দ্বিতীয় খণ্ড: ঝড়ের সাথে উড়ে যাওয়া একশো ছাব্বিশ অধ্যায়: ছক ভাঙা ও প্রতীক্ষা

সাই শু এবং তু উ দশজন কনস্টেবলকে নিয়ে হুয়ায়িন দেহবিচ্ছিন্ন দৈত্যকে হত্যা করতে বের হলে, লিং ইয়াই শহরের শীর্ষস্তরের যুদ্ধক্ষমতা একেবারে নীচে নেমে গিয়েছিলো প্রায় নব্বই শতাংশের বেশি। এই সময়ে শহরে মাত্র চারজন জুলিং স্তরের কনস্টেবল বেঁচে ছিলেন।

ঝাং মু শহরের প্রাসাদের ওপর দাঁড়িয়ে ছিলেন। যদিও তিনি বুঝতে পারছিলেন সাই শু’র ও তার দলের হুয়ায়িন দৈত্যকে শিকার করার অস্বাভাবিকতা, তবুও লিং ইয়াই শহরের কাছে আসতে থাকা মৃত্যু-দেহের স্রোত তাকে সেই সন্দেহে মনোযোগ দিতে দেয়নি।

তিনি চোখ বুলিয়ে শহরের বাকি যুদ্ধক্ষমতা একবার গুনলেন এবং জোরে চেঁচিয়ে বললেন, “সমস্ত কনস্টেবল এবং গার্ড, দ্রুত প্রাসাদের ওপর জমায়েত হও!”

কিছুক্ষণ পর, গার্ড মিয়াও চিং ছাড়া আর কেউ প্রাসাদের ওপর আসেনি। মিয়াও চিং উদ্বিগ্ন হয়ে বললেন, “পরিদর্শক মহোদয়, দেহবিচ্ছিন্ন দৈত্যরা কিছুক্ষণ পরে প্রাচীরের ওপর উঠবে, এখন কী করব?”

ঝাং মুর চোখে শীতলতা বর্ষিত হলো, তিনি পরিদর্শক ক্ষমতার প্রতীক লেফটেন্যান্টের চিহ্ন বের করে তাতে আধ্যাত্মিক শক্তি প্রবাহিত করলেন, উজ্জ্বল আলো ছড়িয়ে দিয়ে আবার বললেন, “সবাই আদেশ শুনো, দ্রুত প্রাসাদের ওপর জমায়েত হও!”

চারজন কনস্টেবল, গার্ডরা এবং ভাসমান জাহাজের সবাই ঝাং মুর হাতে থাকা ‘বাইফু পরিদর্শক লেফটেন্যান্ট’ দেখেই সম্মানসূচক মনোভাব নিয়ে প্রাসাদের ওপর উড়ে গেলেন। কারণ এই লেফটেন্যান্টের ক্ষমতা সাধারণ পরিদর্শকদের থেকে অনেক বেশি, প্রয়োজনে তাদেরকে আদেশ দেওয়ার পূর্ণ অধিকার ছিল।

সবাই প্রাসাদের ওপর এসে ঝুঁকে দাঁড়িয়ে বললেন, “আমরা বাইফু পরিদর্শক মহোদয়ের কাছে সম্মান নিবেদন করছি।”

ঝাং মু কথা বাড়ালেন না, চারজন কনস্টেবলের দিকে তাকিয়ে দুইজনকে শহরে রাখা এবং বাকি দুইজনকে তার সঙ্গে বাইরে দৈত্য শিকার করতে যাওয়ার নির্দেশ দিলেন।

চারজন কনস্টেবল সম্মানসূচকভাবে উত্তর দিলেন, “হ্যাঁ, বাইফু পরিদর্শক মহোদয়।”

ঝাং মু গার্ডদেরও বললেন, “যাদের শক্তি বেসিক স্তরের নিচে, তারা বাদে বাকিরা আমার সঙ্গে বাইরে দৈত্য শিকার করতে যাবে।”

সব গার্ডই সম্মত হলেন।

তখন পাশে দাঁড়ানো ইয়াং টিয়েন পরিস্থিতি বুঝে বললেন, “বাইফু পরিদর্শক মহোদয়, আমাদের সেনাবাহিনী কিভাবে কাজ করবে?”

ঝাং মু একটু প্রশংসাসূচক দৃষ্টিতে তাকিয়ে বললেন, “তোমরা কতগুলি চিহ্নিত অগ্নি তীর এনেছ?”

“মোট তিনশোটি,” ইয়াং টিয়েন জানালেন।

ঝাং মু অবাক হয়ে প্রশ্ন করলেন, “এত কম কেন?”

“প্রতিটি অগ্নি তীরের দাম কম নয়, একটি নিম্নমানের আধ্যাত্মিক যন্ত্রের সমতুল্য। তাই প্রত্যেক ভাসমান জাহাজে সাধারণত একশোটি তীর থাকে,” ইয়াং টিয়েন বিস্তারিত ব্যাখ্যা করলেন।

ঝাং মু হালকা করে নিশ্বাস ফেললেন, ভাবলেন যে অগ্নি তীর ব্যবহার করে দৈত্যদের ধ্বংসের পরিকল্পনা সম্ভব হবে না। তিনি মনে মনে ভাবলেন, স্যু লিয়ানের হাজার হাজার অগ্নি তীর দিয়ে কয়েক হাজার দৈত্য ধ্বংস করার দৃশ্য সত্যিই অত্যন্ত বিলাসবহুল ছিল!

তখন তিনি বললেন, “প্রথমে দুইশোটি তীর বের করো, শহরের বাইরে দৈত্যদের ওপর একযোগে দুইবার নিক্ষেপ করো, তাদের আগ্রাসন থামাও।”

“হ্যাঁ, মহোদয়,” ইয়াং টিয়েন সম্মানসূচকভাবে উত্তর দিলেন।

তারপর তিনি ভাসমান জাহাজে ফিরে এসে শহরের বাইরের লক্ষাধিক দৈত্যের উপর দুইশোটি ভয়ংকর অগ্নি তীর নিক্ষেপ করলেন।

দূর থেকে আগুনের আলোর ঢেউ ছড়িয়ে পড়ল, দৈত্যদের কর্কশ চিৎকারে আকাশ গর্জন করল, প্রায় এক পঞ্চমাংশ দৈত্য বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল।

ঝাং মু দেখলেন বাধা কার্যকর হয়েছে, তখন তিনি কঠোর কণ্ঠে ঘোষণা করলেন, “সবাই আদেশ শুনো, আমার সঙ্গে বাইরে দৈত্য শিকার করতে চল!”

তারপর প্রথমে প্রাসাদের ওপর থেকে ঝাঁপিয়ে পড়লেন, ডর না পেয়ে সরাসরি দৈত্যদের মাঝে প্রবেশ করলেন।

দুইজন কনস্টেবল তাদের উদ্দীপনা পাইয়ে উচ্চস্বরে গার্ডদের বললেন, “পরিদর্শক মহোদয়ের সঙ্গে বাইরে দৈত্য শিকার করো!”

“হত্যা!” লিং ইয়াই শহর ও ভাসমান জাহাজের সমস্ত গার্ডরা উৎসাহিত হয়ে তাদের আধ্যাত্মিক অস্ত্র বের করে ঝাং মুর সঙ্গে মিলিত হয়ে দৈত্যদের মধ্যে ঢুকে পড়ল।

শহরের বাইরে, ঝাং মু যেন জলছোঁয়া ড্রাগনের মতো দ্রুত গতিতে লক্ষাধিক দৈত্যের মাঝে ঘুরে বেড়াচ্ছিলেন। যেখানে তার পদচারণা, সেখানে দৈত্য প্রাণশক্তি হারিয়ে পড়ত।

তার হত্যার গতি দুইজন জুলিং স্তরের কনস্টেবল থেকেও অনেক দ্রুত ছিল।

ঝাং মুর হাতে আধ্যাত্মিক আলো ঝলমল করছিল, এক মুহূর্তে আশেপাশের দশেরও বেশি দৈত্য ধ্বংস করে, তিনি আকাশে উঠে সবাইকে উচ্চস্বরে বললেন, “এই দৈত্যদের পিঠে কয়েকটি দুর্বল স্থান আছে, সবাই মনোযোগ দিয়ে তা চিনে ধরে, দুর্বল স্থান লক্ষ্য করে মারলে অনেক শক্তি বাঁচবে!”

দুইজন কনস্টেবল ও গার্ডরা ঝাং মুর কথা শুনে সেই অনুযায়ী দৈত্যদের হত্যা শুরু করল।

যেমন যেভাবে তারা দৈত্যদের দুর্বল স্থান চিনতে অভ্যস্ত হল, দৈত্যদের স্রোত ধীরে ধীরে পিছিয়ে যেতে শুরু করল।

কিছুক্ষণ পর, দুইজন জুলিং স্তরের কনস্টেবল ছাড়া বাকি বেসিক স্তরের গার্ডদের মধ্যে ক্লান্তি দেখা দিতে শুরু করল, তাদের হত্যা গতিও ধীর হয়ে গেল।

ঝাং মু পরিস্থিতি দেখে শহরে থাকা দুইজন জুলিং স্তরের কনস্টেবলকে বাকি ক্লান্ত গার্ডদের বদলাতে বললেন, এবং ক্লান্তরা শহরের প্রাসাদের ওপর ফিরে এসে বিশ্রাম নিতে লাগল।

ঝাং মু এই সমন্বয় করে আবারও দৈত্যদের গভীর স্রোতে ঢুকে পড়লেন।

প্রাসাদের ওপরের লোকজন ও ভাসমান জাহাজের সৈন্যরা দেখল ঝাং মু লক্ষাধিক দৈত্যের মাঝে যেন একা যোদ্ধা, দেবতরূপে দ্রুততম গতিতে দৈত্যদের হত্যা করছেন, তার গতি চারজন জুলিং স্তরের কনস্টেবল থেকেও অনেক দ্রুত।

সকলের মুখে গভীর শ্রদ্ধা প্রকাশ পেল, তারা মনে করল, তাইতো ঝাং মু বেসিক স্তরের অবস্থায়ও বাইফু পরিদর্শকের ক্ষমতা ধারণ করতে পেরেছেন।

এমন আশ্চর্য শক্তি যে কোনো শক্তির মধ্যে সর্বোচ্চ শ্রেণীর, মূলমন্ত্রের মতো।

ঝাং মু ধীরে ধীরে দৈত্যদের গভীরে ঢুকে ফেললেন, চারপাশে পড়ে থাকা দৈত্যদের দেখে ভ্রু কুঁচকে ভাবলেন।

তিনি লক্ষ্য করলেন এই লক্ষাধিক দৈত্যের মধ্যে একটিও লোহিত তামার দৈত্য নেই, এমনকি লৌহ দেহবিচ্ছিন্ন দৈত্যও খুব কম।

তিনি সন্দেহ করলেন, হুয়ায়িন দৈত্য কি “মহা রক্তীন陰陽 ঔষধ” তৈরি করতে চায়নি? তাহলে পালিয়ে যাওয়ার সময় কেন এই সাধারণ দৈত্যদের সরিয়ে নিতে বলল না? কেন তারা এখানে বিনা প্রয়োজনে মরতে দিল?

ঝাং মু যত ভাবলেন, ততই অদ্ভুত লাগতে লাগল। তারপর তিনি দৈত্যদের ভিড় থেকে বেরিয়ে আকাশে উঠলেন।

কিছুক্ষণ আকাশে ঘুরে এক লৌহ দেহবিচ্ছিন্ন দৈত্যকে দেখতে পেলেন, দ্রুত তার কাছে গেলেন।

সে দৈত্যের ঘাড় ধরে আকাশে তুলে নিলেন, তারপর পিঠের প্রাণঘাতী দুর্বল স্থানে হাত রাখলেন এবং জিজ্ঞেস করলেন, “হুয়ায়িন দেহবিচ্ছিন্ন দৈত্য কেন তোমাদের রেখে গেছে?”

“আমি... আমি জানি না!” লৌহ দৈত্য দোতলা কণ্ঠে বলল।

ঝাং মু ভ্রুকে কুঁচকে তার দুর্বল স্থানে শক্তি প্রবাহিত করলেন, লৌহ দৈত্যকে শারীরিক ও মানসিক যন্ত্রণায় ফেলে দিলেন।

কয়েক মুহূর্ত পর লৌহ দৈত্য দুর্বল কণ্ঠে বলল, “সত্যি, সত্যি, দয়া করে বাঁচিয়ে দিন, আমি সত্যিই কিছু জানি না।”

ঝাং মু ভাবলেন, হয়তো এই দৈত্যের বুদ্ধিমত্তা কম হওয়ায় প্রশ্ন বুঝতে পারেনি।

তাই পদ্ধতি বদলিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “বলো, হুয়ায়িন দেহবিচ্ছিন্ন পালিয়ে যাওয়ার সময় তোমাদের কী আদেশ দিয়েছিল?”

“আমাদের যাই হোক না কেন তোমাদের সঙ্গে লড়তে হবে, কখনো পিছু হটতে পারবে না,” লৌহ দৈত্য কাঁপা কণ্ঠে বলল।

ঝাং মুর চোখ হঠাৎ সংকীর্ণ হয়ে গেল, তার মনের মধ্যে অসংখ্য ভাবনা উঠল।

প্রথমদিকে হুয়ায়িন দৈত্যের আসল লক্ষ্য ছিলো লিং ইয়াই শহরের লক্ষাধিক সাধারণ মানুষ নয়, বরং মধ্য স্তরের তু উ এবং দশজন জুলিং স্তরের কনস্টেবল।

তাদের রক্ত দিয়ে “মহা রক্তীন陰陽 ঔষধ” তৈরি করলে সফলতার সম্ভাবনা অনেক বেড়ে যাব এবং ঔষধের ক্ষমতাও অনেক বেশি হবে।

ঝাং মু এই অনুমান থেকে বুঝতে পারলেন সাই শু হয়তো হুয়ায়িন দৈত্যের সঙ্গে কোনো গোপন চুক্তি করেছে।

এই কারণেই তার আগে করা অস্বাভাবিক সব কাজ।

ঝাং মু এই চিন্তায় গভীর হতাশ হলেন, সাই শু তাকে পুরোপুরি ব্যবহার করছে, প্রতারণা করছে!

নিজে নিজে বললেন, “সাই শু, তুমি তো সত্যিই এক চুরমার পরিকল্পনাকারী!”

তারপর তার চোখে তীব্র ঠাণ্ডা ঝলমল করে সাই শুর যেদিকে হুয়ায়িন দৈত্যকে অনুসরণ করে যাচ্ছিলো, তাকিয়ে রইলেন।

তারপর লৌহ দৈত্যের দিকে ফিরে কঠোর কণ্ঠে জিজ্ঞেস করলেন, “এই লক্ষাধিক দৈত্যের মধ্যে একটা লোহিত তামার দৈত্যও নেই, তারা কোথায় গেল?”

“সবাই মনে হচ্ছে পূর্ব মিন শহরে গেছে,” লৌহ দৈত্য বলল।

ঝাং মু হাসলেন, “ঠিক বলেছ!”

সাই শুর প্রতারণা বুঝেই ঝাং মু এখন প্রতিটি পদক্ষেপ পরিকল্পনা করছিলেন।

তিন লক্ষাধিক দৈত্যের স্রোতকে দেখে তিনি বুঝলেন, এগুলো সবাই ত্যাগী সৈন্য। কোনো লোহিত তামার দৈত্য নেই, মাত্র কয়েকজন লৌহ দৈত্যই তাদের নেতৃত্ব দিচ্ছে।

এক মুহূর্তে তার মাথায় একটা পরিকল্পনা এল।

ঝাং মু লৌহ দৈত্যকে ধরে চারজন কনস্টেবলের কাছে নিয়ে গিয়ে বললেন, “আখন থামো।”

“পরিদর্শক মহোদয়, কেন?” একজন কনস্টেবল জিজ্ঞেস করল।

“এখন এমন একটি কার্যকর পদ্ধতি আছে যেটা দিয়ে এই দৈত্যদের একবারেই নির্মূল করা যাবে,” ঝাং মু বললেন।

চারজনের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, একজন জিজ্ঞেস করল, “কি পদ্ধতি?”

ঝাং মু লৌহ দৈত্য তুলে ধরে বললেন, “এই ধরনের দৈত্য লৌহ দৈত্য নামে পরিচিত, তারা নিচের সাধারণ দৈত্যদের নির্দেশ দেয়।”

“আমি শুধু তাদের ধরে এই সাধারণ দৈত্যদের একত্রিত করিয়ে নিব, তারপর প্রকৃত আগুন দিয়ে পুড়িয়ে দেব।”

“তাহলে একবারেই এখানকার লক্ষাধিক দৈত্য নির্মূল হয়ে যাবে।”

চারজন কনস্টেবল ঝাং মুর পরিকল্পনা শুনে একে অপরের দিকে তাকিয়ে অবিশ্বাসের ছাপ দেখালেন।

একজন বলল, “পরিদর্শক মহোদয়, এটা সত্যিই কার্যকর?”

ঝাং মু হালকা হাসি দিয়ে বললেন, “কার্যকর কিনা, লৌহ দৈত্যগুলো ধরে নিয়ে আসো, দেখবে!”

কিছুক্ষণ পর, ঝাং মু এবং চারজন জুলিং স্তরের কনস্টেবল লক্ষাধিক দৈত্যের ভিড় থেকে দশেরও বেশি লৌহ দৈত্য ধরে নিয়ে এলেন।

তাদের কিছু সময় বেদনা দিয়ে এই লৌহ দৈত্যরা বাধ্য হল সাধারণ দৈত্যদের এক জায়গায় জমা করতে।

চারজন কনস্টেবল খুব খুশি হয়ে দ্রুত দৈত্যদের চারপাশে এসে নিজেদের শক্তি বা প্রকৃত আগুনের চিহ্ন ব্যবহার করে গলে যাওয়া লোহা ও লৌহের মত জ্বলন্ত আগুন তৈরি করলেন, যা নিচের দৈত্যদের ওপর ছড়িয়ে পড়ল।

দেখা গেল নিচের দৈত্যরা ধীরে ধীরে জ্বলন্ত আগুনে দগ্ধ হয়ে আতঙ্কিত চিৎকার করতে লাগল।

ঝাং মু আগুনের আলোকে পেছনে রেখে জানতেন লিং ইয়াই শহরের বিপদ এখন মিটে গেছে, সবাইকে জানিয়ে ছাড়লেন।

তারপর সাতরঙা আকাশ পালক চালিয়ে দ্রুত পূর্ব মিন শহরের দিকে উড়ে গেলেন।