তেইশতম অধ্যায়। সময় ক্যাপসুল

“আপনি কেন যেকোনোমূল্যে থ্রি-বডি সোর্স খুঁজে পেতে চান?”

অন্ধকারের মধ্যে আমার অনেকক্ষণ সময় লাগল, পুরো বিষয়টি সম্পূর্ণ হজম করতে এবং পুনরায় কথা বলার শক্তি ফিরে পেতে।

চৌ ছিয়ান ছিয়ান ফিসফিস করে বলল, “আমার তো অবশ্যই নিজস্ব কারণ আছে। এর মধ্যে আমার ব্যক্তিগত গোপনীয়তা জড়িত, তাই আপনাকে বলা সম্ভব নয়।”

একটু ভেবে আমি বললাম, “আপনি কি নিশ্চিত যে কেনির কাছে থ্রি-বডি সোর্স আছে?”

চৌ ছিয়ান ছিয়ান আমার আরও একটু কাছে এগিয়ে এসে বলল, “অবশ্যই, তা না হলে আপনার কী মনে হয়, লৌ পেই শেন যে ক্ষমতা পেয়েছে, তা সে কোথায় পেল? সে তো এখানকারই একজন সাবেক কর্মী ছিল……”

এর মানে দাঁড়ায়, লৌ পেই শেন যখন আগে হংকংয়ে এসেছিল, তখন কেনির সাথে তার যোগাযোগ ছিল। পরে সে কোনোভাবে থ্রি-বডি সোর্স পেয়ে যায় (জাপানি ফলকের শিলালিপির কথা অনুযায়ী বাক্সটি খুলে ফেলে) এবং যার ফলে সে বাষ্পীভূত মানবীতে পরিণত হয়। লৌ পেই শেন কীভাবে এখান থেকে পালিয়ে গেল, তা আমি অনুমান করতে পারছি না। তবে কেনির স্বভাব অনুযায়ী, সে কিছুতেই তাকে সহজে ছাড়ত না। আর ঠিক এ কারণেই কি লৌ পেই শেন দিশাহারা হয়ে এক শহর থেকে অন্য শহরে ঘুরে বেড়াচ্ছে?

“কী ব্যাপার, চিয়াং শিয়াও হে, কী ভাবছেন?” চৌ ছিয়ান ছিয়ান আরও একবার আমার কাছাকাছি এসে বসল। অন্ধকারের মধ্যে আমি অনুভব করলাম যে তার হাতটি আলতো করে আমার হাতে ছুঁল। তার হাতটা ভীষণ গরম ছিল—জানিনা সেটা কি কামনার উত্তেজনায়, নাকি তার মনের ভেতরের কোনো পরিকল্পনা তাকে এমন উত্তাল করে তুলেছিল।

ঠিক সেই মুহূর্তে আমার মনে একটা অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ প্রশ্ন এল। আমি তাড়াহুড়ো করে কৌতূহলী কণ্ঠে বললাম, “তখন আপনি শাও ছি ছাইয়ের বাড়িতে আমাদের যে ক্যাপসুলগুলো খাইয়েছিলেন, সেগুলোর উপদান আসলে কী ছিল? মানবদেহের জন্য ওগুলোর ক্ষতিকর দিকটাই বা কী?”

চৌ ছিয়ান ছিয়ান বলল, “সেটা এমন এক ধরনের ওষুধ, যা শরীরের যেকোনো একটি অঙ্গের কোষের সক্রিয়তাকে এলোমেলোভাবে বাড়িয়ে দেয়। কেনি একে ‘টাইম ক্যাপসুল’ বলে ডাকে। এটি বর্তমানে পরীক্ষামূলক পর্যায়ে রয়েছে। খাওয়ার পর এটি মানবদেহের ওপর ঠিক কত ধরনের প্রতিক্রিয়া সৃষ্টি করতে পারে, তা এখনো পুরোপুরি স্পষ্ট নয়। তবে যা জানা গেছে তা হলো—এটি মানুষের যৌন ইচ্ছা কমিয়ে বা দুর্বল করে দিতে পারে, চলাফেরাকে ধীর বা চটপটে করে তুলতে পারে, রক্তের সঞ্চালন বাড়িয়ে বা কমিয়ে দিতে পারে, এবং হাড়কে তরুণ বা বয়স্ক করে তুলতে পারে ইত্যাদি…… এই ক্যাপসুলটি মার্কিন মহাকাশ গবেষণা সংস্থা কর্তৃক সেন্টাউরাস নক্ষত্রপুঞ্জ অনুসন্ধানের পর আবিষ্কৃত একটি পণ্য। একই সাথে এটি কেনির অর্থ উপার্জনের একটি বড় উৎস, কারণ ক্যানসার নিরাময়ের ক্ষেত্রে এর সাফল্যের হার প্রায় ৬৭.৩৩ শতাংশ! একবার যদি এই সাফল্যের হার ৯০ শতাংশের ওপরে নিয়ে যাওয়া যায়, তবে কেনির হাতে আরও বড় কোনো প্রকল্প পরিচালনা করার মতো যথেষ্ট অর্থনৈতিক সংস্থান চলে আসবে!”

আমি বললাম, “যদিও আমি চিকিৎসাবিজ্ঞান খুব একটা বুঝি না, তবুও আমার মনে হয় যেকোনো ওষুধেরই পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া থাকে। আমাকে বলুন, এই ওষুধের সবচেয়ে বড় পার্শ্বপ্রতিক্রিয়াটা কী?”

চৌ ছিয়ান ছিয়ান একটু দ্বিধা করে বলল, “সবচেয়ে খারাপ ভাগ্যের ক্ষেত্রে, মানুষের শরীরের পাঁচটি প্রধান অঙ্গ একসঙ্গে জীর্ণ হয়ে পড়তে পারে এবং হয়তো এক রাতের মধ্যেই মানুষ মারা যেতে পারে।”

কথাটি শুনে আমার বুক কেঁপে উঠল। চৌ ছিয়ান ছিয়ান দ্রুত আমাকে সান্ত্বনা দিয়ে বলল, “ওই রকম সম্ভাবনা খুবই কম, বড়জোড় পাঁচ শতাংশের মতো। কেনি যদিও ওষুধটি এখনো পুরোপুরি নিখুঁত করে তুলতে পারেনি, তবুও এতে ঝুঁকির মাত্রা অনেকটাই কমিয়ে আনা হয়েছে। তা না হলে আপনার কী মনে হয়, বিশ্বের এত ধনী রোগী কি এর জন্য এত চড়া মূল্য দিয়ে এটি কিনত?”

কথাটা সত্যি হলেও আমার ভেতরে বেশ অস্বস্তি হচ্ছিল। কারণ মাত্র এক শতাংশ সম্ভাবনা থাকলেও তো যেকোনো মুহূর্তে আকস্মিক মৃত্যুর মুখে পড়তে হতে পারে। এমন জিনিস যার শরীরেই থাকুক না কেন, সে নিশ্চয়ই অস্বস্তি বোধ করবে।

তাই সেই মুহূর্তে আমি স্বাভাবিকভাবেই চৌ ছিয়ান ছিয়ানের হাতটা সরিয়ে দিলাম। চৌ ছিয়ান ছিয়ান বলল, “আমাকে ক্ষমা করবেন। তখনকার পরিস্থিতি এমন ছিল যে কেনি আমার প্রতিটি নড়াচড়া পর্যবেক্ষণ করছিল। আপনাদের কয়েকজনকে ধরে নিয়ে আসাটাই আমার তখন দায়িত্ব ছিল। তাছাড়া তখন আমি এর মধ্যে কোনো খারাপ দিক দেখিনি, কিন্তু এখন আমার কিছুটা অনুশোচনা হচ্ছে।”

আমি নিশ্চয়ই খুব সহজে চৌ ছিয়ান ছিয়ানের কথা বিশ্বাস করতাম না। তবে তখন আর বলার মতো কিছু ছিল না, তাই শুধু একটা মৃদু শব্দ করলাম। ঠিক সেই মুহূর্তে চৌ ছিয়ান ছিয়ান অত্যন্ত সাহসী এক কাণ্ড করে বসল—সে সরাসরি তার হাতটা আমার পেটের ঠিক নিচে, অত্যন্ত সংবেদনশীল এক জায়গায় রেখে দিল। আমি এক মুহূর্তে স্তম্ভিত হয়ে গেলাম। তবে পুরুষের সহজাত প্রতিক্রিয়া অনুযায়ী আমার শরীর তাৎক্ষণিকভাবে সাড়া দিয়ে বসল। আমি দ্রুত তার হাতটি সরিয়ে দিলাম এবং মৃদু কণ্ঠে ধমক দিয়ে বললাম, “তুমি এ কী করছ?”

চৌ ছিয়ান ছিয়ান কোমল স্বরে বলল, “আমাকে আপনার ক্ষতিপূরণ করতে দিন। আমি যেকোনো উপায়ে আপনাকে আরাম দিতে পারি……”

এই মুহূর্তে তার অত্যন্ত কামুক এবং খোলামেলা কথাগুলো—সত্যি বলতে কি, যেকোনো পুরুষ শুনলেই তার বুক কেঁপে উঠত, নিঃশ্বাস ভারী হয়ে আসত। আমিও তার ব্যতিক্রম ছিলাম না। কিন্তু……

বিপদসংকুল পরিবেশে, আর চৌ ছিয়ান ছিয়ানের মতো এমন পুরুষমোহিনী এক নারীর সান্নিধ্যে আমাকে আগে শান্ত হতে হবে, নতুবা আমি পুরোপুরি পথ হারিয়ে ফেলব। তাই আমি মন শক্ত করে এক ঝটকায় আমার পেটের নিচ থেকে তার হাত সরিয়ে দিয়ে বললাম, “ছিয়ান দিদি, আপনি যদি সত্যিই আমার বন্ধু হতে চান, তবে দয়া করে এই মুহূর্তে এই ধরনের কাজ করবেন না। এতে আপনার প্রতি আমার বিতৃষ্ণা আরও বেড়ে যাবে।”

চৌ ছিয়ান ছিয়ান একটু থমকে গেল, তারপর ধীরে ধীরে তার হাতটি টেনে নিল এবং জটিল এক সুরে বলল, “আমি শুধু আপনাকে একটু পরীক্ষা করছিলাম। আপনি যদি লোভ সংবরণ করতে না পারতেন, তবে ভবিষ্যতে কখনো কোনো বড় কাজ করতে পারতেন না। এখন আমি আরও বেশি নিশ্চিত হলাম যে আপনি নিশ্চয়ই আমাকে ‘থ্রি-Bdy সোর্স’ খুঁজে পেতে সাহায্য করতে পারবেন।”

আমি বিভ্রান্ত হয়ে বললাম, “কেনির সাথে আসলে আপনার সম্পর্ক কী? তার অধীনে কি আপনি ছাড়া আর কেউ নেই?”

চৌ ছিয়ান ছিয়ান বলল, “আমি যে তার উপপত্নী নই, আপনি কি তা বিশ্বাস করেন?”

“বিশ্বাস করি না।”

চৌ ছিয়ান ছিয়ান বলল, “আমি অনেক দিন ধরে তার সাথে আছি। মার্কিন মহাকাশ গবেষণা সংস্থায় সে যখন ছিল, তখন থেকেই আমি তার সাথে আছি। কিন্তু তখনকার সে আর বর্তমানের সে এক নয়। কারণ সেই সময়ে তার কোনো উচ্চাশা ছিল না। কিন্তু যখন থেকে নক্ষত্রপুঞ্জ পরিকল্পনা শুরু হয়, তখন থেকেই সে বদলে গেছে। তার মনে হয়েছিল যে তার ক্ষমতা দিয়ে সে অনেক বড় কিছু অর্জন করতে পারে। আসলে সেই সময় থেকেই সে আর আমার দিকে ফিরে তাকায়নি। সে কেবল তার উচ্চাকাঙ্ক্ষা বাস্তবায়নের নেশায় মগ্ন।” কথাগুলো শেষ করার সময় চৌ ছিয়ান ছিয়ান আরও একবার দীর্ঘশ্বাস ফেলল, ঠিক যেন হারেমের কোনো অবহেলিত নারী।

আমার মনে হলো, এই নারী এতখানি অতৃপ্ত যে অতীতে নিশ্চয়ই অনেক পুরুষই তার শিকারে পরিণত হয়েছে। এই মুহূর্তে তার প্রতি আমার মনের ভেতরে বিতৃষ্ণা আরও বেড়ে গেল। শেষ পর্যন্ত যে নারী আজ আমাকে প্রলুব্ধ করতে পারে, সে আগামীকাল অন্য কাউকেও প্রলুব্ধ করতে পারবে। সে যদি আজ কেনির সাথে বিশ্বাসঘাতকতা করতে পারে, তবে আগামীকাল যে কোনো মুহূর্তে আমাকেও শেষ করে দিতে পারবে—এমন একজন নারী যদি আপনার বিছানায় থাকে, তবে অন্যদের কথা আমি জানি না, কিন্তু আমার বেশ ভয়ই হতো।

তবে চৌ ছিয়ান ছিয়ানের কথা সত্যি হোক বা মিথ্যা, বেঁচে থাকার স্বার্থে আমাকে তার মুখ থেকেই আরও বেশি দরকারী তথ্য বের করতেই হতো। তাই আমি তাকে প্রশ্ন করলাম, “তার মতো একজন মানুষের তো বিশাল ধ্বংসক্ষমতাসম্পন্ন অস্ত্র এবং অত্যন্ত দক্ষ ভাড়াটে খুনি থাকা উচিত, তাই না?”

চৌ ছিয়ান ছিয়ান বলল, “হ্যাঁ, তা আছে। তবে সে আপনাদের পালিয়ে যাওয়া নিয়ে মোটেও চিন্তিত নয়। কারণ এখানকার ভূপ্রকৃতি বেশ আলাদা, তাছাড়া আপনারা কোনোভাবেই এখান থেকে পালিয়ে যেতে পারবেন না।”

আমি লক্ষ্য করলাম, সে যখন এই কথাগুলো বলছিল, তখন তার কণ্ঠস্বর ছিল চরম আতঙ্কে ভরা—এমন এক আতঙ্ক যা সমস্ত যুক্তির ঊর্ধ্বে। মনে হচ্ছিল কেনির অধীনে এমন কোনো গোপন ও শক্তিশালী অস্ত্র রয়েছে, যার কারণে তার এই অন্ধবিশ্বাস জন্মেছে যে আমরা কিছুতেই পালাতে পারব না।

কী হতে পারে সেই শক্তিশালী অস্ত্র? কোনো রোবট বাহিনী? নাকি এমন একদল যোদ্ধা যাদের দক্ষতা পুলিশ বাহিনীর চেয়েও কোনো অংশে কম নয়?

এই মুহূর্তে তা কল্পনা করা অসম্ভব। তবে চৌ ছিয়ান ছিয়ান যখন এমন কথা বলছে, তখন তা আমার ধারণার খুব বেশি দূরে নয়। এ কথা ভেবেই আমার মনে আশার আলো নিভে যাওয়ার উপক্রম হলো, কারণ পরিস্থিতি যদি সত্যিই এমন হয়, তবে এখান থেকে পালিয়ে যাওয়া এককথায় অসম্ভব।

ঠিক সেই মুহূর্তে আমি হঠাৎ অনুভব করলাম যে আমার শরীরের ভেতরে এক অদ্ভুত পরিবর্তন ঘটছে।

আমার দেহের ভেতর যেন দাউদাউ করে আগুন জ্বেলে উঠল, যা দ্রুত ছড়িয়ে পড়ে আমার গলা ও মুখ শুকিয়ে দিল, ঠোঁট ফেটে চৌচির হয়ে গেল। আর আমার মধ্যে এক অপ্রতিরোধ্য তাগিদ তৈরি হলো—মনে হচ্ছিল এই মুহূর্তেই চৌ ছিয়ান ছিয়ানকে নিজের নিচে চেপে ধরি এবং হাত দিয়ে, মুখ দিয়ে কিংবা শরীরের অন্য যেকোনো অংশ দিয়ে তাকে নির্মমভাবে অধিকার করি। এই অনুভূতি আমার মাথাটাকে পুরোপুরি এলোমেলো করে দিল। আমি বুঝতে পারলাম আমার শরীরের নিচের অংশে পরিবর্তনগুলো আরও স্পষ্ট হয়ে উঠছে। ঠিক যেন একটু আগে চৌ ছিয়ান ছিয়ানের বলা সেই ওষুধের কার্যকারিতা এখন শুরু হয়ে গেছে!

তবে কি “টাইম ক্যাপসুল” আমার কামের আগুনকে আগ্নেয়গিরির মতো ফাটিয়ে দিল?

এ কথা চিন্তা করতেই আমি দ্রুত সিদ্ধান্ত নিলাম। চৌ ছিয়ান ছিয়ান যাতে কিছু বুঝতে না পারে, সে জন্য কাঁপতে কাঁপতে কোনোমতে নিজেকে সামলে নিয়ে বললাম, “ছিয়ান দিদি, আমার খুব ঘুম পেয়েছে। আপনি যদি পরিকল্পনা ঠিক করে থাকেন, তবে আগামীকাল এসে আমার সাথে আলোচনা করবেন।”

চৌ ছিয়ান ছিয়ান হয়তো আরও কিছু বলতে চেয়েছিল, কিন্তু আমি দ্রুত আবার বলে উঠলাম, “সত্যিই খুব ঘুম পেয়েছে, কাল এসো।”

চৌ ছিয়ান ছিয়ান বলল, “আচ্ছা ঠিক আছে।”

মুহূর্তের মধ্যে তার পায়ের শব্দ ঘরের বাইরে মিলিয়ে গেল।

আমি একদিকে আমার শরীরের ভেতরের এই তীব্র কামদহনকে সামলানোর চেষ্টা করছিলাম, অন্যদিকে খেয়াল করলাম যে চৌ ছিয়ান ছিয়ান যাওয়ার সময় আমাদের নিয়ে বিশেষ কোনো সতর্কতা অবলম্বন করেনি, একদম স্বাভাবিকভাবেই সে বেরিয়ে গেছে। আমার মনে হলো চৌ ছিয়ান ছিয়ানের কথাই সত্যি। যাই হোক না কেন, কেনি আমাদের পালানো নিয়ে আদৌ ভয় পাচ্ছে না। এমনকি আমরা যদি এই ঘর বা এই প্রাসাদ থেকেও পালিয়ে যেতে পারি, তবুও হয়তো কেনির আরও ভয়ংকর কোনো পূর্বপরিকল্পনা তৈরি আছে, যা দিয়ে সে আমাদের চোখের পলকে শেষ করে দিতে পারে অথবা মুহূর্তের মধ্যে ধরে নিয়ে আসতে পারে!

আমি যখন এ কথাগুলো ভাবছি, তখন সত্যি বলতে কি, আমি আর সহ্য করতে পারছিলাম না। নিজের হাত ব্যবহার করে কোনোমতে প্রাথমিক চাহিদা মেটানোর চেষ্টা করলাম।

কিন্তু দ্রুতই বুঝতে পারলাম এই উপায় কোনো কাজেই আসছে না, কারণ শরীরের ভেতরের সেই আগুন তখনো অবিরত জলেই চলেছে!

“টাইম ক্যাপসুল”-এর কার্যকারিতা সত্যিই ভীষণ শক্তিশালী। এটি যেন আমার জীবনের সমস্ত পুরুষালি ক্ষমতাকে পুরোপুরি জাগিয়ে তুলেছে, প্রতি মুহূর্তে আমাকে এমন এক অবস্থায় নিয়ে যাচ্ছে যেখানে নিজের ওপর আর কোনো নিয়ন্ত্রণ থাকছে না।

আমি অবশ হয়ে শক্ত করে চাদর খামচে ধরলাম এবং অসহ্য যন্ত্রণায় বিছানায় এপাশ-ওপাশ করতে লাগলাম, কেবল এই আশায় যে শরীরের এই আগুন হয়তো নিভে যাবে। কিন্তু মনে হচ্ছিল এটি দিন দিন আরও তীব্র হয়ে উঠছে। কতক্ষণ কেটেছে জানি না, হঠাৎ করেই ধাতব বড় দরজায় ইলেকট্রনিক পাসওয়ার্ড চালু হওয়ার পরিচিত “পিপ পিপ পিপ” শব্দ বেজে উঠল। ঠিক তার পরেই ঘরের ভেতর আবার পায়ের শব্দ শোনা গেল।

আমি অনুভব করলাম যে শান্তভাবে চিন্তা করার শক্তি আমার আর নেই। যখন কামনার ঝড় সমস্ত যুক্তি ভেঙে চুরমার করে দেয়, তখন যদি চৌ ছিয়ান ছিয়ান আবার ফিরে এসে থাকে, তবে আমি নিশ্চিত যে এই মুহূর্তেই তাকে নিজের নিচে চেপে ধরব!