চিরকৃতজ্ঞ’ ইত্যাদি।

কিন্তু সে যখনই কিছু বলার জন্য মুখ খুলতে যাবে, ঠিক সেই মুহূর্তে লি চিজিন তার দিকে এক নজর তাকালেন। সেই দৃষ্টি ছিল অত্যন্ত সাধারণ ও স্বাভাবিক, কিন্তু ফং ছেনের বুকটা কেঁপে উঠল। সে তাৎক্ষণিকভাবে দৃষ্টি নামিয়ে নিল এবং তার পিঠ বেয়ে ঠান্ডা ঘাম ঝরে পড়তে শুরু করল। তার পুরো মাথা যেন ঝনঝন করে উঠল।

অপরিচিত এই তরুণ যুবকের দিকে তাকিয়ে লি চিজিন কিছুটা অবাক হলেন। তবে ফং ছেনের পোশাক-আশাক ও কোমরের তরবারি দেখেই তিনি তার পরিচয় সম্পর্কে একটা আন্দাজ করে নিলেন।

যেহেতু মেয়ে তখনো অঝোরে কেঁদেই চলেছে, তাই এই জুনিয়র অতিথির সাথে সৌজন্য বিনিময়ের কোনো আগ্রহ লি চিজিনের ছিল না। তবে ফং ছেনের প্রতি তার সেই দৃষ্টি নিক্ষেপ করার মধ্যে এক গভীর অর্থ লুকিয়ে ছিল।

লান ওয়া লু এবং অন্যান্য শিষ্যরা অবাক হয়ে দেখল যে লি হুয়ানছিয়াং একজন অচেনা যুবকের সাথে ফিরে এসেছে। তারা পেছনে বারবার তাকিয়েও গং ই বাইয়ের কোনো দেখা পেল না, যার ফলে তাদের মনে এক অজানা আশঙ্কার সৃষ্টি হলো।

অনেকক্ষণ কাঁদার পর লি হুয়ানছিয়াং অবশেষে তার মনের সমস্ত ক্ষোভ ও দুঃখ কিছুটা হালকা করতে পারল। সে মাথা তুলে মায়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “মা! শ্যে ই তুং—সেই শ্যে ভাইয়া小白-কে (গং ই বাই) মিথ্যে অপবাদ দিয়েছে এবং সে সান তু মেন (তিন বিষের দরজা)-এর লি ছাই ছিংয়ের সাথে হাত মিলিয়ে তার সাথে চলে গেছে!”

এই কথাটি উচ্চারিত হওয়ামাত্রই লান ওয়া লু ও অন্যান্য শিষ্যদের মুখের রং মুহূর্তে বদলে গেল, আর শ্যু ছিংও চরমভাবে শিউরে উঠলেন। লি চিজিনের চেহারায় কোনো বাহ্যিক পরিবর্তন না ঘটলেও, তার মনের ভেতরের বিস্ময় ছিল তুলনাহীন।

লি চিজিন ধমক দিয়ে বলে উঠলেন, “ছিয়াং-এর! আজেবাজে কথা বলো না।”

“বাবা! আমি কোনো আজেবাজে কথা বলছি না। আমি নিজের চোখে দেখেছি! তখন... তখন শ্যে ই তুং আর ওই রাক্ষসী মেয়েটা... ওই ঘরে একসঙ্গে...” এই পর্যন্ত বলে তার মুখ লজ্জায় একদম লাল হয়ে গেল। অবশ্য তার মুখে ধুলোবালি ও ক্লান্তির দাগ থাকায় মুখের আসল বর্ণ বোঝা যাচ্ছিল না।

লি চিজিন উৎকণ্ঠার সাথে শান্ত গলায় জিজ্ঞেস করলেন, “ঘরের ভেতরে কী করছিল? আর তুমি কী দেখেছিলে?”

“আমি... আমি দেখেছি যে...” সে আবার থেমে গেল। শ্যু ছিং হঠাৎ করেই এক প্রবল শিহরণ অনুভব করলেন এবং মেয়ের কথাটির অন্তর্নিহিত অর্থ তিনি পরিষ্কার বুঝতে পারলেন। তিনি স্বামীর দিকে রাগী দৃষ্টিতে তাকিয়ে বললেন, “মেয়ে মানুষ এমন কথা কীভাবে মুখে আনবে? তুমি আর তাকে এই নিয়ে জেরা কোরো না।”

লি চিজিন হঠাৎ করেই যেন সব বুঝতে পারলেন এবং তার মুখমণ্ডল আরও বেশি অন্ধকার হয়ে গেল। উইডাংয়ের মার্শাল আর্ট প্রতিযোগিতার সময় লি চিজিন এই শ্যে ই তুংয়ের ওপর অত্যন্ত প্রসন্ন ছিলেন এবং তাকে নিজের ভবিষ্যৎ জামাই হিসেবে বেছে নেওয়ার কথাও মনে মনে ভেবেছিলেন।

যখন শ্যে ই তুং বাকি সবাইকে নিয়ে জুয়ানফেং চত্বর থেকে প্রস্থান করছিল, তখন লি চিজিন তাকে বিশেষ ইঙ্গিতও দিয়েছিলেন। কিন্তু তিনি কল্পনাও করতে পারেননি যে আজ তার মেয়ে ফিরে এসে এমন এক অবিশ্বাস্য ও মর্মান্তিক ঘটনার কথা জানাবে।

লি চিজিনের মনে তীব্র সন্দেহের দানা বাঁধল। তিনি তো আর অন্ধের মতো মেয়ের সব কথা বিশ্বাস করতে পারেন না। তাই তিনি দৃষ্টি ফিরিয়ে অন্যান্য শিষ্যদের সাথে দাঁড়িয়ে থাকা ফং ছেনের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “পশ্চিম হ্রদের ইয়াং লর্ড, আমার ছিয়াং-এর যা বলল, তা কি সত্যি?”

ফং ছেন আশা করতেই পারেনি যে লি চিজিন এক পলকেই তার পরিচয় ধরে ফেলবেন, তাই সে বেশ অবাক হলো। তবে লি চিজিনের গম্ভীর ও ভাবলেশহীন মুখাবয়ব দেখে সে কোনো উপায় না পেয়ে হাত জোড় করে বলল, “লি শিমে (সহোদরা বোন/সহপাঠিনী)-র কথাগুলো একশো ভাগ সত্যি। সে সময় আমার পাশাপাশি ইয়েনতাং পাহাড়ের লি চিয়ি এবং হুয়াশাং-এর পেইথান মেংমেং উপস্থিত ছিল; এছাড়া ছিংসিংয়ের নেতৃত্বে উইডাংয়ের পঞ্চাশজন জ্যেষ্ঠ ভাইও সেখানে ছিলেন।”

লি চিজিন গভীর ভাঁজ ফেললেন নিজের ভ্রুতে। তার মনের ভেতরের রহস্যের জাল আরও ঘনীভূত হলো: এই শিষ্যদের নিচে নিয়ে যাওয়ার কথা তো ছিল পাই ইউমিং এবং ছিংসিংয়ের? তবে কেন শুধু ছিংসিং একা রয়েছে? পাই ইউমিং কোথায় গেল? আর শ্যে ই তুংই বা কেন এমন কাজ করল?

যেহেতু ফং ছেন নিজে এই কথা নিশ্চিত করেছে, তাই লি চিজিনের না বিশ্বাস করে কোনো উপায় রইল না। আসলে ফং ছেনের প্রতি তার বিশেষ কোনো ব্যক্তিগত অনুভূতি ছিল না; শুধু ছিয়াং-এর জীবন রক্ষা করে তাকে নিরাপদে ফিরিয়ে আনার জন্য তার মনে সামান্য কৃতজ্ঞতাবোধ তৈরি হয়েছিল। কিন্তু লি চিজিনের স্বভাব বরাবরই অত্যন্ত অহংকারী ও উচ্চাভিলাষী। তার চোখে তো এই তরুণ পশ্চিম হ্রদের একজন ক্ষুদ্র জুনিয়র ছাড়া আর কিছু নয়, সুতরাং তাকে ধন্যবাদ জানানোর কথা তো প্রশ্নই ওঠে না।

বর্তমান মুহূর্তে, লি হুয়ানছিয়াং যা প্রকাশ করল, তা শুনে প্রত্যেকেই স্তম্ভিত ও বাকরুদ্ধ হয়ে পড়েছিল।