দ্বিতীয় খণ্ড: পবনের পিঠে উত্থান একশো এগারোতম অধ্যায়: অলৌকিক রূপান্তর

ঝাং মু যখন গভীর চিন্তায় মগ্ন, ঠিক তখনই ওয়াং ক্বির আর্তনাদ ও সাহায্যের আকুতি তার কানে এল। মনের মধ্যকার সমস্ত সংশয়কে সাময়িকভাবে চেপে রেখে সে সিদ্ধান্ত নিল, আগে বর্তমানের সংকট মোকাবিলা করা প্রয়োজন।

সবচেয়ে বড় হুমকি ‘রেড কপার জম্বি’ বা রক্ততাম্র শব-দানবটি চলে যাওয়ায়, অবশিষ্ট দশ-বারোটি ‘আয়রন রিফাইনিং জম্বি’ বা লৌহ-পরিশোধক শব-দানব আর তেমন ভয়ের কারণ নয়। এখন সবচেয়ে জরুরি কাজ হলো, হাজার হাজার শব-দানবের হাতে নির্যাতিত অগণিত সাধারণ মানুষকে রক্ষা করা।

ঝাং মু শান্ত অথচ দ্রুত কণ্ঠে নির্দেশ দিল, “লিংইয়া ম্যানরের সাথে যোগাযোগের কোনো উপায় আছে কি?”

“আছে!” ওয়াং ক্বি উত্তর দিল।

ঝাং মু তৎক্ষণাৎ নির্দেশ দিল, “তুমি অবিলম্বে লিংইয়া ম্যানরে খবর দাও যে ব্ল্যাক স্টোন কাউন্টি শব-দানবের আক্রমণে ধ্বংসের মুখে, তাদের যেন দ্রুত সাহায্য পাঠানো হয়।”

“জি!” ওয়াং ক্বি সম্মতি জানিয়ে সাথে সাথে একটি বার্তা-符 বা যোগাযোগকারী তুকমা জ্বালিয়ে লিংইয়া ম্যানরে সাহায্যের আবেদন পাঠাল।

এরপর ঝাং মু রক্ষীদের উদ্দেশ্যে আদেশ দিল, “এখনই সকল রক্ষী শহরে প্রবেশ করো। প্রতিটি মোড়ে এই শব-দানবদের আটকে রাখো, যাতে শহরের সাধারণ মানুষ পালানোর কিছুটা সময় পায়। মনে রেখো, শুধু বাধা সৃষ্টি করবে, এদের সাথে সরাসরি যুদ্ধে লিপ্ত হওয়ার প্রয়োজন নেই!”

ঝাং মুর এই সংকটময় মুহূর্তেও অটল নির্দেশনায় রক্ষীরা যেন তাদের মেরুদণ্ড ফিরে পেল। তাদের আতঙ্ক ধীরে ধীরে স্তিমিত হয়ে এল। ওয়াং ক্বির নেতৃত্বে তারা তাদের ওড়ার সরঞ্জামগুলো বের করে শহরের বিভিন্ন সংকীর্ণ পথে উড়ে গেল।

সবাইকে কাজে পাঠানোর পর, ঝাং মু নিজেও একটি বার্তা-তুকমা পাঠিয়ে সু লিয়ানকে ব্ল্যাক স্টোন কাউন্টিতে সাহায্য নিয়ে আসার অনুরোধ জানাল। এরপর সে তার পায়ের নিচে থাকা ‘সেভেন-কালারড ইভ্যাশন ফেদার’ বা সপ্তবর্ণ পলায়ন পালকের দিকে তাকাল। তার কালো চোখে ফুটে উঠল এক দৃঢ় সংকল্প। সে লুন শি’র রেখে যাওয়া ‘ফ্লোয়িং লাইট সিল’ বা প্রবাহমান আলোক মোহরটি খুলে দিল।

মুহূর্তের মধ্যে, বিশাল আধ্যাত্মিক শক্তি যেন বাঁধভাঙা বন্যার মতো তার পুরো দেহ ও নাড়িতে ছড়িয়ে পড়ল। ঝাং মু দ্রুত সেই বিশুদ্ধ শক্তিকে তার শরীরের সমস্ত ‘স্টার পয়েন্ট’ বা নক্ষত্র বিন্দুতে প্রবাহিত করল এবং সেখান থেকে বাইরে বের করে পায়ের সপ্তবর্ণ পালকের মধ্যে ঢেলে দিল।

এই সপ্তবর্ণ পালকটি ছিল সর্বোচ্চ স্তরের আধ্যাত্মিক সরঞ্জাম। এটি কেবল ওড়ার কাজেই ব্যবহৃত হয় না, এর রহস্যময় ক্ষমতা অনেক গভীর। পালকটি যেন এক অতল গহ্বরের মতো ঝাং মুর শরীর থেকে নির্গত সমস্ত বিশুদ্ধ শক্তি শুষে নিতে লাগল। কয়েক মুহূর্তের মধ্যে, মোহরের সমস্ত জমা শক্তি নিঃশেষ হয়ে গেল।

তখনই পালকটি তার সীমানা ছাড়িয়ে বিশাল আকার ধারণ করল। এক হাজার ফুট দীর্ঘ হওয়ার পর, এক বিকট শব্দে তা অসংখ্য সাতরঙা পালকে রূপান্তরিত হলো, যা অনেকটা রঙিন তুষারপাতের মতো শহরের ওপর ঝরতে লাগল। এই পালকগুলোর বিশেষ ক্ষমতা হলো— ‘দশ হাজার পালক, জীবনের ত্রাণকর্তা’।

এই পালকগুলো যখন সাধারণ মানুষের গায়ে স্পর্শ করল, সেগুলো蝉翼ের মতো পাতলা এক উজ্জ্বল আলোকচ্ছটায় পরিণত হলো। মুহূর্তের মধ্যে সেই আলো তাদের পুরো শরীর ঢেকে ফেলল। এই আলোকচ্ছটার প্রভাবে সাধারণ মানুষের দৌড়ানোর গতি দু-তিন গুণ বেড়ে গেল, ফলে তারা শব-দানবদের থেকে বেশ কিছুটা দূরত্ব তৈরি করতে সক্ষম হলো। অনেকের প্রাণ বেঁচে গেল এই অলৌকিক সহায়তায়।

এসব করতে গিয়ে ঝাং মুর শরীরের শিরা-উপশিরা যেন ছুরির আঘাতে ক্ষতবিক্ষত হয়ে যাচ্ছিল। যদি তার শরীরটি নিক্ষুঁত ও শক্তিশালী না হতো, তবে এই তীব্র আধ্যাত্মিক শক্তির চাপে সে নিজেই রক্তমাখা কঙ্কালে পরিণত হতো।

শরীরের অসহ্য যন্ত্রণা উপেক্ষা করে ঝাং মু দ্রুত সেই লৌহ-পরিশোধক শব-দানবগুলোর দিকে ধাবিত হলো যারা সাধারণ মানুষের ওপর হত্যাযজ্ঞ চালাচ্ছে। এই শব-দানবগুলোর শক্তি ‘ফাউন্ডেশন এস্টাবলিশমেন্ট’ বা ভিত্তি স্থাপনের চূড়ান্ত পর্যায়ে ছিল। তার ওপর তাদের শরীর ছিল ইস্পাতের মতো শক্ত বর্ম দিয়ে ঢাকা। ব্ল্যাক স্টোন কাউন্টির হাজার হাজার মানুষের ওপর তাদের আক্রমণ যেন নরকের দানবদের চেয়েও ভয়াবহ ছিল। একটি সাধারণ ধাক্কাতেই তারা কয়েক ডজন মানুষের প্রাণ কেড়ে নিচ্ছিল।

ঝাং মুর ক্রোধে গা জ্বলে উঠল। সে একটি লৌহ-পরিশোধক শব-দানবের সামনে গিয়ে শীতের চেয়েও শীতল কণ্ঠে গর্জে উঠল, “তোরা সত্যিই অভিশপ্ত!”

কথা শেষ হওয়ার আগেই তার হাতের তালুতে উজ্জ্বল আভা ফুটে উঠল। সে বিদ্যুৎগতিতে শব-দানবটির পেছনে গিয়ে তার দুর্বলতম জায়গায় প্রচণ্ড আঘাত করল।

একটি ভারী শব্দ হলো!

দানবটি ছিন্নভিন্ন হয়ে পচা মাংসের স্তূপে পরিণত হলো। এরপর ঝাং মু দ্রুত আকাশে উঠে অন্য একটি দানবের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল এবং আগের মতোই তাকে পিষে ফেলল। দৃশ্যটি ছিল অত্যন্ত নৃশংস, অথচ তৃপ্তিদায়ক!

ঝাং মুর এই কাজের পেছনে কেবল রাগই কারণ ছিল না। সাধারণ কোনো অস্ত্র দিয়ে এই শব-দানবদের ঘায়েল করা অসম্ভব ছিল। কোনো বিশেষ উপায় বা দুর্বল জায়গা ছাড়া এদের নির্মূল করা কঠিন। তাই ঝাং মু তার মার্শাল আর্টের দক্ষতা কাজে লাগিয়ে এই দানবদের সরাসরি আঘাত করে খতম করছিল।

কিছুক্ষণ পর। ঝাং মু যখন পঞ্চম শব-দানবটিকে খতম করল, তখন বাকি সাতটি দানব বিষয়টি বুঝতে পারল। তারা শহরের গেটের কাছে পিছু হটল এবং শহরের বাইরে থাকা কয়েক হাজার শব-দানবকে একত্রিত করে নিজেদের সুরক্ষা বলয় তৈরি করল। তারপর তারা বিশাল এক দল নিয়ে শহরের ভেতর ধেয়ে আসতে লাগল।

শহরের অবশিষ্ট রক্ষীরা এই দৃশ্য দেখে ভয়ে কাঁপতে লাগল। তাদের একমাত্র ভরসা ঝাং মু যদি সেখানে না থাকতেন, তবে তারা হয়তো এতক্ষণে হাজার হাজার মানুষকে ফেলে পালিয়ে যেত। ওয়াং ক্বির মুখও ভয়ে ফ্যাকাশে হয়ে গিয়েছিল। সে আকাশ থেকে নেমে আসা ঝাং মুকে কাঁপাকাঁপা গলায় জিজ্ঞেস করল, “পেট্রোল লিডার, এখন আমরা কী করব?”

ঝাং মু একবার শহরের ছড়িয়ে ছিটিয়ে থাকা কয়েকশ শব-দানব এবং গেটের কাছে জড়ো হওয়া হাজার হাজার দানবের দিকে তাকাল। তার কালো চোখে এক মুহূর্তের জন্য গভীর অসহায়ত্ব ফুটে উঠলেও সে তা দ্রুত লুকিয়ে ফেলল। সে জানত, এই মুহূর্তে সবার চেয়ে বেশি প্রয়োজন তার দৃঢ়তা। সে যদি দুর্বলতা দেখায়, তবে রক্ষীরা পালিয়ে যাবে এবং শহরের কয়েক হাজার মানুষ নিশ্চিত মৃত্যুর মুখে পড়বে।

সে গভীর শ্বাস নিয়ে রক্ষীদের দিকে তাকিয়ে দৃঢ় কণ্ঠে বলল, “আপাতত ওগুলো নিয়ে ভেবো না। শুধু সাহায্য আসা পর্যন্ত অপেক্ষা করো। সাহায্য এলে এই শব-দানবগুলো তুচ্ছ ঘাস-লতার চেয়েও মূল্যহীন হয়ে পড়বে!”

“এখন তোমরা জনগণকে সরিয়ে নিয়ে কাউন্টি অফিসের ধ্বংসাবশেষের খালি জায়গায় নিয়ে যাও। আমি শহরের বাকি শব-দানবদের পরিষ্কার করছি!”

বলেই সে আবার শহরের ভেতর ঢুকে পড়ল। ওয়াং ক্বি ও অন্যান্য রক্ষীরা ঝাং মুর সাহসে অনুপ্রাণিত হয়ে তাদের কাজ শুরু করল এবং সুশৃঙ্খলভাবে হাজার হাজার মানুষকে নিরাপদ স্থানে সরিয়ে নিতে লাগল।

...

লিংইয়া ম্যানর।

ম্যানরের ভেতরে অফিসার মিয়াও ছিং দ্রুত চিফ সাই শু’র নির্জন ঘরের দরজায় গিয়ে টোকা দিয়ে বলল, “চিফ অফিসার, ব্ল্যাক স্টোন কাউন্টি থেকে জরুরি সাহায্যের আবেদন এসেছে!”

সাই শু ঘরের ভেতর ধ্যান করছিলেন। মিয়াও ছিংয়ের কথা শুনে তিনি চোখ খুললেন। তার চোখে ছিল দূরদর্শিতা ও বুদ্ধিমত্তার ছাপ। তিনি শান্ত স্বরে বললেন, “একজন গোয়েন্দা পাঠিয়ে পরিস্থিতি যাচাই করো।”

“জি, চিফ অফিসার।” মিয়াও ছিং সম্মতি জানিয়ে আবার জিজ্ঞেস করল, “এক দল রক্ষী কি সাথে পাঠাব?”

সাই শু কিছুক্ষণ ভেবে শান্তভাবে বললেন, “গোয়েন্দার রিপোর্ট আসার পর দেখা যাবে।”

“জি, আমি বিদায় নিচ্ছি!” মিয়াও ছিং চলে গেল।

...

ব্ল্যাক স্টোন কাউন্টি।

ততক্ষণে হাজার হাজার মানুষ কাউন্টি অফিসের ধ্বংসাবশেষে আশ্রয় নিয়েছে। শিশুদের কান্না, নারীদের আর্তনাদ আর আহতদের গোঙানিতে চারপাশ ভারী হয়ে উঠেছে। দৃশ্যটি যেন এক জীবন্ত নরক।

ওয়াং ক্বি ও রক্ষীরা বাইরে পাহারা দিচ্ছিল। ঝাং মু সবার সামনে দাঁড়িয়ে আকাশের দিকে তাকাল। তার মনে এক গভীর হতাশা কাজ করছিল। যোগাযোগের কোনো উপায় নেই, সাহায্য এখনো পৌঁছায়নি। সত্যিই, তারা এক চরম বিপদের মুখে দাঁড়িয়ে আছে!

ঠিক উল্টো দিকে।

সাতটি লৌহ-পরিশোধক শব-দানবের নেতৃত্বে হাজার হাজার দানব শহরের প্রধান রাস্তা দিয়ে ধেয়ে আসছে। এক হাজার ফুট, আটশ, ছয়শ, চারশ, দুশ...

তাদের বিশৃঙ্খল পায়ের শব্দ আর পচা রক্তমাখা বাতাসের গন্ধ সবার নাকে এসে পৌঁছাল। ভয় যেন দাবানলের মতো ছড়িয়ে পড়ল। মানুষগুলো এতটাই হতাশ হয়ে পড়েছিল যে তারা চিৎকার করার শক্তিও হারিয়ে ফেলেছিল।

ঠিক যখন ঝাং মু শেষবারের মতো লড়াই করার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, তখন আকাশের মেঘ চিরে এক বিশাল আকাশযান বিদ্যুৎগতিতে তাদের দিকে ধেয়ে এল।

দানবদের দল যখন তাদের থেকে মাত্র পঞ্চাশ ফুট দূরে, তখনই আকাশযানটি তাদের মাথার ওপর স্থির হলো।

সবচেয়ে সংকটময় মুহূর্তে সাহায্য এসে পৌঁছাল!

সু লিয়ান তার দশজন ভিত্তি-স্থাপক অফিসারকে নিয়ে আকাশযান থেকে ঝাং মুর পাশে নামলেন। হাজার হাজার শব-দানবের দিকে ভ্রুক্ষেপ না করে তিনি ঝাং মুকে সম্মান জানিয়ে মিষ্টি কণ্ঠে বললেন, “সাহায্য করতে দেরি হওয়ায় আমাকে ক্ষমা করবেন, ইয়াং মাস্টার!”

সু লিয়ান ও তার সঙ্গীদের দেখে ঝাং মুর মনের সব দুশ্চিন্তা মুহূর্তেই দূর হয়ে গেল। তার মুখে ফুটে উঠল এক চিলতে হাসি। সে বলল, “না, সু লিয়ান, আপনি একদম ঠিক সময়েই এসেছেন।”

সু লিয়ান হাসলেন। “দেরি না হলেই ভালো। এখন বাকিটা আমার ওপর ছেড়ে দিন। আপনি আর আপনার রক্ষীরা কিছুক্ষণ বিশ্রাম নিন।”

ঝাং মু মাথা নাড়ল এবং ওয়াং ক্বিদের নিয়ে কয়েক কদম পিছিয়ে গেল। সু লিয়ান তার জায়গায় দাঁড়িয়ে গম্ভীর হলেন। তার শরীর থেকে এক তীব্র তেজ বেরিয়ে এল। তিনি নির্দেশ দিলেন, “সবাই ব্যূহ তৈরি করো!”

দশজন অফিসার তাদের আধ্যাত্মিক阵 নকশা বের করল। মুহূর্তের মধ্যে তারা একটি এক হাজার ফুট দীর্ঘ আলোক পর্দা তৈরি করল, যা সবাইকে রক্ষা করল। সু লিয়ান সামনের দিকে আঙুল নির্দেশ করে বললেন, “অগ্নিবাণ ছুড়ুন!”

আকাশযানের জানালাগুলো খুলে গেল। সেখান থেকে বের হলো বাটির মতো মোটা সব ভারী তীর। তীরের মাথায় জ্বলছিল গাঢ় লাল আলো। সু লিয়ান হাত নামিয়ে আদেশ দিলেন, “নিঃসরণ!”

শব্দ করে শতাধিক অগ্নিবাণ হাজার হাজার শব-দানবের ওপর গিয়ে পড়ল। বিকট বিস্ফোরণে চারপাশ কেঁপে উঠল। শত শত শব-দানব আগুনের গোলার মতো জ্বলতে শুরু করল এবং তাদের দৌরাত্ম্য বন্ধ হয়ে গেল।

পর্দার আড়ালে থাকা হাজার হাজার মানুষ এই দৃশ্য দেখে আশান্বিত হয়ে উঠল। ঝাং মুও বুঝতে পারল, কেন মিউরো সাম্রাজ্য এত বিশাল এলাকা শাসন করে। এই ধরনের সুশৃঙ্খল ও শক্তিশালী বাহিনীর সামনে সাধারণ কোনো গোষ্ঠী কেবল বিশৃঙ্খল ভিড় ছাড়া আর কিছুই নয়।